Имперец

Перед встречей с императорской четой Стренджа подлечили в достаточной степени, чтобы он не загнулся неожиданно, не успев удовлетворить в полной мере Александра с Альмарой, а у них к Верховному магу претензий за шесть с лишним десятков лет накопилось изрядно. — Мне присутствовать? — спросила Локи у Альмары. — Магия ему недоступна ни в каком виде. — Если хочешь, милая, — тепло улыбнулась Её Величество, хотя в глазах уже бушевала ярость разозлённой волчицы, что готова вцепиться в горло врагу и одним движением его вырвать. — Думаю, это лишнее, — улыбнулась Локи. — И личное для вас в гораздо большей степени, чем для меня. — Милая, ты такая же часть семьи, как и любой из моих детей, но, может, тебе действительно не стоит смотреть на то, как мы с Александром изволим гневаться, — рассмеялась Альмара. — И в ближайшие минут двадцать тебе стоит ждать визита Санни с предложением поехать на Ладогу купаться. — Так и сделаю, — кивнула Локи. — Хотя для Санни вода холодновата. — Только ей этого не говори, — попросила Альмара и обернулась к ожидавшему её мужу. — Идём, пообщаемся с нашим гостем. Стивен Стрендж был тщательно подготовлен к беседе с Их Величествами. Голый, растянутый на косом кресте, без единого волоска на теле. — Как приятно, что подданные думают о нашем удобстве, дорогой, — искренне восхитилась Альмара, приблизилась к прикованному пленнику. — Стивен Стрендж. Я представляла себе человека, способного продумать и осуществить такую грандиозную многоходовку, несколько другим. Внушительнее, что ли. — Мозг важнее мышц, — сказал Александр, постучав затянутым в перчатку пальцем по лбу Стренджа. — Но здесь у нас чудовищный провал по морали. — Это у вас провал по морали! — рявкнул Стрендж. — Даже так? Обосновать получится? — обманчиво мягко поинтересовалась Альмара, присела на край стола, чуть сдвинув разложенное на нём. — Династия Пирсов — тираны, захватившие власть! Захватническая империя! — Как интересно. — Альмара коснулась тонким пальцем губ. — Назовите мне хотя бы одну процветающую империю, королевство, страну, власть в которой была получена исключительно мирным путём. Но Стрендж не слушал. Его несло. — Ксенофобы! Используете людей сотню лет, а потом выкидываете как мусор! — С ксенофобией я согласен, — хмыкнул Александр, не вмешивавшийся пока что в беседу жены с пленником. — Но я как-то не готов растить метиса моего ребенка и какого-нибудь скрулла. Хотя такое потомство малореально из-за разницы в физико-химическом строении организма. — Дорогой, — повернулась к мужу Альмара. — Он скучный. Мне как раз нужно перетянуть мою любимый пуфик. Но я давно не практиковалась. Начнёшь? — Пусть кричит или зашить ему рот? — абсолютно буднично поинтересовался Александр. — Пусть кричит, — мелодично ответила Альмара, поправляя перчатки. — Его вопли исцеляют мои сердечные раны. Придвинув поближе столик с хирургическими принадлежностями, Александр взял с подноса обычный скальпель. Не один из тех плазменных или ионных, что применялись в последнее время почти повсеместно, а старый рабочий инструмент, переходящий из поколения в поколение, бритвенно острый и идеально лежащий в руке. — Родная, вколи, пожалуйста, нашему гостю кровоостанавливающее и регенерирующее, не хочу, чтобы он покинул нас слишком быстро, — попросил Александр, наметив точку, с которой стоило бы начинать работу. Альмара взяла со второго столика приготовленные шприцы. Первый укол — в шею. Второй — в плечо. — Антишоковое пока рано, я думаю, — задумчиво произнесла она. Кивнув, Александр сделал первый разрез на плече, провёл тонкую линию под ключицами ко второму плечу и двинулся вниз. По коже побежали тонкие пока что ручейки яркой крови, но он не обратил на это никакого внимания. — Думаю, спину и бёдра надо будет снять пластом, — предложила Альмара. Стрендж, выпучив глаза, хватал ртом воздух, словно не в силах поверить, что его начали заживо свежевать — и кто? Возможно, он ждал допроса, пыток, какого-то издевательства, но император, не задав ни единого вопроса, вполне профессионально снимал с него кожу. Альмара деловито ощупала голову Стренджа. — Знаешь, дорогой, этот череп красив. Почти безупречен. Хочешь пиршественную чашу? В последние полтора столетия династия производит впечатление излишне мягкой и гуманной. Александр задумчиво коснулся подбородка Стренджа, заставляя его запрокинуть голову. — Пожалуй, да. Чаша бы мне пригодилась. А вот содержимое этой головы никуда не годится. Вот тут до Стренджа окончательно дошло, что всё происходящее реально. Не нужны ни империи, ни самому императору сведения, ничего не нужно, кроме мести. Александр аккуратно, добавив к скальпелю свежевальный нож — подарок Таноса на золотую свадьбу, — снял кожу от ключиц до лобка и повесил её на приготовленную распялку. — Теперь ты, дорогая? Привстав на цыпочки, Альмара коснулась губами щеки мужа и развернулась ко всё ещё живому и находящемуся в сознании пленнику. — Фармакология в империи развита на высшем уровне, как и здравоохранение, социальная и экологическая сферы. Отчего продолжительность жизни подданных выросла в полтора-два раза, — мягко, словно с неразумным ребёнком, заговорила она, примериваясь к бедру. — Начни с области над коленом, — посоветовал Александр. Он отцепил левую ногу Стренджа от креста и натянул цепь, чтобы жене было удобнее. Разрез вышел красивый, ровный. Альмара одухотворенно кружилась вокруг сипящего на грани ультразвука пленника, выплёскивая всю ту неприятную мешанину из страха, вины и отчаяния, что грызла её долгие годы. — А теперь спину… — пропела она, ободрав оба бедра. — Ты выбрал не тот объект для атаки, Стрендж. Мы любим своего сына. Да, у нас есть ещё дети, но Виктор всегда был особенным. — Не так, родная. Он выбрал не ту семью, — поправил Альмару Александр. — За любого из своих детей мы выпустим кишки и намотаем их на кулак. Следующий, кто явится с такой же целью, будет четвертован на Дворцовой площади, чтобы остальные идиоты знали, с кем связались. Одного взгляда хватило, чтобы замерший около двери гвардеец протянул императору открытый портсигар с ровным рядом тёмных сигарилл в нём и, щёлкнув зажигалкой, помог прикурить. Альмара потыкала вскрикивающего Стренджа в лишённый кожи живот кончиком лезвия. — Сначала спина и скальп, — решила она. — А потом внутренности. Череп напоследок. — Да, напоследок, — согласно кивнул Александр и затушил окурок сигариллы о сочащееся мясо на груди Стренджа, обошёл по кругу крест. — Жаль, татуировок нет. Красиво бы смотрелось. — Увы, — развела руками Альмара. Её перчатки лаково блестели от крови. — Оскопим? — Милая, зачем тебе эта побрякушка? — рассмеялся Александр. — Она и сейчас-то не впечатляет, а уж когда чуть усохнет… один смех. — Нет, — пробормотал Стрендж. — Не надо. Нет! — Вот уж тебе-то она точно больше не понадобится, — хмыкнул Александр, брезгливо перехватил достоинство мага пластиковым жгутом, чтобы Альмаре было удобнее резать. В чёрных от ужаса глазах Стренджа читалось столько всего, что, если б он мог передать себе сообщение в прошлое, то точно бы посоветовал покинуть пределы империи и даже думать забыть о том, чтобы хоть что-то замышлять против Пирсов. — Пусть так болтается, — решила Альмара. — Сначала спина. Переворачивайте. Звеня цепями, гвардейцы споро развернули Стренджа и так же крепко зафиксировали его тушку. Маг громко всхлипнул и зарыдал. — Что за люди? — горестно вздохнул Александр, провёл ладонью по спине пленника, оставляя на коже кровавую полосу. — Сначала обвиняют нас в зверствах, а потом удивляются, когда эти зверства применяют к ним. — Ты быстро умрёшь, дурачок, — пообещала Альмара. — У нас так мало свободного времени… Империя требует сильных рук и внимательных глаз. Так жаль… Нашего сына ты мучил долго и многократно. — Больше пары часов мы уделить тебе не сможем, — добавил Александр и подцепил край кожи свежевальным ножом. — Я сама, дорогой. — Альмара поцеловала мужа в щёку. — Два часа — это не так уж и мало. Александр отступил в сторону, давая жене развернуться. Трудно было понять, отчего такие интересные противники, как маги, недооценили династию Пирсов? Уж они-то должны были знать, что все страшилки о становлении империи — чистейшая правда. Альмара быстро и аккуратно освежевала Стренджу спину, огляделась, увидела на столике с медикаментами солонку и щедро посолила бывшего Верховного мага. Он взвыл и задёргался в корчах. — Пора заканчивать. Игра становится скучной, — обронил Александр, оглядел снятые пласты кожи, удостоверился, что на теле Стренджа не осталось больше интересных кусков, и в одно движение перерезал магу глотку.