Второй шанс

С одной стороны, Бен был рад выходному. Можно выспаться, сходить в зал, пробежаться. Он старался держать себя в форме. С другой стороны, Бен не мог без работы, без этой бурлящей и постоянно меняющейся среды, без улиц, без Купера… Сегодня Бен был приглашен на юбилей мамы, ей исполнялось 50 лет. Бен не мог не пойти, хотя ему ужасно этого не хотелось. Все эти друзья родителей, успешные адвокаты, врачи, бизнесмены… Бен чувствовал себя белой вороной среди них. Да и это внимание к нему, как к полицейскому, как к неудавшемуся продолжению династии… Но Бен не мог не пойти. И мама, и Хлоя, и Оливия все звонили по нескольку раз и уточняли его решение. Да, и Валери тоже звонила. После той ночи Бен избегал ее как мог. В районе 6 вечера Бен собрался. Он надел белую рубашку и брюки, одежду, которую он не носил уже года два. В основном после смены были футболка, джинсы и куртка. Универсально. Удобно. По дороге он заехал за цветами. Бен приехал к родительскому дому, дому, где он вырос. Там уже было несколько запаркованных машин, но будет в разы больше. Бен увидел кабриолет Валери, увидел машину отца, Оливии, Хлои. Дом был украшен цветами, играла музыка, по всему дому сновали официанты: разносили напитки, подносы с закусками. Все готовились к встрече гостей и началу официальной части. Бен нашел мать и обнял ее, протягивая ей корзину шикарных цветов. — Бен! Как я рада, что ты приехал, сынок! — обняла его Линда Шерман. — Какие красивые цветы! — корзина была тяжелая, и Бен перехватил ее у матери, чтобы поставить в другом месте. — Мам, ты прекрасно выглядишь, — Бен поцеловал мать. — Спасибо, милый. Ну располагайся, я посмотрю, все ли готово. И… Бен, отец здесь, прошу тебя… — Линда положила руку на грудь сыну. — Мам, все будет нормально, не переживай, — уверил ее Бен. Линда упорхнула на кухню, а Бен взял бутерброд с подноса и шампанское. Вдруг он понял, что на него кто-то смотрит. Он обернулся и увидел Валери. Поняв, что он освободился, она уверенно прошагала к нему, элегантно захватывая по пути фужер с игристым. — Бен! — радостно произнесла Валери, подставив щеку под поцелуй. На ней было блестящее обтягивающее платье средней длины, подчеркивающее все ее прелестные формы. — Ты от меня бегаешь? — спросила она нахмурившись. — Нет, Валери, просто… — Конечно, я понимаю… твоя работа… — Валери взяла его под руку. — Пойдем на улицу, погода чудесная! Валери увлекла Бена за собой во внутреннюю часть двора. Это было красивое место с прекрасно выстроенным ландшафтом. Валери прошла в беседку, Бен за ней. Где-то неподалеку он слышал смех Хлои и мужские голоса. — Бен, ты один из самых загадочных парней, с которыми я встречалась, — таинственно начала Валери. Бен подумал, что уж загадочным его точно назвать было нельзя. Но он прекрасно понимал, почему девушка сделала такой вывод. Бен отпил шампанского. У него было хорошее настроение после вчерашнего задержания и контакта с Купером. И пока, как он думал, ничего не могло его испортить, даже Валери с ее болтовней. — Ты такой скрытный… — Прости, какой есть… — Бен улыбнулся своей очаровательной улыбкой. — Я бы очень хотела узнать тебя поближе, Бен… — Валери подошла почти вплотную к Бену, взяв его за ворот рубашки и нежно проводя пальцами по его груди. — Хочу узнать, о чем ты думаешь, о чем мечтаешь… Бен подумал, что его мысли и мечты вряд ли могут достаться Валери. По крайней мере, не самые сокровенные. — А ты о чем мечтаешь? — Бен допил шампанское и поставил на столик в беседке. — О… тебе правда интересно? — Валери оживилась. — Я мечтаю о семье, о детях. Ведь это хорошие мечты, правда? — Конечно! — А еще… Бен, та ночь… она была такая… дикая… Бен напрягся. Он мало, что помнил из той ночи. — Можем повторить… — Валери допила шампанское и снова подошла к Бену. Поставив фужер на столик, она снова приблизилась, на этот раз обвив его шею руками и подставив губы для поцелуя. Валери была очень привлекательная девушка, в этом он отдавал себе отчет. И поцеловать ее сейчас было логично и не стоило для Бена никаких усилий. Бен поддался и поцеловал ее. Без языка, просто в губы, чуть задерживаясь, чтобы не быть невежливым. Он прислушался к своим ощущениям. Их не было. Бен ничего не почувствовал. Валери не привлекала его. Он удивился сам себе и аккуратно выбрался из ее объятий, незаметно вытирая ее помаду со своих губ. — Мы можем поехать ко мне, когда здесь все закончится, — продолжала Валери настойчиво. — Ты знаешь, завтра же на смену. Это очень рано, а дикая ночь требует времени, — сказал Бен. Он решил подыграть Валери. — О, ты тогда быстро управился, — засмеялась Валери. — Я только не поняла, почему ты сказал кое-что… — произнесла Валери. — Да? А что я сказал? — Бен похолодел, ведь в ту ночь он был не в себе и мог сболтнуть лишнего. — Ты сказал: «Прости, Купер». Это же тот самый Джон Купер? Валери смотрела на него в упор. Бен замер. Я трахнул Валери и сказал «Прости Купер?». Черт… Бен не знал, что ответить на этот вопрос. «Потому, что я хотел его, а не тебя»? Наверное, это не лучший вариант. — Я… я не знаю, Валери, может, мне что-то приснилось, правда… Эта работа… покоя от нее нет. И во сне достанет, — пытался пошутить Бен. Бену стало очень некомфортно. Нужно было уйти от этого разговора. — Давай я принесу еще шампанского? — нашелся Бен. — А лучше, пойдем внутрь, я слышу, там становится весело, — Бен вышел из беседки. Валери нехотя последовала за ним. В доме уже было много гостей, было шумно. Линда Шерман в белом коктейльном платье в пол курсировала между гостями. Бен помахал Оливии и подошел к небольшой компании молодежи. Там была Хлоя, их подруги и друзья, которых он видел изредка на вечеринках. — Бен, дорогой! — обрадовалась Хлоя, обнимая его и предлагая ему новый фужер. — Как здорово, что ты пришел! Я видела вас с Валери в беседке, — добавила она тише и подмигнула брату. Бен не улыбнулся. Валери хохотала с девушками, поглядывая на Бена. Бен знал эту игру, знал ее правила и сейчас все, что он хотел, это привнести в нее исключения. Он болтал с парнями, когда его кто-то окликнул. — Бен, дружище, как дела? — это был отец, Бен Шерман старший. Он подошел к Бену и положил руку ему на плечо. Бен чуть отклонил корпус и отцу пришлось убрать руку. В его планах не было сближаться с отцом даже для позитивного образа. — Дела хорошо. У тебя? — Прекрасно, прекрасно! Наслаждаюсь вечеринкой! — Шерман старший поднял бокал с вином и сделал глоток. — Как дела на работе? Ты не бросил улицу? — Спишь и видишь? — съязвил Бен. Отец всегда недооценивал выбор Бена. — Думал, вдруг ты задумался о серьезной карьере, — Шерман широко улыбнулся. — Это о какой же? — начал закипать Бен, и тут подошла Линда и, взяв отца за локоть одной рукой, второй обняла сына. — Мальчики, вы же не ссоритесь в такой день, правда? — сказала она весело, увлекая бывшего мужа за собой. Бен решил выйти на террасу. Настроение его было подпорчено, плюс он снова стал думать о Купере, прокручивая в голове события последних дней. Сумасшествие какое-то, подумал Бен, понимая, что выкинуть Джона из головы стоит ему больших усилий. Проходящий мимо официант предложил ему еще шампанского, и он не отказался. Это был четвертый или пятый фужер и Бен чувствовал, что хмелеет. Через какое-то время его хватились, и Оливия пришла к нему на террасу. — Бен, ты тут совсем один, пойдем к нам! — Она взяла его под руку. — Мне хорошо тут, сестрёнка, правда. — Ну пойдем, можно потанцевать! А то Валери уже кто-то пригласил, — сказала Оливия. — Смотри, уведут ее у тебя, эту красотку. Бен вздохнул и пошел в дом. Надо было взять себя в руки. В доме уже было весело, многие танцевали, сама именинница лихо кружилась в танце с Шерманом старшим. Валери танцевала с каким-то мужиком, который, облизываясь, протягивал к ней руки. Вот и славно, подумал Бен и прошел к парням и девушкам, которые не танцевали. Он снова взял шампанское. Кто-то стал спрашивать его о работе, каково это стрелять в человека, сталкиваться с членом банды и так далее. Бен не любил эти вопросы. Ведь у него не было потребности спрашивать у людей, каково это считать чужие деньги или лечить зубы…