Часть 4
28 февраля 2024 г. в 16:40
На этот раз, когда Нил проснулся, его не встретила пустая комната.
Маленькое тельце спящего терапевта, покоившееся в кресле рядом с ним, вызвало чувство паники в груди Нила всего на несколько мгновений, прежде чем его разум осознал тот факт, что она была рядом, когда он заснул.
Чего Нил не заметил, так это невысокого тела, неловко застрявшего между дверью и столом в его больничной палате.
Эндрю тихо пнул ногой в дверь, издав ровно столько шума, чтобы известить Нила о своем присутствии, не рискуя разбудить спящую Би. Голова Нила резко дернулась на шум, и Эндрю увидел, как его глаза сменились тревожными, облегченными, а затем растерянными.
– Ты докучаешь моему мозгоправу, Джостен. - пусто сказал Эндрю.
Для всех остальных эти слова не могли раскрыть никакой информации о текущем душевном состоянии Эндрю. Однако Эндрю знал, что Нил не был просто кем-то еще, как бы он ни старался отрицать этот факт.
Комментарий Эндрю снял все метафорические доспехи, которыми он прикрывал себя, и осторожно показал, как ему на самом деле было тяжело, когда Нил и его брат пропали на неделю.
Где-то глубоко в голове Нил уловил скрытую правду, которую предложил ему Эндрю. Он осознал двойной смысл слов, означающий, что с Эндрю что-то не так, и ему нужна чья-то поддержка. Возможно, если бы он был в здравом уме, Нил смог бы легко уловить невысказанное «Я беспокоился о тебе», но чувство стеснения в груди отвлекло его настолько, что помешало ему установить связь.
Нил отогнал неприятное чувство в животе от того, что наконец-то снова увидел Эндрю, и изо всех сил старался сосредоточиться на словах Эндрю, а не на воспоминании о том, что Стивен и Джастин шептали о нем на ухо Нилу.
Эндрю сузил глаза в сторону Нила, когда заметил малейшее покачивание головы. Это не было очевидным действием, и его было труднее заметить только из-за бесчисленных синяков, усеявших лицо Нила; однако Эндрю все равно смог поймать его, когда Нил во второй раз отшатнулся от пустого пространства рядом с ним.
— Наркоман, — проверял Эндрю, оглядываясь, чтобы посмотреть, проснулась ли Би, пока он говорил, и ему не совсем понравился взгляд Нила.
Терапевт продолжала сидеть в кресле с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом, когда она ритмично выдыхала.
Осторожными движениями Эндрю поднялся со своего места и медленно подошел к кровати Нила.
Нил не поднимал глаз, чтобы проследить за движениями Эндрю, и не реагировал так, чтобы можно было предположить, что он что-то понимает в данный момент. Тяжелый комок подкатил к горлу Эндрю, и некогда незнакомое чувство беспокойства снова охватило его.
Ноги мягко донесли его туда, где сидел Нил, с затуманенными глазами и смотрящий в пространство. Эндрю осторожно поднес руку к лицу Нила и помахал ему перед глазами, произнося его имя. Когда это не вызвало у него реакции, Эндрю подошел ближе и вместо этого поднял руку к голове Нила и щелкнул ему по уху. Тем не менее, лицо Нила оставалось пустым.
Несмотря на отсутствие реакции, Нил подсознательно наклонился ближе к телу Эндрю, по-видимому, реагируя на знакомый и успокаивающий запах, к которому он уже привык.
Хотя изначально Эндрю не был достаточно близко, чтобы прикоснуться к Нилу, этого небольшого движения было достаточно, чтобы их руки соприкоснулись, и быстродействующий мозг Эндрю уловил момент слишком поздно, когда Нил вышел из своего транса и набросился Эндрю, поймав его взгляд, когда он отчаянно замахивался для атаки.
Эндрю отшатнулся в шоке от растущей боли, которую он почувствовал на кончике брови, куда Нил направил всю свою силу. Его тело врезалось в пустой стул рядом с Би, когда он изо всех сил пытался восстановить равновесие, удивляясь, что настолько ослабил бдительность, что остался беззащитным перед атакой.
Нил мгновенно вернулся в реальность, почувствовав боль, пронзившую его тело. Ранее сделанное быстрое движение, делало его тело бесполезным в результате напряжения его и без того слабого организма.
Бетси внезапно проснулась от звука того, что что-то разбилось рядом с ней, и тут же столкнулась с пустым взглядом одного глаза Эндрю Миньярда, другой глаз которого был закрыт рукой.
Бетси потребовалась секунда, чтобы как следует проснуться, прежде чем она вспомнила обстановку и быстро выпрямилась. Нил отодвинулся как можно глубже в кровать и пытался скрыть дрожь на лице. В нескольких шагах от кровати Эндрю прижимал глаз и смотрел прямо на Нила, который избегал его взгляда.
Бетси разочарованно вздохнула, осознав, что Эндрю проигнорировал ее указание не входить в комнату, пока Нил не проснется и не разрешит ему войти.
— Эндрю, — отругала Бетси, привлекая внимание обоих парней. — Я сказала тебе подождать снаружи и позволить мне сначала поговорить с Нилом, прежде чем прийти к нему. Я знаю, что ты выразил свои чувства по поводу похищения, но ты не должен был игнорировать то, что я сказала.
Эндрю только пожал плечами в ответ на слова Би, а затем отнял руку от глаза, лишаясь исходившего от нее успокаивающего тепла. Эти два события могли показаться не связанными друг с другом, но Бетси знала Эндрю достаточно хорошо, чтобы понимать, что это был его способ наказать себя за то, что он случайно нарушил чьи-то границы и зашел слишком далеко.
От этого откровения ее голова слегка опустилась, но у нее не было времени анализировать и обсуждать такое поведение, поскольку в данный момент существовало более насущное дело. Где-то глубоко в голове Бетси задавалась вопросом, как мир мог бросить таких жестоких монстров на двух мальчиков в комнате.
— Нил, ты не против поговорить со мной и рассказать, что только что произошло? Я могу попросить Эндрю выйти из комнаты, если тебе так будет удобнее. Я сделаю что угодно, чтобы организовать все, что тебе может понадобиться.
Нил грубо откашлялся и посмотрел туда, где застыл Эндрю, прежде чем нахмуриться и снова взглянуть на Бетси.
— Он может остаться. Я не против. — Нил заговорил, и его голос прозвучал хрипло в ушах Эндрю.
Бетси кивнула в ответ, а затем жестом пригласила Эндрю сесть на стул, рядом с которым он стоял. Нил ничего не сказал, но он оценил жест, когда Эндрю ссутулился, пытаясь устроиться поудобнее. Ему не хотелось это признавать, но вид Эндрю, просто стоящего и зависшего рядом с его кроватью, привел Нила в бешенство.
Это было так, как если бы Нил ждал, когда упадет другой ботинок, вздрогнув, понял он. Ненавидя ход своих мыслей, Нил поднял голову и встретился с расчетливым взглядом Бетси, избегая любых упоминаний об Эндрю, повторяющихся в его мозгу.
Эндрю, с другой стороны, смотрел прямо на застывшее тело Нила, почти провоцируя его взглянуть ему в глаза.
До похищения Нил был единственным, кто не боялся Эндрю и его манеры выражаться. Однако сейчас Нил, казалось, старался избегать присутствия Эндрю, насколько это было возможно. Осознание этого сдавило горло Эндрю, когда он задавался вопросом, что же изменило мнение наркомана.
Где-то глубоко внутри внутренний голос Эндрю рассудил, что это лишь вопрос времени, когда Нил наконец осознает всю боль и разрушение, которые принесет близость к Эндрю, и что, на самом деле, ему повезло, что это вообще длилось так долго. Эндрю изо всех сил старался отогнать эту мысль.
Бетси и Нил несколько секунд молчали, единственным звуком в комнате был писк машин, к которым был подключен Нил.
В конце концов, Бетси снова вернула Нила в настоящее, позвав его.
Нил вздохнул при звуке своего имени, ему не совсем понравилось, как оно прозвучало так эмоционально. И вот оно снова... тошнота в желудке.
Чашка дрожала в руке Нила, когда он взял ее со стола рядом с собой, но вода все равно эффективно заглушала ползающий жар в его горле.
На этот раз, когда Нил заговорил, в его голосе было больше огня, чем раньше. Эндрю не мог позволить себе быть шокированным быстрой сменой настроения, исходившей от покрытого шрамами тела перед ним. В конце концов, Нил всегда был интересным человеком.
Бетси проигнорировала легкий наклон головы Эндрю, пока он изучал выражение лица Нила, и вместо этого сосредоточилась на том, что говорил сам Нил.
— Я не знаю, что произошло, — выдохнул Нил, пристыженный. — Наверное, я не мог выбросить это из головы. Я слишком погрузился в свои мысли и перестал осознавать свое окружение. — В словах казались отрепетированность и избитость. Бетси на мгновение задумалась, говорил ли Нил что-то подобное раньше.
Нил на мгновение остановился, нахмурившись, прежде чем выпрямиться и снова заговорить.
— Это больше не повторится. — успокоил он, на этот раз говоря больше с самим собой, чем с Би.
Бетси не могла сдержать небольшого прищуривания глаз от его уверенности. Она позаботилась о том, чтобы ее голос был настолько нежным и понимающим, насколько она могла, когда Бетси попыталась потребовать дополнительной информации.
— Нил, — сказала она спокойно. — Я не уверена, было ли это общей темой в твоей жизни, но я хочу, чтобы ты знал, что тебе не нужно отгонять свои мысли и трудности. На самом деле, я бы предпочла, чтобы ты научился принимать их и в конечном итоге исцеляться вокруг них. Если отодвинуть все в сторону и попытаться игнорировать проблему, обычно ситуация ухудшается, когда ком в конечном итоге становится слишком большим, чтобы с ним можно было справиться.
Нил ничего не ответил на слова Бетси, но Эндрю издал небольшое ворчание на знакомую речь, которую он сам слышал несколько раз.
Словно тихий шум снова напомнил Нилу о его присутствии, голова Нила дернулась навстречу скрюченному телу Эндрю, плотно прижатому к пластиковому больничному креслу, в которое он упал ранее.
Эндрю пристально посмотрел в сторону Нила, изо всех сил стараясь не обращать внимания на раздражение, которое возникло, когда он увидел синяк на коже прямо под и без того покрытой шрамами щекой Нила, или то, как его пальцы, казалось, дергались каждые несколько секунд, несмотря на то, что остальная часть его тела оставалась неподвижной.
Бетси откинулась на спинку стула, наконец поддавшись желанию позволить этому взрывному обмену разыграться, несмотря на то, что она знала, что все может пойти совсем не так. Эндрю, как всегда проницательный, заметил ее поведение и решил воспринять это как самое близкое к приглашению, которое он получит.
В отличие от остальных, в голосе Эндрю не было никаких заметных эмоций, когда он говорил.
— Ты злишься, — размышлял он. Слова прозвучали всего лишь шепотом, но они распространились настолько далеко, что, казалось, охватили комнату целиком. Нил разозлился, осознав, что слова Эндрю прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос, и его сердце замерло от ужасающего, незнакомого ощущения, что его знают.
— Да. — Нил легко подтвердил это, впервые решив не прятаться за легкой ложью. После всего, через что он заставил Эндрю пройти, Нил больше не хотел с ним ссориться.
На мгновение прошла тишина, и каждый в комнате, казалось, воспринял слова Нила по-своему. Нил, конечно, уже знал правду о своем гневе, но Эндрю это подтверждение только еще больше смутило его.
Бетси откинулась на спинку стула, готовясь к продолжению разговора, каким-то образом уже зная, куда все движется.
Эндрю на мгновение пристально посмотрел на Нила, казалось, пытаясь выдавить из него слова тяжелым взглядом. Тишина продолжалась, никто не шевелился, и Эндрю почувствовал, как его пальцы начали дергаться в поисках знакомого комфорта ножей.
Эндрю знал, что повторный допрос Нила показался настойчивым и отчаянным, что было для него нехарактерно, но отсутствие общения только подогревало удушающие мысли в его голове о том, что Нил обвиняет Эндрю во всем, что с ним произошло, поэтому он все равно заговорил.
— Это не моя вина, — выплюнул Эндрю, огонь в его глазах стал сильнее, чем раньше. Тогда Бетси знала, что если бы это был кто-нибудь, кроме Нила, им бы уже приставили нож к горлу. Она попыталась не улыбнуться, осознав, что несколько лет назад Эндрю даже не подумывал о таком открытии.
Голова Нила внезапно вскинулась, от удивления метнувшись прямо в сторону Эндрю. Выражение его лица выражало чистое изумление и полное замешательство. Эндрю в ответ прищурился и поджал губы.
— Кто тебе сказал, что это твоя вина? — сердито воскликнул Нил, еще не осознав очевидного недопонимания и недопонимания, произошедшего всего несколько минут назад.
Эндрю не стал отвечать на вопрос Нила, а вместо этого рассмотрел пылающее выражение его лица и небольшую морщинку на носу Нила. Это была самая большая энергия, которую Эндрю видел от Нила с той ночи, когда он пропал, и Эндрю немедленно спрятал это зрелище, убедившись, что никогда не забудет это оживленное выражение лица.
Нил сидел в нетерпении, все еще ожидая, пока Эндрю ответит на его вопрос, несмотря на то, что Эндрю, казалось, и так был доволен, когда Бетси решила вмешаться.
— Нил, — сказала она с достаточной силой, чтобы привлечь его внимание. — Возможно, возникло недоразумение по поводу твоего гнева. Мне кажется, у Эндрю сложилось впечатление, что ты на него злишься. Услышав твой ответ, я не уверена, что это правда. Не мог бы ты объяснить, что ты имел в виду, когда сказал, что злишься?
Услышав эту информацию, Нил быстро сел, а затем вздрогнул, когда его тело затряслось от боли. Монитор рядом с ним сердито зашипел от этого движения, поэтому Нил осторожно опустился обратно.
— Зачем мне злиться на Эндрю? Во всяком случае, он сердится на меня, — фыркнул Нил.
Несколько секунд он ерзал своими покрытыми шрамами руками, обдумывая возможность раскрыть больше.
Словно зная, что Нилу еще есть что сказать, Бетси протянула руку, молча прося Эндрю дать Бетси еще несколько секунд.
— С чего бы Эндрю злиться на тебя? — спросила она. — У меня не сложилось впечатление, что ты сделал что-то не так.
Нил пожал плечами и начал тыкать большой синяк на руке. Эндрю не мог видеть синяк со своего места, но Бетси могла сказать, что на его коже остался отпечаток сердитой руки от слишком грубого захвата.
— Думаю, я не знаю, злится он или нет, но я бы не расстроился, если бы он был зол. Мне следовало лучше защитить Аарона. Я должен был быстрее заметить опасность снаружи... Я должен был спланировать побег раньше... Я должен был убить этого парня в ту же секунду, как он коснулся Аарона... но я был слишком слаб, чтобы защитить нас.
Несмотря на все ее усилия собраться, Бетси нахмурилась при словах Нила. Мальчик перед ней снова ушел в себя, и Бетси не хотела, чтобы Нил потерял тот прогресс, над которым он так усердно работал с момента прибытия в Пальметто.
Наконец, решив, что с него достаточно слов, исходящих из уст Нила, Эндрю заговорил: — Я не знаю, откуда ты все это взял, но Аарон запомнил это не так. Он сказал мне, что ты никому не позволил причинить ему боль, — сказал он с ноткой раздражения на языке.
Бетси протянула руку туда, где Нил все еще тыкал в свой синяк, и очень медленно подняла простыню, пока его руки не были почти полностью закрыты, а отпечаток руки скрылся из его поля зрения.
— Нил, — сказала Бетси, — хотя мы все ценим те жертвы, которые ты принес, чтобы защитить Аарона, мне нужно, чтобы ты знал, что тебе не всегда нужно спасать всех. Я знаю, что может быть трудно расставить приоритеты или обеспечить себе безопасность и защищенность, — продолжила она, кратко взглянув в сторону Эндрю, — но тебе также нужно позаботиться о себе.
Нил кивнул в ответ на эти слова, не совсем обдумав их, но все же усвоив некоторую часть информации.
Бетси снова заговорила, но ее прервал легкий стук в дверь. Шум сразу же привлек внимание Нила и Эндрю, доведя их до ярости; однако, похоже, Бетси ожидала, что ее прервут, поскольку она только посмотрела на часы и вздохнула, глядя на цифры, которые смотрели на нее.
— Боюсь, нам с Эндрю придется на время уйти, Нил, — извиняющимся тоном сказала Бетси. — Медсестры ранее сказали мне, что им нужно будет прийти и провести для тебя несколько анализов, но я не думала, что уже прошло так много времени. Я прошу прощения.
Эндрю пристально посмотрел на Бетси, словно подстрекая ее попытаться заставить его уйти, когда Нил обрел голос и решил ответить.
— Все в порядке… — выдавил Нил, переводя взгляд с Бетси на Эндрю, пока они смотрели друг на друга. — Ребята, вы не могли бы сходить проверить Аарона вместо меня? Я знаю, что он, вероятно, не один, но мне было бы лучше, если бы с ним был кто-то, кому я доверяю, — спокойно заявил Нил.
Эндрю ненавидел те чувства, которые заставляли его чувствовать эти слова, поэтому он с силой закатил глаза, чтобы показать свое разочарование, и пошагал из комнаты, желая, чтобы его дыхание вернулось в норму, пока он направлялся к комнате своего брата.