Самый мудрый орк в армии Великой Тьмы

      Алые плащи выбирались из города с чувством отлично выполненной работы. Всего за один разговор подвластные мятежникам территории существенно выросли. Пока это был островок свободы, но скоро он станет полноценной крупной страной. Ведь исконно хуманские земли лежали на севере и в центре империи. С Востока и Запада — присоединённые силой мелкие королевства, с Юга, ближе к Тёмным землям — расположились обители нелюдей. И если "отрезать" то, что империя захватила в последние пару столетий, то мощь Света значительно уменьшится. А гномы, эльфы, зверолюды и русалиды обретут долгожданную свободу. Как и некоторые люди.       Новая вылазка состоялась уже на следующий день. Предстояло пройти некоторое расстояние по открытой местности. Густая зелёная трава, рощица неподалёку. Ничто не предвещало беды...              Мартин уже несколько дней жил в новом месте – военном лагере подле городка Сарферн — под новым именем — Оторонк. Жреца здесь ценили и уважали. Хоть и побаивались. В тарде бывший Иерайя занимался привычным делом — стоял в круге поддержки, пытал пленных Светлых.       Апостольство это повышало мало. Не так, как запретные тайные убийства. Так что, когда Зэладис приказал выбраться самому подальше в Светлые земли на охоту, Мартин обрадовался. Он жаждал дикой крови и зверств...       «Рядом некий смертный. Диковатый эльф. Он важен для Ульнара. Захвати его в плен. Подле твоей цели всего-то две дюжины охраны – зверолюды и другие ушастые – никого серьезного. Смотри не испорти снова все дело!» — напутствовал бог пыток.       На самом деле расстояние до группы, о которой говорил покровитель, было изрядным. Но Апостол мог перемещаться очень быстро. Скан сообщил, где именно находится жертва и Темный устремился туда, исполненный решимости сделать все как надо – чтобы на этот раз Зэладис был доволен.       «Все верно. Один диковатый посильнее. Старший. Но прочие – мелочь. Раскидаю их за минуты, перебью всех, а затем заполучу того, кто важен ненавистному орку. В сласть помучаю ушастенького, но оставлю в живых!» — предвкушал жестокое «веселье» убийца.                            Тивальд заметил Мартина позже, чем тот заметил его. Все же скан демонида был намного сильнее. К отряду Темными тропами на огромной скорости приближался некто очень злой и жаждущий крови.       — Опасность! К нам движется какой-то сильный Темный. – испуганно выкрикнул Знамя.       Кстати о силе аура незнакомца не говорила. Но раз он мог перемещаться так быстро и первым просканировал Шейна, стоило предположить, что он точно могущественный.       Осознав, что убегать и прятаться бесполезно, охранники окружили Тивальда и Блара, прикрывая их собой.       Мартин неотвратимо приближался. Он уже предвкушал скорую победу. А потому чуть не пропустил выпущенное в него Тройное Копье Света. С небес – с ничуть не меньшей, чем у Апостола скоростью, спускались трое юных скайлу – один юноша и две девушка. Это были Талила и ее друзья.       Сложно сказать – кто растерялся и перепугался больше – Апостол Тьмы при встрече с тремя Крылатыми или Крылатые при встрече с Апостолом Тьмы. Но троица небесных атаковала первой. Боевого магического опыта у них было побольше, чем у выходца с Земли. Военную подготовку проходили даже скайлу мирных профессий.       От скана Крылатых не укрылось, КТО перед ними. И они не преминули ударить со всей присущей им силой Света. Техника объединения заклинаний для повышения их эффективности позволила создать тройное Копье – друзья часто тренировались вместе и отлично наловчились его использовать. В итоге Мартину досталось как при встрече с сильным боевым скайлу. Он еле увернулся и… сделал единственное, что мог при данных неблагоприятных обстоятельствах – сбежал, используя Темный портал.       Апостольская сила Оторонка не превысила пока и половину положенной. Данная территория была приграничной, но относилось к Светлой. И бой с тремя Крылатыми, которым наверняка подсобят эльфы и зверолюды, не входил в планы Мартина. Тело демонида было сильным, но все еще смертным и уязвимым. Рисковать не стоило.              «Вы опять недовольны мной, господин?» — мрачно спросил убийца у покровителя, оказавшись на безопасном расстоянии от скайлу.       «Нет. Ты уцелел. Это важно и ценно. Прочее – поправимо.» — отозвался Зэладис, осознавая, что это он сам направил Апостола на Светлые земли и тот чуть не погиб, следуя его инструкциям. Но кто же ожидал Крылатых в такой глуши?       «Надо будет снова сменить облик…» — продолжил Бог пыток со вздохом. – «И быть осторожнее!»       Мартин кивнул. Он придерживался такого же мнения.              — Спасибо! Спасибо большое. – Тивальд нисколько не стесняясь обнимал Талилу. – Если бы не вы – мы бы погибли.       — Вовремя успели. – отозвалась Крылатая, весьма довольная возможностью пообниматься с диковатым.       Тивальд представил своих товарищей, Талила своих – Сэва и Одару. После этого скайлу сообщила: — Это был Апостол Тьмы. Самый настоящий. Правда какого именно бога я разобрать не успела.       — Все верно. Это Мартин – Апостол Зэладиса. Очень злокозненный тип. Но встретить его на Светлых землях мы никак не ожидали. – ответил Тивальд.       Он честно поведал собеседнице о своем общении с Темными. Как он и ожидал – девушка поморщилась, но отнеслась с пониманием.       — Ты полон сюрпризов. Прошу – будь осторожнее. Дважды я успевала выручить тебя. В третий могу и не успеть… — тихо проговорила Крылатая.       — Я понимаю. – Шейн потупился.       — На самом деле мы летели к вам с зельями и артефактами. Вот они. – скайлу передала груз, — А сейчас нам пора – надо как можно скорее доложить о появлении Темного апостола.       — Еще раз спасибо! И за дары, и за спасение. Надеюсь скоро увидимся при более приятных обстоятельствах. – эльф снова обнял знакомую. Они тепло попрощались. Скайлу скрылись в небесной синеве.              — Ваш Тёмный апостол объявился у нас. — сообщил Тивальд по Свитку едва только представилась возможность.       — Ничего себе! Ты в порядке? Остальные целы?! — отозвался Ульнар обеспокоенно.       — Всё хорошо. Прилетели скайлу во главе с Талилой, надавали Мартину по морде и он сбежал. — отмахнулся Шейн. Он сообщил орку координаты места, где произошла стычка.       — Спасибо за информацию. И береги себя. — напутствовал Айрон. — И ты будь осторожен! — написал в ответ эльф.       Первосвященник Ульнар отправил отряд по указанным координатам. Демониды нашли следы ауры Иерайи, искажённой маскировкой, но не его самого.                     Юмерон пребывал в шоке.       — Вы хоть понимаете, как рисковали? Вас могли убить! Даже простые демониды опасны, что уж говорить про Апостола. — старший скайлу коснулся пальцами лба, меряя комнату шагами.       — Этот был не очень сильный — не вошедший в полную мощь. И явно не Верховного божества. Он сам нас испугался и сбежал... — робко заметил Сэв.       — Вы хорошо сработали. Очень умело. — вынужден был признать глава.       — Но стоило вам хоть немного сплоховать. Или окажись вы менее удачливыми — сейчас бы община оплакивала три смерти... — добавил Юмерон.       — Мы понимаем. Мы сами не ожидали, что столкнемся с таким врагом. Мы же не могли просто улететь. — протянула Талила.       — Не могли. Апостол — это серьёзно. Я отправлю отряды на его поиски. — заверил правитель.       — Нам теперь нельзя на землю? — грустно уточнила Одара.       Какое-то время глава молчал. После чего нехотя выдал: — Всё равно ведь сбежите. Так что проще разрешить. Но... Каждый раз предупреждайте меня, куда именно летите. Берите с собой амулеты защиты и маячки. И спускайтесь только втроём плюс Джаевиль.       Лица приободрившейся было троицы враз поскучнели и вытянулись от недовольства. Сложно было придумать более суровое сопровождение, чем юный и сильный, но очень дотошный и серьёзный боевой скайлу Джаевиль.       — А без него никак? – тяжело вздохнула Талила.       — Попробуете сбежать без Джаевиля — запру по комнатам! — пригрозил глава. – На полгода.       Не шутит — осознала троица. И дружно закивала. Лучше уж так, чем совсем не летать на землю.       — Идите... — вздохнул правитель.       Троица юных скайлу спешно поклонилась и покинула зал.       Юмерон направился в зал божественных кристаллов. Именно от кристаллов шла магия небесных, основа всего благополучия крылатого народа. Так уж вышло, что предкам нынешних скайлу достались кристаллы, настроенные на энергию веры в Свет. И когда хумансы и прочие дружно молились Всеединому Яруму, скайлу получали небольшой процент от энергии молитв. Кристаллы улавливали ту силу веры, что устремлялась от земли ввысь. И пусть крылатые не служили богу Света, он позволял небесным получать эти крохи со своего обильного стола. Ибо скайлу контактировали с церковью и делали вид, что они — любимые дети Всеединого Ярума, постоянно общаются с ним и несут в мир его волю. Красивая и могучая раса долгожителей с дивными серебристыми волосами и огромными белыми крыльями — отличный способ повысить свою популярность на земле.       Так что Великий не возражал. Но стоит крылатым начать вещать что-то отличное от разрешенной и одобренной свыше доктрины — приток энергии мигом прервётся. Тогда летающие города рухнут вниз, магия скайлу исчезнет, а их самих перебьют или угонят в рабство наземные. Ведь нет ничего более жалкого, чем падшие кумиры. Хумансы решат, что раз города больше не летают и Крылатые не колдуют – значит они впали в немилость у Ярума и их надо захватить или истребить.       Нынешний обман взаимовыгоден. Не взаимодействуя с Ярумом напрямую, скайлу делали вид, что они его посланники. Взамен — немного чужой силы. Вполне достаточно для поддержания достойного и привычного уровня жизни. Правда размер городов ограничен и ресурсов не в избытке – так что при столь долгой жизни и отсутствии болезней необходим строгий контроль рождаемости. На появление каждого ребенка в семье – особое разрешение.       Молчаливый «контракт» с Ярумом делал скайлу невольными соучастниками злодеяний церковников. Юмерон старался проводить мирную политику и всегда настаивал на милости в отношении еретиков. Но смягчить хумансов удавалось далеко не всегда...       "Словно падальщики, пирующие на чужом горе." — с ненавистью думал глава Крылатых. — "Если бы только были иные кристаллы, на другой энергии. Нейтральной, например."       Но таких не имелось. Правитель перераспределил собранную энергию молитв, превращенную кристаллами в ману. Теперь город сможет продержаться в воздухе ещё пару дней. Сады получат подпитку, энергия поступит в оранжереи, кузницы, кухни, на производство тканей. Сами жители небесного города пополнят запас маны.       Чтобы выжить скайлу должны делать то, что предписано Ярумом…              Ульнар мрачно смотрел в зеркало. Нет, определенно его облик впечатлял и устрашал. Но это совсем не то, что нужно для жреца бога утешения.       Иерархи настояли на том, чтобы Первосвященник-орк носил маску и перчатки, скрывая свою расу. Айрону пришлось согласиться. Теперь он был облачен в богатое алое одеяние, золотой с черным шлем с маской и рукавицы. Вкупе с массивным поясом и могучим телосложением – не хватало только булавы для завершения сурового боевого облика жреца-воина. Такой служитель церкви скорее огреет врага по темени, чем утешит страждущих.       — Совершенно не то! – огласил Первосвященник свой вердикт и нахмурил брови.       — Но иерархи велели… — робко начал один из приближенных.       — Можно выполнить их условие, но при этом прилично выглядеть. – заверил зеленокожий.       Он сообщил, чего именно желает. Чтобы избежать ошибки, на этот раз Первосвященник лично отправился в схрон артефактов и гардеробную. И вскоре получил необходимое.       Темно-синяя роба с капюшоном. Поверх – зачарованная на защиту кота цвета морской воды, широкий серебристый пояс, за поясом – жезл Исцеления скорби – одна из немногих реликвий Абрасса – серебристый с синим камнем в навершии. На лице – артефактная маска из чистой энергии. Маска выглядела стеклянной, но при этом не была прозрачной. В глубине магического стекла словно бы клубился густой туман. Артефакт не мешал ни говорить, ни пить, ни есть. Комплект дополнялся высокими сапогами и перчатками с наручами из серебристого металла. Амулет со знаком Абрасса на груди. Почти все вещи обладали неплохими наложенными чарами. Новый духовный лидер региона не постеснялся позаимствовать лучшее.       Окружение признало новый облик Первосвященника вполне приемлемым. Теперь никто не возражал.              У Ульнара обнаружилось много работы. Первым делом предстояло разобраться с накопившимися бумагами. В этом помог «одолженный» у Аламея на пару дней Эйвер.       — Разве это аврал? Видел я авралы и пострашнее. – улыбался магический секретарь, бойко раскидывая проштампованные документы по стопкам. Ответить на письма, отредактировать указы – все быстро и не марая лишнюю бумагу.       — Ох, вы и правда планируете дать оркам, гоблинам и троллям столько свобод и прав? – осторожно уточнила Летти, читая очередное распоряжение Первосвященника. – Многие будут недовольны.       — Вполне планирую. – заверил Ульнар, — Они этого заслуживают. А прочие – пусть ругаются сколько влезет.       И очередной документ, расширяющий права «малых» рас отправлялся из кабинета в мир.              Новый Первосвященник Западного региона отличался большой лояльностью к оркам, гоблинам и троллям. Он посещал их общины, расспрашивая о положении дел, высылал щедрую помощь, приглашал на богослужения, на которые малым расам вход был закрыт, направлял в поселения хороших лекарей, устраивал на работу, давая возможность содержать семьи.              — Спасибо! Спасибо, добрый господин! – выкрикивала толпа гоблинов во время визита главного жреца региона в очередное захолустное поселение.       Благодаря Ульнару здесь починили дома и колодец, выдали населению семена для засева, открыли лекарский пункт и школу.       «Благодарят вполне искренне!» — с теплотой думал Айрон. – «Хорошо иметь возможность помогать.»              — Это уже пятнадцатый лазарет за эти дни! – в ужасе причитал один из помощников.       — Начинающим лекарям надо где-то практиковаться, а населению польза. – отмахнулся Лиуш уверенно.       Лазаретом гордо именовали одного целителя на поселение, который отправлялся на место с парой сумок необходимого и вел прием в одной из комнат местного постоялого двора. Но раньше и такое было не везде.       — Но школы грамотности для малых рас?! Где же такое видано, господин гарадри-сау? – не сдавалось окружение.       — У нас в Западном регионе видано. – парировал орк, — Если все население будет уметь читать, писать и считать – жизнь станет лучше. Это пойдет на пользу всей стране.       Так духовный лидер региона прослыл большим новатором.              Первосвященник отыскал Юмеша – жреца Моктара – бога воров. Вернее гоблина отыскали по его приказу подчиненные. Как оказалось – Юмеша так никто и не принял на службу вопреки отлично сданному жреческому экзамену. Старшие жрецы полагали, что хитрец станет воровать храмовое имущество. Да и в целом демониды презирали гоблинов. Так что знакомый привычно промышлял тем, что умел – подворовывал и жил в развалюхе в бедняцком квартале. С его талантами мог бы своровать много, но понимал – куча денег у гоблина очень подозрительна. За такое точно вздернут. Порой Юмеш выполнял заказы нанимателей-демонидов, но не любил подобное. Существовал риск оказаться подставленным и завершить жизнь в тюрьме или на плахе.       Так что, получив приглашение в жреческий круг самого Первосвященника, Юмеш был благодарен и изрядно удивлен.       — Большая честь для меня, гарадри-сау. – произнес гоблин, низко кланяясь и осторожно осматриваясь вокруг – он впервые оказался в столь богатых апартаментах, — Но осмелюсь спросить, чем представитель моей расы обязан такой милости?       Потрепанная одежда служителя Моктара странно смотрелась среди бархата, шелка и золота. Чуждо и непривычно – словно грязное пятно на расшитой парадной скатерти.       — Воруешь ты хорошо. – насмешливо пояснил Ульнар, снимая маску.       Юмеш узнал знакомого по экзамену на жреческий сан.       — Вы?! – удивился он.       Осознавать, что орк может стать первосвященником было крайне необычно.       — Представители не демонидских рас должны держаться вместе и помогать друг другу. Воруй у тех, у кого я скажу и не воруй у меня, и мы сработаемся. – огласил свое предложение Первосвященник.       Это был не временный контракт, а постоянная работа. Официально – жрецом. Неофициально – штатным вором.       — Рад служить гададри-сау. – с готовностью отозвался гоблин.       Его лицо озарила самая широкая улыбка. Юмеш едва ли не потирал руки от предвкушения предстоящих дел. Все же наниматель-орк был ему куда ближе демонидов.       — О моей расе молчок! – предупредил Лиуш.       Новый соратник понятливо кивнул.       — Для тебя подготовлены покои. Вымойся, переоденься и поешь. Нас ждут большие дела! – сообщил Первосвященник.       — Спасибо! – просиял Юмеш. Жизнь определенно налаживалась.