***
‒ Ты уверен, что вентиляция идёт в комнату? ‒ спросила Солнышко, глядя на вентиляционный люк, на который указал Блэйз. ‒ Должна. Это единственный вентиляционный люк снаружи, ‒ ответил Блэйз. ‒ Ну-с, приступим к работе, ‒ сказал Молния, направляясь за угол здания. ‒ А ты куда собрался? ‒ спросила Солнышко. ‒ Я видел там несколько бочек, которые мы можем использовать, ‒ ответил тот, не останавливаясь.***
Очнувшись ото сна, Вольт сладко зевнул и потянулся. «А Варежка такая миленькая», ‒ подумал он, напоследок взглянув на любимую, и направился к Кристал. ‒ Привет, Вольтик, ‒ сказала она, заметив белого пса. ‒ Довольно «Вольтиков», ‒ сказал пёс, садясь напротив неё. ‒ Что ж, тогда как насчёт «милый»? ‒ спросила собака. ‒ И думать забудь, ‒ ответил Вольт. ‒ Так называть меня может только Варежка. Но не поэтому я здесь. ‒ Тогда зачем? ‒ У Рино есть теория насчёт инцидента с Варежкой, и я считаю, он в чём-то прав, ‒ ответил пёс. ‒ Что за теория? ‒ спросила Кристал. ‒ Он думает, что ты как-то с этим связана, ‒ ответил Вольт. ‒ И я считаю, что он может оказаться прав. ‒ И что натолкнуло его на эту мысль? ‒ невинно спросила Кристал. ‒ Он сказал, что спрашивал тебя, как давно ты появилась у реки. И выясняется, что ты была уже там, когда Варежка упала, и не позвала нас. ‒ И как я уже говорила ему, я была слишком напугана и не знала, что делать, ‒ ответила Кристал. ‒ Тогда ладно, ‒ ответил пёс в своей обычной манере доверия людям. ‒ Хорошо, ‒ сказала Кристал, подходя ближе к Вольту, ‒ куда нам идти дальше, Вольтик? ‒ Что это за «Вольтик» в конце концов? ‒ спросил Вольт и отпрянул от неё, когда заметил, насколько Кристал близко к нему. ‒ Ну, ведь мы же друзья, и я думала, ты знаешь, ‒ сказала Кристал, приближаясь к Вольту опять. ‒ Нет, не знаю, ‒ ответил пёс, пятясь от неё ещё больше. ‒ Между нами всегда была связь, я думала, ‒ сказала Кристал, не прекращая приближаться к Вольту. ‒ Это было в шоу. И это фальшивка, ‒ сказал Вольт, вставая. ‒ Я люблю Варежку. И что бы там не произошло в шоу, всё это ненастоящее. Между нами никогда ничего не было! ‒ Но тогда ты не знал, что это фальшь, ‒ сказала Кристал, ‒ поэтому любые твои чувства были реальны. ‒ У меня не было к тебе чувств тогда, ‒ сказал Вольт, находясь с ней лицом к лицу. ‒ А если у тебя остались, забудь о них. Я люблю Варежку, но не тебя. И если ты околачиваешься рядом с нами только потому, что думаешь, что я что-то чувствую к тебе, то лучше сразу уходи. ‒ Я не поэтому здесь, ‒ быстро солгала собака. ‒ А почему же тогда? ‒ спросил Вольт. ‒ Это не твоя семья. ‒ Но и не Рино тоже, ‒ сказала Кристал. ‒ Я их крёстный отец, ‒ сказал Рино, приближаясь к двум спорящим собакам. ‒ Верно, ‒ сказал Вольт. ‒ Он такой же член моей семьи, как и я. ‒ Спасибо, Вольт, ‒ сказал Рино. ‒ Но ведь это правда, ‒ сказал пёс, затем повернулся обратно к Кристал: ‒ А теперь скажи мне, почему ты всё ещё здесь? ‒ Потому что я хочу помочь, ‒ солгала собака. ‒ Отлично, ‒ сказал пёс, довольный её ответом. ‒ Но держись подальше от Варежки, иначе я, не колеблясь, избавлюсь от тебя. И, Бог мне свидетель, если ты хоть пальцем тронешь её, я сделаю с тобой то же самое, что обычно делал, когда допрашивал людей в шоу, но с одной поправкой. ‒ И что же это будет? ‒ спросила Кристал, ощущая неподдельный страх. ‒ Я пойду до конца и позволю тебе упасть, ‒ ответил Вольт, практически рыча на неё. ‒ Поняла, ‒ ответила собака, сглотнув подступивший ком. ‒ Прекрасно, ‒ сказал Вольт, покидая её вместе с Рино. ‒ Боже мой, Вольт, ты что, правда это сделаешь? ‒ спросил хомяк. ‒ Нет, ‒ признался Вольт. ‒ Просто хотел убедиться, что она не натворит чего-нибудь.***
‒ Думаете, мы доберёмся до отеля к восьми вечера? ‒ спросила Пенни, откусывая кусочек от сэндвича в «Закусочной Венди». ‒ Думаю, раньше, ‒ ответил офицер Дуглас, взглянув на часы. ‒ Мы на час обогнали график, и, если дороги будут к нам благосклонны, то мы доберёмся даже к пяти. ‒ Отлично, ‒ сказала мама Пенни, затем спросила у дочери: ‒ Готова ехать? ‒ Да, ‒ ответила девочка, делая последний укус. ‒ Сейчас только приберусь. ‒ А мы будем в машинах, ‒ ответила мать. Мама девочки и офицер направились к машинам, а девочка пошла выкинуть мусор. Когда моторы взревели в унисон, Пенни запрыгнула в машину. ‒ Едем, ‒ сказала она, автомобили покинули парковку и продолжили свой путь.***
Прогуливаясь через лес, Вольт и Рино увидели медленно движущийся чёрный субъект. ‒ Варежка! ‒ крикнул Вольт и побежал к ней. ‒ Всё в порядке, Вольт, ‒ сказала она, но при этом продолжала двигаться медленно. ‒ Но Варежка…, ‒ начал пёс, но был перебит. ‒ Вольт, послушай, мы должны найти наших детей. А отдохнуть могу и ночью. ‒ Варежка…, ‒ начал опять пёс, но опять его перебили. ‒ Вольт, я знаю, что ты хочешь, чтобы я отдохнула, но я хочу продолжить путь. ‒ Ладно, ‒ обречённо произнёс Вольт. ‒ А теперь могу я узнать, что ты делал здесь с Кристал? ‒ спросила Варежка. ‒ Рино подумал, что она причастна к произошедшему, ‒ объяснил пёс. ‒ С чего он это взял? ‒ Он спросил у неё, как давно она появилась у реки, и выясняется, что она была там, когда ты упала, и не позвала нас, ‒ ответил Вольт. ‒ И как она это объяснила? ‒ Сказала, что слишком испугалась и не знала, что делать. ‒ Ладно, ‒ ответила кошка, следующий вопрос последовал с ярко выраженным подозрением: ‒ А почему твоя морда была так близко к ней? ‒ Варь, это не то, что ты подумала, ‒ образумил пёс кошку. ‒ Я велел ей держаться от тебя подальше. ‒ Зачем понадобилось это говорить? ‒ спросила Варежка. ‒ Думаю, пока не стоит тебе об этом говорить. Но сделай мне одолжение и не приближайся к ней, не оставайся с ней наедине, ‒ сказал Вольт. ‒ Но почему? ‒ Варя, просто верь мне. ‒ Я верю тебе, ‒ сказала Варежка, натягивая соблазнительную улыбку. ‒ Могу даже доказать, насколько я доверчива. Без лишних слов двое влюблённых пошли в уединённое место для небольшой «демонстрации доверия».***
‒ Эй, Рино! ‒ позвала его Кристал. ‒ Что такое, собака? ‒ спросил хомяк, обернувшись. ‒ Две вещи. Во-первых, моё имя Кристал, а не «собака». ‒ Я знаю, ‒ уныло ответил хомяк. ‒ А во-вторых, где Вольт? Мне нужно с ним поговорить. ‒ Извини, но у него в лесу есть неотложные дела, ‒ ответил хомяк и направился к месту, где они оставили карту. ‒ И чем же он так занят? ‒ спросила Кристал. ‒ Очень надеюсь, Варежкой, ‒ на мгновение остановился хомяк, чтобы ответить на вопрос, затем продолжил свой путь, оставив Кристал с ошарашенным выражением лица.***
‒ Послушайте, ‒ обратился Бутс к сестрёнкам, ‒ если мы хотим выбраться отсюда, вам нужно успокоиться и помочь нам. ‒ Ладно, ‒ сказала Мия, всхлипывая и сдерживая слёзы. ‒ И что мы должны сделать? ‒ спросила Луна. Гром указал на пустые миски для еды и воды. ‒ Нам нужно выстроить миски лестницей, взобраться и добраться до люка. ‒ Думаешь, это сработает? ‒ спросила Мия. ‒ Это наш единственный шанс, ‒ сказал Гром. ‒ Должно сработать. ‒ Ладно, ‒ сказала Луна и направилась к мискам. ‒ Не сейчас, ‒ сказал Бутс. ‒ Но…, ‒ начала Луна, но Гром перебил её. ‒ Нам нужно дождаться, пока эти два идиота отправятся спать. В противном случае нас попытаются остановить, ‒ объяснил Гром. ‒ Хорошо, разбудите, когда начнём, ‒ сказала Луна. ‒ Меня тоже, ‒ сказала Мия.***
‒ Последняя, ‒ сказал Молния, устанавливая бочонок на позицию. ‒ Выглядит надёжно, ‒ сказал Блэйз, взглянув на лестницу из бочек, ведущую к вентиляционному люку. ‒ Тогда пошли вытащим их оттуда, ‒ сказал Молния и уж было направился к бочкам. ‒ Э-эм, ребята, ‒ обратилась Солнышко, заметив изъян в плане. ‒ Что такое, Солнышко? ‒ спросил Блэйз. ‒ Когда мы попадём в комнату, как нам добраться до них? ‒ А ведь верно, ‒ сказал Молния. ‒ Вот о чём мы не подумали, ‒ сказал Блэйз. Малышам пришлось вновь задуматься, но уже над второй частью плана.***
Примерно три часа спустя Вольт и Варежка покинули своё укромное местечко. ‒ Это было нехило, ‒ сказала Варежка. ‒ Скажи это ещё раз, ‒ усмехнулся Вольт. ‒ ВОЛЬТ! ‒ услышали они крик с левой стороны. «Кристал», ‒ узнал голос Вольт. ‒ Варя, иди к Рино: это Кристал, ‒ сказал пёс. ‒ Хорошо, Вольт, ‒ сказала Варежка, подарив напоследок любимому псу поцелуй. ‒ Фух, наконец-то нашла тебя, ‒ подбежала к Вольту Кристал. ‒ Что тебе надо? ‒ холодно спросил пёс. ‒ Просто хотела, чтобы ты знал, что я решила идти с вами, ‒ солгала собака. ‒ Я могу смириться с тем, что ты любишь кого-то другого. ‒ Ну, думаю, я могу простить тебя, ‒ сказал Вольт. ‒ Оу, спасибо Вольтик… То есть, Вольт, ‒ быстро исправилась Кристал. ‒ Пожалуй, я пойду поищу еды, ведь я так ничего и не нашла. ‒ Хорошая идея, ‒ сказал пёс. На этом собаки разошлись по сторонам, и Вольт отправился искать Варежку. ‒ Эй, Вольт! ‒ крикнула она, подбегая к нему. Их губы вновь соединил поцелуй. А когда они разорвали его, кошка ещё долго смотрела в глаза пса. ‒ Спасибо, ‒ сказала она. ‒ За что? ‒ спросил Вольт. ‒ Рино рассказал мне о том, что произошло между тобой и Кристал, ‒ ответила Варежка. Вольт смерил хомяка таким взглядом, что тому показалось, что в нём сейчас прожгут дыру. ‒ Я не думал, что ты держишь это от неё в тайне, ‒ сказал Рино. ‒ Я пока прогуляюсь, а вы можете поговорить, ‒ сказала Варежка. ‒ Только будь осторожна, ‒ сказал Вольт. ‒ Хорошо, Вольт, ‒ сказала Варежка, чмокнув его, и отправилась в лес, оставив пса в ошарашенном состоянии. ‒ Ты сердишься, Вольт? ‒ спросил Рино, тот будто его слышал. ‒ Земля вызывает Вольта, ‒ сказал Рино, прыгая перед мордой пса и размахивая лапами перед его глазами. ‒ Что… А, прости, Рино, ‒ очнулся пёс. ‒ Что ты там говорил? ‒ Я спросил: «Злишься ли ты на меня?». ‒ Вовсе нет, ‒ ответил Вольт. ‒ Я на тебя не злюсь… Я даже благодарен тебе. ‒ Почему? ‒ Я не мог придумать, как сказать ей об этом, а ты сделал это для меня.***
Исчезнув в лесной чаще якобы в поисках пищи, Кристал стала придумывать новый план, как избавиться от Варежки. Зайдя недалеко вглубь, она заметила на земле наконечник стрелы. Изучив его, она пришла к выводу: «Идеально. Свалю на охотника или что-нибудь в этом роде» Подобрав наконечник, она стала думать, когда и как его использовать. «Нужно быть осторожной. Малейшая оплошность, и она пойдёт всё ему расскажет, тогда мне Вольта точно не завоевать»