Унесенная шардом

      Тей официально представили как новую работницу через неделю. В её наряд были вшиты нити "рассветного шёлка", как его позже назвали работники купален и посетители.       При представлении Юбаба произнесла пугающую речь о том, что Тей - богоубийца, и настолько велика, что другой бог поделился с ней частью своих сил. Это окончательно заткнуло рты всех недовольных "проклятой" девушкой.       А когда рассветные лучики предстали перед всеми, как ее подчиненные в форме насекомых, то проникся даже Хаку.       Тей выделили под рабочее место небольшой сад на виду у всех. Сначала это показалось странным, но условия в этом саду были прекрасными. Шум и гам из купален едва доносились до этого места, а то что доносилось, перебивалось журчанием небольшого искусственного ручейка.       Изначально Юбаба задумывала этот уголок как место уединения и отдыха для самых элитных посетителей, но это не стало пользоваться спросом. В итоге его оставили лишь как элемент декора видимый из нескольких основных мест.       Для Тей это стало хорошим местом исполнения её роли "пугала-диковинки". Её прекрасно видно. Когда о ней задают вопрос, то её историю богоубийцы свободно рассказывают.       А если кто-то из посетителей начинает вести себя слишком обременительно, то Тей покидала свое место, ведь ей нужно поддерживать свой статус пугала не только словом, но и делом.       За два года было несколько случаев, когда ей приходилось исполнять свою роль в более-менее полной мере. Где-то клиент начинает распускать руки и из высокомерия избивать служанку. Где-то отказывались платить по совершенно нелепым причинам, вроде "сегодня Солнце встало не с той стороны". Не всегда ей приходилось вмешиваться, но со своей работой она справлялась очень хорошо. Рассветный шёлк был очень прочным, да и использовать нити против кого-то для неё было далеко не в новинку. Да и сила самих насекомых была куда выше, чем у их прообразов из человеческих миров, пусть яда у них и не было.       Так что среди посетителей молва о ней пошла довольно быстро. Расправляясь с неприятностями в кратчайшие сроки, не пошевелив и пальцем, изящно, используя столь красивый и редкий материал, и эффективно, не оставляя надежды нарушителям на то, что они могли бы её победить.       Это не значит, что ей не было здесь равных. Просто среди духовных сущностей те, кто способен доставить ей неприятности были либо слишком горды для того, чтобы устраивать неприятности впринципе, или вообще посещать такое место, либо достаточно адекватны, чтобы даже ведя себя высокомерно не вызывать своим высокомерием проблем. Просто потому, что либо им это не нужно, либо их высокомерие подкреплено правом силы и статуса. Последних гостей обычно Юбаба принимала лично и обслуживание таковых было на самом высоком уровне, и Тей не разрешалось вмешиваться, даже если эти гости вели себя не как гости.       Всего за два года этот небольшой сад обрёл собственное имя. Его прозвали "Рассветный сад", в честь шёлка и сотканых из лучей утреннего света насекомых. Обычной картиной стало наблюдать Тей сидящую за очередной книгой и чашкой чая в одеяниях сделанных полностью из этой золотистой ткани. А в тоже время в самом саду летали её подручные составляя сказочный образ бликов света, и на краю сада несколько сотен пауков продолжали плести расветный шёлк, как на потеху смотрящих, так и для дела.       Чтобы не смущать посетителей светящимися насекомыми присматривающими за обстановкой в купальнях, или паутиной в углу, насекомые Тей сплели множество гобеленов для внутреннего убранства. И они радовали глаз посетителей своими узорами и приятным отблеском. Правда в роли узора выступали сами насекомые "впитавшиеся" в гобелен для присмотра за окружением, что не уменьшало красоты украшений.       Со всем этим Юбаба была очень довольна. Ей почти не приходилось участвовать в разрешении проблемных ситуаций. Прочие работники, будучи под такой защитой и присмотром не отлынивали и не пытались обмануть ни клиентов, ни друг-друга, ни своё начальство. Да и появление такого количества рассветного шёлка в её купальнях практически бесплатно привлекло много состоятельных клиентов любящих роскошь.       А когда Юбаба довольна, то и её работникам намного легче.       - Госпожа Тей. К вам прибыли гости.       Мей прервала чтение своей госпожи. Словоохотливая банница вместе со своей напарницей Нат были полностью переданы под начало Тей и стали её постоянной прислугой и помощницами.       - Конечно. Пригласи их. Кто прибыл сегодня?       Тон её был спокойным и размеренным. Даже неторопливым. Настолько далёким от её бытности владычицей целого города, что это удивляет её саму. Ей нет необходимости никого запугивать, хоть одна из её обязанностей и состоит в поддержании безопасности и порядка в купальнях.       - Почтенный Джабб с сыном. Сирена Мариел. И ещё один гость пожелал личной встречи без посторонних ушей и глаз. Вот письмо для вас от него.       Статус диковинки купален налагал и такие неприятности, вроде встречи с некоторыми почётными гостями. Так Джабб был довольно влиятельным купцом в мире духов. Богатством лишь немного превосходя Юбабу, но с цепким взглядом на прибыльный товар. С момента появления рассветного шёлка он вовсю старался купить хоть немного, местами изрядно надоедая Тей. И его внешний вид двухметровой прямоходящей толстой жабы не добавлял приятности в разговоре.       Впрочем, пока он не переходил черту и считался лишь досадной неприятностью.       Мариел же была наиболее близкой для самой Тей. Эта сирена не выделялась среди прочих её вида ни чем. Средняя во всем духовная певица. Но тем не менее именно Мариел повезло иметь ностальгически желтоватый окрас чешуи, и голос очень похожий на таковой у Канарейки.       С тех пор как Тей обратила на неё внимание, Мариел заходила к ней в гости каждый месяц.       А вот гость приславший письмо с просьбой о встрече без лишних глаз это что-то новенькое. Быстро пробежавшись по содержимому Тей не могла не обратить внимание на личную печать Юбабы в письме, и что встреча назначена в апартаментах самого высокого класса. Значит, не отвертеться. Впрочем также было упомянуто, что она может не торопиться.       - Мей. Передай клиенту в апартаментах, что я буду к обеду.       - Да, госпожа. - И болтушка с поклоном удалилась исполнять приказ.       - Нат. Пригласи Мариел и мистера Джабба вместе, если они не против. Чувствую, что разговор после обеда потребует от меня довольно много. Хочу подготовиться. И если жаба будет против, то просто скажи, что сегодня я его не приму.       Предпочту пение сирены кваканью жабы. - Показала она одним своим взглядом и была прекрасно понята своей слугой, которая легко хихикнув отправилась исполнять приказ.       - Ах! Гваспажа Тей! Как приятно вновь лицезреть ваше сияние. - Как обычно начал Джабб расшаркиваться в лести, когда хотел что-то получить. Но уже наученный горьким опытом общения с девушкой быстро сменил тему с лести на другую. - Позвольте представить вам моего сына Лагли. Очаровательное дитя, не правда ли?       Мальчика жабу очаровательным назвать было мягко говоря сложно. И если внешний вид, столь разнообразный для мира духов ещё можно пропустить как очаровательный, в конце концов в чужой монастырь со своим уставом не ходят, то поведение юного Лагли не вызывало сомнений, что отец ему сильно польстил.       Начиная с того, что даже называть его "мальчиком" было весьма неуместно: парень явно был не очень далеко от полного взросления. И заканчивая явными высокомерными нотами в его взгляде и дыхании. От такого жди беды. Следует за ним присматривать.       Жаба-торговец никогда не был ей приятен, и если бы он не был одним из главных поставщиков Юбабы, то Тей не была бы к нему так терпелива. Хотя даже так Джабб пару раз нарвался на жало её насекомых, когда переходил черту.       - И так прекрасно с вашей стороны пригласить сирену на утренний чай. Это так заботливо с вашей стороны.       - Джабб. Прошу вас следить за своим длинным языком. Не думаю, что он поможет вам проглотить хоть одно из моих насекомых. И Позвольте представить вам мою подругу Мариел.       Тей осекла торговца настолько мягко, насколько могла. И хотя её и Мариел нельзя было на самом деле назвать подругами, сирена все равно была ближе любого в мире духов к этому.       - Здравствуйте, Тей. - На распев произнесла гостья с лёгкой улыбкой, и покосившись на неприятных гостей, продолжила. - Я сегодня не вовремя?       - Ничего такого, из-за чего я бы не могла принять посетителей. Впрочем, у Юбабы есть для меня какое-то хлопотное дельце. И потому сегодня я решила принять гостей вместе. Простите за доставленные хлопоты. И, наверное, сегодня мы обойдёмся без музыки.       Тей ехидно улыбнулась Мариел, покосившись на жаб.       - Я понимаю. Спасибо за ваше внимание.       - Госпожа. Гости. Прошу к столу. - Нашла место где вставить слово Нат закончившая расставлять чайные принадлежности на четверых.       Встреча с гостями прошла довольно обыденно. Неумолкающий Джабб все еще безрезультатно ищущий подход к Тей для получения рассветного шёлка. Молчаливая Мариел, довольная уже тем, что привлекает к себе внимание самим фактом, что Тей допускает её в Рассветный сад. Не смотря на сравнительно посредственный голос среди сирен, она стала относительно популярна благодаря такой необычной репутации.       Только юный Лагли получил пару укусов от насекомых, когда пытался одно буквально проглотить, а другого утащить. И к его огромному удивлению отец даже не стал возмущаться такому вопиющему поведению "какой-то девки с купален", за что впервые получил физическое наказание от отца в виде пощечины.       Жабы поспешно удалились, больше из-за страха старшего перед Тей. Сирена тоже недолго задержалась обменявшись с хозяйкой сада парой любезностей и колкостей в сторону нерадивого торговца, поблагодарила за гостеприимство и тоже удалилась.       Когда гости ушли, Тей горько выдохнула. Ей было довольно сложно сдержать свои порывы наказать этих жаб в стиле её бытности Рой. Прошло уже два года, как она работает в купальнях Юбабы, и ей никуда не нужно торопиться. Нет никакой приближающейся угрозы, которая могла бы уничтожить мир. Нет противников, угрожающих лично ей или её близким, редких шумных клиентов она за таких не считала.       Ведь и близких то у неё здесь нет. Только сирена Мариел, как небольшое напоминание о старой знакомой, да бабушка Юбаба. Она слышала от других работников, как некая Сен, или Тихиро, назвала старую вредную ведьму "бабушкой". И что такое обращение ей понравилось, хоть вида она и не подала. Сама Тей это не использовала, но задумалась. Ведь по сути Юбаба подобрала её с улицы и дала дом. Старая женщина может и не стала ей из-за этого близка, но какую-то симпатию точно вызывает.       Но и только.       Все прочие остались там. А она здесь. И у неё уже нет цели, куда стремиться. Точнее, ей некуда торопиться. Большую часть времени она проводит в саду, просто читая книги. Даже время в тюрьме, когда она только стала Шелкопряд, было более насыщенным.       И она, привыкшая к "бегу со смертельными опасностями" порой просто не находит себе места. Только из-за этого и был рождён рассветный шёлк. Ей нужно чем-то себя занять.       Мей распахнула перед своей непосредственной начальницей двери в обеденный зал, куда Тей пригласил очень важный клиент.       - Ах! Юная Тей! Наконец-то мы с вами встретились. - Прозвучал глубокий и яркий на светлые интонации мужской голос. - Прошу, присоединяйся.       - Как пожелает уважаемый гость... - Начала было она, но была прервана.       - Нет-нет. Мы не будем говорить как клиент и обслуга купален. Я настаиваю на том, чтобы общаться как пусть и дальние, но родственники.       После последних слов Тей подняла взгляд, который прежде был направлен под ноги.       - Не припомню я среди своих родных кого-то хоть близко похожего на вас. Так что такое обращение с вами было бы большим неуважением.       - Ах да. Я же ещё не представился. Как невежливо с моей стороны. Я Хепера. Или Хепри.       Теперь она уже удивилась. Посетители такого калибра бывают здесь крайне редко. У древних богов, как правило, хватает любых развлечений и удовольствий в своих собственных вотчинах размерами от небольшой страны до планеты. И богу солнца посещать их купальни, это словно милиардеру снимать комнату в общаге.       И этот бог ещё и хочет общаться с ней как с родственницей? Подобное не может не насторожить. Впрочем Тей все-таки видела более менее прямую связь между ними. Как-никак её при жизни называли в его честь. Да и уже здесь, в мире духов, её сила напрямую связана с рассветным солнцем.       - Если старший Хепри так пожелает. - Ответила она после размышления и усевшись за обеденный стол. - Хотя я не уверена, считать ли дальнее родство с богом за благословение или за проклятие.       Мей накрывающая для своей госпожи дрогнула в страхе из-за подобной дерзости в отношении столь могучей сущности, и чуть не уронила тарелку. Ей так и хотелось высказать, что совсем не тому она и Нат её обучали.       Но сам бог только рассмеялся на такое замечание.       - Интересное мнение. Действительно. Истинно верными всегда являются лишь непреложные законы бытия.       - Вроде круговорота земли вокруг солнца?       - Не совсем. Правильнее сказать то, из-за каких законов это происходит. Но все остальное. Добро, зло, счастье и горе. Это лишь искажение, порожденное индивидуальным восприятием смотрящего.       - Мне это кажется смутно знакомым. - Задумалась она вслух, и увидела, что её собеседник ждёт продолжения. - Что-то было. Ещё до того, как я попала в мир духов. "Герой не всегда поступает правильно, а злодей не обязательно вершит лишь зло." Я... кажется, говорила что-то подобное кому-то в той жизни. Но не могу вспомнить подробно.       - Неудивительно. Но сейчас это не важно. Давай же насладимся этим обедом. А поговорить сможем и позже. Я редко выбираюсь в эту плоскость мира. Грех не получить от этого удовольствия.       Они действительно молча приступили к роскошному обеду. Хепри призвал музыкантов, чтобы их молчание не было столь странным и мерные звуки исполнили свою роль слегка разжигая аппетит и позволяя наслаждаться и едой и самой музыкой без неловкости из-за молчания. А после еды с чашкой чая в руках бог попросил оставить их одних.       Тей это нервировало, но пока не происходило ничего сверх нормы причин перечить у неё не было.       - Так вот, юная Тей. Я пригласил тебя для того, чтобы дать тебе ряд заданий. - Не стал он ходить вокруг да около.       - Заданий? Я работаю на Юбабу. Не на вас. И как-то это не вяжется с вашим прежним заявлением о том, что-бы общаться как дальние родственники.       - На первый взгляд да. Но эти задачи в первую очередь в твоих интересах. Скажем, это что-то вроде проверки для кандидатки. Проверки при вхождении простолюдинки в благородный дом через удочерение.       - Это имеет уже больше смысла. Но все равно я не понимаю.       - Ты всё поймёшь. В своё время.       - Мне это не нравится. Слишком много было случаев на моей памяти, когда понимая что-то уже после событий... - Она немного осеклась, так как воспоминания заставили её немного потерять самообладание. - Но учитывая, кто вы, не думаю, что у меня есть выбор, так ведь?       - Верно. - Он мягко улыбнулся. - Хотя кое-что я пожалуй могу раскрыть. Магия контракта между тобой и Юбабой скрыла от тебя часть твоих воспоминаний. - Она было начала злиться в глубине, но он не дал ей времени продолжив. - Именно эта магия сейчас сдерживает то проклятие, что ты наложила на саму себя.       - Что?.. Точно. Я почти забыла. Я проклята. Именно поэтому я здесь.       - Я поговорил с твоей нанимательницей. Она собиралась вернуть тебе твои воспоминания в полной мере, когда наступит время окончания контракта. И только после этого она собиралась заняться снятием твоего проклятия. Это возможно. Но поступить по-моему будет проще.       - Я так понимаю, что выполняя ваши задания, я смогу снять с себя проклятие?       - Верно. Не хотелось бы, чтобы моя новоиспеченная родня несла на себе такой крест. Это было бы как минимум позорно для меня, как для бога Солнца, источника света. Но в этом есть и иные соображения.       - Какие же?       - Не важно. Это не то, о чём тебе следует знать.       Повисло небольшое молчание. Он давал ей время осмыслить происходящее неторопливо.       - Так. И что же это будут за поручения?       - Всему своё время. Первое я выдам тебе сам. Здесь. А остальные тебе выдаст Юбаба, когда придёт время. - Она на это только и могла что глубоко выдохнуть. - Чтож. И для начала я хочу, чтобы ты позаботилась об этом дитя.       Хепри повёл рукой и магия открыла штору, за которой на софе спал почти человеческий мальчик на вид лет десяти. Волосы его были цвета блонд, почти отливая золотом, а цвету кожи позавидовал бы наверное и Кайзер. Хотя черты лица явно были не арийские. Просто никакие. Словно это была карикатура на человека, нарисованная Дракон.       - Что? Заботиться о ребёнке?       - Верно.       - Вы же это не серьёзно? - Спросила она с некоторой надеждой. Почему-то она ожидала более радикальных заданий. Убить кого-то. Украсть что-то. Она даже думала, что он попробует заставить её переспать с ним. Но только не это.       - Я серьёзен как рассветное Солнце.       - И как долго?       - Пока ты не узнаешь его имя.       - Как это понимать? Я должна заботиться о ребёнке даже не зная его имени? Вы сами его хоть знаете?       - Нет. Не знаю. Он ни с кем не говорит.       - Это уже нелепо... - Пробормотала она себе под нос.       - Чтож. Приятно было познакомиться с тобой лично, Тей. Но мне уже пора.       - Что? Вот так вот просто уходите? А если я хочу отказаться от этих заданий?       - Ха-ха. Это в твоих интересах, помнишь? И нет. Отказаться ты не можешь. У тебя магический контракт с Юбабой. Если ты начнёшь отказываться, она может принудить тебя через магию. Что я ей и сказал делать.       - Чёрт. - Выругалась она, но бог уже уходил и больше не сказал ни слова.       Оставшись наедине с мальчиком она не знала что делать. Так что какое-то время просто размышляла о происходящем. Но не видя никакого выхода из ситуации она подошла к своему подопечному и начала легко будить.       Проснулся он сразу. Молча сел. Провел по ней взглядом, словно её и нет здесь и всё.       Это будет трудно. - Подумала она.       - Эй. Пойдем. - Протянула она ему свою кристальную руку. - Думаю, какое-то время нам предстоит провести вместе.       Мальчик посмотрел на неё, потом на руку и взял её медленно, позволяя вести себя. Через пару минут они медленно вышли к ожидающим Мей и Нат.       - Девочки. С одобрения Юбабы господин доверил мне заботиться об этом ребёнке. - Сгладила она насильно врученную обязанность. - Надеюсь на вашу по...       На весь коридор раздался громкий треск, чем-то отдалённо похожий на хруст битого стекла или льда. Выражение лиц служанок стало испуганно-удивленным. А когда Тей проследила за их взглядами, то увидела причину звука.       Мальчишка вертел в свободной руке только что отломанную фалангу пальца её кристальной руки.