Деталь изображения [Image Detail]

Майк, конечно, знал, что теперь нужно было набраться терпения. Он не имел понятия, как долго на самом деле производились карточки страшил. Он знал о фотосессиях и знал, что в конечном итоге карточки распродавались, но сколько проходило времени между этими двумя пунктами, можно было только догадываться. А каким бы терпеливым он ни был… ну, по общему признанию, он никогда не был хорош в терпении. Но он бы мог, если бы очень захотел! Однако в этот раз терпение, казалось, покинуло его. Хоть он и наслаждался фотосессией, часть его всё ещё была убеждена, что что-то пойдёт не так, и он был почти уверен, что будет способен успокоиться, только когда действительно возьмёт карточку в руки. Их карточку. Два монстра на одной. Это было таким же большим нарушением настоящей системы, как и помощник в качестве одного из двух изображённых. Ну, ладно, Тэрри и Терри тоже получат всего одну карточку, но для слитых монстров это было стандартной процедурой; для любого другого же это было практически скандалом. И сейчас, когда шансы на то, что это сработает, были велики, он не мог ничего поделать со страхом перед чужой реакцией. Другие помощники его особенно беспокоили — будут ли они злиться из-за того, что он попал на карточку своего партнёра, а они — нет? — Майк, хватит думать! — резко приказал Салли, и Майк потрясённо вздрогнул от внезапного голоса прямо рядом с ним. — Слушай, я знаю, в чём дело, но я, правда, не понимаю, о чём ты всё ещё переживаешь. Стараясь не смотреть на коллег вокруг, Майк вздохнул. — О том о сём, — было его расплывчатым ответом. — Но ты, пожалуй, прав, — он не стал вдаваться в подробности. Он знал, что Салли был также склонен к размышлениям, так что будь он проклят, если даст этому парню лишний повод для беспокойства. Салли настороженно посмотрел на него. Не оставалось сомнений, что он ни на секунду не купился на это заверения. — Думаю, это слегка чересчур, — прямо заявил он. Майк закатил глаз. — Может, у меня просто плохой день? — возразил он. К его удивлению, Салли усмехнулся. — Ага, такой плохой, что ты забываешь вызывать следующую дверь. Тихо выругавшись, Майк спешно просмотрел их дела, чтобы найти ребёнка, которого они сегодня ещё не пугали. Он будет отключаться ещё не единожды. Так как Vanity Scare, казалось, не желал с этим спешить, несколько следующих недель Майк обнаруживал себя за возвращением к мыслям «а что если». Теперь, когда создание карточки было почти неоспоримым фактом, часть его продолжала сомневаться, было ли это в принципе хорошей идеей. Что, если теперь монстры его возненавидят? Что, если они будут над ним смеяться? Что, если они будут смеяться над Салли из-за него? Слушать излияния братьев об их потрясающих фотосессиях тоже не очень-то помогало. Он с Салли не рассказывали ребятам об их особенной договорённости. На самом деле он был рад, что Салли согласился на это, вопреки собственным возражениям. Но Майк был почти уверен, что они будут счастливы, если это сработает, и он, правда, не хотел обнадёживать их на случай, если этого не произойдёт. — Она подпрыгнула, когда я на неё зарычал! — продолжал повторять Дон. — Она на самом деле подпрыгнула, как минимум на метр! — Думаю, светящаяся штука — отличный ход, — прокомментировал Тэрри, тщетно пытаясь не выглядеть довольным. Даже Слизень казался возбуждённым. — Надеюсь, они выберут ту фотографию, что она сделала крупным планом, уверен, она будет выглядеть потрясающе! Но всё это всё равно было лучше, чем слышать разговоры Рэндалла о его фото. С момента, как этот парень начал свою маленькую игру в метафорическое перетягивание каната, Майк привык видеть злобу во всём, что он говорил или делал, даже если её там не было. Он знал это и знал, что это было проблемой, но на тот момент он уже не был уверен в важности этого. Если Рэндалл хотел этого, Майку просто нужно было делать всё возможное, чтобы избегать его максимально долго. К счастью, даже Рэндалл, казалось, понял, что мучить Майка по поводу карточек страшил было бы слишком просто — в конце концов, он видел, как тот покупал различные бонусные наборы, и был далеко не глуп, поэтому можно было смело предполагать, что он осознавал последствия. После их очередного не столкновения на обеде Эндрю и Дэн забежали в переполненную столовую, махая несколькими руками, полными конвертов. — Бесплатные экземпляры карточек страшил! — кричали они. — Каждый страшила берёт свои! Прежде чем Майк вообще осознал сказанное, ожидаемо началась безумная гонка за награду. Всё, что могли его бывшие коллеги — это свалить всё на ближайшую поверхность и убраться с дороги, прежде чем их раздавит надвигающаяся давка. — Бесплатные экземпляры? — повторил Арт, хмуро глядя на развернувшееся представление, к счастью, достаточно далёкое от их стола, чтобы не оказаться вовлечёнными. — Что это? Майк тут же почувствовал, как переходит в режим лектора. — Все страшилы получают несколько копий собственной карточки для ознакомления, — объяснял он. — Чтобы они могли разглядеть на ней какие-то ошибки или, может, раздать некоторые друзьям и семье, — и почему он сам не подумал об этом? — Я возьму наши! — заявил Слизень, откладывая вилку, и исчез, более-менее протиснувшись между другими страшилами. Вероятно, он был единственным из Общажного Кошмара, кто был способен остаться после такого невредимым. Однако, эта толпа состояла не только из страшил; например, Майк приметил Грибка, которого толкали некоторые монстры покрупнее. Выглядело, будто Рэндалл считал себя выше этой схватки, но всё равно хотел получить свои карточки возможно быстрее. Краем глаза Майк заметил взгляд Салли, и когда он посмотрел на него, то впервые увидел на лице друга отражение собственной нервозности. Сейчас они узнают исход. Шум немного стих, и вскоре они увидели приближение Слизня с несколькими конвертами, крепко прижатыми к его груди. — Ну вот, ребята. Арт, это твой… Дон, для тебя… этот для Терри и Тэрри… и не смог найти твой, Джеймс… У Майка случился маленький инфаркт, но Слизень уже продолжал. — …но здесь написано «Новичок года», должно быть, это он, верно? — и он передал его, прежде чем нетерпеливо разорвать собственный конверт. Секунду Салли держал его в руке, но после (и Майк этому ничуть не удивился) повернулся и с улыбкой протянул ему. — Окажешь мне честь, Майки? Он понимал, что спорить, кто должен «оказать честь», пожалуй, было бесполезно, поэтому просто принял предложение, его пальцы дрожали. По некоторым причинам часть его боялась неизбежных вопросов от братьев о том, почему Салли добровольно лишился чего-то подобного, но все они были слишком поглощены собственным счастьем, чтоб заметить. Уже раздавались восторженные визги Слизня и Терри. Бросив последний взгляд на Салли, всё ещё смотрящего на него, Майк осторожно вскрыл конверт, запустил в него руку и вытащил мультифору. И внутри неё… Их было около десяти, если он не ошибался. Они были ярче большинства карточек страшил, что в немалой степени создавалось благодаря свету, лившемуся из потолочных окон. Стиль также немного отличался из-за отсутствия привлекающего взгляд названия компании, и рядом с логотипом Корпорации монстров не было написано «Страшила»; вместо этого было белое знамя, называющее карточку «Новичок года». Но что действительно привлекло его внимание, так это нежно-голубая цветовая гамма. Голубой был во всём: фон, рамка, даже сам логотип Корпорации, а также шерсть Салли, ну и каска Майка. Потому что он был там, прямо на фотографии рядом с Салли, улыбающийся на камеру так, словно его место всегда было именно там, где он стоял. Может, так оно и было. — Да, она, и правда, отыскала ту, где ты улыбаешься, — выдохнул он. Что-то подсказывало ему, что это не совсем правильная реакция, но другой у него не будет. Он почувствовал руку Салли на своей, и когда поднял глаз, он увидел, что его друг всё ещё казался больше заинтересованным им, нежели их карточкой. — Полагаю, я ничего не мог поделать со своей улыбкой после того, как увидел тебя столь счастливым, дружище, — пробормотал Салли, легко толкая его. С коротким не пойми откуда взявшимся смешком Майк вернулся взглядом к карточке, всё ещё находящейся в его руках. Это. Это было так близко в страшению, как он вообще мог быть. Гораздо ближе, чем он мог себя представить. И это было по-настоящему. Но ему не дали больше времени на размышления, когда раздавшийся совсем рядом крик, заставил его вздрогнуть. — О мой бог! О мой бог, Майк! Майк! Майк! Прежде чем он осознал, что случилось, Слизень вырвал карточку из его рук, чтобы уставиться на неё с открытым ртом и всецелым благоговением, все пять его глаз округлились, как мячи для гольфа. — Как это произошло? Почему ты не сказал ни слова? Ребята, гляньте, гляньте! Но конечно же, они и так уже мчались, каждый хватал себе по карточке, чтобы увидеть, из-за чего кричал Слизень. На самом деле, теперь все они кричали, что несколько усложняло для Майка определение их реакции. Но он предполагал, что всё это было счастьем. Они обняли его, прежде запутавшись, потому что каждый хотел добраться до него первым. — Почему ты не рассказал нам?! — Как ты заставил их сделать это! — Ох, мы чувствовали себя такими виноватыми перед тобой, но не хотели ничего говорить, ведь знали, что ты бы этого не оценил… Ах. Майк улыбнулся про себя. Он всё думал, почему они были такими непривычно невнимательными в этом, но, похоже, они просто старались не задеть его чувств своим обращением. Было так здорово позволить их реакции захлестнуть его. Восторг Слизня. Аплодисменты Терри. Спонтанное кружение колесом Арта, притягивающее всеобщее внимание. Лучезарная улыбка Дона. Абсолютное негодование Тэрри из-за того, что его оставили в неведении. И всё же, это была не только его карточка. — Ребят, Салли тоже присутствует на этой карточке… — пробормотал он. Арт остановился, заслышав эти слова. — И это великолепно! — воскликнул он. — Ты выглядишь действительно круто на этом фото, Салли! Пугающий, но не злобный! Уже и без того широкая улыбка Салли стала ещё шире. — Ну же, я хочу посмотреть на ваши! — и он подошёл, чтобы изучить карточки друзей. Бросив быстрый и любящий взгляд назад на маленькие сокровища, всё ещё лежащие в мультифоре, Майк собрался встать — он, правда, так же сильно хотел посмотреть на карточки других. Было ли это слишком — надеяться получить по одному из их бесплатных экземпляров? У него, конечно, будут и настоящие карточки, но сейчас это было его главной надеждой. Но он недалеко ушёл. — Что за суматоха? — спросил кто-то. Подняв взгляд, он узнал Джорджа, склонившегося над столом для выяснения, из-за чего все были так взволнованы. — Ох, вау, Вазовски, у тебя тоже есть карточка! Это круто! — это всё, что он сказал, прежде чем схватить мультифору и передать её по кругу. — Эй, взгляните на это! Майк был слегка обеспокоен, вдруг они с Салли больше не увидят свои карточки, но волнение быстро испарилось, когда один за другим самые разные монстры подходили посмотреть, а карточки передавались из рук в щупальца и в лапы для тщательного осмотра. Там были страшилы и их помощники, почтальоны и работники столовой, действительно все виды монстров… и все они с восторгом глядели на его и Салли карточку. Некоторые даже подходили их поздравить, и многие выразили удовлетворение тем фактом, что их обоих так ценят теперь, после всех усилий, что они приложили для продвижения по службе. Какое-то время Майк просто следил за всем этим в изумлении. А после принимал рукопожатия и похлопывания по спине. В какой-то момент он даже начал улыбаться. Он вообще не имел понятия, что так много монстров в их компании знало его и Салли, и что они им, правда, нравились, достаточно, чтобы радоваться их достижениям, а не завидовать и язвить. Если бы он был честен с собой до конца, ему не следовало бы наслаждаться этим. Откровенно говоря, Салли воспользовался своим именем, чтобы это случилось. Конечно, результат приносил пользу им обоим, и, казалось, никто от этого не пострадал, но Майк презирал такое поведение ещё во времена колледжа, и лишь потому, что сейчас он испытывал эту выгоду на себе, не делало ситуацию лучше. И опять же, а какой у Салли был выбор? Он считал, что Майк заслужил быть на карточке страшил, и только такой вариант гарантировал это, можно ли было винить его за такой путь? Волнение утихло, и карточки, одна за другой, вернулись на стол, где он и его братья открывали свои конверты. Высвободившись из последних искренних объятий, Майк бросился пересчитывать карточки, удостовериться, что они не потеряли то, что было ему очень дорого. Но он насчитал всего девять карт. Похоже, одна пропала. Однако, прежде чем он успел разочароваться, он почувствовал на спине осторожное прикосновение когтистой руки. — Эй, малыш, ты не против, если я оставлю это себе? Этот голос!.. Развернувшись кругом, он обнаружил, что смотрит на не кого иного, как «Пугающего» Фрэнка Маккея, нет, просто Фрэнка, — напомнил он себе в который раз, чуть машущего ему расплывающейся в руке карточкой. — Это было бы здорово; я, правда, был бы рад иметь такую к своей коллекции! Только Майк подумал, что лучше уже и быть не может! Он почувствовал, как подкашиваются ноги. Фрэнк Маккей? Хотел его карточку? Его и Салли. Он не имел права просто так отдавать её. Как бы удивительно это ни было, карточек попросту недоставало — если он посчитает одну для Салли, одну для себя, одну для семьи, одну для мамы Салли, и он был абсолютно уверен, что каждый из их братьев также хотели по одной… Может, Рэнди хотел тоже? Но Майк тотчас закусил губу. Он мог бы пнуть себя за эту мысль. Майкл Вазовски, тебе ли не знать! — Мы почтём за честь отдать её вам, — сказал из-за его спины Салли, в его голосе слышалась улыбка. Фрэнк улыбнулся им обоим. — Прекрасно! — и подняв большой палец вверх, он снова растворился в толпе. Майк смотрел ему вслед, но вскоре был выдернут из состояния благоговейного трепета свистом, означающим окончание обеда. — О, чёрт возьми, мы совсем забыли поесть! — заметил Арт, но не выглядел особо возражающим, нежно стискивая мультифору со своими карточками. Майк коротко переглянулся с Салли, и, как обычно, им не нужно было обсуждать свои обязанности. Улыбнувшись, он схватил их карточки, чтобы положить их обратно в мультифору и в конверт, пока Салли второпях возвращал их подносы. — Ребят, встретимся в раздевалке после работы? — спросил Майк братьев по пути из столовой. — Я так и не увидел ваши карточки! — Конечно! — пообещал Дон. — Тогда увидимся! — радостно добавил Терри, а остальные уже скрылись за поворотом. — Эй, Майк, я и наши толком не разглядел, — усмехнулся Салли. — Не возражаешь? Майк выудил одну карточку из конверта, который всё ещё крепко сжимал, как и все их братья, и передал Салли. — Я у тебя в долгу, — пробормотал он, избегая взгляда друга. — Глупости, — просто заявил Салли, пока смотрел на фотографию, затем перевернул её, чтобы прочитать информацию на обратной стороне. Они дошли до своего этажа страха, и некоторые из их коллег помахали им. Видимо, новости уже распространились. — Эй, приятно это видеть, — прокомментировал Салли и оторвал взгляд от карточки, на достаточно долго, чтобы вежливо помахать в ответ. Поняв, что сам он ещё не посмотрел на обратную сторону, Майк достал другую карточку. Там была информация о них обоих, скорее всего, взятая из данных компании о сотрудниках, но то, о чём говорил Салли, должно быть в описании, верно? И вот он нашёл это. После краткого пересказа их подъёма по карьерной лестнице находился маленький прогноз их дальнейшего развития. «Страшильные обозреватели ожидают от этой команды больших дел в будущем — Vanity Scare предсказывает: нешаблонный дуэт "произведёт революцию в страшении"». Этот комментарий так сильно удивил его, что Салли пришлось удержать его от столкновения с их столом. Vanity Scare, должно быть, по-настоящему впечатлился ими, раз выдаёт столь высокую похвалу. Не из-за этого ли вся эта затея удалась? Потому что они, как и Салли, чувствовали, что он достоин быть на этой карточке? Или это было совсем не так, и на самом деле это было выпадом в сторону их пренебрежения установленными правилами? Чёрт возьми, или, может, это они и имели в виду! Почему он не мог просто принять похвалу? Возможно, потому что он не мог вспомнить, когда в последний раз его кто-нибудь за что-нибудь хвалил. Кроме его братьев, конечно. — Да, действительно приятно, — решил он, заботливо укладывая карточки на стол, и ощутил чуть не головокружение от ликования, когда понял, что сможет детально рассматривать их весь остаток смены, с каждым выходом Салли за дверь. — Особенно после того, как мы себя вели. — Ты так думаешь? — пожал плечами Салли, но его глаза выдавали напряжённость, которая не очень согласовалась с его беззаботностью. — Я бы сказал, команда Вазовски и Салливана изменила мир. Майк на мгновение уставился на него, но после, и на этот раз он не был этим удивлён, обнаружил себя улыбающимся. Теперь это всё обрело для него смысл. Поэтому всё казалось столь невероятно сюрреалистичным. Эти слова, его собственные, произнесённые с такой детской наивностью, внезапно показались ему десятикратно убедительнее, вернувшись эхом. Он не имел понятия, что такое на самом деле было возможно.