Алое Древо

День пропажи Кейла.

      Отложив последний важный отчёт в сторону, Кейл откидывается назад, на спинку кресла, и тянется. Его шея и суставы хрустят, пока дворянин щурится и прикидывает в голове время. Было ещё утро, пасмурное и дождливое, отчего лампа на столе парня горела, но большая часть жителей дома уже не спала, занявшись своими делами. И даже дождь некоторых из них не остановил, учитывая, что Чхоль Хан вместе с волками ушли в Лес Тьмы. Единственное, Рон не повёл никуда котят, занявшись своим более любимым делом: устрашением подчиненных и проверкой сил тех, кто сейчас находился в деревне.       Никто другой в комнату Хенитьюза так рано бы не сунулся, даже дети, предпочитая если и заглядывать к нему, то только ближе к обеду. Следовательно, у красноволосого аристократа имелось около трёх-четырёх часов, чтобы незаметно исчезнуть и вернуться. Никто его даже не кинется, а Кейл сможет проверить ещё одно убежище и нанести его на карту. Это не должно было занять больше двух часов.       Поднявшись и переодевшись в более удобную одежду, дворянин вешает на пояс приготовленный мешочек со всем, что может ему пригодиться. Пара небольших клинков цепляется за спину, поперёк поясницы, рукоятями в разные стороны. Помимо них аристократ припрятал на своём теле ещё несколько ножей, более тонких, предназначенных для сражения только косвенно. Их требовалось бросать, метать в чужие головы или уязвимые места, что являлось намного более привлекательным занятием для Кейла, чем сражения со скрежетом металла. Он не был достаточно силён для этого, да и стиль двух клинков Рона не опирался на это. Убийцы не сражаются лицом к лицу, они бьют в спину из тени. Удобно и вполне в его духе.       Достав из шкафа один из свитков с непроверенными координатами, Хенитьюз рвёт его. Вспышка окутывает тело парня, и он исчезает из комнаты. Перемещение не занимает больше доли секунды, прежде чем под ногами слышится стук обуви по деревянному полу. Вокруг темно, в нос ударяет стойкий запах пыли, раздражая горло и щекоча нос. Не сдержавшись, Кейл чихает, один раз, второй, прежде чем натянуть на лицо маску, в надежде предотвратить подобное издевательство.       Подняв руку и сформировав в ней небольшой магический шар света, дворянин оглядывает помещение и подбрасывает сферу вверх. Та долетает до потолка, врезается в него и начинает светиться ярче, позволяя увидеть довольно уютное помещение. Большая карта двух континентов на стене, стол рядом с ним, довольно длинный диван с стоящим рядом деревцем, выглядящим так, словно его регулярно поливали. Но этого не могло быть, ведь вся комната, покрытая пылью и затхлым воздухом, прямо говорила о том, насколько давно здесь не имелось гостей. «Ооо, парень, я всё ждал, когда ты найдёшь его! Здесь есть ещё комната внизу, иди, посмотри! Но сначала включи свет, твоим светлячком только тараканов пугать» — Ещё комната? Разве убежища это не перевалочные пункты?       Проигнорировав высказывание Древней Силы Ветра в сторону заклинания, Хенитьюз уверенным шагом идёт к столу, кладёт руку на небольшую сферу и подаёт в неё магию. Та загорается медленно, но ярко, освещая треть комнаты и позволяя дворянину найти основной источник света. Магический камень не самого лучшего качества вставляется в специальное отверстие в стене, прямо рядом со стеллажами. Искры вспыхивают у магического узора, и вмонтированные в потолок полусферические лампы загораются приятным светом, так напоминающим солнечный. «Обычные убежища, да, но это дом одного человека. Этот старый сурок не питал страсти к путешествиям, к большому количеству людей рядом тоже, вот и поселился в горах, к концу своих дней отдав это место для пользования семьи.» — Значит это место пригодно к долгому пребыванию.       Задумчиво зашептав себе под нос, Кейл хмыкает и стучит по деревянной стене, окидывая комнату взглядом вновь. Какой бы человек здесь не жил, он имел достаточно кропотливости, чтобы скрыть весь камень за деревом. Пол, стены и даже потолок — все это было обделано светлой древесиной, пока мебель отличалась более тёмной породой. «Посмотрим, что внизу, Кейл?»       Голос Джур звучит возбуждённо. Она явно никогда здесь не была, слишком скоро покинув семью и войдя в дом Хенитьюз, чтобы путешествовать и заниматься исследованиями подобно своим предкам. Да, она с родителями иногда покидали Королевство Роан, отправляясь в другие королевства, ведь вопреки тому, что семья Темз являлась баронским родом в Роане, члены их семьи не жили только там. Как у всех, у них имелась основная ветвь, глава и побочные, что были разбросаны по всему миру, устраивая свои дома в понравившихся местах. Они всё также старались не привлекать внимания, но быть там, где им хотелось это не мешало. А в Королевстве Роан, в том старом поместье, по большей части всегда жили глава рода и его семья, также иногда туда приходили и другие их родственники, чаще всего с детьми или в положении — опасающиеся продолжать так странствовать. Родовое поместье всегда было безопасно.       Ну, а собирались всем составом они довольно редко, только по праздникам, чтобы уже через несколько часов началась первая дискуссия, переросшая в спор и почти что словесную дуэль. Временами ещё юной Джур казалось, что дяди кинуться друг на друга с оружием, но для подобного они были достаточно воспитаны и горделивы. Ни разу в их доме не проливалась кровь, пока не настал тот трагичный день, забравший жизни многих из них.       Кейл, окончивший осматривать комнату, без проблем нашёл люк в полу, приподнимая металлическое кольцо и потянув его вверх. Петли заскрипели, достаточно противный звук разрезал тишину, сводя зубы и заставляя дворянина одним резким движением откинуть деревянную крышку. Поднялась пыль, пробиваясь даже через маску, вызывая кашель и заставляя слезиться глаза.       Чернота внизу, непроглядная и густая, раскрывала свою пасть. Первая ступенька, ведущая вниз, напоминала торчащий из стены треугольный камень, с угрожающе острым концом. Вслед за ним виднелось ещё несколько таких же выпирающих прямо из стены наростов, со временем начинающих закругляться. Как винтовая лестница, только без перил, дерева и какой-либо опоры. Только темная пасть неизвестности с виднеющимися острыми зубами готовыми перемолоть тебя и выплюнуть. — Оригинально.       Испытывая сомнительные эмоции от такого зрелища, Кейл хмыкает, создаёт из магии шарик света и пускает его впереди себя. Тот летит, освещая сомнительные ступеньки, что уходят вниз на метров восемь, ведя в большое и тёмное помещение. В отличие от комнаты сверху здесь всё сделано из камня, горной породы, первозданной и недостаточно гладкой.       На полу виднеется рисунок какого-то магического круга, его значения Хенитьюз не знает, но он достаточно огромен, чтобы занимать собой почти всю комнату. У стен стоят стеллажи с книгами и свитками, здесь же находилось несколько сундуков, большой стол, какие-то плохо знакомые приспособления, несколько кресел, диван, винный шкаф. «Ты ведь сейчас не серьёзно, Кейл?»       Супер Камень звучит так, словно не верит тому, что аристократ остановился у последнего, ловко доставая одну из бутылок. Красноволосый парень же его полностью игнорирует, стягивая с лица маску и протирая этикетку на тёмном стекле пальцами. Свист вырывается у Хенитьюза непроизвольно, и он выглядит заинтересованно, проверяя несколько других бутылок. «Мой хороший, ты же не собираешься пить его здесь?» — Я возьму его с собой.       Тут же отзывается Кейл, беря первую бутылку подмышку, чтобы продолжить путь по комнате. Никто более в его голове не решался ничего говорить, пока дворянин не находит выход. Это была ровная, походящая на вырезанную арку в камне трещина. Из её щелей ничего не дуло, но Хенитьюз уже видел что-то подобное, пряча бутылку в магический мешочек и касаясь руками области внутри двери. Он толкает её, упирается всем телом до щелчка, прежде чем одна из щелей расширяется, а каменная область съезжает примерно на пару миллиметров вперёд и в сторону. После этого Кейл цепляется пальцами за щель и тянет слева на право, тут же ощущая ударившую в лицо прохладу.       В воздухе чувствовался запах мороза, но он не колол, а лишь слегка щекотал щёки прохладой. Когда дверь полностью открылась, этот звук отразился гулким эхом, со временем отдаляющимися. Кейл видел перед собой пещеру. Её неровные своды, выступы и выпирающие из потолка и пола камни.       Словом обычная, ничем не примечательная пещера, чтобы заинтересовать Хенитьюза, покинувшего убежище и закрывшего за собой дверь. Та шершавая и ребристая с этой стороны лишь щёлкнула, когда встала на место. Щелей видно не было, лишь продолжение каменной стены, ничем не примечательной и не выделяющейся. «И как ты планируешь вернуться внутрь?» «Это не проблема, мой каменноголовый друг, нужна всего капля крови и проход откроется» «Не помню, чтобы разрешал меня так называть» «Хооо! Неужели…» — Замолчите.       Поморщившись от вдруг разговорившейся парочки, дворянин смотрит в сторону прохода пещеры. Он чувствовал оттуда свежий воздух и собирался проверить, натягивая на лицо маску, а на голову капюшон, тут же с помощью медальона меняя цвет волос. На всякий случай, не имея представления о том, что находится за пределами горной пещеры.       Услышав звук ветра, Кейл ускоряется, видя впереди свет. Не яркий, но заставляющий прищурится. А через несколько секунд Хенитьюз уже смотрел на горную землю, без травы, каменистую и черно-бурую, местами покрытую снегом. Неровная местность, тем не менее, не выглядела крутой, лишь слегка проблемной, волнистой, как застывшие во время шторма волны.       Но внимание привлекало не это, а какое-то поселение у подножия. Его было хорошо видно отсюда. Небольшой круг построек, не прикрытый редкими, уже облетевшими деревьями. Снега там ещё не виднелось, но и природа отсюда не выглядела такой тёплой и походящей на раннюю осень. Будто зима здесь начинала входить в свои права, заставляя дворянина ёжится. Северные королевства и правда имели тот самый суровый климат, о котором говорили на востоке континента.       Призвав ветер, Кейл делает рывок вперёд, спрыгивая с неровного уступа и направляясь в сторону поселения. Древние Силы молчат в его голове, пока он сокращает большую часть расстояния, взметнувшись на дерево, недалеко от деревни. Он не мог назвать это городом, слишком небольшим он был, но и обычной деревней место не являлось. Иначе, почему здесь были члены медвежьего племени?       Дворянин не мог перепутать их ни с кем. Эти довольно внушительные люди, телосложением напоминающие Тунку, точно являлись зверолюдьми медведями, существами, обитающими на восточном континенте. А ещё они входили в Руку, тайную организацию, которая не могла находиться где-то просто так. От этого место, напоминающее деревню, становилось более интересным и интригующим, заставляющим Кейла нахмуриться в нерешительности.       Он хотел узнать, что здесь было такого, раз члены Руки охраняли эту деревню, но и опасался попасться. Дворянин не хотел рисковать, вот только под рукой у него имелся свиток телепортации, готовый вернуть его домой. Если что-то случиться, Кейл верил — он сможет сбежать. Его не поймают, если быть осторожным и вовремя смыться: парень верил в это, сжимая кулон под тканью на груди и становясь невидимым. У него имелось время, чтобы проникнуть внутрь деревни и затаиться где-нибудь там.       С помощью ветра перемахнув через забор и приземлившись на одну из крыш домов, Хенитьюз слышит более отчётливый металлический стук. Подобные звуки частенько исходили из кузни, дворянин слышал их раньше, ощущая те же запахи. Раскалённое железо, дым, что-то более отталкивающее и противное, оставляющее странный привкус на языке, заставляющий морщится.       Соскользнув с крыши, в пространство между домами, Кейл снимает невидимость и прислушивается. Он двигается бесшумно и незаметно, успевая вовремя скрыться с посторонних глаз до того, как его заметят. Здесь есть медведи, хмурые и недовольные, но явно недостаточно внимательные, чтобы не рычать на низкорослых, крепких людей, находящихся здесь же.       Они напоминают Хенитьюзу Мюллера, но их тела не такие детские, они коренастей. Хмурые, дёрганные и со злобой поглядывающие на яростных медведей, ведущих себя так, словно эти маленькие люди были им что-то должны. Неприязнь между существами прослеживалась и ощущалась, пока зверолюди скалили свои лица, а дворфы опускали взгляд, раздражённо кивая и возвращаясь к своим делам.       Бродя по деревне, временами скрывая себя магическим артефактом, дворянин находит и людей. На их доспехах герб Королевства Норланда и Кейл без каких-либо ещё подсказок понимает, где находится. В этом королевстве была лишь одна горная гряда, недалеко от границы с Паэрун и Аскосан. И несмотря на то, что Хенитьюз здесь никогда не был, карту он знал хорошо, не сомневаясь, что границы за последние лет сто поменялись не так кардинально, чтобы переживать об этом.       Уже направляясь прочь из поселения, узнав достаточно, чтобы отправить сюда позже своих людей, дворянин замечает шевеление около стены. Она деревянная и возвышающаяся метра на три вверх, состояла из срубленных бревен, шириной в кулак члена медвежьего племени. На верху, брёвна были угрожающе заточены, имея скорее декоративно устрашающее назначение, чем реально защищающее.       Так по крайней мере могло показаться на первый взгляд, пока Кейл не увидел небольшого человека, выползающего в собачью нору. Ту прикрывал можжевеловый куст, скрывающий даже низкорослика. Выдавал беглеца только шорох, и негромкое пыхтение, вызывающее на лице Хенитьюза улыбку. Совершенно не добрую и не предвещающую бедолаге ничего хорошего.       Скрыв себя артефактом, дворянин перепрыгивает через забор, находит почти вылезшего из ямы грязного дворфа и убедившись, что поблизости нет никого из медвежьего племени, хватает его за шиворот. Дёрнув замершего человечка вверх и мигом зажав ему рот, красноволосый парень предупреждающе шепчет ему не орать, если жизнь тому дорога.       Дворф, не узнавший голоса, не сразу соображает, что схватили его не медведи и даже не рыцари Норланда. А когда осознание приходит в небольшую голову существа, забор лагеря исчезает из его вида, сменяясь голыми или вечно зелёными деревьями и кустарниками. А после он видит чужие глаза, единственное, что виднеется на скрытом лице и они смотрят на него холодно и оценивающе. — Поговорим, пока медведи не принялись тебя искать за дезертирство?       И есть в этих словах что-то угрожающее. Сердце дворфа начинает биться сильнее, а человек перед ним лишь наклоняется к нему и продолжает говорить. Тихо и словно делясь секретом, откровением от которого по его спине бегут мурашки. — Или пока твое тело не нашли растерзанное дикими зверями, если будет что искать? Я ведь могу тебе помочь. — В…вы… кто?       Голос дворфа дрожит, и он тут же прикусывает губу, чтобы неистово замотать головой. Это совершенно не то, что нужно спрашивать. Маленький человек это знает, сжимается и смотрит дико, затравленно, будто неизвестный перед ним собирается его убить тут же. — Всего лишь мирный путешественник, что может помочь тебе. Ты ведь хотел сбежать оттуда? Я могу помочь, но за всё нужно платить, ты так не думаешь? Или я верну тебя к стене, той самой дыре, дождавшись пока поблизости будут медведи. И что же они тогда сде… — Нет! Пожалуйста, не надо! Я всё расскажу.       Протестующе замахав руками, дворф ощущает ослабшую хватку, чтобы повалиться назад и упасть на задницу. Незнакомый ему человек сидел на корточках рядом, спокойно смотря на него и, кажется, улыбаясь. Это было трудно понять из-за скрытой нижней части лица, но низкорослику казалось, что он прав. И подобное вызывало страх, не такой сильный, как при возможной встрече с членом медвежьего племени, что могли поймать его за попыткой бегства, но всё равно очень неприятный. Он не хотел умирать. — Слушаю.       Смотря на испуганного маленького человека, смотрящего на него нервно и боязливо, Кейл собирался решить, что с ним делать после рассказа. Пока он всего лишь послушает, обдумывая, как это можно использовать.