Часть 42. Сильная десятка
4 сентября 2023 г. в 15:00
Валантис испытывал неописуемую злобу. Все в его жизни шло совершенно не так, как надо. Вот теперь весь его драгоценный гарем в полном составе исчез прямо из имения стоило только Герою отлучиться на несколько дней. Слуги и охрана в ужасе валялись ниц, вымаливая прощение. Валантис тщательно допросил каждого и, не узнав ничего важного, повелел бросить всех в темницу. Еще не хватало, чтобы расползлись слухи о его очередном позоре.
А уж как вопил император… Страшно было вспомнить.
— Теперь я понимаю. Почему ты не можешь навести порядок в империи. Даже за своими девками не в силах уследить. Худший Герой из возможных. Я бы разжаловал тебя, будь у меня замена. – орал Николас.
Но, к счастью для Валантиса, заменить его действительно было некем. Так что выказав свое недовольство, правитель отпустил Героя дабы тот вернулся к исполнению своих обязанностей.
Тщательно обыскав и просканировав все имение Герой выяснил, что его женщины покинули место при помощи подземных магических путей. И увел их некий зверолюд. Похоже все тот же, что так часто доставлял врагов к цели. А еще Валантис уловил остаточные эманации демонида и полуорка.
«Опять этот полуорк! Он постоянно спутывает мне все планы. Я убью его во что бы то ни стало!» — пообещал себе мысленно Герой, до побеления костяшек пальцев сжимая ладонь на рукояти меча.
— А почему я не в составе совета? – обиженно надулся Блар. – Моя способность тоже очень важная. Я не уступаю в могуществе прочим советникам. Именно я постоянно привожу отряды куда требуется – хоть в самое сердце империи. Я принимал активное участие в создании Саханумы, доставив Знамя во все те города, где он выступал перед толпой.
Айрон и Тивальд удивленно переглянулись. Атровейт закашлялся. Прочие члены совета начали напряженно перешептываться.
— Ну, хорошо. Твой вклад в общее дело очень весом. Можешь приступать к обязанностям. – выдали советники наконец.
Необычайно гордый собой кот занял пустующее кресло. Совет начал заседание, обсуждая недавнее сражение на границе. По вещей сфере демонстрировались отдельные эпизоды битвы.
Блар ощутил, что его тошнит. Лишь героическим усилием воли зверолюд взял себя в руки и не опорожнил желудок при виде разрубленных тел и крови.
Потом были дебаты о принятии трех важных для страны законов. При попытке ознакомиться с изложенными на ста страницах материалами кот безнадежно завяз на десятой.
— Подскажи мне вкратце, о чем речь? – жалобно попросил кошколюд у сидящего рядом Тивальда.
Диковатый сжалился над растерянным другом и парой фраз обрисовал ситуацию. Кот закивал. Но все равно не понимал половины из того, что говорили за столом. Проголосовать он предпочел также, как Тивальд и Ульнар. На всякий случай. Чувствовал себя при этом кот весьма неуютно и не в своей тарелке.
Но настоящий кошмар начался вечером, когда принесли огромную кипу документов. С каждым предстояло разобраться. Не слишком быстро читающий и не знакомый с двумя третями терминов кот впал в панику. И очень устал, поскольку заседание продолжалось до десяти вечера.
Блар отчаянно зевал и пытался сосредоточиться. Выходило плохо. Лишь титаническим усилием воли зверолюд досидел до конца. Он так и не осилил все бумаги.
На следующий день советник Блар слегка баловался со время заседания. Затем опрокинул чернильницу. А во время перерыва сбежал кататься на качелях и есть мороженое. Обратно в кабинет он не вернулся, сообщив разыскавшему его Тивальду, что, пожалуй, большая политика это не его. Отдохнув до конца дня, кот на следующий явился в обратно в отдел артефайзинга и поведал Даншалю, что в совете ему не понравилось.
— Не огорчайся, пушистый. Ты и так хороший и ценный. У тебя отличный дар. А в том, чтобы быть членом совета ничего хорошего – скучная и суровая работа. Я вот тоже не в совете, хотя с Ульнаром и прочими с самого начала. И не огорчен. Мне хорошо на своем месте. – заверил демонид.
— Ты не считаешь меня глупым? – всхлипнул Блар, припомнив как не справлялся с документами.
— Не считаю. Ты у меня умный. И самый любимый. – сообщил Дан, заботливо погладив кота.
Кошколюд просиял и усердно принялся за привычное дело – сбор артефактов.
— Хорошо, что Блар попробовал свои силы и сам передумал. А то неизвестно сколько бы еще дулся и недоумевал, почему его не позвали в совет. – вздохнул Ульнар.
— Да. Бларушка – хороший кот и мой друг, но состоять в составе совета Саханумы – явно не его. – согласился Тивальд.
— Светлые стягивают силы, собирают мощные артефакты и всячески готовятся напасть на нас. – сообщил Ульнар, прочитав очередной доклад разведки.
— И Темные тоже замышляют избавиться от нас. – кивнул Хардан, — Мы в большой опасности, если не предпримем что-то.
— Помешаем им готовиться! – вступил в разговор Тив. – Устроим вылазки и к Темным, и к Светлым.
Его идея была принята с одобрением. Совет принялся бурно обсуждать состав диверсионной группы. По итогу обсуждения в особый отряд вошли Тивальд – как тот, кто влияет на толпу. Также Ульнар – мастер индивидуальных воздействий. Юмеш – специалист по ловушкам, воровству и скрытным проникновениям. Фенерис, Рагнаши, Цамар и Трорм, Аламей и Даншаль – в качестве боевой силы. А также Блар – специалист по доставке всех вышеперечисленных на место.
— Всего десять. Немного. – заметил Тив.
Обычно с ним отправлялось большее количество народа.
— Зато по уровню и способностям этот отряд намного превосходит все предыдущие. С таким составом вам будет сложновато причинить вред. – заверил Хардан.
Шейн кивнул. При сравнительной малой численности по мощи группа превосходила среднюю армию.
В первую очередь решено было отправиться к Темным. Подвал, в который переместил отряд Блар, был просторным, но довольно грязным. Пахло гнилыми овощами. В углу что-то протяжно пискнуло. Тивальд очень надеялся, что это не мышь.
Прибывшие активировали магию плащей и амулетов. Теперь все Светлые группы были замаскированы под Темных. А Темные сменили личины в пределах своей расы. Рагнаши выглядел демонидом. Шейн – молодым гоблином. Как и Блар.
Отряд покинул подвал и оказался на узкой пыльной улочке. Судя по гомону толпы – главная площадь располагалась неподалеку. Добравшись до места, Тивальд забрался повыше – на небольшой балкон – и, единственный из всех, сбросил личину. Его почти сразу атаковали несколько присутствовавших на площади демонидов. Цамар и Трорм применили щиты, отразив атаки.
А потом Знамя заговорил. Гоблинам, троллям и оркам было крайне непривычно слушать диковатого эльфа. Но рыжеволосый прекрасный юноша вещал необычайно убедительно. Ему хотелось верить. Каждое слово проникало, казалось бы, в самую душу. Эльф повествовал о стране свободы и равенства, что расположилась за магическим барьером. Он рассказывал о том, какой чудесной может быть жизнь, если тебя не притесняют, не считают ничтожеством и отбросом. Малые Темные расы внимали и начинали мечтать…
Тивальд по глазам слушателей, по их аурам понимал — получается. Его слышат и с ним согласны. Ему снова удалось достучаться до народа — на этот раз Тёмного. Когда юноша завершил свою речь он и его товарищи под прикрытием защиты Цамара и Трорма покинули площадь. А затем спустились в подвал здания на окраине, который кот почувствовал, как подходящий для перемещения. Оттуда Блар увёл всех обратно в Сахануму.
— Первая вылазка новой группы прошла успешно. Никаких беспорядков и драк. Только воззвание. Без всякого насилия с нашей стороны мы получили новый приток граждан. — радовался Ульнар, — Конечно войска на границах пытаются помешать бегству, но народ всё равно находит пути.
— Мы молодцы. Надо также бескровно выступить и завтра. — отозвался не менее довольный Тивальд.
Полуорк нахмурился: — Завтра надо быть осторожнее. Это уже не город, а военная база.
— Никогда не выступал на Тёмной военной базе. — Шейн взволнованно прошёлся по комнате.
— Ты справишься. Мы все справимся. — заверил Лиуш.
На этот раз Блар привёл группу на армейский склад провианта. Само собой, в отличие от подвалов домов, он был надёжно заперт. Юмешу пришлось повозиться с замком, чтобы выпустить отряд. Здесь замаскированные диверсанты разделились.
Юмеш отправился на склад боеприпасов — вор сумел прокрасться мимо часовых, применил отмычку против первого замка, снял руническую защиту, затем осторожно скользнул внутрь. В полутьме высились ящики с боевыми артефактами, взрывчатыми зельями, разные виды оружия — как простого, так и магического. И это не говоря про посохи и жезлы. Гоблин подготовил всё необходимое, разместил нужный амулет в центре склада, выбрался наружу и принялся ждать условного сигнала для завершения своей задачи.
Даншаль, Аламей и Ульнар оказались у шатра командования. Именно здесь находились те, кто вёл этот тард в бой. А ещё здесь под охраной хранили те особо сильные реликвии, которые предстояло доставить к границе Саханумы для взлома барьера. Два демонида в военной форме и полуорк при них не вызвали особых подозрений. Караульных у входа Айрон зачаровал тарсин-гипнозом. Следующих вырубил Аламей.
Когда троица вломилась в кабинет для совещаний, их уже ждал местный тысячник. Он атаковал с порога. Но Аламей оказался быстрее и отбил вражеское заклинание. В следующее мгновение заговорил Ульнар: — Сейчас ты спокойно покажешь нам, где находятся Жезлы Тёмной истины и прочие реликвии, которые вы везёте к границе. После этого мы уничтожим их, и ты мирно, не зовя на помощь, дашь нам уйти. Ты не станешь вредить нам и поднимать тревогу. Ты останешься сидеть в кабинете до того времени, пока мы не покинем базу. После этого ты дашь приказ тарду отступать вглубь страны.
Полуорк использовал гипноз. Он только сейчас приметил сдавшегося от страха в уголке демоненка. Похоже саммари-чиу этого тысячника.
— Возьмите меня с собой. — прошептал адъютант едва слышно.
Ульнар тяжело вздохнул и кивнул. Аура парнишки говорила о страхе перед начальством и об огромном желании сбежать от него подальше. Да и после этой просьбы, если оставить мелкого здесь – ладри-сау казнит его за предательство.
Тысячник нехотя и морщась подчинился приказу. От извлёк из тайника ключ и отпер стоявший здесь же в кабинете сундук. Жезлы Тёмной истины и прочие особые ценности хранились именно там. Аламей не терял времени даром. На бесценные сокровища была безжалостно опрокинута склянка магической кислоты. Скоро от опасных для Саханумы артефактов ничего не осталось.
— Мы уходим. А ты сидишь тут тихо и смирно. Не выходишь пока наши ауры не перестанут сканироваться на базе. — напомнил приказ Айрон.
Штабной шатёр он и трое демонидов, включая только что спасённого, покинули без происшествий. Тем более, что в центре базы, привлекая всеобщее внимание, уже выступал Тив. Знамя воодушевлённо призывал младшие расы к дезертирству и побегу в Сахануму. В стране было много свободных земель. И их надо было осваивать.
Едва Шейн завершил речь и подал сигнал — громкий пронзительный свист — взорвался и сложился как карточный домик склад оружия — Юмеш не зря готовился к этому ответственному моменту. К счастью гоблин знал своё дело и обошлось без жертв. Сделав свою часть работы, вор мчался к точке сбора. Туда же устремились Ульнар и его демониды.
Под прикрытием Цамара и Трорма весь отряд плюс ещё один спасённый забрались на спину перекинувшемуся Рагнаши и дали деру с базы, растворившись в темном низком весеннем небе.
— Так. У нас один лишний! — недовольно проворчал дракон.
— Это новенький. Он теперь с нами. — пояснил Лиуш.
— Звать-то тебя как? — уточнил он у демоненка.
— Стил. — робко отозвался саммари-чиу, вцепившись в спинной гребень дракона.
Он сильно боялся, но верил, что его жизнь меняется к лучшему. В Сахануме Стил был отправлен в отдел к Эйверу – знакомиться с новой работой и коллегами. Но предварительно получил комнатку, принял ванну, оделся в новое и поел.
— Наши вылазки не выглядят так, будто мы нападаем первыми? — обеспокоенно спрашивал Тивальд.
— Мы никого не убиваем. Просто крадем и портим то, что намереваются использовать против нас. — отмахнулся Ульнар, — Это самозащита. Вот подумай, мы могли бы убить того тысячника. И его охрану. А ещё полыхнуть драконьим огнём на базу, улетая. Но мы никого не тронули. Даже при взрыве арсенала никто не пострадал. Юмеш подорвал боеприпасы дистанционно и при помощи Снаряда притяжения все осколки направились внутрь взрыва, а не наружу.
— Обратный взрыв? Когда всё не разлетается, а втягивается? — уточнил эльф.
— Всё верно. — подтвердил полуорк.
— А ещё мы бы не получили притока беженцев если бы устроили резню в городе или на базе. Народ видит наши мирные намерения. — задумчиво изрёк Шейн.
-Да, агрессоры здесь не мы. Мы оберегаем свои границы и интересы. — отозвался Лиуш.
Тивальд выдохнул. От этих рассуждений ему стало намного спокойнее.
— Пойдем в столовую – выпить кофе. – предложил диковатый.
Ульнар с улыбкой кивнул. Он и Шейн много времени проводили вместе, много гуляли и разговаривали. Но парой пока так и не стали. Хотя для большинства окружающих выглядело так, будто они уже встречаются. Айрон относился к ситуации с пониманием и не торопил.
Третья большая вылазка отряда, прозванного в Сахануме Сильной десяткой, была направлена в Светлые земли. Город Лакрамиз находился на самой границе и именно сюда доставили очередную Святую реликвию для слома барьера Нейтральной страны.
Теперь по приказу императора все подвалы, подземелья и подполы держали закрытыми. В подземельях под крупными общественными зданиями даже выставили ловушки – обычные и магические. Юмеш только посмеялся, обезвреживая их и отпирая отмычкой дверь, ведущую наверх.
— Путь открыт. Добро пожаловать! – насмешливо объявил он, завершив свою работу.
На этот раз Блар решил особо не рисковать и привел группу в подвал под зданием архива. Дальше предстояло пробираться по поверхности – с окраин города прямо в центр.
— Неподалеку два Золотых паладина. Надо быть осторожнее и постараться не вступать в бой. – предупредил Айрон, исполнявший обязанности главы отряда.
На этот раз выступления перед толпой не планировались – только добраться до дворца главы города и уничтожить хранящийся здесь мощный артефакт. Проблема заключалась в том, что Храм, где расположились паладины, находился не особо далеко от дворца.
Сперва все шло по плану. Сильная десятка была уже почти у цели – на оживленных освещенных вечерних улицах центра Лакрамиза, когда маскировочные плащи и амулеты внезапно перестали работать.
— Вот жеж!.. – выдал перепуганный Блар, прижимаясь к Тивальду, когда вся толпа мятежников оказалась в истинном обличье по середине крупного имперского города, а их ауры ярко сияли на всю округу, привлекая внимание. Похоже, что церковники сумели расположить неподалеку некий магический предмет, препятствующий магической маскировке. И едва отряд оказался в поле его действия – морок мигом слетел…
Вокруг началась паника. Крики и беготня. Судя по аурам – Золотые паладины устремились на встречу. Причем с храмовой охраной, городской стражей и церковниками.
— На прорыв до площади! – скомандовал Айрон.
Оставлять миссию невыполненной было никак нельзя. Тем более, что ближайший подходящий для перемещения подвал располагался как раз под дворцом. А для перевоплощения и взлета дракона мест поблизости не наблюдалось. Разве что опять-таки – крыша дворца…