Тоннель в небе

Стид привык, что если он приходит раньше полуночи, то Эда обычно приходится ждать. Но сегодня все шло не так. Он ждал… ждал… время шло. Стид с беспокойством поглядывал на новые часы, которые приобрел пару месяцев назад — никаких фамильных гербов и инициалов — самые обычные механические часы. Маленькая стрелка уже подбиралась к тройке, на улице было темно, и холодный ветер порывами задувал в арку входа. Стид кутался в плащ и пытался прислушиваться, но из тоннеля не доносилось ни звука. Он старался утешить себя тем, что тишина вовсе ничего не значит — то ли из-за облицовки, то ли из-за формы арки при разной погоде шаги то разносились по тоннелю раскатами, то не были слышны вовсе — Эдвард мог появиться в любой момент. Но его все не было. Два дня назад они договорились, что встретятся сегодня. Эд еще ни разу не пропускал встречи. Стид даже никогда не задумывался, что такое может произойти, но теперь его одолевали беспокойство и дурные мысли. Вдруг что-то случилось… Почему Эд не смог прийти? И ведь он понятия не имеет, как с ним связаться. Стид пытался отвлечься на чтение книги, но его мысли раз за разом уплывали далеко от приключений, что разворачивались на страницах. На рассвете пришлось признать, что Эдвард все-таки не придет. На следующую ночь дождь лил как из ведра, а ветер завывал в тоннеле. Молнии сверкали в небе, раскалывая его пополам. Даже сидя на солидном расстоянии от выхода наружу, Стид слышал, как бьется о прибрежные скалы океан. Он долго думал, стоит ли вообще приходить в такую погоду, но беспокойство об Эде все равно не давало ему сосредоточиться ни на чем другом. Лекции прошли словно в тумане, оба раза, когда его спрашивали на занятии, он отвечал невпопад. Стиду казалось, что здесь, в тоннеле, он немного ближе к Эду. В нем теплилась надежда, что тот все-таки появится. Он прождал до утра. Гроза немного утихла, но дождь продолжал идти, когда Стид понурившись брел к общежитию. Непогода бушевала еще два дня, то утихая, то набирая обороты. По радио Нью-Бриджа регулярно рассказывали о сломанных деревьях, рухнувших фонарях и рекламных щитах. Ветром перевернуло несколько мотокаров. Были даже пострадавшие от стихии люди. Все рейсы дирижаблей и пароходов были отменены. Стид каждый день надеялся, что в новостях скажут хоть несколько слов о том, что творится сейчас в Сламтауне, но радио упорно молчало, а он сходил с ума, представляя себе картины одну ужаснее другой. Каждую ночь, несмотря на дождь и ветер, Стид все равно шел в тоннель. Четыре ночи ожидания, четыре дня, когда он не находил себе места. «Если с Эдом действительно что-то случилось, я могу никогда этого не узнать, — с ужасом думал Стид. — Он просто исчезнет… Навсегда». Он готов был молиться любому богу, который пообещает вернуть ему Эдварда. Черт, он согласился бы и на помощь дьявола, если бы верил во что-то, кроме науки. Но в этом случае она подвела Стида. На пятый день, когда из-за туч впервые показалось солнце, Стид принял решение спуститься в Сламтаун и попробовать найти Эда. Он знал, что Эд живет и работает в каком-то баре. Как много баров в Сламтауне? Был ли шанс обойти их все? Стид представлял размеры города, раскинувшегося у подножия Нью-Бриджа, весьма смутно — только по картам, что когда-то изучал в библиотеке. Но отступать точно не собирался. Он выбрал самый простой и неприметный из костюмов: кремовый с песочно-желтыми пуговицами и жилетом, и не стал надевать перчатки и шляпу, решив, что так будет привлекать меньше внимания. На одном из подвесных трамваев, линии которых раскинулись по всему городу, Стид легко добрался до окраины. Там купил билет на ближайший фуникулер, идущий вниз, и уже в кабине понял, что как бы он ни старался был неприметным, его костюм очень выделяется на фоне окружающих. Стид украдкой озирался, подмечая опрятную, но явно поношенную одежду из дешевых тканей, уставшие лица, мозоли на пальцах и загрубевшую кожу, которую не скрывали перчатки. В какой-то момент Стид не выдержал и убрал руки в карманы, но другие пассажиры все равно регулярно на него косились. От этого было очень неуютно, но мысль об Эде не давала ему покоя. Он волновался и очень хотел попробовать выяснить, что случилось с его другом. Единственным другом… И, похоже, единственным близким человеком, который у него был. Стид грустно посмотрел в окно на медленно проплывающие мимо ветви деревьев. Может, стоило спросить у Эда адрес, и они могли бы обмениваться письмами. Ведь королевская пневмопочта работает везде одинаково. Так был шанс хотя бы давать друг другу знать, если что-то случится. Конечно, письма не могут приходить на настоящее имя Стида. Несмотря на то что он больше не жил в поместье, родители явно приплачивали кому-то, чтобы его почту в общежитии отслеживали. Когда мать год назад за ужином упомянула, что ему не стоит слишком сближаться с сыном леди Камиллы, Стид даже не знал, от чего чувствует себя более униженным: от такого уровня контроля со стороны родителей или от воспоминания об омерзительном розыгрыше от однокурсников. Ему скупо пояснили, что доверия молодым людям нынче нет и престиж семьи — это главное. Стид категорически не понимал, почему родители о нем такого низкого мнения, и точно не хотел возникновения кучи совершенно ненужных и неуместных вопросов. Оставался вариант попробовать договориться с кем-то о помощи в переписке… Боннет нахмурился, пытаясь вспомнить хотя бы одного знакомого, который смог бы помочь в этом деле. Сначала в голове было поразительно пусто, а потом перед глазами всплыл образ улыбчивого пожилого джентльмена, к которому Стид регулярно заглядывал пару раз в месяц. Бывший садовник из их поместья, мистер Льюис, уволившись через два года, как Стид отправился в школу-интернат, открыл небольшой цветочный магазинчик в одном из тихих районов Нью-Бриджа. Там в основном жили люди, работавшие на большие корпорации города, и торговцы, которым удалось скопить немного денег, чтобы открыть свое дело. Одним из таких торговцев, оказывается, и стал мистер Льюис. Стид как-то абсолютно случайно набрел на его магазин, когда студентом первокурсником слонялся по городу, изучая старые планы и чертежи. С тех пор он частенько заглядывал к старику, покупал у него красивейшие букеты и болтал о ботанике, совсем как детстве. Мистер Льюис всегда был рад его видеть, угощал чаем и даже разрешал помогать составлять букеты. Он был хорошим человеком, и Стид был уверен, что если попросить его об одолжении, то мистер Льюис не откажет. Дело осталось за малым: нужно было найти Эдварда и рассказать ему о своем гениальном плане. Фуникулер вздрогнул и остановился. Динамик прошипел что-то невнятное. Видимо, объявили конечную станцию, потому что все стали поспешно покидать кабину. Стид вышел чуть ли не последний. Он с любопытством оглядел обшарпанное, но чистое помещение маленького вокзала и вышел на улицу. Тут уже было не так опрятно и тихо. Вокруг сновали люди с сумками, что-то кричал мальчишка-газетчик, но его было почти не слышно из-за грохота старых мотокаров. Такие древние модели Стид видел только в Музее Механики Нью-Бриджа. Под ногами была не каменная мостовая, а глина вперемешку с песком, превратившаяся в красноватое месиво после проливных дождей. После первых же шагов туфли Стида покрылись толстым слоем грязи, а светлые брюки забрызгались чуть ли не до колена. — Эй, парень, ищешь чего? — раздался вкрадчивый голос откуда-то слева. Стид испуганно обернулся, около него стоял невысокий мужчина в клетчатом потертом кепи и таком же видавшем виды клетчатом пиджаке. В левом глазу у него блестел хромированный монокль, но почему-то без линзы. — Нет, спасибо, — немного растерянно проговорил Стид. — Мне ничего не надо. — А может все-таки… — мужчина многозначительно подмигнул. — У меня есть на любой вкус! — Что на любой вкус? — вконец запутался Стид. Кто-то толкнул его в плечо, и пришлось отступить ближе к клетчатому. Тот явно расценил это как первый шаг к сотрудничеству, потому что бесцеремонно схватил Боннета за рукав пиджака, оставляя грязные отпечатки на светлой ткани. — Мальчики, девочки. Смотря кого предпочитает джентльмен. О цене можем договориться. Стид почувствовал, как прилила к лицу краска, когда до него дошел смысл предложения. Он решительно вырвался из цепких пальцев. — Нет-нет, мне точно ничего не надо. Сзади раздался громкий гогот, и Стид вздрогнул, резко поворачиваясь на звук. Неподалеку два крупных парня с переплетением татуировок на лицах о чем-то переговаривались, регулярно хохоча так, что заглушали грохот мотокаров. Один из них как-то излишне пристально посмотрел на Стида. От этого стало неуютно и, пожалуй, немного страшно. Стид попытался как можно скорее уйти с площади, надеясь, что на улицах будет немного спокойнее. Но он сильно ошибся. На дороге, куда он свернул, было еще больше хаоса и неразберихи. Люди двигались вперемешку с мотокарами, регулярно ругаясь друг на друга, неподалеку в грязи застряла телега, и ее безуспешно пытались вытолкнуть, перегородив пол-улицы. Предприимчивые местные пытались продавать товары прямо из открытых окон. Одна женщина предложила Стиду купить ее фирменную лепешку, но Стид поспешно отказался, шарахнувшись в сторону. Его тут же чуть не сбил пацан на велосипеде, который явно был ему не по размеру. — Куда прешь, кретин! — зло выругался мальчик и, снова вскочив на своего ржавого железного коня, устремился в самую гущу народа. Вокруг сновали мелкие дети в грязной одежде. Они регулярно протягивали ладошки к Стиду, предлагая странные разноцветные шарики, напоминающие конфеты. Но, судя по озвучиваемой цене, это были совсем не сладости. Стид активно отказывался от всего, мотал головой и пытался как можно меньше сталкиваться с людьми. К подобному он оказался совершенно не готов. Даже на ежегодный парад в честь королевы на главных улицах Нью-Бриджа собиралось в разы меньше людей, и вели они себя точно тише и вежливее. Стид с ужасом начал осознавать, что у него нет ни единого шанса найти в этой неразберихе Эда. Он даже не мог сообразить, с чего нужно начинать. Ни одна из вывесок, что попадались на глаза, не была похожа на барную. На некоторых дверях вообще не было подписей, но в них регулярно заходили и выходили веселые и не очень компании. Шум, суета и незнакомые запахи кружили голову. От пестроты мелькало в глазах. Стид понимал, что нужно уходить, но природное упрямство не давало вот так сразу развернуться и убежать. Он попробовал заглянуть в пару открытых дверей, чтобы узнать, есть ли поблизости какой-нибудь бар, но оба раз в ответ ему начинали предлагать выпить прямо тут и уверять, что лучшего кабака в Сламтауне просто не найти. Вопросы о молодом черноволосом бармене по имени Эд вообще категорически игнорировались. После этих неудачных попыток и пары увесистых тычков в ребра от прохожих, которым он, по-видимому, мешал, Стид наконец сдался. Он признал, что понятия не имеет, где искать Эдварда, и вряд ли сможет хоть что-то узнать. Абсолютно расстроенный Стид направился обратно к вокзалу, чтобы купить билет на фуникулер до Нью-Бриджа. Ему казалось, что он насквозь пропах дешевым табаком, который выдыхали на него со всех сторон, и непривычными специями, что добавляли во всю уличную еду. Его одежда была перепачкана настолько, что Стид решил: будет проще выкинуть, чем постирать. И он бы смирился с этим, правда. Если бы от этой поездки в Сламтаун была хоть какая-то польза. Наконец добравшись до вокзала, он отстоял достаточно длинную очередь и уже у кассы понял, что не может найти в кармане кошелек, впрочем, как и новые часы. Стид на мгновение зажмурился и выругался про себя. Пришлось выйти из очереди. Он знал, что почти параллельно линии фуникулера между Сламтауном и Нью-Бриджем тянется дорога, но подниматься в гору пришлось бы достаточно долго. — Какая-то чертова катастрофа… — прошептал Стид. Он позволил себе буквально пару минут отчаянья и самоедства, но потом встряхнулся. Ситуация была до глупого обидной, но не безвыходной. Да, ему придется тащиться несколько часов вверх по грязной дороге, регулярно уворачиваясь от проезжающих мотокаров. Но это лучше, чем если бы кто-то решил украсть у него не только кошелек и часы, но и одежду. Первый раз за день Стид порадовался, что его вещи сейчас выглядят просто отвратительно. Он не без труда нашел нужное направление и со вздохом начал свой подъем. Сердце неприятно ныло, волнение за жизнь Эда никуда не делось, он абсолютно бесполезно потратил свой день. Стиду оставалось только вернуться в общежитие, принять душ, переодеться и отправляться в тоннель, надеясь, что на этот раз Эдвард все-таки появится. Вымотанный, но теперь одетый в чистое Стид медленно плелся по тоннелю, проклиная свою нерасторопность. Он искренне не понимал, как Эд умудрялся выживать с детства в этом шумном, непонятном и опасном месте. Кажется, до этого Боннет никогда по-настоящему не задумывался, насколько противоположными были их с Эдвардом миры. Но Эд… Эд был совсем другим. Он был умным, любознательным, веселым, добрым, честным и красивым. На его лице не было отпечатка расчетливости и жестокости, который Стид видел у встреченных им людей в Сламтауне. Карие глаза смотрели тепло и открыто. От этого взгляда все внутри замирало от радости. Стид чувствовал себя счастливым рядом с Эдом. Чувствовал себя в безопасности. Впереди мигнул яркий отсвет маяка, на секунду освещая проем тоннеля и фигуру, стоящую в нем. Стид встрепенулся и ускорил шаг. Он почти бежал навстречу, понимая, что здесь его может ждать только один человек. — Эд! — запыхавшийся Стид затормозил прямо напротив Эдварда, который повернулся к нему с улыбкой. — Ты пришел! — и не выдержав, Стид бросился вперед и заключил Эда в объятия. Тот явно вздрогнул от неожиданности и сначала замер, но потом широкие ладони аккуратно опустились на спину, и Стид почувствовал, как его крепко обнимают в ответ. — Я так волновался за тебя! — сжимая в кулаках фиолетовую футболку, прошептал Стид. — За меня? — в голосе Эда звучало изумление. — Конечно, идиот, — сдавленно ответил Стид, ощущая, как непрошенный ком подходит к горлу. Он испытывал такое облегчение, что Эдвард тут рядом. Такой теплый и живой в его объятиях, пахнущий морем и потом. Стид глубоко вздохнул и прижался щекой к кудрявым темным волосам. — Что со мной могло случиться? — успокаивающе проговорил Эд. Его рука осторожно погладила Стида по спине. — Тебя не было четыре ночи, — стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил Боннет. — Был такой ужасный шторм. В новостях по радио постоянно говорили, что кто-то пострадал, но ни слова о Сламтауне. Я приходил сюда каждую ночь. — Черт, прости, — виновато отозвался Эд. Он неловко переступил с ноги на ногу, но не разжал рук. Стид тоже пока не собирался его отпускать. Так почему-то было гораздо спокойнее. — У меня было дело на соседнем острове, — пояснил Эд. — А мудаки, что меня наняли, явно ничего не понимают в штормах и способах отхода. Они отказались отдавать лодку, чтобы я вернулся на Барбадос. И я застрял. — Хорошо, что они не отдали тебе лодку, — тихо сказал Стид. — Что? Почему? — искренне удивился Эдвард и наконец отстранился, выпутываясь из рук Стида. — Ты мог утонуть! — с жаром произнес Стид. — Я бы потерял тебя и даже не узнал об этом. Просто приходил бы день за днем, ждал… — Боннет позволил себе всего на секунду представить, что Эд больше никогда не придет на встречу. Ему стало так страшно и одиноко, что он с трудом подавил странный полувсхлип, рвущийся наружу. — Ну что ты, Стид, — мягко улыбнулся Эд. — Поверь, я всегда буду в порядке. — Но если… если все-таки ты еще раз не придешь. И я буду сходить с ума от беспокойства, — решительно перешел к задуманному разговору Стид. — Как мне с тобой связаться? Где тебя искать? Я даже спускался в Сламтаун, чтобы разузнать хоть что-то о тебе, но ничего не вышло. — Ты спускался куда? — лицо Эдварда мгновенно стало серьезным. — Зачем ты туда пошел? Хреновая идея, чувак! — Я должен был попытаться узнать хоть что-то… Вдруг ты был в опасности. Я же не знал! — эмоционально взмахнул руками Стид. Внезапно Эд резко подался вперед, жестко хватая Боннета за плечи. — Никогда, слышишь, никогда не ходи меня искать в Сламтаун. — Но если… Эд чуть встряхнул его. — Стид, нет. Пообещай мне, — он сурово посмотрел на Боннета. — Пообещай, что ты больше туда не пойдешь. — А как же… — снова попытался возразить Стид. — Пообещай, — повысил голос Эд, больно впиваясь пальцами в плечи. — Я… — Стид беспомощно смотрел на него. В голове роились мысли: «Да, поход в Сламтаун был глупым поступком. Да, у меня стащили деньги и часы. Да, я бесповоротно испортил костюм. Но разве это имеет хоть какое-то значение, если так был хоть призрачный шанс узнать, что случилось с Эдом?». Стид уже знал, что поступит так снова, если Эдвард пропадет надолго, и плевать, чего это будет ему стоить. — Нет, — Стид твердо встретил взгляд Эда. — Я не могу тебе этого пообещать. Кажется, Эдвард не ожидал такого ответа. Пальцы чуть ослабили хватку, и Боннет решительно скинул его руки. — Как ты не понимаешь, — сдерживая рвущиеся изнутри эмоции, проговорил Стид. — Я не могу просто отвернуться и забыть, если ты пропадешь. Это… Это неприемлемо! Эд пораженно уставился на него. Потом чуть ссутулился и опустил голову. — Поверь, приятель, я этого не стою, — немного глухо произнес он наконец. — Конечно же стоишь, — не задумываясь, парировал Стид. — Ты стоишь моего дурацкого кошелька, часов, костюма… чего угодно. Эд, ты важен для меня! — У тебя украли даже часы, — простонал Эдвард и закрыл лицо рукой. — Проклятие, Стид. — Это ерунда, — улыбнулся Стид. — Всего лишь вещь. — Ты ненормальный, — буркнул Эд, поворачиваясь спиной и отходя к краю тоннеля. — Возможно, — Стид пнул носком ботинка камешек и тоже подошел к проему. — Но знаешь, этот ненормальный кое-что придумал. — И что же? — насмешливо осведомился Эд, поворачиваясь к Боннету. На его губах играла легкая улыбка. — Мы можем посылать друг другу письма, чтобы предупредить, что что-то срывается или возникли другие дела. Можем в принципе договариваться о встречах. Пневмопочта работает как часы. Быстро и удобно, — поделился своей идеей Стид. — Чувак, пневмопочта? — Эд покачал головой. — В Сламтауне нет пневмопочты. — Что? Не может быть, — округлил глаза Стид. — Правда? — Клянусь, — поднял руку Эдвард. — Там далеко не все умеют читать и писать. Зачем тратить время и проводить пневмотрубы. Единственное место, откуда можно хотя бы отправить письмо — это вокзал Святого Себастьяна. — Конечная фуникулера? — уточнил Стид. Теперь он, кажется, понял, что объявлял шипящий динамик в кабине. Эд кивнул, не сводя с Боннета внимательного взгляда. — А что если… — Стид задумчиво почесал подбородок. — Может, ты мог бы найти кого-то в Нью-Бридже, кому я бы мог присылать письма, а он — передавать тебе? — Кого-то в Нью-Бридже… — тоже задумчиво повторил Эд. — Ну да, — кивнул Стид. — Думаешь, это можно устроить? Эдвард провел руками по лицу, словно пытался что-то стереть, потом взлохматил и без того торчащие волосы пятерней. — Если найду кого-то, кто сможет передавать мне письма… — неуверенно начал он. — Если я договорюсь об этом, то ты пообещаешь мне больше не соваться в Сламтаун? — При условии, что ты будешь на них отвечать, — хитро прищурился Стид. — Ты же понимаешь, что это не может происходить мгновенно, — почесал бровь Эд. — Я дам тебе фору, — широко улыбнулся Стид. Он чувствовал, что Эдвард сдается под напором его энтузиазма. И похоже, что вопрос посещения Сламтауна волновал друга гораздо больше, чем самого Боннета. Наверное, он был лучше осведомлен о всех опасностях, что подстерегают в этом месте. Но сейчас Стиду было абсолютно все равно. Он просто отчаянно хотел иметь хоть какой-то способ связи с Эдом. И больше не хотел теряться в догадках и дремать на полу в тоннеле, просыпаясь от каждого шороха в надежде, что это пришел Эдвард. — Договорились, — тяжело вздохнул Эд. — Договорились, — просиял Стид и протянул руку. Эд крепко пожал ее в ответ. — Ты точно ненормальный, — со странной нежностью произнес он. — И тебе это нравится, — подмигнул Стид, отпуская прохладную руку. — Да иди ты, — усмехнулся Эд. — Слушай, у тебя случайно нет с собой тех обалденных конфет? А то я умираю с голоду после четырех дней на этом клятом острове. — Ты все это время не ел? — ахнул Стид и начал рыться в сумке. — У меня нет конфет, но есть половинка сэндвича и плитка горького шоколада. Будешь? — Давай, — кивнул Эдвард. Они, как всегда, уселись рядом на краю тоннеля, свесив ноги, и Стид принялся доставать из сумки еду, радуясь, что снова может быть рядом с Эдом, и тому, что тот жив. Post Scriptum 4. Розы на клумбах отцвели в прошлом месяце, теперь на их месте благоухают лилии. Эд не очень любит их удушливый запах, поэтому пытается как можно скорее проскочить сад. В комнате из-за задернутых штор царит полутьма. Он раздвигает их, чтобы впустить немного света, и опускается в кресло. — Я так чертовски устал, — выдыхает он. — Сумасшедшая неделя. Блядский шторм, из-за которого я торчал на этом жалком островке, — Эд сжимает кулаки. — Если бы эти придурки не были такими трусами, мы бы уплыли еще до того, как все стало плохо. Но ничего… — Эд мстительно улыбается. — Я взял немного сверху за моральный ущерб. Последний раз работаю с Эрлом и его неудачниками. Пусть ищут себе другого форточника, — Эд все еще немного сердится, но после встречи со Стидом гнев почти сошел на нет. — Виделся вчера с Мартой, — негромко говорит он. — Помнишь ее? — выжидающе смотрит, потом тяжело вздыхает. — Конечно помнишь. Вы были лучшими подругами. Она до сих пор при каждой встрече спрашивает, ел ли я сегодня. Черт, просто нелепо! Мне больше не тринадцать, — Эд качает головой. — Но я попросил ее об одолжении… Не знал, кого еще просить. Не доверять же кому попало переписку со Стидом. Слишком личное… Она согласилась. Правда, кажется, неправильно меня поняла, — Эд против воли смущается, вспоминая разговор с Мартой. — То есть, конечно, правильно она все поняла. Бляяяядь… — Эд порывисто встает и делает круг по комнате. — Она будет передавать мне письма от Стида, — Эд садится обратно в кресло. — Он хочет мне писать… Не могу в это поверить. Так по-дурацки… Я бы отказался. Нет, серьезно, блин, письма?! — Эд качает головой, а потом нежно улыбается. — Он беспокоится обо мне. Даже ходил в Сламтаун искать. Вот же идиот, — Эд вытаскивает из кармана зажигалку и начинает крутить в пальцах. — Вдруг бы с ним что-то случилось. Хорошо, что просто обокрали. Ох… Мам, он абсолютно ненормальный, — Эд мечтательно улыбается. — Я буду ему писать. Буду делать что угодно, только бы он больше не пытался спуститься в этот гадюшник. Хочу, чтобы он был в безопасности, — Эд снова встает и убирает зажигалку в карман. — Хочу видеть его каждый день… Почему нельзя? Почему мы не можем быть все время вместе? — он засовывает руки в карманы. — Прости, что вываливаю это все на тебя. Не знаю, что со мной творится. Может, это я ненормальный? — нервный смешок вырывается из груди. — Лучше пойду. Увидимся еще. Пока. Эд разворачивается и быстро выходит из комнаты, спускается на первый этаж, оставляет немного денег у медсестры. Лишние деньги никогда не помешают, даже если основные расходы оплачивает благотворительный фонд. На улице ярко светит солнце. Эд чувствует себя бесконечно уставшим. Ему снова хочется заснуть и проснуться в объятиях Стида.