🎪 🎪 🎪
Считаться с родителями всегда было тяжело. Они и между собой едва ладили, чего уж говорить о Рики. Чаще кричали и грозились развестись. Тихий вечер вроде этого являлся благословенной роскошью, о которой Рики в последнее время мог только мечтать. Порой он даже грезил о том, чтобы развод поскорей случился. Тогда вместо запретов и криков двух родителей он мог бы слушать лишь одного. Он думал об этом, пока связывал между собой простыни и пододеяльники, сбрасывая самодельный канат из окна своей спальни. В заначке еще оставалось немного денег, которые он откладывал с карманных, когда их ему еще давали. И их вполне хватило бы на заветный билет на то самое цирковое шоу. Магией цирка Рики был пленен чуть ли не с самого детства, но артисты редко давали выступления в таких глухих городишках, как этот. Вот и значимость сегодняшнего дня приумножалась. Предвкушение предстоящего вечера отравляло мальчишеское сердце ненужными ожиданиями. Но Рики уже ни за что не смог бы передумать. Накрыв несколько лежащих в ряд подушек толстым одеялом, Рики закинул на спину рюкзак и, в последний раз прислушавшись к возможному шуму из гостиной, отважно спустился вниз. До начала представления оставалось не больше пятнадцати минут.🎪 🎪 🎪
— Дамы и господа! Мы приветствуем вас на нашем вечернем шоу! Прошу, не думайте ни о чем постороннем и отдайтесь происходящему на арене здесь и сейчас! Рики бежал к назначенной точке со всех ног. Красно-белый шатер, подсвечиваемый софитами изнутри, располагался на давно заброшенном аэродроме. Рики уже слышал раздающийся по местности приветственный глас шоумена, и от этого волнение подступало к горлу все стремительней. — Дорогие зрители, встречайте! Единственная и неповторимая!.. Рики подошел совсем близко. Заглянул за шатер одним глазком и смог довольно четко рассмотреть говорящего. То был высокий молодой человек с милой улыбкой и карнавальной маской на лице. В его руках виднелось подобие трости, а на голову ожидаемо был надет цилиндр. — Пиковая дама — искусная фокусница и просто очаровательная девушка! Рики с трудом сдерживал восхищение. На арену вышла прелестная артистка, с королевской грацией отвешивающая поклоны зрителям. Те встретили ее громкими аплодисментами. Шоумен удалился за кулисы, и Пиковая дама стала разыгрывать самое настоящее представление. Она сняла с головы черную шляпу и, вынув из нее колоду карт, мастерски принялась тасовать ее руками в таких же черных перчатках. Рики смотрел на ее черно-белые штаны и замечал, как визуально те удлиняют ноги. Девушка доставала все больше и больше карт, заставляя их подчиняться каждому ее указу. Те рассыпались в воздухе и исчезали прямо во время полета, оказывались в карманах зрителей и точно так же пропадали у них на глазах. Рики шумно сглотнул и едва слышно прошептал: — Вау… — Эй, парень. Он резко дернулся от раздавшегося над ухом голоса. Выпрямился во весь рост и разглядел перед собой высокого серьезного парня. Он был явно старше него. — Ты чего это тут? Билет покупал? — как-то недоверчиво спросил он. — Хочу купить, — закивал Рики. — Тогда пройди и купи. Смотри с места как нормальный человек. Там, — он указал рукой на небольшую будку в паре метров от шатра. — Спасибо, — Рики поклонился в знак благодарности и, на ходу доставая деньги, подошел к билетной кассе, — здравствуйте. Шторка приподнялась, и из нее сразу выглянула улыбчивая хорошенькая девушка. — Здравствуй, мальчик, — сказала она, — тебе билет? Он кивнул: — Один, если можно. — Держи, — взяв деньги и протянув в ответ билет, еще шире улыбнулась девушка, — и поспеши. Выступление уже началось. Взяв билет, что протянула девушка, Рики благодарно поклонился и двинулся ко входу. Парень, до этого говоривший с ним, окинул его строгим взглядом и, после того как Рики с натянутой улыбкой помахал билетом, приоткрыл подол шатра и впустил того внутрь. Вовлеченная публика следила за представлением со всех углов, восседая на возвышающихся друг над другом ступенях-скамьях. Стоило Рики ступить на землю, окутанную атрибутами цирка, как глаза сразу же ослепил свет софитов, а в нос ударил запах резины и только что приготовленного попкорна. Полумрак, в котором по стенам шатра переливались яркие огоньки, с первых секунд пленил его душу. Не успев толком прийти в себя, Рики ошеломленно уставился на арену. Стройная фокусница в карнавальной маске, прикрывающей половину лица, как раз к его приходу завершила свой номер и, под громкие аплодисменты в реверансе склонив голову, убежала за кулисы. — Браво, браво! — подталкивая толпу на еще более громкие восхваления, размахивал руками парень, которого Рики видел еще раньше. Шоумен, догадался он. — Спасибо, милая, ты была неподражаема! Пользуясь минутой перерыва, Рики наспех заприметил себе свободное местечко и, усевшись на него, взглядом вернулся к сцене. От стискивающего душу восторга наружу рвалась неприкрытая улыбка. — Позвольте представить вам следующего претендента на место в вашем сердце, — игриво продолжал шоумен. — Встречайте — Укротитель змей! Зал вновь зашелся аплодисментами. Взгляд Рики был прикован к арене. Через несколько секунд вслед за удалившемся шоуменом на сцену вышел следующий артист. Он был высоким, видным, со змеиной маской на лице. Строгий костюм подчеркивал совершенность его фигуры, а непринужденный вид заставлял заведомо воспринимать его как профессионала. Приглядевшись получше, Рики увидел, что вокруг его шеи и вдоль рук вились две средних размеров змеи. Рики восторженно прикрыл рот рукой, едва завидев их. По залу прошелся встревоженный гул. Каждый боялся, что змеи настигнут именно его, но те слишком послушно выполняли все указания своего хозяина. Следя за малейшим движением руки Укротителя, они вились вокруг всего его тела, скручиваясь в такие узоры, которые вмиг поражали удивленную публику. Поняв, что змеи не опасны, зрители стали аплодировать каждому трюку, поражаясь тому, что подобное происходит на самом деле. Выступив с финальным номером, Укротитель сделал реверанс и вместе со змеями на руках поклонился публике. Следующими на арену вышли клоуны. Рики позабавил один их только вид: классические цветастые костюмы с нелепыми огромными штанами и красные носы на пол-лица. Они выступали в паре, и от этого их дуэт становился еще более уморительным. Один из клоунов — веселый — периодически доставал второго — грустного — мешая ему выполнять задуманные трюки. Тот демонстративно злился на друга, под веселую музыку гоняясь за ним по всей арене. Гости покатывались со смеху, а Рики с улыбкой наблюдал за веселой игрой. Под конец клоуны все же помирились и в последние минуты своего выступления показывали по-настоящему забавные трюки вроде фокуса с исчезновением. Рики до последнего не мог разгадать, как именно они это делают. — Что ж, спасибо нашим мальчикам, — под аплодисменты вышел к публике шоумен, — вы повеселились? — зал закричал. Шоумен расплылся в улыбке, — что ж, в таком случае вам предстоит увидеть следующих претендентов на ваше сердце. Встречайте, — он взмахнул рукой, в которой держал трость, — украшение нашего цирка — воздушные гимнасты! После бурных аплодисментов свет в шатре потух. Перед выступлением заиграла плавная спокойная мелодия, явно отличающаяся от прежних. Рики затаил дыхание. Пришел черед выступать тех, кого он больше всего любил в цирковом представлении. Свет софитов устремился ввысь, прорезая мглу и освещая сам купол шатра. Рики наравне со зрителями вскинул голову, замечая крепления и канаты, на которых уже находились артисты. Три хрупкие девушки изящно спускались вниз примерно на одну третью всей высоты шатра без собственных усилий. Они выглядели как самые настоящие феи в своих летящих коротких платьях розового, голубого и зеленого цвета. Когда они спустились до необходимого места, Рики увидел, как много палок и веревок находится под самым куполом и что на самих артистках нет ни одного акробатического ремня. Уже успел за них заволноваться, когда вдруг подумал, что те намеренно спрятаны, либо предусмотрено что-то еще, что обеспечивает им страховку. Девушка в розовом платье первой присела на одно из спустившихся вслед за ними кольца. Откидываясь назад и цепляясь за кольцо ногами, она принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно каталась на детской качели. Зрители восторженно ахнули, и тогда вторая девушка — в зеленом платье — проделала все то же самое с другой стороны. Встретившись на середине, они перехватили друг друга за руки, и девушка в розовом платье утянула на свое кольцо девушку в зеленом. Рики не мог оторвать взгляда от плавности их движений. Дух захватывало от одной лишь мысли, какого им там, на такой высоте под столькими пристальными взглядами. Их лица были скрыты от публики из-за расстояния и частичной мглы, но Рики уже мысленно представлял их самыми красивыми. Распущенные длинные волосы (примерно одной и той же длины) волшебным образом развевались от непрекращающихся движений, своей непринужденностью напоминающих полет бабочек. Девушка в голубом платье поступила иначе. Она довольно быстро и ловко просунула руки в предназначенные для этого петли и поднялась вверх. К тому моменту, как она резко полетела вниз, две другие артистки уже стояли на воздушной сфере, которая материализовалась из пустоты каким-то чудесным образом. Дождавшись плавно опустившуюся к ним подругу, розовая и зеленая феи вместе с ней обхватили сферу так, что создалось впечатление, словно той между ними вовсе нет. Девушки так профессионально замыкали круг, что Рики казалось, будто те просто держатся друг за друга и парят без лишних усилий. Свет на мгновение потух. Когда софиты осветили шатер вновь, ни девушек, ни сферы уже не было на месте. С самого купола до земли спустились три акробатических полотна белого цвета. Вглядевшись получше, Рики рассмотрел рядом с ними еще одно — четвертое, а вместе с ним невысокого стройного юношу, который держался за счет одного лишь полотна. Сердце Рики замерло в груди. Гимнаст выглядел так невообразимо в своей белой рубашке и летящих белых штанах, что в его существование попросту не верилось. Он сливался с белоснежными полотнами, создавая ощущение, что он парит в облаках. К тому моменту, как зал его заметил, по шатру заклубился сценический дым. Перестав удерживать собственный вес, юноша вытянул руки и ноги, демонстрируя воздушный шпагат, и в ту же секунду полетел вниз. Полотно, обвивающее его вокруг талии, стало стремительно раскручиваться, позволяя юноше опускаться все ниже и ниже с каждым мгновением. По залу прошлись вздохи напуганных зрителей, пока те не заметили, как юношу подхватили три взявшиеся ниоткуда девушки. Придержав его словно маленькие феечки, они помогли ему опуститься на землю и остаться целым. Рики слегка привстал со своего места, чтобы разглядеть лицо юноши, но только потом заметил, что лицо его так же было сокрыто маской. Только вот совсем не такой, что носили прошлые артисты. У этого юноши, в отличие от них, маска не была украшена никакими деталями, она не напоминала чешую змеи и из нее не торчали перья. Да и прикрывала она не верхнюю часть лица, как у остальных, а нижнюю. То был просто белый в тон всему костюму платок, повязанный сзади так, чтобы перекрывать нижнюю часть лица треугольником, а глаза оставлять открытыми. Оглядываясь по сторонам, юноша играл самое настоящее недоумение. Он сталкивался взглядом с некоторыми из зрителей, словно выискивал в толпе того, кому можно было доверять. Рики следил за его действиями так завороженно, что когда взгляд темных глаз юноши столкнулся с его взглядом, и вовсе мгновенно замер. Рики казалось, что время остановилось. Пронзительные глаза незнакомца смотрели в самую душу, сбивая дыхание и выгоняя из головы всякие мысли. Рики казалось, что прошла уже вечность, перед тем, как юноша вдруг бодро зашагал в его сторону. Сердце забилось в предвкушении, а тело сковало от накатившего волнения. Юноша вдруг перешел на бег и, только оказавшись в ощутимой близости от скамьи Рики, вдруг взлетел в воздух. Ошеломленные зрители не сразу поняли, как именно это произошло. Только потом догадались, что он очень вовремя и ловко перехватил одно из полотен, крепко вцепляясь в него и взлетая воздух за счет разгона и собственной силы. Бежал на одного из присутствующих, чтобы создать определенный эффект, и, когда был совсем близко, взлетел на половину высоты всего шатра и пронесся над всеми по кругу. Рики был окончательно сражен этим номером. Сознание так затуманил взгляд этих пронзительных карих глаз, что думать о чем-то другом было невозможно. Под конец этот юноша выступал уже вместе с другими артистами. Две девушки — в зеленом и голубом платье — вились на полотнах вокруг него и его партнерши в розовом платье, пока те в паре исполняли нечто, похожее на танец. Юноша кружил девушку под куполом, позволяя той выполнять все меньше движений и полностью довериться ему. Когда отведенное им время подошло к концу, юноша вместе с девушками спустился по полотнам вниз, придерживая свою партнершу за талию. Музыка стихла, шатер вновь озарился светом, и зал залился новыми аплодисментами. Теперь кричал и свистел чуть ли не каждый. Рики поднялся со своего места, от всей души хлопая в ладоши и озаряясь искренней улыбкой. Польщенные артисты смущенно принимали такое внимание и, одновременно взявшись за руки, разом поклонились толпе. Рики хотел было воспользоваться моментом и разглядеть выступавшего юношу при нормальном освещении еще получше, но не успел. Тот, уводя за собой девушек, стремительно скрылся за кулисами. На арену заявился шоумен и с гордой улыбкой принялся оглядывать зал. Руками призывая публику аплодировать еще громче, он сам хлопал в ладоши, наслаждаясь реакцией людей. — Что ж, ну вот первая часть нашего представления и подошла к концу, — когда тишина вернулась, громко заявил шоумен, — вторая же часть, по классике, будет весьма специфичной. Наш цирк отличается тем, что имеет обратную сторону красочных и ярких выступлений. Люди, посетившие сегодня наш шатер не впервые, прекрасно понимают, о чем я говорю. Чуть больше десятка людей громко засвистели, показывая свое согласие. Шоумен просиял и продолжил: — Так что я бы попросил особо восприимчивых людей или тех, кто пришел с детьми, покинуть наш шатер прямо сейчас. Всем, кто считает себя более смелым и стойким, могу пожелать лишь приятного продолжения вечера! Рики восторженно оглядывался по сторонам, подмечая, как много людей сомневаются в словах шоумена. Он еще никогда не видел, чтобы цирк делили на две такие части и был жутко заинтригован словами шоумена. Через пару минут все люди, которые пришли вместе с детьми, и в самом деле покинули шатер. Подростки стали занимать освободившиеся первые ряды, а заинтересованные взрослые оставались на своих местах. Рики очень бы хотел сделать так же, но дедушкины часы на его запястье показывали без пятнадцати минут десять — именно то время, когда мать проверяла его спальню на ночь. Рики жил недалеко от заброшенного аэродрома, поэтому сумел бы к сроку домчаться до дома, но любопытство заставляло его подумать над этим вопросом немного дольше. В итоге разум победил — Рики перехватил лямку рюкзака и с огромным сожалением покинул красно-белый шатер.🎪 🎪 🎪
К дому Рики подбирался практически не дыша. Страх перед гневом родителей сковывал его по рукам и ногам, мешая спокойно передвигаться. Тем не менее, за несколько минут до девяти он все же сумел пробраться ко входной двери. Использовать окно во второй раз было бессмысленно — без каната (который он во время побега спрятал в рюкзаке) Рики поднимет куда больше шуму, так что входить предстояло привычным образом. Тяжело вздохнув, Рики опустил ладонь на ручку двери, медленно ее поворачивая. Когда та поддалась и с привычным скрипом открылась, он осторожно вошел внутрь, оглядываясь по сторонам. На кухне и в гостиной было темно, так что родители, вероятно, уже готовились на сну на втором этаже. Учитывая тишину, скандала по поводу его отсутствия еще никто не поднимал, а это значило, что мама в комнату еще не заходила. Набираясь смелости, Рики двинулся дальше. Миновав длинный коридор, он поднялся вверх по лестнице, периодически морщась, когда его ступни задевали особенно скрипучие половицы. Через минуту добравшись до двери собственной спальни, Рики бросил взгляд на комнату родителей. Дверь была закрыта, но Рики видел, что свет включен. Все складывалось для него лучшим образом. Единственное, что его напрягало — тишина. Во всем доме было слишком тихо. Подозрительно тихо. Чувствуя, что что-то не так, Рики с тревожным чувством в груди открыл дверь в собственную комнату. Мысленно он решал, что прямо сейчас переоденется, спрячет рюкзак под кровать, а уже потом отправится на поиски родителей, чтобы проверить, все ли в порядке. Оказавшись в своей спальне, Рики со вздохом облегчения притворил за собой дверь. — Ну и где ты опять шлялся? Голос отца прорезал мглу. Рики от неожиданности вскрикнул, оборачиваясь в сторону окна. Лунный свет освещал злое лицо отца, который сидел на кровати сына и пристально смотрел ему в глаза. Облегчение сменилось ужасом. Рики почувствовал себя самым глупым, когда решил, что ему правда настолько повезло и такой проступок в самом деле сойдет ему с рук. — Пап, я… — охрипшим голосом пытался начать он, но ничего разумного не лезло в голову. Тогда, так смело сбегая на цирковое представление, он был настолько охвачен эйфорией от предстоящего вечера, что совсем не придумал отмазку на случай провала. А стоило бы. Отец криком перебил его: — Я спросил, где ты шлялся! Рики весь съежился от этого требовательного тона. За дверью послышались чьи-то быстрые шаги. Мать с полотенцем на голове вошла в комнату. — Что у вас тут происходит? — с раздражением спросила она. — У сына своего спроси, — сплюнул отец. — Рики? — мать вопросительно приподняла бровь. — Его весь вечер не было дома, — сказал отец, — и пойди узнай, с кем он был и чем занимался. Оба родителя устремили на Рики пристальный взгляд. Все тело охватила мелкая дрожь, а ладони ощутимо вспотели. Ему еще никогда в жизни не было так страшно.