Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      В парящем замке Юмерона и нейтральных скайлу гремел шумный пир. Здесь поминали павших собратьев и праздновали победу. Из приглашенных не крылатых на празднестве присутствовали Майли и Юмеш.       Гоблин чувствовал себя необычайно уверенно в новом окружении. официальный титул — Друг скайлу – ему очень нравился. Так что вор подливал себе вина и накладывал побольше мяса на тарелку. К нему то и дело подходили небесные и благодарили за подвиги во благо их народа. Юмеш отвечал, сияя от гордости.       Майли скромно сидел подле Джаевиля и тихо беседовал с ним. Талила, расположившаяся с другой стороны, норовила подложить демониду вкусностей и потрепать за щеку. К счастью, вся компания уцелела. Да, Талила, Одара и Сэв с Джаевилем лишились знакомых и товарищей. Но семьи и самые близкие друзья не погибли. Далеко не всем так повезло. Битва оставила свой отпечаток на каждом из четверки – им пришлось убивать врагов и видеть смерть соратников. Но сейчас они старались как могли радоваться жизни. Праздновали продолжение существования вопреки смерти.       Юмерон задумчиво пил вино из кубка. Он с удивлением думал, как много всего переменилось за столь короткий срок. Новая энергия, новые кристаллы, новый дом, новый бог-покровитель. И нарушенный запрет на убийство своих. Крылатые пролили кровь крылатых. Это было тяжело, но необходимо. И данное злодеяние было на совести ныне покойного Дерсея…              — А что в итоге с пленными? – уточнил Юмеш у собеседников, пробуя очередное блюдо.       — Мы их отпустили. – сообщил Джаевиль, нехорошо улыбаясь.       — Куда отпустили? – Майли мигом насторожился. Ему показался странным тон крылатого.       — К их горячо любимым имперцам и отпустили. – отозвался воин.       — Но они же их!.. – демонид не договорил, но испуганно округлил глаза, мигом представив последствия такого «отпускания».       — Да, церковники объявили, что скайлу прогневили Ярума и теперь не его любимые дети. А еще перья бывших Светлых скайлу по их словам – важная часть сложных зелий и артефактов. – заметил еще один небесный, — За скайлу охотятся. Но, по слухам, многим-таки удалось ускользнуть.       — Как-то это все жестоко. – вздохнул Темный писарь.       — Они прилетели убивать. – со вздохом напомнил Джаевиль.       — Я понимаю. Кстати, с завтрашнего дня я больше не специальный уполномоченный. Возвращаюсь в свой отдел, к товарищам и бумагам. Вы ведь больше не нуждаетесь в моей помощи. – отозвался демонид.       — Заходи в гости. Тебе здесь всегда рады! – донеслось со всех сторон. Первым с этим предложением успел Джа.       — И как мне к вам заходить? Я летать не умею. – рассмеялся Темный.       — Я могу тебя приносить. – предложил Джаевиль, — Вот, например, в конце этой недели.       — Договорились. – легко согласился Майли.              Операция «Захват флага», разработанная Ульнаром, прошла успешно. Когда-то во время учебы в Университете Айрон Лиуш принимал участие в спортивных состязаниях в лесу, которые именовались аналогично — «Захват флага». Все участники делились на две команды. У каждой имелась своя база. На базе стоял флагшток с флагом. Цель состояла в том, чтобы заполучить флаг противников и сохранить свой. В качестве «оружия» бойцы обеих команд применяли шесты, обмотанные в несколько слоев мягкой пружинистой тканью – такими даже синяки особо не наставишь, не говоря о более суровых травмах.       Из серии игр в «Захват флага» Айрон усвоил, что в прорыв до чужого лагеря надо посылать самых быстрых – таких, которые успеют достичь вражеской базы намного раньше, чем враги доберутся до твоей. Все равно игра останавливается, как только один флаг захвачен. А в лагере стоит оставить менее быстрых, но более сильных, играющих от обороны. Так охранявшего кристаллы маны Юмерона подстраховывали Цамар и Трорм, ожидавшие в зале с камнями. Об этом мало кто знал, тем более, что помощь орков-защитников не пригодилась. Золотые крылья Сагдала были намного быстрее обычных. И это дало огромное преимущество. Так первая битва данной войны оказалась выиграна Саханумой.                     Дерсей пришел в себя. Он определенно был мертв. Ощущения оказались весьма странными. Белый сияющий сводчатый потолок над головой. Белые стены с нишами и белоснежные колонны вокруг. Резные статуи, изображающие красивых юношей и девушек. Журчание воды в отдалении. Белый пол.       — А вот и ты, мой никчемный слуга. – донесся одновременно со всех сторон грозный и насмешливый голос.       — Господин Ярум? – скайлу вздрогнул.       — А ты ожидал кого-то другого? – в голосе послышался гнев.       — Нет, господин, я… — начал было Дерсей, но был грубо прерван.       — Молчать! Ты подвел меня, идиот. Ты лишился летающего острова и моего драгоценного дара – кристаллов маны. Ты проиграл битву и теперь единственные в мире уцелевшие скайлу – это скайлу Абрасса. – перечислял бог Света, — Позор, да и только!       — Неужели все мои союзники мертвы?! – ужаснулся Дерсей.       — Нет, еще есть живые. Но они никчемны и лишены сил. Люди охотятся на них, как на диковинных птиц – ради перьев. И это раса, которой я даровал свое особое благословение… — хмыкнул Ярум недовольно.       — Вы бы могли спасти их. Сказать церковникам не трогать крылатых. Оставить хоть часть сил. – Дерсей был в ужасе, осознав, какое существование ведут его соратники – нищие и испуганные изгои, вынужденные таиться ото всех.       — Покровительствовать неудачникам? Нет, теперь только полностью отречься от них. Сами проиграли и пусть теперь сами сталкиваются с последствиями. И ты не в том положении, чтобы что-то мне советовать или просить. – мрачно напомнил Ярум, — Твоя участь будет не лучше… Не стоило меня подводить!       Дерсей хотел спросить, что его ждет, но не решался. Страх парализовал язык. Но ответ и сам не замедлил явиться.       В следующее мгновение скайлу летел куда-то вниз с огромной скоростью. Лететь не получалось. Крылатый кричал, осознавая ужас неизбежного столкновения с землей. А потом была боль. Столь острая, что не описать словами.       После этого Дерсей тонул, погружаясь в пучину моря в набирающей воду бочке. Затем его сожгли. Повесили. Забили камнями. Он бесплотным духом бродил среди ароматных яств, испытывая жгучий голод и не в силах коснуться пищи – пальцы проходили насквозь. А еще был водопад. Дерсей мучительно хотел пить, но нематериальное тело не принимало воду… Дальше скайлу скитался по подземным коридорам, лишенный зрения. На этот раз его мучения оборвали какие-то клыкастые твари. Кажется, не было смерти, с которой бы не столкнулся крылатый. Его посмертие обещало стать мучительно долгим и ужасающим.       Скайлу кричал и молил о пощаде того, ради кого предал свой народ. Но Ярум оставался глух к его мольбам. Никто не отзывался и не прерывал пыток… Горе и отчаяние Дерсея не знали предела. Он запоздало осознал, как сильно ошибся.              — Я становлюсь ужасным существом – суровым и циничным. Я ежедневно составляю планы по массовому убийству кучи разумных и даже способен мрачно шутить по этому поводу. – повинился перед Тивальдом Ульнар.       Обычно это он успокаивал эльфа, но на этот раз решил высказаться сам и поведать, что творится у него на душе. Он понимал, что Шейну могут не понравиться эти откровения. Но считал их в данном случае необходимыми. Тив должен знать, что он – Айрон — за чело… полуорк.       — Все в порядке! Ты прекрасный, а не ужасный. Ты ежедневно спасаешь нашу страну от злобных захватчиков. А то, что ты шутишь по этому поводу – всего лишь защитный механизм психики! Хотя кому я это объясняю. – отозвался диковатый, обнимая Айрона.       — Ты ведь не радуешься тому, что все эти Темные и Светлые гибнут? – уточнил эльф, уже зная ответ.       — Конечно нет! Я бы предпочел вообще обойтись без смертей и войны. – заверил Ульнар.       — Значит все в порядке. – улыбнулся Тивальд.       — Ты точно не в ужасе?! Я тебе не противен? – уточнил Лиуш, хотя скан уже сообщил ему, что Шейн не в ужасе и реагирует на все спокойно. Просто полуорку было важно услышать это из уст самого Шейна.       — Ты мне не противен. Ты мне НРАВИШЬСЯ! – Тив обнял Айрона еще сильнее и явно не собирался отпускать.       — Нравлюсь именно в романтическом смысле? – Лиуш не мог поверить своему счастью.       — Да! Какой ты непонятливый. – рассмеялся Шейн.       Ликующий Айрон приподнял его и поцеловал в губы. Ему уже начинало казаться, что этого никогда не произойдет, но вот – свершилось.       Шейн с готовностью отозвался на поцелуй. Прижиматься к большому горячему и мускулистому телу полуорка было очень приятно.       «Ну наконец-то!» — выдохнул наблюдавший за этой сценкой Система. – «Все идет как надо. Слава богам. Вернее – они тут не при чем. Слава мне!»       Система облегченно вздохнул и переключил взор на других участников мировых событий…              — Я за тебя волнуюсь! – сообщил Эйвер, прижимаясь к Аламею.       — Мы и так достаточно долго отсиживались. Пора вступить в открытое противостояние. – отозвался демонид-воин, — Воевать – моя работа.       — Я понимаю. Но все равно переживаю. – пожаловался писарь.       — Сделаю все, чтобы вернуться к тебе целым и невредимым. – пообещал старший.       — Береги себя. – напутствовал Эйв.       Он старался не плакать, но все равно пару раз всхлипнул.       Аламей нежно коснулся ладонью щеки любимого: — Ну же, держись! Будь смелым.       — Хорошо… — кивнул младший.       Правда быть смелым стоило ему огромных усилий. Впервые в жизни у Летти были по-настоящему близкие люд… нелюди, которых она сильно боялась потерять.              Блар рыдал навзрыд, совершенно не пряча слез и не стесняясь их. Он повис на Даншале, обхватив руками и ногами, и жалобно мяукал. Сценка происходила в комнате кошколюда, куда демонид заглянул попрощаться перед боем.       — Да-а-ан! – причитал Блар.       — Ох, милый! Не надо так рыдать. Все будет хорошо. – пытался успокоить кота Темный.       Зверолюд вцепился в него еще сильнее и уточнил: — Откуда ты знаешь?       — Я не знаю. Но надеюсь. – отозвался воин.       — Вот и я не знаю. Потому и реву! – всхлипнул кот.       Даншаль обнял свою пару еще сильнее: — Я люблю тебя и обязательно вернусь.       — Обещаешь? – тело Блара подрагивало от рыданий.       — Обещаю…       Приходилось верить. И надеяться.              Абрасс обвел взглядом присутствующих. Весь его пантеон ютился в довольно тесном зазеркальном пространстве. Идея спрятать всех нейтральных богов и богинь именно здесь принадлежала Ульнару. Полуорк-жрец понимал, что вечно стравливать Темных и Светлых меж собой не получится. А значит Ярум заявится сюда, полный жажды мести. Важно было, чтобы он никого не обнаружил.       Каналы силы незаметно тянулись из волшебного зеркала, так что отвечать на молитвы пантеон вполне мог. Работе данное перемещение в подпространство не мешало. Не зря все активно готовились к нынешней ситуации и обустраивали все как надо.       — Продолжим работу. Нам многое надо успеть! – напомнил бог утешения.       Эти «прятки» оставались временной мерой, необходимой, чтобы выиграть время. Бой с богом Света оставался неотвратимым. И к нему следовало подготовиться.       — Слушаемся. — первым отозвался бог воров Моктар.       Именно он написал неприличные слова в адрес Ярума на стенах главного зала. Моктар объяснил это не баловством, а желанием разъярить противника, чтобы тот перестал думать здраво и сканировал менее тщательно. В целом – так и вышло.       Нейтральные божества принялись за дело. Они готовили масштабный ритуал. Богиня трав варила зелья и изготавливала травяные благовония, один из богов-ремесленников отливал свечи, бог кожевенного дела сделал для каждого одинаковые браслеты с вставкой из одинаковых полудрагоценных камней. Бог резчиков по дереву Йоталь создал совершенно идентичные кулоны из прочного дуба. Кулоны на шнурках и браслеты надел каждый из участников действа. Теперь эти украшения нельзя было снимать до самой победы.       Любой, способный сканировать достаточно хорошо, заметил бы, что за счет кулонов и браслетов между богами и богинями начала формироваться тесная связь. И связь эта становилась все мощнее.              — Сегодня мы должны защитить НАШУ землю. Нашу новую страну, наше будущее. Враги пытаются лишить нас всего этого. Не позволим им. Мы имеем право жить свободно, не опускать головы и не гнуть спину на злых хозяев. Саханума нейтральная – страна равенства и процветания. Пусть же такой и останется. Вы храбры и сильны! Я в вас верю. – говорил Тивальд, вдохновляя войско на предстоящую битву. Да, он был Знаменем восстания, но сохранить отвоеванную ранее свободу тоже было частью его работы. Так что силы диковатого вполне действовали и в данной ситуации. Армия внимала ему, становясь сильнее, а еще – сплоченнее. Характеристики каждого бойца уверенно ползли вверх. Именно это и было нужно. Теперь солдаты и их командиры прекрасно чувствовали, кто свой, а кто чужой. Урон от многих чар – не всех к сожалению — также распределялся равномерно на всех, делая смерть чуть менее вероятной.              Валантис ликовал. Наконец-то первое открытое столкновение с врагом. Да, была еще Небесная битва скайлу, но по техническим причинам, участвовать в ней Герой не мог. А вот сейчас – вполне.       Имперцев было больше. Саханумцы по многим параметрам сильнее. Им помогали крылатые и драконы. Кроме того, армию нейтралов усилил Знамя восстания. Тивальд наложил эффекты на поле боя, давая своим преимущество. Но Валантис не сомневался в своих силах. Он тоже подготовился. А именно – при помощи особого ритуала «перековал» временно свою Харизму в боевую мощь. Кроме того, наложил особую защиту, чтобы, как в прошлый раз, не попасть под действие обезображивающих проклятий и вредящих внешности заклинаний. Теперь никто не сможет отвлечь Героя от сражения при помощи хитрой уловки – угрозы его драгоценной внешности.       Так что сейчас изрядно усиленный временным отказом от эффекта Харизмы и чарами церковников Герой Света мчался сквозь ряды врагов, сея смерть и панику. Валантис был силен. Валантис был пугающ.       Согласно плану, дорогу ему почти сразу преградили Цамар и Трорм. На этот раз, не чувствуя эффекта отвлекающих атак жреческого круга, Герой весьма быстро отвесил обоим оркам все полагающиеся удары по башенным щитам. Эффект магической защиты спал. Более того – оба щита пошли трещинами. Воин Света сумел-таки сокрушить противников. Если бы не подоспевшая вовремя подмога, обоим защитникам пришлось бы очень тяжко.       Второй ставкой в игре против Героя были драконы. Рагнаши и его кузены налетели на Валантиса точно в тот момент, когда от него по особому сигналу отхлынули все прочие саханумцы.       Увы – на этот раз Герой хорошо подготовился. Он знал точно, что против него пошлют именно драконов, и припас на этот случай нечто особенное. Едва только на Валантиса обрушились три потока драконьего пламени, норовя сжечь дотла, на одеянии хуманса вспыхнул колдовским светом особый амулет в виде синего дракона. Всех троих чешуйчатых изрядно тряхнуло, огромные и сильные тела пронзила боль.       Только с огромным трудом троица не рухнула с небес прямо на союзников. Но палить огнем драконы мигом прекратили. Валантис усмехнулся. «Укротитель драконов» — редкий амулет из схронов церкви, обнаруженный лишь недавно, действовал отлично.       В «наказание» за атаку на носителя амулета теперь троица чешуйчатых на сутки осталась без огня, зато с болью – резкой и мучительной. Драконы улетели – явно с трудом. Саханумцы спешно отступили. Этот бой остался за Светлыми…