Алое Древо

      Стук колёс экипажа сопровождался покачиванием, которое со временем навевало дремоту. Так спутники Кейла уже спали, убаюканные звуком и несильной тряской. Он с Хонгом свернувшись клубками, мирно посапывали спина к спине, пока рыжий котёнок также упирался горячими лапками в бедро дворянина. Напротив Хенитьюза сидел вытянувшийся Итэн, что сложив руки на груди, казалось, тоже спал, повесив голову. Рядом с ним, умостив мордочку ему на ногу, также видел свои яркие сны чёрный дракон.       Картина была очень мирной и расслабляющей, но Кейл уснуть не мог. Сколько бы он не закрывал глаза, сон не шёл к нему, заставляя парня пялиться в окно или на спящих спутников. Но смотреть на них слишком долго дворянин опасался, не желая случайно разбудить. Сейчас он хотел побыть один, без ощущения чужих взглядов и стойкого присутствия.       Вчера состоялась церемония награждения и чествования героев, на которой Хенитьюз увидел, как Розалин, так и Чхоль Хана. Среди рыцарей даже виднелась макушка Лока, видимо связь с Мастером Меча позволила ему остаться поблизости. Кейл даже не сомневался, что так и было. Наследный принц, как и король, с должным уважением относились к подобным людям, тем более Альберу уже должен был объявить, что Чхоль Хан и мальчик с ним находились под его защитой. Так остальные дворяне не должны слишком уж им надоедать, да и принцесса Брэка не даст их в обиду. По крайней мере, Хенитьюз мог рассчитывать на это, зная о хороших отношениях между ними тремя.       Но красноволосый аристократ нервничал не поэтому. Собственно, за этих людей он и не волновался. Они были достаточно сильны, чтобы защитить себя, чего нельзя было сказать про самого Кейла. Его способностей хватало, чтобы отбиться от обычного человека, возможно, он даже справится с кем-то среднего уровня, но не более. А сейчас он остался практически один, не считая Бикроса и Темза с детьми.       Рона не было. Он ушёл, как и планировалось. Отправился в Вайпер по его приказу. Оставалось не так много времени до того, как там начнётся бойня, учитывая, что в последнем докладе сообщалось о участившихся стычках немагической фракции с магами. Говорят, сильнейший варвар Тунка наконец-то вернулся, и это подняло дух варваров и присоединившихся к ним людей. Уже совсем скоро эта страна утонет в крови, и стоило спешить, если они хотели в будущем использовать Вайпер, как наживку. Других вариантов Хенитьюз не видел. Немагическая фракция должна победить — это даже не предположение, а факт. Старое рушится, новое строится. Кейл мог подобное утверждать. Вайпер подошёл к краю, с которого уже давно шагнул вниз.       Задачей Рона было заключить пару сделок и оставить немагическую фракцию должниками. Для войны многое нужно, начиная с оружия и заканчивая запасами, медикаментами. Магов они не переносят, жрецы их боятся, а люди получают ранения и умирают. Если они хотят выиграть и не передохнуть в процессе, им это нужно, и даже если Тунка настолько жесток как о нём говорят… Что же, и из подобной ситуации есть выход. Мнение людей важно, особенно если эти люди те, кто воюют здесь и сейчас. Услышь эти тысячи взволнованных, голодных солдан, что каждый день видят, как их товарищи умирают, и знают о своей неминуемой участи, о том как их полководец отказался от подобного предложения, хотя мог согласиться, что они сделают? Поднимут бунт, конечно же, или разбегутся словно крысы. Если у Тунки есть хоть немного мозга, или он присутствует у его доверенных людей — они согласятся.       Кейл собирался сыграть на этом. У него и его людей были лишние деньги, чтобы заключать подобные сделки и не понести потерь. Он собирался окупить их чуть позже, когда придёт время взимать долги с процентами. Даже от страны, находящейся на грани краха, можно что-то да получить, особенно, если её благополучие тебя не интересует.       Жестоко, но Хенитьюзу было всё равно. Его семья ему дороже, благополучие и стабильность Роана - тоже. Только если страна будет сильна, Басену и Лили не придётся волноваться, и они смогут жить счастливо. И Кейл собирался сделать всё возможное, чтобы обеспечить им это счастливое будущее, несмотря на амбиции Империи, планы того ублюдка и странную активность севера.       Всё что угодно. Кейл был готов на всё.       Но сейчас, в отсутствие Рона, когда он был так далеко, и Хенитьюз впервые остался без него на такое долгое время, парень ощущал себя странно. Горло сжимал комок, а сердце наполняло что-то сродни паники, заставляя то биться чаще. Он давно не чувствовал себя настолько растерянно. Рон ушёл, пусть и по его приказу, Кейл не мог успокоиться.       Он ведь не пострадает? Вернётся? Рон же достаточно силён, чтобы избежать любой опасности и не умереть, правда?       Эти мысли съедали его, вызывая то отвратительно чувство неуверенности, которое он так ненавидел. И даже оставшиеся с ним скрытые убийцы не могли этого изменить. Оказаться без старого слуги было ново, непривычно и нервирующе. Это было иррационально, неправильно и очень по-детски, но подавить это ощущение у него не получалось.       Поступил ли он правильно, послав туда Рона? Верно ли было брать с собой Итэна? Пару дней назад это казалось хорошей идеей. Он мог удостовериться и проконтролировать, что этот парень не сделает ничего уж слишком странного. Вот только, правильно ли тащить его на территорию Убарр? Разумно ли после подобного вести его в поместье Хенитьюз, даже если ненадолго, перед отправкой в Харрис? Там были Лили и Басен. Там была его семья.       Сможет ли он остановить Темза, если потребуется? В его ли это силах, беря в расчёт молодого дракона и котят? И не поздно ли волноваться? Он уже решился это сделать, озвучил подобное в слух и отступать было поздно.       Так хотелось верить, что подобные его действия не ошибка. Ещё одна. Способная привести к чей-либо смерти. Кейл этого правда не хотел, испытывая сожаление из-за смерти тех троих. И пусть Рон говорил, что эти люди готовы умереть за него, да и сам парень это прекрасно знал — терять их не хотелось. Не после того, как он обещал скрыть их и дать им и их семьям новый дом, где те смогут быть в безопасности. Как оказалось, к самим убийцам подобное не относилось. По какой-то глупой причине уже через пару месяцев некоторые из них признали его хозяином, своим господином, а не просто нанимателем, что платил им за их услуги и молчание.       Вероятно, одной из причин для подобного решения был Рон. Возможно, случившееся в Герцогстве Гуэрра сыграло свою роль. Ведь Хенитьюз по понятным причинам ненавидел, когда детям причиняли боль, а тем более, когда их продавали в рабство. Каждый раз при мысли об этом дворянина одолевала ярость. Каждый раз он с замиранием сердца думал о своих младших — защищать которых его долг как старшего брата.       К его удивлению, для Фрезии и людей, когда-то работающих с ней, подобное тоже являлось табу. Они убивали дворян, знатных особ и богатых зазнаек, но не трогали детей. Какая ирония, профессиональные убийцы, люди следующие по пути из чужих трупов и крови не желали браться за убийство или кражу детей. А известные преступники или воры — могли оказаться вполне не плохими ребятами, следующими не честному, но полному принципов пути. У них по крайней мере были собственные заповеди, придуманные ими самими, и этим они были так похожи…       Не все из подобных людей являлись людьми, некоторые вполне могли отнести себя к кускам говна, по какой-то причине, до сих пор существующим. Но подобные личности надолго на территории города Дождей не задерживались. В графстве, собственно, тоже, довольно быстро отправляясь на свидания с Богом Смерти, как вполне законным способом, так и нет.       Но всё это сейчас никак не относилось к нынешней ситуации. В данный момент они направлялись не в графство Хенитьюз, а на территорию виконтессы Убарр, где у него не было силы. И пусть конечным пунктом являлась деревушка близь побережья, а не главный город виконтства, эта была чужая земля, и Кейл не желал оскорбить подругу или её мать, нынешнюю главу рода. Хотя, с последней встреча парню всё же не грозила, по крайней мере, Амиру ничего о подобном не говорила. Она бы предупредила, правда?       Выдохнув и слегка соскользнув ниже по сиденью, дворянин вспомнил улыбающиеся лица Эрика, Гилберта и Амиру. Они явно были довольно и счастливы, в спешке покидая столицу сразу после церемонии. И первенец графа Хенитьюза был бы рад отправиться вместе с Молодой Леди Амиру сразу, да только привлекать внимание являлось плохой идеей, да и ему по прежнему не стоило демонстрировать другим дворянам хорошие отношения с этими тремя. Всё же лишние слухи могли доставить проблемы всем, особенно ему и Басену.       Последний, кстати, наконец-то полностью закончил с делом выживших жителей деревни Харрис. Все они нашли новый дом и дело. Кто-то, как и предполагал Кейл, отправился в другие деревни, кто-то остался в городе, найдя работу. Всё же Город Дождей был и оставался местом искусства, с огромным количеством разнообразных ремесленников. Кто-то такой же занятости с лёгкостью мог найти здесь приют.       В любом случае, его младший брат хорошо постарался, и все нужные бумаги дожидались Кейла по возвращению. Их позже он собирался передать Чхоль Хану с наказом прочесть и избавиться. Он сомневался, что мечник ещё захочет с ними встретиться, возможно, только издалека, но подобного должно хватить чтобы успокоить душу, не так ли? «Улыбающийся Кейл, почему ты так часто вздыхаешь? Ты заболел? Тебе плохо?Люди такие слабые!»       От раздавшегося в голове голоса, Хенитьюз вздрогнул и перевёл взгляд на дракончика, что теперь смотрел на него своими синими глазами. Кейл не знал, как долго тот не спит и сколько наблюдает за ним, но выглядел ребёнок оживлённо, смотря просто, но внимательно. — Выспался?       Одними губами поинтересовался дворянин, опасаясь разбудить остальных, и черный дракон его прекрасно понял, отвечая всё также мысленно. Довольно удобно, по мнению Кейла, но добиться чего-то подобного в любом случае было не в его силах. Что глубоко в душе печалило парня. «Я Великий и Могучий, мне не нужно так много сна, как вам! А ты выспался? Выглядишь не очень хорошо. Бери пример с человека и спи, ведь вы люди такие слабые. Вдруг ты правда заболеешь?»       Видимо и правда проснувшись, дракончик стал с упоением болтать в голове Кейла и, казалось, его не смущало, что собеседник не мог ответить. Кивков, гудения и выразительного взгляда ребёнку вполне хватало, чтобы продолжить говорить, спрашивать, чем-то делиться или восклицать. В какой-то момент монолога Великого и Могучего, Хенитьюз более не сумел уследить за сутью разговора, ощущая накатывающуюся сонливость. На краю сознания мелькнула мысль, что так засыпать под чью-то болтовню - довольно приятно. Пусть что-то подобное и являлось верхом неуважения.       Уместив свою голову на спинке сидения, Кейл погрузился в крепкий сон, забывая о своих переживаниях. Был только он, уютная болтовня ребёнка и мягкость кресла под ним.       Карета продолжала раскачиваться.