Алое Древо

      С момента уничтожения острова Хаис 5 прошло пару дней. Кейл к этому моменту наконец-то разобрался с добытыми Итэном и Раоном бумагами, отправив небольшой отряд взрослых волков к Горе Десяти Пальцев, а именно той её части, что обращалась в хребет и соприкасалась с Лесом Тьмы. Монстры в той стороне имелись, пусть их было и не так много. Вот только, вкупе с этим, горные тропы, пролегающие из Королевства Роан в Королевство Норланд, являлись достаточно опасными и неудобными, чтобы ими пользовались торговцы или кто-либо ещё.       Хенитьюз о возможности путешествия в Северные Королевства таким путём даже не думал, не слышал и не знал. До момента, как прочитал отчёты Руки и посмотрел на карту. Опасный путь и достаточно проблемный, если не знать местности. Но члены руки пользовались им, заставляя дворянина желать поставить очередную ловушку. Зверолюди, имеющие состояние неистовства и один из скрытых убийц, что поведёт их и расскажет о маскировке — Кейл считал это отличным ударным отрядом, чтобы подпортить чужие планы. В случае чего они и вовсе смогут уничтожить тропу, вызвав обвал, когда найдут её. Не так приятно, но тоже действенно. Самое главное: ограничить тайную организацию в помощи Северным Королевствам по подготовке тех к войне.       После этого Хенитьюз сумел выдохнуть и отложить украденные документы, наслаждаясь возможностью отдохнуть от непривычной ему письменности. В доме стояла приятная тишина, в которой слышались лишь разговоры с улицы, да негромкая ходьба кого-то из жильцов. Необычное спокойствие, взявшееся из занятости всех активных личностей.       Лок с большей частью своих соплеменников в который раз пропадали в Лесу Тьмы с Чхоль Ханом. Тот, кажется, планировал сделать из них если не таких же монстров как он сам, то точно выжать из них максимум их возможностей. Рэй периодически пропадал там же, пару дней назад получив разрешение от Кейла посещать эти тренировки, если они не будут вредить его основным обязанностям. И молодой слуга клятвенно заверял, что так и будет, прежде чем поклониться и исчезнуть в направлении Мастера Меча.       Два дракона и Розалин с частой периодичностью пропадали в лаборатории под домом, иногда мигрируя оттуда в гостиную, чтобы выпить чаю с закусками. После этого они снова исчезали в подвале, вместе с книгами и продолжающимися разговорами о тех или иных методиках использования магии и формулах. В случае, если они вдруг не занимались чем-то подобным, то старый дракон коротал время в мягком кресле с окружающими его волчатами, к которым стал подключаться и Чхоль Хан. Розалин практиковалась в магии на улице, а Раон обитал где-то на втором этаже у своего опекуна.       Тот к слову свою комнату практически не покидал с самого их возвращения с океана. Темз ел, спал, иногда появлялся в гостиной, чтобы напомнить Раону, Он и Хонгу о времени и перекидывался парой слов с остальными жителями дома. В остальном Итэн либо спал, либо лежал на кровати или кресле, тупо уставившись в окно. Кейл бы подумал, что на острове Хаис 5 что-то случилось, но дракончик полностью отрицал такую возможность, говоря, что ранее подобное уже происходило, и вскоре их человек придёт в себя.       Хенитьюз хотел в это верить, пока оставляя родственника в покое. Он обещал ему отдых, поэтому и трогать того опасался, не зная, можно ли подобное времяпровождение считать этим самым отдыхом.       Он и Хонг продолжили свои занятия у Рона, и Кейл пока не слышал от котят слов недовольства. Они вообще не спешили это обсуждать, отмахиваясь, когда Хенитьюз спрашивал об их занятиях, или уверяя, что всё хорошо. Красноволосый парень смотрел на них недоверчиво, после чего также смотрел и на Рона, в своей ублюдской манере напоминая старому слуге, что они дети, и тот не должен учить их ничему странному.       Бывший патриарх семьи Молан ему в ответ улыбается, по привычному, скрывая за глазами острую проницательность. Обманчиво мягкий и услужливый, склоняющий голову словно собирается подчиняться беспрекословно. Но аристократ, как и сам старый слуга, знает правду. Обманчивость всего этого. Рон сделает всё, что посчитает нужным, а Кейл не скажет и слова, пока Он и Хонг не выскажутся первыми. Он доверяет убийце достаточно, чтобы успокоиться и позволить ему заниматься с детьми. Им всем было подобное необходимо.       По вечерам все они собирались в гостиной на первом этаже. Стягивались туда, словно запах еды, приготовленной Бикросом, приманивал их, подобно огню мотыльков. Они ели, болтали и иногда смеялись. Хенитьюз не спускался туда в эти моменты, слишком занятый и не желающий выходить из комнаты. Его полностью удовлетворяла компания вина и книг, иногда собственных мыслей. Но их он всё равно слышал, не достаточно, чтобы разбирать, о чём внизу вёлся диалог, но достаточно, чтобы различать смех и искрящиеся эмоциями слова.       Временами, Кейл желал спуститься, но каждый раз находил множество дел, останавливающих его от этого. Было слишком много книг, которые он должен был прочесть, слишком много мест, что следовало проверить и столько же чужих жизней, которые необходимо прожить. И дворянин почти боялся, ощущал ком в горле и дрожь в пальцах, с каждым разом ощущая ту тонкую грань, что приближалась и пугала его.       Он снова начал задыхаться. Сердце билось в его груди испуганной птицей, когда Хенитьюз открывая глаза, не сразу осознавал, где находится. Аристократ терялся, забывался и несколько раз чуть не умирал ослепленный чужой болью и эмоциями. Но каждый раз что-то выталкивало его с манящих лап темноты. Что-то холодное и ужасающее, тихо шепчущее ему вернуться. Его время ещё не пришло, слишком рано было умирать, отдаваясь в руки смерти.       Рывком и ударом под дых, выбивая из Кейла воздух и заставляя очнуться. Прийти в себя на собственной кровати, глотая ртом воздух и ощущая, как болит тело. Как ноют чужие предсмертные раны, как в груди ещё живёт паника и мысли о смерти, не случившейся, не его.       С того самого раза в Вайпер, после своей первой не смерти как Итэн Нил. Словно Хенитьюз перешагнул черту, которую не стоило, начиная теряться в чужих жизнях. Этого было слишком много, и он боялся. Боялся где-то на подкорке своего мозга, помня свой ужас и это ощущения утекающей из него жизни. Кейл не хотел повторения и словно из-за этого своего желания и страха всё чаще терял реальность. Тонкую нить, что была им, а не кем-то ещё.       Если он поскользнётся, никто его не вытащит. Не сможет. Не придёт на помощь. Рядом с ним не имелось ни одного истинного Темза, чтобы вытянуть его из чужих воспоминаний, вернуть обратно, задыхающегося и испуганного. Кейл был один и просто не мог остановиться. Ему нужна была информация, и он собирался её получить, даже ощущая этот страх и дрожь в собственных пальцах. Даже имея шанс умереть.       Стараясь не думать об этом так часто, Хенитьюз хорошо готовился к каждому своему перемещению по старому свитку из очередного убежища Темз. Не все они находились в удобных и удачных местах, но там дворянин брал ещё книги, дневники и новые свитки. Карта континента Кейла пополнялась пометками, пока парень искал более удачные убежища в Северных Королевствах, что в будущем будут переделаны под тайные точки перемещения для его людей. Он собирался заняться распространением своих людей там, как только всё подготовит.       В один из дней, примерно через неделю после уничтожения Хайс 5, с Кейлом по видео связи связался Хиллсман. Вице-капитан, облачённый в обычную одежду путешественника, смотрел на дворянина глазами побитой собаки, прося разрешения вернуться к своим прямым обязанностям. Но смотрящий на него Хенитьюз лишь улыбнулся и уточнил: как продвигаются дела с восстановлениями Первой зоны Джунглей. Он просто-напросто проигнорировал его вопрос.       Бывший рыцарь, чей талант социальной бабочки был замечен и использован, вздохнул и, состроив серьёзное выражение лица, заговорил. Хиллсман не хотел находиться здесь, желая снова быть рыцарем, а не дипломатом и доверенным лицом, помогающим Джунглям в восстановлении, путём торговли через Самира и привлечения Билоса ко всему этому.       Довольно благородная цель, но необходимость собирать информацию обо всех, с кем вице-капитан говорил, удручала мужчину. Он ощущал себя не воином, а шпионом, соглядатаем, что, несмотря на свою помощь, шпионил на них. Особенно первенца графа интересовал пожар, что было до него, и как он мог начаться. И Хиллсман правда старался узнать как можно больше, вот только его не покидало чувство, словно он делает что-то неправильное. — Молодой Мастер, когда я могу вернуться? — Когда узнаешь, кто виноват в поджоге Джунглей.       Отвечая на каждый такой вопрос рыцаря одними и теми же словами, Кейл желает ему удачи и отключается. Дворянин собирается использовать Джунгли, заставить их помогать Вайперу в войне против Империи, если не присоединиться к ней. А для этого ему нужны хорошие с ними отношение, доверие, чтобы он мог предоставить им улики, и те не отмахнулись. Хиллсман умел располагать к себе людей, вызывать у них чувства, схожие с доверием и дружбой, товариществом.       Хенитьюзу без разницы, найдёт ли тот ответ на этот вопрос сам или поймёт всё, когда придёт время. Самое главное — он был там, помогал, общался с людьми и создавал о них хорошее мнение. Если не о самом Кейле, то хотя бы о людях, связанных с Итэном, их благодетелем. Этим можно было воспользоваться, и он не собирался упускать этот шанс.       Параллельно с этим дворянин обратил внимание на Бикроса, в один из вечеров понимая насколько много тот готовил. Не только на немаленькое количество существ проживающих на вилле первенца графа, некоторые из которых отличались бездонными желудками, но и на волчат, по вечерам заходящих в гости. В итоге выходил немаленький такой список ртов, которых требовалось прокормить. Одному единственному человеку, что для помощи себе допускал только Рона, и то, в тех редких случаях, когда не справлялся.       Понаблюдав за этим несколько дней, приметив время, когда шеф-повар ложился и вставал, Кейл заставил Рэя собрать молодых членов племени волка к утру, в пять часов, когда солнце только начинало вставать. Те пришли без опозданий, сонные и нервничающие, смотрящие на вставшего так же рано Хенитьюза пристальными и преданными глазами.       Дворянин же не обращал на них внимания, дожидаясь когда на пороге дома покажутся Рон и его сын. И если старый убийца знал причину всего этого, то вот шеф-повар пребывал в неведении, замирая и хмуро осматривая собравшихся людей. Первенец графа ухмыляется Бикросу, довольный, не требующий пререканий, смотрящий слишком властно и пристально, чтобы воспринимать его слова как шутку. Даже если мужчина какое-то время совершенно не понимает, что нашло на этого парня. — Бикрос, выбери из этих ребят помощников себе на кухню. Не меньше двух. И это не просьба.       Шеф-повар смотрит на Хенитьюза, а тот приподнимает брови и смотрит на него в ответ высокомерным взглядом. Они так и застывают на пару минут, пока Рон наблюдает за ними, испытывая гордость и интерес. Он знает характер своего сына, но также старый слуга прекрасно знает упёртость своего щенка, лишь предполагая, за кем останется победа. — Мне не нужна помощь на кухне. — А я тебя спрашивал?       На хмурые слова Бикроса Кейл отвечает быстро и насмешливо. Он знал, что тот так скажет. Хорошо помнил, насколько сын Рона не любил готовить на кухне хоть с кем-то, довольно сильно раздражаясь, когда на очередной приём шеф-поварам выделяли чуть больше помощников на кухню.       Мужчина, с лицом человека, сомневающегося в присутствии разума у своего господина, кивает ещё через пару минут, чтобы посмотреть на выпрямившихся по струнке волчат. Они всё слышали, сейчас решительно глядя в глаза пугающего их шеф-повара. Слишком недовольно тот смотрел на них, раздражённый ситуацией. — Я узнаю, если они не будут тебе помогать. И наказан будешь точно не ты.       Во внимательных красно-карих глазах горит недобрый огонёк, когда он окидывает детей и подростков волчьего племени взглядом и снова смотрит на хмурящегося Бикроса. После этого красноволосый дворянин хлопает его по плечу и уходит, не оборачиваясь и не дожидаясь, когда же шеф-повар сделает выбор. Он и так обо всём узнает, нет смысла стоять там и ждать.       Сын Рона, которому не оставили выбора, берёт себе двух волчат в помощники — точно то количество, что является минимумом данного ему выбора. Он не доволен ещё несколько дней, смиряясь сутки на пятые. Дети слушают каждое его слово, стараются и совершают ошибки, на которые Бикрос просто не может злиться, вздыхая и исправляя последствия. Он не может злиться на них, быть ими недовольным, ведь это не их вина, а Молодого Господина, сующего свой нос, куда не надо.       Качество блюд не меняется, количество тоже. Изменяется только атмосфера на кухне и эмоциональное состояние Бикроса, что старается с Хенитьюзом более и не пересекаться. Его отец смотрит на это и улыбается, раздражая шеф-повара, старающегося игнорировать происходящее.       А затем Кейл исчезает. Его просто не могут нигде найти. Дворянина нет в пределах деревни и Леса Тьмы. Золотой дракон говорит, что юноша исчезал и раньше, на пару часов, не больше. Но проходит шесть часов, и Хенитьюз не появляется. Его начинают искать, не зная даже примерно с чего начать.       Вечер сменяется ночью, медленно перетекая в следующий день. Всё такой же нервный и напряжённый, ведь аристократ никогда ранее не пропадал на такое долгое время, никого не предупредив. Но неожиданно драконы ощущают вспыхнувший в комнате Кейла круг телепортации, куда тут же устремляются все находящееся в доме существа, чтобы увидеть уставшего, пыльного и раздражённого Хенитьюза.