Алое Древо

      Деревня Харрис встречает вернувшихся утренним туманом и стайкой детей-волков, что тут же кидаются к Локу и Чхоль Хану. Вслед за ними идут два уже взрослых зверо-человека, улыбающиеся и явно до этого собирающиеся вывести свой молодняк в Лес Тьмы. Кейл ранее поддержал их желание тренировать оставшуюся, молодую часть племени у внешнего круга. Монстры там не сильные и не такие опасные, поэтому вполне подходят для развития необходимых волкам навыков. А еще, таким образом, они делали путь до Виллы Супер камня намного более безопасным и беспроблемным, что не могло не радовать Хенитьюза.       Вслед за племенем волка их замечают и другие жители отстроенного поселения. Все работы уже завершены, а строители разъехались, отчего в Харрис стало намного тише и спокойнее. Не было ни стука, ни суеты, ни гомона множества людских голосов. Только молодые галдящие волки, улыбающийся, взволнованный Лок и довольно расслабленные, но по-прежнему тихие убийцы.       Один из них появляется рядом с Кейлом, сообщает ему о послании от принцессы китов и ещё нескольких письмах из города Дождей. Также ему писал наследный принц, но Хенитьюз абсолютно точно не желал разбираться с этим сейчас. Он догадывался, о чём писал Альберу Кроссман, и это определенно не являлось чем-то для него важным.       А вот новости от Витиры парня порадовали, как и сообщение о том, что Самир должен приехать на следующей неделе, заехав по пути в город Дождей. Довольно быстро, учитывая, что Кейл не ждал его раньше, чем через две-три недели. Видимо мужчина находился достаточно близко, да и сам решил поспешить, заинтересовавшись уникальным товаром, который стал довольно дефицитным после падения башни магов. Как бы плох не был прошлый глава магической башни, и какими бы ужасными вещами маги не занимались в стенах того строения — они являлись почти единственными, кто создавал магические устройства такого высокого качества, при продаваемом объёме. Остальные маги, не относящиеся к башне и не проживающие в Вайпер, учитывая нынешнюю охоту на них в этой стране, не могли покрыть весь потребительский спрос. Отчего цены на магические приборы повышались, как и жадность дворян, опасающихся остаться не у дел.       План первенца графа был прост. Он как обычно собирался поиграть на чужих нервах, прекрасно понимая, что ни ему, ни Самиру, что должен был всё это осуществить: ничего не будет. Как и их маленькому бизнесу, официально принадлежащему мужчине в среднем возрасте, что как-то попал в невыгодную ситуацию и был ограблен, но нашёл в себе силы не сдаться и снова заняться любимым делом.       Самир никогда не являлся богатым торговцем, да и занялся этим бизнесом уже в довольно среднем возрасте, не имея хорошего образования. Но не смотря на это мужчине удавалось зарабатывать себе на жизнь, подстраиваясь под ситуацию и выживая, не позволяя своему маленькому торговому каравану из всего одной повозки разорится. При этом у Самира был опыт путешествий, он много где был и хорошо знал дороги и тропы, чтобы большую часть времени своего пути не нарываться на разбойников. Но удача не могла находиться на его стороне вечно, а опыт не гарантировал отсутствия проблем. Однажды мужчине не повезло, на него напали, он сумел выжить, но лишился своей груженой повозки, всех ценностей внутри и лошади. Самир сумел спасти только свою жизнь и несколько монет, по старой привычке спрятанных в обувь. Мужчина считал, что подобное принесёт ему удачу и так и случилось. Эти деньги позволили ему выжить, добраться до города Дождей и обратиться к графу, с вестями о бандитах на дорогах. Тогда-то Кейл и приметил его, Рон нашёл о торговце информацию, а их только зарождавшийся штат наёмных убийц сумел отыскать нужных бандитов.       Хенитьюз не собирался отдавать товар Самира ему просто так. Он принялся ждать. И когда рыцари отца ничего не нашли, ни людей, ни лагеря, ни товара, первенец графа сделал свой ход. Опечаленного мужчину, не имеющего за душой больше и гроша, поймал Рон и предложил сделку, от которой было трудно отказаться. У Самира не было ни семьи, ни братьев, ни сестёр, ни тем более жены и детей. Он являлся одиночкой, что путешествовал с места на место большую часть своей жизни. От этого идти ему было некуда, как и ждать помощи. Кейл мог оказать ему помощь, взамен за его службу.       Подобное устроило всех, и Хенитьюз получил возможность на будущую финансовую независимость от графа. Начатое дело, не совсем легальное, довольно быстро стало не маленьким и Самир начал торговать не только в Роане, пока количество людей первенца графа росло, состоя по большей части из наёмников, убийц и их семей, селившихся в городе Дождей. Сейчас некоторые из них собирались перебраться в Харрис, если до сих пор не сделали это, пока другие оставались на своём месте, служа ушами и глазами Кейла.       Таким образом, красноволосый парень знал всё о родном графстве, и почти столько же о Королевстве Роан, в котором жил. Не всё, чем он занимался, было законно, за большую часть того, что он и его люди делали, Кейл вполне мог быть изгнан из рода и лишён дворянского титула. Но для этого на него сначала стоило выйти и доказать, что он хоть как-то причастен к происходящему. Что довольно трудно, учитывая его репутацию и биографию.       Добравшись до своей комнаты, где находился и стол, и письменные принадлежности, и гора отчётов, которые ему стоило прочитать, Хенитьюз сразу замечает небольшой кристалл. Устройство записи, голоса и звуков, а не видео, но для большинства посланий хватало и этого. Удобно, если под рукой нет бумаги и ручки, или если не хватает времени, чтобы составить отчет. Вот только не все люди Кейла имели подобную вещь, а исключительно эта и вовсе с недавних пор принадлежала принцессе Китов.       То самое сообщение, о котором ему говорили.       Перед тем как сесть за всё это, Кейл открывает окно, перетаскивает большую часть бумаг на небольшой столик около удобного кресла и уходит в ванную. Чтобы смыть с себя пыль, взбодриться и переодеться в чистое. Когда он возвращается в комнату, на столике уже стоят чай и закуски. Рона здесь нет, Рэя тоже, но, только глянув на чашку, Хенитьюз сразу понимает, чьих это рук дело. Последний никогда не кладёт в его чай лимоны, а старый убийца делает подобное постоянно. Ответ очевиден.       Часы начинают течь, солнце двигается за окном медленно, но верно. Одна стопка становится несколькими, пока дворянин выписывает всё важное и необходимое на отдельный лист. Он не уверен, что запомнит всё прочитанное, где важное и нужное перемешано с чем-то более посредственным, но тоже необходимым.       В деревне волка, за которой они следят, всё спокойно. Ловушка расставлена, у всех участвующих в западне есть свитки телепортации и указ, надеть ту самую поддельную форму Руки. Потому что это забавно и имеет смысл. Они не собираются никого упускать и планируют поймать хоть одного языка, но исключать силу тайной организации тоже не стоит. Всё может пойти не так как они думают и Кейл точно не собирается наводить Руку на себя или своих людей.       Затаившееся в Империи восстание набирает силу и людей. Велик шанс, что корона уже заметила их копошение, но ничего пока не предпринимает. Они ждут и Хенитьюз готов поспорить, что любая неосторожность может обернуться им боком, но пока всё хорошо. Некоторые повозки с мёртвой манной из башни алхимиков до сих пор подвергаются нападению и грабежу. Ни один язык не сказал ничего дельного, и кажется, они каким-то образом следят за своими людьми, потому, что уж слишком быстро тёмные маги выходили на места допроса и тела своих товарищей. Кейл пока не понимает, как они это делают, но просит повстанцев не высовываться, не собираться большими группами, и обязательно следить за своим хвостом. Если поймают некоторых из них не так плохо, накроют всех и план уйдёт Рексу под хвост, а парень этого точно не допустит. Их решимости и терпения хватит, чтобы не высовываться, особенно когда они знают насколько близки к цели.       В Брэк по-прежнему тихо после того переполоха, устроенного Розалин, Чхоль Ханом и Локом. Второй принц Джон, младший брат Розалин объявлен новым кронпринцем, чему кажется парень не особо рад, но и подобно сестре он сбегать не планировал. Кейл думает, что возможно их отношения такие же как его и Басена. Тот не особо обрадовался перешедшему к нему титулу наследника, но и чудить подобно первенцу не стал, слишком ответственный. Да и сбрасывать подобное бремя на Лили, что-то, чего Басен себе точно не позволит, как и Кейл, который собирался быстро вправить брату мозги, если он вдруг передумает становиться следующим графом. У красноволосого парня имелось слишком много надежд и планов на Басена, чтобы тот мог так его подставить.       Зато напротив тишине Королевства Брэк, в океане было шумно и энергично. Война китов и русалов шла полным ходом, переместившись южнее, к островам Хайс. Довольно близко к суше и людям, учитывая нейтралитет между сухопутными и морскими жителями, но тот кажется уже давно и надолго отправился в мусор. Рука более не скрывала своего союза с русалками, кажется разволновавшись от того, что последние лишились источника силы в виде ядовитого болота Леса Тьмы. Количество уже набранного у них, должно быть, стремилось к нулю.       Базу русалки и Рука делили на острове Хайс 5, пока люди находились на суше, а сами русалки под водой. Оттуда то они и нападали на китов, которые оказались не настолько сильны, чтобы противостоять и сильным людям, и русалкам — порождениям тьмы, чьи когти и яд по-прежнему оставались смертельны. Витира говорила о сильных личностях: копейщике и Мастере Меча, где последняя наслаждалась видом крови своих врагов. Кейлу от этих слов в голову сразу пришёл тот сумасшедший маг и его взгляд, от которого тогда передёрнуло не только первенца графа, но и Розалин.       Походило, что в Руке хватало сумасшедших ублюдков, достаточно безумных, чтобы творить что-то подобное. Неприятное осознание. Безумцы были опасны, а ещё довольно ужасны, чтобы по собственному желанию с ними сталкиваться. Но Хенитьюз собирался помочь китам, пока отправив Витири ответ с просьбой не сильно подставляться, но и собрать побольше информации. Они смогут прийти и помочь примерно через месяц, когда Чхоль Хан вернётся. Будет ли Итэн участвовать — Кейл не знал, рассчитывая поговорить с ним об этом, когда все они вернутся с территории Стэнов и столицы.       А пока дела у Кейла и так имелись: старыми свитками телепортации лежа в его столе. Стоило ещё съездить в бывшее поместье Темз, и взять несколько книг по магии, он обещал их Розалин и там хватало интересного и необычного материала, чтобы заинтересовать магессу. Но сначала нужно подготовить место на вилле Супер Камня. Хенитьюз собирается начать потихоньку перевозить туда все книги и рукописи рода Темз, запечатав новую библиотеку силой камня. Как выяснилось, Раон пока не мог беспоследственно сломать такую печать, значит, и рисковать не станет, а после… после Кейл определится: хочет он показывать подобные знания остальным или нет. Думать о подобном сейчас довольно утомительно. — Господин Кейл?       Вздрогнув от неожиданности и оторвав взгляд от листа бумаги, Хенитьюз смотрит на дверь. Глаза неожиданно щиплет и их хочется потереть, но парень лишь щурится и моргает несколько раз, чтобы увидеть неловкое лицо Лока, заглядывающего в проём приоткрытой двери. — Можно вас отвлечь? Я стучал, но вы, кажется, не слышали и заняты, но я бы хотел… — Хватит.       На лепет паренька Кейл хмурится, откладывает лист и всё же трёт переносицу и уголки глаз. Бросив взгляд в окно, аристократ пытается посчитать, сколько прошло времени, но поверить в результат довольно трудно. Неужели время уже перевалило за обед, и его никто не отвлёк до этого? — Проходи, раз уже зашёл и говори, что тебе нужно. Коротко и по существу.       Махнув рукой на напротив стоящие кресло, Хенитьюз берёт с тарелки печенье и кусает, чтобы занять себя чем-то полезным и сунуть что-нибудь в рот. Он проголодался и после стоит спуститься вниз и узнать где его обед. — Я слышал, что в Харрис едет торговец, что сначала заглянет в главный город графства. Я бы хотел заказать кое-что, Рэй сказал, что подобное возможно и отправил меня к вам. Я заработаю и верну деньги!       Сидя напротив него, неловкий и мнущейся, Лок тем не менее смотрел решительно. Кейл ещё не знал, чего тот хочет, но уже был заинтересован, складывая руки на груди и усмехаясь. — Так скажи мне, что это. И мы посмотрим насколько это возможно. — Книги! Я…я мало знаю об окружающем мире и мало где был, но я хочу знать больше. Сестрица Розалин рассказывала нам с Чхоль Ханом о королевствах, их столицах, людях, что там живут и чем они занимаются. Но у неё тоже есть дела и она говорила, что вы обещали дать ей что-то интересное для исследования. Я не могу и дальше забирать у неё так много времени.       Думая обо всё этом, Лок ощущал себя смущённо. Он, правда, знал мало, Чхоль Хан несмотря на свою силу тоже. Лишь Розалин знала больше, но и её знаний иногда не хватало, чтобы отвечать на все их вопросы. Да и дёргать магессу больше необходимого ни волчонок, ни мечник не хотели. И Лок больше не знал, у кого бы мог узнавать об этом мире, который оказался намного более сложным и обширным, чем юному волку думалось изначально. Он не знал абсолютно ничего и уже успел понять насколько это опасно и разочаровывающе.       Знания имели силу и могли дать уверенность, по крайней мере, так сказала ему Розалин, когда он неловко спросил: отчего и Кейл, и Итэн всегда выглядят так уверенно и спокойно. Всё дело было в знаниях, и силе, конечно, всё же ни тот, ни другой не являлись слабыми, и это даже не учитывая существ, находящихся за их спинами.       Знания, физическая сила, люди, сражающиеся на твоей стороне. Всё это имело смысл, чтобы выглядеть как идеальная стратегия обретения уверенности и смелости. Лок хотел попытаться, Чхоль Хан тоже, признавая, что подобное никогда не будет лишним, даже если Мастер Меча читал на уровне самых младших из племени Синего Волка. Про письмо и вовсе говорить не стоило. Лок до сих пор ощущал спорные чувства по этому поводу, каждый раз помогая и подсказывая черноволосому мечнику то или иное слово. Это было странно. — Книги значит. Ладно. Но я не буду их покупать. Думаю, Басен сможет собрать все книги из моей комнаты, так что не вижу проблем. Если это всё, можешь идти.       Пожав плечами, Хенитьюз даже не обдумывает эту мысль долго. Если мальчишка умел читать и хотел книги, это не являлось ничем странным или страшным. Кейл тоже любил книги, и Басен. Даже у графини и графа имелись любимые книги, так почему о подобном не мог мечтать Лок, мальчик выросший в глуши? — Правда? Спасибо, Господин Кейл! — Да-да-да, проваливай. А нет, стой, скажи где Рон? — А, эм, он был внизу, на кухне, кажется? — Ужас.       Даже если Лок не понял, из-за чего так скривился дворянин, парень благополучно решил не уточнять, благодаря ещё раз, и покидая комнату. Оставшийся в спальне Кейл тем временем прикинул время, и место, где он мог найти Чхоль Хана, чтобы уточнить, где именно тот обедал. Терпеть ещё один день еды от старого слуги Кейл не имел желания, выскакивая в окно, и направляясь на поиски того, у кого можно самым наглым образом поесть. И желудок только подгонял молодого дворянина, сбегающего от Рона, что заглянул в его спальню минут через десять после того, как хозяин её покинул.