Новая Сингулярность сразу же встретила нас не очень дружелюбно. Вот в один момент я стоял в «Гробу Кляйна», ожидая переноса, а в другой ноги ощутили удар о камни мостовой, а в горло забился удушающий смог, перекрывая большую часть иных запахов. Осмотревшись замечаю, что команда стоит на берегу Темзы и перед нами открывается вид на ночной Лондон. Город окутан густым туманом, который поднимается от реки и все вокруг кажется призрачным и таинственным. В воздухе висит тяжелый смог, от которого першит в горле и слезятся глаза. Фонари на улицах тускло мерцают, их свет с трудом пробивается сквозь туман. Высокие здания, украшенные лепниной, колоннами и скульптурами, кажутся мрачными великанами, которые наблюдают за прохожими. Мостовая под ногами скользкая от влаги, люди осторожно пробираются по улицам, стараясь не упасть. Вдалеке слышен бой колоколов Биг-Бена, который отбивает новый час.
Люди. Мрачные тени самих себя, закутанные в плащи и накидки, со страхом оглядываются по сторонам, с нервозностью и очевидным подозрением вглядываясь в лица незнакомцев, будто стремясь что-то в них распознать, спешат к себе домой. Наша пестрая и выбивающаяся из общей унылой цветовой гаммы и фасона группа, более чем на девяносто процентов состоящая из красавиц, обворожительных прелестниц и тех, от кого отвести взгляд является преступлением, вызывали еще больше страха, подозрения и как ни странно жалости. Почти сразу же Жанна и Нерона закашлялись, не привычные к такому отвратительному запаху и ощущению смога на языке. Принюхавшись к запахам на улице Аталанта последовала их примеру, определенно вычеркнув Лондон из возможных мест охоты. Также принюхавшись и даже попробовав туман и смог на язык, Шутен покачала головой и сразу же пояснила свои действия:
— Туман необычный, — прикрыв глаза и снова высунув язычок, будто стараясь им что-то ощутить она продолжила. — Кроме смога и продуктов горения я ощущаю в нем следы распыленного вещества схожего с зельями берсерка у варваров, только с меньшей концентрацией. Само по себе оно едва ли вызовет буйство у человека, но определенно повышает его агрессивность, что при учете определенных внешних факторов может привести к вспышкам бунтов и жестоких восстаний.
— Кроме того, он изрядно повышает магический фон города и скрывает пассивное излучение магусов и Слуг из нижней категории сил, — закончила за ней Медея, заодно указав на искусственную природу тумана. Просто отлично! Если мага мы не увидим, пока не подойдем к нему чуть ли не в плотную, то как в таком случае искать одержимых, что и сами мастаки прятаться?
— Вот к чему приводит превосходство технологий над природой, — неприязненно дернула головой Моргана, от которой разошлась невидимая волна магии Фей, мигом просеивая туман вокруг нашей группы, а заодно отключив пару фонарей, но это так, мелочь.
— Нам здесь не нравится, — постановила за всех Сфено, мигом забравшись мне на шею и ножки свесив.
— Сестра, — печально произнесла Медуза, судя по дернувшейся руке остановив себя от попытки вразумления маленькой Богини, видимо по своему опыту поняв, что если она что-то затеяла, то в большинстве случаев ту будет уже не остановить.
— Именно, — неожиданно поддержала Райдер Эвриала, что впрочем не принесло той большой радости. — Забираться на шею к мужчине не достойно прекрасной Богини… кроме того, свою часть подношений за Медузу ты уже получила, теперь моя очередь! — И почему мне кажется, что она больше возмущена именно последним?
— Фоу-фью-фью, — весело зафыркала хвостатая привилегированная форма жизни, получая свои законные почесывания и поглаживания от Маш. Пушистый ассасин проник в Сингулярность, и теперь до поры до времени снова проводил время со своей «хозяйкой». Впрочем, я не сильно удивлюсь, если уже через пару часов его не будет на месте. Опять. Его привычка исчезать и появляться в самых неожиданных местах была уже всем хорошо знакома.
— Ночной Лондон — это город контрастов и тайн, — смотря на серое сумрачное небо, серые стены и таких же серых людей, тихо произнесла Маш. — Здесь можно почувствовать атмосферу старины и увидеть величие архитектуры, но также и столкнуться с нищетой и преступностью. Я чувствую себя маленькой частичкой чего-то огромного.
— Ладно девчата, мне здесь нравится не больше чем вам, так что давайте поскорее закончим с демонами и вернемся обратно в Халдею, — внëс я предложение, встреченное отдельными представительницами отряда с энтузиазмом. А вскоре нашелся и первый источник информации в виде грязной, местами и вовсе слипшейся газеты, повествующей о новых жертвах Джека Потрошителя. Уже девятнадцатой по счету.
— Странно, — также читая газету протянула Маш. — Если верить историческим хроникам, оригинальный Потрошитель убил одиннадцать женщин в лондонском Ист-Энде, причем преимущественно проституток, тут же говориться, что предпоследней жертвой был дипломированный врач, а последней и вовсе владелец небольшой сети аптек. Может это очередная странность аномалии или ошибка историков? — Покосившись на Нерону саму себя спросила Маш.
— Или кто-то сводит личные счеты, прикрываясь громким именем, — заметил я. По идее проблемы местных нас не должны волновать никоим образом, но за слухами о Джеке Потрошителе так легко спрятать настоящие угрозы, что невольно задаешься вопросом, а не он ли является очередным одержимым или просто запутавшимся магом, которому демон наобещал желаемого, как это было с Тичем и Боудиккой? Как бы там ни было, нам всё равно искать демонов, так почему-бы не начать с Джека, попутно присматриваясь и прислушиваясь к прочим политическим и культурным деятелям города? Заодно стоит наведаться и в Часовую Башню за информацией, как и предлагал Романи.
Как бы там ни было, но не прошло и часа с момента нашего переноса, как в соседнем квартале уже были слышны свист полиции и крики горожан. Как оказалось, нашли уже двадцатую жертву Потрошителя. Ей оказалась молодая аристократка, возвращавшаяся не то со званого ужина, не то с приёма, тут мнение толпы расходилось, да и не так это важно. Главное другое — она села в карету еще вполне себе живая, а на полпути до дома кучер услышал приглушенные стоны и почувствовал запах крови, после чего остановился и постучал в окно. Ответом ему была тишина. Он сильнее постучал, но никто не ответил. Тогда набравшись смелости, он открыл дверь и увидел едва ли не выпотрошенное тело девушки. Если верить тому, о чем божиться перепуганный до седины кучер, то никто в карету во время пути не входил и не выходил. Классика. Учитывая, что полиция уже девятнадцать жертв прохлопала, у меня почему-то немного в них веры.
— Я ощущаю здесь слабый отголосок Слуги, — тихо произнесла Моргана, после чего вера в то, что доблестные стражи закона хоть что-то найдут окончательно пропала.
— Берсеркер, как только я уберу лишних свидетелей, можешь окружить карету ледяной стеной? — также тихо спросил я и не дождавшись никакого ответа рванул вперед. К счастью остолопы с дубинками хоть на что-то сгодились и не дали затоптать все возможные улики, так что мне и оставалось только схватить их за шкирку и унести в толпу, после чего вокруг кареты выросла десятиметровая ледяная стена. — Ну вот, теперь можно и посмотреть.
Крови было не просто много, а очень много. Девушку вскрыли от шеи до паха, попутно переломав все кости и ребра, что этому мешали. Раны нанесены коротким острым ножом, почти не встречая сопротивления со стороны жертвы, будто она хорошо знала убийцу… или это был Слуга, который появился внезапно и просто оглушил её, что может подтверждать гематома на затылке. Никакого Героического Духа или его следов я не обнаружил, но это ни о чем не говорит, всё же моему восприятию далеко до такового у Королевы Фей. Более детальный осмотр тела показал, что у неё отсутствуют сердце и матка, да и остальные органы смещены или немного пережаты. Про что это нам говорит, кроме того, что убийца возможно Слуга и извлекает органы женщин, я если честно без понятия. Неплохо было бы взглянуть на тела других жертв Потрошителя, особенно мужчин, но едва ли нас кто к ним подпустит.
Закончив с осмотром места преступления, мы «испарили» ледяную стену и, чуть ускорившись, покинули улицу, минуя толпу зевак, благо туман и наша скорость не позволили посторонним заметить лишнее. Не то чтобы это действительно кого-то из нас беспокоило, быть может кроме Маш и Жанны, но лишний раз промывать мозги зевакам не хотелось.
— Итак, у нас есть выпотрошенная женщина… может ли это быть «данью» демону? — задал я самый актуальный на нынешний момент вопрос.
— Не исключено, — ответила Медея, — но… даже если допустить, что наш противник использовал ритуальное мучительство, чтобы выжать как можно больше праны, это все равно лишь одна жертва. К тому же — простой человек.
— Звучит очень… практично, уму, — чуть нахмурилась Нерона.
— У меня была… насыщенная жизнь, — сильнее закутавшись в балахон, ответила Кастер.
— Сейчас не об этом, — покачала головой Медуза, — у нас у всех за спиной «насыщенная жизнь», — тут я был согласен, разве что у Маш личного кладбища размером с город-другой за душой не имеется, но, как ни печально, это, скорее всего, временное явление. Да и без этого «жертва экспериментов» успела дерьма и повидать, и похлебать.
— Согласна, — кивнула Шутен, — однако сути это не меняет. Во всех прошлых случаях демоны собирали себе целые гекатомбы и пытались собрать еще больше, развязывая натуральные бойни — что во Франции, что у друидов, что в том замесе на море. Здесь же… как-то тихо. Слишком тихо.
— Но при этом есть туман с «озверином», — возразила Сфено, — так что бойня тоже явно планируется, просто, видимо, мы успели до начала основного действа.
— В кои-то веки, — Эвриала была солидарна с сестрой.
— Не забывайте, — вступила в беседу Моргана, — здесь есть эта ваша «организация магов». И, как я поняла, они довольно серьезно, для своего ничтожного уровня, относятся к вопросам контроля и влияния. Так что вполне логично, что демон и его марионетка вынуждены таиться, пока не соберут достаточно силы чтобы не опасаться местных магусов.
— Что же, тогда, полагаю, нам нужно этих самых магусов навестить, — хотя идея мне, откровенно говоря, не нравилась. Слишком много я наслушался о моральных качествах обитателей Часовой Башни. И предпочел бы или совсем не иметь с ними дел, или общаться, имея в качестве поддержки десяток монстров, что каждый смогут разнести весь этот город, а не только отделение магиков. Минуточку… я окинул взглядом девушек. Ах да… ну что же, тогда можно и пойти пообщаться.
Чуть позже.
— Если верить данным, скинутым Романи, то это тут, — в который раз сверился с координатами и приложенной к нему фотографией и местом передо мной, я должен был признать, что так не понравившаяся мне с самого начала идея доверить поиск аномалии Ассоциации Магов умерла в муках еще при рождении. Видимо, твари все-таки смогли набрать «нужный уровень мощи». Далее было несложно догадаться, что демоны не позволят столь могущественной организации сосуществовать с ними в одном городе.
— Ну и разруха, — покачала головой Жанна. Национальный Британский музей из некогда величественного здания превратился в оплавленные руины, определить в которых изначальное строение было практически невозможно. Надежды на то, что Часовая Башня переживет нападение я уже не питал, но чисто ради приличия стоило хотя бы проверить. Сказано сделано и многотонные каменные обломки — будто специально наваленные у самого входа, словно демоны не хотели чтобы кто-то туда проник… или смог сбежать — были убраны и мы дружной толпой начали спускаться вниз по узкой темной каменной лестнице.
Долго так продолжаться не могло и буквально через пятьдесят ступеней нас знаком остановила Медея, после чего сделала пару пасов руками и множество кирпичей, ступеней и даже некоторые пласты на потолке подсветились, указывая на магические ловушки. Пару раз сжав пальцы в кулаки, будто их разминая, Кастер Эпохи Богов начала показывать недоступное современным магусам мастерство, буквально за секунды развеивая, истощая, деактивируя или просто разрушая по пяток ловушек. Продвижение вниз конечно замедлилось, но не сказать чтобы сильно. И если раньше, на преодоление Леса Друидов нам потребовалось несколько часов, то здесь с помощью Медеи мы справились не более чем за двадцать минут. Всё же не стоит забывать про магическую поддержку и с этим Медея справляется выше всяких похвал.
— Какой бездарный шут, — чуть приподняла губы в улыбке Моргана, легким движением пальца притягивая к себе формулу очередной ловушки.- Смотри, Мастер, эта поделка высвобождает направленный огненный взрыв, которые ты так любишь, но видишь эти точки? — Указала она на и вправду засветившиеся точки, которых было немного, всего пять штук на развернувшуюся формулу. — Это ошибки в плетении, которое магус усердно пытался прикрыть, в разы переусложняя элементарное заклинание и в результате делая еще больше ошибок, из-за чего стоит немножечко надавить на любую из этих точек и ранее стабильное заклинание начнет разваливаться, как карточный домик. А теперь смотри, — Взамен и вправду развалившейся формулы из классической школы появилась в разы более простая и эффективная формула доведенного до совершенства направленного взрыва, а рядом такое же заклинание, но уже переведенное на руны Футарка и алхимию Атласа. Где-то на минуту остановив наше продвижение Медея быстро их зарисовала в неизвестно когда появившуюся книгу, после чего пару раз его сотворила без напитки энергией и благодарно кивнула.
— Так действительно проще, хотя я бы не назвала сотворившего их мага бездарностью, так, ремесленником-самоучкой, — походя вбила самомнение именитого мага в гумус Медея.
— Шут он и есть шут, как его не назови, — еще немного приподняла губы в улыбке Моргана, после чего с негромким хлопком ранее мной незамеченное следящее заклинание схлопнулось будто его и не было, перед этим издав треск раскалываемого льда и стоны боли. — Даже нормально спрятаться не смог. — Прокомментировала это фея.
— Ты его убила? — на всякий случай уточнил я. Слабо конечно вериться, если вспомнить живучесть этих божков, но учитывая как быстро она разобрала Посейдона на составляющие, я бы не удивился.
— Убила? — приподняла бровь Ледяная Ведьма. — Это было бы слишком скучно и не эффективно. Так, немного образумила. Никто не смеет подсматривать за этой Королевой без её на то позволения! — Как-то нехорошо под конец блеснули глаза Морганы,
а где-то в другом месте и времени боязливо поежился Мерлин.
Вскоре бесконечная череда ловушек была успешно преодолена, после чего нам предстал собственно сам филиал Ассоциации Магов. Точнее то, что от него осталось. Как и наверху, здесь всё было разрушено, оплавлено, закопчено или просто сметено грубой силой. Множество учеников, многочисленные старые и опытные маги и даже могущественные Лорды ничего не смогли противопоставить чужакам. Кровь и останки магов были повсюду, а от тех мест, где предположительно находились библиотеки и мастерские, шел едкий черный дым, медленно заполняя помещение. Как я и думал, демоны не спешат облегчать нам работу, заранее устранив тех, кто даже гипотетически мог бы им помешать в далеком будущем. Всё же без магических изысканий многое из того, что есть в Халдее просто не появилось бы, или появилось, но значительно позже, а значит и настолько современным оборудованием она тоже не обладала бы. Божки подстраховались на случай, если вероятное убийство именитых ученых не смогло бы помешать. Другое дело, что нам теперь делать?
В это же время. Джек Робинсон.
«Новая жертва! Сегодня была найдена новая жертва убийцы из Уайтчепела, так же известного как Джек Потрошитель! На этот раз на самом выезде из Хайгейта. Что это, ужасная трагедия, подражатель, или теперь мы все под угрозой?»
Дочитав статью об известном убийце, именитый хирург Джек Робинсон только покачал головой. «Ну и придумают же, писаки!» — фыркнул он, поставив чайник на плиту и набирая воды в ванную. Скоро его дочурка придет с улицы, как обычно изгваздавшись по самые уши, так что неплохо бы к тому времени всё приготовить. Это конечно не мужская работа, но что еще делать отцу-одиночке? Когда-то, повстречавшись со своей будущей супругой, он был полон надежд и мечтаний. Слабый маг не питал напрасных иллюзий, понимая что с этими пауками в одной банке точно не уживется, а потому занялся спасением жизней. Так они и встретились. Врач и пациентка, обычная на самом деле и старая как мир история. Романтичная история, закончившаяся трагедией. Стоило только его жене забеременеть, как всё, буквально всё пошло наперекосяк. Внезапно посреди ночи их дом со всеми пожитками сгорел. Вспыхнул как спичка. Он только и успел, что вывести свою надышавшуюся дымом обожженную супругу на улицу, как крыша обвалилась, окончательно похоронив возможность спасти еще хоть что-то кроме документов. В один момент богатый и уважаемый человек вынуждено стал экономить буквально на всём, чтобы хватало на лекарство и еду для Джулии.
Долго так продолжаться не могло и роды прошли с осложнением. Угарный газ сам по себе ничего хорошего не несет, а уж для ребенка так тем более. Результат оказался закономерен — подорванное на пожаре здоровье не смогло вынести еще и такой стресс как роды и Джулия умерла, а следом за ней и ребенок. Не в силах вынести горя утраты Джек бросил работу и запил, пока в один прекрасный момент не услышал голос. Шизофрения — подумал тогда человек, просветление — ответил ему Бог. И вправду, вскоре дрожащие от спиртного руки обрели былую силу, а занявшего его место хирурга сбила карета, навсегда оставив инвалидом. То, что этому человеку сломало жизнь, как и ему недавно, Джек пытался не думать: не повезло, с кем не бывает? Богатство и уважение снова потекли к нему рекой, но за всё надо платить, в том числе и кровью. Первыми его жертвами стали проститутки, шлюхи, которых уважаемый человек и раньше считал отбросами общества, а их кровь и та небольшая магическая сила пошли на обретение Слуги, ритуал призыва которого он опять же получил от голоса. Он желал Грааль, но получил нечто большее — дочь, которой у него никогда не было. И что с того, что чтобы поддерживать её приходилось каждую неделю убивать хотя бы по одному человеку? В Лондоне хватает отбросов, которых никто и никогда не хватится: шлюхи, бездомные, диллеры, карманники и прочее отребье. В какой-то момент голос нашептал ему, что зачем останавливаться на достигнутом и Джек начал действовать, постепенно приобщая и призванного Ассасина к своему кровавому долгу. В конце-то концов, Лондон сам себя не очистит от недобросовестных врачей, что никого не спасают, от жадных аптекарей, что завышают цены, от бездарных пожарных, что не смогли спасти его имущество, от аристократов, что плюют на жизни простого люда, от фабричных олигархов, что заставляют работать до потери пульса. В какой момент его долг превратился в хобби, а потрошение устраиваемое Ассасином в простые игры по «поиску мамы» именитый хирург даже не понял. Власть над чужими жизнями и осознание вседозволенности от того, что его никто не найдет, смыла те последние грани забытой человечности, которых он пытался придерживаться.
Он уже собирался закрыть газету, как голос нашептал ему больше внимания уделить как обычно просмотренным вскользь фотографиям. Так и есть, кроме фотографии новой жертвы его «дочери», была еще и необычная ледяная стена вокруг кареты с ней, что исчезла буквально через полминуты. Маги — тут же понял Джек Робинсон, а голос уже привычно нашептал ему, что как только они узнают о Джеки, то тут же заберут её и заставят убивать по своей указке.
— Мы пришли, папочка, — как обычно грязная до самых ушей маленькая четырнадцатилетняя девочка с белыми волосами была дома, и весело фыркая запрыгнула в теплую ванную. «Почти также хорошо, как у мамы» — как-то сказала она ему, но он особо не вдавался в детали. Его маленькая девочка рада, а что еще этому старику надо?
— Ближайшие пару дней меня может не быть дома, так что не стоит сильно волноваться, доченька, — разгладив снова растрепавшиеся волосы Ассасина, спокойно произнес именитый врач… который забрал уже жизней едва ли не больше, чем спас.
— Хорошо, папочка, тогда мы тебе поможем, — беззаботно улыбнулась на это Ассасин, воплощающая в себе ненависть десятков тысяч детей, никогда не знавших ни любви, ни ласки.
