Голодные предзнаменования

      За всю историю человечества адское пламя поглотило множество людей, городов и целых цивилизаций, уничтожая всё на своем пути. И всегда рука об руку с огнём шёл он – Князь Ада Хастур. Он был всюду: в Александрии во время великого пожара, чтобы уничтожить накопленные смертными знания; в Риме в 64 году нашей эры, подстрекая безумного Нерона; в Лондоне 1666 года (празднуя практически круглую для Преисподней дату), затерявшись среди бедственного населения; в Москве 1812, науськивая и без того лихих русских уничтожить свои дома и дать начало дальнейшим бедствиям в жизнях неудачливых завоевателей. Амстердам. Чикаго. Токио. Пусть этот обиженный на мир падший ангел и поднимался на землю не так часто, чтобы разобраться в стремительно развивающихся технологиях, но последствия его вмешательства были значительно ярче, чем небольшие (действительно им осуществлённые) пакости Кроули.       Но смертные всё равно любили огонь. Он обжигал, но давал тепло, давал пищу, и оттого его разнузданный гнев был страшнее. Точно ласковая мать внезапно обернулась голодным волком.       В эту ночь на арене Голодных Игр погибли многие из ни в чём не повинных трибутов, но это была капля в море среди павших от рук Князя Ада. И ещё меньше, чем смертные придавали в руки огня сами. Ведь как когда-то заметил Кроули, люди сами выдумывают такие злодеяния, что демонам и в голову не придут.       Хастур вышел из тени по ту сторону озера небожителей, всё это время таясь и скрываясь, подслушивая праздные разговоры давних врагов и уж больно расслабившихся детишек. И даже разбегающиеся животные и поднявшиеся в воздух птицы не издавали ни звука, точно боясь разгневать его сильнее.       К несчастью, таился демон слишком далеко, чтобы отчетливо слышать, о чём говорили Азирафаэль и Кроули, но и без слов можно было сделать довольно логичные выводы. А именно – как он и говорил верховному начальству, 300 лет никак не повлияли на предателя Кроули. Он лгал им всем в лицо, смеялся над ними, общался с ангелом и ни на шаг не стремился приблизить Ад к победе над Небесами.       С одной стороны такое сумасшедшее вероломство и было самой подходящей для демона чертой, но быть вероломным к своим же собратьям – выше всякого понимания. А в их случае опасно попахивало благородством.       И пока по ту сторону экранов распорядители игр метались, стараясь умерить гнев президента Сноу от безумных речей малолетнего трибута из шестого дистрикта, подоспела вторая напасть. Огонь неизвестной природы охватывал кольцом озеро недалеко от края арены. Птицы и звери разбегались во все стороны, сбивая с ног и без того паникующих подростков. Ведь одного прикосновения пламени хватило бы, чтобы обратить всё живое в пепел. Они чувствовали опасность, её же запоздало осознали и вскочившие со своих мест юноши и девушки за столом.       Огонь не был заготовлен для испытаний этого года, ведь даже таким жестоким людям как члены отдела разработки, не хотелось полностью уничтожать труды целого сезона. Настолько Эдем понравился всем его создателям. Ни один из датчиков не мог перекрыть путь разливавшегося жидким золотом огня, и только зрители на Небесах и в самой Преисподней знали, откуда он взялся. Но и те, и другие не считали нужным вмешиваться.       Впрочем, так было всегда.       На берегу остались только двое. Азирафаэль и Кроули поднялись, обратив взгляды к охваченной красным светом противоположной стороне озера.       - Святые Небеса! Да что ж это такое? – то ли напугано, то ли возмущённо воскликнул ангел, всплеснув руками, но после этого резко поставил на столик свою кружку-кокос.       Если бы им можно было стукнуть или хотя бы разбить часть сервиза, он с удовольствием это сделал.       - Неужели ты не видишь?! Я же сказал, это адское пламя, Ангел! – повторил Кроули.       - Это я вижу. Но откуда ему здесь взяться? – юноша со светлыми волосами упёр руки в бока. - Это же просто смешно, Кроули! Это же… Это общественное мероприятие! Кому только могло прийти в голову, что разжигать адское пламя под вниманием тысяч камер - хорошая идея!       - Хм, действительно, - демон запрокинул голову, потому что закатывать глаза ещё сильнее было просто невозможно.       - Только Ваших тут не хватало!       - Разумеется!       - Испортить такой вечер!       - Совершенно с тобой согласен!       Ангел осмотрел разбросанные по земле порции приготовленной с такой любовью пищи, опрокинутый котелок с травяным отваром и пробивающиеся полосы света среди плотной стены стволов деревьев. Огонь распалялся всё ярче, и на берегу становилось жарко. Если так пойдёт и дальше, совсем скоро они окажутся на краю большой кастрюли с ухой из чудовищных рыб.       Их спутницы сбежали, как и недавно прибывшие гости. Возможно, решил ангел, в сложившейся ситуации так было даже лучше. Ведь…едва ли один из Князей Ада, а только демон подобного чина мог вытворить что-то похожее, пришёл устраивать беспорядки ради нескольких отужинавших подростков.       А если и пришёл, то явно захватил с собой компанию.       Астрид и Кристалл разбежались в разные стороны, точно уголь и отскочившая от него пламенная вспышка. И рыжая девочка из шестого дистрикта снова бежала, как в полдень прошедшего дня, в то время как над головами агонизирующих и сжигаемых заживо трибутов раздавалась автоматически запущенная канонада по погибшим участникам.       Один, второй, перевалившее за чертову дюжину число уже не так радовало сердце девочки и совсем не приносило облегчение. Она бежала, уворачиваясь от падающих стволов деревьев, и мельком смотрела в небо, гадая, живы ли её приятели, оставшиеся в кольце огня. Но чем дальше она бежала, тем темнее становилось вокруг, и, обернувшись, Кристалл обнаружила, что огонь, стеной поднимающийся к небесам, замер, отделив то райское озеро, возле которого они провели так много времени. Казалось, они сидели там целую вечность, наслаждаясь искусственным райским садом, но теперь всё это исчезло, в мгновение перелистывая страницу её жизни.       «Они решили забрать Кроули», - пронеслось в голове девочки, и она с ужасом осознала, на что готовы пойти распорядители игр, чтобы заткнуть такого своевольного наглеца, как её недавний напарник.       И перед глазами Кристалл появился горящий шестой дистрикт с его заводами, вокзалами и стоянками поездов. Она увидела толпы разбегающихся, как крыс, грязных и напуганных рабочих, с ног до головы выкрашенных в сажу, падающие здания и взрывающиеся энергетические центры. И всё это было в тысячи раз ужаснее, чем то, что она видела сейчас, в начале кошмара. Насколько далеко готов пойти Президент Сноу, чтобы заткнуть неугодных? И если ей удастся спастись, будет ли ей куда возвращаться?       Но Голодные игры не дают участникам достаточно времени для того, чтобы насладиться глубоким моральным кризисом, паникой и планами на ужасную кончину, и было бы удивительно случись это сейчас.       - Хах, вот ты где, ма-лышка! – раздался громкий крик вышедшей из тьмы Людовики. – А мы всё искали, куда же наши трусливые детишки попрятались!       Девушка была счастлива и разгневана одновременно, а за её спиной показался высокий, источающий спокойную ненависть напарник из второго дистрикта. Они оба были профи. Уставшими, озлобленными профи.       Кристалл ничего не ответила.       Недалеко в зарослях кустарника послышался крик – это был Август, затаившийся, но по несчастью укушенный также скрывающейся от огня и врагов змеёй. И рыжая девочка видела, как Ганнибал, который как будто и не был тем самым парнем с тренировок, которого она косвенно знала раньше, голыми руками поймал снова закричавшего, но уже от ужаса, юношу из десятого дистрикта. Кристалл не могла отвести взгляд и так и смотрела на то, как точно в замедленной съемке великан свернул парню шею. Сдавленный хрип, хруст позвонков, и остекленевший взгляд, который она видела совеем недавно живым и ярким, замер навсегда. И эта ни с чем несравнимая жестокость казалась особенно бесчеловечной под звонкий смех раскручивающей копье Людовики.       Рыжая девочка снова была готова бежать, и её ноги сами сделали пару шагов назад.       - Нет-нет-нет, куда ты собралась? – в кураже восклицала трибутка, - Ганнибал! Ты хотел найти именно её! Хотел расправиться с ней! Я же говорила, что никто не справится с поиском лучше меня, братик!...       Но прекрасный лес внезапно стал тихим, как и должно быть, когда ужасающие кошмары Ада топчут его траву. Не касаясь девушки, трибут из второго дистрикта отшвырнул Людовику одним взглядом, разбивая её череп и хрупкие кости о ствол дерева.       Он сделал шаг. Ещё один. И ещё.       Переступив через покинутые душами, но ещё тёплые тела, в сторону Кристалл шёл сам Князь Ада – Дагон. ТЫ ОПЯТЬ ПОДВЁЛ НАС, КРОУЛИ!       Раздался голос Вельзевула из динамика, спрятанного в горле одной из райских птиц, так и оставшихся флегматично сидеть на ветви горящего дерева. ТЫ ОПОЗОРИЛ НАС, КРОУЛИ. ЗА ЭТО МЫ ОСУДИМ ТЕБЯ НА ВЕЧНЫЕ СТРАДАНИЯ!       При каждом слове птица открывала клюв, и динамик выдавал оглушительный, скрипящий звук, разносящийся над озером. Что поделать, в Преисподней до сих пор не поддерживался 4G, и связь оставляла желать лучшего. А многие бывшие коллеги Кроули и вовсе выступали за то, что скрипящие и неразборчивые способы связи внушают больший ужас и трепет. К сожалению, зачастую это порождало ещё и неправильную трактовку смертными дьявольских угроз. ТЫ ЛИШИШЬСЯ ВСЕГО, ЧТО БЫЛО ТЕБЕ ДОРОГО. МЫ ПРИДАДИМ АДСКОМУ ПЛАМЕНИ ВСЁ, ЧТО ТЫ ЛЮБИШЬ. ТЫ УВИДИШЬ, КАК ТВОИ ЛЮБИМЫЕ ВОЗНЕНАВИДЯТ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ТЫ ОБРЁК ИХ НА ЭТИ МУКИ!       - Видишь, даже твои коллеги подтверждают то, что ты умеешь любить, - заметил Азирафаэль, как невольный слушатель начальственной головомойки. – В тебе определенно есть что-то хорошее.       - И за это хорошее нас всех теперь поджарят. - не разделил особенного энтузиазма Кроули, наблюдая за тенью, ушедшей в глубь озера.       Для особенной зловещности происходящего Хастур медленно погружал своё тело в воду, разгоняя рыб, и как полагается уважающей себя жабе, оставляя на поверхности одни лишь глаза. Всё медленнее и медленнее, глубже и глубже, чтобы предатель Кроули смог прочувствовать всю безвыходность своей участи.       И Кроули чувствовал. Чувствовал, что угрозы Вельзевула не были беспочвенными, и вероятно в этот раз они придумали что-то пострашнее, чем засунуть его в ванну со святой водой.       - У меня есть идея, Ангел! – воскликнул демон, точно его озарила блестящая мысль.       Блестящая во всех смыслах.       - Я тебя слушаю, дорогой.       - Ты не хуже меня знаешь, что может убить демона, Ангел! – Кроули выразительно посмотрел на Азирафаэля.       - Ты же…Нет! Кроули, даже не думай об этом! Я запрещаю тебе думать об этом! Если ты не прекратишь об этом думать, я вообще перестану разговаривать с тобой, ты же помнишь об этом? – осознав, что хочет от него друг, возмутился ангел, - Да и откуда нам здесь взять…это?!       - Помнится, в древности с помощью сирийского креста любой мирянин мог освятить колодец или дождевую воду, или огромное озеро… [1]       - Не было никакого огромного озера!       - Но из тебя всегда выходил крайне правдоподобный мирянин!       - Спасибо, дорогой…- на секунду смягчился ангел, но быстро взял себя в руки, - Но даже если так. Что до креста? Где среди этих горящих палок и камней ты видишь сирийский или хоть какой-нибудь крест?       Кроули многозначительно поднял бровь и перевел взгляд с Азирафаэля на меч в его руке, а затем ещё более многозначительно кивнул в сторону озера, а затем ещё раз и ещё. Раз уж его ангельский друг не понял намёка с первого раза.       - Нет и ещё раз нет, мерзкий ты демон! С чего мне бросать в озеро наше единственное оружие?       - Как будто для тебя в новинку бросать меч, где придётся.       - Но не в озеро в разгар сражения, в конце концов! Вдруг он нам ещё понадобится?       - Если ты не освятишь это озеро, он нам уже точно никогда не понадобится!       И пока Азирафаэль вспоминал по памяти необходимые псалмы и возводил руки над дрожащей от жара водной гладью, Кроули подошёл ближе к недавно орущей на них птице. МЫ ЗНАЛИ, ЧТО СПРАВИМСЯ С ТОБОЙ, ПРЕДАТЕЛЬ КРОУЛИ. ЭТО БЫЛО НЕПРОСТО, НО МЫ УМЕЕМ ЖДАТЬ. ПРИЗНАЙ, МЫ БЫЛИ К ТЕБЕ МИЛОСЕРДНЫ, ПОЗВОЛИВ ВЕРНУТЬСЯ. НО ТЫ ВНОВЬ ПРЕДАЛ НАС. ТВОИ МУКИ ПОСЛУЖАТ В НАЗИДАНИЕ НЕПОКОРНЫМ       - Разумеется, - скривился он в саркастичной улыбке. – Но вы же не можете провернуть такое на глазах у всего человечества! СЕЙЧАС НЕ ТО ВРЕМЯ, ЧТОБЫ ДУМАТЬ О СМЕРТНЫХ, ПРЕДАТЕЛЬ КРОУЛИ. ИХ ОСТАЛОСЬ НЕ ТАК МНОГО И ВАЛАК [2]УПРАВИТСЯ ДО ПОЛУДНЯ       Конечно, они собрали здесь всех Князей Ада и пригласили демона памяти к общей вечеринке. Но радоваться, что в этот раз позвали и его, Кроули не спешил. Впрочем, как по его мнению, не спешил вытаскивать их из этой передряги Азирафаэль.       Ангел осторожно поднялся на один из круглых валунов, добавляющий кромке вскипающего озера особенную эстетику. Поджариться в адском пламени ему не хотелось, но и придуманная Кроули авантюра тоже казалась сомнительной. Закрыв глаза, Азирафаэль стал молиться и поднял меч, с помощью чуда превращающийся в самый настоящий сирийский крест, и взывал к Богине о помощи в этом сложном таинстве. И если всё, что здесь происходит, действительно было частью её непостижимого плана – она услышит его.       Когда Азирафаэль закончил чтение молитвы и вознёс крест, чтобы окунуть его в воду, то невольно поскользнулся и выронил его прямо на голову показавшегося на поверхности Хастура. Возможно, ангел бы и сам свалился в бурлящий котел, если бы не вовремя подоспевший Кроули, всё это время смотревший на друга очарованным и восторженным взглядом, а теперь крепко сжавший его в спасительных объятиях.       - Прошу прощения! – воскликнул ангел, заслышав глухой звук удара металла о голову демона, а затем звонкий всплеск водной глади.       Но было уже поздно для извинений, и Князь Ада, вместе с вскипевшим и воссиявшим одновременно озером растворился, не успев возмутиться на неуклюжесть врага.       Стена огня стала рассеиваться, а темнота стала, как прежде, сгущаться над их головами, открывая искусственное, но не менее прекрасное звёздное небо в Час Волка. Но даже это не помешало появлению особенно зловещим фигурам Валака и Дагона, ведущим рядом с собой оцепеневших от страха Астрид и Кристалл. [1]Отсылка на «Константин» 2004 года. [2] персонаж фандома «Сумеречные охотники»