Нанами
Делить квартиру с двоюродным братом оказалось совсем не сложно. Две комнаты полностью удовлетворили их потребность в личном пространстве, а немного схожие характеры и благодарность друг другу стали шикарным дополнением. И всё, что от девушки просили родители, так это приглядывать за ним. Помочь по дому, собрать обед и напомнить вовремя лечь спать — вот, что значит единственный сын в семье. Рей же ощущала себя, скорее няней, чем прислугой из-за хорошего отношения к себе. Но поводов для жалоб нет. В свободное время она могла заниматься чем угодно, пока Хаджиме работал. И девушка использовала это время полностью, не позволяя себе скучать. Раз уж вставать приходилось рано, она провожала мужчину на работу и приготовив завтрак, загружала видео с его созданием на свой небольшой кулинарный блог, подписчиков на котором становилось больше день ото дня — ещё одна радость жизни. Может, так и заработать получится? От такого хобби лишь одна выгода: брат всегда сыт; дома вкусно пахнет; не нужно ломать голову над тем, что готовить в этот раз или в следующий, а ещё множество благодарных комментариев. Такие обычно заставляли Рей улыбаться и двигаться дальше. И в этот раз девушка выбрала эффектный, но не самый простой путь. Что может быть вкуснее сытного пирога с начинкой на обед? Правильно, ещё много блюд, но сегодня девушка выбрала только одно. Фартук завязан сзади на аккуратный узел, который легко распустить одной рукой, если вторая будет испачкана; на голове красивая повязка, не дающая волосам спадать на лицо и лезть в глаза. А весь стол уже в муке. Дневного света вполне хватило для съёмки, поэтому Рей приступила в первую очередь к тесту, замешивая его на скорую руку. Упругий шарик получился больше, чем она ожидала. Видимо, придётся отнести часть этого пирога знакомой: вдвоём они с Хаджиме столько не съедят за несколько дней, при обилии и других блюд в холодильнике. Тогда девушка подумала, что было бы неплохо установить приложение, которое отмеряет пропорции ингредиентов, исходя из количества людей. Это было бы просто замечательно, а пока — начинка. Овощи, сливки и курица прекрасно дополнили дрожжевое тесто. Форма с пирогом быстро оказалась в духовке, а Рей заранее попрощалась на камеру и ушла в комнату, чтобы начать монтировать видео. Быть непрофессионалом в какой-то сфере и пытаться сделать хорошо — это настоящая отвага. Девушка из раза в раз билась над красивыми переходами между кадрами; над чистым звуком без постороннего шума, который обычно доносился через открытое окно. Дорога рядом с домом была оживлённой и часто по ночам мешала спать. Машины проносились на высоких скоростях, сигналили, светили в окна фарами, а сирены служебных автомобилей и вовсе заставляли выть им в тон. Даже тёмные плотные шторы не спасали от всех прелестей жизни на невысоком этаже. Конечно, были и плюсы вроде лифта. Сломался — пройти пару этажей по лестнице даже с тяжёлыми пакетами не составит труда. Но шум всё портил. Может, стоит поговорить с Хаджиме о замене окон? Должно спасти, тем более в интернете постоянно мелькала реклама, будто читая мысли девушки. Слишком навязчиво. От монтажа видео она отвлеклась только на сигнал небольшой духовки, в которую еле всунула бедную форму — кто же знал, что столько получится. И пирог выглядел чудесно. Аромат стоял на кухне замечательный, Рей даже пришлось сразу включить вытяжку, чтобы потом не слушать жалобы соседей на посторонние запахи в их квартире. Лучше бы спустились и спросили рецепт, а девушка угостила бы их. Но перевоспитывать таких людей не было никакого желания, уж проще нажать одну кнопку и подождать несколько минут. За это время она успела сделать и несколько кадров для видео, и разрезать свой шедевр на части, и красиво упаковать несколько кусочков для брата, который, скорее всего, в обеденный перерыв заглянет домой за своим бенто. Вот и дела на день закончились, даже быстрее, чем девушка предполагала. Видео было готово, уже стоя на загрузке, а Рей, собрав в контейнер пару кусков пирога, собралась сама и вышла на улицу. Всё-таки стоит угостить подругу, которая и ей много раз протягивала руку помощи — это и есть дружба? Небольшая пекарня была на первом этаже соседнего здания, поэтому идти долго не пришлось. На улице возле входа уже крутилось пару человек: значит, скоро время обеда в офисах, что окружали здесь всё. Из этих высотных зданий сюда часто прибегали работники, чтобы взять на обед сэндвич или что-то более сытное. Поэтому Рей ускорила шаг, чтобы успеть до этих серьёзных мужчин в костюмах, которые всегда полностью завладевают вниманием подруги, желающей всем хорошего окончания рабочего дня. Оптимистка до мозга костей, и даже этому девушка немного поражалась, являясь реалисткой. Что же, такой улыбчивый ураган и в её жизни никогда не бывал лишним. — Аяме, угадай, кто пришёл с новым шедевром! — с дверей поприветствовала свою подругу Рей, подходя к ней ближе. Сразу передала контейнер и посмотрела на витрину со сладкими десертами. Эклеры в этот раз выглядели особенно аппетитно. — Дай мне три, сегодня вечером объемся сладким на неделю вперёд. Думала, попробовать на днях испечь торт, но этот план откладывается на лучшие времена. — Рей, снова меня балуешь домашней едой, — рассмеялась Аяме, выбегая из-за прилавка и порывисто обнимая подругу. Она привычно осмотрела её с головы до ног и обратно, отметив, что та хорошеет день ото дня. Вот и её оптимистичная натура. Умеет поддержать, когда это нужно, а если не нужно — всегда приятно и к месту. — На твоём видео уже несколько сотен просмотров. Видимо, люди только и ждали этот гениальный рецепт. Ты хорошо чувствуешь желания своей аудитории. Раскроешь секрет? — И холодный латте, — дополнила она свой заказ, пока улыбка не пропадала с лица. Когда подруга принялась делать кофе, Рей с важным видом подняла голову. — Анализ аудитории и её потребностей очень важен… нужно учесть много моментов, чтобы узнать, что будет воспринято ярче всего. Даже у других блогеров нужно проверять последние видео, чтобы тематика не совпадала, иначе моё, скорее всего, пропустят. Но дело в другом. Я делаю то, что я хочу. Смех девушек от простоты решения и его успеха разнесся по всей пекарне, это не должно спугнуть покупателей, наоборот, такая атмосфера притянет ещё больше гостей. Видимо, это было так — на улице резко стало людно, значит, сейчас начнётся и у Аяме час-пик, мешать ей не нужно. Комплимент от улыбчивой подруги был полностью готов, потому Рей подхватила коробочку с десертом, стаканчик кофе и выбежала на улицу, открыв дверь бедром. Обилие резких движений, общая расслабленность и рассеянное внимание после приятной встречи чуть не стали причиной фатальной для чьего-то костюма ошибки, но пострадал, к счастью, лишь лоб девушки. Ей показалось, что она влетела в бетонную стену, которой здесь и быть не могло — середина улицы ведь — но стоило немного поморщиться от неприятных ощущений и отступить на шаг назад, в глаза бросились тонкие белые полосы на фоне тёмной ткани. Костюм… значит, и перед Рей человек, но может ли он быть таким твёрдым? Видимо, он успевает посещать зал после работы в отличие от её брата, которого девушка могла уложить на лопатки в шуточном бою на равных, как это бывает у братьев и сестёр — даже во взрослом возрасте полезно оставлять в жизни место для веселья, иначе и жить наскучит. Она так бы и упала, но рука придержала за локоть, схватив цепко, но совершенно не больно. — Извините, я не специально. Засмотрелась по сторонам, — выпалила девушка, поклонившись мужчине, которому доставила неудобства. В руках его была папка, внутри которой резюме с фотографией, так что имя незнакомца она узнала почти сразу, хотя тот и не озвучивал его. Стоило сделать это первой, всё-таки вина за неприятный инцидент полностью лежит на ней. — Меня зовут Рей, я как раз выходила из пекарни. Сегодня там отличные эклеры, советую попробовать. — Нужно быть осторожнее, рядом дорога, — как-то сухо и отрешённо ответил незнакомец. Рей смогла рассмотреть его, только когда подняла голову, перестав кланяться. Даже извинения не принял, видимо, из-за своего высокомерия. Ещё фразами такими бросается. Она и сама знает, что здесь дорога, но и он мог быть повнимательнее, хотя бы по сторонам смотреть. Но всё встало на места быстро. Немного ссутуленные плечи, тёмные круги под глазами и уставший взгляд выдавали в нём утомлённого рабочей рутиной человека. Вечером, по окончании рабочего дня, таких можно было насчитать с десяток в толпе клерков, торопящихся домой, чтобы провести там ночь и утром снова отправиться на нелюбимую работу. Так и он пошёл своей дорогой к Аяме, которая уже приветственно улыбалась. — Удачного дня, Нанами-сан, — крикнула она ему в спину и поторопилась в сторону дома, куда должен был уже прийти брат. Отчасти было обидно, что он ответил ей так, но и причина Рей была понятна, так что винить его она уж точно не думала. Таким людям обычно хочется подарить подушку и маску для дневного сна, чтобы обеденный перерыв они тратили на отдых, иначе такими темпами загонят себя в могилу. Было бы обидно терять такого статного мужчину с острыми скулами.***
Чосо
Бывают в городах разные районы: в одном кипит ночная жизнь, а в другом днём нет ни одного человека, ибо все прячутся в офисах; где-то много детей, где-то стариков… но есть и такие районы, которые советуют обходить стороной по возможности, и даже эту самую возможность искать. Грабежи, разбой, нападения, убийства — не ново для жителей этих мест. Хуже, чем случайно забрести сюда — только жить в таком месте. Не повезло и Амико, поздно возвращающейся домой с учёбы. Ранняя потеря родителей и быстрое обретение самостоятельности не оставили ей выбора — характер стал прочнее, а некоторым местным задирам, которых она уже знала, девушка могла грубо ответить, красиво посылая пройти подальше от неё и не возвращаться. Вряд ли они понимали смысл такой речи, но, посовещавшись, обычно уходили, оставляя её в покое, а ей этого всегда хватало, чтобы дойти до дома. Остальные же знали, что от неё никакой пользы нет. Были бы соседи с более чистыми справками о судимостях, они бы звали её странной, ведь та видела каких-то призраков после кончины родителей. Но здесь это никого не волновало. Важнее было то, что выносить из дома нечего, денег особо нет, да и всё-таки странности некоторых суеверных личностей пугали слегка. Пару раз Амико описала, что за невообразимая хрень приклеилась к их спинам, так те у виска крутили и уходили, забывая о ненормальной. Славу она от этого не обретала, только покой. А дома всегда стояла бита, которая была её любимым средством защиты от всего, да и вид с ней более угрожающий. Осенний вечер, что омрачился неприятными и холодными каплями дождя, рассекающими воздух и кожу на лице, словно тончайшие ледяные иглы, был похож на любой в это время года. Скоро первые зачеты по предметам, потом экзамены — самое время поторопиться домой и начать готовиться. Амико никогда и ничем не оправдывала свои неудачи в учёбе, если таковые случались. Если не подготовилась, то получила низкий балл, нет смысла искать виноватых на стороне. Это помогало ей надеяться только на себя и добиваться определённых успехов. И сейчас она, идя от остановки к нужному повороту, уже предвкушала вкус покупной лапши в коробке с оттенками гранита науки. Сидеть можно хоть всю ночь — дальше выходной. Да и так спокойнее, чем ложиться спать и просыпаться от неясных шумов снаружи дома. Не всегда удаётся рассмотреть, кто там, но звуки порой совсем странные: то кто-то по стене ползёт, то шаги существа со множеством ног. Пугало. Чаще всего Амико даже не выглядывала в окно, чтобы не видеть нелицеприятное зрелище, после которого, и руки порой дрожат. Лучше списать на игру воображения или просто завалить себя учёбой, так, глядишь, и красный диплом получится схватить — только нужен ли он ей или кому-то ещё в таком месте? Эти мысли буквально поглотили девушку. Обычная рутина всегда бывает настолько голодной, что глотает целиком, поэтому Амико не сразу заметила на освещённой лишь тусклыми жёлтыми фонарями улице ребёнка. Девочке на вид было не больше шести-семи лет, она стояла на месте, прижимая к себе цветастый рюкзачок, и оглядывалась по сторонам, явно нервничая. Она не была похожа на местных детей, которые здесь никогда не встанут. Они никогда не останутся без компании друг друга, да и не будут стоять вот так, без дела. И на вид её Амико, кстати, не вспомнила. Приехала к кому-то? Вряд ли, скорее всего забрела сюда с кем-то случайно, а попутчика потеряла, сейчас уже стоит, готовясь реветь. Подходя ближе, девушка слышала эти тихие всхлипы малышки. Конечно, поживиться у неё нечем, но опасности это сильно не убавляло, поэтому стоило помочь. Несмотря на некоторую отстранённость, холодность и временами даже грубость, Амико не была злым человеком, а уж ребёнку помочь считала скорее каким-то долгом, похожим на искупление грехов. — Привет, милая. Почему ты здесь одна? Потерялась? — она подошла ближе к девочке с улыбкой, но руки тянуть не стала. Это бы, скорее всего, напугало малышку, да и побуждения могут быть не лучшие с таким жестом. Поэтому она присела на корточки в паре шагов от неё, чтобы хорошо всё видеть, но не наседать на неё. Если убежит и начнёт кричать, привлечёт много внимания, а полиция и вовсе может принять Амико за обидчицу или похитительницу детей. — Я здесь живу, поэтому помогу найти тебе дорогу. Ты не одна сюда пришла? — Со мной был старший брат, но я обернулась, а его уже нет… — она выдала половину нужной информации и замолчала на полуслове. Затишье перед бурей обычно таким и бывает. В следующий момент она уже громко плакала и хваталась за Амико, пытаясь обнять ту и найти защиту, как это обычно бывает у детей. Таким наивным здесь точно не место, стоит сказать это её брату. — Старшая сестрёнка, помоги мне! Я хочу найти брата! Она уже и обращалась к ней так тепло. Дрожащее маленькое тело Амико к себе прижала покрепче. Вряд ли она замёрзла, это всё страх. Её брат должен быть полным идиотом, чтобы вот так упускать ребёнка из вида в подобном месте, а жить здесь он просто не может. Так отправилась девушка вперёд, а точнее назад — к остановке — с вздрагивающей от тихих рыданий ношей. Угостить бы её шоколадным батончиком, который с обеда остался, но скорее всего её учили не брать ничего у незнакомцев, хотя уже сейчас она казалась слишком доверчивой, ведь побежала к первой встречной. Всё-таки хорошо, что именно Амико проходила той дорогой в нужный момент. Дома постепенно сменились пустырём и несколькими гаражами местных авантюристов впереди, которые никак не сносили. Понятно, что жаловаться бесполезно, но они закрывали собой ту самую автобусную остановку, которая была единственным вариантом жителей выехать в «светлое будущее», точнее в город. Скорее всего, приехали они оттуда, поэтому безответственный брат мог вернуться туда и ждать свою сестру. В конце концов, когда малышка немного успокоилась, она смогла шепнуть своей спасительнице, что у неё есть телефон. Вот с остановки и позвонят, это отличный ориентир, там даже безопаснее, ибо мимо могут проезжать полицейские машины. — Милая, ты же взрослая девочка? — начала спокойно спрашивать Амико, когда увидела возле одного из гаражей тень. Одну, а с другой стороны — ещё несколько. Всё-таки решили посмотреть, что можно сделать с ними. Если девушка их не интересовала, то девочку можно было бы взять в заложники и вымогать у семьи деньги: уже успели рассмотреть, что одета та была хорошо. Такие уроды всегда были и будут, и Амико уже морально готовилась к столкновению. — Давай пойдём за ручку, я немного устала тебя нести. Малышка понимающе кивнула и твёрдо встала на ноги. Так будет удобнее принимать решение и делать первые шаги, чем с уставшими руками. Драться неразумно, ведь несколько мужчин точно сильнее её вместе с обузой в виде ребёнка, так что нужно будет бежать к дороге и звать на помощь. А ведь она просто хотела подготовиться к зачёту… такой истории в университете никто не поверит или всем будет наплевать — у каждого свои проблемы в жизни, её никому не нужны. Она уже восстанавливала дыхание, чтобы побежать наискосок по бездорожью, как одинокая тень двинулась к ним. По очертаниям был мужчина со странной прической, но за ним никто не шёл. На главаря он не похож, да и местного авторитета девушка узнала бы в лицо. Она вышла вперёд и закрыла собой девочку, заведя одну руку за спину, чтобы не дать ей выйти или выглянуть. Не нужно никому видеть этого ребёнка, а судя по реакции, это был не её брат. — Не подходи ближе! — кричит ему, а голос даже не дрожит. Хотя бы это проявление страха она научилась скрывать, чтобы доля уверенности спасала в непростых ситуациях. Редко, но спасала. Теперь она пробует это на незнакомце. В полутьме, из-за далёкого света фонарей его не удалось разглядеть хорошо, но всё-таки были вещи, которые бросались в глаза. Два неаккуратных, будто бы растрёпанных, пучка. Чёрная татуировка на лице в виде полосы, да одежда, больше похожая на домашнюю. Нет, нормальный человек так выглядеть не будет. — Кто ты? Не приближайся! — За теми строениями вас ждут четверо мужчин. У двоих из них есть ножи. Опасно дальше двигаться этой дорогой, я покажу вам другую, — он был слишком спокоен для такой ситуации. Говорил так, будто каждый день сталкивался с этим, поэтому знал несколько способов, как спастись от этих людей. Новый сосед? Обычно такие знания есть у тех, кто некоторое время находится рядом с отбросами общества. — Её брат уже сидит на остановке и хочет обратиться в полицию. Если не поторопитесь, он уедет. — Я спрашиваю, кто ты?! — нельзя было отступать. Да, знал он достаточно и говорил нужные им вещи, но вид его не соответствовал желанию помочь. Так Амико и думала до момента, пока не увидела глаза. Странная печаль в них отразилась, будто это и не человек вовсе был, а призрак, которого уже много лет беспокоит неразрешимая ситуация. Возможно, помощь нужна ему самому, но доверяться незнакомцу, как эта маленькая девочка, не было никакого желания. — Зачем помогаешь? Может там ждут твои люди, и мы обе угодим в капкан? — Чосо. Можешь звать меня так, — ответил он снова коротко и обернулся к гаражам, где уже суета начиналась. Видимо, те гопники с ножами решили начать действовать, раз все трое стоят на месте и никуда не двигаются, не придётся гнаться. — Я не спас своих братьев, а ты помогаешь чужому. Я не думаю, что ты плохой человек. Я не хочу тебя убивать. — Я Амико. Ладно, мы пойдём, — кивнула она ему и, держа девочку за руку, прошла в сторону другой дороги, которая шла в обход тех строений и опасных людей, а дальше шла по обочине к той самой остановке. Чосо шёл рядом с ними некоторое время, но в какой-то момент остановился и не сделал ни шагу вперёд, точно призрак, который привязан к месту гибели. Ещё и фраза «о нежелании убивать» заставляла опасаться его. — Сестрёнка, с кем ты говорила? У тебя есть крутые наушники без проводов? Я там никого не видела, — осмелела девочка, когда остановка уже показалась впереди, а к ним бежал безответственный брат. Она была рада этому, но свою спасительницу с уважением держала за руку, не отпуская. Хорошо её воспитали, скорее всего и её брат будет себя винить очень долго. — Ты не видела там человека с тёмными волосами? — переспросила у неё Амико, повернувшись и чуть наклонившись, чтобы парень этот, незадачливый, не услышал их небольшую беседу — девичий секрет. — Он подошёл к нам и помог обойти гаражи. — Нет, сестрёнка, никого не было. Это ты меня повела по другой дороге, — непонимающе моргала она, но больше ничего расспросить не удалось. Паренёк с ошалевшими глазами начал кланяться Амико и благодарить за помощь очень громко, чуть ли не со слезами на глазах. Видно, что переживал. Девушка передала ему ребёнка и попросила не соваться в этот район, так как, скорее всего, их уже запомнили, во второй раз будет ещё опаснее. Да и ей возвращаться будет теперь беспокойно. Может, тот Чосо ещё немного постоит рядом с гаражами? Но, когда девушка возвращалась в обход, его там уже не было, как и тех мужчин. Только утром выходного дня местная газетёнка пестрила статьей об убийстве четырёх местных. Среди них того Чосо не оказалось.