***
– Эндер, что с лицом? Ты не спала ночь? – Ради бога, Йылдыз! – она недовольно морщится и, взглянув на подругу поверх солнечных очков, обходит её, направляясь к трапу. – Знаешь, я сама с трудом заснула, все мысли были о поездке. Я уже думала, что сойду с ума! Халит Джан и Йылдыз Су на этой неделе слишком активные, я очень устала. Не знаю, может быть, на них влияет этот ретроградный Меркурий? Я слышала, что дети очень чувствительны к подобным вещам. Они опускаются на диванчики в самолёте, и Эндер блаженно закрывает глаза под неугомонный словесный поток: – Быть может, нам стоило лететь не на личном самолёте? Так затрат было бы гораздо меньше, – Йылдыз дёргает шторку иллюминатора в низ, и солнечный свет перестаёт слепить глаза. – Нам нет смысла экономить, дорогая. Если мы можем позволить себе частный самолёт со всеми удобствами, почему мы должны ущемляться? Девушка одобрительно хмыкает и располагается в соседнем кресле. – Как думаешь, мы сможем что-то получить от этой поездки? – Эстетический и культурный шок, в хорошем смысле, разумеется. А об остальном, – Эндер хмурит брови, - я сделаю всё возможное, Йылыз. – Ты слишком самоуверенна. Эндер весело смеётся и тут же добавляет: – В отношении меня никогда ничего не бывает слишком. А теперь, я была бы очень благодарна, если оставшиеся два с половиной часа, мы проведём в тишине. После этих слов она расслабляется, откинувшись на спинку кресла, и закрывает глаза. Йылдыз скептически на неё коситься, но все же замолкает, и, взяв со столика глянцевый журнал, погружается в чтение.***
Спустя несколько часов, самолёт приземляется в аэропорту Праги. Они только собираются заселиться в отель, когда Эндер резко останавливается и хищным взглядом провожает двух высоких мужчин: – Йылыдз, одну минуту, - она хватает девушку за локоть, и разворачивается к водителю, который их привёз. – Вы не могли бы оставить наши чемоданы в холле на ресепшене? Мы подойдём чуть позже. – Сначала я бы хотела расположиться, а уже потом ходить по магазинам, – Йылдыз протестует и хватается за ручку своего чемодана. – Тем более у меня в там лежат вещи! – У кого их там нет? Всё самое ценное ты всё равно носишь в сумке с собой! – Эндер почти шипит, выдёргивая из рук девушки чемодан. – Какая муха тебя укусила? Эндер! Что происходит? Женщина взволнованно поглядывает за её плечо и, пробурчав себе под нос пару нечленораздельных фраз, оставляет вещи на попечение водителя. – Бога ради, давай все потом! Идём, быстро! Она берёт Йылдыз под руку и ведёт в сторону ресторана, который располагается через дорогу. – Эндер, что за спешка? Я тебя в последнее время не понимаю: то ты чрезмерно спокойна, то ведёшь себя хуже моих маленьких детей! – она еле успевает за подругой, которая уже открывает двери заведения.– Господи, как мне сейчас не хватает Айсель! – Ради бога, перестань! Эндер улыбается миловидной хостес у стойки и просит проводить их до свободного столика. – Не думала, что перелёт откроет в тебе такое невообразимое чувство голода, – Йылдыз злится, но открывает папку меню, принесенную официантом. Им наполняют минеральной водой стоящие на столе фужеры и оставляют вдвоём. Эндер пропускает её слова мимо и, скользя по всей площади зала глазами, наконец находит то, за чем гналась. – Посмотри туда, – склонив голову вправо, она ненавязчивым жестом указывает на столик, стоящий в глубине зала. Йылдыз поворачивается в указанную сторону и видит мужчин. Недоумение красноречиво отражается на неё лице, и в ответ Эндер закатывает глаза: – Ты никого не узнаешь? Девушка разворачивается повторно, и поведению Эндер находится весомое объяснение: – Тот, что сидит ближе к колонне, Эммануил Андре, директор RMG Models! – Именно, Йылдыз! Именно! – женщина тянет гласные и в игривом жесте приподнимает брови. – Что ты думаешь делать? – У меня есть одна идея. – Мне становится страшно, когда ты начинаешь творить подобные вещи! – Йылыз еще раз косится в сторону столика. – Просто не могу поверить! Я в паре шагов от этого великолепного мужчины! Готова сорваться, чтобы попросить у него автограф. – Даже не думай, – Эндер делает вид, что внимательно изучает страницу меню, – Он сам к нам подойдёт. Готовые сделать заказ, они подзывают к себе официанта, уточняют ингредиенты своих блюд и остаются ждать. Спустя полчаса сочная утиная ножка конфи оказывается на столе перед Эндер. Она берёт нож с вилкой и одним движением отрезает небольшой кусочек. Обмакнув мясо в апельсиновый гель и захватив карамелизированное яблоко с тарелки, она кладёт всё в рот. Женщина на секунду прикрывает глаза от восторга: ароматное мясо просто восхитительно на вкус, но Эндер откладывает приборы, промакивает уголки рта хлопковой салфеткой и поднимает руку, чтобы привлечь внимание официанта: – Прошу прощения, Вы не могли бы подойти? – Эндер, что случилось? – она жестом показывает Йылдыз молчать, уверяя, что всё в порядке. – Что-то случилось, мэм? – молодой человек подходит к их столику. – Да, в моем блюде недостаточно соли. Вы не могли бы переделать? Официант даёт положительный ответ, забирает тарелку и уходит в распашные двери, ведущие в кухню. – Это шоу закончится отвратительно, ты ещё вспомнишь мои слова, – Йылдыз тяжко вздыхает и делает глоток из своего бокала. – Ещё ничего не началось, дорогая, чтобы ты могла сокрушаться подобным образом. Эндер фирменным жестом поправляет свои локоны и стреляет глазами в соседний столик. Всё внутри неё сжимается от предвкушения. Официант вновь ставит перед ней тарелку и, смущённо пожелав приятного аппетита во второй раз, быстро удаляется. – По-прежнему плохо! Ситуация повторяется и взволнованный молодой человек, искренне пролепетав: "Мы всё исправим, не беспокойтесь, мэм", резво покидает пределы зала. – Он готов разрыдаться, – наблюдавшая за всем спектаклем Йылдыз, провожает официанта взглядом. – Надеюсь, это не его первый рабочий день. – Главное, чтобы не последний, – Эндер веселится и чувствует себя необычайно легко. В третий раз перед ней оказывается ножка конфи, и женщина озадаченно принимается её рассматривать. – Подождите, не уходите! – она останавливает официанта в последний момент и, подцепив вилкой что-то в тарелке, поворачивается лицом к парню. – Позовите сюда управляющего. Официант за секунду меняет весь цветовой спектр красок на лице. Эндер видит, как его руки трясутся, когда он тянется к тарелке, которую только что принёс, и ей почти его жалко. – Нет-нет-нет, оставьте тарелку. Молодой человек спешно уходит. – Эндер, ты не перебарщиваешь? Он очень серьёзно воспринял ситуацию. – И пусть, дорогая, нам же лучше. Эндер отмахивается, полностью уверенная в своих действиях и замечает, как к их столику приближается невысокая женщина в сопровождении их официанта. – Здравствуйте, я могу быть вам чем-то полезна? – Да, можете, – Эндер нервно дёргает пальцами руки и напряжённо смотрит на администратора. – Я трижды просила переделать блюдо и положительного результата так и не дождалась. – Могу я знать причину? – Это я хочу узнать причину, почему ресторан такого высокого уровня дважды не может переделать простое блюдо, а на третий раз кладёт мне в тарелку волос! Люди за соседними столиками поворачиваются на них, и Эндер внутренне ликует. – Должно быть, вышло небольшое недоразумение. В качестве своих извинений мы можем предложить Вам и Вашей гостье ужин за наш счёт, – женщина нервно бегает глазами с Эндер на Йылыдз и обратно. ‐ Вы думаете, что после подобного я останусь здесь провести своё время? Она набирает в лёгкие ещё воздуха, чтобы продолжить тираду, но договорить не успевает, потому что рядом звучит мужской низкий голос: – Добрый день! Могу чем-то помочь? Эндер маскирует победную улыбку кашлем. – Простите, а вы кто? – Йылдыз тоже подключается к игре и с невозмутимым видом оглядывает с головы до ног пришедшего. – Хозяин данного заведения. Так чем я могу помочь? – Повторюсь: я просила переделать свой заказ, – Эндер делает драмматическую паузу для усиления эффекта, – Трижды! Как вы видите, я всё ещё не удовлетворена просьбой. Официант опускает глаза в пол, пока управляющая с надеждой ребёнка смотрит на владельца, который безуспешно пытается сгладить ситуацию. – Я прошу извинения от лица всего нашего ресторана. Естественно, как уже было оговорено ранее, Ваш ужин за наш счёт, и я хочу предложить Вам лично от себя бутылку Ması Serego Alighieri. Эндер чуть прищуривает глаза и подаётся вперёд: – Вы думаете я куплюсь на это?! Поберегите свой Ması Serego Alighieri для других случаев, мы уходим. Йылдыз! – она поднимается из-за стола, вслед за ней со своего места встаёт Йылдыз. Они покидают заведение, гордо подняв головы и оставив за спиной неразрешенную ситуацию. – Откуда ты знаешь, что он хозяин ресторана? – девушка надевает солнечные очки и берёт Эндер под руку. – Я люблю знать всё наперёд, Йылдыз. В конечном итоге, всё закончилось так, как я планировала. – Это ужасно. Эндер фыркает. – Тебя что-то не устраивает? Был план лучше? – они переходят дорогу, ведущую к отелю. – Сегодня вечером он точно должен быть на мероприятии, и я смогу подойти под предлогом извинений, а потом попробовать развить тему сотрудничества наших компаний. – Дай бог, чтобы это всё не сделало хуже. – Йылыдз оглядывается назад на ресторан и поджимает губы. – Ты не поверишь, но я теперь безумно хочу есть! Нервные ситуации действуют на меня губительно. Они заходят в гостиницу, и, забрав с ресепшена личные вещи и ключ-карты, расходятся по номерам. Эндер направляется к себе, полностью довольная сложившейся ситуацией и тем, что у неё есть несколько часов личного времени. В номере она загружает ноутбук и открывает сайт, снова просматривая страницы, которые помнит наизусть. Она ловит себя на мысли, что человек, создающий подобное, обладает поистине безупречным вкусом. Идея о сотрудничестве ударяет по ней с новой силой, опьяняя и будоража сознание. Ближе к моменту выхода она приступает к сборам. Ей хочется выглядеть эстетично, поэтому выбор останавливается на чёрном облегающем платье. Она надевала его всего раз, но тот раз был особенным. Поэтому решив, что сегодняшний вечер, как раз из подобных, Эндер вытаскивает платье из чехла. Оно безупречно подчёркивает линии её фигуры, а собранные в высокий пучок волосы, красиво обнажают шею. Женщина решает добавить пару крашений для завершения образа, когда её взгляд зависает, потому что среди них она видит золотую Sобразную змею. Когда-то это украшение принадлежало другому человеку, но у Эндер так и не нашлось времени отдать его. Пару раз она порывалась выкинуть вещь, но каждый раз что-то её останавливало. Возможно, всё это значило для неё чуть больше, нежели она себе думала. Поразмыслив ещё несколько минут, Эндер прикладывает украшение к груди и подходит к зеркалу. Оно совершенно ей не подходит, потому что такой статус она давно переросла, но этой ночью ей вдруг хочется ощутить забытый вкус соперничества, который когда-то витал между ней и бывшей хозяйкой этой вещи. Готовая, она выходит из номера, спускаясь на лифте в холл, где её уже ждёт Йылдыз. Взгляд девушки тут же цепляется за украшение. По её лицу видно, как она усиленно что-то вспоминает: – Это же Шахики, – звучит не то вопрос, не то утверждение. Она явно неуверена в своих словах и ожидает отрицательного ответа. – Ну что ты дорогая, разве я бы надела? – Эндер ухмыляется в своей лучшей манере, и выходит из парадных дверей гостиницы к машине, что их ожидает. – Просто мне показалось, будто... – Какие глупости, Йылыз! Давай уже поедем наслаждаться вечером, а не будем тратить его на бессмысленные разговоры. Девушка заметно расслабляется и упускает момент, когда Эндер в защитном жесте накрывает змею ладонью. Они приезжают в Rixoc за полчаса до начала показа и осматриваются. Эндер ловит ощущение невозможного восторга, когда в действительности видит подиум. Всё вокруг буквально кричит богатством и роскошью, и Эндер немного завидует человеку, который всем этим обладает. Прибывая в неком экстазе, она обезоруживающе улыбается каждому встречному, и снимает один фужер шампанского с подноса на раздаче. Женщина делает буквально пару глотков, но этого хватает, чтобы в голове образовался вакуум, а ритм пульса увеличился. – Йылдыз! – Эндер накляется к уху девушки, – Мне нужно на пару минут отойти. Будь здесь! Её знатно ведёт и Йылдыз, видящая, что что-то не так, пытается идти следом, но Эндер просит её остаться и найти их места. Зайдя в дамскую комнату, женщина опирается руками о раковину и поднимает взгляд на зеркало. Её щеки горят, а в глазах разливается дикий нездоровый блеск. Она открывает кран с холодной водой, чтобы хоть немного привести себя в чувства. Мысль о том, что в бокале могло быть какое-то вещество, выходит на первый план, но Эндер знает, как RMG Models дорожит репутацией, поэтому решает, что шампанское на голодный желудок стало не лучшей идеей. Женщина достаёт из сумочки помаду и, поправив макияж, выходит из дамской комнаты. Её душа чуть было не покидает тело, когда она подскальзывается на лестнице и летит вниз, но крепкие руки в самый последний помент подхватывают её. Ей помогают вернуть вертикальное положение и Эндер, сконфуженная произошедшим, медленно поворачивается. Она удивлённо приподнимает бровь, когда перед собой видит того самого владельца ресторана. – Большое спасибо, – немного отойдя от шока произносит она и поправляет бретельку платья, возвращая её обратно на плечо. – Я начинаю думать, что наши с вами встречи неслучайны, – фраза пропитана скрытым подтекстом, но женщина пока что не может его расшифровать. – Перестаньте, мне до сих пор неловко из-за ситуации в Вашем заведении. – Давайте забудем, всё в порядке. Прошу прощения, я не представился ‐ Эммануил Андре. – Эндер Челеби, – она жмёт протянутую ладонь. – Вы замечательно выглядите, – мужчина кладёт руки в карманы брюк и оценивающе смотрит на неё. – Должен отметить, что украшение очень необычное. В его взгляде что-то меняется, но Эндер не может понять, что конкретно. Её чувства обострены до предела, а внутри всё кричит о том, что ей не стоит продолжать разговор. – Да, памятная вещь для меня, – она внутренне стонет, когда понимает, что сказала. – Я думал, подобные вещи делаются на заказ. Мне кажется, похожий я уже видел. Неприятный холодок пробегает по спине Эндер. У неё ощущение, что её втягивают в какую-то игру, но лицо мужчины остаётся расслабленным и доброжелательным. – Я сказал что-то не то? – он напряжённо сводит брови. – Нет-нет, всё в порядке. Она делает глубокий вдох, голова идёт кругом, и её кренит влево. Мужчина подхватывает Эндер за локоть, привлекая к себе ближе, чем позволяет ситуация. – Позвольте, я провожу Вас до вашего места. Эндер кивает и возвращает между ними дистанцию. До зала они доходят в полном молчании. Йылдыз встречает их у входа и, нервно сканировав подругу, недоверчиво косится в сторону её спутника. – Добрый вечер. Мы с Вами уже немного знакомы, если Вы помните, – он широко улыбается, стараясь получить её расположение. – Да, я помню, – Йылыдз настроена скептически. – Моё имя Эммануил Андре. – Очень приятно. Йылдыз Йылмаз, – он галантно целует тыльную сторону её руки. – Давайте пройдём, потому что до начала остаётся пару минут. Он провожает их до мест и, желая приятного вчера, уходит. Эндер видит, как он движется в сторону кулис, исчезая за плотной тёмной тканью. – Боже мой, Эндер, где ты его нашла? – Йылдыз нетерпеливо ждёт свою порцию объяснений. – Не поверишь, если я расскажу. – Ты видела, как он смотрел на тебя? Господи, да он просто съел тебя глазами! После этих слов Эндер чувствует себя до ужаса неловко. Кровь приливает к щекам, они снова начинают гореть. – Перестань! – Такой мужчина, Эндо! – возбужденно шепчет девушка, – Разве он тебе хоть немного не нравится? – Он в моём вкусе. На этом всё. – Хорошо, хорошо, – она вынуждена успокоиться, и развернуться в сторону подиума потому, что показ начинается. – Господи, не сглазить бы, пусть все получится. – Йылдыз! Эндер с восхищением смотрит шоу, не обращая внимания на гудящую голову. Ей ещё ни разу не приходилось посещать мероприятие подобного качества. Восторг вперемешку с эйфорией кроют её, заставляя кровь в жилах бурлить сильнее. Рука снова тянется к кулону, впечатывая его в разгоряченную кожу груди. Она сжимает змею ладонью, чувствуя, как грани впиваются в мякоть руки. В один момент, пелена экстаза резко спадает, и её место занимает пожирающая пустота, от которой хочется с воем забиться в угол. У Эндер не остаётся сомнений, что в бокале всё же что-то было, иначе объяснить то, что с ней происходит из-за пары глотков, просто невозможно. Она старается не подавать вида, игнорируя бешенные удары сердца у горла. Её бросает из одного состояния в другое, не давая сконцентрироваться на происходящем вокруг. Ей кажется, что змея на груди шипит и накаливается, грозясь оставить уродливый ожог. Разум мутнеет, и женщина, поддавшись искажённым картинкам воображения, резко дёргает кулон. Цепочка, не выдержав давления, рвётся, спадая золотой нитью ей на колени. Эндер старается успокоиться и дышать носом, но пожар внутри разрастается всё яростнее, и в момент, когда она уже думает, что упадёт в обморок, мир проясняется, принимая привычные очертания. Она промаргивается и боязливо поворачивает голову в сторону Йылыдз, которая, слава Богу, настолько увлечена процессом, что просто не обратила внимание на агонию рядом. Эндер быстрым движением прячет кулон в сумочку. Она досматривает шоу буквально сидя на иголках, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям. Знакомый голос окликает их на выходе из отеля. Эндер делает знак водителю, чтобы он выключил машину и ждёт, когда высокая фигура подойдёт ближе. – Вы уже уезжаете? – мужчина подходит к машине и кивком головы приветствует водителя. Это кажется Эндер довольно странным. – Позволите узнать Ваше мнение? – Было довольно неплохо, – Эндер не врёт. Всё, что она успела застать после своего странного состояния действительно было неплохим. – Если что, то это высшая форма похвалы от неё. Большей можете не ждать. Йылдыз разбавляет ситуацию, пока Эндер выходит из своего транса. – На самом деле, это очень впечатляюще. Я думаю, что после сегодняшнего шоу рейтинг компании повысится. Вы можете рассчитывать на хороших спонсоров. Ей совершенно не хочется терять возможность, поэтому она закидывает удочку сразу. – Мы тоже очень на это надеемся. Тем более скоро открывается филиал в Стамбуле, поэтому надёжное партнёрство для нас будет кстати. – Как удачно! – Йылдыз неожиданно встревает, чем заслуживает осуждающий взгляд Эндер. – Простите? – У нас на примете есть один бренд, который с радостью бы начал с Вами сотрудничать, – женщина незаметно толкает её плечом, но Йылдыз будто не чувствует. – Очень перспективная компания, я могу дать Вам их почту. – Благодарю, но у нас уже есть на примете пару организаций, надеемся на их скорый ответ. – То есть, Вы уже выбрали кого-то конкретного? – немного расстроенно тянет девушка. – Боюсь, что пока ничего неизвестно, – он разводит руками. – Простите, где Ваш кулон? Он отвлекаться от Йылдыз и переводит всё своё внимание на Эндер. – Действительно, Эндер, он же недавно был. – Я задела и порвала цепочку, – объяснять настоящую причину она не желает. – Как жалко. Должен заметить, что Вы и без него очень красивая. Эндер это кажется таким дешёвым и фарсовым, что передёргивает. Однако она принимает комплимент, в благодарность слегка приподнимая уголки губ. – К сожалению, мне нужно идти, – мужчина достаёт из внутреннего кармана пиджака пару визиток и протягивает Эндер одну из них. – Мне приятно было с вами обеими познакомиться. Надеюсь на скорую встречу. Он целует руку Эндер, затем Йылдыз и, попрощавшись, помогает им сесть в машину. Как только автомобиль входит в ближайший поворот, полностью скрывая отель, Йылдыз прорывает. Она восторженно щебечет о прошедшем вечере и активно жестикулирует, чем до ужаса раздражает Эндер, которой меньше всего сейчас хочется слушать пустую болтовню. – Ты пила там шампанское? Неожиданный вопрос застаёт Йылыдз врасплох настолько, что она прерывается на середине предложения с открытым ртом. – Да, один бокал. А что такое? – Тебе не показалось оно немного странным? – Эндер говорит очень тихо, искоса посмотривая на водителя, который, вроде как, занят дорогой. – Нет. Что опять случилось? Кто-то подсыпал в стакан порошок и отравился? Йылдыз даже не представляет, насколько близка к правде, но Эндер не спешит её разубеждать. – Нет, никого не травили. Я просто спросила потому, что мне показалось оно кислым. – Я сделаю вид, что поверила тебе только потому, что мне не хочется снова неприятностей, – она устало прикрывает глаза, откинув голову на сиденье, но тут же вскакивает. – Мы же отправим им пакет документов на рассмотрение? Эндер мягко смеётся, поражаясь резкой смены темы. – Конечно отправим, Йылдыз, потому что я хочу извлечь из этой поездки хоть что-то. Этим же вечером Эндер отправляет на официальную почту RMG Models несколько файлов с предложением о сотрудничестве. Она так же вбивает дополнительную почту с визитки и нажимает кнопку "Отправить". Страница зависает и, пару раз мигнув, выдаёт чистый белый экран. Женщина нажимает кнопку перезагрузки, но ноутбук издаёт гудящий звук и обновляет страницу почты. Она видит как появляется окошко с надписью: "Сбой отправки. Пользователь не найден", а следом всплывает: "Ошибка устранена" и письмо отправляется.