Stay With Me

      Возвращение в Пальметто в одиночку оказалось гораздо труднее, чем предполагал Нил. Он не был настолько глуп, чтобы верить, что покинуть Эндрю будет легко, но он не ожидал, что в момент, когда он уедет от Эндрю, его вдруг охватит тоска. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не оглядываться назад и не искать светлые волосы и ореховые глаза. Полет на самолете был еще хуже. Он не мог написать Эндрю, и у него не было с собой ничего, что могло бы отвлечь его от мыслей.       По крайней мере, у него не будет много свободного времени, когда он вернется в Пальметто. Завтра он переедет в Лисью башню вместе с Робин и одним из новобранцев. Потом начнутся летние тренировки, и Нил сможет отвлечься на это. Эндрю будет занят своими делами. Его сезон начнется на следующей неделе, а значит, Эндрю будет занят еще больше. Нил не был уверен, как они смогут заставить это работать. Конечно, он не хотел расставаться или что-то в этом роде, но как он должен был справиться с тем, что между ними будет такое большое расстояние в течение года? Может быть, даже больше, если его вера в невезение по-прежнему сильна.       После того, как Нил забрал свой чемодан из пункта выдачи багажа, он вышел на улицу и увидел Робин, прислонившуюся к его машине. Он дал ей ключи, чтобы она пользовалась ею, пока его не будет, что означало очень долгую поездку в дом ее родителей после окончания семестра и очень долгую поездку обратно вчера. Он чувствовал себя неловко из-за того, что она проделала такой долгий путь до аэропорта. Она подняла глаза от телефона, ее карие глаза сразу же увидели его и расширились от улыбки. Она присоединилась к Лисам на пятом курсе Эндрю. Кто-то, кого он специально выбрал и попросил Ваймака завербовать. Вначале Нил не особенно любил ее. Но она стала важной для Эндрю, и, ну, Нилу не потребовалось много времени, чтобы почувствовать то же самое. — Папаша! — сказала она, махнув рукой, как будто он не был в десяти футах от нее. — Хорошо доехал? — Нет, разбился по дороге сюда. — Он отшутился, открывая пассажирскую дверь, пока она пробиралась к водительской стороне. — Ха-ха, так смешно, — сказала она, когда они одновременно закрыли двери и потянулись за ремнем безопасности. — Как дела у папы? — Как всегда. — Он достал свой телефон и отправил Эндрю быстрое сообщение, чтобы сообщить ему, что он добрался. Хотя он привык к подобным телефонам благодаря другим Лисам, было странно, что теперь этот телефон принадлежит ему. Ему нужно будет повозиться с ним, чтобы узнать, на что он способен. Это напомнило ему о социальных сетях Эндрю. — Ворчливый и очень подавленный тем, что тебя нет рядом, — ответила она, выезжая на шоссе. — Он не очень подавленный, — возразил Нил, открыв Instagram и увидев, что Эндрю опубликовал что-то новое. Это была фотография его ужина с подписью: «Пришлось уложить Аарона спать, чтобы он позволил мне оторваться от телефона, и я наконец-то смог поесть». Нил сразу же лайкнул фото. Под ней Аарон написал: «Чушь собачья. Ты практически умолял меня остаться с тобой на телефоне». С дополнительным комментарием «жалкий». Эндрю ответил: «Не верьте моему близнецу. Он унаследовал гены лжеца». Нил лайкнул все комментарии Эндрю, после чего убрал телефон обратно в карман. Было приятно видеть, что, несмотря на то, что их разделяют штаты, близнецы не отказываются от крепких отношений, на создание которых они потратили годы. — Ты никогда не видел его, когда тебя нет рядом. Он становится таким несчастным, что это печально, — сказала Робин. — Не говори ему об этом. Он может использовать на тебе свои ножи. — Эндрю обидит меня не раньше, чем тебя. — Если он услышит, как ты о нем говоришь, он может передумать. — Он угрожал убить меня и никогда ничего для этого не делал, — рассмеялась она, разбавляя пустоту, которую Нил ощущал из-за отсутствия Эндрю. Когда ее смех утих, она торжественно спросила: — С тобой все будет хорошо? — Я в пор… — Ш-ш-ш. Это слово все еще незаконно, даже если Эндрю здесь нет, чтобы проконтролировать это. — Нил закатил глаза. — Я еще не знаю, как я. Это отстой. Но это всего лишь год. — Именно.       Робин припарковалась на подъездной дорожке Эбби и Ваймака, обе машины были там, чего, как надеялся Нил, не случится. Он хотел пробраться внутрь, вздремнуть, а потом собрать свои вещи, чтобы на следующий день переехать в Лисью башню. Но ему ничего не удалось. Не тогда, когда они вошли в дом и Робин закричала: — Папа дома! — Мы здесь! — отозвалась Эбби. Он все еще пытался уйти наверх, но Робин схватила его за рукав и потянула в сторону кухни. Ваймак и Эбби прислонились к стойке, на их лицах были улыбки, когда они вошли. — Добро пожаловать домой, — сказал Ваймак. — Вы двое занимались чем-нибудь интересным?       Нил пожал плечами. Его и Ваймака представления о «веселье» были двумя разными вещами. — Мы не делали ничего особенного. Он был занят предсезонными тренировками. — Засос на твоей шее говорит об обратном. — Нил прикрыл шею и посмотрел на мужчину. — Что случилось с «мне за это не доплачивают»? — У тебя есть комната в моем доме. Это немного меняет дело, не находишь?       Нил закатил глаза и решил сменить тему. — Когда прибудут новые Лисы? — Завтра между двенадцатью и тремя. Один приземлится через несколько часов. Он будет спать в комнате для гостей. — Это значит, что я буду спать с тобой, — весело ответила Робин. — Ты все еще спишь на полу. — Шутка, Эбби купила мне надувной матрас. Так что ты будешь надувать его для меня.       Нил закатил глаза и вздохнул, как будто это было самым большим неудобством в мире, хотя он ни капли так не считал. По какой-то причине Робин нравилось спать рядом с ним или Эндрю. Он винил в этом то, что она привыкла к ним после того, как Эндрю заставил ее переехать в их комнату в общежитии, чтобы он мог защитить ее. Однажды ночью в Колумбии ей приснился особенно страшный кошмар, который так потряс Робин, что она практически умоляла их позволить ей спать в их комнате. Ей было все равно, что придется спать на полу, она просто не хотела оставаться одна. Умолять было излишне. Эндрю уже готовил для нее постель на полу возле кровати и искал старый ночник, который был засунут в какую-то дыру много лет назад. Это был не последний раз, когда она спала в их комнате в Колумбии, но такое случалось только в плохие ночи. — Не могу поверить, что это наш последний год с вами, — внезапно сказала Эбби, и ее улыбка померкла. — Слава Богу, — добавил Ваймак, хотя в этих словах было столько же тепла, сколько и правды. Он бросил на Нила взгляд, который несколько раз видел, как тот бросал на Эндрю. Теперь он понял, почему Эндрю после этого всегда выглядел взбешенным. Этот взгляд казался ему незаслуженным. — У меня есть целый год, так что никто из вас не имеет права грустить из-за меня. — Это должно было быть правилом для тебя в прошлом году с Эндрю, — сказала Робин, вызвав смех у двух других и усмешку у Нила. Он не думал, что он был настолько плох. — Я собираюсь пробежаться, — сказал он, чувствуя, как в ногах нарастает беспокойство. Он занес сумку в свою комнату и почти два часа кружил по окрестностям. Когда он вернулся в дом, Эбби и Ваймак уже уехали в аэропорт. Он принял душ, затем нашел Робин, которая боролась с надувным матрасом, в своей комнате. — Подвинься, — сказал он, отодвигая ее с дороги и разворачивая громоздкую вещь. Она улыбнулась ему, села на край кровати и стала наблюдать за его работой. Когда он закончил, она занялась постельным бельем, пока он сам забирался под одеяло. — Ты будешь в порядке? — спросила Робин.       Он уставился в потолок; свет был выключен, но развешанные им гирлянды освещали комнату. Боль в груди вернулась. — У меня нет выбора, — ответил он. — Это нормально — скучать по нему. Я скучаю. Без Эндрю меня бы сейчас здесь не было. Я бы застряла дома с моими слишком заботливыми родителями, — сказала она, наконец, укладываясь в свою кровать. — Не то чтобы я была им неблагодарна. Но они подпитывают мой страх перед миром. А я не хочу его бояться. Особенно после встречи с тобой и Эндрю. Вы — мои примеры для подражания, и вы заставляете меня хотеть жить и видеть, на что я способна. — Мы не примеры для подражания, — возразил Нил. — Может быть, не для общей массы. Но для таких детей, как я, ты им являешься. Когда ты станешь профессионалом, ты увидишь это больше, Нил. Я знаю, что вам с Эндрю было нелегко, и это все еще продолжается и всегда будет продолжаться. Но в конце концов, вы двое можете быть счастливы друг с другом. Люди, сломленные, как я, не могут представить себе, что может быть кто-то, кто может справиться со всем моим бардаком и по-прежнему любить меня. И даже если бы вы с Эндрю не были вместе, посмотрите, чего вы оба достигли в учебе и спорте. Дети будут равняться на вас обоих. Я просто надеюсь, что вы будете готовы. Мы должны знать, что для нас есть мир, и мы так же важны, как и все остальные. — Я не просил об этом. — Нет. Но это есть независимо от этого. — Они погрузились в молчание. Нил слишком много думал о молчании Эндрю. — Я надеюсь, что среди первокурсников в этом году будет кто-то хороший, — тихо сказала Робин. Нил почти пожалел ее. В прошлом году ее часто обижали, пока Эндрю не предложил свою защиту. Аарон и Ники сблизились с ней, а Кейтлин стала одной из ее хороших подруг. Но Кейтлин ушла, и было трудно завести друзей вне спорта, который занимал большую часть их жизни. Неожиданно Нил обнаружил, что надеется на то же, что и она. В этом году у него не было кузенов, но у него все еще была Робин. А в следующем году она будет одна. — Мы заставим кого-нибудь стать твоим другом, — пообещал он. — Теперь ты говоришь как настоящий папа, — засмеялась она.       Нил подумал об Эндрю и задался вопросом, чем он сейчас занимается. Затем он решил, что Эндрю может понравиться фотография, не то чтобы у него был телефон, способный сделать хороший снимок. Он нащупал телефон в кармане штанов и перешел к камере. Он держал его на расстоянии, пока в кадр не попали и он, и Робин. — Смотри, — сказал он. Она оглянулась, и как только увидела, что у него в руке, ее лицо озарила огромная улыбка, и он сделал снимок. — Ни хрена себе! — Эндрю заставил нас обновить их, — сказал Нил, придвигая свой телефон поближе, чтобы можно было зайти в Instagram. Он не мог облегчить задачу Эндрю и отправить это ему напрямую. — Ты не возражаешь, если я выложу это? — Подожди, это ты подписался на меня? Я думала, это был аккаунт какого-то фаната! — Нет, это был я. Так ты не подпишешься на меня в ответ? Могу ли я все еще отметить тебя? — Я поражена, что ты вообще знаешь, что это значит. — Теоретически. Я слушал, как Элисон и Ники говорили об этом годами.       Робин засмеялась, доставая свой собственный телефон. Вскоре он получил уведомление в Twitter и Instagram о том, что она подписалась на него. — Ты можешь опубликовать пост и да, отмечай меня. Ники знает, что у Эндрю новый телефон? — Сомневаюсь. Но это не займет много времени. Мне жаль Эндрю.       Он нажал несколько кнопок, пока не разобрался, как загрузить фотографию. Он поставил подпись «ночевка» и несколько хэштегов, о которых, как он помнил, Элисон говорила, что они важны, но не обязательно должны много значить. Поэтому он добавил: «лисы», «пальметто», «последний год», «второй лучший вратарь», «дочь, которую никогда не хотел», «но застрял с ней». Затем он отметил Робин и опубликовал это. Через несколько минут она засмеялась, и он получил уведомление, что она прокомментировала. «Я самая лучшая дочь, которую ты только мог желать, папаша!». Телефон снова оповестил его, что Эндрю понравилась фотография, а также несколько других Лисов, которые также прокомментировали что-то вроде «какого черта, я думал, это фан аккаунт!». Затем он получил сообщение.

Эндрю: Идиот.

Нил: Ты скучаешь по мне

Эндрю: Смелое предположение.

Нил: отрицание отрицание отрицание. Но я знаю правду.

Эндрю: 🙄

      Нил постучал по боку своего телефона, размышляя какое-то время. Нил: Спокойной ночи, Эндрю. Завтра буду занят, но я напишу, когда смогу.

Эндрю: Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать. Мы оба будем заняты, но я отвечу, когда смогу. Иди спать, кролик.

      Когда Нил посмотрел на Робин, она уже спала. Он поставил телефон на зарядку и устроился поудобнее, думая о том, что ждет его завтра, и быстро уснул.

***

      Нил проснулся раньше Робин. В этом не было ничего аномального. Единственным бодрствующим человеком в доме был Ваймак. Он сидел на ступеньках крыльца с кружкой кофе и сигаретой. Они кивнули друг другу в знак доброго утра, после чего Нил отправился кружить по окрестностям. Он вернулся только после того, как солнце полностью взошло и стало жарко. Когда он вернулся, дом был более оживленным, но он исчез, чтобы принять душ, а затем разбудить Робин, которая все еще спала. Она не была утренним человеком. Даже хуже, чем Кевин. К счастью, она охотно последовала за ним вниз, на кухню, где за столом сидели Ваймак, Эбби и их новый сокомандник, пили кофе и ели пончики. — Доброе утро, — сказала Эбби. — Доброе утро, — ответил Нил, проводя Робин за плечи к столу и усаживая ее на место. Затем он пошел на кухню и приготовил им обоим по чашке кофе. Он сел рядом с Робин и напротив новобранца, с подозрением глядя на него, в то время как глаза новобранца следили за Робин. В груди Нила что-то неприятно кольнуло, и он почувствовал необходимость убедиться, что этот парень знает, что с Робин не стоит шутить. — Сбавь обороты, — пробормотал Ваймак через стол. Нил резко взглянул на него, но отрывистое пожатие плеч Ваймака сказало, что, возможно, он немного перегнул палку. Поэтому он передернул плечами и расслабился, насколько это было возможно, но его взгляд все еще был прикован к новичку, когда Робин наконец поднесла свою кружку к губам.       В памяти Нила всплыло досье новенького. Линден Уитлок. Семнадцать лет. Защитник. 5'11. Короткие каштановые волосы. Серые глаза. Сгорбленная осанка, чтобы сделать себя меньше. Никакой уверенности. Но его статистика была невероятной. Материал для начинающего защитника. В его взгляде не было тьмы, как у Рене или Эндрю, но Нил узнал страх. Так получилось, что этот мальчик был их с Робин соседом по комнате. — Эй! — сказала Робин, как будто наконец осознав, что кто-то сидит напротив нее. — Я даже не знала, что ты здесь. — Хорошо, что он здесь не для того, чтобы убить нас, потому что мы все были бы мертвы с твоим проницательным наблюдением, — ворчал Нил. — Слушай, не все из нас выросли в бегах. — Раньше это могло показаться колкостью, но Нил больше не обижался. Навыки, которые он приобрел, были полезны, хотя и немного раздражали всех остальных. По крайней мере, он не собирался получить удар ножом от затаившегося злоумышленника, потому что знал, что тот уже внутри. С другой стороны, Робин… Нил не уверен, как она переживет три года без него и Эндрю рядом. — Дети, — пробурчал Ваймак, допивая свой кофе. — Вот что получается, когда ты решаешь стать тренером для кучки правонарушителей, дедушка, — сказала Робин. — Как, черт возьми, я стал дедушкой? — Потому что он мой папаша. — Она указала пончиком на Нила. — Каким образом это делает меня твоим дедушкой?       Робин посмотрела на него так, словно Ваймак был самым глупым человеком на свете. — Потому что ты, по сути, отец Нила.       Робин невозмутимо откусила пончик, не понимая, какую бомбу она на них обрушила. Нил посмотрел на Ваймака, который уставился на него в ответ. Неужели Ваймак был для Нила как отец? Он задумался об этом на мгновение и пришел к нескольким выводам. Конечно, Ваймак был первым, кому он позвонил, когда вернулся из Гнезда. И он был единственным человеком, к которому Нил когда-либо обращался за помощью. Он действительно чувствовал себя обязанным сообщить Ваймаку о том, что они с Эндрю живы, когда они отправлялись в дорогу или на отдых за пределы Пальметто. И да, Ваймак дал им комнату в доме, который он купил вместе с Эбби. И, возможно, Нил записал Ваймака в качестве своего контактного лица на случай чрезвычайных ситуаций буквально везде рядом с Эндрю. Но это не делало Ваймака его отцом, верно? — Кевин — сын Ваймака, — неубедительно сказал Нил. Ваймак усмехнулся. — Не то чтобы родители не могли иметь больше одного ребенка. — Он встал из-за стола, чтобы отнести свою пустую кружку на кухню, дабы наполнить ее. — Вы двое просто смешны, — сказала Робин. — Итак, новый ребенок. Как тебя зовут? — Линден, — ответил мальчик, голос у него был тоненький. Робин продолжила допрос бедного ребенка, и Нил вдруг почувствовал к нему скорее жалость, чем подозрение. Пока они разговаривали, он достал свой телефон и написал Эндрю. Нил: Ваймак — мой папа?

Эндрю: Почти уверен, что Кевин — единственный неожиданный ребенок.

Нил: Я знаю это. Но Робин сказала, что он, по сути, мой отец.

Эндрю: И?

Нил: Так и есть?

Эндрю: Ты идиот.

Нил: Почему?

Эндрю: Ваймак, по сути, твой отец. А теперь оставь меня в покое. У меня есть дела.

Нил: Королева драмы.       После завтрака Робин, Линден и Нил загрузились в его машину и отправились в Лисью башню, куда стекались другие Лисы. Было странно, что рядом с ним нет кузенов, но присутствие Робин и, возможно, даже Линдена немного помогло. Все встретили его с радостью и напомнили, чтобы он не опаздывал на встречу. После этого все пошло как по маслу, и Нил старался не думать о том, что с ним нет Эндрю. — Боже, как хорошо, — сказал Джек, когда они вышли на площадку для первой тренировки в сезоне. — О чем ты говоришь? — сказала Хелен, нападающий четвертого курса, подозрительно глядя на Джека. Хотя все, что было между Нилом и Джеком, улеглось после того, как Нил ударил его, нападающий все еще был занозой в заднице. — Никакого Миньярда, — ответил Джек. — Никакой сторожевой собаки. — Его взгляд перешел на Робин, которая стояла в нескольких футах от Нила. Ее тело напряглось, но в глазах застыл гнев, который Эндрю заложил в нее еще во время их спаррингов. Гнев защищал ее и проявлялся только в случае угрозы. Рука Нила крепко сжала ракетку, и он повернулся лицом к Джеку. — Ты забыл, что случилось с Нилом? — Хелен спросила Джека. К этому моменту большая часть команды вошла на корт, и все они молча наблюдали за происходящим. Глаза Джека были устремлены на Нила, холодные и расчетливые. Нил поднял ракетку к плечам, заставив Джека вздрогнуть. На лице Нила расплылась злобная улыбка, и он сказал: — Да, Джеки. Ты забыл? Безразличие Эндрю защитило тебя от худшего, что он мог сделать. А я? Одно неверное движение, одно неверное слово, один неверный взгляд в сторону Робин, и ты будешь повешен, как и твой брат.       Раздалось несколько негромких свистов и шокированных вздохов. Никто, кроме Хелен и Шины, не присутствовал, когда Нил угрожал Джеку, поэтому младшие Лисы понятия не имели, о чем говорил Нил. Но угроза была ясна. С Робин нельзя было шутить. Джек сделал неуверенный шаг назад, явно нуждаясь в свободе. Свист пронзил воздух, заставив всех подняться с мест, к которым они были прикованы во время разговора. — Джостен, прекрати угрожать моим игрокам, — сказал Ваймак, скрестив руки и бросив на него взгляд. Это не вызвало особого напряжения. К этому времени Ваймак уже привык к тому, что у Нила проблемы с поведением и что он готов пойти на все, чтобы защитить людей, которых он любил и о которых заботился. Но, в защиту тренера, он должен был стараться постоянно контролировать ситуацию.       Нил пожал плечами, опуская ракетку. — Никакой угрозы, — сказал он, опустив глаза на Джека. — Просто обещание.       Ваймак вздохнул и снова свистнул в свисток: — Займите свои позиции. — Робин встала в одну линию с Нилом, когда они шли к противоположной стороне корта. — Если он хоть раз не так на тебя посмотрит, скажи мне, — сказал ей Нил. — Он безобидный, — пренебрежительно ответила Робин. — Я серьезно. — Нил шагнул к ней и приостановил их на месте. — Он никогда не был настоящим Лисом. Даже после того, как я поставил его на место, он всегда находил способ надавить на мои или Эндрю больные места. Теперь, когда Эндрю здесь нет, он собирается стать еще смелее, а такие люди, как он, не принимают отказов. Я ясно выразился? — Да, — ответила Робин, звуча как ребенок, которого отчитывают. Он наблюдал за ней с минуту, внезапно почувствовав себя виноватым. Он никогда раньше так с ней не разговаривал, и ему не нравилось, как изменился его тон. — Прости, — сказал он, качая головой. — Ты взрослая, и я не должен относиться к тебе как к чему-то меньшему. Но ты — семья, и Эндрю не единственный защитник. Я знаю, что он многому тебя научил, и я верю, что ты можешь защитить себя, но пока я здесь, позволь мне помочь. Позволь мне взять на себя основную тяжесть всего, что может случиться.       Она наконец-то посмотрела на него, ее глаза были мягче, чем мгновение назад. — Тебе не стоит беспокоиться. Ты самый уважаемый человек в этой команде. Никто не будет сидеть сложа руки и позволять чему-либо случиться. — Кроме Шины. — Робин засмеялась. — Определенно кроме Шины.       Снова прозвучал свисток, и Ваймак уставился на них двоих. Нил махнул ему рукой, но занял позицию, в то время как Робин пошла к воротам. Линден и Хелен были в команде Нила, и это придало ему немного больше смелости, чтобы полностью раздавить Джека. Сегодня у него не было места для пощады.

***

      Тренировка прошла так, как это обычно бывает при введении новых игроков. Они спотыкались и ударялись головами. Было несколько стычек, которые, к счастью, не закончились переломами. Нил получил синяк под глазом, когда разнимал драку между первокурсником и третьекурсником. Оба извинились, но Нил заставил их отсидеться до конца тренировки. Эндрю был не слишком доволен этим, но ничего не мог поделать за 700 миль отсюда.       Линден был тихим как на корте, так и в комнате общежития. Он почти не разговаривал с Робин и Нилом, разве что спрашивал, что они хотят поесть, или комментировал матч по экси, который смотрел Нил. Он часто ходил за ними по пятам, как потерявшийся щенок, и, к радости Нила, сторонился Джека и Шины. Другие члены команды не очень-то тепло относились к Линдену. Но, судя по тому, что видел Нил, это было не от недостатка стараний.       В эту субботу состоялась первая профессиональная игра Эндрю. Нил и Робин попросили предоставить им комнату отдыха на корте, так как телевизор там был значительно больше. Они приготовили пакет с закусками, наполненный их любимыми продуктами и некоторыми любимыми Эндрю, хотя его и не было там, чтобы их съесть. Нил недолго разговаривал с ним тем утром, но, к своему разочарованию, не получил ответа в течение нескольких часов. Он, конечно, все понимал, но легче от этого не стало. — Куда вы двое идете? — спросил Линден, пока Робин собирала их одеяла и еду. — Эндрю сегодня играет свою первую игру, — ответила она. — Мы идем на корт, чтобы посмотреть ее.       Взгляд Линдена упал на Нила, который был одет в одну из старых толстовок Эндрю из Пальметто с крошечным номером 03 на правой стороне и «Миньярд» с огромным 03 на спине. Он что-то обдумал, затем спросил: — Вы двое вместе? — А что? Имеешь что-то против однополых пар? Или ты собираешься проповедовать, что спортсмены-геи не добиваются успеха и должны оставаться в шкафу? — Что? — сказал Линден, пораженный. — Я… нет. Кто может говорить такие вещи? — Кевин Дэй, — в унисон произнесли Нил и Робин, а затем рассмеялись. Она видела Кевина всего несколько раз и даже она слышала эту речь. Кевину был важен имидж. Тем более из-за Мориямы. Но пока они платили свои взносы, Ичиро было все равно. — Я бисексуал, — сказал Линден, но так, что это прозвучало болезненно. — Раньше я никому в своей жизни не говорил об этом. — Почему? — спросила Робин, нахмурившись. Он пожал плечами. — Я вырос в христианской семье. Если бы они узнали, меня бы отослали. — Отослали куда? — спросил Нил. — В лагерь для перевоспитания. Предполагается, что там «молятся о том, чтобы избавиться от геев». — Чертовы идиоты, — сказал Нил, подхватывая одеяла, так что Робин пришлось нести только пакет с закусками. — Влечение — это не то, что ты выбираешь. Поверь мне, если бы это было так, то я бы, наверное, почувствовал это еще до Эндрю. — Тебя никто не привлекал до него? — Нил покачал головой. — То ли это были обстоятельства, то ли я так устроен, я не знаю. Но даже после встречи с ним я до сих пор не испытывал никаких чувств ни к кому другому. Эндрю — мой человек, и это не было выбором. Просто факт. Так что к черту твоих родителей.       Робин посмотрела вниз на свой телефон. — Нам лучше идти, а то опоздаем, — сказала она, бросив на Линдена сочувственный взгляд. — Ты идешь? — спросил Нил. Парень выглядел удивленным, но затем на его лице появилась улыбка, настоящая улыбка. — Да! Давай я возьму свои вещи, встретимся у твоей машины.       Нил кивнул и последовал за Робин к выходу. Вскоре они втроем направились в Лисью нору и поднялись в комнату отдыха, где обнаружили Ваймака, Эбби и еще нескольких Лисов, которым нравился Эндрю, сидящих внутри. — Вы едва успели, — сказал Ваймак. — Поговорили по душам, — ответила Робин, бросая их вещи на диван, где часто занимали место три соседа по общежитию. — Он не выглядит тяжелораненым. — Ваймак оглядел Линдена с ног до головы.       Робин закатила глаза, устроившись поудобнее между двумя парнями и держа пакет с закусками на коленях. Она покопалась в нем, передала Нилу его выбор, затем отдала часть своих закусок Линдену. — Мы не животные, — сказала она Ваймаку. — Это был хороший разговор. Правда?       Линден посмотрел на Робин, на его лице появилась мягкая улыбка, и он кивнул. Кто-то окликнул их, сказав, что игра вот-вот начнется. Нил сел прямее, устремив взгляд на экран. Он чувствовал, что его сердце учащается каждый раз, когда говорили об Эндрю или Эндрю появлялся на экране. Он играл только последнюю четверть второго тайма, и Эндрю сделал то, что больше всего взволновало Нила, — он закрыл ворота. Когда включили послематчевые интервью, все в комнате отдыха были шокированы, увидев Эндрю, стоящего с несколькими товарищами по команде, включая Мэтта. Его щеки были красными от напряжения, а светлые волосы влажными от пота. На его лице не было никаких эмоций, но глаза были полны удовлетворения. — Эндрю Миньярд, каково было играть на профессиональном корте? — спросил интервьюер. — Ничем не отличается от корта класса I, — ответил он. Интервьюер рассмеялся, а затем продолжил: — Вы с Мэттом Бойдом хорошо работали на площадке. Вы бы когда-нибудь задумались о том, чтобы играть в одной команде с Кевином Дэем? Или даже с Нилом Джостеном, когда он станет профессионалом? — Нет. — Почему нет? — Кевин слишком одержим Экси. И я ненавижу Нила Джостена.       Нил широко улыбнулся, практически вибрируя на своем месте. Линден смотрел на него растерянно, но Робин закатила глаза и пробормотала: — Только не это. — Вы ненавидите его? — спросил интервьюер, сбитый с толку. — Но вы играли с ним четыре года, и, насколько я помню, ваша командная динамика была непревзойденной. — Вы можете ненавидеть кого-то и быть в состоянии хорошо с ним играть. — Значит, вы никогда не попали бы в одну команду с Нилом? — Я бы никогда не умолял взять меня в команду Нила, но ему пришлось бы умолять взять его в мою. — Эндрю смотрел прямо в камеру, смысл был ясен. Если Нил надеется попасть в команду Эндрю после окончания университета, то ему придется показать все, на что он способен, в течение последнего года обучения в Пальметто. — Он съест свои слова, — сказал Нил. Интервьюер перешел к другим игрокам, которые не интересовали Нила. Он достал свой телефон, чтобы написать сообщение своему партнеру. Нил: Смелые слова.

Эндрю: Тебе предстоит проделать большую работу, если ты хочешь попасть в мою команду.

Нил: У меня получится. Это будет мой лучший сезон.

Эндрю: Так и будет.

Нил: Все в силе для нашего завтрашнего разговора?

Эндрю: Да. После вечеринки сегодня вечером я появлюсь на час, потом пойду домой и буду спать. Потом я проснусь и увижу тебя.

      Эти слова заставили Нила улыбнуться, а его грудь сжалась. Он уже чертовски сильно скучал по Эндрю. Нил: Увидимся завтра.