Алое Древо

      В лесу стояла тишина, непривычная для подобного места и гнетущая. Все монстры поблизости затаились, опасаясь попадаться на глаза раздраженного существа, чьё присутствие практически давило. А ведь мужчина даже не старался, оглядывая открывшийся его взору практически обычный лес, к которому вёл выход из пещеры. Он уже даже стал догадываться, где именно оказался, но, тем не менее, это не улучшало его настроения.       Около входа в «классное логово» также не имелось каких-либо свежих следов. В это место уже давно не заглядывали какие-либо существа, что разочаровывало и раздражало. Красивый светловолосый эльф, что отнюдь таковым не являлся, цокнул и двинулся вперёд. Он ощущал в той стороне кого-то помимо монстров, скорее всего деревню и хотел узнать: связано ли то место с молодым драконом, двумя детьми кошачьего плетение и странным человеком, что не так давно повстречались ему у его логова.       Подобная компания являлась настолько странной, что Эрухабен не смог их проигнорировать. Его любопытство, довольно сильное и обострённое чем-то интересным не могло позволить подобным существам просто исчезнуть из его поля зрения. Не так скоро. А они спешили, на неудовольствие старого дракона. Но неожиданно молодой сородич, такой юный, странный и слишком дружелюбный для дракона предложил прийти к ним в гости.       Грудь черного детёныша в тот момент гордо выпятилась, а крылья затрепетали, когда он рассказывал о своём логове, которое пусть ещё и не было настолько обжито, но тоже являлось отличным местом. И Раон Миру, такой же чудной, как и его имя, продиктовал ему координаты, уверяя, что старший собрат обязан навестить их. Иначе позже это сделают они. И дракончик напрочь игнорировал стоящего чуть в стороне человека, что не сдержал на этих словах своего вздоха.       Эрухабен улыбнулся воспоминаниям его встречи с этой необычной компанией. Отважный человек, что казалось, не испугался его, но был готов хватать детей и бежать, если придётся. И красноволосый мужчина явно готовился именно к этому, выглядя напряженно и взволнованно, когда чёрный снаряд пронесся мимо него по направлению к взрослому дракону. Эта встреча оказалось неожиданной для всех, даже если спустя слишком короткое время все четверо выглядели почти обыденно и спокойно, если не учитывать любопытных взглядов котят и восторженного щебетания черного дракончика.       За долгие годы жизни Эрухабен пережил много событий, увидел бесчисленное количество существ, но в последние годы с ним ничего не случалось. Жизнь стала обыденной и повторяющейся, он готовился к своей смерти, считая себя слишком уставшим и старым, чтобы подобно молодым драконам искать приключения на свой хвост. Но, как оказалось, для его любопытства большего было и не нужно. Несколько незваных существ у входа, слишком расслабленных и дружелюбных для тех, кто посетил логово самого величественного существа на континенте.       Но, не пробыв у него долго, человек со стойким запахом природы, молодой дракон, говорливый и взволнованный, вместе с любопытными котятами ушли. Старому дракону бы успокоится, отмахнуться от всего этого и просто дождаться детёныша, что обещал вернуться чуть позже. Но нет, любопытство грызло его разум, вместе с недовольством. Прошло уже достаточно времени, а черный, молодой сородич так и не появился на пороге его логова.       Раздражаясь и ощущая интерес, в котором древнее существование отказывалось признаваться даже себе, он ждал. А недовольство с любопытством всё росло, отчего дракону пришлось вскоре перестать игнорировать их, отправляясь по координатам, оставленным молодым драконом.       Что могло быть важнее и интереснее, чем учиться у него? Эрухабен не знал, недовольный и хмурый, задетый долгим ожиданием своего ученика, которому он собирался передать свои знания и накопления.       Переместившись, он попал в просторное и довольно изящное место, пусть и особо ухоженным оно не выглядело. Словно здесь давно никто не жил и не появлялся. Хотя следы жильцов светловолосый эльф всё же нашёл. С забытым на время раздражением и вспыхнувшим любопытством, обойдя всю подземную виллу, на которую кто-то потратил очень много времени и сил. Больше всего дракона заинтересовал камень во дворе, обвешанный печатями и цепями. От него исходила странная энергия, и дракон, не сдержавшись, остановился и почти залюбовался, прощупывая камень магией.       Печати отозвались, заинтересовывая старое существо всё больше, но Эрухабен остановил свое посягательство, нахмурился и огляделся. Он не нашёл того, чего искал, поэтому и возвращаться в своё логово ему пришлось ни с чем. В тот раз подобного хватило, чтобы на время успокоить его недовольство: всё же группа куда-то спешила и могла ещё не закончить свои дела. Но вот по прошествию двух месяцев, мужчина снова не застал кого-либо на вилле. Совершенно. Даже новых следов не появилось. Подобное вызвало у дракона новый приступ раздражения.       Не стал ли тот малыш шутить подобным образом? Всё же чёрный детёныш был драконом, и его дружелюбие уже являлось чем-то необычным, а он мало этого позвал его к себе в логово, так легко и просто дав нужные координаты.       Эрухабен ощущал сомнения, поэтому двинулся к ощущаемой им деревне, находя следы чужого присутствия всё чаще и больше, чем ближе он подходил. Он чувствовал людей, волков и, кажется, они охотились здесь вместе. На монстров, сейчас затаившихся, но в другое время явно агрессивных, старый дракон в этом не сомневался.       Когда впереди показалась стена, древнее существо легко миновало ее, понимая, что деревня начиналась прямо за ней. Стоило ему оказаться на высокой и широкой преграде, отделяющей монстров леса от людских построек, Эрухабен лицезрел множество новых домов, от них до сих пор пахло деревом и смолой, пока к этому свежему запаху примешивался и смрад пепла. Словно это место не так давно горело, о чём говорила и местами пожухлая листва на деревьях.       Пикировав вниз, легко и грациозно, дракон минует растущие у стены деревья, ощущая знакомый запах. Теперь он уверен, что деревня связана с тем местом и маленький дракончик не шутил, когда оставлял ему координаты. Они просто задержались, ещё не вернулись, чтобы посетить свой дом, вызывая у Эрухабена вопросы. Чем можно заниматься так долго, и почему они за это время совершенно ни разу не вернулись домой, раз и черный дракон, и дети кошачьего племени так гордились им. Выглядя взволнованно и счастливо, стоило заговорить об этом месте.       Первое, что бросается старому существу — красный. Алые волосы, внимательные красно-карие глаза и хрупкая человеческая фигура. Он похож и одновременно не похож на мужчину, путешествующего с молодым драконом. Моложе, достаточно моложе, чтобы у некоторых существ являться ещё детёнышем. Но его поза стойкая, напряжённая, даже если спина по-прежнему прямая.       Тонкие бледные губы сжаты, на нём черная одежда и запах крови, дыма и волков. Не тех, что за его спиной, а других, хотя кровь на теле парня человеческая. Странно. И очень занятно, учитывая то, что зверолюди стоят за его спиной, напряжённые, но любопытные. Особенно дети, детёныши, которых намного больше чем взрослых. Настолько много, что дракон насчитывает всего троих достаточно взрослых, все остальные дети, подростки, даже красноволосый юноша и рядом стоящий с ним зверочеловек.       Светловолосый парень выглядит так, словно готов напасть, но не двигается, ему не позволяют этого. И пусть сам человек, в чьих глазах запёкшийся крови стоит напряжение и обречённость, напополам с чем-то въедливым и смешливым, почти истерическим, мешает рядом стоящему кинуться на дракона, тот прекрасно видит его состояние. Парень готов бы ударить, но он знает, что это бесполезно, поэтому стоит и не двигается, словно прикрывает тех, кто за ним.       Эрухабен не знает, что в голове этого юнца, что смотрит на него почти с узнаванием, каким-то странным знанием, пока его товарищи просто напряжены появившемся незнакомцем. Зверолюди скорее всего чувствуют опасность от существа выглядящего как эльф, но они не допускают даже мысли о проигрыше. Их больше, и именно таковы волки, их трудно напугать пока у них есть стая. Но человек перед ними не такой, он словно знает, что они уже проиграли, и в его позе нет агрессии или готовности, только напряжение.       Ничего не говоря, светловолосый эльф просто смотрит. Изучающе скользит взглядом по существам перед собой, по деревне, осознавая, что жителей тут должно быть больше, намного больше. Но их нет, а красноволосый парень выглядит так, словно недавно сражался, как и стоящий рядом с ним, пока волки одеты по-другому и кровью от них не пахнет.       Кейл шевелится, медленно поднимает руку и давит Рэю на грудь, заставляя сделать шаг назад. Взгляд светловолосого парня растерянный и недоверчивый, но он отступает, перестаёт хвататься на рукоять короткого меча и медленно двигается назад. К волкам, которые выглядят и ощущаются так, словно собираются ринуться вперёд. Все они ощущают силу существа перед собой, его присутствие, от которого инстинкты звенят и требуют их убраться как можно дальше и быстрее. Но они не могут — это их дом, а перед ними человек, которому они обязаны. Он их благодетель, он их семья, и они его не бросят.       Рэй касается локтем Лока, заставляя мальчишку покоситься на него и кивнуть, быстро угадывая, что хочет донести до него бегущий взгляд слуги. Их задача сейчас: хватать Кейла и бежать. Потому, что Хенитьюз по какой-то причине считает их не способными справиться. Молодой волк видит лёгкую дрожь в чужой руке, когда та вновь опускается, стоит Рэю отойти.       Выпрямившись и вздохнув в лёгкие воздуха, стараясь не замечать заинтересованно склонившего голову золотого дракона, дворянин готовиться заговорить. Подобный гость на пороге их дома, его напрягает и очень нервирует. Кейл хочет истерически смеяться и ругаться, и сломать что-нибудь, потому что какого чёрта здесь забыл дракон?! Да ещё и этот? Их нет в Лесу Тьмы, и логово этого существа не здесь, оно даже не в Роане, так какого чёрта происходит? Что вообще твориться?!       Паникуя в душе и ругаясь, Хенитьюз полагается лишь на то, что дракон просто смотрит. Молчит и смотрит, заинтересованно и словно забавляясь. Как старик, наблюдающий за вознёй детей в грязи. Кейл чувствует себя немного унижено. — Могу ли я узнать, что подобному великому существованию нужно в нашей скромной деревне?       Улыбнувшись, на удивление широко и приветливо, дворянин, тем не менее, говорил напряжённо. Слова его были вежливыми и услужливыми, отчего зверолюди замерли от неожиданности, не совсем понимая, что происходит. Но тот, к кому обращался аристократ, всё понял, отчего не сдержал удивлённой и заинтересованной улыбки.       Ему не показалось. Человек перед Эрухабеном знал, кто он. Не просто подозревал, а точно знал, уверенный настолько, чтобы сказать это. Дракон ощущал удивление, тёплое и заманчивое. Оно энергией разливалось по груди, подстёгивая любопытство и заинтересованность.       Увидит ли он ещё что-нибудь интересное? — Я ищу кое-кого.       Ответив достаточно вежливо, старое существо смотрит на парня, подмечает, как дрогнули зрачки в красно-карих глазах, как вздрогнули чужие плечи. О, и это было восхитительно. Красноволосый юноша знал, о ком он говорил, догадывался, не успевая сразу скрыть своего удивления и мелькнувшего в глазах раздражения. — И кого же ищет достопочтеннейший, Дракон-ним?       Улыбка Кейла не дрогнет, хотя внутри он ругается и злится. Он ведь шутил тогда, просто прикалывался! Когда этот невыносимый человек перестанет делать то, что ему вздумается и собирать странных существ?! Где он их вообще находил? Был ли Итэн проклят, и не стоило ли ему отправить его к жрице Кейдж, чтобы та проверила Темза на проклятия? Говорят, жрецы бога Смерти хороши в подобном. — Ты знаешь о ком. Где они?       Эрухабен добавляет в голос давления, желая понять, как долго мальчишка перед ним будет увиливать. В душе же дракон задаётся вопросом: как давно люди начали ощущать себя так спокойно в присутствие драконов? Не постарел ли он? Или дело тут не во всех людях, а именно красноволосых парнях, что явно являлись родственниками. Семейная закалённость характера? — Я не …       Договорить Кейл не успевает, недалеко от него вспыхивает магия телепортации, после чего появляются мелкие вспышки активируемых свитков. В раз в деревне появляется очень много существ, от новых волков, что выглядели потрёпанно и устало, до людей в чёрных одеждах, с запахом крови, гари и пепла. Рэй и волки Синего племени выдыхают, Хенитьюз почти стонет, еле сдерживаясь от желания прикрыть глаза рукою, пока прибывшие оглядываются и замирают.       Голос Розалин, прорезает повисшую тишину первым, пусть и звучит она неуверенно и тихо. И дворянин не может её винить. Она маг и быстрее всех понимает кто перед ними, потому, что дракон не особо-то скрывается, но поверить в стоящего посреди деревни дракона трудно даже ему. А ведь о выходках Итэна он знает намного больше. — Молодой Мастер Кейл…? — Всё именно так, мисс Розалин. Вам не кажется.       Кейл выдыхает, бросает на девушку усталый, раздражённый взгляд и смотрит на Рона. Тот улыбается, хотя улыбка его что-то искусственное и неумело натянутое на лицо. Старик напряжён, оценивает ситуацию и ждёт от него любых инструкций, но не подобного распоряжения. — Рон, приготовь чай. Для меня и нашего гостя. Рэй, на тебе пленники. Берак, помоги со своими волкам Пепельного племени. Все остальные избавьте меня от своего ужасного вида и приведите себя в порядок. Мисс Розалин, пойдёте со мной?       Старый слуга кланяется и делает заметку, что чашки должно быть три. Рэй и ещё несколько человек, чьи лица до сих пор скрыты, хватают бессознательных членов Руки и тащат в сторону. Вождь племени Синего Волка кивает, бросает взгляд на наблюдающего за ними светловолосого эльфа и двигается в сторону вождя племени Пепельного Волка. Дети и малочисленные взрослые его семьи двигаются с ним, и только Лок отстаёт на миг, кидает на Кейла с Розалин взволнованный взгляд, но всё же уходит. Чуть позже он вернётся и подождёт их у двери в гостиную, волчонок хочет знать, что с ними всё в порядке.       Все остальные люди тоже быстро и тихо исчезают, оставляя лишь дворянина, магессу и любопытного дракона. Золотоволосый эльф внимательно слушал и смотрел, убеждаясь в том, что красноволосый парнишка здесь главный. Оставалось понять, кем здесь был старший красноволосый мужчина, с драконом и детьми кошачьего племени. Их он, кстати, так и не увидел. Значит ли, что сейчас те занимались чем-то другим? — Прошу за мной.       Указав дракону направление, Кейл двигается первый, раздражённо понимая, насколько нескоро он сможет снять с себя эту одежду. Розалин идёт рядом с ним, взволнованная, сжимающая кулаки и бросающая то на Хенитьюза, то на светловолосого эльфа любопытные взгляды. Она не знала, что происходит, но была очень взволнована. Казалось, что выбрав сотрудничество с красноволосыми она подписалась на самую интересную и захватывающую жизнь из возможных.