Старый сломанный механизм

      — Не, ну ты слыхал, на? Как она эту преподшу? – Бяша шёл, быстро перебирая ногами по сырому снегу, и активно жестикулировал в попытках придать ситуации больше значимости. Подобное зрелище показалось Тохе забавным, однако он всё также продолжал молчаливо кивать в ответ и изредка поддакивать.       Сам же Антон ковылял медленно, еле поспевая за вечно куда-то спешащим приятелем. Ему совершенно не хотелось заканчивать эту маленькую приятную прогулочку по морозной улице, ведь сразу же после – не минутой позднее! – придётся топать домой. А уж этого места парень сторонился, словно пожара. Однако спрятаться от очередных кошмаров определённо не выйдет, раз уж глаз на юношу положила сама лисица-демон. Впрочем, наверное, было бы не лишним порыться в соответствующих источниках в ближайшее время, может, удастся даже навести справки по поводу происхождения лисицы?       — Слушай, Бяш, давай вон по той тропе, – Антон указал на ещё только недавно появившуюся дорожку, использовавшуюся жителями скорее как обходной путь при сложных обстоятельствах, чем как полноценная тропинка. По ней поход можно растянуть раза в два, если не в три. – Может, Ромку встретим.       — Да без бэ, Тох, ща глянем, чем там этот придурок мается.       Услышать слово «маяться» в лексиконе такого, как Бяша, не прочитавшего даже половину школьной программы за десять лет обучения, было неожиданным сюрпризом. Наверняка нахватался от Антона, временами не брезговавшего выпендриваться «умной» речью.                   Впрочем, а с другой стороны, слово-то вполне обычное, могло появиться в одном из фильмов, без разбору просматриваемых Бяшей с Ромкой. В любом случае, оно совершенно не вязалось с их манерой общения, что сильно резало слух внимательному Антону.              — О, здоров, пацаны, – Ромка сидел на лавке в своей обычной позе и потягивал сигарету. Погружённый в мысли, он не сразу заметил приятелей. – Чё эт у тя с лицом, Тоха? – парень насмешливо вздёрнул бровь, стряхивая сигаретный пепел на мокрый снег.       Да, с лицом у Антона, похоже, были явные проблемы. Куда ни глянь – отовсюду удивлённые взгляды. Было, однако, трудно поверить, что тут подобные травмы – редкость. Неужели на окраине тайги мало зверей водится? Или все поголовно тут сверхаккуратные личности?       — Подрался наш Антоха, на! Вишь, трещины какие. Го-рит, лиса к нему забежала.       — С людьми драться, значит, не умеешь, так решил на животных потренироваться? – Ромка усмехнулся собственной шутке, глядя на напряжённое лицо Антона. – Ну, знатно тебе она рожу рассекла, конечно, давно так ходишь?       Сразу же в голову пришли давние школьные воспоминания, когда Ромка и сам не брезговал пинать беззащитных дворняг, на своих искалеченных ножках, плетущихся среди домов. Впрочем, вряд ли сейчас этот парень стал более сердобольным. Просто в один момент, кажется, не осталось ни одной из ранее живших здесь собак: некоторые убежали, кто-то с голоду сдох, а кого-то, может, и застрелили. В любом случае, даже если в окрестностях ещё и остались одна-две дворняжки, по количеству их было явно в разы меньше тех же волков, чей вой по ночам не даёт уснуть маленьким детям.       Рана была, очевидно, совсем свежей, но говорить, что получена она лишь сегодня утром, почему-то не было никакого желания. Будто такое прозвучит фантастически.       — Вчера вечером, пока снег убирал, – неопределённо и осторожно произнёс он, будто пробуя выражение на вкус и убеждаясь, что оно не отравлено.       — Понятно. Слушай, а она тебя, случаем, не цапнула? Я слышал лисы переносят бешенство, — спросил Пятифан, бросая окурок на землю и притаптывая подошвой ботинка. Не получив ответа в течение трёх секунд, парень вопросительно поднял бровь.       — Так цапнула или нет? — более грубо спросил парень, беспокоясь за здоровье друга.       Антона одновременно удивила и позабавила подобная заботливость вечно хмурого и раздражительного Романа, что всё время только и делал, что твердил всем про "пацанские" принципы и смеялся с "нежного", по его мнению, Антона.       — Нет, нет. Только оцарапала, — Антон вновь потрогал раны на лице. Колкая боль охватила мышцы, заставляя одёрнуть руку.       — Пацаны, не хотите на рыбалочку съездить, а? Погода замечательная, а дома один хер делать нечего, — Пятифан показал на старый дом. Тропинки были расчищены от снега, за забором виднелась стопка поленьев, а из дымохода тянется дым.       Во всем посёлке, одни Пятифаны топили дровами, что было странно, ведь семья была зажиточная и могла позволить газовое отопление. Скорее всего просто не хотели мараться.       — Не-не-не. Я пас, на. У меня и так насморк, а тут ещё жопу морочить, — замотал головой Бяша.       — Я тоже не любитель зимней рыбалки. Я езжу на неё не ради рыбы, а чтобы душевно отдохнуть. А сейчас не то,— пожал плечами Антон.       Ромка демонстративно фыркнул при слове "душевно", хотя, вероятно, вполне понимал, о чём речь.       — Ну и хрен с вами. Один поеду, — немного подумав, тут же ответил Ромка.       Несколько секунд все стояли молча. Антон теребил ключи в кармане куртки, вдруг задумавшись о том, насколько неприятно было бы напряжённо сидеть на морозе и всё время оглядываться на шорохи, прекрасно осознавая настойчивость Алисы. Бяша, видимо, просто не совсем понимал что можно добавить в такой момент. А Ромка выглядел так, словно о чём-то резко забыл и пытался вспомнить на протяжении минуты.       — Ладно, пацаны, мне пора, ещё презентацию готовить нужно, — неожиданно для всех произнёс он.       — Презентацию? У вас в шараге даже компьютерного класса нет, — подметил Антон.       — Или ты на свой ноут накопил? Колись, на.       — Так, не морочьте мне голову, всё, пока.       Ромка со злостью фыркнул и пошёл в противоположную сторону от ребят. Шёл он явно не домой, ведь его дом был буквально сзади него.       Ребята переглянулись. Антон пожал плечами, смотря в глаза Бяше.       — Ладно, Тох, я тоже, наверное, пойду. Мамке ещё помогать нужно.       — Ну ладно, — боязливо сказал Антон. Он уже понимал, что предстоит увидеть в новых кошмарах, уже, казалось, не своего дома.       — Всё нормально, Тох? Ты какой-то растерянный, на, — наклонив голову как собака, спросил Бяша.       — А? Да-да, всё хорошо, — соврал Антон.       — Ну ладно тогда. Давай, — Бяша протянул руку Антону в ожидании рукопожатия, но такого так и не последовало. Антон был как в трансе и смотрел в лес с неким... ужасом?       — Тоха, — защёлкал перед носом Антона Бяша.       — А? Прости, Бяш, просто задумался.       — Л-ладно? — непонимающе промолвил Бяша.       Возвращаться в дом совершенно не хотелось. С уходом Бяши на половине пути тело захлестнул жуткий февральский мороз, до костей пробирающий кожу. Будто всё человеческое тепло и уверенность мигом высосали пластиковой трубочкой из продрогшего паренька, оставив томиться в сердце лишь ледяной морозный страх. В глазах расплывалось при малейшей попытке вспомнить сегодняшнее утро. Алиса. Кровь. Раковина. А оно, по закону жанра, никуда вылезать не хотело. Воспоминания клубились в единый чёрный столб дыма, вихрями накатывая на тело.       Неужели так действует на Антона Алиса? Или даже просто мысли о ней?       Перед этой лисицей парень ощущал себя абсолютно голым, чувствовал, что она слышит каждую его мысль, видит каждое мелкое движение, ничего не скрывалось от неё, а Антон был как открытая книга – возьми и прочитай. Очень противное ощущение. Поэтому, наверное, парень и чувствовал сильнейший холод от одной мысли о встрече с демоном, словно и не было тех слоёв одежды, в которые он кутался каждое утро.       Антон никогда не любил тайны, но по своей природе хранил многие неизвестные другим секреты. Он всегда боялся, что то или иное событие вдруг всплывёт в общественности, однако... чтобы было существо, которое узнает всё и сразу... Это казалось страшным сном, заставляющим вскакивать посреди ночи. Разве кошмары имеют свойство сбываться?       К тому же, вся ситуация казалась одной огромной ловушкой. Придёшь домой – начнутся издевательства. А не придёшь – приволокут силой и то же самое.       Тоха вздохнул, делая последние шаги. И вот, он уже стоит перед возвышающимся над ним домом, сгорая от ужасного желания сорваться с места и броситься бежать. Снег противно хрустел под ногами, изо рта вырывались клубы пара, однако щёки Антона не покрылись румянцем. Лицо его было абсолютно бледное, словно он неожиданно для себя увидел сразу нескольких привидений. Впрочем, последние несколько дней Антон наблюдал творение куда хуже обычных полупрозрачных существ.       Парень боязливо повернул ключ, ожидая, что на него сразу накинется девушка-лисица, готовая сорвать заживо его лицо.       Антон медленно отворил дверь, прислушиваясь к противному скрипу несмазанных петель. Руки окоченели от холода, и движения сейчас, особенно резкие, отдавались неприятным чувством надвигающихся судорог. Парень зажмурился, абсолютно не желая даже мельком задевать взглядом открывающееся перед ним помещение, что он раньше называл домом.       Ещё несколько секунд понадобилось, чтобы окончательно собраться с духом. Выбора всё равно не было, и рано или поздно, а зайти всё же придётся. Тоха плотно сжал почти посиневшие губы. Неважно, сколько холода он сейчас запустит в дом – этот холод в любом случае не такой болезненный, как тот, что царит внутри.       Сколько ещё он будет думать об этих странных противных метафорах, страшась сделать шаг? Будь тут Ромка, он в голосину бы заржал.       Шаг был быстрым, это оказалось намного менее трудным, чем представлялось секунду назад. Однако, никакого удовлетворения от резко нахлынувшей смелости парень не почувствовал. Он распахнул глаза, с силой захлопывая дверь за собой. Никого... От слова совсем.       Дом казался абсолютно пустым, хотя и не отдавал прежним теплом и уютом. Неестественно высокими казались потолки, вещи какими-то будто картонными, а зеркальные поверхности непривычно отталкивали.       Тоха стянул с себя куртку и, даже не удосужившись её повесить, бросил рядом со входом. Он удивлённо прислушался. Абсолютная тишина. Теперь даже это казалось каким-то неправильным. Точно затишье перед бурей.       Сам не зная зачем, Антон спросил:       — Алис, ты тут?       Ответа не последовало. Парень переоделся в домашнее, помыл руки и вновь посмотрел на свои глубокие раны. Вот, снова перед ним зеркало. Но это лицо... Бледное и осунувшееся за дни постоянного страха... Оно казалось чужим. Надо же, раньше парень никогда не думал, что то странное чувство, часто упоминаемое в книгах, действительно существует. То есть, как может тело, которое мы ощущаем и которым двигаем, чувствоваться не своим? А, как оказалось, такое вполне реально. Глубокие царапины же только ухудшали обстановку. Интересно, от них останутся шрамы?       Осмотрев дом и не найдя следов присутствия демона, Антон направился в свою комнату. С утра в голову Антона пришла мысль почитать о демонах и борьбе с ними в интернете. Открыв ноутбук и забив нужный текст, он перешёл по первой ссылке. Затем по второй, третьей, но во всех них было сказано лишь о освящении дома, да и только. В этот момент он раздражённо сжал зубы, чувствуя отвращение к наивности подобных сайтов. А впрочем, не он ли недавно делал то же самое? Это навело парня на мысль о том, что он стал бы неплохим экспертом в делах о паранормальщине, смоги он побороть хотя бы десять различных монстров и нечистых существ. Сколько, интересно, за это могли бы заплатить? Однако, осознание того о том, что придётся снова и снова терпеть всё более изощрённые издевательства на протяжении многих месяцев или лет, так ещё и минимум десять раз, сразу же привело парня в чувства.       Просидев так полтора часа, Антон наконец нашёл что-то. Там говорилось о защитном круге из пожертвований собой крови, и заклинанием, для того, чтобы круг работал. От мыслей о том, что Антону придётся резать себя заболел живот. Да ещё и не факт, что сработает.       Хотя, конечно, он и знал, что боязнь получить небольшую царапину (или порцию небольших царапин) звучит смехотворно, всё же что-то в груди неприятно дёргалось при прочтении статьи. В конце концов, лучше уж так, чем терпеть эту противную особу, ехидно размахивающую хвостиком. Антон сглотнул и перевёл взгляд на одну из стен. Разглядывая незамысловатый узор паутины в углу комнаты, он вдруг сильно захотел взять швабру и полностью вычистить дом, несмотря на отсутствие и малейшего клочка времени. Наверное, это было желание организма в очередной раз отвлечься и оставить проблему на потом. Пересилив себя, парень всё же заставил разум сосредоточиться на последующих действиях и подготовить почву под ногами, дабы не провалиться в обморок при виде лужи крови.       Антон закрыл ноутбук и спустился на кухню. Он начал готовить овощное рагу, прокручивая в голове прочитанное. Нарезав капусту, морковь и картошку, Антон закинул овощи в жаровню. Сверху приправил горстью соли и черного молотого перца. Всё прошло так быстро и незаметно, что Тохе показалось будто он и вовсе не затратил ни секунды своего времени. Теперь даже готовка не помогала справиться с клубком мыслей. Закрыв крышку, парень сел на стул и ещё сильнее погрузился в раздумья. Даже если круг сработает, то что дальше? Алиса достаточно терпелива, если ждала два часа только для того, чтобы он высунулся из-под одеяла, что уж говорить о круге. Замотав головой, Антон вернулся в реальность, перемешал овощи, добавил к ним нарезанных сосисок и вновь закрыл крышку. Запах разошёлся на весь дом, да такой, что у Антона слюнки потекли.       Парень подошёл к жаровне с деревянной лопаточкой и начал перемешивать содержимое. На этот раз его уже не волновало ничего, кроме сытного обеда, так как страх и напряжение сыграли свою особую роль в трате энергии. Он даже не заметил, что справа от него левитировала Алиса. Она лежала будто на диване, поставив две ладони на подбородок и дрыгая ногами.       Антон попробовал содержимое жаровни и довольно улыбнулся.       — Что готовишь? — ещё ближе подлетела Алиса, буквально ныряя носом в жаровню. Антон вздрогнул, сдерживая крик. Он отскочил в сторону, но промолчал, хотя нутро паренька уже танцевало жигу-дрыгу.       — Рагу, — выдохнул Антон, — а ты ещё и летать умеешь?       В общем-то, он мог бы и сам догадаться, что силы демона, способного на предыдущие её поступки, могут позволить ему подняться на пару метров или даже километров ввысь.       — Не особо люблю летать, поэтому редко пользуюсь, — Алиса приземлилась на две задние лапы и подошла к Антону.       — Поделишься? — жалобно спросила лисица.       — А демоны едят овощи? — удивился Антон. Да, это уже было не так ожидаемо.       — Предпочитают плоть. Но я не привередливая, — облизнулась лисичка и села за стол. Антон закрыл глаза и сморщил лоб. Алиса слышала его мысли и все узнала?       — Узнала о чем? — Алиса прищурила глаза и посмотрела на Антона как сыщик на вора, который попался с поличным.       — То, что я делаю рагу, — Антон улыбнулся в зубы и закрыл глаза, почесал затылок, пытаясь максимально отбросить любые воспоминания о злосчастном сайте.       Посверлив ещё немного парня взглядом, демоница посмотрела в окно.       Антон наложил две порции свежего приготовленного блюда на стол, нарезал хлеб и налил чай. Но он даже не успел взять первый кусочек, как Алиса начала жадно поглощать в себя содержимое. Антон ничего не сказал, а лишь продолжил есть.       Прошло несколько часов после последнего происшествия на кухне. Антон лежал и смотрел телевизор, а рядом с ним сидела лисица и делала то же самое. Внезапно она встала и хотела зайти в тень, как Антон оставил её глупым для него вопросом.       — Ты куда?       — Да так. Прогуляться хочу, подышать свежим воздухом, — Алиса обернулась к Антону, помахала ему и ушла спиной в тень. Вот оно, пора.       Парень выключил телевизор и направился в свою комнату, несколько раз по пути оглянувшись. Он достал листочек, на который заранее записал всё, что нужно для создания защитного круга. Старый изогнутый кинжал, который хранил на полке с антиквариатом, и свечу, которую поставил на пол и поджёг.       Антон выдохнул. Он положил рядом с собой то самое холодное оружие, предварительно протерев от пыли, и уселся на пол. Так как страх сейчас мог сделать намного хуже нескольких секунд медлительности, Антон некоторое время провёл в импровизированной позе для медитации, подготавливая себя к предстоящему.       Прочитав текст на листке, парень замахнулся ножом и порезал левую ладонь. Из раны сразу же начала обильно вытекать кровь. Он уставился на стекающие по коже струи, всплеск адреналина не давал сразу же почувствовать боль, но на вид рана казалась солидной. Антон встал на четвереньки и начал быстро, словно время всегда играло против него, чертить звезду, вокруг которой нарисовал окружность. Размазывая собственную кровь по деревянному полу, Антон чувствовал дичайший дискомфорт. По мере изготовления круга, кровь перестала идти, ведь рана почему-то быстро обросла струпом. Пользуясь моментом, Антон встал на середину круга прямо перед свечой, одной рукой достал лист и начал читать заклинание.       — Protectionem peto a rege inferorum. [Я прошу защиты у короля ада] Lucifer [Люцифер] O guttam sanguinis mei! [Кровь за мои грехи!] Ignem damnare qui extinguit, damnat eum qui me vulneravit. [Чертов огонь, который гаснет, чертов огонь, который причиняет мне боль] — последние слова Антон буквально прокричал, разрывая тонкую корку застывшей крови.       Алая жидкость новым потоком полилась из ладони парня, туша свечу на полу. Вдруг что-то произошло. Антон будто ощутил порыв ветра из под его ног. Пентаграмма начала светиться, озаряя комнату ярким красным оттенком. А затем всё стихло. Тот лишь выдохнул 'видимо всё законченно'.       Антон вышел из круга, взял свечку с пола и поставил её на тумбочку.       Парень начал выходить из комнаты и зачем-то начал "точить" нож собственной рукой. Причудливая форма кинжала, в виде волны, очень нравилась Антону, и он буквально играл с ножом. Он толкнул дверь ногой и хотел выйти, но он вздрогнул и выронил холодное оружие из рук.       — А-а-алиса? — парень пулей забежал обратно в круг и сел в позе лотоса.       Лисица вальяжно зашла в помещение и скрестила лапы на груди.       — Так-так-так, решил ещё раз попытаться? Тоша, ну я же говорила, что это бес-по-лез-но, — сказала по слогам Алиса, виляя хвостом.       Антон молчал и пытался не думать ни о чём.       — Тош, мне неприятно, когда меня игнорируют, так что заканчивай и подым... — демоница так уверенно подошла к Антону, что со всей силы ударилась в невидимую стену. — Ай. Стоп, какого? — лисица начала водить ладонями по "стенкам" круга. Антон смотрел на это и в глубине души радовался. Магия крови, вот что может остановить, казалось бы, всемогущее существо.       — Тоооша, — нервно протянула она, — Уж не знаю, что ты нам наделал, но лучше вылезать по-хорошему, — лисица начала стучать кулаками по кругу.       Счастью в душе Антона не было предела. Душа ликовала. Опьяняющее чувство защиты и удовлетворения. Насколько хватит Алисы? Наверняка вскоре уйдёт к другим жертвам, забыв про парня. Казалось, все проблемы вмиг решились лишь небольшой потерей крови и маленьким текстом. Весь мир сейчас был для Антона абсолютно крошечным. Странное и совершенно новое ощущение великой гордости сильно изменило поведение парня.       — Ну же, вылезай, – лисица нервно стучала когтями по невидимой преграде и дёргала пушистым хвостом. – Давай же, Тош, не заставляй меня применять более... неприятные методы. Знаешь же, я не причиню тебе вреда.       Не причинит вреда. Конечно!       — Блеф! Ничего ты мне не сделаешь с этим заклятием. Ещё и глянь, как унижаешься. Игра окончена. Можешь поздравить себя, "сильный демон", тебя обманул простой смертный, —Антон ехидно улыбнулся, а в душе яростно заливался смехом       Алиса глядела на парня в упор. Ужасная злоба таилась в глазах. Гнев в своей истинной форме.       Внезапно Алиса изменилась в лице (или морде). Глаза загорелись пламенем, уши вытянулись и, чуть выгнувшись, начали напоминать рога, а сама лисичка стала быстро увеличиваться в размерах и в конце концов выросла не менее, чем в два раза.       Из пасти начала течь слюна, Алиса, словно зверь, встала на четыре лапы и начала ходить вокруг запретной линии. Антон, не в силах выдавить из себя и звука, резко пугливо вздрагивал с каждым новым дёрганным движением зверя с блистающими огненным гневом глазами.       — ЛИБО ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ, ПОДОНОК, ВЫЛАЗИШЬ САМ, ЦЕЛЫЙ И НЕВРЕДИМЫЙ. ЛИБО Я ТЕБЯ ДОСТАНУ, НО УЖЕ ПО КУСОЧКАМ! — рявкнула лисица, резко подаваясь вперёд, да так, что слюни полетели в разные стороны.       Антон вновь вздрогнул от клацанья зубов дикого зверя. Хотя буквально минуту назад она казалась обычной девушкой со странностями, которая и мухи не обидит.       Парень не понимал полностью, среагировала ли она так на его слова или всё же подобным образом на лисицу действует круг, но точно знал одно — любое его действие с этого момента будет воспринято как агрессия. Он зажмурился, проклиная себя за идиотскую минутную храбрость. В груди как-то противно закололо, то ли от сильнейшего ужаса, то ли из-за задетой гордости от осознания собственных трусливости и беззащитности.       Алиса же тем временем продолжала царапать невидимую преграду когтями, ходя по кругу.       Спустя какое-то время она успокоилась и опять приняла свой привычный вид.       — Тош. Последнее предупреждение и я перехожу к радикальным мерам, — лиса села на кровать в ожидании.       Надо сказать, угроза, судя по предшествующим действиям, была вполне доходчива. Несколько секунд парень даже сомневался: а не выйти ли ему из круга? Но вскоре пришёл к выводу, что эта девушка-лиса ни в коем случае не пробьёт такую мощную преграду. А её слащавые речи уж больно напоминали ужаснейшую ловушку.       Антон поменял позу на более удобную и продолжал наблюдать за демоницей. Спустя минуту Алиса произнесла:       — Ну что ж, сам напросился, — Алиса встала с кровати, делая жест "Секир-бошка", и вышла из комнаты. Парень наблюдал за её медленными плавными движениями, с корнем выдававшие абсолютную уверенность в себе. Да, вряд ли эта особа может просто взять и сдаться. Однако, чувство нахлынувшего спокойствия с вернувшейся вовремя уверенностью в своих силах всё же ощутимо пронеслось по телу. С уходом лисицы в комнате даже стало немного теплее и явно уютнее.       Алисы не было всего десять минут, но Антона это уже мало волновало. Он корил себя за глупые страхи и в душе снова захлёбывался от победного смеха. Пока в комнате не было демона, Антон умудрился успеть взять книжку и сесть читать с абсолютно невозмутимым видом. И — о чудо! — ему даже удалось сосредоточиться на тексте.       Тут, из ниоткуда, появилась Алиса с ведром воды. Она скользнула в проход, хитро улыбаясь. Эта ухмылка напоминала скорее звериный оскал, а особенно гадкое ощущение создавали острые белые клыки. Антон выронил книгу от неожиданности. Алиса щёлкнула пальцами и в её руках появилось моющее средство. Антон смутился, не понимая, зачем было топать за ведром, если она может материализовать моющее средство. Или это особый дар? В любом случае, все мысли улетучились, стоило только осознать, почему именно она выбрала подобный набор. Парень со страхом окинул взглядом круг.       Лиса выдавила немного средства рядом с пентаграммой и вылила всё ведро воды на пол.       Кипяток прошёлся по паркету, вымывая кровь из древесины. Над ещё сохранившимися линиями крови начали выскакивать маленькие яркие искорки, тут же потухавшие в полёте. Такие же зрели и на полу, создавая маленькие взрывы. Одна из сторон круга была прервана. Антон задрожал, как осиновый лист.       — Ну что, простой смертный. Теперь я действительно Сильный Демон? — Алиса взглянула на лицо Антона и довольно улыбнулась. Казалось, никчемность его вида забавляет её. Стала наконец полностью понятна причина её злости, и Тохе захотелось ударить себя по губам. Он, изредка дёргаясь, пялился на смытую кровь.       — Что-то ты обнаглел в последнее время, думаю, стоит напомнить, кто здесь главный, —Алиса накинулась на Антона, но тот мастерски увернулся от атаки, перекатившись вперёд.       Алиса явно не ожидала сопротивления и немного опешила. Но этого времени хватило, чтобы парень сделал, казалось бы, невозможное. Буквально за несколько секунд Антон сжал кулаки с такой силой, чтобы из раны вновь пошла кровь. И пока Алиса приходила в себя, он дорисовал окружность заново.       — А ты стал провор... — демон вновь ударился о невидимую стену. Алиса упала на спину от неожиданности.       — Стоп, что? Нет. НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, — Алиса яростно застучала по стенкам, а затем и вовсе заметалась, как птица в клетке. Антон смотрел на Алису словно в зоопарке. Но тут она резко остановилась.       Антон отшатнулся назад, внимательно наблюдая за происходящим. Он прищурился и заметил, что на теле Алисы начали появляться жёлтые светящиеся трещины. Расщелина разорвала Алису поперек, и из образовавшейся "арки" Антон увидел другой мир. Другие части тела тоже начали рваться, открывая для Антона всё более ужасающее зрелище. Тысяча, нет, миллион глаз смотрели на Антона из расщелин. От былой девочки-лисы не осталось и следа. Теперь это напоминало больше груду плоти и глаз, нежели что-то человечное.       На Антона вдруг накатили галлюцинации. Он видел множество обрывков, как будто это были не галлюцинации, а флешбеки. Вот длинный нос, острые зубы, хитрый оскал, кровь, нити...       Антон затряс головой. Галлюцинации прошли и забылись, как сон. Антон лишь помнил их суть, черты лица. Но он мог чётко вспомнить ярко-зелёные глаза и цилиндр.       Груда плоти завопила и, словно смузи в блендере, начала метаться по кругу, испуская клубы огня в пределах круга. Весь дом ходуном ходил от таких диких плясок. Крик, что издавала тварь, будто опьянил Антона, да так, что у того ноги подкосились. Парень медленно приближался к двери и хотел было выбежать, но вдруг куча мяса остановилась, и приняла вновь человечный облик, и жалобно произнесла.       — Тош, ты что, правда оставишь меня вот так? — Лисица наклонила голову и сделала грустную мордашку.       — Ты можешь использовать свои способности, чтобы вызвать что-нибудь из воздуха, так что, я думаю, сама справишься, – выходя за порог своей комнаты, произнес парень.       Лисица лишь демонстративно пощелкала пальцами, но ничего не произошло.       Что-то щёлкнуло в голове Антона и зачем-то он оставил бутылку с водой.       — Если захочешь, то сможешь заставить эту бутылку закатится в круг, — Антон оставил бутылку в коридоре, не закрывая дверей, и бегом понёсся на первый этаж. Он накинул куртку, обул сапоги, кинулся в лес. Адреналин хлынул в кровь, и Антон ничего не слышал, кроме собственного сердцебиения и дыхания. Кругозор сузился, и тот видел лишь часть своего пути. Перед глазами мелькали незнакомые тонкие стволы деревьев, сверху по лицу временами хлестали голые ветви, с который вдобавок грудами валился снег, штанины утопали в белой насыпи, иногда цепляясь за кусты. Большую часть времени Антон бежал с закрытыми глазами, проклиная себя за наглость, из-за которой он сейчас и задыхается, на полной скорости перебирая ногами. Мысли настолько затуманили разум и дали силу эмоциям, что по щеке Антона прокатилась слеза отчаяния и собственной тупости. Чувство безысходности учащало пульс парня и давало силы для движений.       И вот, спустя несколько часов непрерывного бега, звон в ушах стих и Антон начал слышать, как под подошвами сапог хрустит снег. В ноги Антона начала приходить боль. С каждым вдохом ноги становились все более и более ватными. И вот, парень, полностью без сил, свалился под высокую сосну. Вместе с болью к телу подступил и холод от попавшего за воротник и в обувь снега. Сердце бешено стучало в груди, дыхание было настолько частым, что от пара, который выпускал Антон, под носом обросла ледяная корка. Парень сделал глубокий вдох, выдохнул и скатился спиной по дереву, ныряя головой в снег.       Антон посидел ещё немного, пока его дыхание и пульс нормализовались. Мороз покалывал щёки, создавая яркий румянец на лице. Утренние ранения ныли, и казалось, резали Антона раскалённым ножом. Парень снял с себя очки и положил на грудь, начал аккуратно протирать лицо, создавая небольшое тепло. В лесу на удивление было довольно светло. Яркий лунный свет отражался от снега, освещая самые потаённые уголки леса. Ветер засвистел среди сосен и снова стих. Антон опустил голову обратно и посмотрел на вверх. Верхушки сосен немного покачивались из-за ветра сверху.       Вдруг слева от Антона захрустел снег.       'Это конец. Догнала-таки. Ну ничего, сам виноват', — подумал Антон, хватаясь за сердце. Хотя вполне ожидаемо, что Алиса захочет отомстить за сея выходку. Но если бы он знал, как ошибается. Снова что-то завыло, а затем вой удвоился.       — Блять, волки! — прошептал Антон, поднимаясь на ноги. Он увидел, как пятеро волков начали медленно наступать на него. Антон попытался забраться на дерево, но зацепиться было не за что. Всё ветки и сучки были намного выше, а лезть по голому стволу в куртке и джинсах не представлялось возможным. Антон хотел побежать в противоположную сторону, но и там его ожидали звери. Антона окружали со всех сторон. Вот он, закон подлости в лучшем его примере. Закрыл демона в магическом круге, и в итоге его сожрут заживо дикие шавки. Антон обернулся, и на него, бросая дикую, бешенную слюну, прыгнул волк.       Антон закрылся руками в надежде как-то защититься от острых зубов дикого зверя. Но удара так и не последовало. Антон услышал лишь скулёж, а после звук разрывающейся одежды. Парень открыл глаза и увидел Алису, которая в последнюю секунду успела загородить Антона, острыми и длинными когтями. Она буквально разорвала волка на две половинки. Кровь животного разлетелись в разные стороны и, падая на снег, растворяли его. На Алису сразу накинулась вторая шавка, но та сразу же получила кулаком в пасть, которая от столь сильного удара треснула, раздрабливая кость на мельчайшие кусочки. Другие волки завыли, и где-то вдалеке послышался вой ещё десятка волков.       — Беги, Тоша. БЕГИ! — прокричала Алиса, толкая Антона вперёд.       И вновь Антон побежал куда глаза глядят. Но на этот раз он выдохся всего за минут шесть и остановился передышать. Деревья с сосен поменялись на раскидистые ели, в промежутках которых не было видно ничего.       Но Антон заметил одну странность. Было чересчур тихо. Ни филин не ухал, ни ветер не дул. Как будто все живое, что было в этом лесу, вымерло.       — Баю-батюшки-баю, — раздалось эхом в ушах Антона. Антон, конечно, знал, что в лесу есть эхо, но здесь оно напоминало больше ангарное, нежели лесное.       — Отведу тебя к ручью, — раздалось уже с другой стороны Антона.       И снова. Снова едкий липкий страх, цепляющий своими когтистыми лапами. В этот раз ощущение усилилось вдвое, отдаваясь в голове мерзким звоном. Посиневшие от холода губы Антона задрожали. Он стоял молча, вслушиваясь в каждое сказанное слово. Удары сердца вновь участились, и в ушах уже послышался третий звук, кажется, не менее пугающий, несмотря на привычность, — частый стук сердца. Антон считал секунды. Он не понимал и не хотел понимать, что к чему. Хотел спрятаться в тёплой норке или слиться со снегом, становясь абсолютно незаметным. Хотелось быть в безопасности. В глазах помутнело от подскочившего давления, и равновесие пугающе быстро начало теряться. Тело зашаталось, к горлу подступила тошнота. Сил бежать не осталось. Хотелось только спать, будто это решило бы любые проблемы. Засни — и проснёшься дома, в уютной постели. Без волков или лисиц. Пальцы свело, а двигаться становилось труднее, страх захлестнул тело с головой, смешиваясь с невозможным холодом.       — Где большая глубина, — голос стал ещё ближе. Антон прищурился и увидел силуэт в темноте ели.       — Там лицом коснёшься дна, — с последним словом в темноте распахнулись светящиеся синим цветом глаза. Из тени вышел человек с головой волка. На нем был серый кафтан и зелёные штаны. На плечах были маленькие головы волков. Немытая растрёпанная шерсть на голове образовывала некое подобие короны. Он был небольшого роста, чуть выше Антона, буквально на пару сантиметров.       — Так, Так, Так, — ужасно медленно произнес волк, с каждым словом делая шаг ближе к Антону. — Давненько здесь я не встречал людей. Что же здесь делает одинокий парень, так ещё и раненый?       Что ответить? И отвечать ли? Неужели здесь здесь есть ещё демоны? В животе Антона заныло от осознания всей гибельности положения. Чувство неизбежности и безысходности накатило отчаянием в горле.       — Да так, прогуливаюсь, — уверенно произнес парень, хотя сам уже дрожал от страха.       — Ммм. Ещё и с чувством юмора, да мне сегодня везет. Гуляешь говоришь, — волк опёрся локтем о сосну. — В десяти километров от ближайшей населенной местности? Умно.       Сколько километров? Казалось, Антон бежал минут десять. Время пролетело самолётом. Удивительно, насколько организм парня сегодня превозмог себя, без остановки пронёсшись минимум полчаса. Неудивительно, что он чувствовал себя так погано.       Комментировать "чувство юмора" и вовсе не хотелось, даже у себя в голове, так что Антон, не раздумывая, пропустил фразу мимо ушей.       Из пасти собеседника начала течь слюна. Он начал делать быстрые шаги к Антону, да так, что тот успел сделать лишь два шага назад, прежде чем его схватили за грудь и подняли в воздух.       Волк облизнулся.       — Как же давно я не вкушал человечины, — он начал нюхать шею Антона.       Тело покрылось мурашками.       Мокрый нос волка щекотал шею, вызывая невольно смешок у человека.       Незнакомец отстранился от шеи парня и хотел было что-то сказать, как ему под дых прилетела коленная чашечка.       Волк согнулся от неожиданного удара, выпустив Антона из рук. Слишком много опасностей пережил за сегодня Антон, и если умирать, то умирать с честью, в бою. Он усмехнулся своей ловкости, вновь восстановив в сознании чувство собственного достоинства. Сразу после первого удара, в пасть волка полетел второй, только уже металлическим носом сапога. От удара незнакомец упал на землю.       Антон победоносно улыбнулся и даже немного расслабился, но тут же получил удар по ногам, сбивший его. Парень больно ударился позвоночником о что-то жёсткое. Боль вновь разнеслась по телу, а в голове резко проскочила странная мысль: интересно, сколько после этого у него будет болеть спина? Волк снова схватил не успевшего опомниться Антона. Вот только схватил он не только одежду , но теперь уже и кожу на груди парня. Кожа больно натянулась под собственным весом, и на глазах Тохи появились горошинки слёз от сочетания боли по всему телу: позвоночник, раны на лице, так ещё и это чудо, планирующее проткнуть его кожу когтями, после чего расчленить и сожрать внутренние органы.       Волк раскрыл пасть и уж хотел откусить от парня солидный кусок головы, как позади него послышался скулёж. Странные визгливые собачьи звуки. Антон поёжился, почему-то сразу отчётливо представив себя на месте тех существ, на первый взгляд, таких мощных и сильных, но таких жалких, как только поблизости оказывается кто-то чуть могущественнее. Может, и сам Тоха чем-то напоминал этих животных. Волк удивлённо раскрыл глаза, уши его навострились, и он обернулся. Естественно, кроме леса, скрывающего любые посторонние события за стволами огромных деревьев, он никого не увидел.       — Ньях. Ладно, поживёшь ещё немного, тварь, — волк уж было хотел отпустить парня, но тут повернул голову и распустил когти — порвал Антону голень.       — Далеко не убегай, я скоро вернусь.       Волк кинул Антона на землю и побежал на помощь своим подопечным.       Парень шумно вдохнул сквозь зубы воздух, сжимая пальцами кровоточащее ранение. Волчик бежал как только мог на помощь волкам. Он уже представлял, что сделает с обидчиком зверей. Звуки стали громче. Он аккуратно выглянул из-за дерева и узрел такую картину: двухметровая лисица, в коричневой шубке, кромсала волков в капусту.       — Неужели это...       Волчик достал из пояса флейту и сыграл короткую мелодию. Все волки сначала перевели взгляд на музыканта, а после побежали на него, вернее пробегая мимо и скрываясь в густом лесу. Алиса выдохнула и начала отряхивать шубу от кишок, крови и других внутренних органов. Впрочем, внушительного размера красные пятна всё ещё оставались на одежде.       — Надо же, кого я вижу, — Волчик закрутил флейту в руке и повесил обратно на пояс. Он слабо улыбнулся, оголяя белые зубы и надменно покачал головой.       — Волчик? Ты? — приподнимая бровь, спросила лисица.       — Ну для кого Волчик, а для кого Князь Волков, — гордо произнес волк, демонстративно поднимая руку. Казалось, что слабый свет от луны резко отсёк Волчика от остального тёмного мирка, как певца на сцене. Алиса не впечатлилась.       — Князь Волков? Да, давненько меня здесь не было. Слушай, Волчик, а ты не видел здесь человека?       — Воу, подруга, я всё понимаю, что ты гналась за ним и всё такое, но теперь это моя добыча, — парень облизнулся, вспоминая запах человека. Чувство предвкушения вновь вызвало слабую слюну. Скоро он придёт к этому парнишке и, обхватив того когтями, зубами выгрызет сердце. Кровь растечётся по морде, вливаясь в горло. Парень на миг задёргается в конвульсиях, и тут же, с безжизненным стеклянным взглядом в небо, повалится на снег. Сразу представлялся открытый в ужасе рот с залетающими туда снежинками, широко распахнутые глаза... и кровь.       — В отличие от тебя, я предпочитаю не жрать людей, а использовать, — Алиса ткнула волчару в нос, делая взгляд намного грубее. — И это мой человек. Пообещай, что не сожрёшь его. Волчик перевёл взгляд от Алисы на снег, задумываясь о просьбе.       — Ну? — Алиса сделала голос настойчивее, может, в нём даже можно было заметить слабую угрозу.       — Ладно, ладно. Я не сожру, но только по старой дружбе, — волк скрестил руки на груди.       — И твои шавки тоже! — злобными глазами посмотрела на волка Алиса, явно понимая намёк.       Волк недовольно закатил глаза, но все же кивнул.       — Так, куда он побежал?       — Туда, но вот не задача, он ножку случайно поранил, — ехидно произнёс Волчик, улыбаясь одной стороной морды. — и чего ты к нему так прицепилась.       — Зря ты так. Он хороший пробудитель сил. Я уже в свою форму могу превращаться, — голос Алисы слегка смягчился, но обрёл некие нотки издёвки.       — Ага, как же, пробудитель. Тоже мне, сказала, — Волчик отвернулся от собеседника и фыркнул от возмущения.       — Можешь позже испытать его, если не веришь, — Алиса положила лапы на плечи волка. — и кстати, проводи его до дома, раз уж ты знаешь, где он.       — Князь волков, да помогать обычному смертному? — Волчик повернулся обратно к лисице и посмотрел на неё злобным взглядом.       — Ну, не я же ему ногу ранила. Ладно, думаю, ты сам справишься, — Алиса щёлкнула пальцами и испарилась прямо перед глазами волка.       Недовольно вздыхая, Волчик развернулся и гордо пошёл по душу Антона.       Тем временем Антон ковылял в неизвестном направлении. Он старался бежать, но кровоточащая нога не давала этого сделать. В открытую рану, хоть и немного, но попадал снег, причиняющий Антону дичайший дискомфорт. 'Как бы не заработать заражение крови после этого'.       Алая жидкость с противным звуком капала на снег, окрашивая его в багряно-красный. С новой силой заболели раны на лице. Прохромав таким образом довольно существенное расстояние с поля битвы, Антон услышал вдалеке тяжёлые шаги. Он зашагал ещё быстрее и в панике залез под раскидистую ель. Пользуясь моментом, когда враг ещё далеко, Антон снял куртку, затем свитер, и затянул свитером, словно медицинским жгутом, кровоточащую рану. Затем он снял свою синюю футболку и перевязал ранение. Шаги начали приближаться. Антон закрыл глаза и затаил дыхание.       — Трусишка зайка серенький. Под ёлочкой скакал.       Широкие ветви раздвинулись и из образовавшегося прохода начала вылезать голова волка, которая тряслась, как у психопата. Ну вот и всё. Прощай, Антон, теперь уж бежать тебе некуда. Антон вжался в дерево и мелкие иголки впились в шею, но это волновало парня меньше всего.       — Порою волк, сердитый волк, рысцою пробегал, — челюсть, как капкан, схлопнулась прямо перед лицом Антона. Горячая слюна брызнула на щёки, растапливая лед. Он дёрнулся сильнее назад.       — Так бы и сожрал. Вот только пообещал, что не буду, — Волчик недовольно рыкнул и немного отполз от парня.       Парень же сидел тихо, чувствуя, словно угроза всё ещё нависала над ним, как иголки ели. Клацанье зубов отдавалось в сердце глухими быстрыми ударами. Только спустя около половины минуты, до разума Тохи всё же дошло всё сказанное ранее волком. Однако, не веря собственному счастью, он всё также прижимался к ели.       — Да успокойся ты. Сказал же, что жрать не буду. Вылазь.       Антон осторожно приоткрыл один глаз и увидел, как волк протягивает ему одну лапу, а другой приподнимает ветки. Парень сглотнул и недоверчиво протянул ему свою руку. Зверь с силой потянул человека и помог встать на ноги.       — Так, слушай сюда, Антон. Я помогаю тебе только по просьбе старой знакомой. Уж не знаю, на кой хер ты ей сдался, но тем не менее. Просто хочу предупредить.       Антон дрожащими руками поправил очки и слабо кивнул, всё ещё не понимая, что вообще только что произошло.       — Лучше не суйся далеко в лес. Не я, так кто-нибудь другой сожрёт. Ты меня понял? — Волчик схватил парня за запястье и опасно близко поднёс морду к его лицу, словно это был более понятный способ разъяснения — напугать ещё сильнее и без того дёрганного после недавнего парня.       — Д-Да, — Антон рефлекторно выдернул руку из уже не такой сильной хватки, отстраняясь, и тут же испуганно поднял глаза, убеждаясь, что не разозлил собеседника. Тот, к счастью, никак не среагировал.       — Вот и славненько.       — Позволь спросить. А как ты... — Антон не успел спросить, как его перебили.       — Узнал твоё имя? У меня есть информаторы, — Волчик погладил за подбородок только что подошедшему к нему волку.       — Князь волков, — пожимая руку человека, произнёс он. — ну, либо просто Волчик.       — О-очень приятно, Волчик. Я так понимаю, что ты, как и Алиса, демон? — парень попытался улыбнуться, однако губы всё ещё подрагивали, так что вышло нечто несуразное. Он тщательно подбирал слова, надеясь, что не сможет вывести из себя собеседника.       У демона загорелись глаза ещё более синим цветом.       — А ты как думаешь? — на лице князя появился оскал.       Сердце снова ёкнуло от очередного неожиданного действия князя. Так и до приступа недалеко.       — Подозреваю, что да, — Антон неуверенно почесал затылок, вновь растягивая притворную улыбку. Волчик закрыл на две секунды глаза, как бы остужая их. После чего горящая синева прошла, оставляя обычную синюю радужку.       Волчик посмотрел на ногу парня, затем перевел взгляд обратно на лицо.       — Как я вижу, сам ты не дойдёшь, так что... — Волчик не договорил. Он молча подошёл к парню и резким движением поставил под ноги Антона свою ногу, толкнув человека. Антон не успел понять что произошло, как был наполовину погружен в сугроб. Князь вынул флейту из пояса и сыграл короткую мелодию. После чего к Антону начали подходить волки и хватать за одежду зубами. Когда восьмой волк схватил парня, Волчик вновь сыграл на флейте и к нему прискакал огромный волк, величиной с телёнка. Тот сел на него и начал играть захватывающую душу мелодию. Все волки разом подскочили и понесли парня вслед на повелителем.       В глаза Антона то и дело летели веточки, засохшие листья и снег. Всю дорогу Князь играл на флейте, заставляя Антона расслабиться. Антон не понимал, как в такой обстановке, когда его три раза чуть не убили, он умудрился расслабиться. Но вот, музыка кончилась. Волки отпустили одежду и убежали в лес. Антон кое-как поднялся и увидел, что он находиться на заднем дворе собственного дома.       — Думаю, дальше сам дойдёшь, — медленно крутя в руке флейту, произнес Князь.       — С-спасибо, — неуверенно пробубнил парень.       Волчик лишь едва кивнул и медленно пошагал обратно в лес. Антона же захватил нервный смех, после чего пошли слезы.       'Алиса всё же не одна такая. Но сколько таких тварей есть по миру? И каждый из них так и норовит сожрать или покалечить'. Антон схватился за лоб, успокаивая себя. Но ему ничего не оставалось как молча пойти домой. Антон открыл дверь, которую он так и не успел закрыть на ключ. Боясь собственной тени, он поковылял на кухню, где его ждала Алиса.       — О, вернулся, беглец. Да, тебе повезло. Не каждый смертный может увидеть одного из повелителей тайги, — Алиса ухмыльнулась и медленно подошла к Антону, кладя руки на шею.       Парень лишь закрыл глаза и, отвернувшись от собеседницы, произнёс:       — Извини, — Антон зажмурился, ожидая нападения, но так такового не последовало.       — На этот раз прощаю, — Алиса отошла от Антона облизывать губы. — но ты должен показать, как ты это сделал. Антон закрыл ноутбук и повернулся к Алисе.       — Ну вот так все и было. Довольно легко, ведь нужна только кровь, — Антон посмотрел на удивленную Алису и вопросительно поднял бровь.       — Тош, ты же вкурсе, что каждый раз, когда просишь помощи у правителя преисподней, то в замен должен отдать душу или кусочек души ? Как я вижу, в этом заклинании преобладает кровь, так что кусочек души он забрал маленький. Антон безжизненным взглядом посмотрел на пол. ' Какой же я идиот'. Впрочем, наверное, он мог бы и догадаться, бесплатный сыр только в мышеловке. Это точно...       — Ладно, не нагоняй себя. В любом случае, тебе завтра так же рано вставать, так что ложись уже.       Антон немного покачал головой, указывая на перевязанную футболкой рану.       — А. Насчёт этого можешь вообще не волноваться, — лёгкий щелчок раздался в помещении. Антон ощутил невероятную боль в ноге, после чего полное расслабление. Он неуверенно развязал ногу и увидел, что рана была зашита. Антон посмотрел на руку, на которой уже не было пореза. И наконец, парень прикоснулся к лицу, которое было идеально ровное. Глазам не веря, Антон задрожал и, недолго думая, обнял демона. Алиса от неожиданности раскрыла глаза, но после немного улыбнулась. После неловкий объятий, Алиса зашла в тень комнаты, оставляя Антона наедине со своими мыслями