Часть 43. О чудесном спасении и делах любовных
6 сентября 2023 г. в 10:00
Отряд помчался ко дворцу. Едва выскочив на площадь Тивальд получил от Ульнара приказ произнести речь. Взволнованный и запыхавшийся Знамя видел, что Золотые паладины уже на том конце площади и готовятся атаковать. Но стоило эльфу заговорить как они замерли, не в силах превозмочь колдовство голоса. Нет, Тивальд не зачаровал паладинов, но пока он не завершит своё воззвание никто не мог атаковать его. Шейн вещал горячо и вдохновенно. Он говорил о свободе. О целой свободной стране и о многих народах, что живут там в мире и гармонии. Горожане, в основном хумансы, слушали его. Проняло далеко не всех — имелись исключения. Но и этого хватило. Ибо город был крупный и достаточно густонаселенный.
Привлечённые голосом Знамени люди хлынули на площадь, надёжно загородив собой Тивальда от атак паладинов. Теперь воинам Света оставалось только бить, рискуя задеть множество мирных жителей. А на это они пойти не могли, не рискуя остатками репутации — своей и церкви.
Сильная десятка ринулась во дворец. Их буквально втащила на плечах разгоряченная толпа. Охрану снесло. Очередную дверь с защитой уничтожил Рагнаши. Дракон в демонидской форме дыхнул пламенем и расплавил прочную преграду толщиной в ладонь. Мятежникам почти не приходилось сражаться. Почти всё за них делал народ. Убивать своих имперцы опасались. Воодушевлённые хумансы тоже почти не бились. Хватало напора и большого количества.
Пока горожане громили дворец мэра, отряд осторожно отделился от них и добрался до хранилища. Именно здесь ждали Щиты Святого Майлисия. Этот парный артефакт имперцы думали применить против Саханумы. Но Юмеш взломал замок, а дракон расплавил особо прочное стекло вокруг Щитов. Аламей применил магию и колдовскую кислоту.
— Сделано. Уходим! — объявил Айрон, когда артефакты были разрушены.
— В подвале засада. Поднимаемся на крышу. – распорядился полуорк.
Отряд направился к лестнице. Первым и последним шли Цамар и Трорм, отражая атаки противников, вознамерившихся преградить Сильной десятке путь. Вскоре группа выбралась на крышу дворца. Рагнаши уже начал перекидываться в привычную форму, когда сюда же переместились Золотые паладины.
Кажется, они воспользовались каким-то артефактом для телепортации. Воинов Света с земли – с площади – поддерживали магией Святые отцы. Ульнар с ужасом ощутил сканом, что запас магической прочности у Щитов Цамара и Трорма иссяк – они истратили все еще на лестнице. Ситуация становилась напряженной. Тарсин-гипноз тут был бессилен.
Золотые паладины – два рослых воина-хуманса в белых сияющих доспехах – решительно плели сеть заклинания, призванного уничтожить всю группу. Первую атаку заблокировали Аламей и Даншаль. Лардиз пустил навстречу энергии Света от паладинов аналогичный залп энергии Тьмы. Помог ему в этом Хальма. Взаимная нейтрализация энергий произошла посередине между врагами. Жаль только повторить подобный подвиг у демонидов маны уже не хватало. А вот у Золотых воинов – вполне. Противники готовились ко второй атаке, когда Рагнаши наконец завершил метаморфозу и полыхнул огнем – на этот раз в полную драконью силу. Надо отдать должное Золотым паладинам – они продержались несколько десятков секунд под потоком жаркого пламени, плавящего даже камни. Даншаль потратил всю оставшуюся энергию на усиление Рагнаши. И это принесло результат. Империя лишилась еще двух элитных воинов Света.
— Скорее! А то подо мной крыша трещит! – поторопил синий спутников.
Ульнар подхватил испуганного и замешкавшегося Тивальда, а Дан – застывшего в ужасе от всего произошедшего Блара.
— Мы чуть не погибли. А те двое паладинов превратились в жареные котлеты. – плакал кот пока дракон набирал высоту.
— Зато мы в итоге живы, а наши враги – нет. Они были плохими, так что не реви. – утешал любимого демонид.
— Наверное, ты прав. Но я перепугался… — в последний раз всхлипнул зверолюд.
Хальма прижал его к себе.
Три дня спустя.
— Хмм… Я не понимаю, что происходит. Это вовсе не тот город, куда мы направлялись. – растерянно объявил Блар. Его задачей было привести Сильную десятку в очередное крупное имперское поселение. Но вместо Бекты группа оказалась в Чирдадде.
Кот был растерян и огорчен. Осечек с ним ранее не случалось. Новая попытка – и с тем же результатом.
— Я потерял дар?! – перепугался зверолюд.
— Не думаю! Не волнуйся и сосредоточься. – поспешил успокоить его Ульнар.
В итоге выяснилось, что в мелкие имперские города, на Темные земли, на нейтральные территории Блар провести отряд вполне способен. А вот большинство крупных поселений Светлых оказалось «закрыто» от него. Будто при попытке пройти туда подземными путями что-то препятствовало и в итоге кот приводил всех в ближайший доступный город, а не к цели.
На Блара было жалко смотреть. Кот совсем растерялся и пригорюнился. Он вернул отряд домой и побрел к себе.
— Я бесполезный… И никчемный! – плакал Блар. Зверолюд устроился на подоконнике своей комнатки и теперь отчаянно ревел.
Даншаль прижал его к себе, осторожно гладя по волосам.
— Ты милый, хороший и полезный. – заверил демонид.
— Все же больше милый, чем полезный. – вздохнул кот, обративший внимание на порядок прилагательных.
— И то, и то в равной степени. Уверен – с твоим даром все в порядке. Ты же привел нас обратно. Должно быть это происки империи – как в случае со спавшей внезапно маскировкой. – предположил Темный.
Блар кивнул, соглашаясь с этими выводами. Но все равно продолжил грустить. Он обожал свою основную работу и не хотел ее терять. Весь вечер Хальма не отходил от любимого и как мог успокаивал.
Очередной совет Саханумы нейтральной проходил в крайне напряженной обстановке.
— Разведка доложила, что Империя нашла способ бороться как с нашей маскировкой, так и с тем, что мы перемещаемся к ним подземными путями. Теперь все крупные имперские города при помощи особых артефактов и чар «закрыты» для нас. – объявил Айрон, только что беседовавший со шпионами.
— И это помимо того, что в прошлый раз нас чуть не убили. – напомнил взволнованный Тивальд.
— Тут вывод один – вылазки в империю придется прекратить. – вздохнул Хардан. Зверолюд-волк был мрачен и сосредоточен.
— Надо поскорее сообщить Блару, в чем было дело. – тихо проговорил Тив.
— Так дело было не во мне? – осторожно уточнил кот.
— Точно не в тебе. – заверил Шейн.
Блар обрадованно повис на шее у друга. Но потом снова насупился.
— Но получается, что я все равно никак не могу провести вас в империю… — изрек он задумчиво.
— Пока нет… — кивнул диковатый. – Да и вылазки решено пока прекратить.
Жаль. – зверолюд явно огорчился, но воспринял известия стойко.
— Спасибо, что сказал. – добавил он. Ему стало немного легче.
— Все будет хорошо! – заверил эльф и зверолюд поверил ему, потому что отчаянно хотел верить.
— Ты попался! — радостно возвестил Аламей, преграждая путь Эйверу.
До этого дня коварный писарь флиртовал с тысячником при помощи фи-сурка, но скрывался, стоило воину приблизиться. Дразнил его издали, но ничего не говорил вслух. Даже просто побеседовать и то не удавалось. И вот теперь старший демонид поймал юношу, застав врасплох в одном из кабинетов и лишив пути к отступлению. Лардиз перегородил единственную дверь собой, мешая писарю пройти.
— Я спешу. Мне работать надо! — хитро прищурился Эйвер, норовя обогнуть живое препятствие.
— Мне показалось, что ты со мной заигрываешь или ты снова начал путаться в фи-сурке? — уточнил Аламей, всё ещё мешая пройти.
— Кто знает. — Летти пожала плечами, показала воину язык и постаралась «просочиться» у собеседника под рукой.
Но выскользнуть из комнаты не вышло. Бывший тысячник поднял Эйвера и решительно усадил на ближайший стол, расположив руки по обе стороны «добычи».
— Никуда не пойдёшь пока мы не поговорим. — сообщил он строго.
— Вы не имеете права меня удерживать. — фыркнул младший, старательно изображая недовольство. Аламей сканом убедился, что Эйвер сердится не всерьёз и после этого продолжил нажим.
— Ты дразнишь меня и морочишь мне голову. — напомнил Лардиз, — Говори честно — нравлюсь ли я тебе.
— А я тебе? — уточнила Летти с волнением, ответив вопросом на вопрос.
— Да, очень. Я хочу с тобой встречаться. Ты согласен? — отозвался воин.
Его сильно утомили эти догонялки и то, что они с Эйвером давно не говорили. Очень обидно получать знаки симпатии издали и видеть, как тот, кто без слов признается в чувствах, каждый раз сбегает, стоит попробовать подойти.
Какое-то время Эйвер молчал. Он сидел, потупив взгляд, но потом всё же осторожно посмотрел на Аламея.
— Я согласен. — произнёс юноша тихо.
Лардиз наклонился к нему и нежно поцеловал в губы. Летти робко запустила руки в густые волосы Аламея. Оба совершенно забыли о делах, увлечённые друг другом.
Когда парочка через четверть часа выбралась наконец из кабинета в коридор, два демонида выглядели немного растрёпанными, но весьма довольными. Объятия и поцелуи оказались весьма приятными.
— Увидимся вечером. Постарайся больше от меня не бегать. — улыбнулся тысячник. У него на душе было тепло и радостно.
— Хорошо, не стану бегать. — пообещал Эйвер.
— Неземное счастье озарило наш отдел. Судя по довольному выражению лица, ауре и растрепанным волосам господин Эйвер поговорил наконец с господином Аламеем! — сообщил один из зверолюдов-писарей, когда демонид вернулся на рабочее место.
— Нечего тут обсуждать. Работайте! — буркнула смущённо Летти, заметив, что подчинённые дружно отвлеклись от работы и уставились на неё, ожидая подробностей.
Эпопея с убеганием от поклонника была известна всем в отделе. Сотрудники спорили, сколько именно продлятся салочки и когда же пара наконец начнет встречаться.
— Ну вот... — протянул зверолюд разочарованно.
Эйвер вздохнул. Он понимал, что в его отсутствие ситуацию все равно обсудят в подробностях.
— Мне нужна помощь! – отчаянно паниковал Абрасс. Он прохаживался туда-сюда по богатым покоям своей обители и в отчаянии заламывал руки.
— Никак не получается признаться в чувствах Дайне? – с сочувствием уточнил Ульнар.
— Да! – подтвердил бог утешения. – Когда мы говорим о делах – все в полном порядке. Я спокоен и собран. В компании беседовать и того проще. Но стоит мне остаться с Дайной наедине и попробовать признаться в том, что она мне нравится – полная катастрофа. Я краснею, бледнею, теряюсь и все нужные слова мигом вылетают из головы, а язык становится как будто ватный.
— Случай непростой, но вполне исправимый. – заверил Лиуш, — Можно заранее подобрать нужные фразы. Даже записать их на бумаге и отрепетировать перед зеркалом. Некоторым помогает.
— Я пробовал… — грустно признался Абрасс.
— Написать письмо? – предложил иной вариант Айрон.
— Тоже не вышло. Стоит сесть писать Дайне о любви – мысли путаются. Не могу выдавить из себя ни строчки. – вздохнул божество утешения.
— Попросить кого-то стать гонцом. – сам Ульнар не считал, что вариант приемлем для существ старше, чем ученики средней школы. Признания вроде «Салли, Сэм просил передать, что ты ему нравишься. Хочешь с ним погулять после уроков?» — это уровень робких подростков. Но раз данный конкретный бог застенчив, как подросток…
— Я глава пантеона. Если подчиненные узнают, что я не способен сам признаться в чувствах – засмеют. – Абрасс в ужасе отрицательно замотал головой, а Айрон выдохнул с облегчением.
— Гипноз? – Лиуш решил прибегнуть к крайним мерам, раз прочее не помогло.
— Загипнотизируешь меня на временную уверенность? Может сработать. – согласился бог. – Если за ближайшую неделю не сумею сделать все сам – тогда реализуем этот план.
— Договорились.
Идея с гипнозом тоже не импонировала профессору. Он искренне надеялся, что до этого дело не дойдет – все же каждый должен справляться сам. И правда не дошло, но по совершенно неожиданной причине.
Пять дней Абрасс ходил вокруг до около, бросая на объект своих воздыханий грустные взгляды. Много раз он пытался заговорить о чем-то помимо текущих дел, но каждый раз робел.
— Эмм… Дайна, я… — смущенно начал бог утешения.
— Да? – уточнила богиня.
— Да нет, ничего. Просто хотел спросить про приток энергии. – в который раз спасовал Абрасс.
— С притоком энергии все хорошо. Верующих много. – отозвалась Дайна и решительно продолжила, — Но, сдается мне, поговорить ты хотел не об этом.
— Ох… ну, я… — Абрасс готов был провалиться сквозь землю от смущения.
— Если ты хочешь со мной встречаться, то мой ответ «да». И да – я согласна пойти сегодня прогуляться, а после поужинать вместе. – сообщила девушка. Она подошла к Абрассу, встала на цыпочки и коснулась губами его губ.
— Ты очень смелая. И красивая. – ошарашенно сообщил Абрасс, когда Дайна слегка отстранилась, лукаво глядя ему в глаза.
— А что остается? Можно вечность прождать пока ты решишься. – отозвалась богиня, — Разрешаю зайти за мной через два часа. Форма одежды – нарядная.
— Хорошо! – Абрасс окончательно покраснел.
Он осторожно поцеловал Дайну еще раз прежде, чем они разошлись завершать текущие дела и готовиться к свиданию.
«Кажется я уже знаю, кто сделает предложение о браке и будет верховодить в паре!» — думал Ульнар, слушая рассказ Абрасса о том, как прошло признание и первое свидание. – «Но к счастью. Все, вроде бы, идет хорошо. Хоть кто-то из этих двоих смелый и решительный. Вернее – смелая и решительная. По крайней мере, Абрасс теперь не робеет в прочих вопросах – это уже прогресс.»
— Я рад, что все так удачно сложилось! – заверил полуорк вслух.
— Да, я тоже. – счастливо улыбнулся бог утешения. Он предвкушал новые удачные свидания и много столетий уютного семейного счастья вместе с Дайной.
Тивальд не находил себе места.
— Ты имеешь полное право злиться на отца и братьев. — заверил Ульнар, наблюдавший за метаниями любимого. — Они продали тебя Валантису, плохо обращались, а потом отреклись.
— Но всё равно должен им помочь. Раз уж они передумали и просят о помощи. — вздохнул юноша.
— Верно. Потому что в Изумрудном лесу живёт множество эльфов, и они ни в чем не виноваты. Надо вытащить их из-под власти империи. — согласился полуорк.
— До чего же неловко будет при встрече моему бате. — усмехнулся Тив невесело.
— И пусть будет. Заслужил. Если бы не удача, ты бы маялся в гареме Героя вусмерть зачарованный. — напомнил Лиуш.
— И то верно. — кивнул диковатый.
Эверн Фаудри при встрече прятал взгляд.
— Спасибо, что явился выручить нас, сын. Нам совсем тяжко приходится. – неуверенно начал правитель Изумрудного леса после приветствия.
— Так значит всё-таки сын, а не «непутевая дочь»? – уточнил Тив с убийственной иронией в голосе. – Я здесь не ради тебя, а ради народа.
— Прости… — прошептал Эверн. – Мне очень жаль.
— Не страшно покидать империю? – спросил Шейн.
— Страшнее оставаться. Эти месяцы были очень тяжелыми. Я не понимал… А ты был прав. – немного сумбурно проговорил глава эльфов эмоционально.
— Перейдем к делу. – вздохнул бывший принц.
Знамя, оберегаемый Сильной десяткой, выступил перед народом на своей родине. Воодушевленные диковатые под прикрытием дракона, демонидов, щитовиков-защитников и прочих вытеснили со своих земель вражеский гарнизон, размещенный здесь «для защиты». Изумрудный лес стал частью Саханумы. Это стало огромным счастьем для местных жителей.