Твои демоны

Капли дождя барабанили по стеклу, тонкие пальчики танцевали на струнах каягыма, а сердце сбивалось с ритма. Это было последнее выступление в этом доме, с рассветом она уйдет, но память о ней будет жить вечно в сердцах погибших. Прозвучал последний аккорд, когда в коридоре грубо затопали башмаки стражи. — Вот она! В живых не оставлять! Тонкие губы под белой фатой растянулись в грустной улыбке. — Еще недавно ты называл меня милой… Ее аккуратные пальцы снова начали перебирать струны, а стражники окружили деву в свадебном платье. Они пронзили ее копьями почти одновременно и разломали инструмент в щепки, но девушка улыбалась, истекая кровью. Их сердца взрывались в груди, их кровь перемешалась с ее кровью и окрасила комнату в яркий алый цвет. Утром в доме не зажгли свет, а первые прохожие видели, как из дверей вышла девушка в свадебном платье с каягымом за спиной. *** — Откуда у тебя деньги? Ты же постоянно путешествуешь, у тебя нет работы. А-Цин заинтересованно перебирала содержимое кошелька Уву, восхищаясь каждой монеткой. — У меня есть работа, я изгоняю нечисть. Люди готовы платить большие деньги, чтобы я упокоил их ревнивого мужа или вредную свекровь. — Звучит жутко. Ты весь из себя такой добрый, светлый, красивый, одежда белая, ножик с цветочками, а призываешь духов с того света, косишь мертвецов жуткой косой и любишь кладбища. Уву не ответил на это. — Пора собираться. Библиотека скоро откроется. А-Цин быстро собрала все монетки в кошелек и с радостным предвкушением натянула свою небогатую одежку. — А можно мы сначала купим мне что-нибудь красивое? — стеснительно попросила она. — Все-таки идем в библиотеку самой императрицы, а на мне лохмотья. В лавке они задержались, но подобрали девочке стильный золотистый кожаный плащ с черной каймой. Торговка на месте подшила его так, чтобы линка смогла просунуть сзади хвостик. Золотистый блеск плаща оттенял и дополнял благородный золотой цвет ее необычного хвостика, похожего на свернутые в клубочек металлические язычки пламени. Капюшон не налезал на оленью рожки, но они решили подшить его потом. Наконец добрались до библиотеки. Стража без вопросов пропустила почетного гостя императрицы и его маленькую спутницу. Милый старичок-библиотекарь помог найти книги о демонах и истории Сорака, пометил закладочками нужные главы и страницы. Уву и А-Цин принялись за изучение материала. Однако ничего нужного до вечера они не нашли, а голова уже распухла от количества информации. На следующее утро они вернулись и продолжили поиски. Книги лежали нетронутые с вечера на том же месте, старичок выполнил их просьбу ничего не трогать и никого не подпускать к их рабочему месту. Впрочем посетителей в библиотеке было меньше, чем мало. И снова они не нашли ничего стоящего внимания. Уву, наученный дисциплине, не сдавался и терпеливо читал одну книгу за другой, а вот молодой А-Цин на третий день стало скучно. Она никак не могла прочитать одну книгу, постоянно отвлекалась, смотрела по сторонам, изучала стыки плиток на полу, царапинки на деревянных шкафах, пытнышки на переплетах книг, переплетение балок потолка, дрожание огонька в свечах… — Если ты будешь постоянно отвлекаться, мы потратим больше времени на поиски, — сказал ей Уву, не отрываясь от книги, когда она в очередной раз зависла, разглядывая потолок. — Но я устала! — проныла девочка. — Мы третий день тут сидим, читаем… У меня затекла зад… спина. И глаза болят. Мастер, у тебя самого глаза красные уже. — У меня аллергия на пыль. — У меня аллергия на чтение. Что мы вообще хотим найти? — Упоминание бледного черноволосого демона, возможно, умеющего насылать болезни, возможно, обитающего в Сораке. — То ли слишком размыто, то ли наоборот слишком конкретно. Вряд ли ты найдешь надпись «демон чумы Лоренза живет в Сораке». К тому же тебе это ничего не даст. Он сбежал. А я вообще не верю, что он демон. Он очень хороший человек. Уву с усталым вздохом отложил очередную книгу. — Я рад, что в моей компании ты окрепла и повеселела, но упрямство я в тебе не взращивал. — Это у меня от Лорензы. Ты обещал обучать меня, а в итоге сделал меня своей подручной. — Судя по твоим навыкам, ты мастер призыва. Котовод, — задумчиво произнес Уву. — Тебе надо найти спутника, тогда мы сможем раскрыть твой потенциал. Следующие два дня А-Цин бесцельно бродила по городу и наблюдала за тренировкой учеников школ Черепахи, Волка и Ястреба через ворота. В саду к ней привязалась маленькая белая кошечка. А-Цин покормила ее, поговорила со зверюшкой, и та начала ходить за ней по пятам. Уву же пропадал в библиотеке. Не обремененный заботой о подопечной, он мог приходить еще раньше и уходить еще позже. Библиотекарь сочувственно похлопал его по плечу, когда он рассеянно глядел в потолок, поддавшись заразительному примеру А-Цин. Неслышно со спины подошла императрица. Уву не замечал ее приближения, пока она не заглянула ему в лицо сверху вниз. — Приветствую вас, — мягко поздоровалась она. Уву поспешил привести себя в опрятный вид и принять достойное положение и поздоровался в ответ. — Мне доложили, что вы уже несколько дней пропадаете в нашей библиотеке, и я посчитала невозможным не навестить вас. — Благодарю вас, ваше величество. Для меня большая честь — ваше внимание. Хорошо ли идут дела в империи? — Вы заслуженный герой империи Пун, вам здесь всегда будут рады. Благодаря моим помощникам я не слишком сильно устаю. Как ваши дела? Вы много времени проводите в библиотеке. — Я ищу информацию об одном демоне, которого должен найти. Но пока мои поиски не дали результатов. — Вы всегда честно выполняете свою работу, люди должны быть благодарны вам. На самом деле я не просто так пришла. В скором вреиени мне потребуется ваша помощь. Мне доложили, что банда Зеленых Крыс нападет на главный театр в эти выходные. Эти бандиты недавно сгруппировались в банду, но быстро обрели влияние и начали терроризировать народ. Я сразу подумала, что для вас не составило бы труда разобраться с ними, и вот вы здесь так вовремя. Уву привык к тому, что его постоянно эксплуатируют, поэтому узнал подробности в казармах стражи и начал готовиться к предстоящей вылазке в тот район, где уже разгромил банду Хаобана в ходе своих путешествий. Варлок надел длинный плащ, полностью скрывающий его одежду и голову. Так одевались все темные личности, проворачивающие незаконные делишки. В таком прикиде он легко пробрался в неблагополучный квартал и начал поиски убежища банды. Зеленые Крысы. Кто это вообще придумал? Если бы не нищие попрошайки, бухие пьянчуги и торговцы нелегальными штуками, облепившие темные уголки района, можно было подумать, что тут происходит какое-то празднество. — Где мне найти Зеленых Крыс? — обратился Уву к торговцу мешочками с сомнительными травами. Он растянул гнилой рот в коварной ухмылке. — Это тебе надо было в театр отправляться. Сегодня они там наведут порядок. А зачем они тебе? Присоединиться хочешь? Уву кивнул, не показывая лица. — Такого сопляка они растерзают быстро. Но попробовать никто не запрещает. Я посмотрю на это представление с удовольствием. В дальней таверне. Торговец кивнул головой в сторону улицы. Уву сдержанно поблагодарил торговца и отправился в указанном направлении. Таверна, в которой обосновались Зеленые Крысы отличалась от остальных домов тем, что фонарики светили ядовитым зеленым светом, а на стенах были нарисованы карикатурные крысы с кишками или чем-то похожим в зубах. Пока Уву стоял у входа, разглядывая рисунки, в таверну прошмыгнула старушка с огромным горбом, закутанная в такой же старый плащ, как у него. Вынырнув из задумчивости, варлок последовал за ней, собираясь сначала найти главаря или заместителя и разобраться с ним, а потом уже с остальными бандитами. Но план полетел в мусорку из-за совершенно непредвиденных обстоятельств. Горбатая старушка остановилась на проходе, и Уву почувствовал исходящую от нее ци. Это было более, чем удивительно и неожиданно, поэтому он тоже остановился позади нее. Посетители таверны, злобные пьяные бугаи, начали поглядывать на странную старушку. — Не городской кошмар ли? — послышались шепотки. — Не будь трусом, она бы уже всех вырезала. Это просто бабка. И не успели вышибалы подойти к старухе и узнать причину ее странного поведения, как она достала из-за спины каягым, попутно стряхивая плащ. Старушка оказалась милой худенькой девочкой в пышном белом платье, украшенном золотыми цветами и бантами, с развевающимися полупрозрачными рукавами и оборками из легкой ткани. Девушка провела аккуратными пальчиками по струнам инструмента, и от нее разошлась круговая волна, отбрасывая бегущих к ней громил. Уву вовремя блокировал удар ци и остался стоять на месте, наблюдая за девушкой. Звуки каягыма складывались в зловещую мелодию, которая, судя по всему, усыпляла людей, потому что даже самые крепкие громилы падали, подходя к девушке вплотную. И тем не менее Уву решил помочь ей. В его руке появилась коса, и он бросился в толпу под одобрительный взгляд синих глаз, двигаясь в смертоносном танце. Музыка заполняла пространство, словно туман, и вскоре Уву заметил, что воздух и правда стал густым и мутным. На улице начался переполох, и девушка вылетела из таверны, чтобы разобраться с нападающими снаружи. Она буквально вылетела, ее согнутые ноги не касались пола, она свободно парила и вращалась в воздухе, удерживая каягым коленом. Варлок последовал за ней. Когда он вышел на улицу, девушка уже летала над крышами словно привидение, играя жуткую мелодию. Ветер будто подчинялся мотиву, вторя ему. Воздушные потоки ласково играли с персиковыми волосами, а несчастных людей сносило словно лавиной. Уву не вмешивался. Она не убивала людей. Пугала, издевалась, дразнила, но не убивала. Когда она закончила, и больше ни у кого не осталось желания подобраться к ней, девушка спустилась на землю и убрала каягым за спину. Ее золотые каблучки громко стучали в гробовой тишине улицы. Они с Уву долго мерили друг друга взглядами. — Прошу прощения, если помешала вам, но, похоже, мы преследовали одну цель, — сказала она тихим нежныи голосом. — Похоже на то. Я не ожидал, что всю работу сделают за меня. Я Уву, охотник на демонов и заклинатель духов. Девушка присела в реверансе. — Зовите меня Мун Соль. Это мой псевдоним. — Зовите ее городской кошмар! — раздался неприятный прокуренный голос. В дверях таверны стояли две девушки: брюнетка с двумя хвостиками в черном одеянии с голубыми цветами и красноволосая в купальнике с золотыми кружевами. — Ладно, ты опять победила, — голрс принадлежал брюнетке. — Но война еще не окончена. Красноволосая указала двумя пальцами сначала на свои глаза, потом на Мун Соль. После этого они скрылись в таверне, пинками пробуждая громил. — Кто это? — спросил недоумевающий варлок. — Завистницы, — лаконично ответила Мун Соль. — Я актриса, а они дилетантки. Завидуют и пытаются силой отобрать мое место. Но оно мое по праву. Их зовут Ина и Яни, они ушли из театра, не выдержав конкуренции, и стали проститутками. И главарями разных банд. — Удивительно… — только и мог сказать Уву. — Нам надо поспешить. Сейчас они уже у театра. Если успеем, то отобьем нападение незаметно, и мирные жители даже не узнают, что им грозила опасность. *** Уву получил награду от императрицы. Мун Соль попросила не упоминать о ее содействии, и императрица не узнала о том, что всю работу выполнила музыкантка из театра. Вечером Уву с А-Цин сходили на представление. Выступала известнейшая актриса в империи Пун — Марта Муэрте. Никто не знал ни ее настоящего имени, ни лица, но все восхищались ее талантом. Уву наслаждался представлением и прекрасной музыкой, как вдруг почувствовал знакомую энергию. Из разреза маски ему подмигнул синий глаз. Она играла для него знакомый мотив, но в нем не было угрозы. Варлок услышал шепотки сзади: «Ноты забыла, играет не то, — Не может быть, это же сама Марта Муэрте!». Она узнала его и играла для него.