Безоблачное небо

      Республиканцам пришлось понервничать, когда «Изгнанник» нагло пошел на них. Их корветы и фрегаты заметались вокруг линкора и авианосца. Крейсера рассредоточились, а в небо срочно поднялись еще две эскадрильи самолетов. Изабелла, хитро улыбаясь, приказала держать курс и скорость.       Нам всем пришлось пережить пару неприятных минут, под прицелом нескольких десятков тяжелых орудий. Я, впрочем, не сильно переживал, наоборот, я бы скорее обрадовался началу боя…       Ирина Арнельская ушла переодеваться, а я пошел прятать оружие под одеждой. Я, конечно, не тайный убийца, способный пронести на себе целый арсенал, но несколько хитростей знал. Спасибо собутыльникам на Большом зеленом острове и в Облачном городе, умевшим проносить заточки в тюрьмы. Когда я уже почти собрался, в каюту заскочила Алисия.       — Ирвин! — воскликнула она и сразу осеклась, увидев, что я в форме. — Так это правда…       — Да, — коротко ответил я.       — Зачем?       — Алисия, Ирина младше тебя, а её отправляют прямо в руки её врагов. Надо чтобы хоть кто-то был рядом с ней.       — Но почему именно ты?!       Я удивленно взглянул на девушку. Впервые эта серая мышь в моем присутствии поднимала голос, да и вообще, я впервые видел у неё какие-то другие эмоции, кроме смущения.       — Так надо, — я хотел оттолкнуть её и выйти, но что-то меня остановило, поэтому я еще раз повторил, глядя ей в глаза: — так надо, Алисия.       — Хорошо, только возвращайся.       — Обязательно, — усмехнулся я. — Или я похож на героя, который собирается жертвовать своей жизнью?       Республиканцы отправили за нами небольшой катер, но Изабелла как могла, тянула время и выматывала им нервы. Я понятия не имел, зачем она это делала, может быть просто из-за того, что они её разозлили.       На верхней палубе меня уже ждала Рэла Мора, хмурая и в летной форме с шлемофоном в руке.       — Не нравится мне это все, — сразу сказала она.       — Ты сейчас разве не должна быть в кабине самолета?       — А толку? — хмуро спросила Рэла. — На один наш у них пять истребителей будет…       — Вот поэтому мне и приходится лететь к ним.       Погода была хорошей, легкий ветер трепал нам волосы. Солнце медленно клонилось к горизонту. Три десятка крупнокалиберных орудия целились в нас, пока мы непринужденно разговаривали на палубе.       Сначала появились десантники и матросы. Полтора десятка бойцов разбежались по палубе и заняли оборону. Спустя пару минут к борту «Изгнанника» подошел республиканский катер — небольшое летучее судно, без оружия и брони, но красиво украшенное. Матросы поймали брошенные с катера веревки и пришвартовали его, а потом поставили трап. По нему на палубу нашего корабля перешел офицер республиканцев.       А потом наверх вышли Изабелла и Ирина Арнельская. Княгиня, насколько я могу судить, оделась безупречно. Черное строгое платье с корсетом и воротником, небольшая шляпка с темной вуалью, перчатки и немного украшений. Строго, без излишеств, но подчеркнуто аристократично. На республиканцев её высочество взирало холодно и с надменной отстраненностью.       — Выше высочество, прошу на борт.       Ирина Арнельская не удостоила его и взглядом. Я подошел к ней и встал справа от неё и чуть впереди.       — Разве мы не договорились, что её высочество прибудет к нам одна? — изобразив вежливое удивление, поинтересовался офицер.       — Её высочество изволило изменить свое решение и взять с собой одного сопровождающего — также вежливо ответила Изабелла. — И либо так, либо мы вообще отказываемся от каких-либо переговоров!       — Не надо так горячиться, мы не против. Прошу на борт.       Я взглянул на капитана, она еле заметно кивнула, и мы пошли. Напутственных слов не было, мы и так все уже знали. Едва мы поднялись, как катер начал отшвартовываться.       — Ваше высочество, для нас честь принимать вас на борту нашего скромного катера. Мы подготовили для вас каюту.       Офицер говорил вежливо и с улыбкой, но можно было не обольщаться, это была не просьба, а приказ. Ирина проигнорировала его любезность и молча пошла в каюту. Я также молча пошел за ней.       Нас провели в кают-компанию. Для такого маленького корабля она была удивительно просторной и роскошной. Похоже, что этот катер использовали для прогулок высших офицеров флота и именитых гостей. Сейчас на столе стоял только графин с водой и несколько чистых стаканов.       Я остался стоять, а Ирина, подобрав платье, осторожно присела на край дивана. У неё на лице была все та же холодная надменность. Только плотно сжатые губы и проглядывающие сквозь пудру красные пятна на лице выдавали волнение девушки.       Катер несколько раз покачнулся, отходя от «Изгнанника» и набирая скорость.       — Спасибо, что согласился отправиться со мной, — тихо проговорила княгиня.       Я хотел ответить, что это мой долг, но вовремя осекся. Какой долг? По отношению к кому? Долг гэльского ополченца перед правительницей? Так ведь я уже давно не ополченец, а Ирина не правительница. Долг перед правящей семьей? Так ведь я не дворянин. Долг как офицера «Изгнанника»? Ну…       — Мы напарники, — коротко ответил я.       Ирина благодарно улыбнулась мне.       — Надеюсь, что хотя бы ты сможешь вернуться.       — Это вряд ли, — я покачал головой. — В Северной республике меня давно обвиняют в военных преступлениях.       — За что?       — Ну, в первую очередь за то, что я спас вас. Меня обвинили в краже княжеских реликвий и в надругательстве над телом.       — Теперь стало известно, что это ложь. Обвинения с тебя должны снять.       — Наоборот, — усмехнулся я. — Теперь они еще больше будут злиться на меня, из-за того что я так ловко обманул их. А еще есть сбитые моей эскадрильей пассажирские суда, тогда погибло около тысячи человек…       — Как?! — Ирина вскинула голову, от удивления широко распахнув глаза и приоткрыв рот.       — Как-как? — я развел руками. — Шла война. Во время патрулирования мы увидели вражеский конвой. На приказ следовать за нами они не отреагировали, командир приказал сбить их. Это было несложно. А потом уже на нашем аэродроме мы узнали, что это были пассажирские суда.       — И что тогда?       — Ничего, — равнодушно ответил я. — Это уже никого не волновало, генштаб был практически парализован, руководство страной рассыпалось на глазах, так что до нас и этих судов никому не было никакого дела.       Немного помолчав, я зачем-то добавил:       — Я не стрелял по этим судам. За час до этого мы наткнулись на подбитый республиканский корвет. Я сбросил на него все бомбы и попал, а ракет у меня не было. Так что когда мы встретили эти суда — я просто прикрывал атаку товарищей.       — Значит, ты не виноват…       — Нет, — я усмехнулся и покачал головой. — То, что я не стрелял лишь случайность. Если бы командир приказал не мне сбить корвет, а другому летчику, он бы прикрывал, а я сбивал пассажирские суда.       — И все-таки…       — Да не будет никто разбираться, стрелял я или нет! Подтвердить это могли бы только те летчики, которые в тот день были вместе со мной, а они почти все погибли. Так что мы или оба отсюда выберемся или оба застрянем надолго…       На этом разговор закончился. Ирина Арнельская опять надела маску холодной надменности, а я от скуки сел возле иллюминатора и стал разглядывать флот республиканцев, особенно их флагманский линкор «Алаверто». Во время войны такие корабли я мог видеть только на фотографиях от разведчиков.              Республиканцы не стали нас томить. Катер достаточно быстро перелетел к линкору и сел в его ангаре. Нас в сопровождении караула сразу повели к лифту на верхние палубы. При этом никто с нами не разговаривал, а всех зевак разогнали.       В кабине лифта было тесно и сумрачно. Большая часть охраны осталась снаружи, а с нами поехали всего двое офицеров и солдат с винтовкой. Глядя на него, я невольно усмехнулся. Армейская тупость, похоже, интернациональна. В уставе написано, что солдат должен конвоировать людей с оружием — значит, дадим ему оружие. И никого не волнует, что в узких проходах корабля он с этой винтовкой ничего сделать не сможет, а вот я смогу задушить его ремнем от его же винтовки. Или попросту зарезать его же ножом, пока он будет пытаться развернуться в тесном проходе.       Мы с Ириной стояли рядом друг с другом. Неожиданно она схватила меня за руку. Только сейчас я сообразил, насколько страшно ей было. Я мягко сжал её узкую ладонь и еле заметно улыбнулся ей.       Когда лифт поднялся на нужную палубу, Ирина отдернула руку и с гордым видом выпрямилась. Она первая шагнула вперед и пошла по коридору. Офицеры и солдаты на мгновение замешкались и поспешили за ней, но теперь со стороны они выглядели не как караул, а как нерасторопные сопровождающие.       Нас завели в просторную по меркам «Изгнанника» каюту. Она была отделана деревом, на полу лежал мягкий ковер, на стенах висели картины. Возле широких иллюминаторов стоял дубовый стол, за которым сидел мужчина лет сорока на вид. В его волосах уже была заметная седина, а на лице хватало морщин, но в целом он был еще довольно крепок. Но что было особенно характерно — он был не в форме, а в костюме.       — Рад вас видеть в добром здравии, ваше высочество Ирина Арнельская, — откинувшись в кресле, негромко произнес мужчина.       Он даже и не думал вставать. Ирина молча подошла и протянула ему руку. Мужчина не пошевелился. Ирина, артистично изогнула бровь, продолжая держать руку. Он усмехнулся, встал и с поклоном поцеловал руку княгини.       — Поговорим наедине, — коротко распорядился он.       Один из офицеров взял меня за плечо и толкнул к выходу, но я резко отпихнул его и остался стоять на месте.       — Без него я буду молчать как рыба, пока не выйдет положенное время и мне не придется вернуться на «Изгнанник», — с легкой улыбкой на губах произнесла Ирина.       — Ваше высочество, но разговор может пойти о делах личных и присутствие свидетелей… — возразил он.       — Мистер Гэлловер, вы должны помнить, что по этикету незамужняя девушка не может оставаться в одиночестве с мужчиной, не являющимся членом её семьи, — резко перебила его Ирина Арнельская.        Дарет Гэлловер скривился как от лимона, услышав про этикет. Я никогда не видел его в лицо, но услышав фамилию, сразу понял кто он такой. Влиятельный политик Северной республики, трижды занимал должность чрезвычайного консула, под его влиянием находились генералы, адмиралы и целые министерства. Именно он фактически командовал силами Северной республики во время войны с Гэльским княжеством, и именно по его инициативе княжество было аннексировано.       — Хорошо, пусть будет по-вашему. Обыскать его!       Я не успел глазом моргнуть, как мне заломили руки и толкнули к стене. Один из офицеров быстро и профессионально стал обыскивать меня. В мгновение ока он нашел припрятанный нож и пару метательных лезвий.       — Все? Негусто…       Я выпрямился и отряхнул одежду.       — Смотрите не потеряйте мое оружие! — недовольно сказал я.       — Дайте нож сюда, — вдруг попросил Дарет Гэлловер, взяв мой нож в руки, он внимательно осмотрел его. — Надо же. Ты из горцев? Или украл где-то этот нож?       — Я из клана Тродсонов, — коротко ответил я.       — Хорошо. Этот нож потом тебе вернут. Возьмите его офицер. Лайнец, останьтесь, остальные свободны.       Все офицеры и солдаты вышли, остался лишь то, кто обыскивал меня. На нем был мундир лейтенанта воздушного флота, но я готов был поспорить на свою голову, что этот человек совсем не лейтенант, да и служит не во флоте, а в разведке.       — Ваша настойчивость меня удивляет, — начала разговор Ирина. — Вам должно быть пришлось затратить много денег и влияния, чтобы суметь в напряженное для вашей страны время взять целый флот и погнать к Облачному городу. Я уж молчу про дипломатические последствия. Конечно, Совет гильдии испугался вас, но уже завтра они забудут про испуг и попытаются отомстить вам. Думаю, что они как минимум вдвое поднимут пошлины на товары Северной республики, а возможно, что и введут санкции.       — Я рад, что вы понимаете, насколько высоки ставки, — спокойно ответил Дарэт Гэлловер. — И я думаю, вы уже поняли, что вам помочь некому. Ну, не считая этого отчаянно храброго горца. Читать-то он умеет? Некоторые говорят, что горцы скорее ближе к животным, чем к людям, и что им не под силу некоторые вещи, например чтение.       Я вспылил, но быстро взял в себя руки. Как-то раз Изабелла вечером в кают-компании рассказывала о том, на каком языке ведутся политические переговоры. Дарэт намеренно меня провоцировал, чтобы получить повод убрать меня из каюты. Не случайно и то, что он не предложил Ирине кресло, а сам продолжал сидеть.       — Не думаю, что оскорбление офицера Гэльского княжества делает вам честь, — хладнокровно заметила Ирина Арнельская. — Кроме того, можете ли вы честно признаться, что у вас есть люди, которые будут хоть вполовину также верны вам, как этот офицер верен мне? Как много ваших подчиненных отправилось бы с вами без оружия к людям, чье слово стоит не дороже использованной туалетной бумаги и которые прославились угрозами женщинам и убийствами безоружных людей.       — Лайнец, какого они интересного о нас мнения. Ты когда-нибудь убивал безоружных или угрожал женщинам? — откровенно веселясь, поинтересовался Дарэт Гэлловер.       — Нет, сэр. Не доводилось.       — Расскажите это летчикам из двенадцатого полка ополчения Гэльского княжества, — негромко произнес я. — Сколько их было? Пятнадцать или двадцать? По вашему приказу, сэр Дарэт Гэлловер, их расстреляли. Без суда.       — А вы видели этот приказ? — резко спросил Дарэт. На лице у него заиграли желваки. — Видели?! Или на каком основании вы клевещете на меня?       — На основании того, что летчики были расстреляны, а люди, сделавшие это, заявляли потом, что это было по приказу сверху!       — Это была ошибка! — отрезал Дарэт Гэлловер. — Северная республика гуманно обращается с пленными! Все солдаты и офицеры Гэльского княжества после войны были амнистированы, за исключением виновных в военных преступлениях!       — Не зачем так горячиться, — я пожал плечами. — Я вам верю. Но вы расскажите это родственникам убитых в плену солдат и офицеров.       — Это была ошибка! И виновные были наказаны!       — Очень хорошо. Так родственникам погибших и скажем, — поддержала меня Ирина. — А теперь, сэр, я надеюсь, вы все-таки перейдете к делу! Потому что у меня нет желания и лишней секунды находиться рядом с вами! Говорите, наконец, зачем я вам понадобилась?!       От злости Ирина раскраснелась. Она часто дышала и неосознанно сжимала маленькие кулаки.       — Хорошо, перейду к делу. Ваше высочество Ирина Арнельская, Северная республика не может позволить вам находиться на свободе, создавать правительства в изгнании, собирать недовольных и разных авантюристов, чтобы раскачивать ситуацию в Гэльском автономном округе. Мы слишком много средств потратили на развитие этого отсталого региона, чтобы позволить, кому бы то ни было устраивать провокации и восстания. Гэльского княжества нет и не будет!       — Вот как? — холодно спросила Ирина. — Что меня ждет? Публичная казнь, тюремная клетка или несчастный случай? Скажем, я подавилась оливкой за обедом или случайно поскользнулась в ванной и очень неудачно ударилась головой.       — У меня к вам другое предложение. Если вы его примете, то останетесь на свободе.       — И что же это?       — Стать моей женой.       В каюте повисла пауза. Ирина потеряла дар речи, Лайнец быстро взглянул на Дарэта, а я… я тоже потерял дар речи.       — Мое предложение может пока…       — Это шутка?! — резко спросила Ирина Арнельская, и закричала: — Вам мало того, что вы сделали?! Мало этой демонстрации силы?! Вы еще и издеваться надо мной вздумали?! Думаете, что раз меня защитить некому, то…       Ирина вдруг сбилась на полуслове, побледнела, часто задышала и попыталась расстегнуть воротник…       — Вам плохо? — сразу встревожился Дарэт Гэлловер. — Лайнец, воды!       Он схватил стоявший у стены стул и поставил его возле княгини. Я помог ей сесть и расстегнуть воротник платья.       — Если вы хотели меня вывести из себя или напугать, то вы добились своего, — негромко проговорила Ирина, она взяла стакан с водой, но пить не стала.       — Я не шутил и не издевался над вами, — сухо ответил Дарэт. — Я приношу вам извинения за свои слова, я слишком много времени общался с политиками и забыл, как следует разговаривать с женщинами. Если хотите я стану перед вами на колени и протяну кольцо, так, кажется, было принято в Гэльском княжестве.       — Вашими стараниями моей страны больше нет. И всего пять минут назад вы убедительно объяснили мне, что её и не будет больше никогда.       — Ваше высочество, — Дарэт и в самом деле опустился перед ней на одно колено и посмотрел снизу вверх. — Вы не сможете победить в этой войне. Вы уже её проиграли. Вас ждет или вечная жизнь в изгнании на подачки от других или почетная ссылка в глухую провинцию республики. Но с моей женой никто не посмеет так поступить. Кроме того, наш брак сможет, наконец, примирить наши народы и положит конец вражде. Ваша страна лишилась суверенитета, но она по-прежнему существует. Ваши люди никуда не делись, они все еще живут в Гэльском крае и называют себя гэльцами.       Ирина смотрела на него с очень странным выражением лица, стакан в её руке заметно дрожал. В какой-то момент я испугался, что она сейчас плеснет водой ему в лицо или ударит стаканом, но княгиня сдержалась.       — Вы думаете, я соглашусь выйти замуж за убийцу моих родителей?! — зло выкрикнула она.       Дарэт Гэлловер подскочил и отшатнулся как от удара. Его лицо побагровело, схватив со стола графин с водой, он с силой запустил его в стену.       — Да не убивал я ваших родителей, бес их побери!!! — крикнул он. — Именно с этого все и пошло наперекосяк! Каждая вшивая собака теперь тявкает на меня из-за угла! Все винят именно меня в их смерти, а я не причем!!!       — Отчего же тогда они погибли?!       — Это был несчастный случай, — глухо ответил Дарэт. — Сильный дождь, горная дорогая и неумелый водитель. Никто не отдавал приказа их убить! Никто! Я строго приказал взять их живыми и невредимыми!       — А меня вы тоже приказали взять живой? Показать вам шрам от пули вашего солдата?       — А чего вы хотели, когда решили с боем прорываться? Вас переодели в мужскую одежду. В суматохе боя кто-то мог принять вас за солдата и выстрелить, а ведь это могла быть и шальная пуля. Пулям, знаете ли, все равно кто у них на пути, простой солдат или княжна, — с мрачным видом ответил Дарэт Гэлловер. — Все должно было пройти не так. Мы собирались взять княжескую семью в плен и вынудить вашего отца отречься от престола. После чего вам была бы назначена государственная пенсия и выделено одно или два имения. Скорей всего на одном из воздушных островов.       — И я должна в это поверить?       — Хотелось бы, чтобы поверили, потому что это правда. Все должно было пройти тихо и гладко, а вышло… ваши родители погибли, вас все посчитали мертвой. И все решили, что это моих рук дело! Мне в лицо только что не плевали! Люди, которые были обязаны мне всем, стали распускать за моей спиной слухи! Каждая вшивая газетенка писала о том, что я убийца! Даже додумались до того, что я лично из револьвера расстрелял всех, а потом приказал подстроить несчастный случай!       — А как же я? — невольно вырвалось у меня. — Княжну же должны были на меня повесить.       — Так это ты её вывез тогда? — Дарэт искоса взглянул на меня. — И еще додумался придумать, что бросил её тело в канаве. Мы первым делом проверили всех мертвых бездомных и тела бродяг, найденных на улице, и выяснили, что это ложь для отвлечения внимания.       — Но вам было очень удобно поверить в эту ложь, не так ли?       — Да, — признал Дарэт. — Нам было очень удобно, что главными виновниками смерти княжны посчитали гэльских ополченцев. Но еще лучше было бы, если бы она оказалась живой.       — Допустим, я вам поверю. Соглашусь стать вашей женой. Но что помешает устроить мне несчастный случай вскоре после свадьбы?       — Мне сорок пять лет. В таком возрасте уже… поздно искать себе жену, особенно по любви. Вокруг меня много женщин, но всем им нужны мои деньги, влияние и власть. Вам нечего бояться ревнивой фаворитки или того, что мне вдруг захочется отравить жену, чтобы женится на другой. Что же до политических причин, то их просто не будет. Если вы не будете пытаться подрывать порядок в Северной республике, то, уж поверьте мне, наши спецслужбы наоборот будут держать вас под особой охраной.       Ирина молча слушала его, а потом опустила голову, держа в руке стакан с водой. Я видел, что она напряженно думала. Я тоже размышлял. Странное предложение и необычное, но… не лишено смысла. Даже я был в курсе того, что конфликты порой именно так и решали — браком между правителями враждовавших стран.       — Мне надо подумать, — наконец ответила Ирина.       — Конечно, — кивнул Дарэт Гэлловер. — Лайнец, проводи её высочество в приготовленную для неё каюту.       — Спасибо, но меня вполне устраивает моя каюта на «Изгнаннике».       — Боюсь, если вы уйдете, то можете попасть под влияние определенных авантюристов, — возразил Дарэт. — Которые будут вас подталкивать к борьбе за власть. Я не могу этого допустить.       — Вы забыли про ультиматум Изабеллы Моры? — спросила Ирина Арнельская. — Я могу вам гарантировать, что она на самом деле сможет устроить вам полноценную войну с Облачным городом, не считая других проблем.       — Она слишком много о себе думает. Кроме того, я надеюсь, что вы скажете ей, что добровольно решили задержаться у нас в гостях.       — Добровольно? — артистично изогнув бровь, уточнила княгиня.       — Да, добровольно. Вы же не хотите, чтобы я был вынужден отдать приказ уничтожить «Изгнанник», который так удобно устроился в прицеле двух десятков орудий нашего флота?       Лайнец осторожно кашлянул.       — Что такое? — с деланным недоумением спросил Дарэт.       — Спутник нашей уважаемой гостьи, боюсь, ему придется задержаться у нас.       — В самом деле? И почему же?       — Если он утверждает, что именно он тот летчик, который вывез её высочество из окружения, то получается что он тот же летчик, который разыскивается за военные преступления.       — Хм…       Республиканцы с легкой усмешкой взглянули на меня. Ирина приподнялась и с волнением прижала руки к груди.       — Это ошибка! — заявила она.       — Может быть, — не стал спорить Лайнец. — Но нужно точно это выяснить. Если уважаемый Ирвин Тродсон невиновен — ему ничего не угрожает.       — Это не ошибка, — покачал я головой. — И вы это знаете. Потому что мы проиграли войну, а значит все гэльские солдаты преступники, а вот республиканские просто иногда ошибались. Разбомбили на Эльне баржи с беженцами — это ошибка. Расстреляли сдавшихся в плен летчиков — это просто ошибка. Подстрелили княжну — ну подумаешь, солдат ошибся. Погибли князь и княгиней — так это вообще несчастный случай был! Сколько еще несчастных случаев и ошибок сделали ваши солдаты?       — Интересно, хочешь сказать, что ты невиновен?       — Я хочу сказать, что военные преступления — это удел проигравших войну. А у победителей бывают только случайные ошибки.       — Сэр Гэлловер, — вмешалась в наш спор княгиня. — Я надеюсь, что вашего влияния хватит на то, чтобы прекратить преследование одного человека. Вы так много говорили о том, что пора наладить мир и закончить вражду, но на деле наоборот продолжаете её. К чему эта месть Ирвину?       — Ну что вы, это никакая не месть. Более того, я уверен, что любой суд придет к выводу, что доказательств вины Ирвина Тродсона нет, а обвинять человека на основании одних лишь подозрений нельзя. Собственно говоря, этот суд можно устроить на борту «Алаверто» и после этого он будет полностью свободен и оправдан.       — Если я останусь на корабле? — уточнила Ирина.       — Ваше высочество, мы либо заканчиваем войну, либо продолжаем её. Другого не дано. Я предлагаю вам её закончить.       — Хорошо, я приму ваше предложение, — на мгновение прикрыв глаза, ответила Ирина. — Но сейчас я отправлюсь на «Изгнанник», а завтра до вечера надеюсь получить решение суда, полностью оправдывающее Ирвина Тродсона.       — Выше высочество, — мягко произнес Дарэт Гэлловер. — К сожалению, вы должны остаться на «Алаверто». Сразу после свадьбы вы будете полностью свободны, и я никак не буду ограничивать вашу свободу. Но сейчас я вынужден просить вас остаться со мной.       — Нет.       — Ирина, вы не оставляете мне выбора, — с сожалением покачал головой он. — Поверьте, я не хочу ни устраивать судилища над вашим спутником, ни угрожать Изабелле, ни давить на вас. Но я должен закончить эту войну. Так или иначе.       — Хорошо, — Ирина сильно побледнела. — Тогда закончим её моей смертью!       Она резко выхватила гранату из расстегнутого воротника платья гранату и, прежде кто-то что-то успел сделать, выдернула чеку и зажала скобу. Дарэт побелел и невольно отступил назад. Лайнец наоборот бросился к княгине, но я вовремя опомнился и встал перед ним.       — Ты смертник? — прошипел он.       — Не двигайся или разожму руку!!! — истерично закричала Ирина.       — Ваше высочество…       — К стене!!! Оба!!!       Лайнец не пошевелился, тогда Ирина сама отошла назад к стене. Я встал рядом с ней, внимательно следя за каждым движением республиканцев.       — Ваше высочество, Ирина, послушайте, — успокаивающим голосом начал Дарэт.       — Заткни пасть, сука!!! — рявкнула Ирина. — Я уже слушала тебя, теперь меня послушай, выродок рахальский*!!! Жалуешься, что репутация пострадала из-за смерти моих родителей?! И теперь ты решил очистить свое имя, мол, не стала бы Ирина Арнельская выходить за меня замуж, если бы я на самом деле убил её родителей!       — Ирина…       — Рот закрой, или клянусь богами, я сейчас засуну гранату себе под корсет! А потом Изабелла постарается, чтобы каждая даже самая вшивая газетенка написала, что Дарэт Гэлловер настолько был одержим идей убить всех членов семьи Арнельских, что воспользовался служебным положением, погнал за юной княгиней флот, угрозой заставил явиться на флагманский корабль и собственноручно жестоко убил её! И попробуй потом доказать, что это не так!       Дарэт нервно сглотнул. Лайнец вопросительно взглянул на него, но тот еле заметно покачал головой. У меня по спине потекла холодная струйка пота. Умирать мне совсем не хотелось, но было уже поздно. Оставалось только поддерживать Ирину и надеяться на то, что республиканцы уступят.       — И не думай, что я испугаюсь смерти! Я согласилась принять участие в такой операции, что тебе с твоими политическими играми даже и не снилось! Пока ты тут в войну решил поиграть и показать безоружной девушке, насколько крут и силен, я собираюсь отправиться в Запретные земли. И не факт что вернусь оттуда живой! Да плевать я хотела на Северную республику, у меня другие проблемы. У нас у всех другие проблемы!!! И если бы ты вместо угроз предложил нам помощь — да я бы уже юбку перед тобой задрала бы!!! Хочешь так имей, а хочешь политические браки заключай!!!       Ирина орала так, что на шум в каюту ворвались охранники с оружием в руках. Дарэт то бледнел, то багровел, но не успевал даже и слова вставить.       — Так что я сейчас же возвращаюсь на «Изгнанник»! Ирвин вместе со мной! А потом ты начнешь выполнять свои обещания, а я, если вернусь живой из разведки, подумаю, принимать твое предложение или нет! Понял меня?!       — Я…       — Ты понял меня или нет?!       — Сэр, — вдруг вмешался один из вбежавших в каюту офицеров. — Решайте скорее, флот Облачного города прислал ультиматум. Они грозят объявить войну, если мы немедленно не отпустим княгиню Арнельскую.       Дарэт Гэлловер медленно развел руки в стороны.       — Хорошо. Я принимаю твои условия.       Ирина молча повернулась и пошла к двери.       — Разойдитесь! Я возвращаюсь на «Изгнанник»! И не задерживайте меня, у меня уже рука затекла!       Я молча забрал, свой нож и пошел за спиной Ирины. Охранники пошли рядом с нами, многие из них с уважением смотрели на княгиню. Они хорошо понимали, кого она только что переиграла и из какой ситуации смогла выбраться.       Возле катера нас догнал Дарэт Гэлловер.       — Ваше высочество, мне жаль, что так вышло.       — Да? А может быть, надо было хоть немного довериться той, кого собрался в жены брать?!        — Вы правы, я поступил опрометчиво и теперь раскаиваюсь в этом. Передайте Изабелле, что я готов предложить ей помощь и что я прошу её подумать над другой кандидатурой для разведки.       — Нет никаких других кандидатур! И вы бы об этом знали, если бы проявили хоть каплю интереса!       — В любом случае мои предложения в силе. Что касается Ирвина Тродсона, то вынужден признаться, что все мои слова были блефом. Еще год назад была объявлена всеобщая амнистия и сняты все обвинения со всех участников войны.       — Хорошо.       — Можете отдать гранату, в любом случаю я вас отпускаю.       Ирина повернулась и пошла на катер. Она встала рядом с бортом, не выпуская из руки гранаты, и никто не решился предложить ей пройти в каюту.              За время перелета Ирина не произнесла ни слова. Вскоре катер пришвартовался к борту «Изгнанника». Мы вдвоем перешли по трапу на наш корабль и только тогда девушка с облегчение выдохнула.       — Давай гранату, — сказал я, протягивая руку.       — Я не могу, — испуганно произнесла Ирина. — Рука не разжимается.       Я подошел и взял её руку в свои и начал аккуратно разжимать тонкие пальцы. Девушка стояла молча глядя мне в глаза. Рядом с нами замерли матросы с «Изгнанника» и республиканцы. Все молчали.       Наконец я забрал гранату и, хорошо размахнувшись, бросил её подальше от борта. Через четыре секунды она взорвалась, не долетев до воды сотни метров.       — Так она все-таки боевая, — прошептал офицер республиканцев.       — А какой смысл блефовать с учебной? — презрительно бросила Изабелла.       Ирина покачнулась и упала на меня, я едва успел подхватить её. Вокруг сразу началась суета, но Изабелла быстро навела порядок: выгнала республиканцев, вызвала двух санитаров из лазарета и разогнала всех любопытных.       — Ничего страшного, просто перенапряжение и сильный стресс, — коротко сказала Изабелла. — У самого штаны сухие?       — Сухие, — ответил я. — Хотя идея с гранатой была очень неожиданной. Можно было предупредить меня.       — Я надеялась, что до этого не дойдет, — признала Изабелла. — Это был самый крайний случай.       — Этот умник сказал, что готов предложить свою помощь.       — Ха! Готов он! Небось боится, что все узнают как он в штаны наложил перед девчонкой с гранатой!       Она покачала головой и пошла на капитанский мостик. А я немного постоял, рассматривая республиканские корабли, а потом пошел в ангар. У механиков всегда припрятано немного водки или самогонки, а мне сейчас очень хотелось выпить.