***
В довольно просторной квартире внутри одного из многочисленных небоскрёбов Манхэттена среди кучи аппаратуры в шлемах виртуальной реальности были двое: парень и девушка. Механизм захвата движения считывал их действия и переносил в симулятор. Девушку звали Эмилия Макклейн, а парня Норман Спеллман. Друзья же звали их Эмми и Норм. Оба были учёными. Макклейн имела степень по физиологии. Спеллман же был антропологом. — Возьми на пару сантиметров левее, — сказала Эмми Норму. Они оба проводили занятия на симуляторе в рамках подготовки к программе «Аватар». Они вдвоём, равно как и брат Эмилии, Джефф, и их общий друг, Том, были несказанно рады перспективе оказаться в цветущем и полном зелени мире. Люди до того загадили Землю, что видеть её было невозможно. Государства, как таковые, перестали существовать. Организация объединённых наций была расформирована в конце двадцать первого века. Вместо неё мир контролируют несколько корпораций. Не осталось ни лесов, ни полей, ни степей. Лишь города, задыхающиеся от газов, океаны, отравленные сточными водами, и пустыни, изнывающие от жары. Эмми не могла простить человечеству такого вандализма, но Джефф за это человечество ненавидел. Вину за это он возлагал на корпорации, предпочитавшие бороться за ресурсы и сиеминутную выгоду, а не восстанавливать планету. Вся компания скорее желала отправиться на Пандору, чтобы увидеть, как бы мог выглядеть мир без человеческой алчности и глупости. До отправления оставалась всего неделя. — Готово, — сказал Норм, вводя виртуальную иглу в корень одного из деревьев Пандоры. — Теперь запускай субстрат, — дала ему указание Эмми, внимательно следившая за процессом работы нейронных связей флоры Пандоры. — Ты гляди, как пошло, — Спеллман восхищённо отмечал результаты. — Да, — согласилась с ним Макклейн. — Джефф будет в восторге. — Это надо отметить, — заключил Норм, завершая программу симуляции. — Норм, канун Рождества, — Эмми начала посмеиваться, также сняв шлем. — Семьи, носки, каштан, Рудольф и снеговики. Тебе это ни о чём не говорит? — Вообще-то я думал о глинтвейне, зрелом сыре бри и гудящем камине, — возразил Спеллман. — И я не имею ввиду интим. Чисто дружеские посиделки. Я же знаю, что у вас с Томом. — У нас чисто платонические отношения! — воскликнула Эмилия и развела руками. — А ты решил, что мы встречаемся? — Вы так друг на друга смотрите постоянно, — Норм не особо скрывал, что откровенно забавлялся над ситуацией. — Нам друг на друга не смотреть, чтобы ты лишнего не подумал? — настала очередь Эмилии забавляться. Вдруг зазвонил телефон. — Какой урод такой охрененно смелый, что посреди тестов звонит нам домой?! — прошипела Эмми, пробираясь через гору аппаратуры к тумбе, где стоял телефон. — Во вторник вечером! Чтоб ты подох! Всё же Макклейн имела своих тараканов в голове. Том и Джефф прозвали её Харли Квинн за то, что она могла сорваться по малейшему поводу, в том числе и на телефонный звонок. Однако стоило Эмми поднять трубку, она начинала говорить, как британская леди. И сейчас, подняв трубку, она спокойно сказала: — Слушаю. А, привет, Джефф. Ну как оно? Да вот как раз тоже собирались. Да без проблем. Сейчас выйдем. Давайте, ждите. Эмилия положила трубку и буркнула себе под нос: — Гнида. Постоянно не вовремя звонит. — Что говорит? — поинтересовался Норм, выключая симулятор. — Зовёт поесть, — ответила Макклейн. — Не сыр бри с камином и глинтвейном, конечно, но хоть что-то. — Я так понимаю, банкет планируется там, где мы выпускной отмечали, — заключил Спеллман. — Ты правильно понимаешь, — кивнула Эмилия. — С нашей всратой экономикой ланчи — это ужин в ресторане с мишленовской звездой. — Пошли давай, — рассмеялся Норм. — Философ.***
Джефф и Эмми, а также Норм с Томом собрались в кафе неподалёку от квартиры, в которой проживали. — Знаешь, я подумал, что он откуда-то из Восточной Европы или типа того, — Том рассказывал Норму и Эмми о том парне, с которым во время фристайла сцепился Джефф. — Да конечно, ага, — фыркнул Джеффри. — Такой же, как англичанин Боб. — Но, на удивление, в морду тебе всё-таки не прописал, — добавил Салли. — Даже когда ты на него наехал. — Может, он этого и добивался, — пожал плечами Норм. — Эй, Том, бекон будешь? — Не, братан, я свинину не ем, — покачал головой Салли, размешивая сахар в кофе. — Ты что, ислам принял? — пошутила Эмми, уплетавшая панкейки за обе щеки. — Не принял, но свинину не ем, — отрезал Том. — Свиньи — нечистоплотные животные, а такое я в рот себе не кладу. — Но бекон ведь вкусный, — поддержал сестру Джефф. — И корейка тоже нормас. — Знаете, помойные крысы тоже, возможно, охрененные на вкус, но я об этом не узнаю, потому что пробовать не стану, — заявил Салли. — Свиньи даже спят в дерьме. Повторю ещё раз, они грязные животные. Я не стану есть мясо животного, которое жрёт там, где срёт. — Ну а как насчёт собак? — поинтересовался Норм. — Они тоже порой не брезгуют в дерьме прикорнуть. Собаки по твоей логике — грязные животные? — Ну прям уж грязными я бы их не назвал, но вонючими вполне, — пожал плечами Салли, принявшись за буррито. — У собак есть характер, а это очень ценно. — То есть, если дальше твой ход мыслей развивать, коль у свиньи был бы характер, она бы перестала быть в твоих глазах грязным животным? — жестикулируя столовым ножом, спросила Эмми. — Это так работает? — Да. Но только если свинья обзаведётся обаянием, — пошутил Томми. — Причём, раз так в пять обаятельнее Пятачка из мультика про Винни-Пуха и поросёнка Бэйба. Сечёте? Джефф рассмеялся, а вместе с ним и Эмми с Нормом. — Давайте теперь всё бросим и будем обсуждать только грёбаных свиней, — Макклейн развёл руками, пожалев о том, что заговорил про бекон. — Других тем ведь нет. — Зато Томми начал приходить в себя, — отметила Эмми. — А то сидел весь тут такой серьёзный, как будто уверовал. — На нашей планете поверить можно только в то, что рано или поздно ты сдохнешь, — невесело заключил Норм. — Может быть, поэтому родители и хотели, чтобы я стал священником. Так бы я не замечал того, что человечество творит с Землёй. — Мне кажется, что священником ты бы не стал, — заключил Томми, хлебнув кофе. — Всё, что бы ты делал, это слонялся по улицам, стрелял мелочь и доедал то, что выбрасывают в мусорные бачки, а в свободное время проповедовать. — У таких проповедников есть название, — добавила Эмми. — Бомжи. — Не скажи, — Спеллман позволил себе не согласиться. — Я вот чем больше изучаю язык на’ви и их культуру, тем больше понимаю некоторые прописные истины наших религий. Что народу нужно больше думать о чём-то глобальном, что влияет на всех и каждого. — Знаешь, Норм, — Джефф глубоко вдохнул. — Чем больше ты углубляешься в религию Пандоры, тем сильнее ты меня пугаешь. — Если не хочешь пугающих заявлений, не поднимай пугающих тем, — рассудил Норм. Макклейн хотел было что-то сказать, но лишь выставил вперёд указательный палец и издал какой-то наполовину проглоченный звук. Наконец, Джефф смог выдавить из себя пару слов: — Пойду посру. Макклейн встал из-за стола и пошёл в сторону санузла. И в этот момент по помещению прокатился громогласный вопль: — Всем стоять! Это ограбление! Эмми, Норм и Томми практически синхронно взглянули туда, откуда был голос, и увидели там мужчину в гавайской рубашке, держащего в руке револьвер. Рядом с ним была девушка с лохматой копной волос на голове. Они сидели тут давно и называли друг друга не иначе, как Пинки и Брейн, очевидно, под впечатлением от старого мультика про двух лабораторных мышей. Девушка, которая, судя по всему, была Пинки, мотыляя рукой с оружием, практически истерично завопила: — Кто из вас, пидорасов, только дёрнется, захерачу всех к чёртовой матери! Всем понятно? — Зашибись… — в шоке прошептал Норм, вжавшись в скамейку. — Ложись на пол! — орал Брейн, тыкая стволом пистолета в одну из официанток. — На пол, сука! — Вас херово видно! — проскрежетала Пинки, направив дуло на компанию каких-то студентов, устроивших посиделки неподалёку от Макклейнов, Салли и Спеллмана. — Взяли свои манатки и быстро пошли к окну. Ребята спорить не стали, ибо им ещё жить хотелось. Брейн в это время вывел с кухни поваров и случайно выцепил менеджера. — А ты у нас герой?! — воскликнул он, прижав слегка одутловатого мужчину к стойке. — Я не герой, а всего лишь менеджер, — мужчина отчаянно пытался сохранить самообладание, но получалось так себе. — Берите всё, что вам надо. — Значит так, — заключил Брейн. — Ты поговоришь с посетителями и скажешь им, чтобы они, мать его за ногу, не дёргались, и тогда всё будет хорошо! Усёк?! — Да, — ответил менеджер, и Брейн поставил его лицом к посетителям. — Так, всем спокойно! Просто делайте, что вам говорят, и всё быстро закончится! — Хорошо, — процедил Брейн и бросил мужчину на пол. — А теперь быстро лёг! После этого он залез в кассу. Но на его несчастье наличных там было немного. Большая часть людей давно не платила физическими деньгами. Электронной платёжной системе было уже более полутора сотен лет, и многие недоумевали, по какой причине бумажки и железки до сих пор не вышли из оборота. Впрочем, в эпоху банальной нехватки природных ресурсов, бедности и упадка сильным мира сего было не до совершенствования банковской системы. Собрав всё, что было, Брейн разразился гениальной идеей. Вытащив из шкафа мешок для мусора, он прокричал: — Так, а теперь все складываем бумажники в мешок! И шевелитесь! Он принялся расхаживать по барной стойке, собирая у посетителей кошельки. Эмми, Том и Норм боялись пошевелиться, дабы не привлечь ненужное внимание и, не дай боже, схлопотать пулю. Из всех четверых бумажник при себе был только у Джеффа, который сейчас сидел в туалете и не знал, что происходит. Надежда была на то, что на тревожную кнопку успели нажать, и полиция не будет валять дурака, а займётся своей работой. Прикрикивая, Брейн собрал бумажники в левом крыле помещения, и тут его взгляд пал на Норма, Эмми и Томми. У Макклейн сердце было готово выпрыгнуть из груди, но даже не из-за самой ситуации, а из-за контекста. Через неделю они должны покинуть Землю на долгие годы, а сейчас умудрились вляпаться в такую историю. — Вам что, особое приглашение нужно?! — бросил Брейн, подойдя к компании и вытянув руку с револьвером. — У меня только пластиковая карта, — выдавила из себя Эмми. — Давай сюда! — приказал Брейн. — Не спеша и руки держать так, чтобы я их видел! — Ладно-ладно-ладно. Всё нормально, — проговорила Макклейн вытащила небольшой чехол с банковской картой. — А ты кто? — Не твоё собачье дело! — прорычал Брейн, полагая, что его провоцируют, дабы он и Пинки задержались до приезда полиции. — Карту! — Хорошо-хорошо, — Эмми на самом деле попросту не знала, что ей говорить. — Не вопрос. — Положи на край стола и руки подними! — приказал Брейн. — Быстро! — Ты же сам сказал, чтобы не спеша, а теперь быстро. Так как? — Эмми говорила всё, что надувал ей в голову ветер, пока сидящие рядом Томми и Норм застыли, словно окаменелости, переживая за судьбу своей коллеги и близкой подруги. — Да шлёпни ты её! — истерично воскликнула бывшая неподалёку Пинки. — Какого хрена ты с ней сюсюкаешься?! В это время Джефф вышел из туалетной кабинки и уже направился к залу. Едва успев взглянуть за угол, он увидел, что прямо в лицо Эмми смотрело дуло револьвера какого-то бандоса. Макклейн мигом нырнул за стену и начал судорожно соображать, как ему спасти друзей и сестру. В голове было хоть шаром покати. Ничего не приходило на ум, и Джефф оглядел санузел. Ему на глаза попался углекислотный огнетушитель. Вариантов особо не было. Макклейн схватил огнетушитель с насиженного места и, сорвав пломбу, зарядил его. Теперь нужно было отвлечь внимание парня со стволом. И Джефф придумал, как это сделать. Вытащив из туалетной кабинки рулон туалетной бумаги, он аккуратно проследовал к углу, придерживая предплечьем тяжёлый корпус огнетушителя. Теперь предстоял самый рискованный шаг. План был сшит белыми нитками и легко мог всё испортить, но иного выхода Макклейн не видел. Глубоко вдохнув, он швырнул рулон в составленные на подносе бокалы. Несколько из них упало и разбилось. Брейн на секунду на них отвлёкся, и Джефф использовал этот момент. Вынырнув из-за угла, он обдал грабителя струёй из огнетушителя. Тот оказался не готов к такому и, закричав, принялся прикрывать лицо, дабы не надышаться газом. Макклейн в один прыжок оказался возле Брейна и мощным ударом в челюсть отправил его в нокаут. Пинки, тоже сразу не сообразив, что происходит, бросилась своему ненаглядному на подмогу. Тут решил выступить Томми, прыгнув на неё и повалив на пол. Помещение огласил одиночный выстрел. Очевидно, Пинки случайно куда-то выстрелила, не ожидав, что её повалят на пол. Грабители оказались обезврежены. Джефф поставил огнетушитель на пол и процедил сквозь зубы: — Пидорас. Норм, увидев, что Томми всё ещё лежал на Пинки, окликнул его: — Томми, слезай с неё. Однако Салли не откликнулся. — Томми? — Джефф изрядно напрягся и, подойдя к другу, слегка толкнул его, полагая, что тот просто в шоке. Однако Том безвольно упал на пол, открывая оцепеневшую Пинки, чья грудь оказалась вымазана в крови. Эмми бросилась к Тому и увидела, что его глаза остекленели, а грудь не двигалась. На его груди было бурое пятно, а через ткань кофты сочилась кровь. Осознание громом ударило по голове Джеффа, Эмми и Норма. Томми был мёртв…