Stay With Me

      Эндрю не нужно было, чтобы еще один человек расстраивался или грустил по поводу его выпуска и переезда в Детройт. Поэтому Нил сдерживал свои эмоции по поводу всего этого испытания и позволил Эндрю сосредоточиться на прощании с важными людьми. Он продолжал подавлять это и избегать насколько мог, потому что это было то, в чем он был хорош. Это было то, что он мог сделать для Эндрю. Но когда они легли спать прошлой ночью и Эндрю посмотрел на него с незнакомым выражением лица, правда обрушилась на него. У Нила оставалось всего двадцать четыре дня и двадцать три ночи со своим партнером. Потом Нил сядет в самолет и вернется в Пальметто без Эндрю.       Эта мысль не давала Нилу покоя всю ночь, пока он наблюдал за спящим Эндрю, чувствуя боль в груди, которую он не испытывал с тех пор, как попрощался с ним перед мятежом. Но это не было окончательным прощанием. Он знал это. Но почему, черт возьми, ему было так больно, как будто это было именно так? Прощаться с Лисами на протяжении многих лет было тяжело, но он не помнил, чтобы это было так чертовски тяжело. А может, он заслужил это за то, что не решил проблему заранее, когда у него были месяцы, чтобы переварить перемены, а не двадцать четыре дня.       За час до восхода солнца Нил не мог больше оставаться в постели. Он осторожно снял руку Эндрю со своей талии и сел. — Еще слишком рано, — сонно пробормотал Эндрю. — Я скоро вернусь, — ответил Нил, наклонился и поцеловал Эндрю в щеку. — Принеси пончики. — Эндрю натянул одеяло и уткнулся лицом в подушку, насколько мог, не задохнувшись. Нил улыбнулся, позволив себе несколько лишних мгновений поглазеть, а затем неохотно встал и покопался в своей сумке в поисках одежды для бега.       Он забрал свою копию ключей от квартиры и отправился на пробежку, которую запланировал, когда Эндрю подписывал договор аренды. Это был хороший район. Здесь было много тротуаров и парк неподалеку, куда Нил мог ходить в те дни, когда на тротуарах было слишком много народу. К сожалению, он не знал, как часто сможет видеться с Эндрю. В идеальном мире они могли бы видеться по крайней мере каждый месяц. Но между тренировками, учебой и новой профессиональной карьерой Эндрю у Нила было болезненное чувство, что у них не будет даже этого.       Его мысли вернулись к разговору с Ники перед выпускным. Он спросил, что Нил и Эндрю планируют делать с расстоянием. Согласны ли они сохранить свои отношения на расстоянии или Эндрю хочет сделать их свободными, поскольку у него есть «потребности». Сначала Нил отмахнулся от этого вопроса. Он не видел причин, почему им нужно делать их отношения свободными или о каких «потребностях» говорил Ники. Он не задумывался об этом до прошлой ночи, когда понял, что Ники имел в виду физическое желание. Нил понимал, что Эндрю всегда был более сексуально активен, чем Нил. Возможно, им стоит поговорить об этом. Он не был уверен, что сможет смириться с мыслью о том, что Эндрю прикасается к кому-то еще, но имел ли он право ограничивать его таким образом?       Мысли подтолкнули его бежать дольше, чем планировалось. Достаточно долго, чтобы Эндрю понял, что он выбился из колеи, но не настолько долго, чтобы потребовалось звонить или искать его. Хотя он хотел сразу же отправиться обратно, ему все же нужно было позавтракать. Нил остановился у небольшой пекарни в ярких цветах. — Доброе утро, — сказала женщина за прилавком. — Доброе утро, — ответил он, переводя взгляд на витрину. Он чувствовал, что она смотрит на него пристальнее, чем это было необходимо. Когда он поднял глаза, ее лицо покраснело, и она отвела взгляд. Он снова посмотрел на витрину, размышляя, чего Эндрю хотел бы, затем остановил свой выбор на том, что выглядело наиболее тошнотворно сладким, и взял несколько пирожных для себя. Расплачиваясь, он заметил, что девушка снова смотрит на него. Уже давно он не позволял себе так беспокоиться о шрамах на лице. Но он не был идеальным, и иногда это его очень злило. Он уже собирался сделать ей замечание, когда она спросила: — Ты Нил Джостен? Нападающий «Лисов»? — Э-э, да? — На мгновение возникла паника от того, что его узнали, но на самом деле с годами это происходило все чаще и чаще, так что паника длилась недолго. — О боже, — воскликнула она. — Я… фанатка. — Ее щеки покраснели. — О. Ладно. Спасибо?       Он не знал, что делать в этой ситуации. Он собрался уйти, но тут она спросила: — Мы можем сфотографироваться? — Хм… — Ничего не мешало ему сфотографироваться с поклонницей. Он больше не был в бегах, и через год, возможно, это станет чем-то обыденным. — Да, почему бы и нет?       Он поставил пакет на соседний столик, когда она обогнула прилавок, передавая свой телефон коллеге. Она стояла близко к нему, но не настолько близко, чтобы они соприкасались. Это была небольшая поблажка. Он видел, как слишком много фанаток прикасались к Кевину и зажимали его. После того как снимок был сделан, она поблагодарила его, и Нил направился обратно к Эндрю.       Когда он вошел в квартиру, там пахло кофе. Эндрю сидел на диване, его волосы все еще были в беспорядке после сна, а глаза едва открывались, когда он потягивал теплый напиток. — Доброе утро, — сказал Нил, откинувшись на спинку дивана, чтобы поцеловать Эндрю в макушку, и положив коробку с пончиками ему на колени. — От тебя воняет. Иди в душ.       Нил улыбнулся, но сделал то, что ему сказали. Когда он вернулся, он разогрел свои пирожные и наполнил кружку кофе, затем присоединился к Эндрю, сидя немного ближе, чем нужно. — Они неплохие, — сказал Эндрю, когда коробка почти опустела. — Где ты их взял? — В местечке под названием «Family Donut» на Гранд Бульваре. Девушка, работающая там, — моя поклонница, так что ты должен быть вежливым. — Я всегда вежлив, — сказал Эндрю самым ровным тоном. — Да, конечно, — с сарказмом ответил Нил и, наконец, принялся за еду. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эндрю, пока ел, но не мог заставить себя посмотреть на него. Не тогда, когда он знал, что сейчас произойдет. — Ты не спал прошлой ночью, — сказал Эндрю после того, как Нил закончил есть. — Ты отправился на отвратительно длинную пробежку. — Это вопрос? — спросил Нил, будучи нахальным маленьким дерьмом, каким он и являлся. Эндрю протянул руку, взял его за подбородок и повернул его лицо так, что он был вынужден встретиться с карими глазами. — Поговори со мной. — Не о чем говорить. — Все равно скажи. — Ты хочешь спать с другими людьми? — Что? — сказал Эндрю, слегка нахмурив брови. — Ники сказал…       Эндрю усмехнулся и оттолкнул лицо Нила. — В этом и проблема. Не слушай моего идиотского кузена. — Но я не такой, как ты. Я знаю, что ты можешь хотеть…       Эндрю закрыл рот Нила рукой, сузив глаза. — Я ничего не хочу. — Губы Нила превратились в слабую улыбку. Это стало своеобразным способом Эндрю признать, что он действительно хочет Нила. — Хорошо, но если тебе нужно… — Ты хочешь спать с другими людьми? Ты поэтому спрашиваешь? — Эндрю убрал руку, чтобы Нил мог ответить. — Что это за чушь? Конечно, нет. Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал себя… — Есть люди, — перебил Эндрю, — как Ники и Эрик, которые не против иметь свободные отношения из-за расстояния. Но большая часть отношений не подходит для этого. Теперь слушай меня внимательно, Джостен, потому что я не буду повторяться. Понял? — Нил кивнул. — Я не хотел прикасаться к кому-либо еще задолго до того, как мы с тобой поцеловались. Это не изменилось и не изменится никогда. Я ясно выразился?       Нил не мог контролировать то, как его рот непроизвольно растянулся в улыбке. — Можно тебя поцеловать? — Эндрю закатил глаза, но притянул Нила к себе за шею. Ему было слишком легко погрузиться в поцелуй, открыв рот и впустив Эндрю. Если бы они только целовались, он был бы счастлив. Он хотел всего, что мог дать Эндрю, и все еще был удивлен тем, насколько Эндрю доверял Нилу, чтобы дать так много. — Я не могу остаться здесь и целовать тебя весь день, — сказал Эндрю, когда оторвался от поцелуя. Он не отодвинулся далеко, прижавшись лбами друг к другу, пока они переводили дыхание.       Нил нахмурился. Он забыл, что, хотя они проведут вместе меньше месяца, Эндрю все равно будет занят. Его сезон начинается за целый месяц до сезона Нила, что означало, что он будет на тренировках большую часть времени, которое Нил проведет с ним. Почувствовав, куда ушли мысли Нила, Эндрю сказал: — Сегодня даже не тренировка. Мне просто нужно сделать скучное дерьмо. Мэтт будет готов развлекать тебя, так что напиши ему. Ты переживешь. — Смогу ли я? — Хватит драматизировать. — Эндрю отстранился, но его рука все еще оставалась в волосах Нила на затылке. — Я вернусь к обеду, так что решай, что ты хочешь съесть. — Или я могу что-нибудь приготовить. — У тебя за плечами три рецепта, так что нет. — Вообще-то, у меня их четыре. — Хлопья не считаются. — Вау, ты действительно собираешься поступить со мной так?       Чтобы заставить его замолчать, Эндрю забрался к Нилу на колени и крепко поцеловал его. Нил запустил руки в волосы Эндрю, его охватило возбуждение, когда он почувствовал весь его вес на своих коленях. Последние несколько недель они только целовались, и хотя раньше это его не беспокоило, теперь он понял, как сильно ему хотелось почувствовать руки Эндрю на себе.       Эндрю отстранился, на его лице появилась легкая ухмылка. — Уже возбужден? — Эндрю, — простонал Нил. — Прошло уже несколько недель. Ты действительно можешь винить меня? — Ты даже не осознавал это до этого момента. — Перестань читать мои мысли, — обвинил Нил, без особого укора глядя на своего партнера. Он наклонился и снова поцеловал Нила, но это было недолго: Эндрю отстранился и встал. Нил нахмурился. — Мне нужно одеться, — сказал Эндрю скорее самому себе, исчезая в спальне. Разочарованный, Нил лег на диван и достал телефон, увидев сообщение от своего лучшего друга.       Мэтт: Хочешь потусоваться сегодня, пока Эндрю будет заниматься своими «добро пожаловать в команду» делами?

Нил: Это он тебя подговорил?

      Мэтт: Нет?? Он даже не сказал мне, где живет.

Нил: Похоже на него. Он вот-вот уйдет. Приезжай. У меня нет машины.

      Мэтт: Я буду там через час. Пришли мне адрес.       Нил сделал это, затем бросил телефон и пошел в спальню, где Эндрю натягивал повязки. — Ты хорошо выглядишь, — сказал он, прислонившись к дверному косяку и скрестив руки. — Ты даже не знаешь значения этого слова. — Эндрю закатил глаза. — Может, и нет, но если это ты, то ты всегда выглядишь хорошо.       Эндрю шагнул вперед и притянул Нила к себе для слишком короткого поцелуя, затем оттолкнул его. — Я вернусь позже. Постарайся не спалить это место, — сказал он, проходя мимо Нила. — Я оскорблен. — Еще бы, — крикнул он через плечо, дойдя до двери, и, не оглядываясь, ушел. Нил вздохнул, размышляя, чем он будет заниматься в течение часа.       Он подошел к холодильнику с намерением посмотреть, что им не удалось купить накануне, но остановился, увидев на холодильнике то, чего там не было вчера. Это была фотография 4×7 с потрепанными краями. На ней были изображены Нил и Эндрю. Они спали в автобусе, и Нил положил голову на плечо Эндрю. Должно быть, это был второй курс, потому что на следующий год они купили новый автобус. Если он хорошенько подумает, то почти вспомнит тот день. Это было после осеннего банкета, и Эндрю подозревал, что Нил не очень хорошо помнит, что произошло в Эверморе, а когда он заснул в автобусе, его мучили отрывочные воспоминания о пребывании в Гнезде. Это был также первый раз, когда Эндрю повторил мантру, которую Нил произносил самому себе, полагая, что никто другой никогда его не слышал. Но Эндрю услышал. И с годами эта мантра стала больше мантрой Эндрю, чем Нила, и она успокаивала его так, как ничто другое.       Нил потер грудь, желая, чтобы острая вспыхнувшая боль ушла. Он не собирался прощаться с Эндрю навсегда. У них впереди было еще много времени. Но почему это чувство было таким болезненным?       Стук в дверь застал его врасплох. Он взглянул на время на плите и убедился, что уже почти час смотрел на фотографию на холодильнике, погрузившись в свои мысли. Он подошел к двери и открыл ее. — Привет! — сказал Мэтт, тут же обнимая Нила. — Это оскорбительно, когда ты так делаешь, — сказал Нил, голос заглушала широкая грудь, пока его ноги покачивались. Мэтт рассмеялся, но опустил его обратно на землю. — Извини, парень, я слишком рад. — Я буквально видел тебя в пятницу на выпускном у кузенов.       Он отошел в сторону, чтобы пропустить Мэтта внутрь, затем закрыл и запер дверь и провел Мэтта в гостиную. Нил сел на диван, а Бойд расположился в кресле, его глаза блуждали по всем уголкам квартиры, вбирая в себя любую деталь, которая могла бы подсказать ему, кем на самом деле является Эндрю. Хотя отношения Лисов с компанией Эндрю сильно изменились по сравнению с первыми днями, им все еще иногда было трудно понять Эндрю. Они часто не чувствовали себя близкими с ним, как другие, и постоянно пытались преодолеть эту границу. Но это было не то, что они могли изменить. Эндрю подпускал их к себе только из-за Нила. — Это было не то же самое. Ты все время хандрил. — Я не хандрил. — Может быть, не внешне, но ты выглядел грустным каждый раз, когда смотрел на Эндрю. — Если ты собираешься говорить только об этом, то можешь уйти. — Ауч, ты действительно расстроен из-за его переезда. — Я не расстроен, — возразил Нил, хотя это было похоже на ложь. — Он собирается сделать себе имя, несмотря на то, что только и делал, что говорил, какой пустой тратой времени было экси. Я горжусь им. — Это нормально — грустить, что его нет рядом с тобой, — сказал Мэтт. — Я был таким же, когда Дэн уехала.       Нил хотел возразить и сказать, что их ситуации не одинаковые, но разве это не одно и то же? — Вы двое говорили о том, чего следует ожидать, пока вы находитесь вдали друг от друга? — Ты о предложении начать свободные отношения? — Воу, ни за что. Кто… Ники что-то сказал, не так ли? — Нил кивнул в подтверждение. — Клянусь этим парнем, — сказал Мэтт, покачав головой. — Я бы никогда такого не предположил. Вы с Эндрю… — Он запнулся, пожав плечами. — Что? — спросил Нил. — Ничего. Это слащаво. — Скажи это.       Мэтт снова пожал плечами. — Я просто думаю, что вы с Эндрю были бы парой, которая постоянно находила бы друг друга после реинкарнации. Или пара, которая вместе в каждой вселенной. Родственные души, если ты веришь в это.       Нил насмешливо хмыкнул, переведя взгляд на Мэтта. — Ты лжец. Если я правильно помню, раньше ты ставил под сомнение достоверность того, что происходит между мной и Эндрю. — Да, в самом начале. Но люди меняются. Я изменился. Достаточно, чтобы увидеть, что у вас с Эндрю есть нечто редкое. Это то, на что люди тратят всю свою жизнь. Конечно, вы не можете быть «нормальной» парой для других людей. Но все, через что вам пришлось пройти, все, что пережил он. Вы как будто созданы друг для друга.       Нил уставился в потолок, переваривая слова Мэтта, но так и не смог до конца разобраться в них, поэтому отложил их на потом. Желательно на никогда. — Так что ты собираешься делать, пока Эндрю на тренировках? — спросил Мэтт, к счастью, немного сменив тему. — В нескольких кварталах отсюда есть центр отдыха с кортом экси среднего размера. Человек, который им управляет, сказал, что я могу использовать его для тренировок, если буду тренировать маленьких детей каждый вечер. — Ого. Тренер. Никогда бы не подумал. — Я тоже. Я не думаю, что этот человек даже посмотрел на мои документы. Я сказал им, что никогда раньше не был тренером. Они сказали, что это не имеет значения, лишь бы я следил за тем, чтобы дети не пострадали и не убили друг друга. И я думаю, что это не может быть сложнее, чем следить за тем, чтобы Лисы не убивали друг друга. — Это правда. Это будет просто прогулка по парку, — засмеялся Мэтт       Нил сел, беспокойство снова поселилось в его костях. — Итак, что ты хочешь делать сегодня? — Осмотрим достопримечательности. У меня есть несколько мест, куда мы можем сходить. Это поможет твоему ужасному дню пройти быстрее. — Нил закатил глаза, но последовал за Мэттом из квартиры.       Первой остановкой в экскурсии Мэтта был музей Генри Форда. Он пытался понять восторг Мэтта, но не видел в этом ничего привлекательного. Следующей остановкой был парк Белль-Айл. Он мог признать, что это было немного интереснее, чем музей, но все равно это не надолго привлекло его внимание. Все, о чем он мог думать, это о том, что он не проводит время с Эндрю, и не успеет он опомниться, как снова окажется в Пальметто, один.       Последним местом, куда Мэтт привел его, был Восточный рынок. Это место больше соответствовало интересам Нила. Там было много ларьков, продающих всевозможные практичные товары, и Мэтт остановился и купил несколько вещиц для Дэн. Но внимание Нила было сосредоточено на еде. Эндрю с удовольствием пришел бы туда только ради сладостей. Нил выбрал несколько вещей, которые, по его мнению, должны были понравиться Эндрю, а затем набрал свою собственную корзину, полную фруктов, которые выглядели слишком аппетитно, чтобы от них отказаться.       К тому времени, когда Мэтт подвез его обратно к квартире, Нил был измотан, но у него оставалась еще одна задача. Он обещал Эндрю ужин. Несколько месяцев назад они ходили в средиземноморский ресторан и заметили, что Эндрю понравилось заказанное им блюдо больше, чем обычно. Нил записал, что это было за блюдо, и пытался повторить его. Он практиковался. Очень много. Готовка не была его сильной стороной по той простой причине, что она была скучной. Он никогда не считал это чем-то иным, кроме как занозой в заднице. Зачем заставлять что-то вечно кипеть, если можно просто бросить кучу фруктов в блендер и быть сытым. Но на самом деле он знал, что приготовление пищи требует определенного мастерства, которого ему не хватало, пока Рене не помогла ему представить это в другом свете.       Во время одной из его неудачных попыток приготовить это блюдо она позвонила, чтобы проведать его, и он высказал ей свое разочарование по этому поводу. Она сказала, что приготовление пищи не должно быть трудным для него, поскольку это связано с математикой. Сначала он не понял. Конечно, там были измерения, но он не считал это «математикой». Пока она не объяснила все понятными словами. Если какое-то число, неважно, маленькое или большое, было неправильным, это нарушало все уравнение. С точки зрения кулинарии все было точно так же. Если Нил клал не совсем то, что нужно, блюдо становилось невкусным или безвкусным. Если он не обеспечит нужный уровень температуры в течение нужного времени, то это разрушит конечный результат. И что ж, это начало обретать смысл. Он не стал экспертом в мгновение ока, но его ошибки становились все более редким явлением.       Как раз когда Нил накрывал на стол, входная дверь открылась, и вошел Эндрю, снимая обувь и направляясь на поиски источника запаха. Его брови поднялись при виде еды. Нил озорно улыбнулся, надеясь, что это не выглядит плохо. — Подозрительно, — сказал Эндрю, оглядываясь по сторонам. Нил закатил глаза. — Мэтт не помогал. Это все я. — И все же ты не сжег это с первой попытки. — Это больше похоже на седьмую… — Ты планировал это, — сказал Эндрю без обиняков. — Я хотел сделать тебе сюрприз. Просто это совпало с твоим переездом.       Эндрю хмыкнул, еще раз оглядел кухню, чтобы убедиться, что ничего не сгорело, затем выдвинул стул и сел. Нил последовал его примеру, внимательно наблюдая за Эндрю, когда тот взял вилку и вонзил ее в еду. Он без колебаний откусил кусочек и медленно прожевал. Его глаза сверкнули чем-то похожим на удивление, когда он посмотрел на Нила. — Хорошо? — Приемлемо, — ответил Эндрю и тут же принялся за новый кусочек. Нил улыбнулся, взял свою вилку и начал есть. Он рассказал Эндрю, что они с Мэттом делали в тот день и какие продукты он купил на Восточном рынке. Покончив с ужином, они оба убрались на кухне и наслаждались выбранными ими десертами. — Как прошла встреча с тренером и командой? — спросил Нил в постели той ночью. Эндрю положил голову на грудь Нила, позволяя ему перебирать свои волосы. — Они такие, как ты и ожидал, я думаю. Чрезмерно энергичные спортсмены, которым нечем заняться.       Нил хмыкнул от удовольствия. — Конечно. — Я должен участвовать в интервью. Они бронируют номера в отелях на выездные игры. Меня могут обменять в любой момент в течение сезона. — Нил напрягся, не желая представлять, что Эндрю ни с того ни с сего может оказаться дальше от него. — Расслабься, — сказал Эндрю. — Это маловероятно, но может случиться. У них также есть фотограф, который приедет завтра, чтобы сделать фотографии команды. Она будет на всех тренировках перед сезоном, чтобы привлечь внимание фанатов. — Мне придется воспользоваться телефоном Робин, чтобы просмотреть фото, — сказал Нил. — Наркоман, — пробормотал Эндрю.       Они замолчали, пока Нил продолжал играть с волосами Эндрю. Прошло совсем немного времени, прежде чем появились признаки того, что Эндрю заснул. Несмотря на то, что прошло уже много лет с тех пор, как сон в такой близости друг от друга стал нормой, это все еще было похоже на шок от того, что Эндрю мог чувствовать себя настолько комфортно, чтобы ослабить свою защиту. Он все еще спал со стеной за спиной, но, по крайней мере, он доверял Нилу свою безопасность.       Руки Нила стали неподвижными, собственная слабость одолевала его тело. Но он не был готов. Это означало, что еще один день с Эндрю пропал, вот так просто. Но Нил устал. А с учетом веса Эндрю он чувствовал себя слишком безопасно, слишком уютно, слишком тепло, чтобы не поддаться искушению, которым был сон.