***
Веточка вначале решила проверить одно место. Эта была как раз та река. Веточка иногда поглядывала на Вкусно, которая шла за ней, думая а стоило ли её тащить в такое место? Тем не менее даже Веточке там было бы не по себе. Даже воды Забвения рядом не стояли с тёмными водами. Товарищей в беде они не могли бросить. Может… Если они наткнуться на них, то обнаружат Саю? Это было их маленькой надеждой, которую каждая умалчивала, но догадывалась об этой же мысли у второй. Может такова их связь. — Мы почти на месте. Видишь те кусты? Вкусно кивнула, вынырнув из-за плеч кицунэ. — Ну так вот. Вглубь не заходи, там наверняка будет обвал, а там внизу вода. Постарайся не упасть туда, иначе живой будет трудно выбраться. — Но если они там, то— — Не хочется в это верить. Но лучше правда проверить. Вкусно хотела расспросить о многом. Например, почему в воду вообще нельзя попадать и почувствует ли связь лиса с ними, когда зайдёт на эту территорию. Но лучше просто быстрее всё проверить, а уже потом засыпать вопросами бедного ёкая. Кусты отодвигались на удивление легко. Словно хотели, чтобы они прошли побыстрее через них. Ёкаи помнили наставление, поэтому старались ступать аккуратнее. Шаг за шагом. И вот, отодвинув последние ветви, кусты будто сами толкнули их. Стоило на секунду переглянуться и было ясно, что у Веточки этого в планах не было. Лиса выставила когти, схватив тэнгу за ворот, а другой старалась ухватиться за что-то. Первым были те корни кустов. Вкусно повисла, думая, что обошлось. Лиса думала так же, даже нервно посмеялась, но неожиданно раздался треск. Кицунэ медленно подняла голову, чтобы посмотреть что же всё это такое прозвучало, как корень ещё раз треснул и ёкаи покачнулись на нём. — Что за гадство… Успела произнести Веточка, как оторванный корень улетел вместе с ними. Бульк. Бульк. Бултых. Несколько камней из земли упало в воду с большими брызгами. Веточка даже вздохнуть не могла спокойно, держа ещё одного такого же ёкая на весу. Когти упирались в склон обрыва куда-то внутрь. Она даже перестала их чувствовать на какое-то мгновение, пока не поняла, что всё там горит и жжёт. Так долго она висеть не сможет, а использовать силы нужно в две руки, которые сейчас заняты и другой ёкай это понимала. — Вкусно… — Я смогу нас удержать. Тэнгу сами по себе сильные существа, если ты не забыла. Тэнгу думала, что сейчас задохнется из-за хватки на вороте, но шевелиться было опасно. Она оглянула земляную стену, в принципе из-за которой они пока и не упали в реку. Если она тоже живая, как те недокусты, то им однозначно полный каюк. — Попробуй меня раскачать до того выступа. Сможешь? Веточка пыталась поймать взгляд Вкусно. Руки начали неметь от перенапряжения, что знатно отвлекало. Наконец заметив то, что имеет ворон в виду, Веточка засомневалась. А если она выпустит? А если одежда порвется? А если то, за что она держится обвалится? Слишком много этих «если» кружилось в голове, сея панику вокруг. Вкусно, заметив состояние кицунэ, качнулась и ещё крепче перехватила запястье Веточки, чтобы она взяла тоже её за запястье — так хват был надёжнее. Кицунэ и без того знала, что лучше сделать это, чем продолжать висеть так. Она кивнула в благодарность и теперь все лишние мысли отошли на второй план, пока перед ней был лишь тот выступ. Не жалея руки, она ещё крепче напрягла кисть, дабы не соскользнуть вниз. Несколько камешков с того места посыпалось вниз, уходя в пасть к водам. Тем временем лиса начала раскачивать ёкая внизу. Вкусно помогала чем могла, стараясь раскачиваться вместе с ней. Спустя пару-тройку таких раскачиваний Вкусно вытянула руку, чтобы достать выступ, но не дотянулась. Лишь несколько мгновений она была ухвачена за него, а потом она опять покачнулась назад. — Чёрт! — Спокойно, попробуй ещё раз. — Ты в порядке? — заметив некое шипение лисы, поинтересовалась Вкусно, продолжив раскачивание менее интенсивно. — Просто давай сделаем это, у нас нет времени на такое. И она была права. Лучше вначале обезопасить себя, нежели расспрашивать о самочувствии буквально над их смертью. Ещё одна попытка. Раскачавшись ещё сильнее, они вновь не смогли и Вкусно чуть не сорвалась вниз, выпустив руку Веточку. Но благо та удержала её и они вновь смогли скрепиться. Обе раздражённо-отчаянно выдохнули, стараясь понять как им быть. Обе чувствовали, что сил хватит только на эту попытку. — Готова? — Стой… Веточка удивлённо взглянула вниз, пытаясь понять по взгляду что задумала ворон. Но и тот ей ничего не дал, она просто знала, что стоит довериться, даже если это будет трудно. — Слушай, отпусти меня, когда я буду очень близко к выступу. — Ты с ума сошла уже? — Просто сделай это. Ты хочешь, чтобы мы просто упали, не попробовав это? Лиса задумалась. Руки и правда уже еле выдерживали. Всё, на чём они держались — сила воли. Но идея казалась хорошей, поэтому она крепче сжала чужую руку в одобрении. Это всё, что нужно было Вкусно. Она улыбнулась кицунэ, начав раскачивать с ещё большей силой. Отпустив ёкая, Веточка с тревогой наблюдала за тем, как та схватилась за выступ, ища опору в ногах, скользя ступнями по склону. Вода вновь насытилась лишь грязными затвердевшими камнями. Река, словно от обиды, звучала ещё громче с помощью своих потоков. Наконец наступив на что-то устойчивое, Вкусно глянула на лисицу. Ей хотя бы было не так тяжело держаться. — Попробуй раскачаться и прыгнуть ко мне. Тебе в любом случае нужны две руки, чтобы вылезти из этого болота? Получив утвердительный ответ, тэнгу, насколько это было возможным, приблизилась в её сторону.***
— Лина! Лин, просыпайся, скоро вода будет тут. Упомянутая Лина проспала очень мало, хоть это чуточку, но сняло с неё ту дрёму. Теперь она ощущала, что не сможет вырубиться, будучи в состоянии выбираться отсюда. Привстав, она поняла, что дело правда дрянь. Вода уже почти затушила костёр тут и с большой скоростью подбиралась ближе. Айди помогла ей быстро подняться и в спешке покинуть это место. На момент, когда они уже вышли оттуда костёр с шипением погас. Даже на улице их не оставлял странный запах гари. Они просто обязаны были забраться повыше, но с ногой Лины, оставалось надеяться только на лучшее. Дальше был менее крутой склон к этой реке, поэтому они смогли проползти чуть повыше, но тут пока что их полномочия были окончены… Тем временем уже был не только запах гари, но и потрескивание. Странно, ведь костёр уже был потушен. — Вот они! — чей-то знакомый голос раздался по всей округе. Ёкаи тут же начали оглядываться. Из-за эха непонятно было откуда этот голос, но всё же дым трубой было трудно не заметить. Он шёл от тех самых продолговатых кустов, словно их кто-то подпалил. Внезапно огромное синее пламя охватило несколько метров кустов. Те с каким-то странным треском, похожим больше на скулёж, скукоживались, чернели и сгорели на месте. Только через пару минут они увидели подбегавших к ним Веточку с Вкусно за этими живущими своей жизнью кустами. Обрадовавшись, что их всё же так быстро нашли, Айди встала, замахав руками и пытаясь держать равновесие при этом. Лина лишь схватила её за одну ногу, на случай, если ёкай по неосторожности упадёт. Будет жалко, если эта липучка всё же уйдёт вот так. Их вытащили очень быстро, несмотря на то, что на Лину это заняло намного больше времени. Тут главное без каких-либо ошибок, которые могли стоить жизни. — Вы тоже не находили Саю? Обе помотали головой и только сейчас заметили в каком состоянии их спасительницы. — Это кто вас так… Веточка, что с твоей рукой? — и тут все трое уставились на руку лисицы, по которой стекала кровь. Веточка даже не обратила на неё внимания, пока другие не заметили. Может быть она даже намеренно старалась не смотреть туда, даже когда сжигала эти проклятые кусты. Не хотев такого внимания к своей персоне, она этой рукой просто вцепилась во внутреннюю сторону рукава, спрятав её. — Так не пойдёт. — Да, у меня всё равно опыт в перевязке есть, — Айди с Линой кинули взгляд на ногу лисицы, слабо улыбнувшись. Наспех перевязав руку Веточки, они всё же сперва отправились домой. Сперва нужно было оставить Лину и Айди там, чтобы те были в безопасности. Веточка бы могла излечить Лину, если бы сама не была так истощена. Ещё нужно было сообщить другим ёкаям, что осталась в поисках одна Сая. На том и порешали. Айди едва осталась дома, если бы на неё не оставили приглядывание за другой кицунэ. А Вкусно с Веточкой отправились на поиски Саи. С той изначально нельзя было связаться, даже если бы она была прямо перед ними. У них не было зацепок, она могла быть буквально где угодно.***
Разговор шёл уже достаточно долго. Сая сидела перед Мсиваши с её накидкой, внимая каждое слово. Правда о красных тенях подтвердила некоторые её догадки. Не зря же она была цуру. —… Поэтому тени и не нападают на посланников богов. На Главу, на тебя и на нас они не нападают. Боятся кары. Сая опешила, ей нужно было срочно предупредить друзей. Она приблизилась к Мсиваши, буквально уткнув ладони ей в бёдра, отчего Мсиваши спиной прижалась к стене. Как хорошо, что в темноте не было видно того румянца. — Пожалуйста, дайте мне уйти! Мне нужно предупредить их. Она была так близко к лицу хэби, что Мси боялась лишний раз дышать. В детстве Сая уже спасла маленькую змейку, поэтому эта змейка должна спасти её, даже если она начала бояться их после страшных баек про месть. Мсиваши была готова доказать, что не причинит ей ни капли вреда и просто будет оберегать от всяких неприятностей. Но похоже неприятности начались у неё самой, стоило объекту вспыхнувших чувств подобраться к ней ближе. — Если нет, я сама сбегу. Сая хотела было обернуться птицей, но сзади кто-то подкрался, взяв её за плечи. — А что это мы делаем тут с моей сестрой? Рия проснулась нежданно негаданно. Вскрикнув, Сая замолкла, готовая испустить дух с секунды на секунду. — Так… У меня есть другая идея. Утро вот-вот готово было войти в распоряжение этих суток. Первое солнце вышло из-за горизонта, освещая собой то, что запечатала такая мимолётная тьма в их мире. И лишь окровавленные бело-чёрные перья медленно оседали на траву среди плотной тишины.