Тоннель в небе

Стид проворочался без сна почти всю ночь, отключившись только перед рассветом. Волнения из-за полета отошли на второй план — странное поведение Эда занимало его гораздо больше. Даже короткие, путаные сны были тревожными и, пожалуй, пугающими. Стид за кем-то гнался, звал, а потом понимал, что это Эд, и он пропал. Его больше нет нигде. Эта мысль была страшной настолько, что Стид проснулся и резко сел в кровати. Солнце уже пробивалось сквозь шторы, а из открытого окна доносилось пение птиц. Стид взял с тумбочки кольцо и на автомате надел, только потом посмотрев на лежащие рядом карманные часы. Было еще слишком рано, но засыпать обратно не хотелось. Стид встал и дольше обычного проторчал в душе, а потом провел ужасно много времени перед зеркалом, укладывая отросшие светлые волосы, которые норовили завиться на концах. Боннет сделал себе мысленную заметку: сходить перед отъездом к цирюльнику. Хотя стоило называть вещи своими именами. Стид усмехнулся. Он был решительно настроен сбежать навсегда из своей прошлой жизни вместе с Эдом, так не все ли равно, какой длины у него волосы. С вечера уже были подготовлены темно-серый костюм, белая рубашка и сиреневый жилет, по поводу которого они с Люциусом спорили до хрипоты. В итоге Стид настоял на своем, сказав, что он все еще босс и будет надевать то, что захочет. Боннет неторопливо оделся, потратил пару минут на раздумья, нужен ли ему галстук, но в итоге решил просто повязать фиолетовый шейный платок, который приобрел совсем недавно. Еще минуты три он потратил на него и только потом обулся и вышел в холл. Люциуса и Мэри Стид нашел в столовой. Жена пила кофе, а секретарь что-то увлеченно ей рассказывал. Оба они повернулись, когда Боннет вошел в комнату. — Ты проснулся даже раньше, чем я рассчитывал, — строго произнес Сприггс. — Ты вообще спал? — Да, спал, и доброе утро всем, — улыбнулся Стид, а потом обратился к Мэри: — А вот ты и правда встала сегодня неприлично рано. — Хотела пожелать тебе удачи перед полетом, — улыбнулся Мэри. — Выпьешь кофе? — Я бы с удовольствием, но хочу приехать пораньше, чтобы посмотреть, как идет подготовка к полету. Важно проследить за всеми деталями. — Миссис Боннет, спасите, он одержим, — трагически проговорил Люциус. — Я уверен, что мы приедем в доки раньше всех, и Стид лично начнет грузить ящики с запчастями. Мэри рассмеялась, а затем ответила: — Крепись, Люциус. Он точно попытается сделать все за всех. Постарайся предотвратить бунт на корабле. Команда вполне может выкинуть его за борт. — Я буду стараться, — проникновенно пообещал Сприггс. — Вообще-то, я вас слышу, — напомнил о своем присутствии Стид. — Именно на это мы и рассчитывали, — Мэри встала из-за стола и подошла к Боннету. — Просто дай людям делать свою работу, хорошо? — Конечно, — улыбнулся ей Стид. — Врет, — припечатал Люциус. — Лучше иди готовь мотокар, — притворно нахмурился Стид. Люциуса это нисколько не впечатлило, и он вальяжно покинул столовую. — Я его разбаловал. — Не верю, что ты об этом жалеешь. — Ты права. Не жалею, — кивнул Стид. — Он отличный секретарь и друг. Мэри протянула руку и взяла его ладонь в свою. — Удачного тебе полета, Стид. Надеюсь, что все пройдет хорошо, — она немного замялась, но все-таки спросила: — Можем мы поговорить после твоего возвращения? Стид, который уже снова мыслями умчался к своему новенькому дирижаблю, немного замешкался, но все-таки с улыбкой ответил: — Да, конечно. Можем после ужина посидеть в малой гостиной и поговорить. — Замечательно. Мэри отпустила его руку, а потом сделала шажок вперед, приподнялась на носочки и поцеловала его в щеку. — Я горжусь тобой. Стид ощутил, как вспыхнули уши. Он не мог вспомнить, когда жена так делала в последний раз. Это было очень трогательно и приятно. — Спасибо, Мэри. Твои слова для меня много значат, — Боннет мягко дотронулся до ее плеча. — До вечера. Он еще раз улыбнулся ей и вышел из комнаты. Мотокар и Люциус уже ждали около центральных ворот поместья. Когда они выехали на дорогу, Сприггс откинулся на соседнем кресле и приоткрыл окно, чтобы свежий утренний ветер попадал в пассажирскую кабину. — Я все еще не понимаю, зачем нам лететь на другой конец острова, — ворчливо заявил он. — Груз прекрасно доставят без нас, отчеты будут у тебя на столе уже завтра. — Нужно еще передать бумаги, — напомнил Стид. — Это тоже всегда делали без нас, — фыркнул Люциус. — Признай уже, что ты не можешь думать ни о чем, кроме своего ненаглядного дирижабля. Стид весело посмотрел на Сприггса, но не стал ничего отвечать, предлагая тому продолжить мысль. — Это совсем короткий полет. Наши дирижабли постоянно мотаются туда-сюда по острову. Я, конечно, понимаю, что это прототип и что тебе хочется его опробовать… — Ты сам отвечаешь на вопрос «зачем мы летим», — заметил Стид. — Предположим, — надулся Люциус. — Но зачем нужно было готовить дирижабль так, словно мы собираемся пересекать Атлантику? Если бы не это, мы бы сейчас не ехали в доки в такую рань, чтобы наблюдать за твоими драгоценными процессами. — Люциус, я объяснял тысячу раз. Хочу посмотреть, как будет вести себя дирижабль в воздухе. Нужно пронаблюдать, все ли будет в порядке и сколько вообще по времени занимает полное оснащение перед длительным полетом. — Это же входит в список проверок. — Вот мы и проверяем. Полет поэтому и называется тестовым. — А он так называется? — В документах — да, — кивнул Стид. Люциус бросил на него еще один короткий недовольный взгляд и отвернулся к окну. Боннет знал, что секретарь ворчит больше из природной вредности, чем из реального недовольства. К тому же Люциус терпеть не мог вставать слишком рано и всегда был не в лучшем расположении духа по утрам. Стид смотрел на него и думал, насколько тот изменился за годы их знакомства: как из мальчишки-карманника стал прекрасным помощником в бизнесе и как вырос в личностном и профессиональном плане, сохранив свое неповторимое обаяние. Боннет даже поймал себя на мысли, что ему очень хочется рассказать Сприггсу о том, что через четыре дня он покинет Нью-Бридж навсегда. Ему было неприятно врать, что вся эта глобальная подготовка дирижабля затевалась только ради тестирования его возможностей, а не потому что Стид собирался через несколько дней улететь на нем в новую жизнь на другой конец света. Они и правда приехали в доки очень рано — погрузка только началась, а команда еще не прибыла. Люциус сразу отошел в сторону, предоставив Стиду возможность бегать вокруг рабочих и погрузчика, следить за процессом, общаться со службой охраны и подниматься на борт с каждым прибывшим членом команды, чтобы проводить их к рабочим местам и провести по дороге небольшую экскурсию. — Ты не устал повторять одно и то же? — со вздохом поинтересовался Люциус, когда Стид в очередной раз спустился с дирижабля, куда пятнадцать минут назад проводил их рулевого — Натаниэля Баттонса. — Все эти люди знают, что делать. Именно поэтому им платят хорошие деньги. — Я не думаю, что они чего-то не знают, — пожал плечами Стид. — Просто… — Просто ты жить не можешь, не контролируя все вокруг? — ехидно подсказал Люциус. — Завали, — на автомате огрызнулся Стид и заметил, как смешно вытянулось лицо Сприггса. — Ого, — восхитился тот. — Говоришь, как завсегдатай баров Сламтауна. Тебе нужно меньше времени проводить в цехах с рабочими. Стид демонстративно проигнорировал его замечание, понимая, что дело вовсе не в рабочих — всякие нехарактерные для себя словечки он обычно подхватывал у Эда. Боннет тяжело вздохнул, снова вспомнив вчерашнюю встречу, и в который раз попробовал себя успокоить тем, что уже через несколько дней он расскажет Эдварду свой план и заберет его с собой. Мысли о том, что сделать это нужно было гораздо раньше, Стид попытался запихнуть куда подальше. Важно было сосредоточиться на полете и надеяться, что он пройдет успешно. В противном случае план побега Стида оказывался под угрозой. Дирижабль был готов к отправке вовремя. Они с Люциусом поднялись на борт последними. В шлюзе им встретился начальник службы охраны, лично контролировавший проверку нового дирижабля сверху донизу и заверивший их, что все в порядке. Стид пожал ему руку и поблагодарил. Дверь за ними мягко закрылась, и Боннет ощутил прилив волнения и нетерпения. Люциус несколько нервно осматривался вокруг, пока они шли в рубку. Вообще он любил летать, но, видимо, его настораживало, что это новая модель, которая идет в первый полет. Стид же был на сто процентов уверен в безопасности конструкции, потому что лично делал все расчеты. Небольшой толчок, когда дирижабль оторвался от погрузочной платформы, они почувствовали, когда уже шли по променаду мимо больших панорамных окон. — Это нормально? — настороженно спросил Люциус. — Конечно, — легко откликнулся Стид. — Отошли крепежи, и мистер Будхари должен был запустить двигатель. Хочешь немного задержаться здесь и посмотреть, как мы выходим из дока? — Ммм… пожалуй? — неуверенно протянул Люциус, но послушно остановился рядом со Стидом около окна. Дирижабль начал медленно двигаться вперед, покидая полутемное пространство дока. Было слышно, как со скрежетом раздвигаются ворота, выпуская его наружу. — Волнительно, правда? — с восторгом произнес Стид. — Ага, чрезвычайно, — кивнул Люциус. — Я, пожалуй, присяду. Он отошел от Боннета и сел на один из небольших мягких бордовых диванов, что стояли на променаде напротив окон. Стид специально проектировал дирижабль так, чтобы на нем было удобно перевозить не только грузы, но и людей. Конечно, это была не пассажирская модель, но все же несколько вполне просторных кают со всеми удобствами были предусмотрены. И, конечно же, Стид не смог отказать себе в удовольствии организовать пространство для себя: в его каюте были и книжные полки, и вместительный гардероб, и большая кровать. В конце концов, он очень рассчитывал, что Эд согласится ее с ним разделить. Хотя, конечно, оставлял за ним право выбрать любую комнату, если тот захочет. Первый час полета прошел очень суматошно. Стид носился по разным отсекам, начиная с машинного и заканчивая грузовым, проверяя, все ли в порядке, разговаривая с каждым членом команды, собирая их впечатления и замечания. Он сунул нос на все палубы, проверил каждую пустующую сейчас каюту и даже был на камбузе. Раз пятьдесят пронесся по променаду и только один раз задержался там, чтобы полюбоваться видом на океан. Люциус неотлучно был с ним, пока в какой-то момент не заявил, что подождет Стида в рубке, потому что сил у него больше нет. Боннет легко согласился. Он сам скоро собирался там обосноваться, чтобы понаблюдать за приборами, но перед этим еще раз сбегал в машинное, чтобы убедиться, что все идет как надо. Мистер Финни в который раз заверил его, что все в полном порядке. Стид похлопал его по плечу и присоединился к Люциусу в рубке, где какое-то время активно обсуждал с мистером Будхари и мистером Баттонсом показания приборов, плавность хода и удобство управления. Однако когда Боннет в очередной раз спросил о том, насколько членам команды кажется удобным нестандартное расположение отсеков, которое должно было укрепить конструкцию и дать преимущество в скорости, Люциус настойчиво подергал его за рукав, привлекая внимание. — Мистер Боннет, послушайте, может, сходите выпить кофе и прогуляться по променаду? — Зачем? — недоуменно взглянул на него Стид. — Я все утро хожу через променад. Что я там не видел? — Но вы не пили сегодня кофе. — Я так взволнован, Люциус, что мне даже кофе не хочется, — широко улыбнулся Стид. — Я лучше еще раз проверю наши координаты. Люциус тяжело вздохнул и помассировал переносицу двумя пальцами. — Я понял, вы не хотите по-хорошему, — пробормотал он и перешел на шепот, чтобы остальные члены экипажа их не слышали. — Тогда я скажу прямо. Стид, иди проветрись, ты всех достал. Дай своей команде выдохнуть и делать свою работу, а то они уволятся после первого же полета. — Ты думаешь, я перебарщиваю? — Стид бросил обеспокоенный взгляд на людей в рубке. — Я вижу отчаяние в глазах Олу и думаю, что тебе нужно вынуть кочергу из задницы, — дружески посоветовал Люциус и ослепительно улыбнулся. — Гаденыш, — беззлобно бросил Стид. — Ладно, уговорил. Пойду выпью кофе и немного прогуляюсь по променаду. — Вот и молодец, — одобрительно похлопал его по плечу Сприггс. — Без тебя тут ничего не развалится. Расслабься немного. — Присмотри тут за всем, — уже покидая рубку, бросил ему Стид. — Глаз с них не спущу. Стид вышел в коридор и направился на камбуз, чтобы попросить мистера Роуча сделать для него чашечку эспрессо. Пожалуй, Люциус был прав, и ему стоило просто насладиться полетом своего детища и немного расслабиться. Многочисленные тесты показали, что дирижабль полностью готов к рейсу, а команда, похоже, прекрасно справлялась со своей работой, так что беспокоиться и правда было не о чем. Боннет подошел почти вплотную к панорамному окну, наблюдая, как редкие облака медленно плывут над спокойной гладью океана. Дирижабль еще не поднялся на свою максимальную высоту, а только сейчас должен был огибать маяк, после чего можно было немного увеличить скорость, так как они выходили из воздушного пространства Нью-Бриджа. Стиду нравилось ощущение плавного полета. Зря, конечно, он так долго игнорировал дирижабли из чистой вредности, но в юности многие склонны к категоричности. Зато сейчас сама возможность того, что огромный дирижабль так легко летит по небу, завораживала. Стид зажмурился от солнечных бликов, потом прикоснулся кончиками пальцев к холодному стеклу. Осталось подождать совсем немного, и «Возмездие» унесет его и Эда за океан, где они смогут быть вместе. Стиду так сильно хотелось в это верить. Он наконец оторвался от созерцания водной глади и хотел уже продолжить свой путь на камбуз, но внезапно заметил, как в конце променада двое в черном свернули в коридор, ведущий на нижнюю палубу. Стид озадаченно замер и даже потер глаза, пытаясь избавиться от темных пятен после долгого созерцания бликующей воды. Может, ему показалось? Никто из команды сегодня не был одет целиком в черное, да и тут никого не должно было быть. Дирижабль как раз закончил маневр около маяка, а значит, сейчас должен был набирать скорость, и все обязаны были находиться на своих местах. Стид медленно прошел вперед, мягкая ковровая дорожка глушила шаги. Он остановился около ведущего к каютам коридора и прислушался, вглядываясь вперед — вдруг кто-то снова появится из-за поворота. Но все было тихо. Стид почти убедил себя, что это просто его воображение сыграло с ним злую шутку на фоне недосыпа и волнений, но тут кто-то схватил его сзади и зажал ладонью рот. Стид испуганно дернулся и попытался вырваться, но чужие руки держали крепко. Его затащили в полутемный коридор. В голове пронеслась мысль, что стоило включить освещение на максимум везде, раз уж решил тестировать по полной, может, тогда бы заметил, что в тени кто-то прячется. Но сейчас жалеть было поздно. Боннет еще раз попытался вырваться из захвата, и тут над ухом раздался до ужаса знакомый голос: — Стид, тихо. Не дергайся. Стид ошарашенно замычал и попытался повернуть голову. — Я сейчас тебя отпущу, а ты спокойно повернешься и не будешь кричать. Договорились? Ему ничего не оставалось, как согласно промычать и скованно кивнуть. Рука, закрывающая рот, тут же исчезла, и его отпустили. Стид резко повернулся и шокировано уставился на Эда, который стоял перед ним в полутьме чертового коридора на его чертовом дирижабле, и отвечал ему не менее пораженным взглядом. — Какого хрена ты тут делаешь? — громким шепотом спросил Стид, ощущая себя абсолютно абсурдно. Должно быть, у него все-таки начались галлюцинации от переутомления, потому что подобного точно не могло быть. — Могу задать тебе тот же вопрос, — таким же шепотом отозвался Эдвард. Они стояли друг напротив друга в полной растерянности. В слабом свете со стороны променада Стид изумленно отметил, что борода Эда кажется абсолютно темной, как раньше, но он был на сто процентов уверен, что еще вчера видел в ней седину. И что это за дикие черные круги вокруг глаз, словно нарисованные углем? — Стид, что ты делаешь на этом блядском дирижабле? — прошипел Эд. Было так необычно, почти дико видеть его где-то, кроме их тоннеля. Конечно, Боннет уже не раз представлял, как с гордостью будет показывать Эдварду «Возмездие», но точно не ожидал, что тот сам материализуется на борту. — Слежу за тестовым полетом, потому что это мой блядский дирижабль, — ошалело ответил Стид. — В каком смысле? — нахмурился Эд, но буквально через мгновение его брови взлетели вверх, и он сдавленно проговорил: — Подожди, Стид, твоя фамилия — Боннет? — Как бы да… — И ты владеешь «Боннет инкорпорейтед»? — шепот Эда сорвался в конце фразы. — Моей семье принадлежит контрольный пакет… — Стид остановил сам себя. — Но это не суть. — И у тебя есть брат? — Эээ… нет? — Стид начал теряться в происходящем. — А кто такой Грегори Боннет? — Что? — у Стида в голове мир перевернулся с ног на голову, и он решительно не поспевал за ним. — Эд, это я. Я — Грегори Боннет. Стид — мое второе имя. — Блядь… — выдохнул Эд. Он на мгновение прикрыл глаза ладонями, будто забыл, что все лицо было в чем-то черном, но быстро их убрал и прокомментировал: — Пиздец… — Эд, а что тут делаешь ты? — медленно повторил свой первый вопрос Стид и еще раз окинул его внимательным взглядом: привычная черная кожаная одежда, только теперь на штанах был ремень с закрепленными на нем пистолетом и ножом, кажется, когда-то Боннет предполагал, что эти петли нужны для чего-то подобного; на руках — перчатки без пальцев, волосы убраны с лица и схвачены сзади в привычный небольшой хвост… вот только черные круги и черная борода… смотрелись так необычно и навевали мысли о... — Эд, ты собирался грабить мой дирижабль? — поразила Стида страшная догадка. Эдвард медленно кивнул, в его глазах читался страх. Он явно понял, какой следующий вопрос задаст Стид. Но внезапно с променада раздался сиплый голос: — Черная Борода? Босс? Ты где? — Проклятие, — едва слышно выругался Эд и быстро толкнул Стида к стене, чтобы его нельзя было разглядеть в полутьме с освещенного променада. — Стой здесь. Молчи. Я сейчас вернусь. Эд с надеждой посмотрел на него, Стид коротко кивнул. Голосовые связки отказывались повиноваться. Эдвард выдохнул и стремительно пошел к выходу из коридора. — Иззи, какого хуя ты орешь? — прорычал он, выходя на свет. К нему тут же подошел невысокий мужчина с бородкой, тоже одетый во все черное. Стид впился неприязненным взглядом в того самого «помощника из бара», о котором как-то обмолвился Эдвард на их встрече. — Иван и Клык сказали, что ты шел за ними, но ты не появился в рубке. Я пошел проверить. — С каких пор я должен отчитываться перед тобой? — голос Эда звучал угрожающе. Стид никогда раньше не слышал у него таких интонаций. — Конечно, не должен, босс… Просто… — Заткнись, Иззи, — грубо оборвал его Эд. — У вас есть четкий приказ. Идите в рубку, захватите контроль над дирижаблем. Всю команду сгоните в багажное и закройте там, рулевого оставьте за штурвалом. Стандартный план. Я сам найду тебя, когда понадобишься. Все понятно? — Да, босс. Предельно ясно. — Тогда свали на хрен отсюда и займись делом, — выплюнул Эдвард и бросил пристальный взгляд на собеседника, от которого тот вздрогнул. Стид даже представить не мог, что его Эд может производить на кого-то такое впечатление. Иззи послушно развернулся и быстро скрылся из виду. Эдвард, видимо, подождал, пока он свернет за угол, и только после этого вернулся в коридор. — Мы можем где-нибудь поговорить спокойно? — его голос звучал почти умоляюще. На контрасте с тем, что Стид слышал полминуты назад, это сбивало с толку. — Здесь каюта, — указал Стид на ближайшую дверь и первым шагнул вперед. Дверь легко открылась, впуская в тихую комнату, обставленную не роскошно, но со вкусом. Боннет лично настаивал на том, чтобы каюты для гостей были как можно комфортнее. Эд прошел следом, бесшумно закрыл дверь и включил свет. Стид зажмурился от того, как стало ярко по сравнению с полутьмой коридора. Проморгавшись, он повернулся к безмолвно застывшему Эдварду. Слова слетели с губ Боннета до того, как он успел подумать, что вообще хочет сказать: — Эд, ты — Черная Борода? Эдвард сдержанно кивнул, опуская взгляд. — Не хотел об этом упомянуть в каком-нибудь письме? Или при встрече? — возмущенно спросил Стид, ощущая, как растет его негодование. — Не посчитал это важной информацией? — И как ты себе это представляешь? Привет, Стид. Я тут решил стать главарем банды и теперь буду грабить дирижабли, в том числе твои? — Может быть, так и стоило сказать! — скрестил руки на груди Стид. — А ты не хотел упомянуть, что владеешь самой крупной компанией-перевозчиком в этом полушарии? — выразительно вскинул бровь Эдвард и даже встретился глазами со Стидом. — Я не владею… — Я понял. Акции! — оборвал его Эд, потом запрокинул голову и протяжно простонал: — Бля, Стид… — Это какой-то бред, — пробормотал Боннет. В голове метались панические мысли, которые сносило от «Эд оказался главарем самой страшной банды Сламтауна» до «Эдвард стоит прямо здесь, на моем дирижабле, как я и мечтал». Стид титаническим усилием заставил себя глубоко вдохнуть и коротко выдохнуть несколько раз, чтобы хоть немного очистить голову от лишних мыслей. Нужно было как-то справляться со сложившейся ситуацией, а рефлексию и переживания оставить на потом. — Эд, нужно остановить захват «Возмездия», — решительно произнес Стид. — «Возмездия»? — удивленно посмотрел на него Эдвард. — Так называется дирижабль. Разве не полагается знать, что ты грабишь? — Он называется «прототип EН-1266», — парировал Эд. — И перевозит довольно дорогие запчасти и ценный груз. — Ценный груз? — непонимающе повторил Стид. — Ты про бумаги для северного филиала? — Бумаги? — похоже, Эд был искренне поражен. — Вы перевозите бумаги? — А ты ожидал золото и драгоценности? — скорчил недовольную гримасу Стид. — Жаль тебя разочаровывать, Эдвард. — Ой, завали, Стид! — Сам завали! — фыркнул Боннет. — Я требую, чтобы ты немедленно прекратил захват моего дирижабля. — И как ты себе это представляешь? — издевательски осведомился Эд. — Найду большую красную кнопку с надписью «Остановить захват»? Стид почувствовал, что больше не может сдерживать скопившееся внутри возмущение. Это должен был быть спокойный короткий полет. Все по плану, все в срок, без каких-либо проблем, чтобы через четыре дня они с Эдом наконец покинули Барбадос навсегда. И что в итоге? Эдвард пришел на его дирижабль, чтобы украсть ценный груз, на поверку оказавшийся обычной документацией, и сорвать отлично построенный план побега. Стид сделал шаг вперед и с силой ткнул указательным пальцем в грудь Эда. — Постарайся и найди хренову кнопку. Эд застыл, сверля Стида горящим взглядом. Стид решительно вскинул подбородок и не отвел глаз. Он не собирался отступать. Нужно было всего лишь остановить захват, поговорить с Эдвардом и вернуться к прежнему плану. Нет ничего проще, ведь так? — Эд… — угрожающе протянул Стид. Он собирался добавить еще какой-нибудь весомый аргумент, но Эдвард внезапно откинул его руку от своей груди и жестко сказал: — Хватит, Стид. Боннет невольно попятился, чувствуя волну гнева, исходящую от Эда. Впрочем, она пропала так же быстро, как и появилась. Эд опустил плечи, рука безвольно упала вниз. Он показался Стиду таким хрупким и уязвимым — совсем как в юности. — Просто остановись, — устало произнес Эд. — Я… я не понимаю, что сейчас происходит. Такого не должно было быть, — он с отчаянием посмотрел на Стида. И от этого взгляда мгновенно сжалось сердце. Все возмущение улетучилось, а на смену ему пришло непреодолимое желание обнять и защитить, но Стид не двинулся с места, понимая, что сейчас для такого не лучший момент. Эдвард же продолжать сбивчиво говорить: — Я все продумал. Это был хороший план. Ты бы завтра получил письмо, ребятам достался бы неплохой куш, а я бы уже вел ебаный дирижабль к зданию ратуши. — К зданию ратуши? — совершенно не понимая, о чем идет речь, спросил Стид. — Мне казалось, что ограбления проходят иначе. — Это должно было быть мое последнее дело, — будто говоря с собой, пробормотал Эд. — А потом все было бы как у Дюрана. То есть не как у него, а как тебе казалось правильным. Все было логично. — Эд, о чем ты вообще? — испуганно посмотрел на него Стид. Ужасная догадка пронзила его насквозь. Этот странный разговор о книгах, что случился накануне, сразу приобрел много смысла. Стид уже представил заголовки завтрашних газет: «Черная Борода врезается в здание городской ратуши. Десятки пострадавших. Сам виновник не выжил при столкновении». И он бы понял, кто управлял дирижаблем, сразу бы понял… Но только при одной мысли об этом у Стида в ушах начало звенеть, как перед обмороком, а руки задрожали. Эд, который еще говорил что-то об ограблении, проработанном захвате и прыжке с маяка, наконец вышел из своего транса, часто заморгал и с болью посмотрел на Стида. — И что мне теперь делать? Это какое-то сумасшествие. Я не верю… Но… — его рука дернулась, словно он хотел дотронуться до Стида, но остановился в последний момент, как привык делать за прошедшие годы. — Ты здесь. На этом клятом дирижабле. Стоишь и как ни в чем не бывало требуешь, чтобы я остановил захват, — улыбка, появившаяся на губах Эда, выглядела абсолютно безумной. — И, черт побери, я готов это сделать! Я готов сделать все, что ты скажешь… Послать на хуй дюжину головорезов из Сламтауна — легко! Спрыгнуть с дирижабля на этой высоте — почему бы и нет! Годами делать вид, что я не люблю тебя — конечно! Ведь ты так хочешь! Я сделаю абсолютно все, что ты хочешь! Блядь… — Эд, словно сам не веря сказанному, сокрушенно покачал головой. Он выглядел загнанным в ловушку, напуганным и совершенно изнуренным, как человек, дошедший до края, у которого остался только один выход. — Эд… — Стид сам не понял, как оказался вплотную с Эдвардом и обнял ладонями его лицо, сминая пальцами бороду. — Я тоже тебя люблю. И мне больно все это слышать. Но ты во всем прав. А я так виноват перед тобой, — Стид заметил, как слеза прочертила дорожку из уголка глаза, оставляя след на черной краске. — Если ты сможешь дать мне шанс это исправить… О, если ты только согласишься… Глаза Эда были такими красивыми, несмотря на этот глупый маскарад, и он был так близко. Стид чувствовал кончиками пальцев горячую кожу, видел приоткрытые губы, хотел провести рукой по лбу, убирая морщинки. Как же давно он хотел просто быть рядом. Стид наконец поддался самому сильному своему желанию и с трепетом поцеловал Эда, прижимаясь к его чуть шершавым губам. Это был совсем легкий, почти невинный поцелуй, мимолетное прикосновение, но Эдвард вздрогнул и широко распахнул глаза. Стид сам почувствовал, что задыхается от того, что только что сделал. Он ласково провел по его щеке рукой, переместил ее на шею, задел пальцами узкий черный шарф. — Шшш… все будет в порядке. Мы справимся. Тебе больше не нужно все делать самому. Я здесь, рядом, — голос Стида дрожал от переполнявших его эмоций. Он почувствовал, как неуверенно и осторожно Эдвард обнял его за пояс. Стид снова подался вперед, лихорадочно ловя губы Эда своими. Остановиться было невозможно, он целовал раз за разом, боясь, что сейчас его оттолкнут, потому что Эд почти не двигался, только судорожно вдыхал в короткие перерывы и вздрагивал от каждого нового прикосновения. Наконец Стид замер, утыкаясь кончиком носа в нос Эда, давая ему возможность хоть немного понять, что происходит, потому что тот, кажется, не успевал следить за быстрой сменой событий. — Стид… — завороженно выдохнул Эд и сам медленно потянулся за новым поцелуем, будто делая что-то неправильное или запретное. Стид снова ощутил укол вины за то, что заставил любимого человека думать подобным образом. Он нежно ответил на поцелуй. На этот раз соприкосновение губ длилось немного дольше, и Стиду даже удалось коснуться кончиком языка уголка рта Эда, вызвав изумленный вздох. — Знаешь, через четыре дня я собирался предложить тебе сбежать на этом самом дирижабле с Барбадоса, — усмехнулся Боннет, продолжая ласково поглаживать лицо и шею Эдварда. — В каком смысле? — удивленно посмотрел на него Эд. Он до сих пор выглядел так, словно не мог поверить, что происходящее с ним — не сон. — В самом прямом, — Стиду было так хорошо от того, что он находился в объятиях Эдварда. В этот момент ему было безразлично, что человек, которому он так легко и нежно дарил поцелуи, — самый опасный преступник Нью-Бриджа и Сламтауна. — У меня был прекрасный, разработанный план. Я готовил его почти полгода. И тестовый полет «Возмездия» был нужен, чтобы убедиться в готовности дирижабля к длительному перелету через океан. — Не думал рассказать мне о своих планах? — Конечно, думал. Но хотел сначала убедиться, что все сработает как надо, — Стид виновато посмотрел на Эда. — Хотел предложить тебе что-то реальное, а не какой-то мираж. Тебе нельзя больше оставаться в Сламтауне. — Ты боялся, что я откажусь, — проницательно посмотрел на него Эд. Боннет сдержанно кивнул. — Очень боялся. — Как глупо, — печально улыбнулся Эд и невесомо коснулся губ Стида своими. Это было так чертовски приятно. Это было то, чего Боннет так жаждал последние одиннадцать лет. — Но ты, очевидно, планировал другой побег, — стараясь не показать, какой ужас наводит на него мысль о дирижабле, который должен был врезаться в ратушу, сглотнул Стид. — Я не знал, что у меня есть другие опции, — отвел взгляд Эд. — Ты мог поговорить со мной вчера. — Я и поговорил. — Ты попрощался! А я этого даже не понял! — горько воскликнул Стид и сжал в кулаке концы черного шарфа. — Я такой идиот. — Не вини себя, — успокаивающе погладил его по щеке Эд. — Я знал, что только ты можешь меня отговорить, поэтому не сказал прямо. Стид сделал над собой усилие и проглотил фразу о том, что Эд явно решился на подобный поступок из-за него, потому что не видел другого выхода, потому что устал ждать непонятно чего. Они обязательно поговорят об этом, и Стид сделает все возможное, чтобы загладить свою вину и по-настоящему извиниться, но сейчас им действительно нужно было что-то делать с ограблением. — Знаешь, мы могли бы улететь прямо сегодня… — задумчиво протянул Боннет. — По сути, я закончил все приготовления, оставил распоряжения и даже подготовил счет в банке, до которого не доберется ни компания, ни мои родители. Команда точно согласится довезти нас туда, куда захотим. Я специально подбирал людей, которые готовы к спонтанному длительному путешествию. Все запасы на дирижабле уже под завязку, так как я готовился к скорому отлету и решил сделать все заранее. — Предусмотрел все на свете? — нежно улыбнулся Эд. — Кроме твоего дерзкого ограбления, — ответил на улыбку Стид. — Нужно как-то сплавить твою банду с дирижабля. — Если ты согласишься отдать им груз, то это будет несложно, — прикинул что-то в уме Эдвард. — Плевать я хотел на груз, пусть забирают, — легко отмахнулся Боннет. — Все застраховано, так что компания не пострадает. — Очень предусмотрительно. — Стандартная схема. Просто благодаря твоей активной деятельности страховка обходится мне гораздо дороже. — Не хотел причинять тебе такие неудобства, — иронично хмыкнул Эд. Стид не удержался и еще раз поцеловал его, дурея от того, что может делать это так просто и непринужденно. — Обсудим все неудобства позже, — пообещал Стид. — Значит, ты согласен улететь со мной? — Да, — просто ответил Эд, не сводя с Боннета очевидно влюбленного взгляда. Наверное, теперь можно было перестать старательно не замечать такие вещи. У Стида перехватило дыхание. Он не предполагал, что простое «да» может сделать его самым счастливым человеком в мире. — Тогда давай успешно завершим ограбление и отправим твоих ребят отсюда подальше, — решительно произнес он. — Что для этого нужно? — Ничего особенного, — Эд с явным сожалением выпустил Стида из объятий. — Просто все должно идти, как шло. — Надеюсь, моя команда не пострадает? — Нет, конечно, нет. Я обычно приказываю запирать всех на время ограбления. — Это успокаивает, — повеселел Стид. — Тогда, наверное, нам стоит пойти в рубку. — Да… — Эдвард замялся, а потом смущенно указал на лицо Боннета. — Только тебе нужно сначала стереть краску. Ты запачкался о мою бороду. — Что? — Стид заозирался, ища зеркало, потом прошел в небольшую ванную. Оказалось, что его щеки и подбородок и правда перемазаны черным. Он включил воду и начал смывать с лица краску. — Зачем тебе вообще эта штука на бороде? — крикнул он в комнату. Эд появился на пороге, прислонился к косяку и скрестил руки на груди. — Потому что я — Черная Борода. А как ты мог заметить, в последние годы она скорее… ммм, перечная? Стид прыснул от этого сравнения и вытерся полотенцем. — Тебе виднее, как поддерживать имидж, — он вскользь провел рукой по плечу в кожаной куртке, чуть сжал ладонь в перчатке, наслаждаясь прикосновением. Похоже, чем больше Стид прикасался к Эду, тем больше ему хотелось еще. Теперь, когда все карты были на столе и Эдвард согласился сбежать с ним, Стид чувствовал себя свободным от всех обязательств. Он мечтал об этом дне так долго. И пусть сейчас все шло не по плану, ни о чем жалеть Стид не собирался. Вдвоем они точно смогут провернуть что угодно, тем более ограбить дирижабль «Боннет инкорпорейтед». Они быстро шли по променаду к рубке, Эд говорил отрывисто и сдержанно: — Сейчас постарайся ни во что не лезть. Просто наблюдай и не высовывайся. — Я попробую, — улыбнулся Стид, пытаясь подстроиться под энергичную походку Эдварда. — Моя команда точно в порядке? — Они должны быть уже в багажном отсеке, а в рубке остается только Иван — следить, чтобы рулевой ничего не выкинул. — Ну, наверное, Баттонс не должен оказывать сопротивление, — неуверенно протянул Стид. — Вообще, я отдавал приказ всем судам, чтобы сдавались без боя, если банда уже на борту. — Мудрое решение, — кривовато усмехнулся Эд, бросая на Боннета быстрый взгляд и притормаживая у двери в рубку. — А теперь тихо. Я проверю, все ли в порядке, и пойду посмотреть, как идет упаковка груза. Стид живо закивал. На самом деле ему было ужасно любопытно, как проходит настоящее ограбление, и понаблюдать за процессом со стороны, когда никому не грозит опасность, очень хотелось. Они зашли в рубку. Вопреки ожиданиям Эда, там оказалось три человека: Баттонс, незнакомый Стиду бандит с дредами в кожаном жилете на голое тело и уже знакомый «помощник из бара». Похоже, Эдвард тоже удивился такому составу, потому что сурово спросил: — Иззи, какого хрена ты тут делаешь? Ты же должен был следить за тем, как упаковывают груз. — Босс, я подумал, что будет лучше дождаться тебя. Помимо деталей в грузовом отсеке, нам обещали отличный куш. Нужно его найти. — Нет никакого куша, — хмыкнул Эд. — Это оказались обычные бумаги, которые для нас не имеют никакой ценности. — Но информатор сказал… — Информатор напиздел, — отрезал Эд. — Я узнал все у их капитана, — и ткнул пальцем в сторону Стида. Стид изо всех сил постарался не разулыбаться из-за того, что Эдвард назвал его капитаном. Это было внезапно лестно. Почему он сам не додумался попросить команду себя так называть? Иззи окинул Боннета подозрительным взглядом. Его рука потянулась к ножу, висящему на поясе. — Ты уверен, что этот не напиздел? Может, поспрашивать тщательнее? Нож сверкнул в солнечных лучах, проникающих в окно рубки, но Стида это нисколько не испугало. Рядом с Эдом ему было нечего бояться, он знал это наверняка. Иронично, что самое безопасное и желанное место для него — рядом с наводящим ужас на весь Нью-Бридж и Сламтаун бандитом. Наверное, именно поэтому Стид решил подать голос и достаточно легкомысленно произнес: — С чего бы мне врать? Это всего лишь документы. Остальное можете забирать. Иззи оскалился в ответ и собирался что-то сказать, но тут в железном шкафу, который стоял в углу рубки, загрохотало, дверцы распахнулись, и оттуда выпал встрепанный, напуганный Люциус. С криком: «Стид, нас захватили!» — он бросился к Боннету, явно не оценив ситуацию. — Иззи, блядь, почему здесь этот пацан? Ты не проверил шкаф? — прорычал Эд, сверкая глазами. Люциус встал как вкопанный на полпути к Стиду и, кажется, побледнел еще больше, если это было вообще возможно. Может быть, он даже узнал Черную Бороду, ведь в баре «Дохлая русалка» они уже пересекались. — Я понятия не имел, что это шкаф, босс, — заискивающе заглядывая в лицо Черной Бороды, ответил Иззи. Эд нахмурился, его помощник тут же среагировал на настроение босса и повернулся к Люциусу. — Ах ты мелкий засранец! — прошипел он и недвусмысленно поднял нож. — Стид, на помощь! — отчаянно заверещал Люциус, прикрываясь руками и делая шаг назад. — Эд, прекрати это немедленно! — выкрикнул Стид, вставая на пути Иззи и закрывая Сприггса собой. — Иззи, хватит! — рявкнул Эд, морщась, как от зубной боли. — Опусти нож. — Но босс… — недоуменно посмотрел на него Иззи. Нож в нерешительности завис в воздухе. — Почему я должен сегодня все повторять? — угрожающе сузил глаза Эдвард и демонстративно опустил руку на рукоять своего ножа. — У тебя появились лишние пальцы, которые я могу отрезать? — Нет, босс, — мгновенно сориентировался Иззи и быстро убрал нож, отходя к Ивану, который тоже успел схватиться за саблю, но теперь вытянулся по струнке. И только Баттонс продолжал невозмутимо стоять за штурвалом, игнорируя творящийся вокруг хаос. Стид облегченно вздохнул, когда понял, что Иззи беспрекословно выполняет приказы Эда. Он повернулся к дрожащему за его спиной Люциусу и негромко спросил: — Ты в порядке, приятель? Люциус перевел на него широко раскрытые испуганные глаза, пару раз моргнул, а потом свистящим шепотом спросил: — Стид, это и есть твой Эд? — и дрожащим пальцем указал на хмурого Эдварда, все еще держащего ладонь на рукояти ножа. — Как бы да? — несколько извиняющимся тоном произнес Стид, разводя руками. Глаза Сприггса расширились теперь уже от изумления. Похоже, он даже забыл, что только что был ужасно напуган. Его шепот был очень выразительным: — Ты не упоминал, что он — Черная Борода! — Я не знал до сегодняшнего дня, — огрызнулся Стид. От шока Люциус только и мог, что шевелить губами, словно рыба, выброшенная на берег. Боннет прекрасно знал, как трудно лишить секретаря дара речи, но ему это удалось. — Джентльмены, можно потише? — сдержанно попросил Эд, поворачиваясь к ним. Глаза его смотрели умоляюще, и Стиду стало слегка стыдно — ведь он обещал вести себя тихо. — Прости, прости. Мы просто постоим в стороне и не будем мешать. Стид схватил Люциуса за рукав и оттащил в сторону. Иззи проследил за ними пристальным взглядом, но не решился что-то сказать. Иван все еще делал вид, что он каменное изваяние, но внезапно голос подал Баттонс: — Мистер Боннет, я хотел доложить… — Все заткнулись! — взревел Эд, пресекая любые порывы своей команды приструнить рулевого. — Иззи, почему ты все еще здесь? Возьми этого пацана… — он ткнул в сторону Сприггса. — Кстати, Эд, это Люциус, — не удержался от комментария Стид. Эд кинул на него еще один усталый умоляющий взгляд, но все же исправился. — Иззи, возьми Люциуса и отведи в багажное отделение к остальной команде. Иззи тут же оскалился и хищно посмотрел на Сприггса, который ойкнул и спрятался за плечо Стида. — Просто отведи. Не калечь. Это приказ, — четко выговаривая каждое слово, произнес Эд и дождался, когда Иззи с неохотой кивнет. — Этого тоже отвести в багажное? — указал кончиком ножа в сторону Стида Иззи. — Нет, он останется со мной. — Но… — попытался возразить тот. Стид вздрогнул, заметив, как потемнело лицо Эда. — Еще слово, и ты спрыгнешь с дирижабля без оборудования. Иззи благоразумно промолчал, лишь дернул головой, словно ему отвесили пощечину. Видимо, так называемый «помощник» привык, что босс обычно прислушивается к нему. Стид мстительно подумал: «Не сегодня, Иззи». — Иван, остаешься с рулевым, как всегда, — сдержанно проговорил Эд. Стид поразился такому быстрому переходу от гнева к спокойствию. Эдвард явно умел держать себя в руках, когда нужно. Это должно было быть чертовски трудно… и точно не совсем нормально. Ничего удивительного, что Эдвард выглядел таким измотанным, подобные эмоциональные качели никому не пойдут на пользу, а ведь это продолжалось годами. Стид невольно закусил губу, представив, как его доброму, умному и улыбчивому Эду, которого он знал двенадцать лет, пришлось превратиться в жестокого, сурового и устрашающего главаря банды. Наверное, это было настоящей пыткой. Стид точно знал, что Эдвард совсем не такой, но сейчас, глядя на то, как он отдает приказы, как грозно смотрит и кривит рот в жуткой ухмылке, мог понять, почему Черную Бороду боялись. «Что же ты с собой сделал, Эд?», — с горечью подумал Стид. Тем временем Иззи подошел к ним и пихнул Люциуса в плечо. — Пошевеливайся. — Стид, не отдавай меня им, — с ужасом пискнул Люциус. — Не бойся, тебя просто проводят в багажное к остальной команде. Все будет в порядке, — ободряюще улыбнулся ему Стид. Кажется, Сприггс не очень поверил его словам, потому что одарил испепеляющим взглядом, но все же вышел из рубки, подталкиваемый Иззи. После того, как они покинули помещение, Эд вроде бы вздохнул с облегчением. — Пойдем, Стид, — кивнул в сторону выхода Эдвард. — Нужно сказать ребятам, чтобы начали упаковывать груз. Мы и так провозились слишком долго. Еще нужно правильно распределить вес на каждого человека, чтобы спускаться с дирижабля было безопасно. — С удовольствием бы посмотрел на ваши устройства для полета, — с живым любопытством откликнулся Стид и пошел вслед за Эдом. Он задумался, вспоминая один из их разговоров. — Подожди, то есть ты тогда просто рассказал мне правду про то, как вы проникаете на борт дирижаблей? — осенило Стида. — Ну да, — пожал плечами Эд. — Зачем мне врать? — Черт, я-то думал, что это отличная догадка! Что ты просто вспомнил «Город в небесах» Курта Хансена, которую мы с тобой читали… несколько лет назад, — поделился с ним Стид. — Отчасти так и есть. Именно эта книга натолкнула меня на мысль. Правда, нужно было найти хорошего инженера в отставке, который занялся бы разработкой и много не болтал. В Сламтауне нет недостатка в инженерах, — усмехнулся Эд. — А вот с болтливостью у многих проблемы. — Но тебе удалось, — не скрывая восторг в голосе, улыбнулся Стид. Его восхищало, что Эдвард смог сделать то, что не удавалось ученым и инженерам ранее. Боннет никогда не сомневался в его умственных способностях, но Эд превзошел все его ожидания. — Наверное, испытания были долгими! — Не особо, — приостановился на повороте с променада Эд. — Я тестировал все сам. Нужно было сохранять секретность. От Стида не укрылось, что при этих словах Эдвард непроизвольно глянул на поврежденную ногу, на которой по-прежнему поверх кожаных штанов был закреплен фиксатор. — Так ты травмировал колено, — дошло до Стида. — Я же говорил: неудачное падение. Обычно я тебе не вру. — Просто недоговариваешь, — вырвалось у Боннета, но он тут же пожалел о своей несдержанности, потому что Эд мгновенно напрягся. Его лицо превратилось в ничего не выражающую маску, которую Стид слишком хорошо знал по их последним встречам. Он ничего не ответил, и они продолжили путь до грузового отсека молча. И только у самых дверей Стид поймал Эда за руку, останавливая. — Прости, я не должен был так говорить, — искренне покаялся он. — Я ни в чем тебя не обвиняю, не подумай, пожалуйста. — Эээ… ладно, — растерянно отозвался Эд. Он снова выглядел так, словно не может поверить в реальность происходящего. Стид чуть крепче сжал его руку, ласково улыбнулся и хотел прибавить еще что-нибудь успокаивающее, но тут из соседнего коридора раздались чьи-то шаги, и руку пришлось отпустить. В грузовом отсеке Боннет насчитал еще десять человек, потом к ним присоединился Иззи. Эд быстро и четко раздал всем указания, заодно поручив одному из своих ребят по имени Клык присматривать за Стидом и отвечать на все его вопросы, если понадобится. Клык, судя по изумлению на лице, не был готов к такому приказу, но возражать даже не пытался. Просто кивнул и действительно повсюду ходил за Стидом, разрешая изучать оборудование и поясняя какие-то моменты по поводу их проникновения на дирижабли. Откровенно говоря, Стид был в каком-то странном восторге от происходящего. Он допускал, что это шок, но никаких доказательств этому найти не мог. Ему на самом деле нравилось болтать с Клыком о технических деталях оборудования для полета, которое стояло у стены в грузовом отсеке, хотя собеседник был не силен по этой части. Ему нравилось наблюдать, как слаженно и шустро работает команда Черной Бороды. Стид перестал про себя называть их бандой и на удивление быстро проникся к так называемым бандитам. Они, конечно, были немного грубоваты в общении, но в целом оказались неплохими ребятами. Стид встречал похожих работяг у себя в цехах. Просто конкретно этим не посчастливилось найти легальную работу и пришлось промышлять разбоем. Он даже сходил с Клыком на камбуз и сделал с его помощью для всех чай, чем поверг Иззи в состояние ступора и вызвал сдавленный нервный смех у Эда. Остальные очень радовались угощению. Видимо, обычно на ограбленных дирижаблях чай им не предлагали. Когда весь груз был упакован, а команда Черной Бороды проверяла свое оборудование, Эд подозвал к себе Иззи и сказал: — Слушай внимательно: вы с грузом выпрыгиваете прямо сейчас, я пока остаюсь на борту, присоединюсь к вам позже. — Босс, — напряженно произнес Иззи, — я предполагал, что мы можем развернуть дирижабль, чтобы подойти чуть ближе к Сламтауну. Ты представляешь, сколько нам отсюда тащиться до него? — Кто тебе виноват, что вместо того, чтобы паковать добычу, ты торчал в рубке, как кретин? — невозмутимо парировал Эд. — Не притворяйся, что такого раньше не было. Просто одолжите у местных мотокар. И под «одолжите» я имею в виду, что потом вы вернете эту развалюху на место, — Эд многозначительно посмотрел на Иззи. Тот неохотно кивнул, но, видимо, еще не закончил с вопросами: — Но зачем тебе тут оставаться? — Не твое дело. — Это неправильно, — нахмурился Иззи. — И опасно, Эдвард. От того, что Иззи назвал Эда полным именем, Стида передернуло. Он почему-то предполагал, что так делает только он. — Из, я сказал, что остаюсь. Просто делай как говорят. — Ты ведешь себя странно весь день, — Иззи выразительно кивнул в сторону Стида, который стоял неподалеку и старался не вмешиваться, но сверлил Иззи в ответ недовольным взглядом. — Еще этот мудак шарится тут и лезет во все. — Я остаюсь, — отрезал Эд. — Разговор окончен. Надевайте оборудование и сваливайте. Стид не без удовольствия услышал, как Иззи скрипнул зубами, потом одарил своего босса еще одним хмурым взглядом, но все же крикнул остальным, чтобы готовились к прыжку. Все тут же засобирались. Стид подошел к Эду и встал рядом. — Почему этот засранец называет тебя Эдвардом? — Потому что это мое имя, — странно посмотрел на него Эд. — Ты думаешь, что они должны всегда звать меня Черной Бородой, чтобы я не забывал, кто я? — Нет, вовсе нет, — замотал головой Стид и поспешил перевести тему. — Кстати, вам лучше воспользоваться главным шлюзом, а не погрузочным. Так будет гораздо безопаснее, — он указал на приборную панель. — Могу открыть его для вас. — Спасибо, Стид, — усмехнулся Эдвард. Его взгляд был нежным и немного потерянным. Боннет успокаивал себя тем, что после окончания всей этой кутерьмы они наконец смогут побыть наедине. Может быть, это поможет Эду поверить в реальность происходящего и немного прийти в себя. Стид кивнул и собирался пойти к пульту, когда заметил, что в отсек зашел Иван. — А разве он не должен сторожить Баттонса в рубке? — удивился Боннет. — Он и сторожил. — Но сейчас он здесь. — Естественно, ведь мы же уходим, — непонимающе посмотрел на него Эд. — А если Баттонс подаст сигнал бедствия, пока вы тут? Полиция не заставит себя ждать, — высказал свое опасение Стид. Им только преследования не хватало. План и так пришлось менять на ходу, но пока все еще могло пройти гладко. — Никакой полиции, — внезапно подмигнул Эдвард. — Не беспокойся. Первое, что делает Иван в рубке при захвате, это уничтожает пульт связи. — Ты меня успокоил, — разулыбался Стид и пошел открывать главный шлюз. Ему, конечно, понравилось принимать участие в ограблении собственного дирижабля, но пора было заканчивать. Когда все было готово, а шлюз открыт, команда Эда без каких-либо заминок устремилась на выход. Стид восхищенно наблюдал, как легко и привычно они прыгают вниз, раскрывая над собой что-то среднее между парашютом и крылом, чтобы удобнее было планировать вниз. — Потрясающее зрелище, — прокомментировал Стид. — Хотел бы я так попробовать. — Это не так здорово, как кажется, — пожал плечами Эд, пристально наблюдавший за своими людьми. — В воздухе достаточно холодно, постоянный ветер в лицо, и приходится надевать это, чтобы глаза не слезились, — он выудил из кармана очки, которые носили пилоты ранних конструкций дирижаблей. — Зато какой красивый вид, — вздохнул Стид, нажимая необходимые кнопки, чтобы закрыть шлюз. — С дирижабля тоже неплохой. — То есть не дашь полетать? — лукаво улыбнулся Стид. — Возможно, — уклончиво ответил Эд, но на улыбку ответил. Шлюз закрылся с негромким лязгающим звуком, и в коридоре сразу стало темнее. — Итак, мое первое ограбление прошло успешно, — довольно заявил Стид, потирая ладони. Он подошел к Эдварду и протянул руку, крепко обнимая его за пояс. Из всего безумия, происходящего с ним сегодня, это казалось самым фантастичным. Он мог вот так запросто прикасаться к Эду и не думать о том, что делает что-то неправильное. Удивительное чувство. — Пора освободить мою команду и рассказать им, что маршрут меняется. — Уверен, что они согласятся? — с сомнением посмотрел на него Эдвард. — На сто процентов, — гордо ответил Стид. — Но тебе стоит подождать меня в каюте. — Почему? — тут же насторожился Эд. — Во-первых, мне нужно их подготовить и посвятить в новый план. А во-вторых, — Стид игриво провел пальцем по бороде и показал черный след, который остался на подушечке, — тебе стоит смыть всю эту краску, чтобы не пугать людей. Эд смешно насупился и скрестил руки на груди. Стид не удержался и легко поцеловал его в уголок губ. — Не дуйся, моя каюта очень удобная. И там есть душ. Она находится в том же коридоре, где мы встретились. Вторая дверь справа. — Я не дуюсь. Вот еще, — фыркнул Эд, но забавное выражение лица никуда не делось. Стид покорно кивнул, соглашаясь. — Конечно, нет. Надеюсь, что ты не против подождать меня там. — Хорошо, — вздохнул Эдвард и опустил наконец скрещенные руки. — Подожду тебя там. — Великолепно, — просиял Стид. Они вместе дошли до конца коридора, откуда Эд пошел дальше на верхнюю палубу к променаду, а Боннет свернул налево, устремившись к багажному отделению. Хорошо, что опасения Стида оказались напрасны, и весь экипаж был в порядке, хоть и изрядно напуган. — Все позади, — поспешил успокоить их Стид. — Банда Черной Бороды покинула «Возмездие», мы в безопасности. Все тут же радостно загомонили. Боннет был доволен, что все выполняли приказ не сопротивляться, и никто при ограблении не пострадал. Даже оба офицера охраны были целы, хотя случаи ранений были не редкостью для них. — Я рад, что все обошлось, — сообщил Стид, оживленно жестикулируя. — Но у меня для вас еще одна важная новость. Наш маршрут слегка меняется… Внезапно Олуванде поднял руку и подал голос: — Кстати, об этом, мистер Боннет… — Мистер Будхари, ваше сообщение может немного подождать? — Боюсь, что нет, — покачал головой старший помощник. — Механики из машинного доложили, что кто-то из головорезов Черной Бороды повредил механизм главного клапана. У Стида внутри все оборвалось. — Как это произошло? Почему мне сразу не сказали? — Дело в том, что в это время нас захватывали, а вас не было, — вставил свое замечание помощник главного механика. — И что это значит? — обеспокоенно вклинился в разговор Люциус. — Мы падаем, — пояснил ему Олуванде. Сприггс схватился за сердце. — Люциус, успокойся, — поспешил объяснить Стид, пока секретарь не заработал инфаркт. — «Возмездие» — абсолютно безопасный дирижабль. Даже такое повреждение ничем нам не грозит. Да, клапан, удерживающий воздух в шаре, поврежден, и мы теряем высоту, но происходит это крайне медленно. Мы успеем мягко приземлиться. — Если найдем подходящую площадку, — заметил Олуванде. — Для этого придется развернуть дирижабль, но из-за того, что мы потеряли высоту, придется огибать скалу, и это займет больше времени, — он прищурился, что-то прикидывая в уме. — Не меньше двух часов. — То есть до наших доков мы не доберемся, — заключил Стид. — Нет. Максимум — дотянем до окраины Сламтауна. — Уже неплохо, — задумчиво покивал Боннет. — Там как раз есть несколько полузаброшенных испытательных полигонов, где мы можем безопасно сесть. А потом уже вызовем полицию и техническую бригаду из «Боннет инкорпорейтед». — Почему бы не вызвать полицию сейчас? — насупился Люциус, который всем своим видом пытался показать, насколько ему не нравится эта идея. — Потому что наш узел связи поврежден, — легкомысленно пожал плечами Стид. — Но это не проблема. Мы точно доберемся до Сламтауна, — он обратился к команде: — Джентльмены, прошу вас занять свои посты. Мистер Будхари, проложите наш новый курс и отдайте необходимые распоряжения мистеру Баттонсу. — Да, мистер Боннет. — Тогда все свободны, — как можно дружелюбнее произнес Стид. — И не переживайте, все получат надлежащую компенсацию из-за случившегося. Команда одобрительно загудела и начала расходиться по своим местам, оставив Стида и Люциуса одних в багажном отсеке. Стид тоже направился было на выход, но Сприггс перехватил его. — Мы можем поговорить? — напряженно спросил он. — Конечно, Люциус. В чем проблема? Люциус от возмущения аж подавился воздухом. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и перестать недовольно сопеть. — Я сейчас опущу тот факт, что нас захватила банда Черной Бороды, и я пережил второй сильнейший стресс в своей жизни, — очень эмоционально заявил Люциус. — У меня есть более интересный вопрос к тебе, Стид. Куда ты собирался лететь до того, как Олу сказал, что мы, на хрен, падаем? — Не падаем, а медленно опускаемся, — благожелательно поправил его Стид. — Не заговаривай мне зубы, — обвиняюще ткнул пальцем в плечо Боннета секретарь. — Что ты задумал? Стид замялся. С одной стороны, он действительно хотел рассказать Люциусу о побеге из Нью-Бриджа, правда, в более спокойной обстановке. С другой, в каюте его ждал Эдвард, которому нужно было сообщить, что обстоятельства снова изменились. В итоге победило данное самому себе обещание поделиться новостями с другом. У них с Эдом было еще достаточно времени, чтобы придумать новый план, раз «Возмездие» из-за непредвиденной поломки очевидно отпадало. Люциус выжидающе смотрел на Стида, пока тот мысленно спорил с собой. Стид вздохнул и начал говорить: — Дело в том, что изначально я планировал улететь на этом дирижабле через четыре дня. — Я знал, что ты не просто так настаивал на том, чтобы укомплектовать его под завязку, — победно вскинул руку Сприггс, радуясь своей догадливости. — Но куда ты хотел уехать? — Не столько куда, сколько — откуда, — немного виновато посмотрел на него Стид. — Я хотел навсегда покинуть Нью-Бридж. Собирался рассказать тебе о своих планах после пробного полета, но, как видишь, все вышло из-под контроля. — Да уж… — пораженно выдохнул Люциус. Кажется, он совсем не ожидал подобного признания. — Наверное, ты думаешь, что я трус и слабак, раз решился на подобное. Бросить семью, компанию… — Вообще-то, нет, — задумчиво почесал нос Люциус. — Я скорее удивлен, что ты не сделал ничего подобного раньше. Теперь пришла очередь Стида изумленно пялиться на секретаря. — Почему ты удивляешься? — хмыкнул Люциус. — Нужно быть слепым, чтобы не понять, что ты несчастлив тут. Хотя и очень хорошо справляешься со своей ролью. — Неужели так очевидно, а? — Для меня — да, — без ложной скромности ответил Сприггс. — К тому же я видел тебя сегодня в рубке. Черт, Стид, ты просто сиял, стоя рядом с… — Люциус сделал паузу, но все же сказал, — … с Эдом. И да, я по-прежнему считаю, что это безумие. Твой тайный бойфренд оказался Черной Бородой! Но… — Люциус тепло улыбнулся, — тебе явно хорошо рядом с ним. — Он не мой бойфренд, — буркнул Стид, пытаясь скрыть растущее смущение. — Очень зря, — заметил Люциус. — Несмотря на свой пугающий образ, он крайне горяч. — Люциус… — укоризненно посмотрел на него Боннет, ощущая, как начинают полыхать уши. — В чем я не прав? — изумился Сприггс, а потом хитро прищурился. — Признай, что собирался удрать с ним. — Все еще собираюсь, — вздохнул Стид и прикрыл глаза ладонью. У Люциуса был дар вгонять его в краску, а еще мальчишка, похоже, всегда видел его насквозь. Столько лет конспирации коту под хвост. — Понимаю, что это несправедливо по отношению к семье, и я… — Стид, эй, — Люциус осторожно коснулся его руки. — Не нужно оправдываться передо мной. Я правда считаю, что ты заслужил выбирать ту жизнь, которую захочешь. И рад, что ты наконец понял, что же ты хочешь. Стид благодарно улыбнулся ему, чувствуя тепло, теснящееся в груди от этих слов. Он был искренне благодарен Люциусу за поддержку и хотел сказать об этом вслух, но тут Сприггс резко посерьезнел и сказал: — Но есть одно «но». Тебе нельзя сбегать прямо сейчас. — Почему? — голова Стида загудела, как колокол после удара. Он правда не понимал, что теперь-то пошло не так. Люциус сочувственно посмотрел на него, видимо, понимая его недоумение, и поспешил пояснить: — Не знаю, что пошло не так в вашем великом плане побега, и почему твой не-бойфренд на нас напал, но если ты исчезнешь прямо после ограбления дирижабля бандой Черной Бороды, все решат, что тебя взяли в плен. — В плен? — изумленно повторил Боннет. Ему даже в голову не пришла эта мысль. — Стид, очнись, ты глава самой крупной и влиятельной компании в городе, за тебя отвалят кучу денег, — помахал рукой перед его носом Сприггс, будто и правда хотел привести в чувство. — Твоя семья и совет директоров поднимут на уши весь Нью-Бридж. Не удивлюсь, если твоя матушка притащит сюда саму королеву и цвет ее гвардии на твои поиски. — Это вряд ли, — с сомнением посмотрел на него Стид. —Ты правда не понимаешь, на что пойдет твоя семья ради престижа? И я сейчас говорю не о миссис Боннет. Она-то воспримет это спокойно. Расстроится из-за твоего исчезновения, но точно переживет. — Я думал, что нравлюсь ей. — Нравишься, — спокойно ответил Люциус. — Но у вас с ней обоюдное отсутствие страсти друг к другу. А еще вы друг друга уважаете, и она не стала бы поднимать шум. А другая часть твоей семьи точно сделает все, чтобы уже сегодня к вечеру ни один корабль и ни один дирижабль не могли покинуть Барбадос без тотального обыска. Полиция прочешет весь остров, если понадобится. И найдет тебя живым или мертвым. А если при этом они увидят с тобой самого разыскиваемого преступника Барбадоса, то угадай, что они подумают и что сделают? — Они убьют Эда, — в ужасе прошептал Стид, принимая тот факт, что Люциус во всем прав. Ему придется сначала вернуться в Нью-Бридж, чтобы успокоить общественность, а потом уже исчезнуть незаметно. — Наконец-то до тебя дошло. — Придется отложить побег на пару дней, — пробормотал Стид, сосредоточенно потирая лоб. — Я помогу тебе собрать чемоданы, клянусь, — попытался подбодрить его Люциус. — Нужно просто вернуться, сообщить обо всем полиции и подписать бумаги для страховой. И — вуаля, ты свободен, как ветер! — Нужно рассказать обо всем Эду как можно скорее, — уверенно заявил Стид, разворачиваясь к дверям. — Постой, он все еще здесь? — неподдельно удивился Сприггс. — Думал, что он ушел со своими. — Нет, он ждет в моей каюте. Изначально я хотел сбежать на дирижабле, забыл? — Боннет приостановился в дверях, судорожно пытаясь придумать, как бы помягче сказать Эдварду, что их побег немного откладывается. Он очень надеялся, что это никак не повлияет на решение Эда. — Ого, он в твоей каюте, — присвистнул Люциус. — Сообщи мне, когда будем подлетать к Сламтауну, — попросил Стид, все еще пребывая в задумчивости. — Не волнуйся, я постучу, — подмигнул ему Сприггс. — Люциус, — укоризненно посмотрел на него Боннет. Но Люциуса это нисколько не проняло, вместо этого он указал куда-то в район щеки Стида и сказал: — У тебя тут следы черной краски остались. Ага, вот тут. Стид пулей вылетел из багажного отсека под смех Люциуса и пожелание удачи. В глубокой задумчивости Стид проделал весь путь до каюты и на автомате открыл дверь, даже не подумав, что стоило бы постучать. Сначала ему показалось, что в комнате никого нет. Дверь в небольшую ванную была открыта, а на ручке висело полотенце. Стид озадаченно осмотрелся в поисках Эда. Тот нашелся около книжного стеллажа. Он настолько увлекся изучением какой-то книги, а может, просто слегка завис, что даже не услышал, как открылась дверь. Стид, успевший закрыть дверь и сделать пару шагов внутрь, застыл на месте, не в силах оторвать взгляда от Эдварда. Видимо, тот не так давно вышел из душа, потому что на нем были только кожаные штаны без ремня, слегка приспущенные на бедрах, черная футболка была перекинута через плечо, а с кончиков распущенных волос по спине стекали редкие капельки, прочерчивая дорожки по смуглой коже. Стид поймал себя на мысли, что не видел Эда обнаженным почти двенадцать лет. И черт, похоже, он многое пропустил! В его воспоминаниях Эд был худым, жилистым парнем, а теперь его спина стала гораздо шире, и было видно, как перекатываются под кожей сильные крепкие мышцы, когда он ведет плечом. Стид сглотнул и оттянул воротник рубашки. В каюте резко стало жарче. Нужно было сделать над собой усилие, собраться и поговорить о том, что их побег откладывается на пару дней. Вместо этого Стид еще с минуту просто пялился на то, как Эд увлеченно переворачивает страницы книги, и думал о том, как хочет подойти и поймать языком капельку воды, стекающую от лопатки до пояса штанов. Наконец Стид нашел в себе силы пошевелиться и, прочистив горло, негромко сказал: — Привет. Эд резко повернулся, будто готовясь защищаться, но, увидев Стида, расслабился и улыбнулся. — Привет. Не слышал, как ты вошел. У тебя тут отличная коллекция книг, — кивнул Эд в сторону стеллажа. — Надеюсь, ты не против, что я взял одну посмотреть. Не удержался. — Конечно, не против. Бери все, что захочешь, — улыбнулся Стид. Он подошел ближе и встал рядом с Эдвардом, рассматривая его лицо без боевой раскраски. Так Эд выглядел почти по-домашнему, хотя теперь были видны темные круги от усталости под глазами. Стид надеялся, что здоровый длительный сон и хорошее питание помогут справиться с истощением. — Спасибо, — несколько смущенно ответил Эд и поставил книгу на место, перед этим посмотрев, на какой странице остановился. — Потом почитаю. Поговорил с командой? — Да, — вздохнул Стид, стараясь смотреть Эду в лицо, но взгляд постоянно скользил ниже, и это ужасно отвлекало. — И у меня есть две новости. — Начинай с плохой, — хмыкнул Эд. Он тут же сосредоточился и напрягся, точно готовился отразить атаку. — Давай я лучше просто расскажу новости. Они не плохие и не хорошие, — успокаивающе проговорил Стид. — Твоя команда при захвате повредила в машинном механизм, удерживающий клапан шара. — Проклятие, — выругался Эд. — А я все не мог понять, что вторая группа скрывает и почему они так переглядываются, когда говорят, что при проникновении попали вместо грузового отсека в машинный. — Понятная ошибка, — кивнул Боннет. — У «Возмездия» нестандартная планировка. Я специально разработал ее, чтобы вес распределялся иначе. За счет этого увеличивается скорость. — То есть мы скоро упадем? — как-то безразлично уточнил Эдвард. В отличие от Люциуса, его явно не беспокоила перспектива разбиться о землю. Судя по всему, годы обсуждений дирижаблестроения не прошли для него зря. — Не упадем, а медленно опустимся через пару часов на окраине Сламтауна. — То есть полет через океан отменяется, — не спросил, а констатировал Эд. — К сожалению, да, — тяжело вздохнул Стид. — Так быстро «Возмездие» не починить. Деталь на замену нужно будет изготавливать отдельно, на это может уйти до двух недель. Минусы прототипов… — Понятно, — сдержанно кивнул Эд. Еще минуту назад он ласково и открыто улыбался Стиду, а теперь снова замкнулся, убрав все эмоции подальше. — Но это абсолютно ничего не меняет, — твердо сказал Стид и подошел почти вплотную к Эдварду. Он заглянул ему в глаза, пытаясь передать всю свою решимость. — Мы все равно покинем Барбадос. Может, у тебя есть какие-то знакомые, которые могли бы незаметно вывезти нас с острова? Судя по всему, Эд не ожидал такого поворота событий, потому что растерянно посмотрел на Стида, стирая безразличие с лица. Он проделывал этот трюк так легко и естественно, что Боннет невольно внутренне напрягался. Хотелось крепко обнять Эда и сказать, что ему не нужно больше прятаться за своей броней, а можно расслабиться и быть собой здесь и сейчас. — У меня есть парочка знакомых контрабандистов, которые мне должны, — неуверенно произнес Эд. — Я мог бы договориться. Они с легкостью довезут нас до Южной Америки. Конечно, контрабандистский корабль — не такое комфортное и быстрое средство передвижения, как твое «Возмездие»… — Это пустяки, — поспешил заверить Стид. — Главное, выбраться с Барбадоса незаметно. Правда, мне придется на пару дней вернуться в Нью-Бридж, чтобы полиция не заподозрила тебя в похищении главы «Боннет инкорпорейтед» с целью выкупа. — Я таким не занимаюсь, — скривился Эдвард. — Объясни это полиции и газетам. По их мнению, ты занимаешься всем. — Вообще-то, у меня узкий профиль деятельности. Стиду показалось, или Эд действительно сейчас прозвучал крайне обиженно? Это было абсолютно очаровательно. Стид с трепетом опустил ладонь чуть пониже ключиц Эда, чувствуя, как часто и сильно бьется его сердце. — Неважно, что они думают. Важно, что нам нужна всего пара дней, и мы наконец сможем послать их всех к черту. — Как-то не верится, — выдохнул Эд, не отрывая темного взгляда от лица Боннета. — Мы можем встретиться следующей ночью на нашем месте, — предложил Стид. Говорить становилось все сложнее, близость Эда очень сильно отвлекала его и лишала способности мыслить трезво. Единственное, на чем сейчас было легко сосредоточиться — это горячая кожа под его ладонью и слабый запах лавандового мыла, что исходил от Эда. — Договорились, — хрипло произнес Эдвард. Его рука несмело опустилась на бедро Стида. Стид с трудом сдержал стон и поспешно облизал вмиг пересохшие губы, а затем спросил: — Эд, можно я тебя поцелую? Эд только кивнул, его сердце билось в груди с умопомрачительной скоростью. Стид скользнул ладонью выше, задевая ключицу и обнаженное плечо, обхватил Эдварда за шею, на которой в кои-то веки не было узкого черного шарфа, и притянул к себе. Эд с готовностью подался навстречу, чуть приоткрывая губы. На этот раз поцелуй вышел жарким и медленным. Они оба не хотели его разрывать. Руки Стида увлеченно скользили по обнаженной коже, по телу расходились волны удовольствия от того, как Эд тянется к каждому прикосновению, подставляется под его ладони, прижимается еще теснее. Стиду казалось, что он не справляется с захлестнувшим его потоком эмоций. Он хотел выразить всю нежность и любовь, что копил годами. И Эд отвечал ему с неменьшим пылом, позволяя вжимать себя в книжные полки, не прекращая настойчиво целовать. В какой-то момент, тяжело дыша, они все же оторвались друг от друга. Их лица были так близко, что Стид чувствовал, как оседает дыхание Эда на его губах. — Не хочешь остановиться, пока не поздно? — задыхаясь, спросил Эд. От этих слов Стиду стало больно, но он заслужил подобный вопрос. Теперь стоило сделать все возможное, чтобы Эдвард больше никогда его не задавал. — Нет, — тихо ответил Стид, с упоением оставляя быстрые поцелуи на губах Эда. — Хочу снять с тебя одежду. — На мне только штаны, — сдавленно хохотнул Эдвард, чуть приподнимая подбородок и позволяя Стиду поцеловать себя в шею. Стид не удержался, провел языком вниз и несильно укусил в место, где шея переходит в плечо. Эд вздрогнул и выгнулся в его руках. — Тогда хочу снять с тебя штаны. И с себя все эти шмотки. Стид сделал шаг назад, увлекая Эда за собой. Тот послушно последовал за ним, разрешая довести себя до кровати, а потом толкнуть на нее. Стид замер над ним, почти не дыша. Все было таким реальным и нереальным одновременно. Будто его ожившая фантазия. — Ты правда здесь, — прошептал Боннет. — Кажется, да, — усмехнулся Эд. — Но всегда можешь дотронуться и убедиться. Стид поставил колено между разведенных ног Эдварда и наклонился вперед, жадно впиваясь в губы новым поцелуем, по-собственнически обхватив затылок и зарывшись пальцами в длинные пряди. Похоже, на нем и правда было слишком много одежды. Стиду отчаянно хотелось прижаться обнаженной грудью к груди Эда, почувствовать его всем телом. Такое сладкое и давно забытое ощущение, что было живо лишь в его воспоминаниях. Он отстранился и судорожно стал стягивать с себя пиджак, застревая в рукавах и сдавленно ругаясь. — Позволь, я помогу, — привстал на кровати Эд и потянулся к его платку. Узел поддался на удивление легко, хотя сам Боннет тратил неприлично много времени, чтобы его завязать и развязать. Пуговицы жилета тоже оказались очень сговорчивыми, так же как и пуговицы рубашки. Стид неловко стянул с себя и эту одежду, оставшись в обуви и штанах. Эд мягко провел ладонями по его груди, погладил живот и спустился к поясу, потянув за пряжку. Выглядел он при этом как одержимый, Стид предполагал, что выглядит сейчас примерно так же, потому что не мог заставить себя отвести взгляд от рук Эдварда, которые уже ловко расстегнули ремень и теперь принялись за штаны. — Сейчас, я сниму, — пробормотал Стид, когда Эд потянул штаны с его бедер вместе с бельем. Тот с явной неохотой отпустил, но продолжил наблюдать за тем, как Стид сначала стянул ботинки и носки и только потом штаны и белье. Оставшись без одежды, Стид неуверенно застыл у кровати. Вроде бы он далеко не впервые раздевался перед Эдом, но последний раз был так давно, что сейчас он почувствовал себя не в своей тарелке. Сердце учащенно билось в груди, а губы горели от поцелуев, но ему хотелось большего. Эд, сидевший на кровати, завороженно его рассматривал и наконец тихо проговорил: — Ты такой красивый… Стид ощутил, как вспыхнули не только щеки, но даже кончики ушей. Он нашел в себе силы и хрипло выдавил, указывая на штаны Эда. — Твоя очередь. Эд задорно улыбнулся и без видимых трудностей выскользнул из кожаных штанов, отбрасывая их куда-то в сторону. Стид хотел сказать что-нибудь по поводу того, как Эдвард прекрасен и как он мечтал о нем все эти годы, но вместо этого рванул вперед, заваливая Эда на спину и целуя сильно и яростно, пока во рту не появился слабый металлический привкус — кто-то из них умудрился прокусить губу. Они целовались еще и еще, словно пытались наверстать все то время, что жили без поцелуев. Стид задыхался, но не собирался останавливаться. Эд наконец-то был в его объятиях — взъерошенный и возбужденный. Он безоговорочно позволял Стиду прикасаться, как тот захочет: дразня чувствительные места языком и несильно кусая за шею. Стид помнил, что в юности Эду это очень нравилось, похоже, существенно ничего не изменилось. При каждом быстром укусе Эд коротко стонал и вцеплялся ногтями в спину Стида. Тело ныло от каждого соприкосновения, губы зудели от желания снова поцеловать, если Эд отстранялся больше, чем на полминуты, чтобы провести языком по соску Стида, заставляя его всхлипывать. Борода щекотала живот, когда Эд увлеченно целовал грудь Стида, словно не хотел пропустить ни одного сантиметра кожи. Иногда они прижимались друг к другу бедрами, ощущая обоюдное возбуждение. В такие моменты перед глазами у Стида на мгновение темнело. Он очень хотел прикоснуться к Эду, почувствовать нежную кожу в своей ладони, как раньше, но почему-то боялся опустить руку ниже и каждый раз останавливался внизу живота, ощущая кончиками пальцев жесткие волоски в паху, а затем уводил руку выше. В итоге первым сдался Эд, после того как они в очередной раз потерлись друг о друга. Он громко застонал и прервал очередной поцелуй, уткнувшись влажным лбом Стиду в плечо. — Стид, я… я больше не могу, — срывающимся голосом произнес Эд. — Я хочу… могу я… черт! — он вскинул бедра, вжимаясь в ногу Стида. — Пожалуйста, прикоснись ко мне. Стид быстро закивал, понимая, что не может сейчас говорить. Желание внутри было настолько жгучим и сильным, что он просто не понимал, как мог так долго терпеть. Ни одна самая развязная фантазия не доводила его до подобного исступления, как голодные и страстные поцелуи Эда. Он с неохотой вырвался из рук Эдварда и потянулся к изящному прикроватному столику. В ящике лежал тюбик со смазкой. — А ты подготовился, — закусил губу Эд, приподнимаясь на локте, чтобы посмотреть, куда он полез. — Ну, я рассчитывал… как бы… — замялся Стид, хотя и так было понятно, на что он рассчитывал, но почему-то ему стало слегка неловко. Эд, видимо, почувствовал его замешательство, потому что придвинулся ближе и перехватил смазку. — Мне нравится твоя предусмотрительность, — хрипло прошептал он прямо Стиду на ухо. По телу тут же побежали мурашки, а в паху заныло от желания. — Если бы у нас было чуть больше времени, — продолжил шептать Эд, — то я попросил бы меня трахнуть. Но отложим это ненадолго. Стид судорожно втянул в себя воздух, после чего прижался к нему, ухватил за волосы, несильно оттягивая голову назад, и впился в губы жестким поцелуем, заставляя Эда стонать и извиваться в его объятиях. Все происходящее для Стида слилось в поток желанных образов, перемешивающихся с наслаждением от того, как рука Эда гладит и сжимает его член, от того, что он сам наконец-то может доставить Эду удовольствие. Они мешали друг другу, то и дело прерываясь на поцелуи, сталкивались руками и бедрами, двигаясь хаотично. Эд часто прикусывал мочку его уха и сбивчиво шептал, что еще он хочет сделать со Стидом. Стид толкался в его кулак и думал, что сейчас сойдет с ума от возбуждения и жара, разъедающего кожу. Он видел, как капельки пота стекают по виску Эда, и пытался языком слизать каждую, вызывая долгие протяжные стоны. Стиду хотелось, чтобы это продолжалось чуть дольше, но после такого длительного перерыва он и так продержался слишком долго. Он почувствовал, что уже на пределе, и отчаянно вцепился в плечо Эда, выгибаясь и кончая так сильно, что закружилась голова. Эд в его руках тоже напрягся, сдавленно застонал и без сил привалился к нему. — Бля… — тихо протянул Эдвард. — Лучший секс в моей жизни. Стид хотел ответить, что в его тоже, но подумал, что ему особо не с чем сравнивать и что для него каждый секс с Эдом был абсолютно невероятным. В итоге Стид просто крепче обнял Эдварда, позволяя тому распластаться у себя на груди. Какое-то время они лежали неподвижно, приводя дыхание и пульс в норму. Было приятно делить наслаждение и удовлетворение на двоих. Стид так пригрелся, что даже стал задремывать, но тут Эд завозился, выпутался из его рук и перевернулся на спину, устраиваясь рядом плечом к плечу. — Так какой у нас план? — поинтересовался он. Стид лениво повернул голову, наблюдая за тем, как Эд потягивается. — Долетаем до Сламтауна, сажаем дирижабль, ты идешь договариваться о нашей перевозке, я успокаиваю полицию и заполняю кучу бумажек, потом встречаемся в тоннеле на следующую ночь и сваливаем отсюда навсегда. — Звучит на удивление просто, — хмыкнул Эд и покосился на него. — Это и не должно быть сложно, — Стид повернулся на бок и подпер голову рукой. — Должно же хоть что-то в этой жизни быть просто. — Наверное, — задумчиво отозвался Эд, проводя рукой по бороде. — Только мне лучше спрыгнуть с дирижабля до приземления. Не хочу, чтобы кто-то заметил меня тут. — Разумно, — согласился Стид и протянул руку, дотрагиваясь до ребер Эда, где виднелась небольшая татуировка цветка. Боннет прищурился, а потом удивленно спросил: — Это что, эдельвейс? — Где? — Эд попытался сделать вид, что не понимает, о чем идет речь. — Не поверю, что ты не знаешь, какие у тебя татуировки. — Некоторые я делал по пьяни, — возразил Эд. — И эту тоже? — Нет, — признался Эдвард и неловко повел плечами. — Пришлось пригрозить татуировщику, что сломаю ему все пальцы, если он хоть кому-то расскажет об этом. — Что? Зачем? — ошарашенно посмотрел на него Стид. — У преступников и джентльменов есть кое-что общее: им не положено иметь дело с цветами. Стид нежно провел пальцем по эдельвейсу, потом наклонился и поцеловал его. — Нахожу это ужасно милым. — Милым? Нет, это не мило… — смутился Эд. — Заткнись вообще. Его щеки потемнели, и даже борода не смогла скрыть смущение. Стид тихо рассмеялся и продолжил увлеченно рассматривать тело Эда. Многих татуировок он раньше не видел, так же как и многочисленных шрамов, которые находились в самых неожиданных местах. Больше всего белых рубцов оказалось на левом боку, Боннет даже чувствовал, как загрубела кожа в этом месте. — Сколько раз тебя ранили? — с болью спросил Стид. Он накрыл ладонью бок в глупой надежде, что отметины исчезнут с кожи как по волшебству. — Не знаю. Не считал, — легкомысленно отозвался Эд. — Наверное, больно? — Первые пять раз — да. А потом привыкаешь, — делано беззаботно сказал Эдвард, но, заметив, как исказилось лицо Боннета, поспешно исправился: — Не волнуйся, мне оказывали медицинскую помощь. — От этого не легче, — горько произнес Стид. — Меня никогда не было рядом. — Зато были твои письма, — попытался успокоить его Эд, перехватил руку, бессознательно гладящую его грудь, и переплел их пальцы. — Когда я их читал, забывал обо всем. Даже если что-то болело. Так что, получается, ты всегда был рядом. Стид невесело улыбнулся. Казалось трогательным и неправильным, что Эд пытается оправдать его отвратительные поступки и решения, оправдать то, что Стид оставил его один на один с жестоким миром, заставив делать очень сложный выбор и совершать ужасные поступки. — Скажи, ты не хотел сбежать с Барбадоса и отказаться от этой жизни гораздо раньше? — тихо спросил Боннет, ощущая комок, вставший в горле. — Однажды, — честно признался Эд. — Но это было очень давно. — И почему остался? — едва слышно произнес Стид. Возможно, он знал ответ на этот вопрос, но должен был услышать его от самого Эдварда. Тот прикрыл глаза и сильнее сжал его руку в своей. Боннет решил было, что он не хочет отвечать, но все-таки Эд сказал: — Из-за тебя. Я хотел остаться с тобой, Стид. — И жить вот так… — Стид понял, что в глазах появилась неприятная резь. Черт, он много раз задумывался, почему Эд не нашел себе другое занятие, почему не уехал из Сламтауна, почему не стремился к другой жизни, хотя было очевидно, что он умный и амбициозный человек. Но узнать от самого Эда, что причиной всему был Стид, оказалось тяжелее, чем он думал. — Ты делал все это, просто чтобы остаться со мной? — задушенно проговорил Стид, изо всех сил сжимая кулак, ощущая, как ногти больно впиваются в кожу. — Ну и чтобы жить получше, — усмехнулся Эд. — Обычным барменом много не заработаешь. И ко всему прочему будешь регулярно получать от всех залетных мудаков. В Сламтауне сложно заработать авторитет, не прибегая к насилию. — Мне так жаль, Эд, — искренне произнес Стид. Он придвинулся ближе и положил голову на плечо Эдварда. Тот тут же обнял его рукой, позволяя устроиться поудобнее. — Не переживай, Стид. Это было даже интересно. Временами, — отрешенно сказал он. Его пальцы чертили легкие линии по плечу и спине Боннета. — Например, строить портативный летательный аппарат было очень увлекательно. И тестировать его было занятно. Да и летать мне нравится… — А грабить дирижабли тоже весело? — не выдержал и спросил Стид, очень переживая, что сейчас Эд может вспылить. Но этого не произошло, просто рука Эда замерла на его плече, а грудь тяжело поднялась и опустилась. Наверное, к лучшему, что Стид сейчас не видел его лица. Возможно, так Эду было легче говорить. — Не особо, — голос звучал очень ровно. — Но ты хочешь спросить не про рядовое ограбление, не так ли? А про тот случай с дирижаблем «Симонс компани», который рухнул на деревню. — Ты поэтому так долго не приходил тогда? Прятался от полиции? Стиду было тяжело говорить, но он должен был узнать, должен был понять. Тогда эта катастрофа повергла его в ужас, и в голове до сих пор не укладывалось, что Эд был причастен к ней. — Не мог смотреть тебе в глаза, — все так же преувеличенно спокойно ответил Эд. — В тот раз все вышло из-под контроля. Я был на взводе и отдал очень глупый, опрометчивый приказ, а мои ребята, как всегда, послушались, не задавая вопросов, — сдавленный смешок, вырвавшийся из груди, больше походил на всхлип. — Я понял, что все пошло по пизде, когда дирижабль уже горел. Ничего нельзя было сделать… Я пытался, но Иззи вытащил меня оттуда. — Ты мог погибнуть, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, сказал Стид. Наверное, он был очень плохим человеком, потому что для него любая трагедия меркла на фоне того, что Эд мог умереть. Стид тоже принимал в жизни много глупых и поспешных решений, и ему чертовски повезло, что от этого никто не погиб. Эду вот не повезло. — Возможно, это было бы к лучшему, — как ни в чем не бывало отозвался Эдвард. Стид вскинулся и уставился на него, пытаясь по лицу понять, насколько Эд сейчас серьезен. Но тот просто лежал и смотрел в потолок пустым взглядом. На губах играла болезненная, кривая улыбка. — Нет, Эд, это было бы ужасно. Не смей так говорить, — убежденно произнес Стид. — Я не могу потерять тебя. Не хочу. — Я предупреждал, что ты связался с монстром, — медленно проговорил Эд, все так же сверля взглядом потолок. — У тебя еще есть возможность уйти. — Я не собираюсь никуда уходить, — твердо заявил Стид. Он положил ладонь на щеку Эдварда и нежно провел пальцем по скуле. — И я готов повторять хоть каждый день: ты не монстр, Эд. Ты самый удивительный человек в моей жизни! Эд наконец оторвался от созерцания потолка и перевел взгляд на Боннета, потом неуверенно поднял руку, крепко обхватил запястье Стида и сжал. — Ты — сумасшедший. — Не я собирался врезаться в здание ратуши, — скептично заметил Стид. Ему очень хотелось услышать от Эда, что этот план тот оставил в прошлом и больше не будет думать о подобном. — Это казалось разумным, — устало вздохнул Эд и уткнулся носом в ладонь Боннета. — Скажи, что не сделаешь этого? — тихо попросил Стид. — Ты поверишь, если скажу? — Я всегда тебе верю. Эд отрывисто рассмеялся, а потом очень серьезно посмотрел на Боннета. — Я уже говорил, что готов сделать все, о чем ты попросишь. — Тогда я прошу, — Стид подвинулся ближе, нависая над Эдвардом, всматриваясь в его лицо, наблюдая, как одна эмоция сменяла другую, как хмурились брови и дрожали уголки губ. — Хорошо. Они какое-то время помолчали. Потом Стид наклонился и нежно поцеловал Эда в губы. Каждый поцелуй ощущался таким правильным и нужным! Он хотел поцеловать Эдварда еще раз, но тот вдруг уперся рукой Стиду в грудь, останавливая, и нахмурился. — Стид, мне нужно извиниться кое за что. — Уверен, что это ерунда, — улыбнулся Боннет. — Если начну извиняться я, то мы не закончим до следующего года. — Это важно, — насупился Эд. Боннет вздохнул и снова устроился у него на плече, потому что долго опираться на локти было тяжеловато. — Слушаю тебя внимательно, — как можно мягче сказал Стид. Эд громко засопел и заерзал под ним, пару раз провел ладонью по спине, а потом наконец произнес: — Я сжег все твои письма. — Ой… Брови Стида непроизвольно взлетели вверх, и он снова приподнялся на локте, чтобы посмотреть на сконфуженное и виноватое лицо Эдварда. — Я думал, что уже не вернусь в Сламтаун, и поэтому не хотел оставлять что-то, что могло привести к тебе. Да и вообще они слишком личные, чтобы кто-то еще это читал, — сбивчиво заговорил Эд. — Извини, я бы никогда этого не сделал, если бы не думал, что… — он не закончил фразу, но Стид и так прекрасно понял. — Ничего страшного, Эд. Я понимаю, правда. К тому же зачем тебе письма, если я теперь буду рядом? — он подмигнул, но потом все же грустно вздохнул. — Хотя чуть-чуть жаль, что ничего не осталось. Было бы интересно на них посмотреть и даже почитать. — Ну почему же ничего, — Эд прозвучал взволнованно и под пристальным взглядом Стида снова покраснел. — Одно письмо осталось. Я всегда ношу его с собой. — И что за письмо? — с любопытством спросил Стид. — То самое, — выдавил Эдвард и многозначительно посмотрел на Боннета. — То самое? — недоуменно переспросил Стид. Он честно попытался вспомнить, какое из писем могло показаться Эду настолько особенным, чтобы везде носить с собой. — Которое ты написал два с половиной года назад после какой-то неудачной вечеринки, а потом сделал вид, что ничего не было, — пояснил Эдвард. Стид открыл было рот, чтобы уточнить, потому что в его жизни было очень много неудачных вечеринок, банкетов и балов, но внезапно вспомнил благотворительный вечер в поместье Мартинелли. — О черт… — протянул он и попытался спрятать лицо на груди Эдварда. — Как я мог забыть. Эд негромко и ласково засмеялся, бережно поглаживая Боннета по голове и шее. — Я такое точно не забуду. — Ты его перечитывал? Стид приподнял голову и кинул на улыбающегося Эда умоляющий взгляд. — И не раз, — поиграл тот бровями. — Я сейчас сгорю от стыда. — А я-то надеялся, что ты проделаешь со мной все те грязные штучки, о которых писал, — Эд игриво подцепил подбородок Стида указательным пальцем, заставляя приподнять голову и посмотреть в глаза. — Я бы согласился на все, учти. У Стида перехватило дыхание. Он определенно помнил некоторые горячие пассажи, что позволил себе в том письме. И если бы они могли воплотить хотя бы половину… Стид ощутил, как внизу живота снова потяжелело и разлилось приятное тепло. В его голове возникла очень соблазнительная мысль. У них однозначно еще было время до приземления, так почему бы не попробовать сделать кое-что, что ему давно хотелось. — Знаешь, я бы мог проиллюстрировать одну сцену из своего письма прямо сейчас, — как можно беззаботнее сказал Стид, опять ощущая это неуемное желание, которым он был охвачен, когда целовал Эда снова и снова. Глаза Эда мгновенно расширились и потемнели, а дыхание участилось. Было так волнительно наблюдать за тем, как его тоже захлестывает желание — просто от того, что Стид пообещал сделать с ним нечто из письма. — Любая иллюстрация на твое усмотрение, — облизнув припухшие губы, хрипло ответил Эд. И Стид с наслаждением приступил к выполнению своей фантазии. Конечно, у него давно не было практики, но он собирался постараться, чтобы доставить Эду удовольствие. Губами Стид неторопливо проложил дорожку быстрых поцелуев от шеи к соску, немного задержался, несколько раз облизнув его, потом медленно провел кончиком языка по груди, прослеживая одну из линий татуировок, спустился к животу и потерся о него щекой, чувствуя, как вздрагивает Эд от дразнящих прикосновений и как негромкие одобрительные звуки вырываются у него из груди. Ладонями Стид медленно провел по бокам, чуть сжимая и царапая ногтями кожу. Эд коротко вскрикнул и чуть выгнулся в пояснице. Стид, удовлетворенный результатом, переместился к выпирающей тазовой косточке, обвел ее языком, а потом несильно прикусил, снова вызвав то ли стон, то ли вскрик. Ему до одурения нравилась кожа Эда на ощупь и вкус. Ему нравилось чувствовать каждую отметину и впадинку губами, проходиться по шрамам и линиям татуировок языком. Стид неспешно, напоказ провел рукой вверх по груди Эда, ощущая волоски под ладонью, поймал его взгляд и медленно спустился рукой обратно, к низу живота, потом наконец погладил полувозбужденный член кончиками пальцев, наблюдая, как Эд закусил губу и запрокинул голову от этого легкого прикосновения. Стид осознавал, что его собственное возбуждение тоже растет и горячее томительное чувство усиливается. Он еще раз торопливо поцеловал бедро и порывисто и размашисто лизнул член от основания до головки, услышав, как охнул Эдвард. Стид повторил это движение несколько раз, а потом мягко провел ладонью по всей длине, наслаждаясь ощущением. Как же он его хотел. В письме не было ни строчки лжи. Стид абсолютно серьезно собирался воплотить все в жизнь. Может быть, не прямо сейчас, но точно в скором времени. Они не пропустят ни одной позы и не упустят ни одной возможности. Стид обхватил головку члена губами и начал неторопливо посасывать. Стоны удовольствия рвались наружу, но ему приходилось сдерживаться и стараться дышать через нос. Одной рукой он придерживал Эда за бедро, а второй медленно водил по основанию члена. Это было глупо, но прямо сейчас Стид ощущал себя таким же до безобразия возбужденным и неопытным, как когда-то в двадцать три, но энтузиазма и тогда, и сейчас у него было не отнять. Поэтому он постарался вложить всю страсть и все желание в неторопливые ласки. Стид тщательно вылизывал, посасывал, а иногда даже позволял Эду нетерпеливо толкаться вперед. Правда, пару раз это привело к тому, что Стид закашлялся и пришлось отстраняться. Он менял темп, глубину и силу нажима языка, пытаясь подобрать нужную комбинацию, прислушивался к стонам и отмечал реакцию Эда. Собственное возбуждение тоже регулярно напоминало о себе, и если сначала Стид позволял себе тереться о простыню, то в какой-то момент не выдержал, на короткое мгновение оторвался от своего занятия, выдавил на руку смазку и принялся дрочить себе, пытаясь попасть в такт движению губ. Голова от происходящего изрядно кружилась, воздуха не хватало, а слюна стекала по подбородку из уголков губ, но Стид ни за что не согласился бы сейчас остановиться. Только не тогда, когда Эд уже стонал в голос и беспорядочно метался, комкая простынь в руках. Когда он выгнулся, Стид быстро перехватил его бедра, удерживая на месте, и сильнее сжал губы в кольцо, торопливо сглатывая. Он выпустил член изо рта, только когда тот окончательно обмяк. Стид перевел взгляд на распластавшегося перед ним, тяжело дышащего, обнаженного Эда и быстро задвигал рукой, чувствуя, что уже на грани. Реальность была гораздо горячее любой его фантазии. Он уткнулся лбом в ногу Эдварда и кончил, глухо застонав. Какое-то время они оба не двигались, пока Эд блаженно не сказал: — Буду с нетерпением ждать следующую иллюстрацию. Стид захихикал и потерся носом о бедро Эдварда. Потом сделал над собой усилие и приподнялся, но только для того, чтобы снова упасть уже рядом с Эдом и закинуть руку ему на живот. — Не выходил бы из этой каюты минимум год, — немного хрипло признался Боннет, чувствуя, как саднит горло, и не жалея ни о чем. — Так вот как выглядел твой первоначальный план побега на дирижабле? — подколол его Эд и лениво поцеловал в лоб. — Примерно так… Да, думаю, что так, — пробормотал Стид, ощущая колоссальную расслабленность во всем теле, словно мышцы превратились в желе. Он не прочь был бы сейчас вздремнуть, но тут в дверь раздался деликатный стук. Эд, который секунду назад нежился рядом с ним, тут же напрягся и сел. — Не дергайся, — поспешно тронул его за плечо Стид, успокаивая. — Это, наверное, Люциус пришел сказать, что мы подлетаем к Сламтауну. Лежи, я пойду спрошу. Боннет неохотно сполз с кровати, замечая, что Эд все еще настороженно смотрит в сторону двери и даже натянул на себя покрывало. Стид накинул длинный золотистый халат, попавшийся под руку в шкафу первым, и пошел открывать. За дверью и правда оказался переминающийся с ноги на ногу Люциус. — Есть новости? — бодро просипел Стид. Горло все еще саднило, поэтому пришлось откашляться и повторить вопрос четче. Люциус смерил его долгим взглядом, но ответил: — Олу говорит, что через полчаса будем садиться на окраине Сламтауна. — Спасибо, что предупредил. — Ты сам попросил, — пожал плечами секретарь, а потом хитро стрельнул глазами ему за спину и прибавил: — Знаешь, Стид, я впечатлен. — Чем? — непонимающе уставился на него Боннет. У него, конечно, были подозрения, что выглядит он крайне растрепанным, да и догадаться, почему он вышел в халате, тоже не составляло труда, но Люциус выглядел уж слишком самодовольно. — Возможно, это то, чем я с тобой никогда не делился, — заговорщически понизил голос Сприггс, — но я знаю, как звучит голос человека, который только что делал минет после длительного перерыва. И не спрашивай, откуда я это знаю, — он задорно подмигнул застывшему с приоткрытым ртом Стиду. — Уверен, что ему понравилось, — Люциус кивнул в сторону каюты. Стид позволил себе несколько секунд просто помолчать и собраться с мыслями, а заодно справиться с накатившим смущением, и только потом решительно произнес: — Знаешь, я не буду по тебе скучать, когда уеду. — Еще как будешь, — самоуверенно парировал секретарь. — Не забывай писать про свою новую счастливую жизнь. — Пошел отсюда, — беззлобно шикнул на него Стид, наблюдая, как Люциус с веселым смехом идет в сторону променада. Он закрыл дверь и повернулся к Эдварду. — Похоже, нам пора собираться, — с сожалением произнес Боннет. — Похоже на то, — грустно усмехнулся Эд и преувеличенно бодро выбрался из кровати. Пока они одевались, Стид не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за Эдвардом, и хотя раздевать его было гораздо увлекательнее, смотреть, как он натягивает на себя штаны и футболку, оказалось до странности сексуально. Может быть, потому, что Стид автоматически начал думать, как будет все это с него снимать. Когда они оделись и вышли из каюты, Боннет ощутил укол сожаления. Эти полтора часа, проведенные наедине, были лучшим, что случилось с ним за последние годы. Как глупо было отказываться от своего счастья так долго. Теперь Стид понимал это очень четко, но не мог изменить прошлого. Оставалось надеяться на будущее. Эд словно бы невзначай взял его за руку, когда они шли по коридору, и Стид с удовольствием сжал его пальцы в ответ. До грузового отсека, где осталось оборудование Эдварда, они добрались быстро. — Не забудь, встречаемся следующей ночью в тоннеле, — наставительно говорил Боннет, пока Эд ловко закреплял на плечах летательное устройство. — Не волнуйся, Стид. Я не забуду. И постараюсь сегодня встретиться с контрабандистами, чтобы договориться об отплытии с Барбадоса. Надеюсь, что их корабль отходит в ближайшее время. — Я тоже. Нужно смыться с острова до того, как меня потеряют. Я попрошу Мэри как можно дольше не заявлять о моем исчезновении… — Ты расскажешь о побеге жене? — удивленно посмотрел на него Эд. — Собирался, — потупил взгляд Стид. — Она очень хорошая, и мне бы не хотелось ее обманывать в самом конце. — Ты очень необычный человек, Стид Боннет. — Как же странно слышать от тебя эту фамилию, — усмехнулся Стид. — Вот ее я точно собираюсь оставить в Нью-Бридже вместе со всем семейным наследием. — Не каждый захочет бросить идеальную жизнь и кучу денег, чтобы сбежать с каким-то оборванцем в неизвестность, — как ни в чем не бывало заметил Эд, вытаскивая из кармана куртки летные очки и натягивая на голову. Боннет нахмурился, замечая неуверенность на лице Эдварда. Видимо, он снова стал сомневаться в решении Стида сбежать с ним. Нужно было подбодрить его и дать понять, что ничто не изменит их планов. — Ты не какой-то оборванец, — убежденно произнес Стид и взял руку Эда в свою. — Ты — любовь всей моей жизни. — Звучит слишком пафосно, — поперхнулся и закашлялся Эд, отводя взгляд. — Понимаю, тебе сложно поверить после всего, что тебе пришлось пережить. Но умоляю, Эд, продержись еще пару дней. И потом я всегда буду рядом, чтобы каждый день, всю оставшуюся жизнь убеждать тебя, насколько я люблю тебя и насколько ты мне нужен, — Стид крепче сжал его пальцы. Он задумчиво посмотрел на узкий черный шарф, который занял свое привычное место, и в голове возникла идея. — Давай устроим небольшой обмен, — улыбнулся Стид. Он осторожно потянулся и развязал узел, давая Эду возможность его остановить, если тот захочет. Но Эдвард только заинтересованно наблюдал за тем, что он делает. Боннет размотал потрепанную и выгоревшую за годы полоску ткани, накинул ее себе на шею, вытащил взамен свой фиолетовый платок, который, поленившись снова надевать, просто сунул в карман, и бережно повязал его Эду, на этот раз потратив время на подобающий узел. — Вот так, — ласково сказал он, любуясь результатом. — Я уже как-то давно говорил, что тебе идут красивые вещи, мой дорогой. А фиолетовый — особенно к лицу. Эд завороженно коснулся ткани, обвившей его шею. — Такой мягкий на ощупь. — Пусть он напоминает о том, что мы скоро встретимся, — улыбнулся Стид и быстро намотал себе на шею черный узкий шарф. — А это пока побудет у меня. Обещаю вернуть, если захочешь. — Честный обмен, — ответил на улыбку Эдвард. — Ничего не имею против. Теперь он выглядел чуточку увереннее, чем минуту назад. Возможно, этот маленький трюк его и правда успокоил, во всяком случае, Стид сильно на это надеялся. — Стид, могу я попросить тебя об одолжении? — Все что угодно, — с готовность откликнулся Боннет. — Тебе сегодня должно прийти письмо от меня. Пожалуйста, не читай его, а просто уничтожь, — Эд умоляюще посмотрел на Стида. И тому ничего не оставалось, как кивнуть, соглашаясь. Он догадывался, что было в этом письме. Видимо, Эдвард посчитал, что дирижабль, упавший на ратушу, был бы недостаточным намеком. Стид внутренне вздрогнул, ловя себя на мысли, что сам не хочет знать содержание этого письма. — Эд, постарайся не делать глупостей, — проникновенно сказал Боннет, нажимая кнопки на пульте и открывая дверь шлюза. — Сделаю что смогу, — хмыкнул Эд. Он натянул очки и уже хотел было спрыгнуть, но все же обернулся, шагнул назад и порывисто поцеловал Стида, обняв одной рукой. — До встречи, Стид. — До встречи, Эд, — ласково ответил Боннет, торопливо обнимая его. Эд выскользнул из его рук и без колебаний сделал шаг в пустоту, устремляясь вниз. Стид высунулся, чтобы посмотреть, что механизм сработал как надо, и только после этого закрыл шлюз и пошел в рубку к Люциусу и остальным. Олуванде не соврал, и они приземлились на одном из старых полигонов на окраине Сламтауна через двадцать минут после того, как Эд покинул «Возмездие». Стид был полон решимости как можно скорее найти ближайший пункт связи и оповестить свою ремонтную бригаду о поломке дирижабля и полицию об ограблении. Он был так взбудоражен, что первым выскочил на улицу, когда они спустили трап и открыли дверь. — Стой на месте! — крикнул гнусавый голос, и Стид, вихрем слетевший вниз, так резко затормозил, что поднял облачко пыли. — Народ, вы только поглядите, какой разряженный баклан. Боннет озадаченно уставился на трех достаточно чумазых парней в оборванной грязной одежде, стоящих напротив выхода из дирижабля. Один из них держал в подрагивающих руках пистолет. — По-любому у него есть бабки, — усмехнулся один из троицы и достал из кармана странный нож, больше напоминающий бритву, примотанную к ручке от расчески. — Неси бабло! — выкрикнул тот, что держал пистолет, и помахал дулом в сторону дирижабля. — У меня абсолютно нет на вас времени, — с досадой произнес Стид. — Дайте пройти, джентльмены, — и он решительно устремился вперед. За спиной раздался истошный вопль Люциуса: — Стид, осторожнее! Боннет не очень понял, зачем так кричать: вряд ли эти придурки были способны ему что-то сделать. К тому же служба охраны шла по коридору прямо за ним. Стид успел сделать еще один шаг, когда раздался оглушительный выстрел. Бок внезапно обожгло, и острая боль разлилась по всему телу. Он не удержался на ногах и упал на землю, задыхаясь. Рука непроизвольно дернулась к тому месту, которое теперь неприятно пульсировало. Стид опустил взгляд и увидел, что его пальцы в крови. — Какого хрена, — шокировано пробормотал он. Послышался топот ног и грозный окрик: — Руки вверх! Оставайтесь на месте! А вот это уже подоспела служба охраны. Рядом со Стидом на колени рухнул бледный Люциус и тут же запричитал: — У тебя кровь… Ой, сколько крови. Стид, ты что, умираешь? Не смей умирать, слышишь! — Люциус, прекрати, — сквозь зубы выдавил Боннет. — Я не умираю. Мне кажется, что пуля прошла насквозь. Просто нужно, чтобы меня зашили. — Просто?! Просто?!! — всплеснул руками Люциус. — Мы в жопе мира, и тут нет поблизости врачей! — Так вызови их, — сверкнул глазами Стид, пытаясь зажать рану рукой. — И попроси кого-нибудь принести аптечку с дирижабля. Нужно остановить кровь, а то я отключусь. Блядь… — он слишком сильно нажал на бок, и боль скрутила его с новой силой. — Да, сейчас. Конечно. Лежи, не двигайся, — затараторил Люциус. — И не умирай! Он вскочил и бросился назад к дирижаблю. Там у входа уже маячили Олуванде и Баттонс. Служба охраны благополучно скрутила придурков, решивших проиграть в бандитов. Похоже, те не оказали серьезного сопротивления. Стид со стоном откинулся на землю, продолжая зажимать рану и чувствуя, как кровь сочится сквозь пальцы. И надо было ему так влипнуть. Сейчас задержка была совсем ни к чему! Завтра ночью нужно быть в тоннеле, как он и обещал Эду, иначе тот будет беспокоиться, а значит, необходимо как можно быстрее выбраться от врачей. Стид старался дышать ровно и не паниковать, хотя все было не в его пользу. Но он должен справиться, он сможет. Ради себя, ради Эдварда и их совместного будущего.