Имперец

— Добрый день, Ваше Величество, — поприветствовала Александра Хела. Она знала, что пригласил он её не на семейные посиделки. Да ещё Лофта попросил с собой взять. Было очень интересно. — Рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу прийти, — улыбнулся Александр, коснулся губами тыльной стороны ладони Хелы, а Лофту крепко пожал руку. — Присаживайтесь. Не буду ходить вокруг да около. У меня к вам предложение. К вам обоим. Лофт едва ощутимо напрягся и бросил быстрый взгляд на мать. Что с Пирсами считается даже Асгард и многие другие государства, он уже был в курсе. — Могу предположить, что идея принадлежит Броку, — усмехнулась Хела, усаживаясь. — Вы проницательны, — ещё шире улыбнулся Александр, дождался, пока прислуга расставит приборы для чаепития, и продолжил. — Вы ведь в курсе проблем империи с Пиратским Королевством? Дормамму решил большую их часть, но не все. — Их и невозможно решить, — заявила Хела и закинула ногу на ногу. — Империи позарез необходима свалка для человеческой некондиции, чтобы оставалась видимость гуманного государства. — Верно. И всем этим бедламом должен кто-то руководить. Притом неизвестно, когда и кто займёт у них место лидеров взамен уничтоженных Дормамму, но хотелось бы, чтобы это был кто-то из своих. — Глаза императора блеснули золотом, заставив Лофта сглотнуть. — Я так понимаю, вы предлагаете мне поиграть в пиратскую королеву? — улыбнулась Хела и поглядела на сына. — Нам. Что ты думаешь, милый? Поразвлекаемся пару десятков лет… — Какими будут условия и ограничения? — тут же нашёлся с вопросом Лофт. — Кроме здравого смысла? Никаких, — развел руками Александр. — Прямо так? — Пиратское королевство — это место, куда стекаются недовольные, маргиналы и прочее отребье. Если там всё выжечь к дьяволу, от этой опухоли всё равно не избавиться, она появится в другом месте. А мне бы очень хотелось знать о настроении, брожении в умах и намерениях пиратов, хотелось бы, чтобы их энергию направляли… — В нужную империи сторону, — прищурился Лофт. — Нет без этого, конечно, — кивнул Александр. — Но в основном просто направляли. Без твёрдой руки там воцарились разброд и анархия, а это ни к чему хорошему не приведёт. — Твёрдая рука тоже может тех ещё дел натворить, — заметила Хела. — Что ты думаешь, сын? — Предложение интересное, но почему выбор пал именно на нас? — уже куда расслабленнее поинтересовался Лофт. — Вам нужно скоротать несколько десятков лет, пока в Асгарде не начнутся подвижки. Вам по силам такая задача. Вы лояльны империи Гидры. И вам здесь скучно, — ответил Александр. — Это… это интересно, — кивнул Лофт. Он достаточно наотдыхался, гуляя, читая, коротая время за просмотром фильмов и кинохроники. Так что о пиратах, классических таких, Лофт знал предостаточно. — Вы знаете, чем заинтересовать меня, Ваше Величество, — улыбнулась Хела. — Я согласна. Это будет занятно и увлекательно. — Приятно слышать, я надеялся, что эта идея вас увлечёт. У меня будет к вам единственная просьба: по возможности сообщайте о ваших планах. Было бы, конечно, приятной неожиданностью, если вы, скажем, — Александр постучал указательным пальцем по губам, — пощипали окраинные колонии титанов, но такие вещи лучше знать всё-таки заранее. — Чтобы не ржать во время деловой встречи? — ехидно поинтересовался Лофт. — Что-то вроде того, — согласился Александр. — У меня будет свой звёздный фрегат и лихая команда, — вдруг ярко и даже весело заулыбался Лофт. Таким Александр видел его впервые. Обычно принц отмалчивался или бросал короткие безэмоциональные фразы, словно мысленно готовился отразить любую атаку. И вот такая разительная перемена настроения. — Брок обещал вам, если согласитесь, любых попугаев, — сказал Александр. — Попугаев? — озадачилась Хела. — Пиратский капитан просто обязан иметь попугая! — продолжил веселиться Лофт. — Вы серьёзно? — посмотрела сначала на одного, а потом на второго Хела. — В золотой век пиратства было модным иметь на корабле экзотических животных, ну, ещё до того, как пираты добрались до космоса. Каждый старался выпендриться как только мог, — взялся рассказывать Лофт. — Попугаи стоили достаточно дорого и при этом неплохо переносили качку и были просты в уходе. — Вдобавок они умели разговаривать и как социальные птицы привязывались к людям, — добавил Александр. — Мне лучше паука! — отрезала Хела. — Ещё не хватало, чтобы кто-то орал в ухо! — Озадачу сына, — рассмеялся Александр. — Он сам предлагал одарить в случае согласия, вот пусть выкручивается как хочет. — Он и не из такого выкручивался, — с завистью сказал Лофт, уже изучивший биографию наследного принца. — Вот вам и возможность самому развернуться, — прекрасно понял его Александр, знавший от сына и невестки, что Локи из того мира в основном получал по шее за любые свои действия — и ни грамма поддержки. Лофт торжествующе улыбнулся. Теперь-то он покажет, на что способен! И его оценят по достоинству! — По поводу поддержки. — Александр посерьёзнел. — Вам будет предоставлена любая помощь, и в случае чего имперский флот будет находиться на расстоянии одного гиперпрыжка. — Это лишнее, — покачала головой Хела. — И в любом случае нам нужно подготовиться поосновательнее. — Угу, — кивнул Лофт. — Попугай ещё не вылупился. И паук тоже. — Вас никто не торопит. Раздумывайте, готовьтесь, — кивнул Александр и наконец вспомнил про чай. — Не составите мне компанию? — С удовольствием, — улыбнулась Хела. — Только можно подадут имбирные печенья? — попросил Лофт. Едва Александр отдал распоряжение, как расторопная прислуга внесла в малую гостиную всё требуемое: вазочку с имбирным печеньем, точно такую же с простым сахарным, так любимым императором, и лимонные тарталетки для Хелы. Дальше они просто пили чай и разговаривали о делах семейных: о том, что совсем скоро двойная свадьба Юргиса и Синтия, о бурном участии Локи и Санни в подготовке к свадьбе, о недвижимости императорской семьи, о просьбе Лафея — тот захотел завести в Йотунхейме императорских пингвинов и пингвинов Адели. — Вы удовлетворите его просьбу? — не без лёгкой насмешки поинтересовалась Хела, очень слабо представлявшая, для чего её бывшему любовнику могли понадобиться мидгардские птицы, которые даже летать не могли. — А почему нет? Пингвины давно не являются исчезающими видами, так что никаких проблем с завозом пары сотен особей быть не должно. — Кормить он их чем будет? — ехидно спросил Лофт. — Не припомню я обилия мелкой рыбы в Йотунхейме. — Об этом тоже позаботятся наши люди, — сказал Александр. — Плюс включатся в работу генетики, чтобы адаптировать птичек под новые условия обитания. Посмотрим, что выйдет из этого эксперимента. Возможно, данный опыт поможет в заселении других планет, пригодных для жизни, но отчего-то полупустых. — Отчего-то? — усмехнулась Хела. — Развлекаю Альмару так как ей хочется, — беззаботно пожал плечами Александр. — Она загорелась ассимиляцией земной фауны на других планетах. Так почему бы и нет? Хотя я не очень уверен, что кому-то нужны мутировавшие под условия новой планеты клыкастые полутораметровые кролики. — На них будет забавно охотиться. Особенно если мясо вкусное, — сказал Лофт. — Но, думаю, у мамы есть что об этом сказать, да? — Планета как охотничьи угодья? — протянул Александр, задумчиво глядя мимо Хелы. Об этом он как-то не подумал. В империи охота как таковая была под запретом. Разве что несколько сотен лицензий выдавались рейнджерам и егерям, но на этом всё. — Лофт имеет в виду, что часть этих планет могла опустошить я, — сообщила Хела. — По разным причинам. — Разве сейчас это важно? Империя не находится в состоянии войны, подданным живётся вполне неплохо, так почему бы не заняться опустошёнными планетами? Тем более что это может быть полезно в научном аспекте. — И в развлекательном, — потёр руки Лофт. — Как возможность сбросить агрессию законным путём для тех, кто не пошёл в армию. Или уволился оттуда. — В том числе, — согласился с ним Александр. — Это новые возможности для империи, было бы неправильно ими не воспользоваться. — Мне нравится такой подход, — серьёзно сказала Хела.