От любви до ненависти один ПА

      — Благодарю. — девушка принимает из рук подошедшего к их столику официанта коктейль, мягко улыбаясь. Ей нравилось то, что несмотря на общую шумиху и движение танцующей толпы, её новый знакомый выбрал места в VIP-зоне, разместившись на диванчиках. Это создавало эффект некоего контроля, что ли. Будто бы ты повелеваешь толпой, контролируешь ход вечеринки. Ну или нехилый градус опьянения, смешанный с удовольствием от недавнего раздражения её партнёра, неплохо так повышал самооценку юной следовательницы в обществе элегантного незнакомого мужчины.       — Прошу простить, если я не смог угадать ваших предпочтений. — консультант старался говорить мягко, хоть его голос было едва слышно сквозь шум битов и музыки, которая то и дело меняла свой жанр в зависимости от заказа публикой композиций. — Я заказал коктейль на свой вкус, надеясь, что виски с колой будут удачным выбором за счёт своей универсальности. — чтобы лучше слышать собеседника, Люмин придвинулась к мужчине, позволяя ему наклониться к её уху.       — Спасибо вам, господин Чжун Ли! Это прекрасный выбор! — после выпитого вина и текилы, девушка уже не особо задумывалась над тем, что дальше попадёт в желудок. Хотелось просто добавить веселья и… Ах, да… Ещё немного пользы, хоть и рабочая сторона сознания уже плавно отключалась от реальности. — Значит, вы работаете на Фатуи, верно? — без всяких увиливаний переходя к делу, следовательница даже не задумалась над тем, как со стороны абсолютно трезвого мужчины это непрофессионально прозвучало. Если бы блондинка так допрашивала преступников на работе, то её пристрелили бы на первой же секретной операции под прикрытием. Однако, даже не думая держать себя в руках, Люмин поворачивается лицом к собеседнику, смотря прямо в его великолепные янтарные глаза.       — Вы абсолютно правы, мисс Молли. — улыбаясь на такую наивность девушки, консультант предвкушал развитие событий. То, как близко сейчас находилась к нему юная спутница, должно было очень чётко считываться наблюдающим за этим зрелищем наёмником. Чжун Ли чувствовал, что к их паре сейчас прикован очень напряжённый взгляд одного самовлюблённого паршивца. И это забавляло. — Вам любопытно то, чем я могу быть полезен столь серьёзной преступной группировке?       — Скорее… — отпивая сразу половину своего коктейля, Люмин видит в глазах напротив как будто бы какое-то доверие. Или ей хотелось его видеть. — Как много вы знаете?       — Я не совсем понимаю…       — Да бросьте! — ставя уже пустой стакан на столик, девушка пододвигается ближе к мужчине, теряя над своим поведением свяческий контроль. После того, как сдался последний рубеж сдержанности, сдали и нервы. За все события после грёбанного турнира, Люмин бесконечно устала и уже не хотела играть во все эти странные игры. — Только не говорите, что готовы и дальше притворяться, что не знаете о том, кто я? Тогда из вас вышел бы хреновый информатор. И уж точно не слишком полезный для того кретина.       От последней фразы на лице консультанта появилась ухмылка. Эта девушка определённо не была той дурой, какой её выставлял в своих разговорах между делом Тарталья. И то, что эта леди была сейчас такой смелой, виноват был не только алкоголь, который кстати, та уже выпивала из бокала самого брюнета. Похоже, что именно личные счёты с его клиентом сейчас способствовали дерзости блондинки, выступая как будто бы неким катализатором, предрекающим интересные события. И мужчина был бы полным идиотом, упусти он эту чудесную деталь из поля зрения.       — Вы правы, госпожа Люмин. Я действительно хороший информатор. — не стал утаивать от неё того, что знал, консультант и сам пододвинулся чуть ближе, чтобы их разговор, несмотря на шум вокруг, уж точно нельзя было подслушать. Да и вид находящихся слишком близко их тел должен был как следует подогревать «клиента». — Но, как и полагается хорошему информатору, я не предоставляю своих услуг бесплатно.       — Надо же… — то ли расстроившись, то ли успокоившись сказала следовательница, понимая, что и для этого человека она словно открытая книга. Есть ли хоть кто-то в её окружении, для кого она сможет хоть немного оставаться загадкой? Иметь тайны? Иметь хоть какой-то смысл её раскрывать? — И что вы… — сосредотачиваясь на собеседнике, Люмин пытается обдумать правильно свои слова, вручая обратно недопитый виски мужчине, весьма опрометчиво доверяясь хмельным мыслям. — Что вы можете потребовать в качестве оплаты? — она постаралась подлезть к нему повыше, чтобы уж точно расслышать то, что информатор ей предложит, поставив свою ладонь на его бедро и, опираясь на неё, абсолютно похабно в столь откровенно коротком платье приподнимая бёдра. Со стороны опъянённого сознания все движения были невинными и правильными. Тело двигалось интуитивно, только лишь с целью приблизиться к источнику информации.       Однако же, синие глаза, что слишком напряжённо следили за непредвиденными действиями блондинки, впивались в каждый жест девичьей фигурки, наливаясь гневом. Чайлд и сам не понимал, чего никак не может отлипнуть от явно перепившей партнёрши, но и сопротивляться не понятно откуда-то взявшемуся желанию контролировать это безобразие тоже не стал. Его раздражало то, что себе позволяла легавая, хотя к нему самому это не имело никакого отношения. Чувствуя на губах привкус наконец-то принесённого за его столик на втором этаже бурбона, рыжеволосый уже хотел спокойно выпить бокал и отправиться в другой клуб, как вдруг…       — Что ж, госпожа Люмин, я… — не успел консультант договорить, как девушка, пошатнувшись от количества выпитого, рухнула прямо в объятия брюнета, нечаянно разливая остатки его напитка прямо тому на пиджак и себе на декольте.       — Ох, боже, простите! Я така-а-ая неловкая, ха-ха-ха! — она затуманенным взором смотрит в его глаза, опираясь двумя руками на крепкую грудь и, что самое странное, смеётся от того, как комично плюхнулась на какого-то мужчину, с которым только что познакомилась. Ещё какой-то месяц-два назад она бы ни за что до такого бы не докатилась, а сейчас… Вот ей и стало смешно от того, как низко она пала в своих глазах, понимая, что сейчас, после всего пережитого, её уже даже это не удивляет. Она совсем потеряла стыд. — Что я могу для вас сделать? Чтобы получить, ха-ха, хоть немного информации~?       Несмотря на сожаление от того, что его безукоризненно презентабельный вид на сегодня явно был испорчен, брюнет был доволен тем, что позволяла себе девчонка. Он и сам думал о том, как бы обставить всё так, чтобы обострить ситуацию до предела, но эта бедняжка и сама сделала всё как надо. Чжун Ли был просто уверен, что наблюдатель уже должен был как-то отреагировать. И от того, насколько эта реакция будет бурной, зависело то, сколько удовольствия мужчина сможет позже получить от всего шоу, в котором столь невинно участвовал в роли какого-то там информатора. Если и выходить на пенсию будучи Архонтом, то только под аккомпанемент ломающихся планов Царицы и… И, может даже, вот такой вот заводной мелодии, что заиграла в танцевальном зале, напоминая о том, какая разношёрстная публика у этого заведения. Судя по всему, сейчас танцпол займут южане.       — Дайте-ка подумать… — консультант перевёл свой взгляд туда, где до этого сидел Тарталья и, не обнаружив того на прежнем месте, улыбнулся, обращаясь вновь к девушке. — Может… станцуете для меня?       — Ч-что? — Люмин не понимала, правильно ли она расслышала мужчину, но, когда уже хотела переспросить его, почувствовала, что её резко схватили за локоть, оттаскивая назад.       — Надо же, как интересно вы решили позаботиться о моей спутнице, господин Чжун Ли. — улыбка была вежливой, но взгляд предельно острым. Смотря прямо в глаза напротив, Тарталья чувствовал угрозу от человека, которому раньше беспрекословно доверял.       — Ч-Чайлд? — девушка уже и думать забыла о наёмнике, как тот вновь появился рядом с ней. — Какого чёрта? Пусти! — она попыталась вырваться, отчего рыжеволосый только больше разозлился.       — Я какого чёрта? Какого чёрта ты тут устроила? Ведёшь себя, словно…       — Господин Чайлд. — брюнет говорил довольно громко, хоть внешне старался выглядеть максимально доброжелательно. В душе мужчина был очень удовлетворён реакцией рыжеволосого, понимая, что девчонка действительно тому не безразлична. У этого мальца есть слабое место, о котором он даже не подозревает в силу своей тугодумости и напыщенности. И вот таких вот излишне самоуверенных мальчиков Архонту Мораксу нравилось ломать больше всего. Тут срослось всё: и оппозиционность взглядов на планы Царицы, и презрение к Фатуи, и нелюбовь к северянам в целом, и желание учить жизни надменных юнцов. Всё это время «работая» на Тарталью, консультант думал лишь о том, как бы поизящнее отказаться от перстня и престола Архонта Юго-восточного округа так, чтобы не дать планам слишком поверивших в себя северян воплотиться в жизнь. «Бедный малыш Чайлд. Ты попался». — Боюсь, что вы неправильно истолковали ситуацию. Мисс Молли лишь…       — Господин Чжун Ли, вам лучше не испытывать сейчас моё терпение. — пытаясь сдерживаться, понимая, что этот «дед» ему ещё нужен, парень снова переключается на выводящую его из себя девчонку. — На выход. Ты засиделась.       — Я никуда не пойду! — силы наёмника хватило, чтобы блондинка встала на ноги, но, чувствуя, как её пошатывает, Люмин теряет равновесие, опираясь на столик свободной рукой. — Я не хочу!       — Мало ли чего ты…       — Танцевать! — она вдруг поднимает взгляд на брюнета, видя, как тот слегка улыбнулся. Девушку озаряет понимание недавней просьбы, а желание насолить грубому партнёру, только усиливает порыв пуститься в пляс. Она с силой вырывает руку и, пятясь на каблуках по инерции назад, нечаянно толкает какого-то мужчину.       — Эй, крошка, ты в порядке? — какой-то загорелый парень вдруг смотрит туда, откуда так яро отлетела девица, замечая холодный взгляд синих глаз.       — Ой, простите, а… О! — она выхватывает у того бокал, предположительно с чем-то очень высокоградусным и, осушая его в пару глотков, миленько улыбается своему новому знакомому, убирая стакан на чей-то столик, стоящий рядом. — Потанцуем? — поворачиваясь в чужих руках, Люмин чуть повисает на них, будто упрашивая взять её на ручки.       — А твой парень не будет против? — ухмыляясь, он поддерживает блондинку, кивая в сторону рыжеволосого.       — Кто? — смотрит она в ту же сторону. — А этот? Он мне никто! — говорит следовательница так громко, будто освобождаясь от всех чувств, что до этого испытывала к этому человеку. — Вообще никто!       — Ты… — сжимая кулаки, Чайлд хочет забрать отсюда подальше эту буйную паршивку, но его останавливают слова находящегося рядом мужчины.       — Не стоит. Это южане. Конфликт группировок явно не нужен этому заведению. — несмотря на понимание, рыжеволосый лишь сильнее сжимает зубы, пытаясь прийти в себя. Он хочет хотя-бы самому себе объяснить, что с ним творится. Какого дьявола он вмешался? Зачем хочет увести её отсюда? Ему должно быть плевать. Но образ виляющей бёдрами в обтягивающем коротком чёрном платье партнёрши в чужих руках просто выводит из себя одним лишь видом её слишком уж смелого на этот вечер молодого тела. Видя, как этот южанин уводит глубже девушку на танцпол, дабы не позволять рыжеволосому более прожигать их взглядом, Чайлд хватает с подноса проходящего мимо официанта чей-то виски и, выпивая залпом, ставит обратно пустой стакан со льдом туда же, где взял.       — Эй, что вы…       — Рассчитайся. — скидывая пиджак на диван рядом с Чжун Ли, наёмник расстёгивает первые пуговицы кроваво-красной рубахи и, закатывая рукава, идёт в сторону танцующей толпы.       — Ох, да. Я оплачу. — вытаскивая из кармана неряшливо брошенного пиджака Тартальи наличные, брюнет замечает рядом сумочку порядочно исполняющей свою часть сделки девушки, улыбаясь собственным мыслям. — Я с удовольствием всё оплачу.       Тем временем, танцующие так или иначе разделяются на пары. Диджей продолжает включать композиции Южного округа, позволяя парням и девушкам предаваться по-настоящему страстным танцам. Красавицы двигают телом плавно, амплитудно, приковывая взгляды, пока их партнёры стараются как можно чаще касаться разгорячённого пленительного тела. Было видно, что кто-то просто танцует, поддаваясь ритму пробуждающей желание мелодии, а кто-то, такие как Люмин и её нынешний партнёр, знают правильные движения и связки танца.       — Ого, а ты неплохо двигаешься, красотка. — прокручивая блондинку, парень вместе с ней поворачивается и вновь притягивает её к себе. — Танцовщица?       — Не особо! Спасибо! Ты тоже неплох! — кричит она, наслаждаясь знакомыми ритмами.       Если честно, следовательница не слишком любила танцы южан, поскольку те были довольно сложны во всех этих «виляниях жопой» и грации тела. Дурацкие «волны», «змейки», «прогибы» — всё это тяжело давалось скромной и не любящей внимания блондинке, ровно до сегодняшнего вечера, когда тормоза отказали под влиянием адского коктейля внутри из трёх разных напитков. Даже на репетициях к первому турниру, где их с партнёром постоянно гоняли по базе этого региона, Люмин не позволяла себе слишком вызывающих телодвижений, когда как сейчас с огромным удовольствием использовала все накопленные знания, позволяя телу двигаться в такт музыки без обременения себя стеснением или комплексами. Она чувствовала себя красивой, привлекательной, манящей. Она вызывала желание и пользовалась этим так, как хотела.       Поворот, прогиб в талии, пару шагов и… Девушку подхватывает незнакомый ей мужчина, улыбаясь, продолжая вести в танце. Но, в силу разгулявшегося желания предаться безудержному веселью, следовательница и думать не хотела о том, где там остался её предыдущий партнёр. Чувствуя сильные руки незнакомца на своих бёдрах, она продолжает танцевать, спиной опираясь на чужой торс, видя перед собой лишь мельтешение движущейся в такт разношёрстной толпы и цветастых огней софитов. Когда уже парень хочет развернуть к себе блондинку, чтобы более интимно коснуться её прелестей сзади, он прокручивает её, но та, всё так же поддаваясь инерции разгорячённого алкоголем тела, летит совершенно в другую от него сторону, чувствуя на своих плечах знакомую жёсткую хватку.       — Попалась, дрянная девчонка. — услышав этот голос над ухом, Люмин хочет оттолкнуться от мужчины, чтобы вернуться к кому угодно на танцполе, но только не к наёмнику, но тот тянет её назад, будто они вновь находились на репетиции. — Я не дам тебе снова сбежать.       — Я хочу танцевать! Пусти меня-я-я! — капризно произнесла блондинка, как парень силой прокрутил её вокруг своей оси, прижимая обратно к себе.       — Хочешь — танцуй! Ну же! — ухмыляясь, он ведёт её знакомой проходкой дальше в центр зала, опытными движениями позволяя ей перешагивать ему в такт. — Если конечно твой разгорячённый пойлом мозг ещё способен вспомнить тот факт, что мы — партнёры.       — Тут забудешь, как же! — несмотря на то, что ей не хотелось танцевать с рыжеволосым, все движения с ним были будто бы на уровне интуиции. Что не говори, но они действительно потрясающе двигались в такт друг другу, используя выученные па, но в свободном, ведомом сейчас лишь им двоим порядке. — На тренировках цепляешься ко мне, а тут сам лезешь! — возвращаясь к нему, Люмин встаёт на цыпочки, чтобы дотянуться до уха: — Что, некому составить компанию одинокому господину предвестнику? Или это тоже лишь часть твоей работы?       — А что до тебя, а? Любопытные нынче методы допроса у копов. Того и гляди, захочется прийти к вам с повинной. — проговаривает он ей в её же манере, щекоча своим дыханием её ухо. — Только не говори мне, что вешалась на старикана чтобы добыть информацию, а не привлечь внимание.       — Внимание? — непонимающе спросила она, когда как Чайлд вновь закрутил девушку, подхватывая на руки. — Эй! — чувствуя, что контроля над телом становится всё меньше, следовательница слишком податливо прислоняется к наёмнику, игнорируя тот факт, что грозилась больше никогда себе подобного не позволять. Голова слишком кружилась.       — Прямо как… сейчас. — вновь ощущая каково это, вот так крепко сжимать в своих руках эту девушку, Чайлд невольно хмурится, не понимая, почему именно с ней всё не так. Чувствует ли он ответственность за неё, потому что у них общая миссия? Или он всё ещё пытается играть с ней в угоду собственным прихотям?       Сейчас это как будто бы становилось не таким уж и важным, пока они вот так, не отдавая себе отчёта о том, кто они и где, наслаждались своей непредвиденной тренировкой. Люди вокруг постепенно образовывали полукруг, чтобы уступить столь талантливой паре место, пока эти оба продолжали в своей излюбленной манере подначивать друг друга.       — Так вот какое у тебя было плохое самочувствие, что ты отпросилась с тренировки? — прижимая её бедра к себе, Чайлд властно ведёт свою партнёршу по кругу, не позволяя отдаляться. — Впредь буду знать о твоём здоровье чуть больше, если увижу на тебе снова это милое платьице.       — Мы всё равно закончили бы пораньше. Ведь ты не можешь держать язык за зубами. — чувствуя жар его тела и не отдавая себе отчёт в действиях, следовательница позволяет мужчине вести её в танце, не ощущая более той злобы, что побудила её прийти в этот чёртов бар. Наоборот, тело так и льнёт к его крепкому торсу, будто стараясь восполнить нехватку тепла за эту последнюю неделю.       — Как и ты свои эмоции? Чего заводишься каждый раз с полоборота? Не уж-то я настолько тебе ненавистен? — он разворачивает девушку лицом к себе, смотря прямо в её глаза. Рука интуитивно тянется к её талии, словно стараясь ещё ближе притянуть к себе партнёршу.       — Ты мне не ненавистен. — проговаривает блондинка чётко. — Ты мне никак!       — Вот как? Даже после всего, что между нами было? — наигранно спросил парень, специально снова выводя девчонку на эмоции. Только вот кое-что сегодня всё же изменилось: Люмин больше не сдерживала себя в свойственной ей удушающей её саму же манере.       — А что между нами было, Чайлд? Мы же просто, как ты сказал, перепихнулись? — злобно оскалившись, она выплюнула ему ядом его же слова, но, как будто бы, именно сказав их вслух, смогла наконец-то вздохнуть. Ей даже показалось, что она протрезвела.       Находясь вот так, в его объятиях и смотря прямо в эти до боли красивые синие глаза, блондинка смогла своим хмельным разумом догнать чувства партнёра. Они. Всего лишь. Переспали.       Стоя вот так близко друг другу, касаясь телами друг друга, чувствуя тепло друг друга, пусть и с препятствием в виде одежды, они по-прежнему были далеки, практически недосягаемы. Люмин не успела открыть душу, а Чайлд и не собирался этого делать.       Но то, какой смелой была партнёрша, проговаривая его же некогда слова, возымело совершенной другой эффект над его сознанием. И поселившееся странное чувство, что играло в нём ещё тогда, когда глядя на то, как девушка плюхнулась в объятия консультанта, он разбил о пол гранённый стакан, очень чётко резонировало с тем же новым ощущением, испытываемым сейчас, покуда они оба заканчивали этот танец под одобрительный шум толпы.       — Значит, в итоге мы просто партнёры, верно? — ухмыляясь, проговаривает мужчина, как будто бы испытывая даже небольшое разочарование. Видимо, как думал сам Чайлд, он просто уже устал за сегодня.       — Верно. Просто партнёры.       Финальные аккорды заводной музыки, звук аплодисментов и головокружение от слишком частых поворотов — вот и всё, что запомнила девушка, прежде чем окончательно отпустить ситуацию, отключаясь от переизбытка градуса алкоголя в крови.              Наблюдая за тем, как рыжеволосый уносит потерявшую сознание девушку с танцпола, бармен набирает сообщение в телефоне, передавая работу за стойкой коллеге. Отправитель 3: Она совершенно не умеет пить. Что с ней делать? Отправитель 1: ヽ(ー_ー)ノ Есть кто-то рядом? Отправитель 3: Всё тот же рыжий фатуец. Отправитель 1: (¬ ¬) … сообщу «мечу» Отправитель 3: Как знаешь. --       — На сегодня вынужден откланяться. — забирая вещи с дивана, при этом удерживая перепившую следовательницу на руках, Чайлд пожимает руку консультанту, неосознанно сжимая её крепче, чем обычно.       — С вашей стороны очень любезно так заботиться о своей спутнице. — мягко проговорил брюнет, осторожно подначивая наёмника, намекая на то, что может и не стоило бы так отчаянно кружить и без того плохо чувствующую себя девушку на танцполе.       Было странно, но Чайлд ничего не ответил. Обычно он, может быть, и не удержался бы от ответной колкости, однако ощущение тёплого дыхания в области шеи слишком отвлекал от мыслей рыжеволосого.       Поэтому, когда он, наконец, смог усадить бессознательную особу на переднее кресло своего автомобиля и пристегнуть, чтобы та по дороге не впечаталась лицом в приборную панель, парень устало прислонился спиной к двери пассажирского сиденья, медленно закуривая. Вся эта излишняя забота никак не вязалась с его привычным образом отпетого мерзавца, коему до причинных мест было то, что там станет с его очередным развлечением в клубе. Наёмник всё ещё продолжал мариновать свои сомнения в собственной адекватности тем, что Люмин была его партнёром. Тем, кто повязан с ним волей судеб во всём этом паршиво разыгранном спектакле его Госпожи, в котором, так или иначе, они оба с блондинкой находились на прицеле внимательно следящего за происходящими событиями незримого снайпера.       Выдыхая дым, рыжеволосый наклоняется к окну, чтобы проверить состояние, в котором находилась его сегодняшняя проблема. Ожидаемо — в бесчувственном.       — Какого хрена ты вообще сюда попёрлась? — вспоминая их действительно неожиданную встречу ранее, Чайлд всерьёз задумался над тем, как много этой легавой удалось выяснить о «них». Может, действительно есть смысл подкинуть ей парочку занимательных фактов, чтобы чрезмерно обеспокоенный капитан не трепал нервы блондиночке? Помнится, наёмник даже сам предлагал ей это, в обмен на то, что девчонка кое-что почистит о нём в базе данных их спецотдела, если придётся. Таковой была их договорённость, которая так и не состоялась. Поспособствует ли это как-то тому, что девчонка перестанет злится на него по чём зря и они, наконец, смогут продолжить эти несуразные тренировки в грёбанном танцевальном зале «Алой лисы»? Что ж… Пожалуй, парень мог пойти на подобные уступки. Всё-таки, что не говори, но партнёрство предполагало какой-никакой обмен информацией, в котором можно будет обойтись без каких-то там посредников с янтарными глазами. Может быть, предвестник сможет дать что-то полезное своему товарищу по паркету, а пока… — Что ж с тобой делать-то?       Заводя мотор, чтобы прогреть остывшую за этот мартовский вечер машину, рыжеволосый решает для себя судьбу слишком уж расслабившейся спутницы, устало глядя на то, как её голова скатывается с подголовника в сторону двери, с глухим ударом ударяясь о холодное стекло.       — Чёрт, да что же… — Аякс потянулся, чтобы поправить положение девушки, как мельком глядя в отражение зеркала заднего вида, замечает тёмно-синюю иномарку, с приглушёнными фарами. Что было странно, номера были как будто бы нанесены специально таким образом, что цифры плохо читались. Отчего опытным взглядом наёмник прикинул, что машина не хочет светиться в реестре, а значит, водитель занимается явно чем-то нелегальным. Чем-то вроде слежки за ними прямо в эту секунду.       — Значит, вечер ещё не закончен, да? — подкладывая под голову девушки лежащий на заднем сиденье красный шарф, мужчина поправляет зеркало заднего вида и, что за наёмником наблюдается не часто, пристёгивает свой ремень безопасности. — Даже не знаю, милая, благодарить тебя что ли, что я так и не смог напиться, как планировал? Было бы крайне абсурдно уходить от погони, будучи вдвоём в полуживом состоянии, да, красотка? — обратился он к девушке, зная, что та ничего не ответит.       Чайлд предельно чётко осознавал две вещи из сложившейся ситуации: первая — если слежка по его душу, то ехать домой, пусть и петляя по пути аки Спиди-гонщик, ни в коем случае было нельзя; второе — вести девицу в отель, занося в полуживом состоянии под камерами также не слишком полезная мысль. А значит, что после ночной экскурсии по столице на скорости не менее 200 км/ч, будет самым оптимальным решением переждать слежку у следовательницы в квартирке. План был не идеальным, учитывая, что сама блондинка согласия на это не давала, но и времени на обдумывание других возможных мест, где эта любительница повеселиться и сам парень смогли бы отдохнуть как следует не было.       — Что ж… — медленно выруливая с парковочного места и делая вид, что будет продолжать движение в том же духе, Аякс замечает, что иномарка также начала выполнять манёвр. — Может быть оно и к лучшему, что ты в отключке, девчуль. Твои нравоучения по правилам вождения мне сейчас ох как мешали бы. — ухмыляясь, рыжеволосый резко выкручивает руль так, что автомобиль с визгом разворачивается и, когда водитель утапливает педаль газа в пол, автомобиль проносится на всех парах мимо только выруливающего со стоянки преследователя. Увы, Аякс не может рассмотреть лица водителя напротив, но понимая то, что слежка за ними в этот прекрасный вечер им обеспечена, решает более не терять времени на идентификацию. Это он постарается сделать позже.       Дороги Тейвата в эту ночь не особо нагружены. Где-то ещё идут полуночные маршруты редких автобусов, а где-то таксисты не спеша развозят нагулявшихся за вечер пятницы пассажиров. И только две тёмные иномарки, бессовестно игнорируя правила дорожного движения, пролетают на все красные, привлекая к себе всеобщее внимание неспящих автолюбителей.       — Какой прыткий, ты смотри! — ухмыляясь произносит Чайлд, видя в зеркале всё тот же грёбанный тёмно-синий седан. — Есть у меня задумка, как сбросить тебя с хвоста, но придётся зацепить ещё и легавых. — делая очередной разворот через две сплошные, парень выруливает на противоположную полосу, меняя направление. — Как думаешь, милая, твои коллеги будут рады присоединиться к нашим игрищам? — издевательски произносит он, слыша лишь неразборчивое бурчание шатающейся в кресле по инерции следовательницы. — Вот и я так подумал.       Совершая очередной поворот в жилом квартале, Аякс несётся мимо стоящего на светофоре патруля, привлекая к себе внимание копов. Услышав заветный сигнал сирены, наёмник смеётся, замечая, что теперь участников погони стало больше.       — Ха-ха-ха-ха! Вот видишь? Им и правда понравилась эта идея! Может остановимся, чтобы поздороваться? — он мельком проверяет состояние спутницы, оценивая, что в таком виде уж точно не стоит представлять коллег друг другу. — Ладно, уговорила. Думаю, что теперь можно оставить их двоих наедине.       Совершая парочку незамысловатых разворотов, Чайлд, видя небольшой отрыв в погоне, резко заворачивает в какой-то переулок и, слишком сильно вжав педаль тормоза в пол, натягивает ручник на себя, тут же заглушая машину. Из-за наледи морозного марта, автомобиль едва ли не впечатывается в стену, благо стояночный тормоз и сработавшая ABS прекрасно фиксирует колёса.       Как только машина остановилась, парень, отстёгивая девушку и себя, обоих наклоняет так, чтобы не было видно людей в салоне. Теперь создавалось ощущение, что эта панамера уже давно тут стоит, а не только что чуть не разбилась о соседнее здание.       Услышав, что погоня пронеслась мимо, Аякс позволяет себе слегка разогнуться, чтобы проверить периметр.       — Ну вот… и приехали. — вокруг было тихо ровно настолько, что можно было услышать лишь тяжёлое дыхание девушки, которую молодой человек сжимал сейчас в своих руках. Где-то там на задворках сознания зародилась мысль, что место наёмник подобрал очень интимное. Если бы не нынешнее состояние партнёрши, вся эта обстановка могла бы быть более интригующей и расслабляющей, в особенности после полученного ранее адреналина от погони.       — Эй, ты чего это? — зажигая лампочку в салоне, парень видит, насколько блондинка была бледной. — Только не говори мне…! — в момент, когда её лицо скривилось, мужчина понял, что теперь у него другая, может быть даже более важная, чем какой-то там преследователь на иномарке, причина для спешки. Вновь пристёгивая девушку, он оперативно включает зажигание и, более не заботясь ни о чём, кроме обдумывания маршрута до дома следовательницы, давит несчастную педаль газа в пол, молясь, чтобы к его сегодняшним приключениям не добавилась ещё и химчистка салона.       — Ты только держись, поняла? Ты ж у нас такая дерзкая, смелая легавая, да? Чувство собственного достоинства явно должно помочь тебе сдержать всё своё недовольство мной внутри себя! Это уж точно! — с опаской поглядывая на спутницу, Аякс впервые настолько верит в силы своей партнёрши. Если бы она хотя-бы была в сознании, он бы остановился где-нибудь и подождал, пока ей не станет легче. Но та, как назло, всё ещё была в отключке. — Хорошо, что не отправил тебя на такси. Ей богу, какого чёрта нужно было столько пить?!       Дорога до дома блондинки была не такой долгой, но для мужчины стала настоящим испытанием. Ему пришлось вести машину настолько плавно, чтобы не дай бог не спровоцировать прорыв чувств партнёрши. Он был готов поклясться, что если бы она видела, как он старался аккуратно довести её до дома, то по-настоящему бы им гордилась. Может быть даже похвалила.       — Всё, приехали. Давай сюда… и… — пытаясь вытащить плавно девушку из автомобиля, он видит, что, похоже, Люмин наконец-то начала приходить в себя.       — Ч-Чайлд…? Мне что-то… — хотела она что-то сказать, как случилось то, чего рыжеволосый боялся больше всего — то, что случилось.       — Ох, чёрт! — отпрыгивая от двери, но всё ещё придерживая в полувисящем состоянии блондинку, он одновременно благодарит судьбу за то, что салон автомобиля остался цел и проклинает её же за испорченные туфли. — Это пиздец.       Так оно и было. После того, как девушке полегчало, она снова отключилась, прямо у наёмника в руках, устроившись поудобнее в тёплых объятиях, пока молодой человек пытался одновременно закрыть машину, оттащить девчонку, чтобы та не заляпала своё чудесное, мать её, светленькое пальто, так к тому же, ещё и самому хоть как-то смыть грязь с ботинок в полурастаявшем рядом сугробе.       — Знаешь, милая, у меня почему-то есть стойкое ощущение, что, чтобы я ранее тебе не сделал, сегодня я могу быть абсолютно тобой прощён. За что ещё мне такое наказание, я просто не понимаю... Чтоб я вообще хоть раз… — бубнил он про себя, вдруг осознавая, что понятия не имеет, где у следовательницы её ключи. Ладно, адрес он знал благодаря данным от Олежи, но вот если блондинка умудрилась посеять его единственную надежду на заслуженный отдых…       — У-у-ух, да за что ж… — облокачивая девицу о стену подъезда, он старается как следует прижать её телом, чтобы та не упала. Мельком, пока парень ищет в её карманах заветный ключ, он думает о том, что со стороны это могло бы выглядеть весьма вызывающе. Вот он, герой любовник, зажимает перепившую девчонку у подъезда, будто сам ещё школьник, что дотерпеть до квартиры не может.       — А ведь… — вдруг посмотрев на ситуацию с этой стороны, Чайлд останавливается, глядя на абсолютно спокойное, уже даже чуть розоватое личико спутницы, что безмятежно покоится на его плече. Будь она в сознании, что бы она ему сказала? Оттолкнула бы? Или, всё-таки, поддавшись атмосфере подъездной романтики, позволила бы, всё же, прикоснуться к этим пухленьким губкам, нарушая собственные установленные принципы? — Мать твою, Аякс, возьми себя в руки. — шёпотом одёргивает себя парень, наконец найдя ключи во внутреннем кармане пальто. Почему-то картинка их, целующихся у подъезда девушки, что всплыла в уставшем разуме рыжеволосого, не вызывала у него какого-то отторжения, а скорее была чем-то будто бы самим-собой разумеющимся. И это заставило наёмника в очередной раз задуматься над собственной адекватностью, припоминая, какие события сегодняшнего вечера сопровождали их вплоть до этого же чёртового подъезда. Ничего романтичного. Совершенно… ничего.       «Аякс?» — пронеслось в мыслях уставшей девушки, что никак не могла контролировать своё тело в том состоянии, в котором была. Однако, после того, как ей стало легче там, у машины, Люмин абсолютно точно была в сознании. «Чьё это имя? Неужели…»       — Вот так, ещё немного. — то ли говоря это телу на своих руках, то ли успокаивая самого себя, Чайлд поднимается на нужный ему этаж пешком, чувствуя, что на сегодня с него явно хватит.       Наконец, оказавшись в стенах квартиры следовательницы, он отмечает про себя, что жилище было довольно просторным для одной-то легавой. Ему не с первого раза удаётся попасть в нужную комнату, видя, что есть как минимум ещё одна, вещи в которой находились под плёнкой. Это натолкнуло его на мысли о том, что, возможно, девушка собиралась переезжать или наоборот, только переехала. Но вот фотографии, что стояли на комоде именно в девичьей комнате, рассказали гораздо больше подробностей, чем упакованные в целлофан вещи.       — Да быть не может… — положив девушку на кровать, парень вернулся к шкафчику, беря в руки одну из фотографий. С неё на рыжеволосого смотрели два подростка в униформе колледжа полиции, как две капли воды похожие друг на друга. Только один из них был чуть выше, с небольшим хвостиком. — Ха, подумать только…       Несмотря на свою усталость, Аяксу вдруг стало интересно посмотреть на то, что ещё мог о себе рассказать интерьер милой, поистине девичьей, комнаты. Зажигая фонарь на телефоне, чтобы дать своей сегодняшней проблеме как следует насладиться отдыхом и не тревожить её сон, наёмник аккуратно просматривает другие рамки, что находились на поверхности комода. На каком-то из фото парень видел тех же, чуть более юных близнецов, но уже в танцевальных костюмах, видимо, с выступления на конкурсе среди юниоров, судя по возрасту. Затем та же академия полиции, где на картинке был ещё какой-то парень, явно старше этих двоих. Ну и ещё фотография, где все трое были уже в форме, похожей на ту, в которой наёмник впервые увидел свою будущую партнёршу.       Однако больше всего Аякса заинтересовали не эти кадры, хоть и обнаружить у девчонки существование родственничка точь в точь похожего на следовательницу было крайне неожиданным. Был ещё один маленький портрет, что стоял позади всяких там дамских штучек с косметикой и какими-то кремами, будто бы вовсе забытый на этой полке, покрывшийся пылью. На этом фото Люмин была ещё совсем юной, с некогда длинными золотистыми волосами. Наверное, ей тут было не более десяти лет. И, что самое тёплое было на картинке, так это то, что в руках малышки были прекрасные, только распустившиеся подсолнухи. Знакомые до боли цветы всколыхнули воспоминания, что не беспокоили сердце предвестника очень, даже слишком долгое время. Воспоминания о том, что когда-то у него была точно такая же фотография.       — Чёрт. Это выходит за рамки… — сострив даже в такой, нелепой для него ситуации, парень понимал, что к подобным потрясениям на сегодня явно был не готов. Он привык, что эта девица для него ничто иное, как средство достижения цели. Его партнёр. Товарищ. Та, что поможет планам Царицы воплотиться через какие-то там четыре-пять месяцев, помогая устроить Фатуи на Почтенном Приёме настоящую революцию. И сам Тарталья был ещё как готов к тому, что все, кому суждено пострадать во имя великой цели, так или иначе пострадают. Даже понимал, что сам может и не увидеть триумфа свой Госпожи, отдав жизнь за идеалы той, кому уже давно отдал себя без остатка.       Однако сейчас, глядя на этот крошечный портрет в руках, было трудно думать о своей партнёрше просто как о «разменной монете». Будто бы само по себе слово «партнёр» обрастало некими нитями, что вплетались в эти дурацкие фоторамки, образуя нечто большее. Нечто…       — Нет, так не пойдёт. — аккуратно возвращая на полку детское фото, парень выключает фонарик, оставляя блондинку одну в комнате на так и не расстеленной постели. --       Утро встретило Люмин головной болью и тошнотой, что просто разрывала пустой желудок изнутри. Столь отвратительное самочувствие никогда прежде не посещало следовательницу, отчего меньше всего представлялось, что в таких ситуациях делать и как спасать собственную жизнь. Судя по ощущениям, спасать нужно было срочно.       — Ох… чёрт… где мой? Где я…? — пытаясь полностью открыть свои глаза так, чтобы не усиливать бьющее в виски похмелье, девушка смотрела на интерьер собственной спальни, с облегчением понимая, что несмотря на то, что почти ничего не помнит с предыдущего вечера, она, всё же, каким-то чудом, смогла добраться до квартиры. — Хоть что-то…       В полуползучем состоянии следовательница смогла дойти до ванной комнаты, искренне рассчитывая, что контрастный душ поможет ей взбодриться. Идея была неплохая, но общему состоянию помогло слабо. Из-за чего, всё в той же консистенции средней свежести, блондинка, не поднимая головы, перекочевала после водных процедур на кухню, рассчитывая найти какие-нибудь таблетки. Однако, запивая их, Люмин снова чувствует, что её тошнит и сгибается над раковиной, надеясь, что её мучения закончатся как можно скорее. Причём исход её терзаний уже не так сильно волновал блондинку, лишь бы оно всё просто как-то закончилось.       Натыкаясь взглядом на немытую посуду в раковине, в голове девушки, будто свет в конце туннеля, мерещится сваренный пару дней назад куриный супчик, вспомнив о котором, девчонка буквально из последних сил кидается к холодильнику, находя остатки бульона в заветной кастрюльке.       — Слава всевышнему! — в нетерпении выливая что имелось в тарелку, девушка тут же закидывает это дело в микроволновку, опираясь на столешницу в ожидании, пока еда хоть чуть-чуть прогреется. И, так и не дождавшись правильной температуры, Люмин плюёт на всё, доставая еле тёплую жижу, чтобы бы поскорее закинуть в изнывающий от боли желудок хоть что-то, практически не жуя. Было ощущение, что, несмотря на недоготовленное блюдо, следовательница никогда прежде не ела настолько невообразимо вкусный бульон. Он и правда будто бы воскрешал её из мёртвых, даруя ложкой за ложкой силы для того, чтобы начать как следует жить новый день.       — Просто… восхитительно! — чувствуя себя значительно лучше, Люмин, наконец, выпрямляется, поправляя банный халат, что еле держался на измотанном теле. — Кофе! Нужно сделать кофе, да послаще! — вспоминает лайфхаки от похмелья уже более-менее пришедшим в себя мозгом следовательница, заваривая себе ароматный напиток.       Пока на кухне было слышно тарахтение кофеварки, девушка вернулась в комнату, чтобы поискать свой телефон и, собственно, сумку. Было бы очень обидно после первой настолько убийственной пьянки потерять всё, что имелось в кошельке. К счастью, та лежала прямо возле кровати, в которой сегодня буквально восстала из мёртвых блондинка. Правда как следует проверить содержимое сумочки у неё не вышло, поскольку с кухни послышалось шипение, которого явно не должно было быть.       — Чёрт! Она же сломалась! — так и держа в руках сумку, девушка бежит скорее на кухню, чтобы остановить поток кипятка, что не должен был литься там, где это сейчас происходило. Попутно убирая ту часть кухни, что уже успело слегка подтопить, Люмин слышит, как сумке задорно начал звонить телефон, оповещая владелицу о новом сообщении. — Да что ж это… За наказание?!       Забив на стекающую воду со столешницы на пол, Люмин достаёт голосящий мобильник, на котором высвечивается сообщение от номера, что сотовому оператору не удалось определить. Аноним: Надеюсь, мой подарок придётся вам по вкусу и будет достойной наградой за ваши старания. Желаю вам приятного дня и рассчитываю снова встретиться с вами. Консультант.       — Это же…? — смутно припоминая, что мог подарить тот самый загадочный информатор Тартальи, девушка интуитивно снова залезает в сумку, обнаруживая бумажку, свёрнутую в два раза. «Очень рекомендую проверить тело Барбатоса как можно скорее».       — Не может… — только Люмин порывалась позвонить капитану, чтобы попросить сделать то, о чём было написано в послании, как её напугал голос, раздавшийся сзади, со стороны входа на кухню.       — Так, что там у нас на завтрак, партнёр~? — облокотившийся на открытую дверь полуголый мужчина, стоя в одной только простыне, почёсывал затылок, явно чувствуя себя слишком раскрепощённо там, где его совсем не ждали.       — Да что же это…?!