Голодные предзнаменования

И ПУСТЬ УДАЧА ВСЕГДА БУДЕТ С ВАМИ!       Справедливости ради, у ангела не было ни единого шанса вызваться в этих играх участником, ведь любое вытянутое ведущей имя мужчины-трибута перед её глазами стало бы простым: «Энтони Дж. Кроули».       В отличие от небесных ханжей, тем, кто приходил из адского отделения службы, не требовалось отчитываться о растрате чудес, невмешательстве в жизнь смертных и прочем. И сколько бы молодые жители дистриктов не променяли свою удачу на провизию или другие блага у миротворцев, претендент был только один.       Конечно, такое вмешательство можно было трактовать по-разному. В конце-то концов, это спасение целой человеческой жизни, но демон старался думать в другом ключе. Он не убил какого-нибудь парня и не занял место уже существующего жителя, но не стоит забывать о ставках! Целый Капитолий, набитый алчными прохвостами, только что потерял кучу денег, поставив на кого угодно, кроме него, и все эти деньги перешли одному единственному демону, который угадал результат на бирже, словно зная всё заранее.       Девушка, которая зашла на сцену следом, была так же рыжей, разве что ей не доставало того торжества, с которым появился Кроули. Она была юна, поразительно юна, с солнечными веснушками, а её узкие плечи мелко подрагивали от осознания неизбежного. Звали ее Кристалл. - А ТЕПЕРЬ ПОЖМИТЕ ДРУГ ДРУГУ РУКИ! ПОПРИВЕТСТВУЙТЕ ДРУГ ДРУГА!       Кристалл трясло, и она не могла оторвать взгляд от истёртого помоста. И неудивительно, ведь стоило посмотреть вниз, и она бы встретилась с толпой более удачливых соседей, которые вернутся домой и на работу, а всего через две недели начнут следить за её страданиями, болью и практически неизбежной гибелью. - Состязания уже начались, - прошептал Кроули на ухо девушке, для чего ему пришлось довольно сильно наклониться. – Улыбайся. Улыбайся, Кристалл!       Его шипение больно хлестнуло девушку, но не успела она обернуться к напарнику по несчастью, как косы, в которые были собраны её густые рыжие волосы, распустились, а белые ленты особенно быстро слетели вниз. Слишком быстро локоны рассыпались по её плечам, словно становясь ещё более дикими и блестящими, точно жидкое пламя, заполняя собой всё вокруг.       А её рука, схваченная ранее незнакомым парнем, была поднята вперед, и поднималась всё выше и выше. - НАДО ЖЕ, КАКИЕ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ТРИБУТЫ В ЭТОМ ГОДУ!       Ведущая ещё что-то радостно восклицала, взмахивая руками и хлопая, а Кристалл лишь смотрела на молчаливых, собравшихся внизу людей. Это представление, оно было не для них. Не для них она в одно мгновение стала ослепительно прекрасной, и не для них она улыбалась, чувствуя, как слёзы стекают по её щекам.       Кроули же смотрел в толпу и следил за тем, как юноша в старом клетчатом пальто пробирается ближе к выходу и рядам миротворцев. И, подойдя совсем близко к этой стене, словно чудесным образом исчез.       Азирафаэль был в ярости. Такой пламенной, бессильной, ангельской ярости - это лично его изобретение. При всей его любви и уважении к Кроули, друг был тем ещё старым засранцем, и, как показало время, довольно неплохо держал обиду в течение нескольких десятилетий.       И что теперь делать? Не придёшь же к Гавриилу и не скажешь: «Извините, один мой знакомый демон, не Кроули само собой, вмешался в выборы трибутов. Я попытаю удачу в следующем году. Подумаешь, что значит год по сравнению с вечным замыслом?»       Разумеется, нет! От подобного под крыльями проходил ледяной озноб, и мысли путались ещё сильнее.       «Вот же! Старый аспид!» - и ведь ангел почти физически почувствовал злорадство змея.       Ещё думает, наверное, что победа на ИХ стороне!       Но от возмущения и негодования, которое он выскажет при личной встрече, дела не сделаются, и теперь из-за нарушения ранее сотканных планов ангел со всех ног нёсся в Дистрикт-11, следующий по населённости в Панеме. Самой главной задачей оставалось – обогнать поезд трибутов.       В какой-то мере для Азирафаэля это не было большой проблемой, но снова пришлось бы вписывать объяснение использования большого числа чудес в отчёт, из-за чего он старался проделать как можно большую часть пути самостоятельно.       В назначенное время он был перед одной из удалённых трибун Жатвы Дистрикта-11, и в этот раз вызвался добровольцем сразу же, не раздумывая. Сейчас даже ему казалось, что, исполненный азарта, он выглядел уверенным. Во всяком случае, в этот раз никто спорить с ним не стал.       За ним обещали послать миротворцев, чтобы уже через пару часов ангел мог встретиться со своей напарницей в вагоне блистательного поезда трибутов.       Уже в поезде Кроули смог почувствовать себя на прежнем месте. Шикарный интерьер, хрустальные люстры, почти не издающие позвякиваний из-за качки во время движения, быстро принесённое вино и закуски. Словом, по его субъективным ощущениям, демон выполнил самую сложную часть задания. - Тони!... - Лучше Кроули, - поправил юноша роскошную Тиффани, которая несколько ранее проводила выборы, а теперь была их личным эскортом, и затем совершенно спокойно налил себе и собравшимся в бокалы вино. На вкус напиток…оставлял желать лучшего, всё же Капитолий держал другие дистрикты за невежественных дураков и не тратил на пушечное мясо больше финансов, чем следовало. - Кроули, Кристалл, вы были великолепны, – улыбнулась сопровождающая. Она ощущала некоторую неловкость рядом с трибутом, который вёл себя совсем не так, как следовало подростку, идущему на смерть, - За столько лет работы с вашим дистриктом вы первые…показали такое шоу. Это прекрасное начало! Если продолжите в том же духе, вы несомненно покорите Капитолий! - Это всё Кроули придумал, - прошептала девушка, неуверенно ковыряя красивое, но подозрительно незнакомое блюдо. В горле был комок, и есть совершенно не хотелось.       Ей не удалось попрощаться с родными, сёстрами и братьями, и девушка до последнего момента была уверена, что вечером вернётся домой. - Отлично, Кроули! Все в Дистрикте-6 надеются на вас! - …Пока мы живы, и будут оплакивать, когда нас убьют, - продолжил демон известную поговорку мероприятия. - Но что ты так… Во всяком случае… Вы знакомы с Дайме Кёсслер? В этом году она будет вашим ментором. Чуть позже…она присоединится к вам.       Тиффани покинула вагон, и демон остался вместе со своей напарницей по этим играм один на один. Кристалл сидела, всё так же заламывая руки. Казалось, её тошнило.       Они молчали несколько минут, пока Кроули пил вино и смаковал канапе с голубым сыром. Он думал, как быть дальше. Долгоиграющие планы ему далеко не всегда удавались, особенно не удавались в конце. Что-то могло пойти не так. А теперь, глядя на смертную, змей всё больше недоумевал, почему человечество опять стало приносить в жертву детей, причем настолько открыто.       Кристалл уже давно собрала волосы обратно в тугие, длинные косы, и как выяснилось, ей едва исполнилось 15. Конечно, многим ранее это был вполне взрослый возраст, но теперь змей видел перед собой ребенка, которого выбрали для заклания. - Зачем ты это сделал?! – внезапно вспыхнула Кристалл, поднявшись, словно хотела швырнуть в напарника вилкой. - Сделал что? - Зачем этот цирк? Чего ты хотел добиться? Что подумают наши знакомые дома? К чему была вся эта…показуха! И вообще, я тебя вижу впервые в жизни, из какой норы ты выполз?! - Эй, потише, это было для нашего блага! - Да какого блага?! - Кристалл… - Не хочу с тобой разговаривать, видеть тебя не хочу!       Энтони Дж. Кроули остался в вагоне-ресторане один, наблюдая за тем, как взбешённая девушка вылетела из комнаты, попутно свернув вешалку у прохода. Что ж, это были смертные. Быть может, рассуждал демон, она была смущена тем, что её взял за руку какой-то незнакомый красавчик на глазах, возможно, какого-то её возлюбленного. Возможно, этого же она стыдилась перед матерью. Что скажут родители, спросят ли, откуда она знает парня, который явно её старше. Будут ругать, расспрашивать подробности. Ещё скажут, что она была на сцене такая растрёпанная, как это неприлично.       Как будто малышка ещё не поняла, что никакого потом, во всяком случае для неё, не будет. Что у Ада есть замысел на неё и её смерть, как можно более жестокую и болезненную для глаз зрителей, чтобы её рыжие волосы, окрашенные тёмной кровью, стали дровами в костре восстания.       В поезде Азирафаэль познакомился со своей напарницей, эскортом Августом и двумя менторами, которые будут сопровождать их в подготовке к играм все две недели. Прошлые победители Голодных игр Дистрикта-11 были довольно радушны и пообещали сделать всё, что в их силах, чтобы повысить шансы Френсиса (так звали ангела в этой вариации смертной жизни) и Астрид.       Знакомство с девушкой, которую Азирафаэль намеревался спасти для укрепления мира в дистрикте, в котором восстание приближалось намного быстрее, чем в Дистрикте-6, так же не могло не порадовать. Смуглая красавица была высока, отличалась длинными ногами и подтянутой фигурой бегуньи, да и характер был смел и дерзок. Что ни говори, но спасать того, кто уже умеет плавать, намного проще. Осмотрев их обоих, менторы тоже не скрывали своих надежд на девушку. Это было справедливо, Сидер и Рубака знали, какие именно трибуты имеют больше шансов на победу.       Внешность же Френсиса была не самой внушительной. Едва ли не на голову ниже Астрид, он был розовощёк, а его тело так и кричало о мягком и добром нраве парня. И стоило менторам заглянуть в его большие, чистые, как мирное небо, глаза, они не сомневались – он был замечательным человеком, но обречённым. Оставался один вопрос: зачем же парню потребовалось вызываться добровольцем? Настолько опостылела жизнь? Но спрашивать пока что никто не решился.       Самому же Азирафаэлю поезд напомнил возвращение в полюбившийся Капитолий. Рано утром он заказывал блинчики и пирожные, вечером приносили вино и деликатесы. Словом, всё было не так уж и плохо. Особенно когда их начали готовить к представлению на колесницах – первому шагу на пути к заветной цели.       Впервые за пару недель ангел наконец почувствовал себя достаточно чистым. Конечно, его тело не могло загрязниться так же, как человеческое, но дело было скорее в окружении таких же чистых людей и заметно более дружелюбном отношении к его персоне.       Кроме того, они с Астрид довольно быстро нашли общий язык с дизайнерами. - Мы не просто из сельскохозяйственного дистрикта! – возмущался ангел. - Сельское хозяйство, милая леди, это основа всей жизни, в том числе и Капитолия! Почему мы должны выходить практически в тех же нарядах, что и трибуты до нас? Наш дистрикт – это сердце, это сама душа Панема. Как вы это не понимаете?!       Конечно, этот общий язык был найден не сразу, но, по мнению Френсиса, всё же, довольно быстро. - И вообще, я хочу посмотреть на ваши эскизы! Я имею на это право! Мы с Астрид представляем честь нашего дистрикта и хотим выглядеть соответствующе! Мы требуем уважения!       И как ни странно, главный дизайнер позволил им это. Но, кроме того, выступление Азирафаэля в облике смертного, этого милого и безмерно безобидного парня, довольно быстро стало вирусным после попадания в новостную ленту. ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, КАК ЭТОТ ПАРЕНЬ ЛЮБИТ СВОЙ РОДНОЙ ДИСТРИКТ! ИНТЕРЕСНО, ЧТО ЖЕ ТАКОЕ ОН СОЧТЕТ ПОДХОДЯЩИМ ДЛЯ ВЫРАЖЕНИЯ ЭТОЙ ЛЮБВИ?       Такого еще не было, чтобы трибут проверял работу дизайнеров, но отказать ангелу было невозможно. Кроме того, он всегда отличался первоклассным чувством стиля, любовью к классике и эстетике – последнее было удивительно для жителя отдаленного дистрикта, за которого он себя выдавал.       Результатом совместных корректировок и правок были довольны все. И их колесница была подготовлена к выезду, как сияющее золотое солнце, да и сами трибуты были одеты в жёлтые, оранжевые и зелёные тона, точно луч, готовящийся осветить собой арену.       Но то, как ангел отчитывал своих сопровождающих, было скорее следствием ещё не вышедшей ярости, ведь весь этот день он надеялся высказать свои претензии и потребовать ответа со старого друга. А того, как на зло, не было вплоть до момента выезда. Ни его, ни рыжей девочки, что была на Жатве, и их колесница оставалась пустой, разве что какие-то работники, как заговорённые, подбегали и время от времени что-то размещали внутри неё.       Время шло, и парад моды в лице трибутов начался с первого, самого богатого и самого роскошного дистрикта, и костюмы профи не давали усомниться в этом. Неизменный ведущий Голодных игр – Цезарь Фликерман - говорил о том, как прекрасны участники, как старались дизайнеры. Впрочем, большая часть костюмов, как обычно, напоминала клоунские наряды, и Азирафаэль ещё раз убедился в том, что поступил правильно, воспрепятствовав в попытке раздеть его и нарядить так же безвкусно.       В последние мгновения перед выездом он увидел, как перед глазами пробежала группа людей во главе с двумя рыжими вспышками, и, минуя расстояние до колесницы, двое запрыгнули в неё.       Кроули и Кристалл были одеты в белоснежные, обтекающие тело ткани, а их непослушные рыжие волосы, развевались от вентиляторов, дополнительно устроенных внутри конструкции.       Но это было ещё не всё.       Стоило их колеснице выехать, и сзади неё стали подниматься и раскрываться два тройных крыла, похожих на крылья ангела или огромный белоснежный цветок из сияющего металла. ДИСТРИКТ-6 ПРОДОЛЖАЕТ УДИВЛЯТЬ НАС В ЭТОМ СЕЗОНЕ! ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ИХ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ПАРНЫЙ КОСТЮМ! МНЕ ТУТ ПОДСКАЗЫВАЮТ, ЧТО ДИЗАЙНЕРЫ ВЫРАЗИЛИ ДАНЬ УВАЖЕНИЯ ПОСЛЕДНЕЙ МОДЕЛИ ПОЕЗДА, ВЫПУЩЕННОЙ В ЭТОМ ГОДУ – «СЕРАФИМ». ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ НА ЭТИ КРЫЛЬЯ! ОНИ ДВИЖУТСЯ!       Но стоило Кроули оглянуться назад, и Азирафаэль увидел, что это был никакой не поезд. Два крыла колесницы аккуратно попадали то за спину Кристалл, то за спину демона, делая их по очереди самыми настоящими ангелами. Рыжие волосы путались и гладили металл, а на лице старого друга глаза были скрыты сплошными белыми линзами вместо привычных чёрных очков.       На мгновение Азирафаэлю показалось, что он помнил то, как выглядел Кроули до своего падения. Или же что он знал, что друг выглядел именно так, но давным-давно позабыл об этом.