Стать иркеном

      Диб очень сильно жалел, что у него не было с собой камеры. Это место было ОГРОМНО и потрясало воображение. Памяти юного гения явно не хватит, чтобы запомнить в подробностях каждую деталь, которую он мог бы вдумчиво изучать на фотографиях. Единственное, что ему было сейчас доступно — это открыть глаза пошире и впитывать ту особую атмосферу, присущую лишь плоду труда нечеловеческого разума.       Настоящая база фальшивого Захватчика сильно отличалась от наземного дома, хотя чувствовалась между ними связь. Наверное, из-за того сочетания цветов, который адекватный человек использовать бы не стал. Зим явно отдает предпочтение розовому, зеленому, фиолетовому, которое разбавляется большим количеством черного и серебристого. Ни следа камня или дерева. Только металл и пластик.       И еще Диб отметил, что подземный инопланетный лабиринт имел довольно тусклое освещение. Это породило у него теорию о том, что иркены относятся к ночному или сумеречному виду. Или может иркены раньше жили в пещерах? Огромные глаза Зима явно были чувствительны к свету и лучше себя чувствовали в темноте. А его антенны? Они улавливают только звук или запах тоже? Было ли у них еще какое-нибудь назначение?       Столько вопросов крутилось в голове, но мальчик заставил себя сосредоточиться на том, что происходило сейчас. Потому что то, что ему рассказывали, тоже было очень интересным.       Зим с большим энтузиазмом показывал своему спутнику каждый уголок своих владений, рассказывая для чего предназначалось каждое помещение и что в них находилось.       Вот смотри, Диб-человек, здесь находится склад запчастей, пайков и снаряжения. Это хранилище для образцов. Рядом лаборатория для работы с биологическим и биохимическим материалом. Дальше идет несколько пока пустых помещений, где Зим в прошлой жизни держал неудачные эксперименты. Смотри, мы в ремонтной мастерской! Да, это космический корабль. Модель Voot Cruiser. Он не крошечный! Это нормальный размер для корабля! Нет, я не дам им порулить. Пошли дальше. Это комната для злых замыслов. Что? Это просто пустая комната с унитазом в центре? НЕ ПЫТАЙСЯ ПОНЯТЬ ХОД МЫСЛЕЙ МОЕГО НАРОДА!!! Кхм… Вернее, пытайся, тебе же нужно будет вжиться в роль, но не в данный момент. Пошли дальше…       Маленький иркен каждый раз радостно вскидывал усики, когда Диб вслух выражал свой восторг, и жадно ловил любую похвалу от единственного небезразличного ему человека. Это вызывало у него желание хвастаться еще больше. Ему, как и любому иркену, всегда было мало внимания его Высочайшего. Он не мог им насытиться. А тут соперник/союзник из прошлой жизни прямо здесь, в его коготках, из которых инопланетянин не был намерен его выпускать. Маленький наивный мальчик уходил все глубже в подземный лабиринт, ведомый алчным пришельцем, не подозревая о его планах на свою тушку. Зим не был намерен выпускать своего нынешнего самого Высокого из поля зрения, собираясь держать рядом с собой, чтобы учить, заботиться и баловать. Да, сейчас Диб является смитом, и ПАК Зима посылает сбивающие с толку сигналы от необходимости подчиняться кому-то своего размера. Но люди быстро меняются. И через несколько земных лет (ничтожных по меркам иркена), когда Диб повзрослеет и станет ТАКИМ ВЫСОКИМ, можно будет попробовать снова…       — Зим? Зииим! Ты меня слышишь? Ты отключился!       Иркен очнулся от своих мыслей и быстро слизнул ниточку слюны из края рта, пущенную на его фантазии. Стыдно, Зим! Пускать слюнки на смита! Держи себя в руках!       — Д-да! Я ЗИМ!!! — воскликнул он в попытке скрыть, что отвлекся.       Диб озадаченно посмотрел на странного инопланетянина, после чего вновь привлек его внимание к тому, что заинтересовало мальчика ранее:       — Это что игрушечный олень?       — САМ ТЫ… олень, — рявкнул и тут же успокоился Зим. — Это Минилось! Одно из моих ВЕЛИЧАЙШИХ творений и второй мой помощник! Мне просто не хватает некоторых компонентов, чтобы его сейчас закончить.       Диб все еще непонимающе крутил в руках игрушку маленького фиолетового существа с рогами:       — Дай угадаю, ты выбрал лося, потому что это самое высокое животное в Северной Америке?       — Естественно, большая голова! Правда же это ГЕНИАЛЬНО?! Что-то настолько высокое является таким маленьким, что помещается в кармане!       — У меня нормальная голова! — мальчик возмущенно посмотрел на нагло скалящегося инопланетянина. — И я не понимаю твою странную одержимость ростом!       — Все иркены генетически запрограммированы на один рост, но достигает его не каждый, — после небольшой паузы начал объяснять ему Зим прописные истины. — Чем выше иркен, тем дальше он продвинулся в своем развитии. Соответственно, самые высокие из нас являются самыми высокоразвитыми и потрясающими! Поэтому только они и достойны быть лидерами! А те, кто остался низкими, достойны лишь порицания!       — Понятно, — задумчиво кивнул Диб, положив недоделанного Минилося обратно на верстак. — А ты, Зим, считаешься высоким среди других иркенов?       — Хе-хе-хе… Да, конечно! У Зима самый обычный для его возраста рост! — издал нервный смешок зеленый человечек.       Если бы он при этом не прижал усики и не принялся нервно теребить в руках край туники, то молодой исследователь мог бы ему поверить. А еще ранее Зим сказал вслух, что он был не очень высоким среди сородичей, отчего иркену пришлось под школьника маскироваться. Но Диб промолчал по этому поводу. Потому что ему было плевать на размеры своего инопланетного приятеля. Тот все равно был в его глазах очень крутым.       — Кстати о возрасте. Сколько тебе лет, Зим?       — Семнадцать полных иркенских лет, — он наклонил голову набок, сильно прищурив один глаз и широко раскрыв второй.       — Сколько это в земных годах?       — Из-за того, что мой ПАК приплюсовал лишние годы из прошлой жизни, сейчас он показывает 167 земных лет.       — Это… много… — сглотнул Диб. — Ты очень старый.       — Эй! Я не старый! Я в самом расцвете моих потрясающих зимовских лет!       — Ну да, наверное. Ты же инопланетянин. Развитая медицина и искусственное продление жизни, все такое. Для одного межзвездного перехода всей человеческой жизни не хватит, а иркены явно давно путешествуют по Вселенной. Сколько максимум живут иркены?       — Хм… — Зим задумался, снова коснувшись острого подбородка. — Сложный вопрос. На самом деле очень редко можно встретить пожилого иркена. Смерть от старости — позор, потому что все иркены создаются в первую очередь воинами. Если иркен слаб и становится бесполезен, то от него избавляются. Так что ни один иркен от старости не умирает. Я видел однажды иркена, сморщенного, как сушеная слива, когда ему было всего шестьсот лет. И я видел Высочайшую Миюки, которая оставалась молодой и сильной даже после своего полуторатысячелетнего правления.       — Ты считаешь в иркенских годах?       — Конечно! Зачем мне считать в земных?       — Полторы тысячи лет… Иркенский год, похоже, чуть меньше десяти земных лет, но даже так твоя Высочайшая Миюки была старше, чем дерьмо мамонта!       — НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ ВЫСОЧАЙШИХ!!! — громко зашипел маленький иркен.       — Я просто неправильно выразился! — Диб виновато поднял руки в знак капитуляции. — Просто я хочу сказать, что если оперировать этими цифрами, то на фоне той же Миюки ты практически младенец!       — ЗИМ ВЗРОСЛЫЙ! ЭТО ТЫ СМИТ!!!       — Боже, перестань так яростно реагировать на любое слово, которое тебе не нравится, — поковырял в ухе Диб, все еще чувствуя звон. — Во сколько лет иркены перестают быть смитами?       — Через десять лет после активации каждый иркенский смит проходит финальный тест на пригодность. Если он проходит, то считается совершеннолетним и приступает к выполнению назначенных Контрольными Мозгами обязанностей.       — А если не проходит этот тест? Он остается на дополнительный год?       — Глупый вопрос, конечно же НЕТ! — хмыкнул Зим. — Империи незачем тратить ресурсы на неудачников. Если смит проваливается, то его удаляют, а ПАК очищают, чтобы передать другому.       — Звучит ужасно, — искренне ужаснулся рассказу Диб. — То есть, иркены убивают своих детей, если считают их недостаточно хорошими? А как же родители?       — Что? — непонимающе нахмурился Зим.       — Ну, родители смитов. Неужели они так просто смиряются с тем, что их детей убивают?       — Диб, ты еще не понял? — сощурился на мальчика инопланетянин. — У иркенов нет родительских единиц, как у людей. Империя — наша мать, Контрольные Мозги — отцы. Каждый смит создается искусственно из банка генетического материала, составленного из самых лучших представителей иркенской расы. С самых первых минут смиты могут сами о себе позаботиться и сами за себя несут ответственность. Мы не жалкие вонючие человеческие личинки, которые совершенно беспомощны настолько, что их надо на руках носить.       Диб вытаращился на Зима, неаристократично уронив челюсть. Как-то Диб жаловался на то, что отец уделяет ему мало внимания, потому что практически не появляется дома. Забудьте все эти жалобы. Потому что прямо тут находилось существо, которое вообще не в курсе, что такое семья. У земного мальчика хотя бы ЕСТЬ взрослый, на которого можно положиться и под чьей защитой он находится. У выращенного в пробирке генетически модифицированного инопланетного солдата-киборга не было никого, кроме него самого. Потому что он восстал против Империи, которая его создала. За ним никто не придет, если он попадет в беду, никто не заступится, никто не поможет. Он совершенно ОДИН.       — Черт возьми, Зим, ИЗВИНИ! Я не знал, что для тебя…       — За что ты извиняешься? — перебил его зелёный человечек, наклонив голову. — Ты совсем не имеешь никакого отношения к технологии выращивания и воспитания иркенских смитов.       — За то, что напомнил тебе о том… что у тебя нет семьи? — не очень уверенно сказал Диб, сам не зная, за что он извиняется.       — Иркенам никто не нужен, кроме их Самых Высоких! — гордо заявил Зим.       — Тех самых, против которых ты выступаешь сейчас? — иронично поднял бровь Диб.       Иркен недовольно нахмурился:       — Кроме того, — продолжил он говорить, словно не слышал мальчика, — ценность вашей глупой семейной ячейки сильно переоценена. Как будто я не видел, как твоя родительская единица постоянно отмахивался от тебя и называл сумасшедшим. А твоя личинка по кладке Газ-монстр постоянно унижала тебя, била и оскорбляла. ЭТО ты называешь нормальной семейной жизнью? В таком случае Империя права, говоря, что лучше жить индивидуалистами.       — Просто пример не очень удачный, — низко опустил голову Диб, скрывая заслезившиеся глаза.       Если Зим так говорит, то это означает, что в будущем ничего не изменится и все усилия что-то доказать окружающим пропали зря. Он неудачник.       Однако иркен, кажется, уловил перемену в воздухе. Его антенна дернулась в сторону Диба, принявшись покачиваться в воздухе.       — Не стоит расстраиваться, вонючка. Ведь на этот раз у тебя есть великолепный ЗИМ! — красноглазое насекомое потянулось в его сторону и схватило рукав плаща, легонько дёрнув на себя: — Пошли. У меня есть что еще тебе показать.       Они покинули техническую лабораторию, где находились все текущие проекты Зима (это было единственное помещение, которое он сейчас использовал) и продолжили идти по коридору в неизвестном Дибу направлении. Через несколько минут они остановились перед очередной ничем не примечательной дверью. Только на этот раз Зим не зашел первым, как обычно, а сделал приглашающий жест идти вперед. Мальчик положил ладонь на дверь, чтобы она открылась (видел, как иркен много раз так делал) и задохнулся от увиденного.       Он оказался в своей комнате. Ну, не совсем в своей, которую он покинул всего несколько часов назад. Эта была настолько чистой, что он поначалу ее даже не узнал. Но нет, мебель была та же, обои те же и тот же ковер. Разве что отличалось постельное белье и были другие постеры на стенах. А еще отсутствовал компьютер со всем своим множеством мониторов и полки были абсолютно пустыми.       — Я слышал, что люди лучше расслабляются в знакомой для них обстановке, — подал голос Зим, жадно наблюдая за реакцией ребенка. Он скромно стоял на пороге и сводил/разводил указательные пальцы. — Я восстановил твое логово таким, каким я его запомнил. Только без всей присущей этому месту ГРЯЗИ, — скривился и высунул язык в отвращении. — Свои примитивные хранилища для хранения примитивных бумажных носителей информации ты заполнишь сам, — указал он на полки. — А насчет твоих примитивных земных технологий я хочу с тобой посоветоваться. Ты можешь тоже перенести их из своего логова, если хочешь. Я тогда настрою источник питания под подходящее для твоего хлама напряжение тока. Или я могу сделать терминал для пользования моим компьютером, что более предпочтительнее по моему мнению.       Диб ему не ответил. Он в полном обалдении ходил по копии своей комнаты и пытался понять, что вообще происходит. Прошло довольно много времени, прежде чем до его захламленного всякими криптидами и мировыми заговорами мозга смогла достучаться единственная вменяемая мысль:       — Подожди… Ты хочешь, чтобы я остался здесь?! С ТОБОЙ??? ЖИТЬ ВМЕСТЕ?!       — Зачем бы я еще проводил для тебя экскурсию? — ответил Зим, как само собой разумеющееся. — Ты, конечно, всегда можешь спросить дорогу у компьютера, но лучше, если я сам тебе покажу где что находится. Ты же хрупкий человечек. Мало ли куда ты влезешь, опрокинешь на себя или сломаешь…       — Воу-воу-воу! Притормози, приятель! — замахал руками Диб, перебивая его. — Это становится странным, но давай сразу все проясним! Я не буду здесь жить!       Зим замер. Его усики взметнулись вверх, а глаза распахнулись:       — Почему? — иркен стал нервным. — В последний год ты жил у меня все время!       — Зим…       — Вначале приходил ко мне посреди ночи и занимал диван ГИРа. А когда мне это надоело и я сделал для тебя комнату, похожую на твое логово, то ты переехал ко мне окончательно!       — Зим… — еще раз попробовал втиснуться в его монолог Диб, чувствуя неловкость из-за подробностей своего еще не прожитого будущего.       — Тебе здесь не нравится? — звонкий голос пришельца задрожал в тревоге. В нем появились намеки на слезы. — Что именно тебя не устраивает?! Зим быстро все исправит, только скажи!       — Я ТЕБЯ НЕ ЗНАЮ! — Диб сумел вклиниться в момент короткой паузы между причитаниями хозяина подземной базы. — Я знаком с тобой не больше, чем пару часов! Я не… У меня нет памяти о всех тех прожитых совместных годах, о которых ты постоянно упоминаешь. Помнишь об этом?       — Зим помнит… — тихо произнес он, низко опустив голову, словно пес, которого ругают. — Диб хочет сказать, что я тороплю события?       — Не знаю, как на твоей планете, но люди не живут с теми, кого знают меньше суток. Если только они не вынужденные соседи по комнате в учебном общежитии, — мягко объяснил ему Диб, испытывая чувство вины за то, что делает Зима грустным.       Эти чертовы огромные глаза! Они одновременно жуткие, отчего хочется отвернуться, чтобы не испытывать на себе пронзительный пристальный взгляд, и завораживающие, отчего хочется смотреть в них не отрываясь! Как это вообще возможно?!       — Ты сказал «меньше суток», — тут же уцепился за оговорку Зим, как бульдог за лодыжку. — Что если мы будем знать друг друга больше суток?       — Для того, чтобы люди начали доверять, им нужно больше времени, космонавт, — усмехнулся Диб.       Зим как-то странно дергнулся на последнее слово. Улыбка мальчика потускнела, когда он подумал, что сказал что-то не то и случайно оскорбил своего новоприобретенного фантастического друга. Но Зим не выглядел оскорбленным. Иркен низко опустил голову, пряча глаза, и немного отвернулся от собеседника. Но Диб все равно заметил слабый румянец на зеленых щеках, отчего его сердце подпрыгнуло. Так Зиму ПОНРАВИЛОСЬ то, как Диб назвал его?!       — О, — неловко шаркнул ногой инопланетный киборг, не смея поднимать голову. — Думаю, я понимаю…       Юный исследователь паранормальных явлений почувствовал, как его мозг начал закипать. Он словно в первый раз увидел существо перед ним. Какой Зим был странным на вид, такой нечеловечный. Такой ЧУЖОЙ.       Диб не мог ничего с собой поделать, когда потребность прикоснуться к очередной загадке захватила все его тело. Эта потребность уже не раз толкала его на разные опасные авантюры, будь то хождение ночью в лесу в поисках оборотней или опасное лазание по заброшенной стройке, чтобы поймать перелетную горгулью. Он не мог остановиться, когда его рука сама по себе потянулась и погладила кончиками пальцев дергавшуюся прямо перед его лицом антенну. Потревоженная антенна тут же отдернулась назад, а Зим резко поднял голову.       — Можно тебя потрогать? — пискнул Диб, с опозданием осознавая, что этот вопрос нужно было задавать ДО того, как протянул руку.       А то вдруг Зим отреагирует так же агрессивно, как и на вопрос «можно ли потрогать его ПАК?» Дибу не хотелось бы увидеть инопланетные когти на своих внутренностях. Хотя, совсем недавно он прикасался к голове инопланетянина и тот ничего ему за это не сделал.       Вопрос явно застал пришельца врасплох. Красные глаза расширились и остановились на лице мальчика, выискивая любые намеки на шутку. Диб знал, что тот ответит на такое наглое предложение. Мальчик был готов к отказу, когда, после недолгой паузы, Зим открыл рот и произнес:       — Хорошо.       … Это был не тот ответ, который ожидал услышать Диб.       — Э?!       Инопланетянин явно почувствовал, что возвращается на знакомую территорию. Глаза без зрачков хитро сузились, на тонких губах появилась улыбка:       — Зим понимает твою одержимость моим великолепных телом! И я с радостью продемонстрирую насколько ты ущербен по сравнению со мной! — хвастливо сказал иркен, вызывая желание ударить по этому зеленому наглому лицу. — Но при одном условии.       Что бы Зим ни предложил в обмен на услугу, Диб считал, что это было бы справедливо. Мало кому нравится быть объектом исследовательского любопытства.       — Какое условие?       — Я не позволю себя трогать, пока ты такой грязный, Диб-вонь! — Зим удивил его заявлением, делая брезгливое выражение лица. — Очистись! И только тогда мы можем продолжить!       Маленький зеленый человечек скрестил руки на груди и упрямо задрал к потолку отсутствующий нос, всем своим видом показывая, что его заявление окончательное и обжалованию не подлежит.       Диб недоуменно посмотрел на себя. Может быть он действительно немного потный. Он не переодевался со вчерашнего дня. И он действительно не помнит, когда менял футболку в последний раз.       — Ты поэтому меня постоянно оскорбляешь? — понял Диб приставки, добавляемые пришельцем к его имени.       — Я тебя не оскорбляю. Я констатирую факты, — наставительно поднял палец Зим. — Твой человеческий запах, — он скривился, — сильный.       Может быть у иркенов, помимо хорошего зрения, еще и супер-нюх? Как у полицейской ищейки?       — Не оскорбляешь? Да ты буквально меня свиньей назвал! Я точно помню!       Вместо ответа Зим просто натянул кончиком когтя футболку мальчика в том месте, где находилось большое пятно от соуса.       —… Я забираю свои слова назад, — Диб был вынужден признать правдивость чужих слов из-за отсутствия аргументов.       — Победа за Зимом! — радостно воскликнул иркен, вскинув обе руки вверх.       После чего с коварной ухмылкой затолкнул мальчика в дверь, находящуюся в комнате. Пожалуй, это была единственная вещь, отсутствующая в настоящей комнате мальчика.       Соседнее помещение оказалось ванной комнатой. Там стояла раковина для умывания с новенькой зубной щеткой и нетронутой зубной пастой. Рядом на крючке висело полотенце для вытирания рук. Была еще одна дверца, за которой находился нормальный работающий унитаз. «Помещение для утилизации отходов» — так выразился Зим. Но вот остальное было для мальчика уже незнакомым. Вместо ванны стояла кабинка, похожая на душевую, только никаких кранов с водой в ней не было.       Зим действительно хорошо подготовился, думая, что Диб останется с ним?       — Стерилизационая кабина, — инопланетянин похлопал по матовому стеклу устройства. — Избавит твое потное вонючее тело от микробов. Разденешься, зайдешь внутрь, закроешь за собой дверцу и нажмешь эту кнопку. Вот это очищающий мел, — взял внутри капсулы белый брусок и демонстративно провел по ладони Диба, оставляя рассыпчатый след. — Он очистит тебя от грязи. Свою вонючую одежду повесь сюда, — иркен открыл дверцу чего-то, напоминающее холодильник, только внутри были вешалки. — Когда закончишь, я буду ждать за дверью.       И вышел из ванной комнаты.       Диб некоторое время постоял, глядя на стерилизационную камеру, после чего вздохнул и начал послушно раздеваться. Было что-то волнительное в том, чтобы использовать инопланетные технологии на себе. Никогда не узнаешь, к каким последствиям это приведет. Вдруг его обрызгает кислотой, от которой он растает, как мороженое под солнцем? Что если это все игра, чтобы выяснить, как отреагирует человеческое тело на радиацию или что там еще на самом деле делает эта машина? А вся эта «дружба» лишь притворство, чтобы обмануть и заставить добровольно лечь на алтарь науки? Но вряд ли Зим зашел бы так далеко, чтобы в итоге получить труп землянина, когда можно было все сделать намного проще. Диб решил довериться новому знакомому и потому следовал инструкциям.       После нажатия на кнопку кабина наполнилась густым белым паром, безопасным для дыхания. Мел оставлял на коже ощущение, будто он натирался песком. Он каким-то образом впитывал всю грязь и пот, легко отряхиваясь с волос. Камера стерилизации выпустила мальчика наружу с ощущением, будто он посетил сауну. Кожа буквально скрипела от чистоты. Холодильник-шкаф для одежды тоже отлично справился со своей работой. Любимый черный плащ выглядел так, словно его только что купили. А ткань футболки странно ощущалась под пальцами, словно накрахмаленная. Вся одежда и даже кроссовки пахли стерильной чистотой. А главное — все сухое!       И весь этот эффект менее, чем за пять минут. Причем большую часть времени он потратил на натирание мелом и отряхивание волос. Инопланетные технологии потрясающие!       Из ванной Диб вышел, чувствуя себя другим человеком. Зим ждал его посреди комнаты, сложив руки за спиной, словно был на построении отряда. Увидев мальчика, он тут же оживился:       — Хорошо! Похоже, что я правильно настроил стерилизационную камеру и ты в ней не сварился!       — ЧТО?! — чуть не споткнулся на ровном месте Диб.       Все сомнения, испытываемые им ранее, тут же вернулись в десятикратном размере. Но довольное кудахтанье инопланетянина дало знать, что Зим просто пугает его.       — Ты мудак! — возмущенно посмотрел на него мальчик.       — Я иркен, — покачал головой Зим, все еще ухмыляясь.       После чего коснулся своих наплечников и снял их. Розовая туника тут же стала более свободной возле его горла, начиная сползать вниз на плечи. ПАК Зима издал слабое шипение, когда немного отодвинулся от тела, чтобы дать добраться до спрятанной под ним застежки. Туника внезапно развалилась от горла до низа, свалившись одним плотным куском ткани, который Зим быстро подхватил до того, как она коснулась пола. Если иркены действительно не могут снимать свою систему жизнеобеспечения каждый раз, когда им нужно переодеться, то неудивительно, что все их застежки находятся сзади.       — Э-э-э… — глубокомысленно протянул Диб, наблюдая за всем этим со стороны. — Что ты делаешь?       Иркен, избавившийся от полосатой туники, показал полностью находящуюся под ней более светло-розовую рубашку. Он перекинул тунику через локоть и удивленно посмотрел на человека, словно тот сказал чушь.       — Разве ты не сказал, что хочешь потрогать великолепное тело Зима? — он изогнул место, где у человека была бы бровь.       — Ты имеешь в виду БЕЗ ОДЕЖДЫ?! — покраснел Диб.       — Ты хотел иначе? — непонимающе пошевелил усиками космический жук. — Я думал, что после того, что случилось на кухне, ты хочешь мне отплатить той же монетой.       — Э-э-э… — еще более глубокомысленно промычал Диб.       Он уже и забыл про происшествие с лучом, делающим одежду невидимой. Это все так смущает… Если бы Зим был человеком, то Диб уже обозвал бы его вуайеристом и сбежал бы от этого педофила, заманивающего маленьких мальчиков в свое логово. Но Зим был инопланетянином. Криптидом. А Диб был тем, кто изучает криптидов. Когда в его жизни вообще была ситуация, когда сверъестественное само шло к нему в руки и покорно подставлялось, позволяя себя спокойно осмотреть? Если он сейчас отступит, то опозорится в своей профессии так, что потом не отмоется! Он не хотел показывать себя ребенком, который испугался безобидного гоблина.       — Д-да! Давай сделаем это! — сказал Диб больше себе, чем Зиму.       Иркен как-то странно на него посмотрел и продолжил раздеваться. Он подлез пальцами под перчатки и ослабил рукава рубашки на запястьях. Коснулся чего-то на ключицах, отчего ткань возле шеи тоже стала свободнее. Вытащил заправленную рубашку из-под пояса узких штанов, провел пальцами под все еще наклоненным ПАКом, чтобы тот не цеплял ткань, после чего окончательно снял последнюю преграду через голову одним слитным движением.       У Диба сбилось дыхание, когда увидел перед собой обнаженное гибкое стройное зеленое тело. Его щеки стали еще краснее, когда иркен расплылся в широкой зубастой ухмылке и бросил на мальчика игривый взгляд через плечо, когда подошел к кровати. ПАК с щелчком встал на место, словно ничего не было.       — Здесь должно быть удобнее, чем стоять посреди комнаты, — похлопал Зим по покрывалу рядом с собой.       Он все еще был одет в штаны, а также не тронул сапоги и перчатки.       «Наверное это к лучшему», — облегченно подумал про себя Диб.       Несмотря на то, что все вокруг считали его больным уродом и он часто мечтал о возможности вскрыть какого-нибудь монстра, вид полуобнаженного живого пришельца, призывно улыбающегося с кровати в его комнате (это место действительно заставляет его забыть, где он на самом деле находится), был слишком сильным для его неокрепшего детского разума. Диб вообще изначально думал, что Зим разрешит себя немного пощупать ЧЕРЕЗ одежду! Не БЕЗ одежды!       Почему-то не получалось воспринимать Зима как бигфута, вампира или еще какого-то монстра. Может быть, потому что это космическое насекомое было разумным и дружелюбным? Слишком гуманоидный? Даже симпатичный с такого ракурса. Эм… Имеется в виду, гармонично сложенным, да! Никаких там обвисших складок жира, ужасных язв, зловонного дыхания и прочих вечных спутников чудовищ. Эстетически привлекательный. Или же Диб смущается на него смотреть из-за того, что Зим за эти несколько часов знакомства начал нравиться ему, как личность? Ведь он умный, забавный и не скрывает, что ему нравится Диб. Диб раньше не нравился НИКОМУ. Даже своей семье. Поэтому он не может изображать из себя равнодушного ученого за работой, когда ему приходится иметь дело с первым, кто потянулся к нему навстречу.       Из всего этого можно было точно сказать одно: если бы иркен разделся полностью, то мальчик наверное рухнул бы в обморок от того, что переволновался.       — Долго ты будешь там стоять? — поторопил его Зим, не имея понятия, какую смуту принес в душу мальчика одним своим существованием. — Здесь довольно холодно одному~ — издал в конце странное воркование, недоступное человеческому горлу.       Диб очнулся от ступора и нервно протер очки, словно опасался, что те посылают в его мозг иллюзию и никакого пришельца здесь нет. К сожалению или же к счастью (мальчик все еще не знает, как реагировать) Зим никуда исчезать не собирался. Он все так же сидел на копии кровати Диба и немигающе смотрел на него своими огромными глазами.       Диб сел возле него, чуть ближе, чем было бы прилично между друзьями. Он протянул руку к нефритовому телу и на всякий случай спросил:       — Могу я…?       — Да, — разрешил Зим, даже не дав ему закончить вопрос.       Юный исследователь решил начать с плеча. Он уже примерно знал чего ожидать. Кожа космического гостя была мягкой и слегка шероховатой, как замша, но довольно плотной и не такой эластичной, как человеческая. А еще немного прохладнее. Зим выглядел довольно худым, когда был одет. Его плечи и грудная клетка были заметно уже, чем у человека. Но вот хрупким его нельзя было назвать совершенно. Скорее жилистым. Под мятной кожей были отчетливо видны плотные пучки мышц и ни капли жира в тех местах, где их ожидаешь увидеть. У Зима было телосложение атлета, что не должно удивлять, если он говорит, что является солдатом.       Любопытная рука Диба прощупывала и простукивала плечо и предплечье инопланетянина, начиная искренне увлекаться этим. Зим молчал и не шевелился, позволяя вращать и двигать свою руку, как тому хочется, чем только помогал Дибу погрузиться в транс, игнорирующий окружающее пространство. Наконец Диб в своих исследованиях дошел до перчатки, натянутой до локтя, и начал ее стягивать, чтобы раскрыть себе больше пространства для изучения. Тогда Зим впервые вздрогнул и инстинктивно дернул рукой, заставив мальчика вспомнить, что перед ним не манекен.       — Это нормально? — спросил Диб, подняв взгляд.       Зим сглотнул слюну, почему-то ставшей очень вязкой. Мальчишка не имеет понятия, какую красную линию собирается по незнанию переступать. Но отказывать этим щенячьим глазкам, скрытым толстыми стеклами очков, иркен не мог при всем своем желании. Плевать на культуру. Дибу можно. Дибу можно все, что он захочет.       — Да, — ответил мальчику пришелец после некоторого колебания, сделав странное выражение лица.       Диб стянул перчатку и взял инопланетянина за голую руку, принявшись ее с интересом рассматривать. Она была такой же зеленой, как и все остальное тело Зима. Пальцев было только три, но они выглядели пропорционально более толстыми, чем человеческие, с крупными узловатыми суставами. Самые последние фаланги были самыми длинными из-за того, что представляли из себя острые прямые когти, имеющие опасную на вид режущую кромку. Диб прикоснулся подушечкой пальца к тому, что был на большом пальце Зима, проверяя их остроту. Как будто прикоснулся к ножу. Неудивительно, что Зим носит перчатки. При должной сноровке с такими когтями никакое оружие не нужно — выпотрошит только так.       Диб вздрогнул от этой мысли, чувствуя как по спине пробежал холодок. Его напугала эта часть биологии иркена. Если бы Зим захотел его сейчас убить, то просто бы ткнул в глаз одним из своих когтей, чтобы достать прямо до мозга. Или же он мог ткнуть им его в грудь, где сердце. Или провести по шее. Вряд ли Диб успел бы среагировать на атаку, когда он так близко. У человека действительно много мягких и уязвимых мест? Интересно, у иркенов всегда были такие когти или же лишь солдаты генетически улучшены так, чтобы обладать таким арсеналом? Это Диб еще старался не думать о том, какие у Зима большие и опасные на вид зубы. Пусть они не острые, как клыки у земных плотоядных, но их края при ближайшем рассмотрении казались скошенными, как лезвия ножниц. Не было сомнений, что с такими челюстями нет никаких проблем с тем, чтобы просто вырезать кусок плоти из тела противника одним укусом. Цеплялись ли иркены в глотку своим жертвам, когда охотились? Ведь с первого взгляда понятно, что перед ним инопланетный ХИЩНИК. Сильный, гибкий и смертоносный.       Диб почувствовал, как его волос что-то коснулось. Он поднял лицо и обнаружил, что пока он размышлял о природе конкретно этого инопланетного вида, сам исследуемый наклонился к мальчику и начал легонечко касаться его головы своими антеннами. При этом у Зима было такое выражение лица, что можно было описать только как… мягкое. Когтистые пальцы, которые до этого с такой внимательностью изучались, сейчас аккуратно сомкнулись на тонком запястье юного исследователя.       В этот момент Диб понял, что как бы его не пугала внешность инопланетянина, но тот совершенно не опасен. Не для него. Не когда тот смотрит на ребенка таким нежным взглядом, словно преданный пес. Мальчик улыбнулся ему в ответ, чувствуя, как пропадает последнее напряжение. Он просто не может бояться это создание. Зим ведь только внешне весь такой колючий и дерзкий, а внутри он мягкий, как кот? Кажется, он даже начал улавливать испускаемые иркеном вибрации, словно тот беззвучно замурлыкал.       — Ты меня обнюхиваешь? Или ощупываешь в ответ? — насмешливо фыркнул Диб, когда пушистый кончик мазнул ему по щеке. — Что ты вообще можешь делать своими антеннами?       — Запах. Слух. Пахучие метки, помечающие собственность, но иркены последнее давно не используют, — ответил Зим, придвинувшись еще немного ближе. — У тебя запах немного отличается от будущего Диба. Не такой… зрелый, — он заключил, снова поднявшись антеннами к волосам. — Люди всегда были слишком вонючими для меня, отчего рядом с ними даже находиться сложно. А тебя я вообще мог учуять еще за милю. Но вот если тебя отмыть, ты становишься… терпимым.       — Спасибо за комплимент. Наверное, — пожал плечами Диб.       Он сразу понял, что Зим не очень высокого мнения о человечестве в целом. Похоже, что эта черта присуща вообще всем жукам-киборгам, судя по тому, как он высказывался об других инопланетянах с тем же пренебрежением. Минус, с которым придётся мириться, если хочет продолжить общение с этим зеленым парнем.       — Ты на ощупь прохладный. Ты хладнокровный? — продолжил выражать любопытство мальчик, проведя ладонью по груди Зима.       Тот немного отклонился назад, чтобы Дибу было удобнее его разглядывать и ощупывать. Зиму явно нравилось все, что с ним делали. Он не стеснялся своего тела, зная, что шикарен. Особенно его приводило в восторг то восхищение на лице несостоявшегося в этой реальности врага, от которого Зим буквально таял в розовую сладкую лужицу. Зим всегда серьезно относился к чужому мнению и стремился привлечь взгляды к своей персоне, а тут столько внимания и все для него одного! Тем более от того, кого его ПАК считал за его нынешнего Высочайшего. Наверное Зим единственный иркен из нынеживущих, кто является единственным слугой своего лидера, не вынужденный конкурировать за любовь с миллиардами себе подобных. Он обязательно постарается выдавить из этой ситуации весь доступный максимум.       — Все млекопитающие на этой планете имеют одинаковую температуру тела? — вопросом на вопрос ответил пришелец.       — Но ты не млекопитающий, — палец Диба ткнул вздрогнувшего иркена в ту точку, где у человека находится пупок. Зим щекотливо отмахнулся все еще одетой в перчатку рукой. — Но я тебя понял. Ты можешь сам согревать свою кровь, просто работаешь при более низких температурах, чем люди. Иркены развиваются из яиц?       — Нет, нас выращивают в специальных капсулах, — еще раз поежился от щекотки космический жук. Этот мальчишка словно специально цеплял пальцами все нежные места на торсе солдата! — В яйце было бы куда сложнее проводить вживление кибернетических имплантантов в смитов еще на стадии их развития из личинки.       — Иркенам вживляют имплантанты в тела, еще когда они не родились?! — округлил глаза Диб.       — Лишь часть, — пожал одним плечом пришелец. — Прокладывают проводку вдоль нервной системы, чтобы к ней потом подключился ПАК. Покрывают скелет специальной микросеткой для большей прочности. Обрабатывают суставы и мышцы специальным составом, чтобы защитить от повреждений при сверхнагрузках. Заменяют глаза…       — Заменяют глаза?!       Вместо ответа Зим вдруг коварно усмехнулся и потянулся к своему лицу обнаженной рукой. Его острые когти с ювелирной точностью подцепили левую алую сферу и извлекли ее из черепа.       — Блять! — от неожиданности Диб отшатнулся назад, чуть не упав с кровати.       Но быстро взял себя в руки и вернулся на исходную позицию, чуть не забравшись пакостливо хихикающему Зиму на колени в попытке разглядеть проводку, отходящую от глазного имплантанта.       — От природы у иркенов довольно плохое зрение и нам тяжело находиться под ярким светом, — с улыбкой объяснил Зим, ловко вставляя глаз обратно, пока Диб не додумался его схватить. — Поэтому всем смитам в обязательном порядке заменяют глаза, чтобы плохая видимость не мешала солдатам в выслеживании наших врагов.       — Я знал это! — не удержался от восклицания Диб, получивший подтверждение своим мыслям о том, что иркены ночной или пещерный вид.       — После того, как к смиту подключается ПАК и проходит первая кодировка, то по мере взросления ему вживляют остальные имплантанты, подстраивая под сферу деятельности, куда его направят по итогам финального теста. Их не очень много, потому что основную работу делает ПАК. Самый стандарт — резервный аккумулятор, питающий наши имплантанты в течение десяти минут, когда ПАК по какой-то причине отсоединяется. Солдатам, вроде меня, вживляется искусственное легкое, где хранится аварийный запас кислорода, пополняемый ПАК, отчего мы можем сражаться некоторое время даже в ядовитой среде или найти безопасное место, если наш скафандр оказывается поврежден. А также имплантанты, повышающие нашу живучесть и болевой порог. Ну а тем, кому назначено работать с инопланетянами или на других планетах устанавливается переводчик, — ткнул себя в горло, где у мужчин обычно торчит кадык.       — Получается, у тебя есть все вышеперечисленное?       — И даже больше. Я же элита. Захватчик, — самодовольно оскалился Зим, выпятив обнаженную грудь. — Но улучшения для элитных солдат касаются в основном апгрейда их ПАК. У нас есть инструменты, навыки и более продвинутые программы, чем у рядового бойца. Все-таки мы созданы для того, чтобы в одиночку уничтожать целые миры. Мы больше специализируемся на шпионаже и диверсиях, чем на прямом столкновении с армией противника. Однако это не означает, что в случае необходимости мы не запачкаем руки. Понимаешь? — захихикал Зим, не скрывая гордости за то, кем он себя считает.       И вот смотрит Диб на него такого красивого, лениво потягивающегося и щурящегося, словно огромный зеленый лысый кот с антеннами, и не может отделаться от ощущения неправильности.       — Эй, Зим? — спросил он, дождавшись ответного мычания. — Как же так получилось, что при всех своих очевидных преимуществах ты не только не захватил Землю за семь лет, но еще и оставил меня в живых?       Иркен широко открыл на него один глаз, но второй остался прищуренным. Больше он никак не отреагировал, что Диб расценил как требование развить свою мысль дальше.       — Я же не дурак и понимаю на что ты намекаешь. Ты прирожденный солдат-киборг, у которого за плечами больше сотни лет тренировок, а я обычный одиннадцатилетний мальчик без суперсил. У тебя продвинутые технологии и наверняка есть крутая пушка, которая не оставила бы от меня даже пепла. Я просто не понимаю, почему ты просто не избавился от меня за все это время или, не знаю, не стер мне память? Ведь если бы я о тебе не знал, то я не мог бы тебе мешать. Верно?       Зим во время речи Диба склонял голову то к одному плечу, то к другому. Когда тот закончил свой вопрос, то иркен неожиданно выскользнул из-под нависающего над ним мальчика, встал на ноги и толкнул его в спину. Диб плюхнулся грудью на матрас быстрее, чем сообразил, что происходит. А когда он попытался подняться на локтях или перевернуться, Зим плюхнулся на него сверху и надавил между лопаток, не позволяя это сделать.       — Тебе повезло, — настолько низко склонился к его уху тяжелый (он наполовину металлический!) инопланетянин, что Диб не только ощущал чужое дыхание, но и слышал щелканье языка. — Я действительно не ожидал, что кто-то так просто раскусит мою маскировку, когда все остальные примитивные твари вели себя, как слепые. Попадись ты мне в уединенном месте и без свидетелей, я бы даже не задумался о том, как с тобой поступить. Но ты начал приставать ко мне еще в школе, а после гонялся по оживленным улицах, где я никак не мог использовать свой ПАК или показать свои навыки. Ты был настолько самоуверенным и наглым, что даже дошел до моего порога со своими дурацкими наручниками. И постоянно кричал, что раскроешь мое существование миру, а видео с моим вскрытием назовут в твою честь!       Зим громко расхохотался и отстранился от мальчика. Вот только Диб не стал подниматься и наоборот спрятал лицо в одеяле. То, что рассказывал Зим в самом деле было ТАК похоже на него! Диб бы действительно гонялся за пришельцем по всему городу и делал все эти вещи, чтобы доказать свою правоту. Почему-то когда об этом рассказывает непосредственно жертва его паранормальной одержимости, ему было стыдно за другую версию себя.       Зим сместился и прилег рядом с ним, копируя его позу, отчего они соприкасались плечами. Разве что лицо не прятал в постели, а широко улыбался во все зубы.       — Что было потом? — буркнул Диб сквозь ткань.       Если и позориться, то до конца, чтобы потом не было ощущения незавершенности.       — Потом ты сказал, что я не смогу тебя обмануть. Что мне не спрятаться от тебя и ты будешь меня караулить. Что мне не будет от тебя спасения ни на земле, ни под землей, ни в воде, ни в космосе, — Зим коротко хохотнул и потянулся на кровати, переворачиваясь на спину. Диб перевернулся на бок к нему лицом, чтобы наблюдать за экспрессивной жестикуляцией инопланетянина, пока тот говорил: — Какая-то низшая форма жизни, которая даже не завершила свою личиночную стадию, вздумала бросить вызов иркену! Захватчику! Неслыханная наглость! — Зим сжал кулак в воздухе над собой и потряс им. — Но тем не менее твои слова меня заинтересовали. Так же, как могли заинтересовать угрозы муравья, кричавшего на ботинок, собирающийся раздавить его муравейник. Такой забавный. Ты представлял для меня нулевую угрозу, а твоим словам о моей настоящей природе никто не верил. Поэтому я тебя не тронул.       Внезапно Зим резко перевернулся и оказался сидящим сверху на Дибе, которого толкнули спиной на покрывало.       Мальчик сглотнул, когда почувствовал перчатку и обнаженные когти у себя на ключицах, слегка покалывающие его кожу. Иркен хищно скалил зубы и прижимал антенны, когда наклонился к школьнику, придавив собой. Алые глаза сияли особенно ярко с такого ракурса, когда тень накрыла безносое зеленое лицо.       Диб замер, как мышь перед гадюкой, чувствуя, как сердце в груди колотится от незнакомого чувства, вызванного видом оседлавшего его полуобнаженного пришельца, прекрасного в своем амплуа идеального хищника, способного прикончить его за секунду. Это было похоже на страх, но не совсем он. Адреналин тоже выделялся, тело начало потеть и дрожать, но в хорошем смысле. Словно прыжок с моста, когда летишь к земле и от смерти отделяет лишь скрепляющая ноги резинка. И вот когда страховка срабатывает. Когда тебя дергает вверх в считанных метрах от земли, воняющей мочой других прыгунов, наступает такой неописуемый восторг! Почему-то под Зимом Диб чувствовал себя в этот момент именно так. Вроде бы в опасности, но это не так. Он верил, что иркен ему ничего не сделает. Возможно он действительно сумасшедший. Или слишком сильно любит криптидов, раз одному из них позволяет так с собой обращаться и даже не дергается.       — Я иркен, Диб. Мы созданы, чтобы доминировать на поле боя, наслаждаясь криками наших врагов, которые ЗНАЮТ что мы есть и ОСОЗНАЮТ свое обреченное положение. Но в работе Захватчиком есть такой существенный минус, как необходимость действовать скрытно. Какой интерес в уничтожении тех, кто даже не успеет понять, что именно их убило? Это так же скучно, как просто нажимать на одну кнопку и смотреть на то, что ты и так уже знаешь, что произойдет. Где сражения на грани жизни и смерти? Где интриги, где приключения, где страсть? Где я должен был задействовать все свои навыки и способности, чтобы доказать в первую очередь самому себе, что я невероятен? «Поздравляю, Зим, ты доблестно уничтожил тупое стадо животных, которые сами бы вымерли, дай им только время», — сказал, будто сплюнул, явно пародируя кого-то. — «Лети еще дальше от нас нахуй отсюда. Когда как другие иркены находятся на передовой и приносят настоящую пользу, ты коллекционируешь бесполезные куски грязи, которым самое подходящее назначение — это стать топливом для солнца! Может быть тебе, Зим, не повезет найти инопланетян еще тупее, с которыми вообще взаимодействовать не надо будет, чтобы те сдохли. И так до самого скончания веков, пока ты не умрешь. Мы же внесем тебя в хроники, как Захватчика, который пусть и захватил сотни миров без каких-либо усилий, но так и не показавший себя выше уровня посредственности». И тут на сцену выходит мой Диб-человек, — Зим наклонился ниже. — Твоя одержимость мной была очаровательна. Ты был похож на щенка, который бестолково прыгал вокруг меня, тявкал и пытался укусить. Ты сказал, что будешь преследовать меня до самого конца, и каждый раз удивлял, выполняя свое обещание. У тебя не было даже нормального космического корабля! Как ты вообще умудрился добраться до меня на Марсе? — Зим мягко засмеялся и наклонился еще ниже. — Ты заставлял меня раскрыть весь свой потенциал, подходить к задаче творчески, делать то, о чем другие не могли даже помыслить. Только я что-то сделал, как ты уже стоишь рядом, нахальный и бесстрашный, и все портишь. Найти такого верного соперника, способного интеллектом стоять со мной на равных, дорогого стоит. Ради такого можно держать свой ПАК закрытым и никогда по-настоящему тебя не ударить, чтобы не сломать твои хрупкие кости. Ради такого можно закрыть глаза на незаконное владение иркенским кораблем, чтобы ты мог за мной угнаться. Ради такого можно баловаться изобретениями, которые не смогут тебя быстро убить, чтобы ты мог успеть сдаться. Убивать такого соперника — подобно кощунству, — Зим соприкоснулся с мальчиком лбами. Диб слушал его, затаив дыхание. Его щеки были ТАКИМИ ГОРЯЧИМИ! — Глупый маленький щеночек, огрызающийся на того, кто может его так легко уничтожить. Такого лучше забрать себе и приучить к рукам, наблюдая, как он превращается в опасного зверя.       Диб поднял руки и положил их на плечи пришельца. Зеленый парень тут же перестал ухмыляться, но не отстранился, все еще бодая его. Огромные глаза закрывали собой весь обзор. Диб не видел вообще ничего кроме красных глаз Зима. Странно, но он думал, что они будут фасеточными, как у настоящего насекомого.       — Значит «приучить к рукам», — с вызовом посмотрел на него Диб.       — Люди берут щенков, пока они еще маленькие, — нагло оскалился иркен. — Почему бы мне так же не поступить и не завести человека-питомца? Ведь Захватчикам разрешено выбирать трофеи на покоренной ими планете. Вот я и выбрал себе единственную по-настоящему ценную вещь здесь.       — А ты уверен, — правая рука мальчика соскользнула с мускулистого плеча пришельца на шею, — что все не обстоит наоборот?       Левая рука Диба тоже погладила зеленую шею вдоль линии пульса, только после легла кончиками пальцев на гладкую изумрудную щеку. Зим тут же перестал улыбаться и расширил глаза.       — Быть может ты тут тот, — правая рука, которая добралась до лысого затылка, повела по основанию антенны, — кого приучили к рукам?       Диб собирался схватить наглого жука за антенны и стряхнуть с себя. Нечего Зиму на нем лежать, как на кушетке. Совсем охренел, называя питомцем! Вот только стоило ему ухватиться покрепче, как…       Чирик!       Зим замер, широко распахнув глаза и, кажется, даже не дышал. А уже через мгновение его словно ветром сдуло с кровати.       Диб, внезапно оказавшийся в одиночестве, приподнялся на локтях и удивленно посмотрел на иркена, который сейчас медленно пятился от него спиной вперед.       — Зим? Ты чего?       Инопланетянин выглядел не вполне вменяемым. Глаза вращались в орбитах, антенны дергались в разные стороны, дышит тяжело, как после марафона, губы сжаты в напряженную линию. Он поднял руку без перчатки и провел ею несколько раз по антенне, которую трогал Диб. Зим открыл рот, будто хотел что-то сказать, но так не издал ни звука.       — Что произошло? Что это был за шум? Ты… Стрекотал? Как кузнечик?       — ПРОСТО РЕФЛЕКС!!! — закричал Зим, немного заикаясь.       Но иркен, заметив его телодвижения, быстро сделал руками знак «стоп» и отошел еще на шаг:       — Нет! Не вставай! Оставайся там! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ!       — Что происходит, Зим? — происходящая ситуация нравилась Дибу все меньше. — Скажи мне, что означает стрекотание!       Пришелец ответил не сразу. Он отвернул голову, делая вид, что нашел что-то крайне занимательное в потолке. Антенны были плотно прижаты к черепу, выдавая напряжение.       — Это звук агрессии. Да, агрессии! — наконец сказал Зим, повернувшись обратно лицом к собеседнику. — Мы так много раз сражались в прошлом, что у моего тела выработался рефлекс на тебя. Так что если услышишь еще раз стрекотание, то держись подальше. Это означает, что я готов на тебя напасть.       — О, понятно, — спокойно проглотил оправдание Диб.       Ну а почему нет? Звучало вполне разумно. Ведь еще минуту назад он был буквально в когтях инопланетянина. Ясно, что вражескому солдату было тяжело устоять перед искушением. Мало ли какие установки у него вбиты в голову.       — Мы зашли слишком далеко, — пробормотал Зим, приближаясь обратно к кровати мелкими робкими шагами, потому что там лежала его униформа. — Я извиняюсь. Мое поведение было недостойным.       — Все в порядке, Зим, — опустил взгляд Диб, которого только начало догонять все случившееся. — Это я виноват. В конце концов это я предложил тебя потрогать. Знал, что это была плохая идея, потому что ты не совсем обычный криптид. Когда нарушаешь личные границы кого-то разумного, с кем ты в хороших отношениях, это всегда смущает. Я понимаю, если ты сейчас чувствуешь себя неловко рядом со мной и больше не захочешь со мной общаться. Ты же не собираешься покидать Землю?       — Я не хочу перестать общаться! — быстро заверил его Зим, сжимая розовую ткань в когтях. — И никакая сила меня сейчас не прогонит с Урта! Я тут только обустроился!       — О, круто, ммм, хорошо…       Боже, Диб не мог выбрать другого момента, чтобы стать косноязычным?       Пришелец тоже не мог найти слов. Он принялся молча одеваться, повторяя свои действия в обратном порядке. Натянул рубашку поверх голой кожи, приподняв ПАК, чтобы розовая ткань правильно легла на спине. Заправил низ рубашки в штаны и принялся поправлять рукава.       — Это твоя униформа? — снова полюбопытствовал Диб, у которого все еще было множество вопросов к первому в его жизни настоящему инопланетянину.       — Да, — просто ответил тот.       — Не пойми неправильно, но окрашенная в розовый цвет военная форма смотрится странно на мой взгляд. На Земле этот цвет считается довольно милым. Есть ли какое-то практическое применение именно этой расцветки? Или это имеет культурное значение?       — Да, — кивнул Зим, натягивая вторую перчатку. — На розовой ткани кровь не так заметна.       — Эм… — Диб на мгновение поперхнулся воздухом, не рассчитывая на вменяемый ответ. — О таком я даже не задумывался. У тебя розовая кровь?       Иркен только кивнул. Когда он закончил разглаживать свою рубашку, убеждаясь, что та нигде не комкается и лежит на его теле ровно, то потянулся за верхней частью своей формы.       — Хорошо, про цвет я понял. А какую роль играет туника?       — Это не ТУНИКА, гигансткая голова! — вот сейчас Зим казался оскорбленным. — Это кольчуга!       Кольчуга? Диб с сомнением посмотрел на насыщенно-розовую плотную ткань в когтях. На средневековую рыцарскую кольчугу это творение иркенской мысли не было похоже совершенно.       Зим заметил его невысказанный скептицизм и потому, вздохнув, протянул свою «тунику» в жадные до открытий руки ребенка. Диб не стал отказываться и тут же поднес инопланетную ткань поближе к очкам. Вот теперь он мог различить, что текстура полотна была представлена не переплетенными между собой нитями, а крошечными тоненькими чешуйками из неизвестного материала, похожего на пластик. Это было шероховатым на ощупь, как шкура акулы, гибким и легким. А полоски, которые выделялись на инопланетной кольчуге, на самом деле оказались сшитыми воедино сегментами. Оказывается крошечные насыщенно-розовые чешуйки были лишь внешним слоем защиты, а под ними прощупывались какие-то гибкие тонкие пластины, создающие тот самый полосатый рисунок. Вероятно, именно они и предназначены принимать на себя основной удар.       Пока Диб восхищался вещью у себя в руках, Зим, который до этого с самодовольным видом стоял перед ним, сложив руки на груди, вдруг начал дергать антеннами. После чего повернул голову в сторону выхода из комнаты и стал лучше прислушиваться к чему-то.       — Компьютер, почему аварийные вентиляторы включены?       — Уровень кислорода падает, — сообщил механический голос сверху.       — Что? Почему? — недоуменно посмотрел вверх Зим.       — Из-за пожара.       — Что?! Какого еще пожара?!       — Блок SIR обнаружил мини-огнемет. Вначале он поджег диван, потом принялся за остальную мебель.       Диб и Зим некоторое время смотрели друг на друга, после чего инопланетянин издал протяжный стон:       — Этот ужасный ррробот!!! — зарычал Зим, сильно натянув обе свои антенны. — Когда-нибудь он меня все-таки убьет! Почему ты мне раньше не сообщил?!       — Вы двое казались ужасно занятыми друг другом. Не хотел вас прерывать.       — Р-р-р-р!!! — Зим потянул за антенны так сильно, что его голова оказалась запрокинутой. — Ну так потуши пожар!       — Ну, я пытался. Но кто-то еще не заправил мои баллоны для разбрызгивателей.       — Р-р-р-р!!!       — В данный момент весь верхний этаж охвачен огнем. Я настоятельно рекомендую отобрать у блока SIR огнемет перед тем, как в дом ворвутся пожарные. Их машина, кстати, уже у нас во дворе.       — ЧТО???!!! ЛЮДИ ЗДЕСЬ??? ГОТОВЯТСЯ ВОРВАТЬСЯ НА МОЮ БАЗУ???       Иркен с оглушительным воплем выбежал за дверь и выпустил ПАК ноги, чтобы как можно скорее добраться до лифта.       — Зим, погоди! — бросился следом за ним Диб, размахивая над собой зимовой кольчугой, как флагом.       Этот безумец собирается окунуться в огонь вообще без какой-либо защиты?!       — Оставайся здесь, Диб! — крикнул Зим через плечо, оглянувшись на короткое мгновение. — Я сам разберусь с этим!       Диб добежал до лифта, когда он уже закрылся и увез инопланетянина вверх по прозрачной трубе. Так как другого выхода наружу мальчик не знал, то он обратился к единственному, кто может ему помочь.       — Компьютер! Как мне подняться?!       Он не был уверен, что инопланетная техника его послушается, но компьютер ему ответил:       — В настоящий момент все входы/выходы на подземные уровни заблокированы согласно протоколу по предотвращению проникновения чужеродных форм жизни.       — Но Зим там один! В огне! Окруженный людьми, когда он без маскировки и какой-либо защиты!       — Мой хозяин обученная элита. Ему не нужна помощь. Особенно от земного мальчишки, — инопланетный ИИ даже не скрывал своего пренебрежения к Дибу.       Раздался какой-то шум. Словно кто-то бросил пустую консервную банку в мусоропровод. Вот только вместо того, чтобы удаляться, звук наоборот приближался. Диб успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем ему на голову из шахты лифта свалился маленький серебристый робот, которого он раньше видел перед телевизором. Тот совершенно не помялся от падения с большой высоты и, казалось, был в полном восторге.       — Я делал барбекю! — хлопал он в ладошки, пока скользил на заднице по полу, гася инерцию.       — Пироманьяк обезврежен, — сообщил компьютер очевидное.       — Можно хотя бы узнать, что там наверху происходит?! — всплеснул руками Диб.       — Мои камеры еще в рабочем состоянии, но микрофоны уже нет. Так что, полагаю, можешь, — с этими словами сверху спустился небольшой экран, на котором была прямая трансляция происходящего наверху.       Вначале Диб не мог сориентироваться в этом огненном аду, но потом увидел мелькнувшую на мониторе розовую молнию. Компьютер сам переключал камеры, отслеживая метания Зима по фальшивому дому. Вначале Диб увидел, как иркен захлопнул окно на кухне, после чего на ПАК ногах пробежал над огнем к вентиляции под самым потолком и начал запаивать ее где-то оторванным куском металла.       — Он перекрывает любые источники кислорода, чтобы огню нечем было питаться и он потух сам собой? — вслух предположил мальчик.       Иркен явно не боялся в итоге задохнуться, ведь он не так давно рассказал, что у него в груди имеется резервный запас кислорода.       Вдруг Зим бросил свое занятие, что-то услышав, и быстро переместился к окнам возле входной двери. Компьютер не показал, что там такого увидел инопланетянин, но Зим с беззвучным воплем резко рванул в сторону. Как раз вовремя, потому что прилетевший с улицы кирпич разбил стекло и сразу же после этого мощная струя воды ударила в окно. Иркен со страхом уставился на быстро расползавшуюся по его гостиной лужу. Механические паучьи ноги подняли его повыше, чтобы избежать намокания. Зим набрал побольше воздуха в грудь, явно собираясь разразиться гневной тирадой, но тут задрожала входная дверь. Страх на лице инопланетянина вернулся и усилился. Он едва успел запрыгнуть на потолок как раз над входом, когда внутрь вломилась бригада пожарных. Трое мужчин в спецзащите пронеслись прямо под ним и принялись обшаривать помещение в поисках выживших.       Зим замер, раскорячившись на потолке, словно огромный паук. На его лице отчетливо была видна паника. Он быстро мотал головой из стороны в сторону в поисках места, где можно спрятаться, пока его не заметили. Тут его взгляд зацепился за какой-то участок поверхности прямо над ним и он вцепился всеми когтями в потолочную плиту, насильно отрывая ее. Подхватив плиту ногой ПАК, чтобы звук ее падения не привлек внимание бродячих внизу людей, Зим наполовину влез в образовавшееся отверстие. Диб не знал, что он там искал, но когда иркен показал свое лицо в следующий раз, то юный исследователь паранормального с изумлением обнаружил, что красные глаза насекомого сейчас были скрыты контактными линзами, делающими их похожими на человеческие, а усики маскировала старая широкополая розовая шляпа с цветочком. Зим уперся ногами в потолок, пытаясь вытащить какой-то кусок коричневой ткани, и свалился вниз, когда ему это удалось. Грохот падения заставил пожарников обернуться в его сторону, но инопланетянин не растерялся. Он спрятал ноги ПАК, в рекордные сроки надел на себя поношенное пальто, пряча униформу, и вскочил на ноги, делая вид, что с самого начала там стоял. Увы, прямая трансляция не передавала звук, но Зим начал что-то говорить людям, гневно подпрыгивая и размахивая кулачками. Похоже, что его ужасная маскировка каким-то образом обманула пожарников. Ну или они из-за дыма не смогли толком разглядеть явного инопланетянина. Другого объяснения Диб придумать не смог. Потому что один из мужчин вдруг подхватил опешившего Зима в свадебном стиле и вынес из дома. Компьютер переключил видеопередачу с домашних камер на трансляцию через глаза садовых гномиков, и Диб увидел, что вырывающегося и явно паникующего инопланетянина потащили к машине скорой помощи.       Из-за высокого забора нельзя было увидеть что происходит дальше, но мальчик очень надеялся, что его только что обретенного первого в жизни друга не раскрыли осматривающие его на наличие ожогов врачи. Иначе к тому моменту, как Диб найдет способ выбраться с заблокированной базы, Зим уже будет на полпути к Зоне 51. Или где там еще пришельцев содержат?       Прошел час. Маленький робот Зима куда-то убежал и потерялся в глубинах базы. Пожар в фальшивом доме полностью залили водой, но люди не спешили уходить. Через камеры было видно, как пожарники ходят по комнатам и лезут в каждую щель в поисках любых ценных вещей, которые можно было бы умыкнуть, списав потом пропажу на огонь. Вот только мародеров ждало разочарование. Предусмотрительный инопланетянин явно не держал ничего ценного вне своих подземных владений. Или же и вовсе не знал, что люди держат в своих домах всякие безделушки, украшения и деньги. Но недобросовестные пожарники не отчаивались. Они проверяли каждые шкафчики и простукивали стены в поисках скрытых сейфов. Однако, как и говорил Зим, никто из них не обращал внимания на унитаз или мусорку, где находился вход на инопланетную базу. В итоге разочарованные мужчины так и не смогли отыскать ничего, что можно было бы тайком положить в карман.       Диб весь извелся в попытках выбраться наружу. Компьютер не хотел добровольно выпускать человека, потому что это означало автоматическое раскрытие местоположения входа на подземные уровни, когда Диб будет выбираться из лифта на глазах у посторонних людей. Тогда мальчик попытался пролезть через вентиляцию. Воздух же берется снаружи, значит шахта должна вести на поверхность. Но компьютер и здесь мешал ему, включив вентиляторы на максимум, отчего мальчика просто выдувало оттуда мощным потоком воздуха. И вот, когда Диб уже окончательно рассердился и начал слоняться по плохо освещенному лабиринту в поисках помещения, где находится этот чертов упрямый инопланетный ИИ, компьютер сообщил, что Зим вернулся.       Мародеры, увидев, что хозяин дома в своей ужасной маскировке идет к ним, бросили свои дела и неторопливым шагом вышли во двор под подозрительный взгляд иркена. Они о чем-то недолго поговорили, после чего разошлись. Пожарники вернулись к своей машине, чтобы уехать, а Зим вернулся в дом, громко хлопнув за собой входной дверью. Выломанная до этого пожарниками дверь не оценила такого обращения с собой и потому огрела инопланетянина сзади по затылку. К счастью иркен устоял на ногах, иначе бы рухнул лицом вниз на мокрый пол.       Когда посторонние ушли и опасность миновала, компьютер снял блокировку и лифты снова заработали. Диб поспешил этим воспользоваться.       Он нашел Зима в гостиной возле сгоревшего дивана. Иркен сбросил с себя пальто и шляпу, но про контактные линзы видимо забыл. Он стоял в огромной луже на своих ногах ПАК и уныло осматривал почерневшие стены, оценивая ущерб.       — Они выставили мне счет, — грустным голосом сказал Зим, когда Диб появился в зоне видимости. В одном кулаке он крепко сжимал какие-то бумаги, превратившиеся в комок. — Мерзкие… Я их вообще сюда не звал! Посмотри, что эти уродливые свиньи сделали с моим домом! — истерично воскликнул он, раскинув руки в стороны. — Сломали мое окно и дверь! Принесли с собой кучу грязи и микробов! Залили все своей мерзкой водой! ОНИ СДЕЛАЛИ ВСЕ ТОЛЬКО ХУЖЕ!!! И вместо того, чтобы извиниться, эти УЖАСНЫЕ РАБЫ ОГНЯ ПОТРЕБОВАЛИ ОТ МЕНЯ ПЛАТУ ЗА МОЕ СПАСЕНИЕ!!! Я ЗИМ!!! МЕНЯ НЕ НАДО БЫЛО СПАСАТЬ!!! ЭТО ОНИ ДОЛЖНЫ МНЕ МОРАЛЬНУЮ КОМПЕНСАЦИЮ ЗА ВСЕ, ЧТО ЗАСТАВИЛИ МЕНЯ ПЕРЕЖИТЬ!!! Я БУДУ УБИРАТЬ ВСЕ ЭТО ВЕЧНОСТЬ!!!       — Ну, Зим, что я могу тебе сказать? — неловко потер затылок мальчик, не зная, как помочь в этой ситуации. — Надеюсь твоя страховка все покроет.       — Что такое «страховка»? — навострил он антенны.       — Так ты еще и не застрахован? — присвистнул Диб. — Мда уж, не завидую я тебе.       — Что такое «страховка»? — повторил Зим свой вопрос, а потом поднял голову к почерневшему потолку: — Компьютер, что такое «страховка»?       Но тот, разумеется, не ответил из-за поврежденных микрофонов, не позволявших ИИ слышать команды команды.       — Эй! Эй! Компьютер! Эй! Ты слышишь меня? Эй! Повинуйся мне! Эй! Эй! — продолжал кричать в потолок иркен, не осознававший в чем проблема.       — Думаю, что тебе предстоит увлекательное погружение в самые глубины американской бюрократии, — сказал Диб, наблюдая за его бесплодными попытками докричаться до компьютера. — Удачи в борьбе с системой. Потому что если ты не выплатишь этот счет, то у тебя будут проблемы.       — Какого рода проблемы? — вновь перевел на него взгляд зеленый человечек.       Со зрачками он выглядит очень странно, но по крайней мере сейчас было понятно, куда Зим точно смотрит, а не гадать по едва заметному движению глаз.       — Конфискация имущества — первое, что приходит на ум.       Зим онемел, широко раскрыв глаза. Настолько сильно он оказался шокирован такой перспективой. А уж насколько будут удивлены те люди, что придут к инопланетянину, чтобы оценить стоимость его огромной базы со всеми лабораториями и космическим кораблем…       — НИКОГДА!!! — завизжал на ультразвуке иркен, отчего все уцелевшие стекла в доме задрожали.       — Тогда тебе нужны человеческие деньги. Американская валюта. Доллары, Зим. У тебя же есть деньги, верно?       Зим вначале горячо кивнул. Потом отрицательно помотал головой. Потом опять кивнул, но уже с задумчивостью:       — Великолепному Зиму не составит труда достать ваши жалкие человеческие зеленые бумажки, которые вы называете деньгами.       — Что же, хорошо, — облегченно вздохнул Диб.       Не придется помогать инопланетянину искать способ выкрутиться из этой ситуации. А то еще сбежит назад в космос, как единственное место, где до него бы не добралась судебная система Америки.       — Стоп, ты же не думаешь ограбить банк? — с подозрением посмотрел на него мальчик, решив уточнить как именно иркен добудет местную валюту.       — А там есть доллары? — тут же заинтересованно спросил Зим.       — Ладно еще ты не знаешь, что такое «страховка». Но ты не знаешь, что такое «банк»? — удивленно захлопал глазами Диб. — Как ты вообще жил здесь семь лет?!       — Притворялся обычной мерзкой человеческой личинкой. Пытался уничтожить или поработить человечество. Сражался с тобой и иногда выполнял дополнительные поручения Высочайших, — отчитался Зим, рефлекторно отдав честь. — Никакая «страховка» или «банк» мне для этого не требовались.       — Ладно, — сжал переносицу Диб, внезапно почувствовав, как устал.       Сколько он уже на ногах? Как вчера проснулся в школу после четырех часов сна, так с тех пор не ложился. А на улице, судя по солнцу, уже полдень. Мальчик очень хочет спать и он голоден.       — Слушай, я сейчас вернусь домой…       — Ты бросаешь Зима?! — мгновенно заслонил ему дорогу иркен, возвышаясь на своих металлических ногах.       — Боже, это не так! — поморщился Диб. — Я тебя не бросаю. Я вернусь завтра и помогу тебе с ремонтом, хорошо? Просто я не спал уже почти тридцать часов и мне нужно немного передохнуть.       — Твое жалкое животное тело нуждается в перезарядке? — понимающе хмыкнул инопланетянин, позволяя ему пройти мимо себя. — Вот почему иркены высшая раса! Тратить треть своей и без того недолгой жизни на то, чтобы ничего не делать? Может быть мне установить батарейку тебе в мозг?       — Звучит заманчиво, но я откажусь, — отмахнулся от него мальчик. — Увидимся, Зим… Да, кстати, чуть не забыл! Почему ты крадешь только левые носки?       — Чтоооо??? — космический гремлин поднял обе несуществующие брови.       Вот что нужно было доказать. Бэтфлапс ты пиздабол!       — Ничего! Добро пожаловать в США! Самую лучшую страну в мире для жизни!       — Что??? Неужели есть еще хуже?!       Но Диб уже ушел, оставив позади себя озадаченного слегка обгоревшего инопланетянина посреди разгромленного, обгоревшего затопленного дома, который все еще сжимал в кулачке счет за услуги пожарной бригады.