***
Выданное свободное время гримволкер решил потратить с пользой. Каждые Кипящие Острова отличались друг от друга, какие-то в меньшей степени, какие-то в большей, вот и здесь всё было немного иначе. Осмотревшись вокруг, Хантер увидел крыши домов поблизости, и скорее направился туда. Плащ летел рядом, соблюдая команду хозяина и смотря за тем, чтобы с парнем ничего не случилось. Хантера это нервировало. — Что, так и будешь крутится рядом? — спросил тот, поворачивая голову к Плащу. Красная ткань дёрнулась по воздуху. — Так и знал… Вот что со мной здесь может произо… Не заметив в песке огромную раковину, Хантер запнулся и полетел лицом вниз. Плащ среагировал молнией, подлетев под гримволкера и остановив падение, а после вернув его обратно в вертикальное положение. — Это не считается, — фыркнул парень. Плащ пошёл волнами, заставив Хантера вздохнуть и продолжить идти дальше чуточку осторожнее. Около пляжа действительно находилось поселение. Небольшой прибрежный городок, который населяли такие же обычные ведьмы и демоны, как и множество других Островов по всей мультивселенной. Ближе всего к морю располагался рынок, куда Хантер завернул первым делом, рассматривая сувениры и брелки с изображением местного правителя — императрицы в совиной маске. Негромко усмехнувшись и спрятав ладони в карманы джинс, парень углубился внутрь рынка, заметив прилавок с яблочной кровью. — Молодая ведьма, не хотите-ли попробовать? Лучшая яблочная кровь в округе! Первая кружка — бесплатно! — обратился к Хантеру четырёхглазый полноватый демон, кивая на прилавок. — Э-э-э… — растерялся парень, но вдруг к нему в голову закралась одна мысль, — да, хочу. Вернее, мой плащ хочет. Вот он, кстати. Увидев яблочную кровь, Плащ тут же ринулся к прилавку и схватил приготовленную ему кружку с напитком. Демон радушно начал наливать вторую, догадываясь, что так быстро этот клиент не уйдёт. Избавившись от надзирателя на какое-то время, Хантер двинулся дальше, проходя через весь рынок и выходя из городка обратно на пляж. Песок в этом месте был более сыпучим и глубоким, так что Хантер снял кроссовки и прошёлся босиком, осознавая, что никогда раньше ни испытывал таких простых радостей жизни. Когда пляж закончился, Хантер свернул в сторону и поднялся к утёсу, взглянул на кипящее море с высоты. Приятный тёплый ветерок обдувал лицо и заставлял сердце в груди биться сильнее. Положительные эмоции захлестнули Хантера с головой, и тогда его глаза вновь блеснули фиолетовым. Вверх, а затем во все стороны вырвался фиолетовый огонёк, пронёсшийся над побережьем и черепом Титана. — Вот бы навсегда остаться в одном из подобных миров, — вздохнул Хантер, ещё некоторое время глядя на море, а затем поворачивая назад. — О, мы это можем устроить, — донёсся до слуха парня незнакомый скрипучий голос. — А это точно он, сестра? — раздался другой, из-за деревьев. Хантер насторожился, ступая по земле медленнее. Утёс был уже далеко позади, а впереди начинался лес, граничащий с городом у берега. — Зуб даю, это он. Вы же видели ту вспышку? — Д-а-а… фиолетовая такая. И очень яркая. — Как мы его схватим, сестра? — поинтересовался третий голос, переместившись немного правее. — Да просто хрясь по голове и всё! — гаркнула ведьма, со спины приложив Хантера дубинкой. Парень упал в траву и потерял сознание, пока из-за ближайших деревьев к нему подходили ещё две ведьмы, обе старые, в вуалях, и с вычурными париками на головах. Они весело хохотали и рассматривали Хантера, пока старшая, которая и нанесла удар, переворачивала того на спину, скорее задирая футболку. В районе сердца из-под кожи виднелось фиолетовое свечение, расползаясь по груди гримволкера тонкими нитями, похожими на трещины. — Это оно, сёстры. Это точно оно, — с предыханием заявила старшая ведьма. — Как внутренности животных и предсказали! — Энергия, способная разрушать целые миры… — ведьма противно засмеялась, обнажая острый кинжал, чьё лезвие блеснуло в лучах полуденного солнца. — Теперь-то мы точно свергнем императрицу! — Постой, Ламия. Ты хочешь вырезать его прямо здесь? — изумилась вторая ведьма. — Да. А что? — А как мы унесём камень с собой?! Он же уничтожит нас с одного прикосновения. Нужно какое-то вместилище… — Да брось ты, Эмпуса, у нас же будет ещё и его сердце, а оно из гальдерстоуна. Наверное… В нём и донесём. — Уж и не знаю, сестра. Как-то всё это поспешно, — забеспокоилась третья старуха. Старшая ведьма лишь закатила глаза и занесла кинжал высоко над головой, собираясь обрушить его на грудь Хантера, как вдруг со стороны города появился Плащ. Пошатываясь на лету, он врезался в Ламию и обмотался вокруг её головы, потянув назад. Ведьма выронила кинжал из руки и попыталась отодрать ткань с лица, пока две другие ведьмы растерянно переглянулись. — Ты, вырезай! — приказала Эмпуса. — Ну уж нет. Ты! — А вдруг камень убьёт меня?! — И поделом! А я жить хочу. — Дуры, помогите мне обе! — выпалила старшая ведьма, немного освободившись от хватки. Пока все три ведьмы были заняты плащом, рядом с Хантером открылся портал, из которого появились Доктор с Охотником. Первый создал перед руками магические щиты, а второй раскрыл механический посох, сфера которого запузырилась алой магией. — Кажется, у нас проблемы, — сдавленно протянула Эмпуса, поворачиваясь к двух вариантам Белоса. Плащ отстал от Ламии и, качаясь, поплыл в сторону Хантера. — Вы ещё кто такие?! — сердито спросил Охотник. Старшая ведьма покосилась на Хантера, которого по щекам хлыстал Плащ, затем на Доктора и Учёного поочерёдно, а затем странно улыбнулась. — Мы проходили мимо. Смотрим, а тут он лежит, без сознания. Вот я и подумала… — Ламия закусила губу, отступая назад вместе с сёстрами, — …сделать ему массаж сердца! Ха-ха… Вдруг поможет? — Сёстры, уходим с высоко поднятыми головами, — заявила третья ведьма. Поочерёдно все три превратились в облачка дыма, которые бесследно рассеялись по воздуху. Плащ ещё какое-то время пытался растормошить Хантера, но в итоге потерял равновесие и рухнул на траву, катаясь по ней и часто вздрагивая. — Бери Хантера и возвращаемся, — сказал Доктор, магией подхватывая пьяный Плащ и укладывая его себе на плечо. Охотник убрал посох за спину и поднял гримволкера на руки, заходя в портал следом за Верховным магом. Учёный ждал обоих коллег сидя за столом и попивая индийский чай из пакетика, предусмотрительно заваренный Доктором. — Эй, я снова вспомнил, как заставить дверь работать!.. — радостно пояснил Белос, но тут же насторожился, увидев бессознательного Хантера на плече коллеги. — На него опать напали? — По моей вине, да… — вздохнул Доктор, закрывая портал за спиной. — В Гостиницу. Быстро.Драгоценное сердце.
3 июня 2023 г. в 12:41
Доктор Бэлос любил чтение в одиночестве. Порой, когда оба коллеги отправлялись изучать новый мир, либо Учёный вновь работал над каким-то своим экспериментом, чародей отправлялся в свой собственный рай — тихий и уютный домик с парой комнат, обставленных по минимуму, но наполненных атмосферой комфорта и безмятежия.
Подкинув в старый камин дрова, и пронаблюдав, как языки пламени съедают их, становясь при этом ярче и теплее, Доктор вытащил с книжной полки старый магический томик и примостился на кресле, погружаясь в любимое занятие с головой. Вдруг, из соседней комнаты раздался шум. Послышались быстрые шаги, и вот уже дверь в соседнюю комнату открылась, пропуская в кабинет Хантера, одетого в тёмные джинсы, белые кроссовки и новую футболку с принтом двух волков под полной луной. Бэлос и глазом не повёл, продолжая чтение и всецело погружаясь в магические тайны, скрытые за каждой буковкой и закорючкой текста.
— Можно… мне прогуляться? — негромко спросил Хантер, устремив взгляд в пол, словно провинившийся ребёнок. Верховный маг вопрос услышал, но сперва дошёл до конца абзаца, и лишь тогда оторвал взгляд от страницы, посмотрев на гримволкера укоризненно.
— Слишком опасно.
— Н-но мы уже убедились, что в этом мире всё тихо и спокойно, — не захотел так просто сдаваться Хантер. Идея пройтись по Кипящим Островам, залезть на утёс и почувствовать порывы тёплого ветерка в волосах, а также побывать в местном Боунсборо и, возможно, прихватить оттуда угощение, — прочно засела в голове гримволкера, поднимая настроение и укрепляя уверенность. — И к тому же… я смогу за себя постоять!
— Исключено, — отрезал Бэлос. Тут же его голос сделался виноватым. — Прости, но это всё равно очень опасно. Если хоть кто-то узнает…
— Не узнает! Я могу контролировать эти силы, — настаивал Хантер, сжав ладони в кулаки.
— Как тогда, когда ты разнёс Колено Титана одним неудачным чихом? — изогнул бровь Доктор. Хантер вздохнул и сложил руки на груди, признавая свой давний косяк, но тут же добавляя:
— То была случайность.
— А случайности, как известно, не случайны…
— Всего на час. Прошу… — не унимался парень, готовый хоть сейчас встать на колени перед Бэлосом. — Если задержусь хоть на секунду, можешь открыть портал и за шкирку вернуть меня обратно. Позволяю!
Доктор усмехнулся. Будто без «разрешения» он так не сделал бы.
Поднявшись с кресла и отложив книгу в сторону, чародей вновь посмотрел на Хантера и охнул. Глаза парня в тот момент были похожи на две плошки, а заострённые уши слегка покраснели и пригнулись к голове. Удержаться долго под таким щенячьим взглядом не смог бы даже Верховный маг, потому вздохнув, Бэлос проговорил:
— Один час.
— …Правда? Спасибо! — гримволкер взорвался радостью, подпрыгнув на одном месте. Верховный маг вытянул руку вперёд, а другой провёл по кругу, открывая шипящий и разбрасывающий по полу красные искры портал, ведущий к песчаному побережью. Над спокойным морем летали и что-то галдели трёхголовые птицы, а из кипящей воды на берег выползали варёные крабы, замирая на песке и спустя пару мгновений окрашиваясь в тёмно-зелёный оттенок.
Обуздав порывы радости и сделав глубокий вдох, парень развернулся к порталу, шагнув ногой в рыхлый песок и непроизвольно улыбнувшись.
— Плащ, сопровождай его и следи, чтобы всё было в порядке, — наказал Бэлос, отстёгивая тот со спины. — Ну а если попадёт в беду, оттягивай время до нашего прибытия. Всё понял?
Живая ткань дёрнулась в воздухе, словно кивая, и ринулась в портал за Хантером, вместе с ним оказываясь на пляже. Искрящийся обруч просуществовал ещё некоторое время, пока Бэлос задумчиво смотрел в спину подопечному, а затем исчез.
Доктор вернулся к чтению магической книги, присаживаясь обратно в мягкое кресло и посматривая на настенные часы, где большая и малая стрелки сошлись на двенадцати. Взяв книгу и перевернув страницу, чародей пробормотал:
— Всего час. Действительно, что с ним может произойти?