Голодные предзнаменования

БЕГИТЕ ОТ РОГА ИЗОБИЛИЯ НАСТОЛЬКО БЫСТРО, НАСКОЛЬКО ЭТО ТОЛЬКО ВОЗМОЖНО       В целом, и морфлингистка, и менторы Дистрикта-11 говорили одно и то же, разве что не говорили хором, предостерегая своих подопечных от очевидных соблазнов. Не было никакой гарантии того, что им удастся забрать из Рога изобилия хоть что-то полезное, но, как известно, без припасов выжить было тоже непросто. Именно поэтому каждому из трибутов предстояло проявить себя настолько хорошо, насколько это было возможно перед спонсорами, и попытаться вспомнить хоть о каких-то своих навыках.       В этом смысле ангелу Восточных Врат действительно повезло. Астрид была полна решимости, наполнена яростью, а её тело было сильным и выносливым. Можно было сказать, что он совсем не переживал. Что же до себя? Пока не начнутся игры, можно было отдохнуть, а там по возможности постараться держаться подальше от профи, как особенно агрессивных трибутов, не позволять себя развоплотить и помогать подопечной найти воду и припасы, годные для употребления. Сам же ангел мог и потерпеть неделю-другую без физических нужд, чтобы после вернуться к довольно праздной жизни в Капитолии.       Мысли о скором возвращении в букинистический магазин не могли не греть метафорическое сердце Азирафаэля. Он шёл, немного отстав от своей группы, по длинным коридорам к месту первой тренировки трибутов и с любопытством осматривался вокруг.       В этот момент он наконец-то заметил Кроули. Демон стоял перед большим окном и вглядывался куда-то вдаль. Из окна открывался прекрасный вид на улицы Капитолия, если это, конечно, были настоящие окна.       Собравшись с мужеством, Азирафаэль решительным шагом приблизился к новому воплощению старого друга и готов был уже выпалить все свои претензии по поводу Жатвы. Но, как назло, демон обернулся, и слова комом встали поперёк горла. - Здравствуй, эм…       Но стоило произнести ангелу хотя бы звук, демон закатил глаза и, как будто увидев кого-то через голову его физического воплощения, двинулся в противоположную сторону по коридору. - Кроули! Подожди... Постой... Эх... Что ты здесь делаешь?! - О, с кем имею честь разговаривать? Разве мы знакомы? - Ты... Ну перестань, дорогой. Я... - Если тебе действительно интересны мои дела, то, как полагаю и ты, я занят своей очень важной, адской работой, - практически мурлыча слова, делая это протяжно и с явно наигранной неохотой, ответил демон. - С каких пор ты стал таким злопамятным? Прошло уже больше 150 лет, а ты... - Как и полагается мерзкому демону. Ни больше, ни меньше. Разве это должно тебя удивлять? Я-то думал, ты довольно... близко меня знаешь. - Я не говорил, что ты мерзкий демон! - Говорил. Раньше. И не раз. - Да ког… - Последний раз году так в 1990 или около того. - Послушай, ты же понимаешь, что это было не серьёзно. - О, безуссссловно. А теперь прости, но меня ждут мои очень плохие, очень мерзкие, очень демонические дела.       «Святые Небеса! Вы только посмотрите на него!»       И оставив ангела в растерянности и возмущении, к слову уже второй раз за эту неделю, Кроули удалился, на ходу подхватывая под локоть невысокую рыжую девушку и как-то слишком быстро ускользая в сторону тренировочного зала. - Вы знакомы? Он как-то тебя обидел? Он же из Шестого дистрикта, откуда ты его знаешь? – посыпались вопросы от подбежавшей Астрид. - О, не стоит волноваться, просто…он был похож на одного моего старого друга. - Хочешь, я поговорю с ним, если достаёт? - Нет, не надо, дорогая. Боюсь, это я его нечаянно обидел. Просто не ожидал… встретить его здесь. Видно от переживаний глаза замозолились. Ты же понимаешь? - Мм, сожалею… - девушка подтолкнула трибута в сторону зала, - Но вам бы стоило хотя бы попытаться помириться до начала игр. А то…потом может не выйти, а лишние враги нам не нужны. - Ты совершенно права. Совершенно права.       «Во имя Ада, вы только посмотрите на него!»       В своих мыслях старые друзья были практически солидарны друг с другом – кто-то из них был определенно неправ и никто не хотел принимать пальму первенства. - Кроули, ты зачем до него докопался? Что он тебе сделал? - Что сразу «Кроули»? Он сам ко мне привязался.       Домыслы смертной были в высшей степени возмутительны, но девочка с каждым днём показывала всё более склочный характер. - И что хотел-то? - Подкатывал. Сказал, что запал на меня с первого взгляда тогда, когда мы выехали на колеснице. Спать не может, думает всякое. Хотел сказать это, пока у нас осталось две недели до того, как изрубят на фарш без гарнира вон те выродки, - он кивнул вперёд на толкающих друг друга профи. - Ты же сейчас прикалываешься? - Кристалл невольно обернулась на следующих за ними трибутов. – На тебя-то и запал? - Ну, может, в отличие от тебя у него есть вкус. - Я тебе точно когда-нибудь врежу, – фыркнула крошечная рыжая девочка, скидывая с локтя руку демона. - У тебя осталось не так много времени, чтобы попытаться. - И не вздумай его дальше доставать, нам проблем и так хватает! - Да не трогал я его!       Желание избавиться от Кристалл и подобрать в числе трибутов кого-то более подходящего на роль мученицы возрастало с каждой минутой, проведенной наедине, однако выбирать не приходилось. И это убеждение крепло день ото дня.       Кристалл была грациозна, отличалась звонким мягким смехом, красивыми руками, белой, как у фарфоровой куклы, кожей. Она была прекрасной картинкой, приправленной полным неумением выживать, – что было самым лучшим образом для жертвы.       Зрителям должно было быть её жалко, они должны были почувствовать несправедливость оттого, что такая девочка бессмысленно пропадает в лесу или в пустыне, в топи или от руки какого-то малолетнего мерзавца. Разумеется, вероятность того, что даже такой экземпляр выживет, был, и тому было несколько примеров ранее прошедшей игры чемпионов. Но Ад не позволит победить конкретно этой рыжей бестии.       Кроули уже не в первый, и вероятно не в последний раз, ловил себя на ощущении дежавю. В Олимпийских Играх он участвовал дважды. Первый раз году так в 600 до н.э... Тогда еще большая часть участников были обнаженными и с натёртой до зеркального блеска оливковым маслом кожей. А второй раз в 1992 году, в Барселоне, в тот год он не мог пропустить сопровождение мероприятия непревзойденным дуэтом Фредди Меркьюри и Монтсеррат Кабалье. И пусть о каждом из этих мероприятий было что вспомнить, ещё ни разу демона не намеревались убить.       Прогресс не стоит на месте, как говорится.       Кристалл училась у морфлингистки искусству маскировки и слушала наставления, которые ей, скорее всего, не пригодятся, а Кроули не нашёл для себя другого занятия, кроме как вспомнить первые соревнования эллинов и побросать копья в мишень. Форму он, как ни странно, не растерял, но чтобы не так сильно бросаться в глаза, демон мазал где-то один раз к трём. Выходило правдоподобно.       Кроме того, доставляло немалую радость переключение музыкального сопровождения в зале, чем аспид занялся в этот пятый день тренировок. Миротворцы бегали и искали поломку, чтобы выключить и так не работавшие динамики и вернуть ту унылую атмосферу упадка, что была ранее.       Но пока мгновение суеты не стало совсем уж продолжительным, над тренировочной площадкой разносилась ария прекрасного дуэта прямиком из Барселоны 1992 года.       Несмотря на то, что со старым другом приходилось видеться ежедневно, больше попыток помириться Азирафаэль не предпринимал. Если демону так хочется на старости лет поиграть в осквернённую добродетель – на здоровье! Кроме того, было действительно странно, если представляясь участниками от разных дистриктов, трибуты начали бы якшаться с первого дня знакомства.       Тем не менее, тренировки шли не слишком гладко. Астрид пару раз упала на турнике и чудом не повредилась, да и профи из первого дистрикта – Кронос и Аврора - не давали прохода им обоим, то толкаясь, то пытаясь сгонять с удобных мест, пока к ним не подходили другие трибуты или те же миротворцы. Задача спасения его подопечной начинала казаться всё более скользкой, и ангелу стали приходить мысли о том, что возобновление соглашения с демоном, ранее расторгнутого из-за некоторых обстоятельств, было бы очень к месту.       Оставалось выяснить, с какой целью Кроули внедрился в ряды участников. Разумеется, ничего хорошего ждать не стоило, но, возможно, их задачи были довольно близки друг к другу, и можно было бы убедить аспида помочь в уменьшении массового недовольства дистриктов.       Погружённый в эти мысли, ангел не заметил, как проходящие мимо его нагретой в перерыве не слишком активных тренировок скамейки прошли несколько человек и, совсем не скрывая своих вероломных намерений, обрушили на него стенд с копьями, мечами, топорами и прочей военной утварью. Ангел отскочил, замешкался и упал на бетон, чудом не поранившись о кучу острого металла. То были засранцы, которые за эти пять дней сколотили вокруг себя небольшую стайку коршунов. Пара сильных и ещё несколько не очень способных, но озлобленных и отчаявшихся трибутов создавали группу не самых приятных противников.       Над ареной разносился прекрасный голос Монтсеррат Кабалье, но в это мгновение всё стихло. Ангел смотрел снизу вверх на ухмыляющегося Кроноса: высокого, темноволосого, выточенного, точно античная статуя, парня, которому можно было дать не 16, а все 26 или 30 лет.       И в этой тишине послышался тихий, но такой режущий слух звук металла, скользящего по шершавому бетону. По серому камню скользил меч, скользил до самых ног Азирафаэля.       Ангел повернулся и посмотрел в ту сторону, откуда было пущено неожиданное послание. За его спиной в нескольких метрах стоял Кроули и, размахнувшись в очередной раз, бросил копьё в отдаленную мишень.       И ему, вероятно, удалось бы остаться невозмутимым и безучастным, если бы в этот момент, в полной тишине зала, наполненного взаимной ненавистью и презрением, не раздался мягкий голос Кристалл:       «Ты зачем это сделал?! Зачем ты пнул в него эту железку?! Ты вообще нормальный?! Нам что сказали: на тренировках не задирать друг друга, а ты что творишь?!»       Демон же отмахнулся и, судя по всему, собирался уйти, покинув зал и не удостоив старого друга и единым взглядом.       Ангел улыбнулся. - Спасибо, дорогой! – крикнул он вслед высокому рыжему парню.       И тот обернулся. И даже несмотря на то, что за тёмными стёклами не было видно его глаз, Азирафаэль знал, что тот на него наконец-то посмотрел. - Поднимайся, Ангел! Сколько можно валять дурака?!       Повисло неловкое молчание, которое не нарушил даже грохот закрывшейся за Кроули двери.       И Азирафаэль поднялся, а затем поднял с пола меч, который змей только что подтолкнул к нему ногой, и взвесил оружие в руке. - Эй, ты, кажется, Френсис, - подбежала к нему рыжая девочка, - Ты его прости, он не хотел тебя обидеть, он просто дурак. Реально дурак. Ты не представляешь насколько дурак. Но он точно…хотел, как лучше. Я ему… я ему такой разнос устрою, прям по первое число, как в номер вернусь, обещаю! - Френсис, ты в порядке? Эй вы, а ну идите-ка, куда шли!       Астрид тоже подлетела к нему, и девочки буквально взяв его на поруки, стали осматривать, не поранился ли, всё ли в порядке, а Кристалл суетливо отпихивала груду сваленного на пол оружия в сторону, точно пинала кучу отвратительных гадюк. - Не стоит… - Кристалл. - Очень приятно. Да, я Френсис, это Астрид. - И зачем твой дружок это сделал?! – обернулась к младшей девочке валькирия. - Он не мой дружок! И я уже сказала, что он просто дурак. От него одни неприятности! Постоянно! - Милые девушки, не надо так ругать Кроули. Он, я полагаю, не хотел ничего плохого. А мне и вправду…стоит взять себя в руки. - Френсис, может ну его? Пойдём в номер, надо тебя осмотреть. - Спасибо, но не нужно. Всё в порядке. Я бы… наверное, тоже хотел потренироваться. С этим.       Он показал девушкам меч, который всё это время взвешивал в руке, и поймал их недоверчивый, полный жалостливого сочувствия взгляд. Вероятно, он немного ошибся с выбором облика на последней Жатве, но ему и вправду было в нём комфортно.       Юноша отошёл в сторону больших манекенов, которые использовались для тренировок рукопашного и ближнего боя с оружием.       Если присмотреться, практически все клинки на играх, да и на тренировках, были просто отлитым по форме, совершенно непригодным для боя металлоломом. В былые времена такое бы постыдился отдавать в продажу любой уважающий себя кузнец. Но сейчас именно такие железки и требовались, чтобы убийство было долгим и мучительным, особенно если клинок окажется в неумелых руках.       Азирафаэль попытался сделать несколько замахов, и за спиной, со стороны всё той же кучки малолетних шакалов, послышался демотивирующий смех. Могло показаться, что юноша струсил, посмотрев на свои неловкие замахи, но ангел только взвешивал в руке оружие. Он знал, сколько должен весить хороший полуторный меч, подобие которое было у него в руке, как распределяется вес, какой баланс, какое может быть оптимальное соотношение длины и массы рукояти к клинку. Всё же он не просто так был Ангелом Восточных Врат.       Незаметно для смертных произошло чудо. Пока меч был в руке ангела, изменилась плотность металла, слегка удлинился эфес, совсем немного стал уже клинок, изменения были совсем незначительными и невидимыми для обычного глаза, но с каждым взмахом металл быстрее и точнее разрезал воздух рядом с Азирафаэлем.       Смех затих, а на полу вокруг невысокого, мягкого с вида юноши, один за другим упали отрубленные куски головы и конечностей манекена, а в его руке снова был самый обычный, непригодный для сражения меч. - Любезный, не могли бы вы принести ещё один, нет два, манекена? Боюсь, этот непригоден для дальнейшего использования, – обратился он к патрулирующему зал миротворцу.       Неловкая ситуация в тренировочном зале стала довольно неплохой почвой для начала крепкой дружбы Астрид и Кристалл. Они были в равной степени поражены умениями Азирафаэля, который впрочем всячески доказывал, что ему просто повезло, как бывает с новичками. Да и просто обеим требовалась какая-то отдушина, чтобы выговориться.       У девушек из разных дистриктов оказалось довольно много общего, помимо неминуемой гибели. - Крооооули! – в который раз звала трибута Кристалл, вернувшись с тренировки довольно поздно.       Демон был найден у себя в комнате за просмотром передач по кабельному Капитолия. По наблюдениям девушки, это было его любимое занятие. Он мог целыми днями просматривать прошлогодние трансляции Голодных игр, что, возможно, действительно могло бы пригодиться. Но для самой Кристалл это был явный перебор.       У девочки было хорошее настроение, и она с запалом рассказывала о новых знакомых трибутах и о том, как Френсис поразил всех сегодня, разрубив несколько манекенов на глазах профи. Она даже слышала, что Аврора предложила завербовать его к ним в зло-отряд. - Но ты всё равно засранец. - Разве может быть иначе? - Не огрызайся, знаешь же, что виноват. Если хотел помочь, почему нельзя было взять эту железку и пронести три метра? - Будем считать, что я тебя понял. - Ничего ты не понял.       Повисла небольшая пауза. Кристалл чувствовала, что напарник был явно не в духе ни для доброй ссоры, ни для разговора двух взрослых людей. - Френсис на тебя не злится, если ты переживаешь из-за этого. - Я? С чего бы? - Ну, вы же общаетесь, заметно же. Как ты это, всё глазками в него стреляешь! Только я отвернусь, а ты уже его высматриваешь. Думаешь, закрыл глаза очками, и никто не заметит? - Ничего ты не видишь. – Кроули закатил глаза и, выключив телевизор, стал демонстративно укладываться спать, всем своим видом намекая, что девушке давно пора отсюда убраться.       Такое поведение было непохоже на него, насколько Кристалл могла судить по той неделе, что они были знакомы. Обычно Энтони был легок на подьём, шутил, что-то вечно придумывал или рассказывал, подначивал на какие-то мелкие шалости. Сейчас же можно было сказать, что он расстроен. И если подумать, такое уже было в тот день после небольшой перепалки с Френсисом в коридоре. - Как ты понял, что он умеет… драться мечом?       Кроули молчал. - Кроули? Как ты понял? - Если я скажу, что когда он ко мне подкатывал, то сказал, что он очень сильный, что на играх будет меня защищать, что мечом владеет как божественный воин и может раскидать профи как маленьких, криворуких детишек, стоит мне только хорошенько попросить об этом, - ты мне поверишь? - Нет. - Не веришь, что он признался в своей силе врагу? - Всё ещё не верю, что он к тебе подкатывал. - Наверное, ты права, это не очень правдоподобно, – демон задумался и усмехнулся себе под нос. – Считай, что я просто очень прозорливый. Догадался. - А почему обозвал его «ангелом»? Его теперь половина трибутов так кличет, как бы до начальства не дошло. - А как его ещё можно назвать, если не Ангелом?