Вы, идущие мимо меня К не моим и сомнительным чарам, — Если б знали вы, сколько огня, Сколько жизни, растраченной даром,
И какой героический пыл На случайную тень и на шорох… И как сердце мне испепелил Этот даром истраченный порох.
Цветаева М.
Вскидывая голову и осматривая ночное небо вдали от шумных городов, можно заметить удивительно количество звёзд, которые приветствуют своим разноцветным миганием и поглощают в бесконечность Вселенной. Иногда в такие секунды у человека проскальзывает мысль: сколько же ещё людей сейчас смотрят в небо и думают о чём-то столь же далеком и недосягаемом? На Небесах на звёзды мало кто обращал внимание, за сотни лет жизни однообразные мигающие точки где-то совсем далеко не удивляли, а некоторых вовсе утомляли. Вики отчаянно взмахивала крыльями в надежде убежать как можно дальше от событий, которые сильными руками утягивали её с головой всё дальше и дальше. На Востоке действительно образовался проход, не защищённый никакой магией и подсвеченный странным золотистым отблеском. Пролетая сквозь брешь, Вики сразу почувствовала отголоски тёмной силы, необъяснимая тревога и стыд за такой спонтанный побег упали тенью на бойкое сердце девушки, а в глазах проскользнул образ Мальбонте. «Он сделал это заранее, чтобы я могла бежать. Ох, Шепфа…», — Вики остановилась и зависла в воздухе, оглядывая проход, который открыл для неё то ли друг, то ли враг, то ли любимый. На секунду бессмертная дёрнулась обратно, но стена стала зарастать магией вновь, перекрывая путь назад. Вики сомневалась в том, что делает, в своих силах и знаниях, однако медлить теперь было глупо, и девушка, взяв себя в руки, рванула прочь с островов Школы. Перелёты ночью всегда казались опасной, а потому особенно весёлой затеей. Однажды, в ранние школьные годы, Вики полетела в Цветущие Пещеры, что находились недалеко от Школы с Мими, Ади и Сэми. Тогда это было глупой забавой ради острых ощущений: ты летишь в темноте, врезаешься во всё подряд, в том числе и в своих друзей, смеёшься и пугаешься каждого звука, полагаясь только на инстинкты. Теперь же это было почти губительно. С приходом Всадников и покачнувшимся Равновесием жители Небес стали выживать так, как могли: кто-то улетел подальше от войны в надежде избежать крови, кто-то принял позицию новой власти или сделал вид, что смирился; есть и те, кто не отступал и пошёл воевать против Всадников: по одиночке или с Сопротивлением, но были и те, кто занялся разбоем, грабежом и мародёрством и число таких павших бессмертных возрастало с каждым днем. Движимые исключительно жаждой наживы, обидой и мыслью о том, что в таком беспорядке единственный выход — играть не по правилам, целые отряды бессмертных объединялись в лагеря и устраивали набеги на мирных жителей. Вики летела медленно, концентрируясь на своих ощущениях и интуиции. Она не знала толком и дороги в Орден, но что-то внутри неё точно сопровождало и направляло. Ощущение чужого присутствия не покидало девушку, она то и дело останавливалась и прислушивалась к шорохам в темноте, всматриваясь и разговаривая сама с собой летела дальше, заставляя себя не оглядываться назад, чтобы лишний раз не испытывать свой страх. Ощущения и на этот раз не подвели Вики. Сгусток энергии пролетел прямо перед лицом Непризнанной, искрами задевая крылья девушки, в эту же секунду со всех сторон послышались чужие выкрики и ехидный смех. В темноте было не понятно сколько нападавших, однако точно было ясно, что ничем хорошим эта встреча не кончится. Вики ловко увернулась от ещё пары зарядов и, выставив руки вперёд, хотела было нанести удар, но силы внутри девушки не отозвались. Нужно было время и концентрация. Делать было нечего, биться в воздухе без сил почти вслепую было всё равно, что расписаться в предсмертной записке, ещё и зная за собой особенность терять сознание, Вики сразу поняла, что сражение нужно уводить на остров. — Что, красотка, заблудилась тёмной ночью? — Отчётливо раздался чуть поодаль от девушки мужской молодой голос. — К вам у меня такой же вопрос. — Ответила Вики, уворачиваясь от летящей на нее фигуры бессмертного. — Какая юркая, ты посмотри. – Ещё пару разбойников кинулись на девушку со злорадным смехом, но Вики уже успела развернуться и полететь в сторону ближайшего острова. Приземлившись на твёрдую поверхность, девушка сразу развернулась в сторону летящих за ней бессмертных, но не успела сделать шаг, как золотые нити до острой боли вгрызлись в её крылья, пуская по чёрному платью новые кровяные подтеки. Кто-то грубо бросил Вики на землю и, встав рядом, громко щёлкнул пальцами прямо перед её лицом, слегка обжигая языками пламени. Свет огненного фонаря открыл взору Вики лицо мужчины с тёмными шоколадными глазами и рыжими, как и его сила, волосами. Незнакомец широко улыбнулся и оглядел своих приспешников. Всего было человек семь, среди которых лишь одна женщина. Всё указывало на то, что она была ангелом, но лицо, испачканное в саже и впалые болезненные глаза, говорили о том, что до эталона правильности ей дальше, чем многим демонам в Аду. — Какая удача, — сказал неизвестный, осматривая Вики внимательным взглядом, — в наши сети попалась важная госпожа, не так ли? – Мужчина снова приблизил пламя к лицу девушки и засмеялся. — Видимо, она сбежала из Школы, а значит за её голову будет неплохая награда. — Вмешался женский хрипловатый голос. Вики повернулась в сторону и получше разглядела разбойницу. Белые крылья её были специально измазаны в грязи, воздушное светлое платье, хоть и выглядело поношенным, но совершенно не соответствовало тому, чем занималась его хозяйка. Вики злобно ухмыльнулась и сдавленно проговорила: — Для ангела у тебя сомнительные увлечения. — Я хотя бы не в плену, дорогуша. — Парировала женщина и отвернулась. Главарь кинул взгляд на Ангела и, помедлив секунду, властно сказал: — Ну уж нет, Сабина, эта беглянка пойдёт с нами. Думаю, за неё предложат хорошую ставку и мы сможем неплохо разбогатеть. — Он вновь посмотрел на Вики и ухмыльнулся. — Кому она нужна? — Раздались другие приглушённые голоса, но стоило рыжеволосому мужчине развернуться, как они тут же смолкли. Вики закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться на силе. Попасть в плен к разбойникам было совсем уж глупостью с её возможностями. Девушка мысленно стала взывать к мощи, что жарким огнем прожигала её изнутри. Сила, что таилась в Непризнанной, хотела быть свободной, но не знала, как проникнуть в этот мир из недр души этой девушки. Течение времени вокруг стало замедляться, голоса превратились в гул, а кожа покрылась мурашками в предвкушении волны энергии. В нос ударил знакомый запах, дурманящих всех вокруг себя, в том числе и Непризнанную. Неожиданно грубая рука незнакомца дёрнула девушку за плечо, заставляя вернуться в реальность. — Слышь, деточка, ещё пара фокусов и я даже торговаться ни с кем не буду, и отдам тебя первому попавшемуся старику на утехи. Слышишь, а? — Его глаза лихорадочно забегали по равнодушному лицу Вики и, не дожидаясь ответа, мужчина замахнулся для удара, но был отброшен странной туманной волной. Вики силой разорвала золотые нити, что безжалостно вгрызались ей в крылья и, встав на ноги, вдохнула воздух безумия полной грудью. — Я сбегала не ради того, чтобы сдаться бездарным подонкам. — Проговорила Вики и, улыбнувшись, взмахом руки скинула одного из бежавших на неё разбойников с острова так, что он с грохотом врезался в основание другого острова, буквально раздробив себе кости. После него к девушке рванули ещё двое, бессмертные нанесли пару ударов, один из которых ударил Вики прямо в грудь и отбросил назад. Девушка упала на одно колено и, прижав руки к обожжённой груди, закрыла глаза. Физическая боль была ничем по сравнению с той эмоциональной мясорубкой, в которой находилась Непризнанная уже несколько месяцев. Ещё один удар пришёлся на правое крыло, прожигая массивные перья и оставляя шрамы. Вики пыталась не обращать внимание, она мысленно взывала к самой себе и у неё это получилось. Фиолетовая энергия с серебристым свечением потекла по венам, выпуская наружу едкий туман. Вики благоговела перед чувством могущества, которое ей даровала её сила. Это опьяняло получше Небесных настоек, и Вики с наслаждением рассмеялась. Она знала, что будет дальше. — Так ты у нас любительница подраться, твоя взяла. — Рыжеволосый мужчина выхватил у товарища длинное копьё со светящимся магическим наконечником. «Магических посох? Они вообще откуда это достали?», подумала девушка, выставляя перед собой щит из непроглядного тумана от атаки. Предводитель разбойников кинул копьё в сторону девушки, но она быстро увернулась, всё ещё скрываясь за туманной пеленой. Осознав свою ошибку, рыжеволосый отпрянул назад, но сделал это недостаточно быстро. Вики уже оказалась за его спиной и, не теряя времени, с громким криком пробила длинным копьем икру ноги соперника и подтянула его к краю острова, скрываясь в густом тумане. Другие разбойники побежали на помощь своему предводителю, но не могли войти в туман. Их тела, словно обжигаясь едкими парами, падали на холодную землю, душераздирающие крики заполонили собой пространство. Ангел, что всё это время лишь наблюдала за ходом схватки, начала закидывать туман странными сферами, которые хоть и ненадолго, но рассеивали ядовитую дымку, открывая небольшой просвет. Главарь, падая и крича от боли, пытался запустить заряд энергии прямо в Вики, но второе копьё ударило в руку и пробило ладонь, пригвоздив её к земле. Всё произошло быстро, в одну-две секунды, волна боли ещё не накрыла его и он попытался нанести удар неповреждённой ногой, но Вики села прямо на мужчину и внимательно, играючи, точно кошка, посмотрела в его шоколадные болезненные глаза. — Идти на меня с копьями — как смешно. Сколько жертв пало от твоих корыстных трусливых рук? Ты знаешь, кто я? — Голос девушки был неузнаваем, глаза были покрыты дымкой, пуская по красивому лицу чёрные жилки. — Не узнаёшь ту, которой ещё недавно приклонялся? Мелочь, ты умрёшь за то, что выбрал сторону падших. Ты не сражаешься за справедливость, за идею, ты убиваешь и грабишь ради своего блага, пока остальные гибнут за хрупкий, но, всё-таки, мир. Твоё место в Небытие, туда тебя я и отправлю. — Низкий глубинный голос девушки раздался оглушительным смехом, заставляя туман обволакивать разбойника с ног до головы в своеобразный кокон. Вики рывком приблизила лицо мужчине к себе и, взяв его за острый подбородок, ворвалась в его сознание, истребляя любые воспоминания и мысли. Услышав, что другие пробиваются через её туманную защиту, девушка взмахнула рукой и откинула их ударной волной на край острова, словно пыль. Выжившие бандиты цепенели от ужаса, их глаза наливались кровью, а страх туманил рассудок. Однако Вики не отрывалась от глаз главаря. В сознании Непризнанной пробегали картины прошлого её жертвы, жизнь, любовь, предательство. Вики не вглядывалась в то, что жестоко уничтожала и коверкала, делая это интуитивно, она ювелирно истощала разум разбойника, превращая его в неоформленный сгусток жизни, однако один отрывок её зацепил. Девушка моргнула и посмотрела на мужчину другим взглядом. — Твой ребёнок был полукровкой, они силой отняли его у тебя, а ты сдался. Слабость — это порок, Измир. Тебя же зовут так? — спросила Вики, крепче сжав подбородок соперника. — Д…да... — С трудом сказал мужчина, жадно хватая воздух сухими трясущимися губами. — Ты погибнешь, Измир, в своей же боли, в наказание за слабость. — Приговорила Непризнанная и вновь ворвалась в сознание того, чьи слёзы текли по её руке. Аккорды… Первый… Второй… Третий… Мир замирает, воздух становится удушающим, забирает способности к жизни. По венам Вики бежали тысячи импульсов, крылья за спиной были распахнуты, глаза жадно впивались в жертву, доводя её до исступления. Раздался шестой аккорд и девушка опустила руку, давая разбойнику упасть. Почти бездыханное тело издало оглушительный крик, мужчина схватился за голову и в агонии стал перекатываться у ног Непризнанной, словно безумец. Вики оглянулась. Те, кто остался в живых после ударной волны, видимо, улетели. Осталась лишь женщина. Она стояла на коленях на другом конце острова, поднимая руки к небу и о чём-то крича в безумии. Лицо Вики приняло более осознанное выражение, она механически повернула голову слегка на бок и удивительно посмотрела на женщину. «Она молится? Кому?» Неожиданно, почти умирающий в собственных муках, мужчина вскочил на ноги и, вырвав себе крылья, кинулся в пропасть, крича бессвязные имена. Вики равнодушно посмотрела ему вслед. Она знала, что он не выдержит и покончит с собой. Женщина, что всё это время взывала к кому-то, кинула на Вики испуганный взгляд и хотела улететь прочь, но, задержавшись на несколько мгновений, крикнула бессмертной: «Ты либо спасение, либо смерть, но только не сейчас», — и улетела в ночную темноту, трясясь всем своим существом и оставляя Вики в полном одиночестве среди раздробленных и бездыханных тел. Непризнанная ещё раз огляделась и, взмахнув костяными крыльями, направилась в сторону Ордена.***
Путь занял всю ночь, под утро девушка уже пролетала мимо редких бедных поселений. Жители тех мест не обратили внимание на пролетающую мимо них бессмертную, однако были и те, кто внимательно вглядывался в лицо Вики и осторожно пятились обратно в свои дома. Утреннее солнце обнажало перед взором чёрное платье с запёкшимися кровяными пятнами и уставшее, впалое лицо девушки. Вики теряла силы, и, когда на горизонте показалась знакомая площадь Ордена, она сделала последние пару взмахов и обессиленно рухнула прямо на каменную плитку. Единственное, что удерживало сознание Непризнанной, это инстинкт, что и тут, возможно, ей тоже придётся защищаться. Стоявшие на площади бессмертные сразу кинулись к неожиданной гостье. Пытаясь ей помочь встать, ангелы и демоны звали на помощь, но неожиданно толпа расступилась, пропуская вперёд к девушке бывшего Главного Советника Цитадели. Эрагон опустился на одно колено рядом с Вики и, окинув её изучающим взглядом, спросил: — Мальбонте дал тебе сбежать? — Да. — Устало сказала Вики, прижимая своё лицо к ладоням в попытке скрыть накопившиеся эмоции. Ей было сложно находиться в этом месте ровно также, как и в Школе. Тут, возможно, и нет для неё очевидных врагов, но моральное давление со всех сторон ощущалось почти физически. — Не кори себя за смерть того, кто мог умереть в муках. — А ты знал? — Вскинула отчаянный взгляд на Советника девушка. — Не время. — Эрагон величественно поднялся и отдал приказ отнести Вики в комнаты, но Непризнанная в это мгновение была уже без сил и сознания. Вики пришла в себя уже в тот же вечер. Снова эта серая, почти пустая комната, с открытым настежь окном и легкой белой шторой, которая не несла в себе почти никакого практического смысла. Вики болезненно размяла шею и, полежав ещё несколько секунд, встала, чтобы смыть с себя кровь, грязь, пыль и в конце концов снять с себя это роковое платье. Однако тишину нарушил осторожный стук в дверь. — Входите. — Рявкнула Вики, сама от себя этого не ожидая. — Эй, я тебя не обижу, не надо так грубо. — Проговорила Мими, аккуратно входя в комнату. Демоница улыбнулась и без лишних слов кинулась к подруге. Она с нежностью обняла Вики и, прижав к себе, продолжила: — Ты бы знала какая буча тут поднялась, когда ты пропала. Никто не знал где ты, что с тобой. А потом пришла записка. О, как я была рада знать, что ты хоть и в логове этих чокнутых фанатиков, но жива. Вики прижалась к Мими всем телом и тихо заплакала. Она знала, что старая подруга не потребует от неё объяснений или рассказов, она поймет её и без этого. — Какая записка? — Спустя некоторое время спросила Вики, вытирая левой рукой горячие слёзы. — От Мальбонте. Он сказал, что тебя нашли в аду и ты у Всадников. Больше я ничего не знаю. — Сколько же стульев он умудряется под собой удерживать. — Успокоившись, сказала Непризнанная, с ухмылкой глядя в окно. — Пойдём, тебе надо привести себя в порядок и прийти на совет. Тут очень не хватает кого-то, кто смог бы поставить Ребекку на место. — А что с ней? — Удивленно спросила Вики. — Прости, я знаю, что она твоя мать, как никак, но её снобизм, приказы и сумасбродные идеи по захвату всех и вся выводят из себя почти весь Орден. Вики улыбнулась на слова подруги и подумала о том, что есть вещи, что и в хаосе сохраняют удивительную стабильность. Тёплые струи воды медленно смывали следы прошедшей ночи. Вики закинула голову так, чтобы вода сильным потоком била ей прямо в лицо. Как жаль, что чувства, эмоции, воспоминания, привязанности и прочее нельзя смыть хорошим мылом и водой. Даже жёсткая мочалка тут не помощник. Девушка вышла из душа и быстро собралась на совет. Чёрное бархатное платье сменилось на жесткий бордовый корсет, обтягивающие штаны и привычные высокие сапоги. Посмотрев на себя в небольшое зеркало, девушка поймала себя на мысли, что сегодня отмалчиваться не намерена. Выйдя из комнаты, Вики твёрдой походкой направилась в кабинет и, не удосужившись даже ради приличия постучать в дверь, вошла и встала ровно перед столом, готовая к любым обвинениям и атакам. — Смело, однако. — Послышался бархатный голос Адмирона с другого конца комнаты. Мужчина сидел на кресле, держа в руках книгу. Он улыбнулся Вики удивительно безмятежной улыбкой и кивнул на пустое кресло рядом. Девушка осмотрелась: Ребекка сидела за столом, даже не посмотрев на вошедшую в кабинет дочь, рядом с ней, опираясь на спинку стула, стоял Эрагон, чьи серебристые глаза смазано проскользили по лицу девушки и продолжили что-то вычитывать на обугленной бумажке. Дино и Мамон стояли у окна и заметно воодушевились с приходом Непризнанной. — Спускаться на Землю можно только в крайних случаях, люди стали куда более подозрительными и неожиданное появление на поле боя или просто в поселениях может навредить. — Сказал Главный Советник, кинув взгляд на Мамона. — Всадники собирают артефакты, чтобы усиливать своё влияние и задерживать нужные им энергии. Ещё пару таких находок и мы можем пойти сдаваться без боя, принеся на блюде свои головы. — На Земле мы теряем бойцов и больше ничего полезного, нужно вернуть Сферу и найти оставшееся два артефакта раньше Всадников. — Раздражённо поговорила Ребекка. — Каким образом бессмертные погибают в мире Людей? — Раздался голос Непризнанной, которая расслабленно сидела на кресле возле Винчесто, закинув ногу на ногу. — Из мира людей была украдена сфера, сохранявшая баланс между жизнью бессмертного и его смертью, когда он находится там, – пояснил Дино, — если проще, то она и давала нам возможность не умирать в том мире, а теперь мы становимся уязвимыми даже к примитивному человеческому оружию. Вики внимательно посмотрела на Дино. Его лицо хоть и было спокойным, и если не вглядываться, можно было подумать, что с ним всё в порядке, но Вики чувствовала разъедающую его сердце боль и сожаление, которые выдавали глаза мужчины. В мыслях промелькнула картина казни, лицо Фенцио и его улыбка перед тем, как острый клинок прервал его нить жизни. Дино заметил исказившееся лицо Непризнанной и кивнул с добродушной ухмылкой, как бы говоря ей о том, что он её не винит в случившемся. — Ты видела, как украли эту Сферу, не так ли? — Прервала Ребекка, всматриваясь голубыми глазами в свою дочь. — Да, но я не знала, что это за артефакт. —Сухо ответила Вики, отвечая матери непроницательным взглядом. — Могла бы и узнать, будучи ещё в Школе. — Ты бы тоже могла что-то сделать, кроме как сидеть в этой коморке и раздавать указания. — Парировала Вики, с вызовом смотря на Серафима. Девушке было всё равно на то, что сделает или скажет её мать, единственное, что её правда волновало – так это не позволить Ребекке вновь себя задеть или унизить. Женщина удивлённо вскинула брови, но тут же взяла себя в руки и нервно ухмыльнувшись сказала: — А ты считаешь себя полезной? — Вместо глупых рассуждений и бесконечных консилиумов я иду в самое пекло, не ища оправданий этого не делать. По мне, так лучше погибнуть от руки противника в бою, чем прятаться по углам. — Вики чувствовала, как задыхается от возмущения и злости. Пока она из раза в раз свыкается с мыслью, что не ровен час, как за ней придёт неминуемая смерть, кто-то, кто лишь раз явился на бой, упрекает её в бесполезности. Ребекка ухмыльнулась на слова Вики и в уничижительном тоне ответила: — Меня не заботят твои задетые чувства. Единственное, за что тебя можно похвалить, так это за убийство Торендо и обнаружение в себе чего-то большего, чем капризы и слёзы. Больше разговаривать не о чем. Вики рывком вскочила с кожаного кресла и, подойдя вплотную к столу, опёрлась обеими руками об него так, что расстояние между её лицом и глазами Серафима было минимальным. — Если остальные артефакты находятся на земле, то собери армию и укради нужную Ордену Сферу прямо из школы, а главное — вернись обратно и сохрани не только жизнь, но и рассудок. Тогда, мама, мы с тобой поговорим. — Вики резко развернулась в сторону выхода и, хлопнув дверью, вышла из кабинета в затуманенном рассудке. Всё внутри девушки взывало к справедливости. Сколько раз она была в самом центре событий, рука об руку идя со своей гибелью, но всё равно спасалась, возвращалась и, главное, не сдавалась. Выйдя из старого здания, Вики направилась прямо, куда смотрели её опустошённые глаза, без четкой цели. Хотелось уйти подальше, побыть одной, выпустить всю злобу, что вихрем калечила душу, в обиде на родную мать и на её слова. «Как можно быть такой упёртой, жадной до власти и признания своей никчёмной личности? Никакого материнского тепла, сочувствия, любви. Она убьёт не только Мальбонте, но и меня, как только получит на это возможность. Принеси я ей головы всех Всадников и положи к её ногам, я всё равно не буду достойна хотя бы человечности. Я обещаю, я обещаю любить её, но позже, когда она получит то, что заслужила! Я обещаю, что не дрогнет моя рука, я обещаю!». Вики выбежала на поле и, рухнув на землю, заорала во всё горло так, что воздух вокруг неё буквально содрогнулся. Мысли путались, слёзы выступали на лице, раскрывая в девушке забытого, брошенного, покинутого ребёнка. Мама, которую она так любила когда-то, в которой она нуждалась и к чьей душе взывала всю свою жизнь, оказалась чуть ли не самым жестоким существом на Небесах. Каждую свою победу в детстве и юношестве маленькая Вики посвящала погибшей матери, молилась за неё так, словно была уверена, что она её слышит и оберегает. Вики взвыла от вскрывшихся забытых ран. Убить Ребекку десять лет назад, казалось Вики, страшным наказанием, которое она на себя сама повесила. Теперь же другого выхода не было, Ребекка не даст Вики жизни даже одним своим отдаленным присутствием. Они не дочь и мать, они не одна кровь, душа, нет, им нет жизни рядом с друг другом, в одном мире. Она любила образ матери, который был с ней всю жизнь, и то, какой она её узнала на Небесах, не укладывалось в голове девушки. Это была не она, она не могла быть такой, ведь Вики совсем другая. Девушка опустила голову к пожухлой траве и попыталась успокоиться. Спустя некоторое время справа от себя Вики услышала тихую поступь. Чьи-то размеренные лёгкие, но в то же время уверенные шаги выдернули девушку из проживания старой боли. Она повернула голову на звук и сначала не поверила тому, что увидела. С усилием проморгавшись, девушка посмотрела на тёмное небо. Вечер снова заволок собою небосвод, забирая за собой очередной день на Небесах. — Думаешь, что я видение? — Спросил низкий мужской голос. Вики вновь посмотрела на высокую фигуру и, твёрдо встав на ноги, сделала несколько шагов назад. — Пойдём, кое-что покажу. — Произнёс незваный гость, кивая в сторону тёмного хвойного леса. — Что ты тут делаешь?.. – В оцепенении спросила девушка. Она вглядывалась в мужское бледное лицо так, словно увидела невозможное. Зелёные, словно омут, глаза искрились светом. Всадник развернулся к Непризнанной в пол оборота и, улыбнувшись своей деликатной равнодушной улыбкой, ответил: — Я же говорил, что мы ещё встретимся. Если ты переживаешь за Орден, то мне он сейчас неинтересен. — Тогда зачем ты тут? — Вики всё еще стояла в неподвижном состоянии. Голод слегка наклонил голову вбок и посмотрел на Вики странным внимательным взглядом. — Ты задаешь вопросы, но знаешь на них ответы. Я пришёл к тебе. Вики долго прожигала лицо мужчины недоумевающим испуганным взглядом, но любопытство и необъяснимое притяжение буквально вынуждало её пойти за ним. Его высокая тёмная фигура шла ровной походкой в сторону леса, унося с собой запах перца и табака. Вики сразу вспомнила их танец, то, как Всадник уберег её от Чумы, и как избавил от шрама. Его холодные руки по обнажённой шее… Лицо девушки вспыхнуло. «О, как он меня изводит. Зачем он так со мной играет?» Вики лихорадочно обдумывала неожиданный визит Голода, но настолько ушла в свои размышления, что не заметила, как её спутник остановился в чаще и девушка буквально влетела в его спину. — Я не заметила. — Смущённо сказала Вики, отступая от мужчины на несколько шагов. — Впервые слышу, чтобы меня не замечали. — С ухмылкой сказал мужчина и, выставив руку вперёд, открыл перед собой портал из зеленоватых искр. — Это ещё куда? — Спросила Непризнанная. — Не переживай, я верну тебя сюда, как только закончим. — Что закончим? — Вики чувствовала как страх пробирает её до самых костей. Всадник вновь лишь улыбнулся и, неожиданно взяв девушку за руку, шагнул в портал, ведущий в неизвестность.***
Шелест оставшихся деревьев разорвал грани между сторонами портала, перенеся девушку на землю. Открыв глаза, Вики осмотрелась. Это был парк, в котором она, будучи ещё живой, часто гуляла, после учёбы в Университете. Незадолго до своей гибели она приходила сюда, чтобы встретиться с парнем, которого, как ей тогда казалось, она бесконечно любила. Сейчас Непризнанная вновь стояла недалеко от той самой беседки, вспоминая, как ей было обидно, за то, что он не пришел, и вместо неё предпочёл встречу с другой. Какая глупость, подумала Вики, тогда мне казалось, что это действительно больно. Вики почувствовала дрожь во всём теле и, попытавшись её унять, обхватила себя руками. Девушка стала искать глазами своего спутника, но из-за тусклого освещения было видны лишь очертания беседки. — Где ты? Неожиданно впереди, перед входом в белокаменную постройку, зажёгся зеленоватый свет, освещающий вытянутое лицо Всадника. Мужчина улыбнулся краешком своих тонких губ. — Помнишь это место? — Да. — Произнесла Вики, пытаясь не споткнуться на пути к Голоду. — Тут я тебя впервые увидел, а через несколько дней ты погибла. — Слова Всадника звучали равнодушно, даже скучающе, однако, всматриваясь в неловкие движения Вики, он улыбнулся. — Каким образом ты меня мог видеть? – Подойдя к Голоду, спросила Непризнанная. — Мне всегда было скучно в своём мире и я тайно посещал ваш мир. Мне он нравился своей многогранностью, но и это меня быстро утомляло. Но однажды я увидел странную девушку в этой беседке, которая заметно отличалась от всех существ в этом мире. – Всадник прошёл вглубь беседки и встал у её края, смотря на открывающиеся когда-то прекрасные виды на залив. Теперь же вместо очертаний города скорее всего на этом месте виднелись лишь пламя и развалины. А вода, бушующая у берегов, напоминала озеро крови. Однако картинка перед глазами Вики была такой же безмятежной, как и когда-то пятнадцать лет назад. — Но я тебя не видела. — Вики встала рядом со Всадником и, повернув голову, посмотрела на его спокойное лицо, полуприкрытые глаза и удивилась тому, какой многовековой тоской он страдает. — Конечно не видела, я наблюдал за тем, как ты злилась, плакала и посылала кому-то проклятья. — Всадник улыбнулся и посмотрел на девушку в упор. — Ты и сейчас не сильно изменилась. — Поэтому ты меня узнал, когда пришёл? — Да, я ждал нашей встречи, но думал, что ты не сможешь находиться рядом со мной, как и все живые существа. — Голод повернулся к Вики лицом и лёгким движением руки приподнял её подбородок так, чтобы её глаза смотрели на него. — Но, как я и предполагал, ты оказалась необычной бессмертной. Всадник задержал свой взгляд на губах Вики и ухмыльнулся. Девушка буквально перестала дышать, она смотрела в его зелёные зрачки и безропотно внимала каждое слово. Как же она хотела припасть к его холодным тонким губам, теряя рядом с ним любое самообладание, она мечтала, чтобы он коснулся её ещё раз. — Ты безумна, Вики, это твоя природа и это твоё наказание. Однако ты можешь стать спасителем для своего мира, если готова к жертвам. — О чём ты? — Шёпотом спросила девушка. Сердце билось так, словно пытается выпрыгнуть из груди Непризнанной в страшной агонии. Голод большим пальцем провёл по белоснежной щеке Вики и мягко улыбнулся. — У тебя не так много времени, чтобы научиться быть сильнее всех. — Мужчина наклонился так, что между ним и Непризнанной расстояния почти не было. Она чувствовала его холодное дыхание, ощущала его мощь, что заполоняла собой всё пространство, но она не чувствовала его губительного влияния. Голод сказал полушёпотом. — Я голодаю по теплу, Вики, но у тебя почти не осталось времени. Всадник отошёл от девушки на шаг и развернулся к выходу. Однако Непризнанная, влекомая непонятной силой, схватила его за локоть и попыталась остановить уходящую фигуру. Голод развернулся и посмотрел на девушку, вскинув бровь в удивлении. — Ты мне не враг? Я не понимаю твоих речей. — С надрывом проговорила Вики так быстро, слово скороговорку. Всадник положил свою ладонь на удерживающую его руку девушки и убрал её нежным деликатным движением. — Я враг даже тем, с кем пришёл в твой мир. Бессмертная хотела вновь что-то спросить, но Всадник, проведя перед её лицом рукой, не дал ей произнести и звука, одурманивая её странным сном. Он подхватил Вики на руки и, открыв портал, вернулся в хвойный лес Дальних островов на Небесах.