Love is a Gauntlet

Если бы вы спросили Оминиса о его пятом курсе в Хогвартсе, он, вероятно, немного притих бы. Вероятно, на его лице вполне справедливо появилось отстраненное выражение, когда он попытался бы облечь все эти воспоминания, переживания и чувства в слова так, чтобы их мог понять кто-то, кто не был вовлечен в их дела. Кто-то, кого не было рядом два года назад, чтобы увидеть, как его жизнь — весь его мир — рушится вокруг него, когда он ни черта не мог сделать, чтобы остановить это. Только для того, чтобы перестроить его гораздо более прочным. Он бы мычал, хмыкал и, в конце концов, сказал бы вам, что жизнь — это череда испытаний, предназначенных для того, чтобы испытать вас, и единственное, что вы действительно можете контролировать — это то, как вы реагируете, в конце концов. И, в конце концов, он отреагировал довольно хорошо, считает он, в последний раз — без всякой необходимости — поправляя галстук на своей униформе. — У тебя рубашка не заправлена, — говорит он своим обычным небрежным тоном, когда слышит знакомую тяжесть шагов своего друга, врывающегося в спальню. — Как ты вообще мог... — голос Себастьяна — смесь раздражения и изумления, которые часто вызывает Оминис — обрывается, но тихий шелест ткани наполняет пустую комнату и говорит ему, что он действительно был прав. Потому что, несмотря на то, что вы могли бы назвать тяжелым периодом — а это, безусловно, был, мягко говоря, тяжелый период,— некоторые вещи никогда не меняются. — Ты готов? — Да, но Оминис, я... — Себастьян, кажется, запинается на своих словах, что случается редко, и Оминис напрягается. Опыт подсказывает ему, что, когда Себастьян волнуется, это не предвещает ничего хорошего. — Я просто хотел поблагодарить тебя. Снова. За, ну, ты знаешь, за все. Оминис слышит дискомфорт в каждом суетливом, шуршащем движении своего друга. Несмотря ни на что, несмотря на всю работу, которую они приложили, чтобы восстановить свою дружбу за последние пару лет — а они, по его мнению, восстановили ее — они не часто говорят об этом. Конечно, они неловко шутят между собой: «О, Пруэтт снова ведет себя как невыносимый придурок, лучше приглядывай за Себастьяном, иначе он может предпринять что-нибудь радикальное». Но они пришли к негласному пониманию, что не говорят об этом. Потому что они все обсудили. Они говорили и говорили, и в какой-то момент — в какой-то понятный момент времени — вы осознаете, что сказали все, что можно было сказать, и единственное, что остается сделать — это либо застрять на решениях, словах и моментах, которые нельзя изменить, либо двигаться вперед. Итак, они двинулись вперед. Потому что даже после всего, через что они прошли — или из-за этого — они семья. — Ну, видишь ли, моя мотивация была чисто эгоистичной, — беззаботно говорит Оминис, снимая напряжение. — Мне бы не хотелось посещать Азкабан, там ужасно мрачно. Но он кладет руку Себастьяну на плечо, заверяя своего друга — и самого себя — что они справились с этим. Вместе. И они отправляются в Большой зал на последнее празднование окончания учебного года в Хогвартсе. Она уже здесь. Он знает, что она здесь. И не из-за легкого аромата жимолости, от которого у него все еще немного туманится голова, а мысли путаются, когда он вдыхает этот запах, и не потому, что он чувствует сияние ее улыбки — как маяк в темноте, его постоянно тянет к ней — и даже не потому, что он может слышать, как Поппи зовет ее по имени взволнованным визгом, перекрывая суету и гул других семикурсников, ожидающих своей очереди войти в Большой зал. Нет, он знает, что она здесь, потому что не успевают они с Себастьяном сделать и пары шагов в холл, как она оказывается в его объятиях, обвивает руками его шею, прижимается к нему всем телом, ее губы совсем-не-застенчиво касаются его губ, несмотря на то, что он воображает огромное количество зрителей в непосредственной близости от них. Его лицо вспыхивает от чего-то среднего между смущением и возбуждением, когда его руки обвиваются вокруг ее талии, потому что он просто не может держать ее достаточно близко; когда его губы сами по себе отвечают на ее поцелуй, потому что он жаждет еще раз попробовать, и сейчас у него кипит кровь, и, на самом деле, это довольно унизительно, что она может с ним делать — на людях, в любом месте. Прошло два года, дурак, тебе нужно взять себя в руки. Но все же его рука задерживается на изгибе ее талии, когда она отстраняется, его пальцы сжимаются чуть сильнее, чем обычно, как будто для того, чтобы напомнить себе — что ему нужно делать время от времени — что да, это реальность. Что да, он очень, очень счастлив. Что всего через несколько дней он, наконец, освободится от постоянной привязанности к своей семье и, вполне возможно, сможет оставаться таким счастливым до конца своей жизни. И он цепляется за этот восторг, когда профессор Уизли приходит забрать выпускающихся семикурсников и ведет их в Большой зал в последний раз. Это счастливый момент с привкусом горечи. Он уверен, что есть некоторые студенты, которым не терпится покинуть пределы Хогвартса и окунуться в реальный мир после окончания школы. У некоторых студентов есть семьи, которые любят их, которые поддерживают их, которые ничего так не хотят, как помочь им добиться успеха, и, возможно, для этих студентов Хогвартс — просто школа; просто место получения образования, которое станет не более чем далеким воспоминанием, как только они покинут эти стены и вернутся домой к своим любимым. Однако для Оминиса Хогвартс был его домом, и чувство, которое возникает при мысли о том, чтобы уехать отсюда навсегда, очень тяжелое. Это стены, в которых он нашел свою семью — Анну и Себастьяна, близнецов, которые спасли его в тот первый год; которые приняли его как одного из своих и заставили его почувствовать — впервые в жизни — что он действительно может быть своим где-то в этом неумолимом мире. Это те стены, в которых он тоже спас их. Это стены, в которых он доказал себе, что он сильнее, чем думал; что он был больше, чем его кровь, больше, чем наследие его семьи. И, конечно, это те стены, которые привели его к ней, и он никогда ни за что не был бы так благодарен, как за это. Он решает, что не хочет горевать сегодня вечером, он не хочет сосредотачиваться на печали, которая бурлит в его венах при мысли об отъезде. Потому что Хогвартс дал ему так много за эти годы — так много воспоминаний, так много первых встреч. Сегодня вечером, думает он, в последний раз занимая свое место за слизеринским столом, он сосредоточится на хороших воспоминаниях. — Еще один учебный год позади, — говорит профессор Блэк с трибуны за главным столом. — Я уверен, что все более чем готовы к началу праздника, так что давайте... — Если позволите, профессор? —профессор Уизли встает. — Э-э, да, хорошо, если вам нужно, — он бормочет что-то, и по залу разносится короткий ропот, прежде чем слышится теплый голос профессора Уизли. — Поздравляю тех из вас, кто заканчивает школу в этом году и покидает нас сегодня, чтобы оставить свой след в мире. Вы создавали воспоминания, извлекали уроки, преодолевали испытания, и я никогда так не гордилась группой студентов, как теми, кто находится в этой самой комнате, — она делает паузу, ее голос становится хриплым. — Я уверена, что говорю от имени всех профессоров, когда скажу, что мы желаем вам только самого лучшего. Для меня было честью познакомиться со всеми вами. Уже поздно. Они растянулись на смотровой площадке Астрономической башни, теплый летний ветерок лениво обдувает открытую площадку и усталые фигуры их импровизированной группы, пока они болтают до глубокой ночи. Они странная компания друзей, думает он, пока Себастьян и Поппи добродушно препираются о полетах на метле против полетов на зверях и о том, сколько времени потребуется, чтобы обогнуть мир при их соответствующих максимальных скоростях; на метле было бы быстрее, утверждает Гаррет, потому что, несмотря на то, что она медленнее, метле не нужно время от времени отдыхать, даже если наездник это делает. И уже не в первый раз Оминис задается вопросом, как он сюда попал. Как ему так повезло. Он прислонился к каменной стене, приятная тяжесть ее тела, прижатого к нему, как всегда, убаюкивает его, погружая в чувство умиротворения. Его голова прислоняется к стене позади него, усталые сплетни и смех его друзей становятся удобным фоном, пока он блуждает в своих мыслях. За эти годы он настолько привык к этим голосам, что иногда ловит себя на том, что забывает, что так было не всегда. Что, несмотря на тот факт, что он может различить эти голоса на переполненных трибунах квиддичного поля — что он и сделал, когда Себастьян в очередной раз заставил их опоздать на матч — они, вероятно, никогда бы не оказались здесь, если бы не тот год. Гаррет стал неотъемлемой частью жизни Оминиса после его пятого курса, когда он проводил в прошлом году гораздо больше времени с гриффиндорцем вместо Себастьяна. Он всегда знал, что Гаррет порядочный человек — пусть и немного эффектный и непредсказуемый, и на самом деле очень похожий на Себастьяна, теперь, когда он думает об этом — но Оминис с удивлением осознает, что теперь он находит наглую натуру и бессмысленные выходки своего друга скорее очаровательными, чем утомительными. По крайней мере, обычно. И хотя он не может сказать, что открылся бы Гаррету Уизли, если бы в тот год у него были Себастьян и Анна, к которым он мог бы вернуться, сейчас он рад, что все сложилось именно так. Натсай и Поппи, наоборот, вошли в его жизнь вместе с ней — когда она появилась в полную силу и подобно проклятому урагану; ворвавшись в его жизнь, изменив его мир и опустошив его — самым лучшим образом — до глубины души. Они оба добрые, преданные люди — Натсай обладает гораздо большей силой, чем Оминис когда-либо ожидал от нее — и он обнаруживает, что относится с большим уважением к ним обеим. Он относится так к любому, кто готов рискнуть всем, чтобы защитить ее, как это сделали они. Так что он уверен, что у них странная компания друзей — но он действительно, с уверенностью думает, что они друзья. Это хороший результат для года, который он, несомненно, считал наименее удачным в своей жизни. Но, может быть, в конце концов, это было не так уж и плохо. Потому что они трое все еще здесь, все еще вместе. И он не думает, что смог бы справиться с этим без нее. Ночь сменяется предрассветными часами, и медленно, но верно группа расходится по своим спальням в последний раз. Себастьян уходит последним, напоминая Оминису — без необходимости и сквозь зевоту — о раннем поезде следующим утром, когда он шаркает к лестнице. — Я знаю, что впереди так много всего, — начинает она, когда Оминис помогает ей подняться на ноги, и крепко обнимает его за талию. — Но мне просто довольно грустно уезжать. Я хотела бы, чтобы у меня был какой-то предмет, что-то осязаемое, что напоминало бы мне об этом месте всякий раз, когда я держу это в руках. — Мы можем попытаться украсть для тебя Распределяющую шляпу. Время еще есть. Она разражается резким смехом. — Я серьезно — тебе не хотелось бы что-нибудь взять с собой? Оминис кладет подбородок ей на макушку. — Не очень. Она недоверчиво усмехается. — Хогвартс уже подарил мне тебя, — он чувствует, как она смягчается в его объятиях. — Все равно грустно оставлять все это позади. — Я бы хотел надеяться, что ты не все оставляешь позади, — Оминис приподнимает большим пальцем ее подбородок, захватывая ее губы в свои и наслаждаясь реакцией ее тела; тем, как ее руки обвиваются вокруг его шеи, словно желая удержать его здесь, с ней, навсегда; тем, как ее губы приоткрываются в желании большего, ее язык ласкает его, ее тихий, едва слышный стон достаточный, чтобы он услышал; то, как она выгибается навстречу ему, ее бедра прижимаются к его бедрам, вызывая урчание глубоко в его горле. Когда он говорит в следующий раз, его голос низкий и хрипловатый. — Если это ты пытаешься избавиться от меня, то это производит совершенно противоположный эффект. — Может быть, я и не хочу от тебя избавляться. Может быть, — говорит она, дергая его за галстук, чтобы снова притянуть его ближе, ее губы касаются его уха, когда она говорит. — Я хочу, чтобы ты был как можно ближе. Его пальцы сгибаются, уже сжимая ее бедра, чтобы притянуть к себе, даже когда дрожь пробегает по его телу от тепла ее дыхания, щекочущего его кожу. Он одобрительно хмыкает, когда его губы жадно захватывают ее губы, кружит и довольно крепко прижимает ее к стене, а его собственное тело плотно прижимается к ее. Его пальцы скользят вниз по ее рукам, когда он углубляет поцелуй, и когда ее собственные пальцы переплетаются с его, он сжимает их, приподнимая над ее головой, в то время как его рот скользит вниз по ее шее, пробуя на вкус изгиб ее ключицы, как будто изголодался по ней. Ее дыхание прерывается, и ее бедра прижимаются к нему, его собственная кровь приливает к быстро твердеющей эрекции. Его язык нежно скользит вверх по ее шее, и еще одно движение ее бедер опустошает его разум, а хватка на ее запястьях ослабевает; его губы снова находят ее губы, его руки скользят по каждому изгибу, каждой плоскости ее тела, как будто он не может решить, где ему больше всего хочется обнять ее. Везде, всю сразу. Ее руки хватают его за рубашку, притягивая его к себе, в то время как его руки находят опору на задней стороне ее ног, и он приподнимает ее, устраиваясь между ее бедер, когда она обхватывает его ногами за талию. Даже сквозь слои их одежды он может чувствовать трение ее тела о его твердость, и его мозг немного затуманивается, когда из ее горла вырывается стон. И с ней всегда было так, думает он; постоянная потребность быть рядом с ней, постоянная потребность в еще чуть-чуть большем. — Я тут подумала... — говорит она, затаив дыхание, в самый неподходящий, по мнению Оминиса, момент. — Что я могла бы поехать с тобой. Когда ты вернешься домой. Он замирает, холодная волна окатывает его. — Мы уже говорили об этом. — Да, но… — Ни за что, — слова слетают с его губ быстро и ровно, и хмурый взгляд искажает его лицо, когда он отстраняется — хмурый взгляд, который, он совершенно уверен, теперь от его тона появился и у нее, но ему все равно. — Я не хочу, чтобы ты и близко подходила к этому месту. — Оминис, я справлюсь с твоей семьей. И, честно говоря, мне не нравится мысль о том, что ты будешь там наедине с ними. — Они будут в нашем летнем поместье, я ни с кем не пересекусь, — и это не обязательно ложь, к тому времени они должны будут уехать, но, что ж, это был бы не первый раз, когда они… задержатся, и он не хочет рисковать, только не с ней. — Со мной все будет в порядке, я обещаю. Но ее недовольное молчание говорит больше, чем могли бы сказать ее слова, и он прижимается своим носом к ее носу в молчаливой мольбе, осторожно опуская ее обратно на землю. — Я обещаю, — повторяет он, запечатлевая легкий поцелуй в уголке ее рта. Это займет всего пару дней. Дорожка поцелуев проходит вдоль линии ее подбородка. — А потом я буду с тобой в Лондоне, — его губы скользят к ее шее. — И я помогу тебе освоиться с Натти, и я обещаю... — его зубы задевают чувствительную кожу у нее за ухом. — Я наверстаю время, проведенное в разлуке. Она вздыхает, признавая поражение, но соглашается с раздраженным бормотанием, и он быстро целует ее в кончик носа. — Пойдем, давай отведем тебя обратно в твою гостиную. Их прибытие на Кингс-Кросс следующим утром сопровождается бурлящим возбуждением, печальными прощаниями и взволнованным гулом сотен семей, толкающихся, чтобы встретить своих близких и покинуть переполненную платформу. Несмотря на суматошное начало утра — Себастьян решительно не стал упаковывать вещи прошлой ночью и заручился помощью Оминиса, чтобы запихнуть как можно больше в свой и без того хаотично разобранный чемодан — и несмотря на энергичную, оживленную атмосферу вокзала, Оминис чувствует себя странно спокойным, когда его палочка в одной руке тащит его сквозь толпу, другой он вел ее за собой — Себастьян плелся позади них обоих. Скоро. Скоро все это закончится. И тогда его жизнь может начаться. — Я все еще могу поехать с тобой, — пытается она в последний раз, когда они добираются до выхода на Кингс-Кросс и готовятся попрощаться. — Еще не слишком поздно, я могу предупредить Натти. — Определенно нет, — его лоб прижимается к ее лбу, и его тон смягчается — как ей всегда кажется. — Тебе будет лучше в Лондоне. Увидимся через пару дней. Она издает многострадальный вздох, кивая ему в лоб. — Хорошо, но я приберегу все самые сложные заклинания по уборке для тебя. — Меньшего я и не ожидал. Поцеловав его в подбородок в последний раз, она поворачивается на каблуках и бежит трусцой сквозь кирпичную стену к Кингс-Кросс, раздраженное «Извините» слышится позади нее, когда она врезается в мужчину с глубоким баритоном, выходящего на платформу. — Ты должен был сказать ей, — голос Себастьяна прорезает шум станции, излишне облекая в слова чувство вины, которое уже зарождается в груди Оминиса. — Ей не нужно беспокоиться об этом. Себастьян устало вздыхает. — Ты уверен, что я не могу пойти с тобой? Она не единственная, кто будет волноваться, ты же знаешь. — Нет, я... — он качает головой, но его голос дрожит от нервов, и он берет себя в руки, делая глубокий вдох. — Если повезет, их там не будет. Все будет хорошо, я обещаю. И учитывая, что он довольно последовательно дает одно и то же обещание этим двоим вот уже несколько недель, он понимает, что ему все еще трудно поверить, что это правда. — Я всего в полете совы отсюда, если понадоблюсь тебе, — говорит Себастьян, заключая его в быстрые объятия. Еще до того, как они отстраняются друг от друга, волосы на затылке Оминиса встают дыбом, и глубокий бесстрастный протяжный звук достигает его ушей. — Какое трогательное проявление дружбы, — произносит голос, и Оминис распознает в этих словах холодную, лишенную юмора улыбку. — Кто... — начинает Себастьян, но другой голос игнорирует его — его слова адресованы Оминису, и только Оминису. — Мы все очень рады, что ты вернулся, кузен, — глубокий голос Элиго перекликается с гулом толпы и шумом крови стучащей в ушах Оминиса. — Добро пожаловать домой.