***
Но они не прошли. Ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю. Каждый день ощущался вечностью, временной петлей, из которой просто невозможно выкарабкаться без последствий. Торн не мог покинуть мой разум ни на секунду, а его присутствие непосредственно рядом лишь усугубляло и без того странные, совершенно необъяснимыми для меня чувства. Мне хотелось держаться ближе к нему и одновременно как можно дальше. Мне хотелось ненароком дотронуться до него и сократить всевозможный физический контакт. Мне хотелось смотреть на него и забыть, как страшный сон. Я просто желал покончить с собственными сомнениями раз и навсегда. Сам того не замечая, я анализировал каждое движение, каждое слово Дэмиана, проводя для себя логические цепочки, желая выяснить, а не заметил ли он мое необычное, даже жуткое, состояние? Со стороны вполне могло показаться, что я сошел с ума, не иначе. Об этом кричали абсолютно любые мелочи: моя неуверенность, которая, к слову, была сильнее, чем прежде, мой язык тела: могло показаться, будто я постепенно перенимаю повадки Твика, и, конечно же, мои неестественно красные щеки, то ли от волнения, то ли от всепоглощающего смущения. С каждой новой секундой, что я находился в непосредственной близости к Дэмиану, будь то на уроках, переменах, прогулках после учебы, мне лишь сильнее казалось, что он все прекрасно понял еще очень давно. Что в один момент он скажет прямо: «Фу, Филипп, какой отстой!». А ведь подобный исход вполне вероятен! Но я не настолько глуп, чтобы раскрывать все карты, наоборот — я работаю над тем, дабы никто и никогда не прознал о тех гнусных мыслях, сидящих в моем воспаленном сознании. Мне нужно подавить в себе всю ту мерзость и похоть, поселившуюся столь глубоко в моей голове за последние две недели. Мне просто хотелось сбежать. — А потом я ей говорю, что, типа, сегодня не выйдет сходить в кафе, — начинает рассказ Кенни, в то время, как я, лишь в прострации залипаю на старую, потрепанную жизнью, стену кафетерия, — ведь я нигде не работаю! У меня просто нет денег, понимаете?! Она обиделась на меня, сказала, мол: «Я не хочу идти на свидание с нищебродом. Сначала сам себя обеспечь, а потом выебывайся перед девушками!». А я даже не выебывался, просто представьте масштаб! Честно говоря, Маккормик мне очень нравился. Первое впечатление, как говорят все, бывает обманчиво, но после того самого дня, проведенного втроем, мне будто открыли глаза на то, что, быть может, мне и правда стоит больше времени уделять дружеским посиделкам. Раньше я даже мечтать не мог о том, что кто-то из одноклассников способен вещать мне о своей личной жизни, проблемах и просто разговаривать, как с обычным, ничем не отличающимся от других, человеком. Кенни был хорошим и это не пустые слова. — И зачем тебе планировать встречу с девушкой, когда нет денег? — Резонно подмечает Торн. От его голоса каждый раз бросает в дрожь; мой мозг просто перестает отвечать, целиком и полностью вслушиваясь в его томный спокойный тембр. Кажется, это приобретенный навык общения, а не его изначальный вариант, ведь, судя по тем крошечных отрывкам, вырванным из моей дырявой памяти, — голос Дэмиана был значительно выше в средней школе. Выше и тревожнее. — Ты назначаешь встречу, а потом переносишь ее. Кеннет строит недоуменное выражение лица, заталкивая в себя невкусный, абсолютно черствый кусок бургера из школьной столовой, любезно предоставленный мной, ведь, как выяснилось, богомерзкие чувства с невероятным рвением блокируют мой аппетит. — Ты меня вообще чем слушаешь?! — Возмущается Маккормик. — Я же говорил, что до этого дарил ее матери внеплановый подарок, потому что не знал, что у нее день рождения! Я подарил подарок ее маме, понимаешь?! С какой стати у меня должны были остаться деньги? — Зачем ты даришь подарки матерям девушек, с которыми знаком от силы два дня? — Очередной вполне логичный вопрос из уст демона. — Складывается ощущение, что мамаши тебя интересуют гораздо больше. Меня прорывает на внезапный смешок и глупую улыбку. Любая забавная вещь, сказанная Торном, воспринималась мной, как пик высокоинтеллектуального юмора, хотя это, в действительности, было далеко от правды. Кажется, с каждым разом, как он решает подать голос, я погружаюсь на дно с удвоенной силой. — Ой, замолчи, а! — Недовольно хмыкает Кенни, доедая противную стряпню школьного повара. — Шеф готовил куда вкуснее, не находите? По Шефу в учебном заведении скучал абсолютно каждый, кому хоть раз доводилось пробовать его блюда. Увы, все старшеклассники, когда-либо учившиеся в средней южнопарковской школе, остались без мастера своего дела. Другое здание, другие порядки, другие работники… Шеф был одним из тех взрослых, кто действительно ценил во мне личность и увлечения, то и дело расспрашивая о погоде, как проходит мой день, как настроение, каждый раз, когда я забегал за ланчем. После кончины Джо, Шеф, можно сказать, в какой-то момент смог встать на его место, правда, увы, наши с ним разговоры ограничивались лишь стенами школьного кафетерия. — А, тот что-ли, — подает голос Торн. — Да, нормально готовил. С этим согласятся все. — Он часто разрешал мне посидеть в кафетерии даже после закрытия, — начинаю рассказ я, лишь бы переключить свое внимание на что-то не связанное с Дэмианом. — Шеф был тем, кто интересовался моей жизнью, несмотря на то, что всем остальным было плевать. Помню, однажды я остался у него, чтобы доделать уроки в школе, а не дома, и он спросил почему мне приходится делать это здесь. — И почему ты делал уроки в школе? — Интересуется Кеннет, с любопытством смотря прямо мне в душу. — Потому что… дома были кое-какие проблемы. — Честно, я просто не вижу смысла скрывать подобную информацию от Маккормика и Торна. Все же, эти люди прошли мою небольшую проверку на верность. Они действительно очень помогают мне держаться на плаву в месте, где, казалось, для меня никогда не найдется этого самого места. — Моя сестра, ну, не сказать, что любила меня так, как это принято в цивилизованном обществе. После смерти Джо — ее мужа и моего лучшего друга — сестра винила меня во всех проблемах. Кажется, все потому, что Джо заболел и умер именно по моей вине… Светлые брови Кеннета в удивлении подпрыгивают к небу; Дэмиан смотрит пристально, не моргая. — В каком смысле «по твоей вине»? — Маккормик недоуменно чешет веснушчатый нос. — Ты, типа, его специально заразил каким-то вирусом? — Нет, конечно! — Незнамо зачем оправдываюсь я, вскидывая руки в защитном жесте. — Это был обычный грипп! Мы с Джо смотрели на звезды в день, когда он заболел, а до этого болезнь была только у меня и протекала, можно сказать, бессимптомно. Торн грузно вздыхает, наконец отведя от меня взор своих темных очей, от вида которых кровь сама приливает к бледным щекам. Воцарилось неловкое молчание. Кенни не знал, что и сказать, а Дэмиан, кажется, впал в раздумья. Вскоре он все-таки перевел на меня серьезный взгляд, наконец произнеся: — Надеюсь, ты не винишь себя в этом? — Начинает он. — В произошедшем нет твоей вины, тебе было всего десять лет. Бледная рука с изящным черным маникюром касается моей макушки на которой, по иронии судьбы, именно в этот день не оказалось отцовского берета; меня бросило в жар. Дэмиан, незаметно для остальных, проник тонкими пальцами в мои пшеничные пряди, аккуратно лаская чувствительную кожу головы. — Откуда ты знаешь, что мне было всего десять лет..? Его рука резко отстраняется от меня, а глаза выражают немой ужас. Что, черт возьми, только что произошло..? Темные очи Дэмиана нервно заметались из стороны в сторону, пытаясь найти за что можно зацепиться, дабы больше не поддерживать зрительный контакт со мной. Я же наоборот — пожирал Торна взглядом, не смея отвлечься ни на секунду. Мне нужны были ответы. — В новостях слышал, — неубедительно оправдывается Торн. — Не каждый день кто-то подыхает в этом захолустье, тем более от простого гриппа. — Да, это так, — совершенно не вовремя встревает Маккормик, кажется, не видя ни грамма лжи в словах друга. — Я тоже этот репортаж видел. Там даже его могилу показали, если не ошибаюсь. Помню, еще Карен совсем маленькая была, и ее этот выпуск до жути напугал. Пытаться докопаться до истины сейчас — не лучший момент, все же, подобные разговоры нужно оставить наедине, так еще и вдали от места, где толпится вся школа. Что-то подсказывает, все намного сложнее, чем преподносит это Дэмиан. — И все же, бургеры Шефа были в разы вкуснее.***
— Внимание, класс, — произносит Мистер Смит, сверкнув линзами дорогих очков, — денверский университет проводит конкурс лучших проектов среди всех региональных школ. Участие обязательно — так поручило руководство. Темы проектов указаны в списке. Венди, прошу, раздай листы, — поручает учитель старосте класса. — Работа считается парной, поэтому, прошу, выберите себе помощника. Я всей душой ненавидел парные проекты. Каждый раз, когда было необходимо что-либо делать с компаньоном, мне приходилось работать в одиночку. Будь то совместный труд с Эриком Картманом в третьем классе, или, например, со Стэном Маршем в пятом — исход всегда один. Вскоре, после начала средней школы, меня вовсе перестали приглашать работать в паре, так что одиночество сопровождало меня даже в школьных мероприятиях, нужных лишь для того, чтобы сплотить коллектив. В целом, что парный проект, что одиночный, не отличались ничем в плане загруженности, ведь, я и так работал самостоятельно. — Будешь со мной в паре? — Спрашивает Торн, вырывая меня из размышлений. — Или ты хочешь с Кенни? Если выбирать между Дэмианом и Маккормиком в столь патовой ситуации, единственным правильным вариантом является второй. Все же, будь я в паре именно с Кенни, мысли о демоне никак бы не пересекались с нашей совместной работой, что могло дать вполне неплохой результат, так еще и возможность наконец покончить с непристойными, донельзя грешными переживаниями. — Конечно, я буду с тобой! Черт. Тестабургер неаккуратно кидает список Дэмиану на пару, проходя мимо меня стороной, словно я — призрак или, может быть, на постоянной основе ношу волшебный плащ-невидимку. Торн осторожно берет листок в свои руки, открывая обзор и мне на обширность доступных тем: физика, алгебра, история, география… в общем, всевозможные школьные предметы. — Ты же любишь звезды, да? — Не отрываясь от списка произносит Дэмиан. — Да, — киваю я. — Тогда, может, возьмем астрономию? Кажется, в моей душе, всего за одно мгновение, зародилась целая галактика. — Маккормик, — строгий голос Мистера Смита невольно заставил нас с Дэмианом вздрогнуть, — какого черта ты до сих пор не выбрал себе пару? — Баттерс болеет, разве Вы не в курсе? — Нахально отвечает Кеннет. — Я без него ничего делать не собираюсь. Знаете, это уже традиция, а изменять ей мне ой как не хочется. Стотч действительно не посещал занятия с момента нашего визита к Картману. Неужели он настолько сильно испугался Торна и то, на что он способен? Пожалуй, Лео — наш враг номер один в данной ситуации, ведь, как ни крути, он в курсе событий, произошедших в тот злополучный день, так еще и разболтать может каждому! Кенни обещал поговорить с ним, но, учитывая факт отсутствия Баттерса в школе — это, по его словам, невозможно. Что мешает Маккормику прийти домой к Стотчам, беря во внимание их многолетнюю дружбу — загадка. — Если Стотч не выйдет со мной на связь до завтрашнего дня, помяни мое слово, Маккормик, вас обоих вызовут к директору. Кеннет лениво зевает, кажется, совершенно не обращая внимания на угрозы Мистера Смита. Ему явно не впервой получать выговор.***
После бесконечно мучительного школьного дня, Дэмиан решил, что будет неплохой идеей заняться проектом уже сегодня. Столь невообразимую для демона тягу к знаниям Торн объяснил лишь тем, что ему бы хотелось здорово утереть нос придуркам-одноклассникам. Как именно победа в конкурсе, на который, если честно, большинству из учеников абсолютно плевать, вообще способна заставить других почувствовать наше с Дэмианом превосходство — тайна за семью печатями, но от этой несостыковки и наивности со стороны Торна, факт волнения перед предстоящим вечером ни капли не исчезает. Черт… только я и Дэмиан. Кажется, я влип по уши в собственное же дерьмо. — Мне кажется, или ты ведешь себя как-то странно? Весь мир ускользает из-под ног, кажется, наша Вселенная вот-вот схлопнется под натиском того ужаса, что в одно мгновение успел пронзить не только сердце, но и ближайшие к нему органы. Время было подобно тягучему меду, медленно стекающему по древесной коре, или, быть может, напоминало смолу. Оно шло, но я не мог почувствовать его присутствия, словно все вокруг действительно замерло, наблюдая за столь драматичным поворотом событий. Дэмиан прознал. Он точно прознал! Он же демон, ему явно подвластны простые, столько нелепые человеческие эмоции; Торн явно их ощущает. В моменте мне показалось, что наша ситуация больно напоминает те передачи, что так любил показывать мне Джо еще на старом, богом забытом телевизоре, — передачи о дикой природе, о хищниках и жертвах. Хищники способны чувствовать страх, а все что остается жертве — побег, сделать все, чтобы не попасться. Дэмиан подобен хищнику. Он явно знал обо всем с самого начала. — Нет… с чего ты взял? — Нервно отвечаю я, стараясь держать себя в руках, дабы не потерять последний шанс на спасение. — А, ну ладно, — пожимает плечам Торн. — Просто тихий какой-то. И… неужели это все? — Просто, знаешь, я беспокоюсь насчет проекта, — отвечаю, нелепо потирая затылок. — Там, наверное, много страниц придется исписать… — Это да. — Спокойно отвечает Дэмиан. — Но, слушай, если это денверский университет проводит, то, быть может, за победу стоит рассчитывать на грант по обучению? Так вот почему Торн решился помочь мне? Неужели ему действительно небезразлична моя судьба после выпуска? Если честно, продолжать учебу я не то, чтобы планировал, учитывая собственные финансовые возможности. Так или иначе, работа намного важнее, ведь с образовательным кредитом я не расплачусь за всю свою жизнь, а так, быть может, у меня действительно был бы шанс нормально продолжить собственное существование без профессиональных знаний, но хотя бы в более-менее неплохом достатке. — Думаешь, это правда? — Задаю вопрос я, усаживаясь на старое кресло с глупой обивкой в цветочек. Чертовы цветочки, они — единственное, что окружает меня в этом доме! — Наверное, Мистер Смит сказал бы об этом еще на уроке. — Ну, а может специально умолчал, чтобы прошли самые лучшие? — Дэмиан усаживается на пол, скрестив ноги в позе буддийского монаха. — Или просто не рассчитывает на чью-либо победу. — А зачем это тебе? — Весьма очевидный вопрос, учитывая заинтересованность Торна в школьном проекте. — Ты же демон, зачем тебе университет? Дэмиан призадумался, комично склонив голову. Спустя несколько секунд размышлений, он достает из кармана пачку сигарет и закуривает одну из них. — Вся эта школьная лабуда мне нравится, знаешь, — пожимает плечами он, выдыхая едкий дым, тотчас заполняющий комнату. — Столько придурков я еще нигде не встречал, даже в Аду. — Ты хочешь поступить только чтобы самоутвердиться за чужой счет? — Усмехаюсь я. — Ну, нет, — Дэмиан делает внушительную затяжку. — Хочется иногда почувствовать себя простым человеком, понимаешь? Без всяких этих демонических штук. Просто жить и горя не знать. Откровения из уст Торна звучат так непривычно, но так волнительно, настолько редкими они были. Если вспомнить все, чем делился со мной он до этого, то, можно предположить, Дэмиану в действительности, как и мне в свое время не хватило человека рядом. Того самого человека, кто мог бы просто выслушать, поддержать, утешить и быть рядом. И это, честно говоря, донельзя печалит. — Ты именно поэтому решил поучаствовать? — Неловко улыбаюсь я, неосознанно повторяя язык тела Торна: я тоже осторожно склонил голову. — Чтобы поступить и найти друзей? Воцарилось гробовое молчание, лишь медленно тлеющая сигарета в зубах демона нарушала столь интимную атмосферу. Дэмиан выдыхает, после чего произносит: — Ты прав, это глупо. — Что? Я не говорил, что это глупо, наоборот — очень классная цель! — Бред это все. — Плюется Торн, доставая вторую сигарету из пачки. — Я не такой, как остальные, а значит мне не место в их обществе. Так Дэмиан боится непринятия… Вот же! — Кто сказал, что ты чем-то отличаешься от других?! — Загораюсь я, в надежде как-либо вселить в Торна надежду и попытаться заставить его отбросить совершенно глупые, немыслимые переживания. — Да, ты наполовину демон, но разве это не потрясающе? Ты не такой, как твой отец, ты не такой, как другие адские жители. Дэмиан, ты спас мою жизнь, и при этом говоришь, что боишься быть непринятым?! Торн опешил, не зная, как именно вести себя в данной ситуации. Кажется, он более чем озадачен столь вспыльчивой реакции с моей стороны. Незакуренная сигарета так и осталась сжата между острыми клыками демона, в ожидании контакта с шальными искрами дорогой зажигалки. — Ты правда считаешь, что другие смогут принять меня? — Пытаясь найти подтверждение моим словам, Дэмиан переспрашивает. — Конечно! — Уверенно отчеканил я. — Да и, к тому же, тебе ведь не обязательно выдавать свою демоническую сторону. Ты здорово справляешься в классе! Думаю, даже узнай ребята о твоих силах, они не станут относится хуже! . Разумеется, я имею в виду лишь гипотетических однокурсников в случае, если нам с Дэмианом действительно удастся победить в конкурсе. И, мне было невероятно стыдно за то, что, не смотря на крутость Торна, после того, как все прознали о нашей с ним дружеской связи, Дэмиана начали игнорировать. Словно и не было никакого новенького вовсе. Торн, конечно, не стал неудачником, но общественное мнение способно на многое. — Знаешь, а ты прав, — ухмыльнулся Дэмиан и все же соизволил чиркнуть изящной зажигалкой. — Если победим — ты со мной в университет попадешь. А там и новую жизнь начать можно будет. Столь невероятный энтузиазм в глазах Торна был весьма необычным явлением. Такое, наверное, только по праздникам узреть возможно, да и то не всегда. Дэмиан светился, как рождественская елка, от чего странное тянущее чувство внизу живота разыгралось с новой силой. Только не это! — Да… — погасив свой восторг от предложения Дэмиана, отвечаю я. — Было бы очень славно. Кажется, всю ночь мы проведем болтая лишь о Денвере и бесконечно прекрасных космических просторах.