Семейные ценности

– Ах, Геппи, милый, я так рада, что ты, наконец-то, сможешь отдохнуть от своей тяжелой работы. Ты и так слишком редко ходил в отпуск, так еще и работал порой сверх нормы. Пожалуй, декрет станет для тебя отличной возможностью, чтобы как следует развеяться, - госпожа Ландау подняла чашку с чаем, словно салютуя сыну. – Как тебе, кстати, отдыхается? Уже привык? – Вроде того, - кивнул Гепард, закидывая в рот очередную конфету – мать, как и обычно, покупала сладости, от которых невозможно было оторваться. – Только все равно иногда подскакиваю в пять утра. Ландау действительно было непривычно, что теперь ему не нужно было никуда идти – он мог спать сколько душе угодно, заниматься своими делами без угрызений совести и не бояться, что он не успеет что-то сделать за короткие выходные. Правда, ходить в рабочие дни мимо Форта в гражданской одежде было странно, а еще страннее капитан чувствовал себя, когда стражи спрашивали не о том, когда и куда им идти в патруль, а о том, как его самочувствие и как он поживает. С уходом в декретный отпуск Гепард уже не скрывал свое положение, показываясь перед всеми жителями, которые смотрели на Ландау больше с теплом, нежели с отвращением, как это представлял себе Гепард до всего этого. Некоторые даже открыто интересовались, кого ожидает капитан стражи, и Гепарду казалось, что он получает еще больше внимания, чем тогда, когда он был при исполнении обязанностей. – О, это скоро пройдет, всего-то привычка, - махнула рукой Конкордия. – Советую отсыпаться пока что как следует. Чуть позже будешь с упоением вспоминать, как славно спалось без детских криков по ночам. – Звучит неутешительно, мам, - сидящая рядом с братом Сервал отхлебнула свой чай, затем откидываясь на спинку дивана. – После этих рассказов я точно не заведу детей. – Я тоже думал, что никогда не заведу… - усмехнулся Гепард, поправляя свой плотный свитер и бросая косой взгляд на свой живот. – Я немного не тот человек, Геппи, - похлопала по плечу братца Ландау-старшая, словно утешая. – Мне, пожалуй, хватит понянчиться с Софией, а своих мне не надо. – Ой, все будет в порядке! – поспешила успокоить Гепарда матушка. – Не так это страшно, а то Сервал сейчас наведет суеты и начнет пугать. К слову, я хотела спросить у вас обоих, сильно ли вы будете заняты на следующей неделе? Брат с сестрой одновременно переглянулись, а затем посмотрели на госпожу Ландау. Оба отрицательно покачали головой. – Гепард вряд ли теперь будет так занят, а я ухожу в небольшой отпуск. – Сервал сложила руки на груди и задумалась. – В Белобоге ведь начинается Солнечный фестиваль, в этом году планируется крупная увеселительная программа, насколько мне известно. Хочется не все время торчать в мастерской, да и Молли мучать неохота. После помощи, оказанной так щедро Стеллой и ее друзьями с Экспресса, дела на Ярило-VI только налаживались, и в честь того, что планета стала постепенно оттаивать во всех смыслах этого слова, Броня приняла решение устроить Солнечный фестиваль, который никто не праздновал в прошлые годы из-за проблем со Стеллароном, войнами и жуткими холодами, окутывающими планету. О праздновании стало известно еще около месяца назад – Архитекторы одобрили предложение Верховной хранительницы, и было принято решение заняться фестивалем, дабы поднять дух и настроение граждан. Гепард удовлетворительно хмыкнул, вспоминая, что теперь он может спокойно насладиться праздником, как в детстве, а не прозябать на охране площади, пока на ней будут проходить всевозможные мероприятия. – Именно. И одна из частей программы заинтересовала меня больше всего, - хитро улыбнулась Конкордия. – Не знаю, видели вы или нет, но в Золотом театре будет проходить одно очень интересное выступление – поговаривают, что там будут гости с соседней планеты*. Уж не знаю, правда ли это, но в честь такого события билеты стоят на порядок дешевле, да еще и мой любимый балет. Так вот, как насчет того, чтобы сходить всем вместе? Гепард, честно говоря, театры не особо-то и любил. Ему был невдомек подобный способ окультуривания – балет был для него просто красивым зрелищем с танцами и яркими костюмами, пьесы чаще всего вызывали лишь зевок, а оперу он совершенно не понимал и даже не хотел понимать. Однако по своему долгу аристократа он обязан был посещать Золотой театр – то его семью приглашали на представления, то сами Ландау звали знакомых провести вечер подобным образом. Во время обучения в академии их также часто водили в театр на постановки, которые они изучали на уроках литературы – большинство товарищей Гепарда чаще всего засыпали, сидя в креслах и воспринимая такие походы как лишний повод хорошенько выспаться. Работа спасла его от посещения всего этого на долгие годы – и вот опять они возвращались к старому. Однако отказывать было невежливо, особенно когда у матери так горели глаза. – Я не против, - пожала плечами Сервал, на что Гепард активно закивал головой. Он знал, что сестра тоже не фанатела от таких классических развлечений, но, видимо, как и он, решила не расстраивать матушку. – Соберемся в кои-то веки, а то потом кое-кто родит и точно будет не до театров. – Все так! – счастливо хлопнула в ладоши Конкордия. – К тому же классическая музыка отлично повлияет на ребенка. Тем не менее, раз уж это семейный поход, то я хочу пригласить еще и Сампо с госпожой Зеле. Признаюсь, она так очаровала меня, но после свадьбы я так и не видела ее больше, а это будет отличным поводом пообщаться и узнать друг друга получше, как членов семьи. У Гепарда, кажись, дернулся глаз. Он даже представить боялся, как эта картина будет выглядеть: если он сам не любил театр, то как к этой затее отнесется Сампо – неискушенный житель Подземья, который театр видел, небось, только снаружи. Что уж говорить о Зеле – ее туда вообще уж не затащишь и с приставленным к голове револьвером. Капитан хотел уж было отговорить мать от такой нецелесообразной затеи и поднял указательный палец в возражении, но Сервал одернула его. – О, мы обязательно их позовем. Я думаю, они будут только рады! «Что. Ты. Мать его. Делаешь?» - пронеслось в голове у Ландау. Сестра ведь все прекрасно понимала – эти двое никуда не пойдут. Возможно, Сампо и согласится с натяжкой, но Зеле мало того, что не особо захочет видеться с семейством Ландау, так еще и идти в такое место. Как говорила Броня, после свадьбы девушка долго возмущалась – находиться в кругу такой кучи аристократов и притворяться кем-то другим было для нее очень утомительно. – Чудно! - кажется, еще немного, и госпожа Ландау точно засияет от счастья. – Тогда не переживайте, билетами займусь я. Всю информацию я скину вам чуть позже. Я думаю, мы замечательно проведем время, в такой-то большой компании! Когда брат с сестрой покидали поместье, Гепард задал Сервал закономерный вопрос – зачем она вообще на все это согласилась? Знает ведь, что Коски и Зеле уговорить будет тяжко. – Гепард, эта встреча будет отличным шансом в очередной раз укрепить веру родителей в то, что вы с Сампо – прекрасная семья, а Зеле – отличная сестра такого-то твоего отличного мужа. К тому же, сам пойми, мама бы не отстала от нас просто так, да и… я просто переживаю за то, что отец начнет подозревать что-то. Сам посуди, сколько раз уже мама звала нас к себе всех вместе, и мы вечно отнекивались в последнее время и ходили только вдвоем. Надо хотя бы разок выбраться вот так. – Хорошо, даже если так, но как ты собралась уговаривать Зеле? Ты можешь себе представить, какой концерт это будет? Сампо я уговорю, но вот она… – Гепард осыпал сестру градом вопросов. – Да и что если кто-то из стражей будет в театре, а там… Там я и Сампо. Я, конечно, понимаю, что рано или поздно, все вокруг узнают, но вот таким способом… – Я бы на твоем месте не переживала, как будто сам не знаешь, что стражи не ходят в Золотой театр просто так, - хмыкнула Сервал. – Все будет нормально, обещаю. А если что-то пойдет не так, то мы обязательно выкрутимся. Мы ведь делаем это уже почти девять месяцев, не забывай. Гепард со всевозможным скепсисом поглядел на сестру, и, тем не менее, пришлось согласиться. Возможно, Сервал действительно права, тем более, это всего-то один вечер. Уж как-то они попробуют пережить этот день. * * * – Я все еще хочу сказать, что ваша затея – херня собачья. – Да стой, Зеле! Не ворчи и не крутись. Гепард сидел на роскошном диване в гостиной дома Брони в компании хранительницы, Сервал и Сампо. И, само собой, Зеле, что стояла на небольшой табуретке перед зеркалом, пока Рэнд пыталась как можно аккуратнее подобрать подол роскошного платья, щедро одолженного из собственного гардероба для похода в театр. Зеле постоянно вертелась и не могла стоять ровно, да еще и размахивала порой руками в полном возмущении. – Я очень редко соглашаюсь с ней, но сейчас я немного солидарен, - устало потер переносицу Коски. – Ты бы вообще заткнулся! – вновь воскликнула девушка из «Дикого огня» и развернулась, не давая Рэнд нормально подвернуть платье. – Если бы ты несколько месяцев назад не ляпнул что-то там про сестру, то мне бы не пришлось терпеть этот позор. – Ну, зато, может, манерам научишься. Тебе этого явно не хватает, - с ухмылкой отмахнулся Сампо, заставляя подругу начинать закипать от накатывающего раздражения. – Замолкните. Оба. – Сервал спокойно заставила помолчать двух главных язв, находящихся в одной комнате. Девушка медленно отпила чай, а затем изящно заправила выбившийся из укладки локон. – Уже не имеет значения, кто и что сказал. Мы там, где мы есть на данный момент, поэтому предлагаю вам прекратить весь этот сюр и попытаться вжиться в свои роли уже сейчас. Уговорить этих двоих было, пожалуй, тяжеловато. Сампо всегда был сговорчив и уступчив, но даже он пытался вяло отнекиваться от похода в такое место, как Золотой театр – один из культурных центров Белобога, куда стекались всевозможные элиты города. И это все при том факте, что он мог отлично держаться в подобном обществе и перевоплощаться в того, кого нужно чуть ли не по щелчку пальца. Зеле же сначала пришла в ужас, как только ей сказали, что мать Гепарда хочет видеть и ее на встрече, да еще и в театре – уговаривали девушку с боем, и вновь не без помощи Брони, будь она благословлена Эонами за свое бесконечное терпение. Тем не менее, все прошло не так страшно и долго, и вот вся компания уже активно собиралась как следует окультуриться в прекрасный вечер праздничной недели. – Родители с Рысью будут ждать нас уже в театре, - Ландау-старшая взглянула в телефон, дабы следить за временем. – Броня, еще долго собирать твою милую компаньонку? – Букфально пава штвихов, - невнятно пробормотала Рэнд, держа во рту сразу несколько шпилек для волос и укладывая густые волосы подруги в высокую прическу. – Ваш отец тоже будет там?! – в глазах Зеле мелькнула неподдельная тревога. Само собой, она знала подробности о характере Льва и даже во время свадьбы старалась держаться от главы семьи Ландау как можно дальше. Только вот если на пышном празднестве можно было спрятаться за гостями и танцами, или же уйти в другую комнату, то в театре это будет нереально сделать. Придется терпеть общество столь претенциозной личности. – Мы же говорили об этом, ты уже забыла? – удивился растерянности подруги Сампо. – Тебе нужно меньше работать, то-то я гляжу, из головы все вылетает у тебя. Зеле свирепо зыркнула через отражение в зеркале на Коски, но промолчала – и благо, а то новой перепалки Гепард бы точно не выдержал. Ландау-младший действительно с трудом уже представлял, как они это все перетерпят - мало того, что Зеле постоянно вспыхивает, что спичка, от любого слова Сампо, который не может сдерживаться от извечного сарказма, так еще и эти двое никогда не были в театрах, и совершенно не смыслили ничего в подобном. Ландау взял за руку Коски и вздохнул невероятно тяжко – очередная плохая идея, настоящую «плохость» которой осознавал здесь только он. Впрочем, ничего нового. Спустя некоторое время, что было затрачено на приведение в порядок Зеле, четверо таки выдвинулись в театр, покидая дом Брони под ее пожелания хорошего вечера. Улицы Белобога, которые уже погрузились в вечернюю мглу, были ярко освещены и переполнены людьми: у школьников и студентов на время фестиваля были объявлены выходные, ровно, как и у большинства обычных работяг. Главная площадь полнилась зеваками, наблюдавшими за уличными выступлениями артистов музыкальных и цирковых трупп, кругом стоял запах выпечки, яблок в карамели и горячих сладких напитков, все шумели и смеялись, наслаждаясь такой редкостью, как праздничная неделя. Однако Гепард всего этого не замечал – он активно размышлял о том, как будет пытаться в случае чего исправлять на ходу всевозможные проблемы, которые, как он чувствовал, обязательно вылезут, стоит им ступить на порог Золотого театра. – Эй, ты в порядке? – вывел Ландау из размышлений озабоченный голос Сампо, который глядел на мужа с толикой беспокойства. – Да. В полном, - соврал Гепард, стараясь улыбнуться как можно непринужденнее. – Задумался чуток. «О, Архитекторы, пожалуйста, пусть все окажется не так плохо, как мне думается заранее». * * * Сампо всю жизнь считал себя человеком слова – сказал, что сделает, значит, так оно и будет, и для него, как для торговца (хоть уже и отчасти в прошлом) и ныне замужнего человека это было отличным качеством. И, когда Гепард несколько дней назад объявил, что они отправятся в театр со всей его семьей, еще и Зеле в придачу идет с ними, он лишь кивнул головой и сказал нечто вроде «конечно, милый, все, что душа пожелает». После этих слов он, безусловно, пожалел. Но волновать и раздражать лишний раз Ландау не хотелось, поэтому приходилось стоически терпеть и не возражать. Точнее, возражать-то он пытался, но смотреть на расстроенное лицо мужа после такого было невыносимо, поэтому пришлось смириться. И это смирение явилось с ним в Золотой театр, около которого всю их компанию уже ожидала вторая половина семьи. Рысь, как только заметила знакомые лица, торопливо сбежала по ступеням и, по обыкновению, обняла сестру и брата, а затем весело поздоровалась с Сампо и Зеле. Энтузиазм девочки был крайне заразителен, и Коски даже на пару мгновений забыл о том, что чуть выше стоял и сверлил их взглядом господин Ландау, который, наверняка, предпочел бы остаться дома, если бы не жена с ее любовью к театрам. Сампо сдержанно пожал руку своему дражайшему родственнику, и, после обмена приветствиями с Конкордией, что сияла пуще обычного, выдохнул и вошел вместе с остальными в роскошное здание, что считалось одной из великих достопримечательностей города. Коски в Золотом театре никогда не был, поэтому все вокруг его удивляло: толпы разодетых богачей, убранство, что действительно блестело маняще золотом и строгие лица работников заведения, которые слаженно выполняли свою работу. Уже на проверке билетов наемник почувствовал себя неловко – если всех остальных пропустили с легкостью, узнавая в лицо почетных членов семьи Ландау, то на Сампо и Зеле молодая работница надолго задержалась, поглядывая недоверчиво на молодых людей и их билеты, будто чуяла, что они здесь лишние. Тем не менее, с легкой руки Конкордии, обоих в итоге быстро пропустили внутрь, но нервный осадок все же остался. – Госпожа Зеле, а вы уже бывали раньше здесь? – завела непринужденную беседу госпожа Ландау, бережно держа за руку смущенную девушку, пока семейство стояло в очереди в гардероб. – Эм, ну… - пыталась подбирать подходящие слова Зеле, чтобы не выдать свое легкое невежество. – Д-да? – Ох, ну конечно же! Наверное, ваши родители беспокоились о культурном развитии своих прекрасных детей, они ведь были учителями, людьми культуры, - удовлетворенно закачала головой Конкордия, не замечая волнения на лице собеседницы. – Неудивительно, что такие люди стремились к хорошему воспитанию насколько могли. А есть ли у вас любимые пьесы? Или же опера, балет? Сампо видел, как с каждым словом теряется все больше его «сестра», поэтому поспешил на помощь, пытаясь вспомнить хоть какие-то названия, которые сам в свое время почерпнул из книг о культурном развитии Белобога. – Ей нравится «Лебединое озеро»**, - улыбнулся Коски без тени издевки. И как он только вспомнил об этом? – Ей в детстве так нравилось смотреть на этот балет, вы бы видели эти горящие глаза. Кажется, Конкордия была в шоке. Приятном, разумеется. – Да у нас больше общего, чем я могла бы подумать – я тоже обожаю «Лебединое озеро»! Наверное, именно потому вы согласились сегодня пойти, мы ведь как раз здесь ради этого балета. Не поверите, но даже Гепард не был на нем. Признаюсь, он вообще не очень любит все это дело. – Да что вы? Правда? – Сампо с усмешкой обернулся на мужа, который моментально отвел взгляд и сделал вид, что ему что-то срочно понадобилось от Сервал. – А он и не рассказывал. – О да, представляете? Не все, кто родились среди аристократов, действительно любят ходить в театр. А скажите, есть ли у вас балерина, которой вы восхищаетесь? Тут уже и Коски был бессилен, поэтому просто понадеялся на благоразумие Зеле, которая не скажет лишнего. Но Зеле и «благоразумие» были антонимами. – Наверное, Тамила, - неуверенно пробурчала Зеле, вспомнив одно из имен, о котором как-то, видимо, упоминала Броня. Улыбка с лица Сампо резко сошла, а госпожа Ландау впала в ступор. – Тамила? А мне казалось, что она певица, - задумалась Конкордия без тени презрения к запутавшейся девушке. – Она перепутала немного, устала после тяжелых рабочих дней перед праздниками! – нервно посмеялся Коски, стараясь увести разговор в иное и не такое заумное русло. – Да и мы так давно уже не были здесь. Конечно, Тамила певица, да, кто ж не знает об этом, верно, сестренка? Сампо мог поклясться, что он никогда не видел, как краснеет Зеле. Но, видимо, сегодня он увидит все в этой жизни. Благо, женщина на конфуз лишь отмахнулась и по-доброму улыбнулась. – Безусловно, с кем ни бывает! Всех имен и не упомнишь ведь. Наемник как можно скорее избавил себя и выдуманную сестру от верхней одежды и, извинившись перед госпожой Ландау, быстро отвел в сторону Зеле, минуя все растущую очередь. – Коски, мне кажется, что нам надо отсюда срочно валить, - растерянно оглядываясь, произнесла Зеле. Было очень странно видеть ее такой – вечно храбрившуюся почетную соратницу «Дикого огня», которую обуял страх. – Я вообще ничего не понимаю в этом, мы только позоримся! – Какой «валить»? Я таких слов не знаю, - постарался отшутиться Сампо, но замечая на лице подруги скепсис, сразу стал серьезным. – Послушай, я понимаю, что тебе безумно неуютно, я сам здесь лишь из добрых побуждений нахожусь, но мы не можем просто взять, развернуться и уйти, уже поздно. Все будет в порядке. Просто постарайся немного думать над неудобными вопросами, хорошо? – Это как? Коски хотел в голос засмеяться, хоть и понимал, что Зеле спрашивает его не о том, как научиться думать в целом, поэтому постарался успокоиться и сам. – Ты можешь отвечать пространно, говорить, что чего-то не помнишь, петлять в размышлениях. Зеле, мать твою, ты же из «Дикого огня»! Кому, как не тебе знать, что такое уметь импровизировать в сложных ситуациях. Соберись! Представь, что это твоя очередная миссия. Сампо положил руку на плечо Зеле и чуть встряхнул для бодрости, и на лице девушки стало потихоньку рассеиваться тревожное выражение, сменяясь дерзкой улыбкой. – Во-от, уже узнаю нашу смелую бабочку, - одобрительно кивнул Коски. – Идем, нас уже ждут. И помни – все у нас под контролем, Гепард и Сервал, если что, подстрахуют. Заодно будет, что с Броней тебе обсудить потом. Ландау уже ждали двух замотивированных молодых людей, которые не чувствовали себя теперь глупо и неправильно. Семья дружным строем направилась наверх, шагая по роскошной лестнице и здороваясь иногда с знакомыми людьми. Все шло пока что даже неплохо по меркам Сампо – он непринужденно болтал со всеми, кроме Льва, что предпочел отправиться на перекур перед представлением и, очевидно, побыть в одиночестве. Зеле старалась вести разговор то с Сервал и Рысью, то с Конкордией, которая пока что оставалась в полном восторге от представителей малочисленной «семьи» Коски. И пока оставалось немного времени до начала балета, все предпочли немного осмотреться в театре – когда ж еще представиться возможность в таком месте побывать? – А это… Здесь что, есть кафе? – шепотом уточнила Зеле, незаметно показывая пальцем на множество столиков и стойку, за которой хлопотали официанты. – Это буфет, но, можно сказать, что это как мини-кафе, - отвечала Сервал. – В антракте можно выйти и что-то купить или выпить чая, кофе, а может, и чего покрепче. – А сейчас нельзя поесть?Или взять с собой? – все никак не отставала Зеле, разглядывая, как молодые девушки и парни натирали до блеска бокалы один за другим за стойкой. – Это будет не совсем прилично, мы ведь не в кино, - задумчиво протянул Гепард, услышав разговор дам и присоединившись к ним вместе с Сампо. – Обычно все идут сюда в перерыве между актами. Но ты можешь заранее заказать стол и попросить, чтобы все принесли сразу, как ты покинешь зал. – Зеле, мы сюда не есть пришли, - хохотнул Коски. – Или ты уже голодна? – Ну, я… – А я вот поддерживаю госпожу Зеле! Со стороны послышался звонкий голосок Рыси, что по-тихому улизнула от матери, которая уже успела встретить какую-то свою подругу. Ландау-младшая подбежала к компании и взяла за руку «сестру» Сампо. – Вы слишком напыщенные, а есть хочется всегда, - поучительно произнесла девочка. – Пойдемте, закажем столик на двоих, а они тут пусть стоят и про этикет бормочат. Уверена, вам понравятся пирожные – это лучшее, что можно урвать в Золотом театре. Рысь утянула за собой Зеле, а Сервал растерянно помялась и поспешила за ними, говоря о том, что она тоже хочет потом перекусить в антракте. Сампо остался же стоять на месте с Гепардом, который то и дело, что оглядывался по сторонам. – Все думаешь о том, что встретишь здесь кого-то из стражей? – сразу же догадался Коски. – Что? Нет, нет, ты что… – Да я же все понимаю, ты мне этим всю голову изъел, - вздохнул наемник и притянул к себе Ландау. – Не беспокойся, я здесь ни одного твоего сослуживца не встретил. – Как ты их узнаешь, если они все время носят шлемы? – улыбнулся Гепард. – Но твоя правда – я тоже никого не увидел. Наверное, нужно расслабиться, вряд ли я кого-то встречу. Честно говоря, стражи не очень любят театры. Нас в них с академии таскают, все от этого устают в студенческие и школьные годы. – Так вот, о чем говорила твоя матушка, - понял Коски, а Гепард утвердительно кивнул. – Для тебя это просто как из дома выйти в очередной раз. – Вроде того, - Ландау чуть расправил плечи и устало окинул толпу людей взглядом. – Пойдем-ка на наши места. Я напишу Сервал, что мы в зале, чтобы она нас не потеряла. Сам зал, в котором и должно было происходить представление, поражал своей красотой, а охватить это зрелище взглядом позволяли места на балконе. Сцена была огромной, с тяжелыми бордовыми занавесями кулис, а внизу можно было увидеть готовящихся музыкантов и дирижера. Потолок украшала старинная лепнина и посреди красовалась невероятных размеров люстра с тысячами хрусталей, что сияли в приглушенном свете ламп***. Сампо на миг почувствовал себя ребенком, который с открытым ртом разглядывает каждую деталь и пытается запомнить все и вся. Он никогда в таких местах не был, а самое красивое, что ему доводилось видеть в своей жизни – это холл отеля «Гёте» и особняк Ландау. Обычно вся эта роскошь его только отталкивала, но здесь было сложно удержаться от накатившего восторга. Возможно, он бы вернулся сюда еще раз, не за представлением, а за тем, чтобы еще раз узреть это чудо архитектуры. «Обязательно приведу сюда Наташу и Олега как-нибудь. Им точно здесь понравится», - подумал про себя Коски. – Гепард? Это ты? Размышления о прекрасном прервал знакомый голос, заставивший Сампо обернуться и застыть на месте. Гепард сделал то же самое, и на лице его отобразилась смесь изумления и испуга. – Данн? На ряду позади сидел молодой человек, которого Коски ни разу не видел без офицерского шлема, но сотни раз слышал этот низкий голос, чтобы не узнать его обладателя. Данн – один из товарищей Гепарда еще со времен академии – удивленно глядел на Ландау своими большими темными глазами, а затем, небрежно убрав упавшую на глаза русую челку****, чуть наклонился вперед и широко улыбнулся. – А я-то думал, что мне показалось! – весело произнес офицер. – Я, вроде бы, заметил кого-то похожего еще на входе, но все сомневался, ты это или нет. Вот так совпадение! Какими судьбами здесь? Ландау чуть терялся, а Сампо и вовсе попытался отвернуться обратно к сцене, но было поздно – внимательный взгляд стража упал и на него. – А? Это… К-как это вообще? Все трое были невероятно сконфужены такой встречей, и где-то в глубине души Коски успел проклясть бедного Данна, который, конечно же, сидел именно за ними. Если существуют совпадения, то это было наимерзейшее из них. И все же Сампо со вздохом уселся на свое место и еще раз посмотрел офицеру прямо в глаза. – Добрый вечер, господин Данн! – попытался как можно дружелюбнее поприветствовать стража наемник. – Сами-то какими судьбами? Данн, судя по лицу, хотел что-то ответить, но Гепард умело влез в разговор и быстро сказал нечто вроде «я потом расскажу, хорошо?», и офицер, словно очнувшись, пару раз поморгал и перевел взгляд на Коски. – Я… Да я тут с семьей пришел, в общем-то. Вот, жду их. А вы вдвоем или…? Было ощутимо заметно, какие яркие эмоции были вложены в слово «вдвоем», но Сампо предпочел сделать вид, что совсем ничего не уловил. – О, надо же, мы тоже всех ждем. Госпожа Ландау пригласила нас на такой замечательный вечер, и мы решили собраться все вместе. О, глядите-ка, вот и они! – Коски указал на вошедших на балкон Ландау и Зеле. – А теперь, с вашего позволения, мы переключим свое внимание на наших спутников. Хорошего вечера! После короткого разговора Коски чувствовал, как его сердце бьется так сильно, будто он вновь убегал от Данна, как в старые добрые времена, а не просто с ним беседовал. Сампо постарался переключиться на что-то другое, поэтому тут же завел разговор с Зеле, которая решила не рисковать и уселась рядом с Сампо и Сервал, а не с госпожой Ландау. – Здесь столько золота, аж в глазах рябит! – ошеломленно озираясь по сторонам, говорила Зеле. – А это что, люди под сценой? Они сидят в… яме? Им нужна помощь? Пока Сервал тихо поясняла девушке, что такое оркестровая яма, Коски поглядывал на взволнованного Гепарда, который нервно заламывал руки после встречи с Данном, что все еще сидел сзади и уже, кажись, болтал со своей семьей. Бояться было, в целом, нечего: Данн, по словам самого Ландау, не был особым болтуном и вряд ли пошел бы тут же рассказывать всем о том, кого и с кем он в театре увидел, но градус волнения был вполне ожидаем. – Не переживай, поговоришь с ним чуть позже, - наклонился к уху Гепарда Сампо, а своей ладонью накрыл запястья мужа, которые он, кажись, еще немного и сломает к чертям самому себе от стресса. – Он не дурак же, все поймет. – Я знаю, что он не дурак, просто совершенно не ожидал увидеть его здесь, - как можно тише говорил Ландау, дабы сидящий позади офицер их не услышал. – Искренне верю, но просто попытайся забыть о его присутствии. А уж потом как-нибудь разберемся с ним. М? Как тебе такой вариант? Гепард пару мгновений поглядел в блестящие глаза напротив и просто кивнул, сдавшись. В такой ситуации мало что можно сделать, и самым наилучшим вариантом будет просто избегать Данна до конца вечера и проводить время с семьей. За разговорами время летело быстро, и вскоре свет в зале стали гасить, а сцена, наконец, подсветилась ослепительными софитами. Сампо даже на секунду задумался, каково это – стоять на сцене и беспрестанно танцевать, когда в глаза бьет такой яркий свет. Впрочем, наверное, танцорам и актерам так проще – за светом не видно зрителей, реакция которых может отвлекать. По крайней мере, он мыслил так, по-обывательски просто, ему не понять, что из себя представляет истинное актерское мастерство, а не его драматичные уловки с ломанием комедии в переулках города. Когда заиграла музыка, сидящая рядом Зеле вздрогнула – звук был объемным и очень громким, хотя и вступительная мелодия казалась скорее нежной, чем торжественной или тревожной. Все взгляды зрителей были устремлены на сцену, которая все еще пряталась за кулисами, и Сампо гадал, это задумано так или просто проблемы с занавесом? Тем не менее, вскоре тяжелая ткань отодвинулась и явила саму сцену, где уже начало разворачиваться некое действо – происходящее было похоже на нечто вроде бала, а музыка становилась все более громкой и ритмичной. Коски происходящее мало о чем говорило – для него это были всего лишь танцы со скрытым в них сюжетом, хоть и весьма чарующие и профессиональные. Совсем рядом, с противоположной стороны от Коски, послышалась тихая возня и странные звуки. Сампо отвлекся от сцены и повернулся туда, где сидела Зеле, что держала ладонь у рта и настолько, насколько возможно было, отвернулась в сторону наемника. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Сампо, подумавший, что девушке вдруг стало плохо, однако, как оказалось, плохо ей было от… смеха. – Нет, я просто… Пфф, прости, я не могу смотреть на это, - Зеле незаметно ткнула пальцем на сцену, продолжая втихую удерживаться от того, чтобы не засмеяться на весь зал. – Почему они одеты в колготки? Где их штаны? Если бы Зеле не указала на это, то Сампо бы и не заметил даже. Теперь весь фокус внимания сходился на до смешного обтягивающих сценических костюмах балерунов, а предательский смешок уже почти вырвался на волю, но Коски вовремя попридержал его, обойдясь громким пыхтением. – На кой… кхм, черт ты это сказала, а? – сдерживая улыбку и пытаясь быть строгим одновременно спросил Сампо у все еще хихикающей, как глупая девчонка, Зеле. – Так, Зеле, соберись, и веди себя нормально! Зеле! Девушка попыталась отдышаться и принять вновь нормальное положение в кресле, но очередной взгляд на сцену сразу доводил ее до очередного приступа тихого хохота, из-за чего Коски легонько шлепнул подругу по руке в надежде, что она хоть немного успокоиться и придет в себя. Сам наемник повернулся к Гепарду и заметил, как тот смотрит на них с Зеле – не то осуждение, не то немой вопрос «какого хрена вы оба творите?». От этого взгляда пробирало на смех, но Сампо сдержанно прокашлялся и сделал вид, что очень заинтересован балетом, взял руку Гепарда в свою для уверенности и стал пытаться сообразить хоть что-то в сюжете. Спустя около получаса неустанного прожигания сцены взглядом Коски стал понимать, что он ничего не может понять. Кажется, сейчас главный герой, которого Сампо в своей голове окрестил «принцем» для лучшего понимания картины встречал ту самую принцессу-лебедя, что изящно ступала в пуантах по навощенному полу. Стоит заметить, что балерина справлялась с ролью идеально – каждое движение отдавало поражающей легкостью, а каждый, даже небольшой прыжок, был настолько парящим, что невозможно было не залюбоваться. Очарованный происходящим Коски даже не заметил, как на плечо приземлилось что-то тяжелое с обеих сторон – оторвавшись от балета, Сампо увидел, как с одной стороны, видимо, уснула Зеле, а с другой то же самое вытворял уже Гепард. «О, Эоны, ну ладно Зеле, но ты-то куда», - с удивлением подумал наемник, глядя на сопевшего на плече Ландау, которого не напрягала ни музыка, ни то, что он, вообще-то, в театре сейчас сидит. Темно, мягко и тепло – и на том, видимо, спасибо. Коски обреченно вздохнул, боясь пошевелиться и сидя в таком положении, по его ощущениям, уже добрых пятнадцать минут – будить обоих не хотелось, но в то же время, сидеть с затекшими плечами и слушать уже откровенное похрапывание Зеле на ухо тоже было так себе затеей. Он аккуратно пошевелился, вытянул руку и чуть похлопал Зеле по щеке – девушка издала негромкий звук, похожий на всхрап, и, очнувшись, осоловело поглядела на Сампо. – Мы, вроде, не на "Спящую красавицу" пришли, - сказал Коски, оглядывая помятую щеку девушки. Та лишь осуждающе и сонно оглядела наемника так, будто не узнавала его. – Хватит спать, сиди ровно и смотри на сцену. Всю красоту упустишь. Гепард от движений Сампо проснулся сам – он незаметно зевнул, зажмурив глаза, и с удивлением оглядел Коски, а затем посмотрел по сторонам. К тому времени, как оба окончательно пришли в себя, первый акт подходил к концу – музыка затихала, уступая место аплодисментам, а занавес опустился, закрывая от зрителей сцену, декорации и актеров. – Ох, ну слава Эонам, я уж думала, это не кончится, - потянулась на кресле Зеле и повертела головой, разминаясь. – Так это не конец же, еще второй акт будет, - сказала Сервал, собирая свой клатч и поднимаясь с места под изумленный взгляд аметистовых глаз подруги. – Чт… Чего?! Я думала, что мы поедим и пойдем домой! – Давай-ка я тебе объясню все по дороге в буфет, ладно? – посмеялась Ландау и жестом позвала за собой остальных, чтобы, наконец, встать и размяться прежде, чем они вернуться ко второму акту балета. * * * Остальная часть вечера прошла уже безо всяких происшествий – все внимательно смотрели второй акт, и даже Зеле, в антракте подкрепившаяся пирожными, успела вникнуть в происходящее – она осталась в восторге от партии черного лебедя и грандиозного фуэте, которое виртуозно исполнила актриса балета. – Нет, ну ты видела, как она крутилась на одной ноге?! Как они это делают? Я бы упала. – Девушка восторженно делилась впечатлениями после представления с Сервал, стоя в очереди в гардероб. – Зеле, ну так ты и не балерина, - с добрым смешком отвечала Ландау, сама радуясь такой по-детски восторженной реакции. Сампо таким времяпрепровождением остался доволен – все прошло гораздо лучше, чем он ожидал. Лев же, как оказалось, тоже уснул примерно во втором акте, из-за чего Конкордия подшучивала над ним, пока мужчина ворчал себе под нос что-то о том, как он не любит все эти балеты – вот пьесы, то другое дело, там ведь все понятно и слова есть хотя бы! Гепард же, вроде как, успокоился после встречи с Данном и потом пребывал в приподнятом настроении – он вместе со всеми шутил и улыбался, а от тревоги, что не покидала его в самом начале, не осталось и следа. Уже на выходе из театра Конкордия искренне поблагодарила всех за то, что составили компанию на вечер, и, кажись, попробовала взять с Зеле обещание на то, что девушка как-нибудь заглянет к ней на чай вместе со своим братом, разумеется. Зеле постаралась что-то выдумать на ходу, на что ей тут же на помощь подоспели старшие дети Ландау, сочинив историю о тяжелом и забитом графике. Вся эта шумная суета грела душу Коски, и, в кои-то веки, он почувствовал, что такое быть в семье, где все стараются относиться друг к другу с пониманием и теплом. Ночь было еще заранее решено провести у Брони – хранительница сама предложила друзьям погостить в ее пустующем доме, в котором она осталась после смерти Коколии совсем одна, не считая множество слуг. Компания вернулась в позднее время, но это никого не смутило – наоборот, на пороге их встретила довольная Рэнд, которая тут же поинтересовалась, как все прошло. – Что ж, все прошло не так уж плохо, как мне казалось, - задумчиво делилась впечатлениями Зеле, вытаскивая уже чуть позже шпильки из своих волос и стоя перед зеркалом в гостиной в шортах и домашней длинной футболке. – Но чтобы я еще раз на это пошла… Ну уж нет! Никаких больше праздников! – Так тебе же понравилось, сама сказала, - усмехнулась Сервал, попивая предложенный Броней какао. – Нет, ну еда в буфете была вкусной, вот она мне точно понравилась. Ну и ладно, танец балерины тоже крутой был, в отличие от парней в колготках. Все весело смеялись под рассказы Зеле и Сампо, которые, кажется, и забыли о своих вечных перебранках – оба были рады тому, что этот вечер все же случился в их жизни, а что может быть лучше, чем смотреть на счастливых людей? – Я отойду ненадолго, - тихо обратился к Коски Гепард, чтобы не прерывать разговоры девушек. – Скоро вернусь. Как только Ландау покинул комнату, разговоры утихли. Все подождали с минуту, а затем Броня задала вопрос: – Все в порядке? У вас ведь не возникло проблем с… господином Ландау? – С отцом? О, нет, он больше молчал, - отмахнулась Сервал. – Думаю, что вера в нашу парочку в очередной раз только укрепилась. – Я просто немного переживаю, сама и не знаю, отчего, - обеспокоенно произнесла Рэнд, глядя на Сампо. – Понимаю, что это совсем не мое дело, но что если в один момент они все узнают? Что тогда будет? Сколько вы еще будете… продолжать играть эти роли для них? Коски задумался. Он бы соврал, если бы сказал, что его такие мысли не посещали, и они и сами с Гепардом не раз об этом думали, лежа вечерами в кровати и размышляя о будущем. Как отреагируют родители Гепарда на то, что их сын связался с не самым добросовестным жителем Подземья, который не имеет ни единого намека на голубую кровь? Что тогда будет с Софией – примут ли ее бабушка с дедушкой, или предпочтут отречься от собственной внучки? Каждая подобная мысль чувствовалась, как укол – больно и неприятно напоминая о том, что правда чаще всего становится явью. Но Сампо также понимал, что подобные деструктивные размышления никуда их не приведут – такое еще никому и никогда не помогало. – Честно, я и сам не знаю, сколько будет длиться наш спектакль, - с усталостью и накатившей вдруг печалью произнес Коски. – Но пока никто ничего не знает, я даю свое обещание – я продержусь и буду кем угодно, лишь бы только… Лишь бы с Гепардом все хорошо было. И меньше всего в этой жизни я хочу, чтобы у него из-за меня были проблемы, хоть и их будет не избежать в случае чего. Сампо вспомнил старую детскую клятву – он каждый раз делал это, когда отчаивался и совсем далеко уходил в удручающие мысли. Пока живо воспоминание об этом, то и живо будет стремление защищать друг друга. И стоявший в этот момент за стеной Ландау, вовремя вернувшийся под обсуждение и притаившийся тихо, прекрасно это чувствовал и понимал, а оттого и счастливо улыбался.