Акулья метка

После первого урока у класса Марлона было «окно». Обычно такие пробелы в расписании всех раздражали, но сегодня это «окно» было как нельзя кстати. Друзья из Большой Четвёрки сидели за самым дальним столиком в кафетерии, погружённые в свои невесёлые мысли. Пати ковыряла вилкой шоколадный кекс, Дженнифер водила пальцем по столу, Луис безуспешно пытался завязать хоть какой-то разговор, а Марлон с неимоверным интересом рассматривал свои чёрно-белые кроссовки, время от времени исподтишка поглядывая на друзей. Все их одноклассники разбрелись по кафетерию, пили молочные коктейли, слушали музыку и нарочито весело галдели, очевидно пытаясь избавиться от тяжёлого чувства, овладевшего всеми после обществоведения. — Э-эм, всё это… в общем… м-да, — промямлил Луис. — Ты об… — поднял глаза Марлон. — Ага. — А я знаете что слышала? — наконец-то заговорила Дженнифер. — Старшие ребята сегодня утром упомянули об «уроке открывания глаз», говоря об обществоведении в нашей параллели. Теперь я поняла, что они имели в виду. — Да, это всё как-то… — снова попытался сформулировать мысль Луис, — очень сложно. — А вы случайно не видели, куда пропала Холли? — задал Марлон уже давно мучивший его вопрос. — Я здесь, — раздался голос из-за спины. Марлон моментально развернулся, чуть не упав со стула, вызвав тем самым тихий смешок у друзей, и встретился взглядом с грустными глазами Холли. Та держала в руках поднос с одним-единственным яблоком. Видимо, искала, куда бы сесть. — О, это классно, садись, чё ты одна стоишь? — Он подвинул к их столику ближайший свободный стул. — А вы не против? — Нет, конечно, почему мы должны быть против? — искренне изумилась Дженнифер. — Ну, хотя бы потому, что я такое «шоу» на обществоведении устроила, — вздохнула Холли, садясь за стол. — А главное, в первый же день! — спрятала она лицо в ладонях. — И почему так всегда происходит! Пати легонько похлопала её по плечу, одновременно пододвигая ей свой шоколадный кекс. — Спасибо, но я не очень хочу есть. Оно и видно — друзья скосили глаза на одинокое яблоко. — Да ты не парься, Холли, — попытался утешить её Марлон. — Не обращай внимания на мымру-Бейкерс. И дня не проходит, чтобы эта кобра не вызвала чьих-то родителей! — Марлон хотел сказать, — осуждающе глянул на друга Луис, — что миссис Бейкерс тебе особо не навредит, не пережи… — Ага, да и вообще, — перебил его Марлон, — чтобы противостоять мымре, нужна о-го-го какая смелость! Так что ты там реально круто отмочила! — Спасибо, конечно, мальчики, — слегка улыбнулась Холли. — Но, по-моему, не только миссис Бейкерс не понравилось моё выступление, — она кивнула в сторону одноклассников. Действительно, на их столик периодически кидали косые взгляды. А у окна Пит что-то вдохновенно говорил группе мальчишек, грубо указывая пальцем на новенькую. — Я просто не могла больше слушать эти бредовые россказни, — продолжила она. — Каждый раз, когда я слышу такой пренебрежительный тон по отношению к отмеченным, меня просто коробит, — девушка сжала кулаки. — Значит, ты выступаешь в защиту этих отмеченных? — спросила Пати. — А разве не морских животных? — Тут, наверное, путаница возникла, — пожала плечами Холли. — Раньше я и правда боролась за сохранение морских животных — акул, особенно китовых, но теперь я все силы отдаю борьбе против программы ОП. Ну, вы поняли. — А, теперь ясно, — сказал Луис. — Там акулы и там акулы. Вот и перепуталось. — Точно, — вздохнула девушка. — Но… зачем? — спросила Дженнифер и, неуютно поёжившись, продолжила: — Разве они… не опасны? Ну, нам же вроде доходчиво объяснили, что акулья метка — зло? — виновато затараторила она, встретив хмурый взгляд Холли. Та, закатив глаза, сказала: — Кто-то из них — да. Но не все. Однако стереотип, который рассказал миссис Бейкерс, слишком уж живуч. И это плохо. В общем… у меня есть тому весьма убедительное доказательство… — она замолчала, но через секунду, поколебавшись, продолжила: — Можно я вам кое-что расскажу? Только не говорите кому-либо ещё. — Конечно, мы — могила! — заверил её Марлон. Остальные ребята подались вперёд. Сейчас будет что-то важное. — Я стала бороться за права отмеченных три года назад, когда мне было одиннадцать, — начала свой рассказ девушка. — До этого момента я, как и многие здесь, разделяла позицию общества по отношению к акульей метке. Все вокруг говорили мне, что это правильно, так надо, это на благо… И я верила. Особо не заморачивалась вопросом. А потом я узнала о НЁМ, — её шоколадные глаза смотрели куда-то в небытие. — О нём? — удивился Марлон. Что ещё за он? — Угум. Мои родители не любили о нём говорить. Слишком больно. Поэтому я узнала лишь три года назад. — О ком? — с тревогой смотрела на неё Пати. — Я, оказывается, была не первым ребёнком. За восемь лет до моего появления… — Холли опустила голову. Голос задрожал, — родился Робин, мой старший брат. Ребята уже сообразили, к чему она клонила. Их лица побледнели. — Ну, это я так его про себя называю, ведь имя моему брату так и не успели дать. — Слеза упала на стол. — Он родился с меткой акулы. Спустя пять минут после рождения моего брата забрали инспекторы. — Поэтому ты захотела его найти, когда узнала? — робко предположил Луис. — Нет. Вы обратите внимание на числа. К тому времени, как я узнала о Робине, ему уже исполнилось восемнадцать. К тому моменту… я уже стала единственным ребёнком в семье. — Ох, — Дженнифер прижала руку ко рту. — А теперь скажите, — сурово продолжила Холли, подняв голову: — разве он это заслужил? — в её голосе зазвенел металл. — Он был всего лишь маленьким ребёнком, но его сразу заклеймили как преступника, отняли у моих родителей. Он всю жизнь провёл в заточении, без семьи, без имени, без надежды! Мой брат не стал бы чудовищем. А сколько ещё отмеченных, может быть, и не стали бы преступниками, если б им дали шанс?! Настоящее чудовище — это общество, в котором считается правильным так обращаться с людьми только за то, что они родились с каким-то несчастным пятном! — Она ударила кулаком по столу. Дженнифер замахала руками, мол, успокойся, а то ещё одноклассники услышат. — Отмеченных судят заранее. Всех, без суда и следствия. И убивают. Я не могу это принять. Я буду сражаться. То, что происходит — неправильно. Даже если весь мир со мной не согласится, я всё равно буду пытаться снова и снова! Она умолкла. Никто не мог вымолвить ни слова. Вокруг по-прежнему галдели одноклассники, а за столом Большой Четвёрки все, кроме Холли, были похожи на приведений — так сильно побледнели. — Мда, — сказал Луис. — На уроке вся история с этими отмеченными звучала по-другому. — Ага, — кивнула Дженнифер. — Одно дело — рассуждать об отмеченных, как об абстрактных монстрах, а другое — когда происходит вот такое. — Она посмотрела на Холли. — Вы поймите: я не говорю, что все отмеченные — ангелы во плоти. Среди них, как и среди обычных людей, встречаются злодеи. Но судить нужно по поступкам, а не по татуировкам у новорождённых, — видно, Холли поняла, что несколько погорячилась и решила сбавить обороты. — Холли, — обрёл дар речи Луис. — Можно вступить в твой клуб? — Что? Ты серьёзно? — изумилась она. — Да, — Пати и Дженнифер энергично закивали, и последняя уверенно продолжила: — Я отменю этот несчастный репортаж, и твоё интервью мы запишем сегодня! Ты изложишь свои аргументы, мы с Пати это всё отформатируем, и надеюсь, нам удастся привлечь к проблеме отмеченных больше внимания. — Вот это да… Спасибо, ребята! — засияла Холли. — Ты же тоже присоединишься, Марлон? — повернулась она к молча сидевшему до этого парню. Тот хотел было тут же согласиться (ё-моё, чего уж тут думать-то?), но плечо вдруг снова зачесалось, вернув его с небес на землю. Почему-то в памяти всплыли слова Пита на уроке: «Новенькая, ты чё, совсем того? Защищаешь этих придурков? А может, у тебя самой акулья метка?». Холли радостно смотрела на Марлона, ожидая ответа. Если он откажется, то что она подумает… Однако паника пересилила всё. Это будет подозрительно. Опасно. Нельзя привлекать внимание! Нельзя! — Э-э-э… Ой! Я тут вспомнил, что сумку в кабинете мымры оставил! Надо забрать! — нервно засмеялся он и стремглав выбежал из кафетерия. Только у самого выхода он обернулся, успев увидеть разочарованный взгляд Холли. «Прости, я не могу иначе», — мысленно сказал ей Марлон, вздохнув. Друзья удивлённо таращились на закрывшиеся за Марлоном двери. Дженнифер и Пати, пожав плечами (мол, мальчики, непонятно, что у них за тараканы в голове), вернулись к обсуждению интервью. Луис же догадался заглянуть под стол, где увидел… сумку Марлона, мирно стоящую у его же стула. Марлон никак не мог её не заметить. Луис встревожился: «Что с ним случилось?»