~}*{~
Солнце уже почти взошло, когда Узи наконец удалось найти дорогу обратно в деревню, и, к счастью, никто еще не встал, когда она вернулась в свою комнату на вилле. Бисквит был более чем счастлив видеть ее, когда она проскользнула в комнату через окно, бегая кругами вокруг ее ног, пока девушка наводила порядок, пытаясь сделать комнату менее подозрительной. Когда все выглядело достаточно хорошо, она рухнула на кровать и поспала несколько часов, прежде чем одна из служанок разбудила ее к завтраку. — Кажется, вы сегодня в полном здравии, миледи. — заметила Эбигейл, расчесывая шерсть Бисквита. — Спокойный сон вернул вам хорошее настроение? Узи моргнула. Хорошее настроение? Ну, если подумать, то сегодня утром она действительно чувствовала себя немного лучше. Во всяком случае, в эмоциональном плане. - Может быть, - Узи пожала плечами, доедая последние кусочки своего завтрака. - Думаю, можно сказать, что прошлой ночью мне приснился хороший сон. - О чем? - Э-э... - Узи замешкалась. Не будет ли странным сказать, что ей приснились два осиротевших медвежонка, которых усыновил другой медведь после того, как они потеряли свою мать из-за злого охотника? - ... э-э-э... катание на лошадях? - Звучит неплохо! - с улыбкой сказала Эбигейл. - О! Кстати, о верховой езде. Сегодня утром к вам поступил запрос от Уайтвотерс. Сестры хотят знать, в добром ли вы здравии сегодня и не желаете ли присоединиться к ним в прогулке в карете сегодня днем. - Поездка в карете? Узи моргнула. - Да! Видимо, сестры хотят немного отдохнуть и осмотреть деревню. В Золотых Лучах гораздо больше деревенской обстановки, чем в других городах, и они хотели осмотреться, прежде чем вернуться домой после окончания фестиваля. Узи медленно кивнула головой. Она могла понять желание сестер получше рассмотреть деревню. Здесь все было менее элегантно и больше походило на деревенский образ жизни. Когда она была маленькой девочкой, она часто представляла себе, как сбежит сюда, задаваясь вопросом, была бы ее жизнь лучше, если бы она была простолюдинкой, чем дочерью дворянина. С другой стороны, Прин, вероятно, выследила бы ее и притащила бы обратно за ухо, если бы она когда-нибудь убежала. Девушке оставалось только мечтать. Тем не менее Узи понравилось предложение прокатиться по деревне. Это дало бы ей возможность ненадолго чем-то заняться и, возможно, отвлекло бы ее от предстоящего события. Узи всегда ненавидела четвертый день фестиваля. Всегда приходилось наблюдать, как оценивают скот и обращаются с ним как с собственностью, а не как с живыми существами, прежде чем зарезать на мясо. Особенно больно было, когда она узнавала в них животных, с которыми играла в детстве. Каждый год в день ее рождения, начиная с трех лет, Прин разрешала ей поиграть с овечкой или козочкой, чтобы отвлечься от отсутствия отца. Игра с милыми животными приносила Узи немного радости в ее жизнь и немного счастья, чтобы отвлечься от мрачных и унылых дней. Узи всегда хотела оставить себе одного или двух, чтобы сохранить хоть капельку счастья, но Прин не разрешала, и животных всегда отправляли обратно. Конечно, Узи расстраивалась, когда они уходили, но еще больше она расстраивалась, когда узнавала, что некоторых животных, с которыми она играла в детстве, забивали ради еды. Это приводило ее в ужас до такой степени, что она целый год не могла заставить себя есть мясо, и после этого случая Прин перестала приводить животных на её дни рождения. Это была одна из многих причин, по которым Узи никогда не хотела приезжать сюда, но, как всегда, у нее не было права выбора. Может быть, она могла бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы не идти. Притвориться, что ей все еще нездоровится, и не смотреть, как бедных существ тащат на бойню. - На самом деле... звучит не так уж плохо, - Узи кивнула, когда Эбигейл закончила расчесывать Бисквита. - Небольшая экскурсия и поездка по деревне может быть веселее, чем сидеть весь день дома. - Значит, вы присоединитесь к ним? - спросила Абигейл, убирая поднос с кровати. Узи слегка кивнула. - Тогда я сообщу вашему отцу, что вы присоединитесь к Уайтвотерам сегодня днем! Он будет очень рад услышать, что вы чувствуете себя лучше! Он, кажется, очень беспокоился о вас сегодня утром. Беспокоился? За нее? Узи поморщилась, когда Эбигейл вышла из комнаты, и задалась вопросом, сказала ли она это просто для того, чтобы ей стало легче. С каких это пор Хан стал беспокоиться о ней? Раньше он никогда не проявлял особой заботы о ней... хотя вчера, когда он пришел проведать ее, он выглядел немного обеспокоенным. Покачав головой, она перевела взгляд на Бисквита, когда пес запрыгнул к ней на кровать. - Ну что ж, мальчик, похоже, у нас есть планы на сегодня, - она провела пальцами по его шерсти. - А я-то надеялась, что мне не придется этого делать. Бисквит наклонил голову, глядя на нее темными глазами. Иногда Узи задумывалась, понимает ли он ее. Мог ли он услышать ее слова и понять, что она на самом деле чувствует. Глупо было думать, что животное может ее понять... но, вспомнив медведя, она задумалась, действительно ли животные могут ее понять. Может быть, они умнее, чем все думают. От этой мысли у нее слегка скрутило живот, но она отбросила ее в сторону и выкинула из головы. Она... не хотела много думать о своей встрече в лесу. Она не знала, было ли это удачей, что она осталась жива, или каким-то странным совпадением. В любом случае, теперь все было кончено. Она могла быть спокойна, зная, что детеныши теперь в надежных руках, и этого ей было достаточно. Сейчас она хотела расслабиться. Провести день с людьми, которые действительно хотели быть в ее присутствии, и надеяться на того, кто слушает ее, что сегодня все пройдет гладко, а завтра - быстро, так что она успеет вернуться домой, в поместье, и ей не придется иметь дело ни с чем безумным или сверхъестественным, кроме Эна. Мысль о вампире заставила ее слегка нахмуриться. Да, у нее все еще была небольшая проблема, которую нужно было решить дома. Некий человек, с которым ей нужно было разобраться... каким-то образом. Как лучше всего избавиться от вампиров? Чеснок отпугивал их, но было бы странно, если бы она держала его постоянно в своей комнате. Девушка не была очень религиозной, поэтому кресты и святая вода были исключены. Серебро? Оно действует на вампиров или только на оборотней? - Я что-нибудь придумаю позже, - она вздохнула, заслужив еще один наклон головы от Бисквита. Улыбнувшись собаке, она взяла его на руки и поднялась с кровати. - А пока давай найдем что-нибудь, что можно надеть и что нас не убьет. Бисквит издал тихое тявканье, пока девушка направлялась к гардеробу.~}*{~
- Ну и ну. Похоже, сегодня будет дождь. - Я так не думаю. Они выглядят густыми, но, совсем не похожи на дождевые. - Ну, а я говорю, что будет дождь. А ты так не думаешь, Узи? - ... Они кажутся немного темными, - Узи посмотрела на облака. Небо медленно темнело из-за густых облаков, которые в течение всего дня закрывали большую часть солнечного света, и лишь нескольким лучам удавалось пробиться сквозь толщу. Не было ни раскатов грома, ни сырости, свидетельствующей о приближении дождя, но люди, казалось, были на взводе. Она видела это по их лицам и взглядам, когда они поднимали головы к небу. Несколько человек шептали, что погода сегодня должна была быть хорошей, но с течением времени облака становились все гуще и плотнее и, похоже, в ближайшее время не собирались расходиться. Узи надеялась, что кто-нибудь воспримет это как знак и отменит сегодняшнее мероприятие. Дворяне не любили находиться под дождем, и Узи надеялась, что сегодня они решат остаться дома. - Видишь? Узи со мной согласна! - Я не пытаюсь с тобой не согласиться, Лили. Просто я не думаю, что будет дождь. Хотя если и будет, то, наверное, это будет и благословением, и досадой. Цветы в саду требуют полива, но, возможно, мероприятие придется отменить. - Надеюсь, дождь все-таки пойдет, - Лили мило надулась, скрестив руки на груди. - Я действительно ненавижу четвертый день фестиваля! Я бы хотела, чтобы его никогда не было! - Она немного чувствительна по поводу сегодняшнего дня, - Азалия прошептала Узи, понизив голос настолько, чтобы только она могла её услышать. - Когда ей было три года, она так хотела овечку, что часами умоляла отца достать ее. Только он не понял, что она хотела ее в качестве домашнего животного, а не... ну, ты понимаешь. С тех пор она так и не простила отца за тот инцидент. - Я очень хорошо понимаю ее боль, - сказала Узи, радуясь, что не только она ненавидела это событие на фестивале. Все трое договорились покататься на карете как-нибудь потом. Сейчас же они решили погулять по деревне, не спеша осматривая окрестности. Они были рады, что Узи смогла присоединиться к ним, и с облегчением отметили, что она оправилась после вчерашнего. Узи, в свою очередь, была рада проводить время с сестрами Уайтуотер, и с каждым разом ей все больше нравилось их общество. Они были очень милой парой. Лучше, чем дворяне в ее городе, которые всеми силами старались отдалиться от нее. Все знали, что она не была... "нормальной". По меркам дворян или даже простолюдинов. Узи прекрасно понимала, что ее характер отталкивает от нее многих людей, и ей было наплевать на это! Что с того, что они считают ее странной?! По крайней мере, ОНА пыталась найти способ избавиться от двухвековой угрозы, которая нависала над всеми с заходом солнца! Она не видела ни одного из них, кто бы пытался найти решение, как избавиться от вампиров! Хладнокровные, бессердечные, подлые, злые, веселые, странно милые, разговорчивые, дружелюбные, любящие собак... подождите. Она внутренне выругалась, осознав, что думает о каком-то человеке, что ждал ее дома. Боже, даже когда она была далеко от него, вампир, казалось, проклял ее думать о нем чаще, чем ей хотелось бы признать. Первые несколько часов после приезда она старалась не думать о нем, но Эн, словно паразит какой-то, засел в ее мозгу и без предупреждения появлялся в ее мыслях снова и снова, когда она меньше всего этого ожидала. Это очень раздражало. - Что это за лицо? - Узи моргнула, вынырнув из своих мыслей. - Ч-что? — Ты только что скорчила рожицу, - Лили указала на свое лицо, пытаясь имитировать то, что она видела. - Вот так. - Лили. - Что? Это правда. — Не надо на это указывать, это грубо. Узи поднесла руку к лицу, стараясь придать лицу правильную форму, когда она снова нахмурилась. Дерьмо. Мысли о вампире доставляли ей неприятности. Ей нужно было выкинуть его из головы, и побыстрее! - Что-то неприятное пришло мне в голову. Не о чем беспокоиться. - Что за неприятная вещь? - Лили! - прошипела Азалия на сестру, прежде чем повернуться к Узи с извиняющейся улыбкой. - Мне очень жаль. Не наше дело совать нос в ваши дела. Лили еще многое предстоит узнать о манерах и о том, что следует держать в тайне, - она сурово взглянула на сестру, на что Лили снова надулась и в раздражении отвернула голову. - Все в порядке. Это не такое уж личное, - сказал Узи. - Просто… Это всего лишь небольшая неприятность, которая не дает мне покоя. Даже когда оно далеко, оно каким-то образом проникает в мое сознание и не отпускает. - Неприятность...? О! Ты имеешь в виду того вредителя, который донимает тебя в поместье? - спросила Лили. - ... Вроде того, - Узи перевела взгляд на небольшие стенды, где продавались товары. Какая-то часть Узи жалела, что у нее нет власти над временем. Чтобы вернуться назад и запретить себе писать некоторые вещи в письмах. Она была достаточно осторожна в выражениях, чтобы не навлечь на себя подозрений. Или выглядеть совершенно безумной. Правда, она уже начала жалеть, что упомянула о каком-то вредителе, который донимал ее дома. И Лили, и Азалии было интересно узнать, кто этот вредитель. Указывая на то, что она постоянно упоминает его почти во всех письмах, которые отправляла, они хотели узнать больше. Даже когда они снова встретились, сестры все время пытались затронуть тему вредителя, но Узи старалась уклониться от всех вопросов. В конце концов, она сомневалась, что они отреагируют доброжелательно, если она расскажет им, что напавший на них вампир приходит к ней домой уже несколько месяцев подряд. - Тогда это объясняет твой дискомфорт, - сказала Азалия, поправляя шаль. Сегодня было немного прохладно - явный признак того, что теплый сезон подходит к концу и зима стремительно приближается. Было не настолько холодно, чтобы надевать тяжелую одежду, но некоторые люди предпочитали носить шали или плотные ткани, чтобы бороться с прохладой. - То, как ты его описываешь, звучит почти как буквальная заноза в заднице. Но, по крайней мере, он не пытается подойти к тебе с такими же намерениями, как некоторые мужчины, которых я знаю дома. - Ты говоришь о лорде Замене и графе Баршене, сестра? - спросила Лили. - Они преследуют тебя с момента твоего дебюта, не так ли? - Это они продолжают присылать тебе цветы каждый месяц? - не удержался от вопроса Узи, наблюдая, как лицо Азалии нахмурилось. - Те самые, - она вздохнула. - Честно говоря, они стали настойчивыми еще со времен моего дебюта и с тех пор они были для меня постоянной занозой в заднице. Я отказывала им столько раз, что и не сосчитать, но они продолжали возвращаться! Как будто они заткнули уши ватой и сделали вид, что никогда меня не слышали. - Должно быть, это тяжело, - с сочувствием сказала Узи, размышляя, может ли она как-то помочь своей подруге. - Да, - Азалия снова вздохнула и остановилась на месте. - Алия? - Лили и Узи остановились рядом с ней, обеспокоенно глядя на старшую Уайтвотер. - Что случилось? Это твоя нога? Не хочешь присесть? Я могу позвать одного из сопровождающих и... - Успокойся, - Азалия потрепала сестру по голове. - Я в порядке. Тебе не нужно так беспокоиться обо мне. Это моя работа как старшей сестры. - Я тоже могу о тебе беспокоиться! - сказала Лили, показав сестре язык. - Особенно теперь, когда ты постоянно хромаешь на ногу! Я должна защищать тебя, раз уж ты не можешь защитить себя сама! - Я прекрасно могу себя защитить, — сказала Азалия, раздраженная поведением сестры. - Хотя я ценю вашу заботу, я более чем способен позаботиться о себе. Кроме того, у меня уже достаточно защиты со стороны стражников, которых нанял отец, чтобы защитить нас, - она осторожно указала на пару мужчин, которые следили за ними на расстоянии. Несмотря на то что они одеты как обычные простолюдины, чтобы слиться с фоном, по их походке и манере держаться было понятно, что они практически выдавали себя. Им не светит награда за лучшую актерскую игру, - подумала Узи, наблюдая за тем, как пара пытается вести себя нормально, не сводя глаз с сестер. По крайней мере, Тэд знает, как максимально хорошо смешаться с толпой. Ее взгляд остановился на знакомом лице. Честно говоря, она и не заметила его присутствия до середины их прогулки, злясь на себя за то, что подумала, что сможет прожить и день без того, чтобы он преследовал ее, как придурок. По крайней мере, Тэд, гораздо лучше справлялся со своей задачей, легко смешиваясь с толпой людей, словно он был здесь своим, а не каким-то особым охранником, приставленным следить за ней. По крайней мере, на этот раз он держится на расстоянии и не привлекает ко мне никакого внимания. Она могла бы справиться с тем, что он преследовал ее, если бы не знала, что он здесь, и держалась бы подальше от нее. - Они не очень-то умеют быть хитрыми, правда? - Лили хмыкнула, прежде чем ее взгляд зацепился за что-то. - О! Выпечка! - воскликнула она в восторге, радостно хлопая в ладоши. - Алия, можно мы с Бисквитом купим несколько угощений для нас троих? Обещаю, быть быстрой! Азалия хмыкнула и кивнула головой, чем вызвала восторженный визг сестры. - Не задерживайся, - сказала Азалия, когда сестра направилась за выпечкой. - Я быстро! - отозвалась Лили, подбегая к прилавку, когда как Бисквит следовал за ней по пятам. - Блин. Надо было сказать ей, чтобы она оставила собаку, - пробормотала Азалия, наблюдая за сестрой. - Прости, Узи. - Все в порядке. Я все равно разрешила ей взять его поводок, - Узи пожала плечами, ничуть не беспокоясь о том, что Лили непреднамеренно украла ее собаку. Она сама разрешила младшей взять поводок Бисквита, когда та спросила, можно ли выгулять ее собаку, и она не могла заставить себя отказать. Не тогда, когда она поморщилась, напомнив ей одного любителя собак, который продолжал умолять снова увидеть его собаку после того, как… СТОП! - Опять тайный вредитель? - небрежно спросила Азалия, и Узи со вздохом кивнула. - Похоже, у тебя в голове завелась прилипчивая пиявка. - Ха-ха, очень смешно, - Узи усмехнулась, когда Азалия хихикала, прислонившись к перилам забора. - По крайней мере, этот вредитель не пытается вторгнуться в мою жизнь при каждом удобном случае. - Верно. Это точно, - Азалия вздохнула, как показалось Узи, в сотый раз, и тоже прислонилась к забору. - ... У тебя все хорошо? - Узи спросила после минутного молчания, обеспокоенно глядя на аристократку Уайтуотер. - Извини, если это покажется грубым, но я не могу не заметить, что ты сильно хромаешь. — …это так заметно? Узи медленно кивнула головой, чем вызвала очередной вздох Азалии. - Если тебе нужно было отдохнуть от прогулки, ты могла бы просто сказать об этом раньше, вместо того, чтобы заставлять себя. - Я не хочу быть обузой, — сказала Азалия, положив обе руки на трость. — Или беспокоить вас обеих. Особенно Лили, - она посмотрела на прилавок, где находилась Лили и грустно улыбнулась. — С тех пор... с той ночи она меня очень оберегает. Думаю, я могу её понять. Мы чуть не погибли той ночью, - она посмотрела на Узи. — Ты тоже чуть не умерла тогда. А когда ты ушла… — она покачала головой. - Это был безумный поступок. Действительно безумный поступок. — По крайней мере, это помогло вам обеим выбраться оттуда живыми. — Узи пожала плечами. - Это было единственное, что я могла придумать, чтобы дать вам обеим время сбежать. - Я бесконечно благодарна за это. До глубины души благодарна. Но ты могла умереть в тот день. И из всех существ именно от лап вампира. - И? Азалия повернула голову, чтобы посмотреть на Узи. - Неужели ты не понимаешь, как серьезно ты тогда рисковала своей жизнью? Неужели ты не понимаешь, насколько опасен и глуп было твой поступок? Узи нахмурилась, скрестила руки на груди и фыркнула. - Конечно, осознавала. И, конечно, понимала, насколько это было рискованно. Но, честно говоря, что еще мне оставалось делать? - она вспомнила ту ночь, вспомнила ужас и страх, которые испытала, впервые столкнувшись с вампиром вместе с двумя сестрами. - Ты была ранена, и из-за твоей раны, вампир напал бы именно на вас, если бы я не вмешалась. Вас с Лили собирались убить, поэтому я должна была что-то сделать. — Рискуя при этом своей жизнью? - Ну, конечно. Азалия долго смотрела на нее, изучая ее лицо, прежде чем снова вздохнуть и покачать головой. - Нормальный человек в такой момент воспользовался бы шансом убежать как можно дальше. Они предпочли бы бежать, а не оставаться на месте, чтобы сражаться с существом, которое наверняка их убьет. - Ты хочешь сказать, что я была идиоткой, спасая ваши жалкие задницы? – спросила Узи, чувствуя себя почти оскорбленной. - Я хочу сказать... спасибо, - Азалия тепло улыбнулась ей. - Спасибо... и я бы хотела, чтобы у большего количества людей хватило смелости на такое безумие, как сражение с вампиром, как это сделала ты. Узи моргнула, чувствуя, как ее щеки разгорелись от комплимента. - … э-э, ну, пожалуйста? Наверное? - она пожала плечами, глядя на темнеющие в небе облака, пытаясь отмахнуться от добрых слов. - Я так понимаю, ты не очень хорошо воспринимаешь комплименты. - Выкуси, - Узи надулась, когда Азалия захихикала, пряча улыбку за рукой. - Я вернулась! - объявила Лили, подходя к паре с пакетом в руках. - Как и обещала, я принесла вкусняшки! Свежие, теплые, и их хватит на нас четверых! - Это, конечно, мило, Лили… но нас всего трое». - заметила сестра. — Если только ты не говоришь о Бисквите. - Он уже получил угощение, - сказала Лили, доставая из сумки булочку. - Милый старичок в ларьке был достаточно добр, чтобы дать ему одно бесплатно. - Тогда… почему четыре? — спросила Азалия. - Все просто! Один для меня, тебя, Узи и нашего нового друга! - … Нового? - Друга? - Узи и Азалия переглянулись, сбитые с толку словами Лили. И только когда позади них раздалось мычание, они обернулись и увидели большого черного быка с массивными рогами, стоящего за забором, на который они опирались несколько минут назад. - Что за?! - закричала Узи, в шоке отпрыгнув назад, когда Азалия отошла в сторону. - Как долго он там стоял?! — С тех пор, как я пошла за вкусняшками? - сказала Лили. - О, мой Лорд, я так испугалась, - Азалия похлопала себя по груди, где находилось ее сердце. - Это существо напугало меня до смерти! Узи пристально смотрела на быка, который поднял голову и положил подбородок на ограду. Ее взгляд немного смягчился, когда она уставилась на существо, и через мгновение ее глаза расширились от шока. - Подождите-ка... - Она подошла ближе к животному, внимательно осматривая его. Ее глаза пробежались по всем его чертам, от ушей до копыт, внимательно изучая его, словно важный фолиант, который нужно выучить наизусть к утру. - ...! Не может быть! - воскликнула она в шоке, прикрыв рот рукой и широко раскрыв глаза. - Нет, черт возьми. Да ладно! - на ее лице появилась широкая улыбка, и она с детским ликованием потянулась к морде быка. - Манчи! Это ты?! - бык фыркнул и лизнул участок кожи на руке Узи, отчего она рассмеялась и поцеловала его в нос. - Боже мой! Это ты! - сказала она, чувствуя, как ее восторг нарастает, и взвилась высоко в небо. - Хей, приятель! Привет! Сколько лет я тебя не видела! Боже мой, посмотри, какой ты стал БОЛЬШОЙ! - Узи? - голос Азалии привлек ее внимание к сестре, которая смотрела на нее довольно растерянно. - Что... ты...? Она не обратила на это внимания и улыбнулась, обхватив голову быка руками. - Это мой старый питомец Манчи! - пояснила она. - Когда я была маленькой девочкой, я очень любила милых коровок и практически умоляла отца позволить мне завести одну! Он был моим старым подарком на день рождения, когда мне исполнилось десять лет! - Правда?! - глаза Лили сверкнули, когда она подошла и пристально посмотрела на быка. - У тебя был бык в качестве домашнего любимца?! - Он был совсем маленьким, когда я впервые взяла его на руки, - объяснила Узи, с восторгом обнимая морду быка. - Но да. Он был моим домашним любимцем, - она отстранилась, позволив Лили протянуть руку и провести ею по морде быка. - Он был у меня целый год, пока отец не отослал его. Он стал довольно большим, и Прин не нравилось, что я провожу с ним много времени. — Но почему ты уверен, что это он? Это может быть случайный бык. Узи покачала головой. - Вот здесь у него на морде есть участок меха, - она указала на маленькое белое пятнышко на носу быка. - Похоже на птичье крыло. Такая отметина есть только у моего Манчи, поэтому я знаю, что он мой. — Значит... он дружелюбный? - спросила Азалия, придвигаясь ближе и не сводя глаз с быка. - Ну, он может пнуть кого-нибудь, если почувствует, что тот представляет угрозу, но, да. Я бы сказала, что он очень дружелюбный, - Узи улыбнулась, обвила руками шею Манчи и сжала ее. - Я помню, как в яркие солнечные дни мы бегали с ним по полям за особняком. Мы играли часами, пока не падали от усталости, - девушка нежно улыбнулась быку, потирая руки о его толстую шею. - Как бы я хотела иметь быка в качестве домашнего животного! Я бы хвасталась им на всех вечеринках! — Я... сомневаюсь, что это хорошая идея, сестра, - сказала Азалия, почесав пальцами голову быка. Узи не могла заставить себя задуматься о том, что она имела в виду. Она была слишком счастлива снова увидеть своего старого быка после стольких лет, чтобы ей было все равно, что скажут другие. Положив голову на шею Манчи, она глубоко вздохнула, вдыхая запах земли, прилипшей к бычьей шерсти. Она чувствовала, как под ее прикосновениями подергиваются и сокращаются его мышцы, и с легким трепетом слушала разговор Азалии и Лили, когда младшая сестра кормила быка теплой булочкой. Прошло семь лет с тех пор, как она держала на руках своего старого друга. Семь лет с тех пор, как она видела его в последний раз. И посмотрите на него сейчас. Такой большой мальчик! Узи не могла не гордиться им. - ПОПАЛСЯ! Узи удивленно распахнула глаза, когда Манчи неожиданно дернулся под ней. Ее быстро оттащили в тот момент, когда бык поднял голову и издал вопль, когда на шею резко схватили. - НА ЭТОТ РАЗ ТЕБЕ НЕ УЙТИ! - Эй! - глаза Узи расширились от шока, когда она увидела, как мужчина обмотал толстую веревку вокруг шеи ее любимого быка, крепко завязав ее на горле животного. - Эй, что ты делаешь?! Остановитесь! Остановите это! ПРЕКРАТИТЕ ЭТО НЕМЕДЛЕННО! Ее крики остались без внимания. Мужчина крепко держал Манчи за горло, и она с ужасом наблюдала, как появляются другие мужчины и набрасывают так же веревки на ее старого питомца, обматывая его тело толстой веревкой, пока тот не упал на землю. - Свяжите ему ноги! - крикнул первый мужчина, уже завязывая быку рот. - Быстрее, пока он не сбежал! - Что ты делаешь?! - закричала Узи, достаточно громко, чтобы мужчина наконец обратил на нее внимание. - Отпустите его! Отпусти его сейчас же, ублюдок! - Эй, леди, простите, если напугал вас, но этот бык не дает нам покоя с самого начала фестиваля, - мужчина насмешливо хмыкнул. - Я очень признателен, что вы отвлекли его на достаточно долгое время... - МНЕ ПОХУЙ НА ВАШУ ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ! - Узи кричала, указывая на борющееся животное в привязях. - Отпустите его прямо сейчас! Как ты смеешь так обращаться с ним! Отпустите его! - Что, после того, сколько дерьма пришлось вынести, чтобы поймать его? Забудь об этом! - мужчины снова усмехнулись, заканчивая связывать морду Манчи. - Этот бык с первого дня должен был отправиться на бойню! И это был настоящий ад, когда мы заполучили его! Узи почувствовал холод. - ...с...с...с... б-ббойни...? - ее голос задрожал, чувствуя, как от этой новости у нее немеют ноги. — Да, ты знаешь, - мужчина указал головой на дымящееся здание вдалеке. - Большой мальчик получит по заслугам. Сердце Узи содрогнулось, ноги подкосились. Она бы рухнула на землю, если бы Азалия не успела подхватить ее и поддержать, пока она в шоке смотрела на происходящее перед собой. - Ты не можешь! - внезапно закричала Лили, бросившись вперед и хватаясь за перила ограждения. - Это не справедливо! - Да? А мне плевать, - мужчина зарычал, вставая. - Один человек предложил неплохую сумму за мясо этого негодяя, и он стал очень нетерпелив по отношению к нам. — Тогда как насчет предложения? - заговорила Азалия, крепко обнимая Узи, а та лишь с холодным ужасом пробормотала, что ее старый питомец вовсе не плохой мальчик. - Какую бы цену он ни предлагал, я уверена, что смогу предложить гораздо лучшую цену, если вы отпустите быка. Даже втрое больше. — Хм… заманчиво, - мужчина потер подбородок. - Ты выглядишь богатой… нет. Не стоит. Поймать этого зверя было чертовски сложно, и я не собираюсь отказываться от сделки, ради которой я слишком старался. — П-пожалуйста, сэр! Подумайте еще раз! - Азалия крепко обняла Узи, ее тело тряслось, дыхание стало прерывистым. - Я предлагаю вам деньги, гораздо более выгодную сделку, чем вы могли бы… - Слушай, мне это неинтересно, ясно? Бык уже у меня, а парень ждет свое мясо, - мужчина обратился к остальным, велев им уйти. - К коптильням, парни! - НЕТ! - Узи взвыла в агонии, пытаясь ухватиться за ограду. Азалия быстро обхватила ее руками, удерживая Узи, пока та боролась со слезами на глазах. - НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО! - её руки потянулись к сопротивляющемуся быку, и она беспомощно наблюдала за тем, как бедное существо начинают тащить на верную гибель. - НЕ УБИВАЙТЕ ЕГО! НЕ УБИВАЙТЕ МОЕГО МАНЧИ! НЕ УБИВАЙТЕ ЕГО! - Узи. Остановись! - шипела Азалия Узи, которая пыталась вырваться и спасти своего любимца. - Ты устраиваешь сцену. Пожалуйста. Узи не остановилась. Она не могла остановиться. Не тогда, когда она была свидетелем того, как ее самое любимое животное забирали на убой. Лили выглядела опустошенной, в ее глазах блестели слезы, когда она смотрела на эту сцену. Затем, решительно сверкнув глазами, она бросила поводок Бисквита и начала перелезать через забор. - Лили! Что ты делаешь?! - Спасаю Манчи!- ответила сестра, перебираясь одной ногой через забор. - Они не могут этого сделать! Я не позволю! - Л-Лили! - Азалия боролась, переводя взгляд с Узи на сестру. Она не могла отпустить сопротивляющуюся девушку, но и не могла позволить сестре попасть в беду. Не успела Лили перейти на другую сторону, как двое телохранителей внезапно подбежали и схватили ее, потащив обратно на другую сторону. - Нет! Отпустите меня! Я должна это прекратить! - взвыла она, брыкаясь и сопротивляясь, но стражники были слишком сильны и быстро оттащили её от ограды. Азалия беспомощно смотрела, как стражники утаскивают ее сестру, и почувствовала пустоту, когда Тэд подошел к ней и протянул руки. - Я заберу ее, мисс, - сказал он так спокойно, как только мог. - НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! — прошипела Узи, отбрасывая руки, прежде чем тот смог схватить ее. - ЕСЛИ ХОЧЕШЬ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫМ, ОСТАНОВИ ИХ! - Зи. Я... я... я не могу этого сделать. - ТОГДА ТЫ БЕСПОЛЕЗЕН! - закричала Узи, пытаясь вырваться из рук Азалии. - КАК ТЫ МОЖЕШЬ НАЗЫВАТЬ СЕБЯ СТРАЖЕМ, ЕСЛИ НЕ МОЖЕШЬ НИКОМУ ПОМОЧЬ?! - Узи... - Ой! Блять! - крик привлек их внимание к мужчине, и они увидели, как он дернул своей ногой, за которую что-то зацепилось. - ПАРШИВАЯ ДВОРНЯГА! СЛЕЗЬ С МЕНЯ! Сердце Узи остановилось. - ... Бисквит? Маленькая собака вцепилась зубами в штанину мужчины и изо всех сил держалась, пока тот брыкался и пытался отцепить от себя пса. - ТУПАЯ ПСИНА! - мужчина брыкался и дрыгал ногой, пытаясь оттащить от себя маленькое животное. - Я убью тебя! - Подождите! Нет! - Тэд перепрыгнул через забор, пытаясь остановить приближающегося мужчину. - Я сниму его. Не двигайтесь. Узи не могла в это поверить. Тэд решил спасти человека, в то время как ее Манчи все еще утаскивали. Разве он не слышал, что этот бык был ее старым любимцем Очень любимым существом, о котором она заботилась? Он должен был знать, что это Манчи. Она точно помнила, что говорила ему о быке. Он должен был помнить. Однако он не сделал ничего, чтобы помочь ей. Зато помог ЕМУ. Он просто позволил этому случиться. Он просто позволил этому случиться. - … Мне очень жаль, - Азалия шептала, уткнувшись в шею, ее тело дрожало вместе с телом Узи. Узи наблюдала, как Тэд оторвал Бисквита от мужчины, как он извинялся перед неблагодарным человеком, пока ее Манчи тащили прочь. Бык перестал сопротивляться, видя, что его судьба предрешена, и печально посмотрел на Узи, пока его утаскивали. Ее взгляд остановился на существе, и она увидела, как тот жалобно смотрел на нее. Внутри нее что-то щелкнуло. Не задумываясь, она ударила затылком по лицу Азалии, заставив ее отпустить руки, бросилась к забору и перепрыгнула через него. Она уже собиралась броситься к Манчи, когда Тэд схватил ее за руку, не давая преследовать животное. - Вы сошли с ума, леди?! - мужчина закричал, но Узи увидела только красный цвет, когда она посмотрела на него, указала на его лицо и закричала. - СДОХНИ УЖАСНОЙ И ЖУТКОЙ СМЕРТЬЮ, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДЕРЬМО! Лицо мужчины исказилось от ярости, он поднял кулак, чтобы ударить ее. Но Узи это не волновало. Узи было все равно, что сделает этот человек. Ей было все равно, какую сцену она устроила. Она заботилась о Манчи и хотела спасти его. Как раз в тот момент, когда Тэд двинулся, чтобы принять удар, воздух прорезал пронзительный крик. Неземной, леденящий, пробирающий до костей крик, потрясший всех до глубины души. Узи моргнула раз, два, а потом увидела, как что-то влетело в человека. На минуту воцарилась гробовая тишина. Затем тишину разорвал крик ужаса.~}*{~
Хан был практичным человеком. Родители с рождения воспитывали в нем уравновешенность и реалистичность мышления. Человек благородного происхождения должен был быть осторожен в поступках и внимателен к словам, чтобы они не вернулись и не принесли неприятностей. Он... осознавал, что был не самым лучшим отцом. Прин часто говорила о том, как он отдалился от своей дочери и что ему нужно проводить с ней больше времени. Он сожалел, что прошло столько времени, что Узи подвергла себя опасности в борьбе с вампиром, и тогда он понял, что старшая служанка была права. Если бы его было больше в жизни Узи, сложилась бы все иначе? Была бы она уже настоящей леди, а не... ну, он не мог зацикливаться на этом. Возможно, ему следовало бы больше участвовать в жизни дочери. Ведь он не молодеет, и его дочь с каждым днем только взрослела. Может быть, ему пора представить ее с обществу и ввести в дворянские ряды на весеннем балу дебютанток весной? Будем надеяться, что она найдет себе пару и, если ему повезет, получит шанс встретиться со своими будущими внуками. Мужчина мог только мечтать. Но сначала ему нужно было найти свою дочь во всем этом хаосе. Утро выдалось спокойным. Он наслаждался кофе и размышлял, стоит ли ему сегодня провести время с Узи, поскольку он знал, что она страстно ненавидит четвертый день фестиваля. Возможно, лучше узнать его дочь и восстановить привычные семейные узы. Его надежда на времяпровождение с семьей рухнула, когда горничная сообщила ему, что Узи отправится с сестрами Уайтвотер на прогулку и поездку в карете по деревне. Хотя он был рад, что она завела друзей, да еще и знатных, ему было обидно, что она не хочет проводить с ним время. Она отмахнулась от всех его предыдущих попыток, как только они добрались до виллы, и почти не говорила с ним, если он не начинал говорить с ней первым. Он надеялся сблизиться с ней во время фестиваля и, возможно, сдержать данное Прин обещание держать Узи в узде всю неделю, но его дочь не желала даже находиться в его присутствии. Это было неприятно, но, кажется, он мог её понять. Его воспитание было не самым лучшим. С тех пор как умерла его жена. Он не был рядом с ней, как должен был, и теперь пожинал последствия своего невнимания к единственному ребенку. Его единственный ребенок. Его единственная дочь. Единственный ребенок от женщины, которую он любил. Его Узи - УЗИ! - закричал Хан, пробиваясь сквозь бегущую массу. Это был обычный день. Немного набежало темных туч, но все было вполне обычно. Дожди были обычным явлением для осеннего сезона, поэтому он не обратил особого внимания на то, что тучи начали сгущаться и темнеть на небе. Ему нравилось слушать, как дождь стучит по стеклу, и он надеялся, что после обеда сможет почитать хорошую книгу у уютного камина с приятным напитком в руке. Однако он начал немного беспокоиться, поскольку облака продолжали надвигаться, закрывая солнце, пока сквозь темное небо перестав пробиваться свет. Он почти принял это за ночь, когда выглянул наружу и увидел, насколько темно. В такой темный день, когда солнце еще стояло высоко в небе, Хана беспокоило, что лесные существа могут рискнуть напасть. Это уже случалось раньше, и это беспокоило его. А потом. Начались крики. Пронзительные, неестественные вопли эхом разносились в воздухе. Это потрясло его до глубины души. Затем раздался еще один крик. Хан узнал этот крик. Он слышал его слишком часто, когда бедная душа забредала слишком далеко от безопасных стен к опасностям леса. Это был... крайний метод казни убийц и террористов, которых считали слишком опасными для жизни. Он никогда не был поклонником убийств, и ему не нравилось отправлять кого-то на верную смерть за стенами Меди-9, но он должен был обеспечить безопасность города и его жителей. Никогда в своих самых смелых мечтах он не представлял, что услышит эти леденящие душу крики в месте, которое должно было быть безопасным. В Золотых лучах должно было быть безопасно. Это было одно из немногих мест во всем этом чертовом мире, где не действовали сверхъестественные существа, бродящие в лесу. И так было уже много лет. Каким же наивным он был. Хан остановился, когда перед ним на землю рухнул человек, и в ужасе смотрел, как его прижимает к земле то, что, как он мог предположить, когда-то было рыжей лисой. Ведь когда-то она должна была быть лисой. Обычная, живая, дышащая лиса. Существо, на которое он охотился, приносил домой и подавал на тарелке к ужину еще в юности. Животное с прекрасным мехом, которое он хотел подарить жене на третью годовщину их свадьбы, когда она ждала их дочь. Однако у этой лисы не было такого прекрасного меха. На гниющем теле почти не осталось шерсти. Кости и внутренние мышцы были обнажены, а из брюха свисали сгнившие органы. От нее исходило гнилостное зловоние, когда глаз свисал из глазницы, рыча на перепуганного человека под ним с тем, что Хан мог описать только как ненависть, прежде чем укусить челюстью шею человека и впиться в его плоть. Не в силах смотреть на кричащего от боли человека, Хан молча извинился перед беднягой и побежал дальше. Вокруг него было то же самое. Животные с гниющей плотью, обнаженными костями и отсутствующими частями тела набрасывались и преследовали несчастных людей, а крики и вопли ужаса наполняли воздух. Стоявшие когда-то ларьки, в которых продавались товары, были опрокинуты и разбросаны по земле. То тут, то там вспыхивали пожары, обжигая плоть и быстро распространяясь, прежде чем кто-то успевал потушить их в безумии. Потому что так оно и было. Безумие. Лес всегда был проклятием, с тех пор как сюда прибыли первые поселенцы, и все знали, что лучше никогда не пытаться с ним бороться. Если никто не беспокоит лес, то и лес не побеспокоит их. Это было простое правило. Однако лес постоянно напоминал всем, почему он опасен. Почему простые смертные никогда не должны воспринимать его как должное. Почему никто не должен думать, что это просто место, где растут деревья, а в глубине прячутся существа. Потому что здесь скрывалось нечто большее, чем животные, на которых можно было охотиться. Оно скрывало больше, чем просто спрятанные сокровища, которые люди могли жадно использовать. Он скрывал больше, чем кто-либо мог себе представить, что там может быть. И сейчас он показывал один из тех ужасов, которые хранил в себе. Краем глаза Хан заметил молодую женщину, которая пыталась отогнать волка, лишенного половины плоти, от себя и, как он понял, от своих детей. Она замахнулась на него стулом, но волк подбирался к ней все ближе и ближе, почти готовый наброситься. С быстрым рефлексом, отточенным годами охоты, Хан направил лук и стрелу на мертвого зверя, пустив стрелу в тот самый момент, когда монстр сделал выпад, и почувствовал удовлетворение, когда она попала прямо в оставшийся глаз существа и отправила его на землю. - Бегите! Спасайтесь! - крикнул он женщине, указывая вдаль. - К повозкам! Эвакуируйтесь, пока можете! Ни перед чем не останавливайтесь! Женщина поблагодарила его, собрала детей и побежала, а Хан почувствовал облегчение от того, что ему все-таки удалось спасти хоть кого-то от этого безумия. Но было ли этого достаточно? Он смотрел на окружающий его хаос, с тяжелым сердцем наблюдая, как все больше и больше людей подвергаются нападениям. На одних нападали безголовые птицы, с которых еще капала кровь. На других набросились грызуны с разорванными глотками и размозженными головами. Некогда огромный олень со стрелой, застрявшей в одном из глаз, спотыкался на сломанных оторванных конечностях, волоча за собой по земле кровавые следы органов, а сам бездумно жевал руку. Огромный лось горел, плавясь плотью, и преследовал молодого человека с голодными безумными глазами. Это было отвратительно. Все это было кошмаром, от которого он не мог проснуться. Куда бы он ни посмотрел, он видел, как разрывают на части бедные души. Слева и справа. Вокруг него раздавались крики, наполняя воздух ужасом. - О БОЖЕ! ЧТО ЭТО ЗА ТВАРИ?! - ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ МНЕ! - ЗАСТРЕЛИТЕ ИХ! УБЕЙТЕ ИХ! СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ! - ЭВАКУИРУЙТЕ ЖЕНЩИН И ДЕТЕЙ! УВЕДИТЕ ИХ ОТ ПОЖАРОВ! - ААААААААААААААААААААА! - Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ! ТОЛЬКО НЕ ТАК! НЕ ТАК! - ОТВАЛИ, ХОДЯЧЕЕ ОПРАВДАНИЕ БЛОШИНЫХ МЕШКОВ! СДЕЛАЕШЬ ЕЩЕ ОДИН ШАГ, И Я ПРЕВРАЩУ ВАС ВСЕХ В ПАСТУ! Глаза Хана расширились. Он знал этот голос. Быстро повернувшись на пятках, Хан побежал к голосу так быстро, как только мог. Его сердце бешено колотилось, с каждым шагом он приближался все ближе и ближе, перепрыгивая через небольшой костер. - УЗИ! Хан выкрикнул имя своей дочери, поблагодарив всех, кто его услышал, когда он нашел свою дочь, окровавленную и покрытую синяками, с порванным платьем, но, к счастью, живую, слава Богу, живую, что стояла на вершине опрокинутой стойки, бешено размахивая горящей веткой, на стаю гниющих животных, окруживших ее внизу. Позади нее были люди, маленькие дети и, к его ужасу, дочери Уайтвотер. У каждого была рана, из которой капала кровь, или глубокий темный синяк, образовавшийся на коже, но, к счастью, они были живы. Живы и сбившиеся в кучу позади Узи, Тэда и еще двух мужчин, которые тоже размахивали деревянными предметами, охваченными огнем. Каждый раз, когда гнилое животное пыталось сделать шаг ближе или наброситься на группу, Узи, Тэд или один из двух мужчин замахивались на него своим горящим оружием, отмахиваясь от него и одновременно поджигая его. По большей части это помогало, но Хан видел, что твари становятся все смелее, подкрадываясь все ближе и ближе с каждым хромающим шагом. Он понял, что если уж действовать, то только сейчас. Снова натянув лук, Хан прицелился в ближайшее существо, готовое сделать выпад, и выпустил стрелу, которая пронеслась по воздуху как раз в тот момент, когда растерзанный енот прыгнул, ударив прямо в грудь и отбросив назад. - ПАПА?! - удивленно вскрикнула Узи, увидев, как енот был сбит стрелой, и с удивлением обнаружив, что это сделал ее отец. - Узи! Тебе нужно убираться отсюда! - приказал Хан, приготовив еще одну стрелу и выпустив ее в ворона, у которого отсутствовала часть головы. - Сейчас же! - Я не могу! Мы окружены! - Узи указала на животных, быстро сбив гуся, у которого отсутствовали оба крыла. - Мы не можем бежать! Ему не хотелось это признавать, но его дочь была права. Они были окружены со всех сторон. Они смогли бы сбежать, если бы не гниющие животные, что постоянно пытались на них напасть. Хану стало плохо, когда кролик, с которого, похоже, сняли шкуру, попытался вскочить на опрокинутую стойку и укусить людей, прятавшихся за Узи. Отведя ногу назад, Узи нанесла быстрый удар ногой по мертвой твари, отправив ее в полет на внушительное расстояние. Он бы похвалил ее мастерство, если бы не был больше сосредоточен на том, чтобы сбить с неба сову. - Мы уже послали за помощью! Нам просто нужно продержаться, пока они не прибудут, сэр! - сообщил Тэд, взмахнув своим горящим оружием достаточно сильно, чтобы обезглавить небольшую рысь. Ее голова разлетелась, но тело продолжало пытаться добраться до людей, которых защищали Узи и охрана. Если помощь была на подходе, ему нужно было только сохранить свою дочь в безопасности до ее прибытия. Он уже отправил горничных и слуг вперед, когда начался весь этот кошмар. Он не хотел втягивать в этот беспорядок ненужное кровопролитие. Благодарный за то, что отец еще в детстве научил его охотиться, Хан выпускал стрелу за стрелой в каждого изуродованного гниющего монстра, который пытался приблизиться к его дочери и компании. Поначалу у них все получалось, но со временем Хан заметил неладное. Каждый взмах, каждый удар, каждое столкновение с телами тварей лишь ненадолго оглушали их, после чего они снова медленно поднимались на ноги и шли дальше, волоча за собой сломанные конечности и свернутые шеи. Несколько ран, которые он мог видеть, должны были бы убить их, но он понял, что, поскольку животные уже были мертвы, смерть не была для них чем-то особенным. Он видел, что Узи и остальные тоже уже догадывались об этом, видя отчаянные взгляды на их лицах, когда монстры подходили все ближе и ближе. Казалось, вся надежда потеряна. Или так казалось. Сердце Хана екнуло, когда через дорогу пронеслась конная повозка, запряженная огромным быком, отбросив монстра назад и раздавив нескольких под колесами и копытами. Он вздохнул с облегчением, когда погонщик остановил повозку и махнул всем, чтобы они подходили. Пользуясь шансом на спасение, Узи и остальные быстро направились к повозке, заполняя ее по очереди, пока она и остальные сдерживали тварей. - Быстрее, миледи! Мы должны доставить вас в безопасное место! - сказал один из мужчин, помогая старшей сестре Уайтвотер забраться в телегу. Хан, не теряя времени, помог забраться остальным, хотя и был обеспокоен тем, что Узи не садится сама. - Узи! Залезай в повозку! - Что? Нет! Не раньше, чем все сядут первыми! - Быстро в тележку! Я не собираюсь рисковать! - Выкуси ! Я никого не оставлю! Хан мог бы спорить и дальше, но, к его ужасу, большой дикий кабан прорвался сквозь стену пламени. Огонь опалил его кожу, когда он завизжал и взревел, как будто находился в агонии. Его бивень торчал из того, что когда-то было его мордой, а из глазниц текла кровь, и он бил ногами по земле. — … Узи, садись в телегу. — приказал Хан, как раз в тот момент, когда существо сосредоточило на них свое внимание. - БЫСТРО В ТЕЛЕГУ! - он закричал, когда существо бросилось на них. Стреляя из лука в ноги монстра, чтобы получить шанс замедлить его или, возможно, привлечь к себе внимание. Он покатился и упал на землю, но споткнувшись, поднялось на ноги и снова бросилось на них гораздо быстрее, чем Хан мог себе представить. Он выругался про себя и нырнул в сторону как раз вовремя, чтобы кабан пронесся мимо, огонь почти опалил его кожу на расстоянии волоска. - Папа! — Мистер Дорман, сэр! - Вперед! - приказал Хан, быстро вскочив на ноги и помогая остальным забраться на телегу, после чего запихнул Узи и вскочил сам. - Вперед! Мужчине не нужно было говорить дважды. Щелкнув поводьями, повозка рванулась вперед, мчась сквозь горящую бойню и врезаясь в гниющих животных, бросавшихся им на пути. Хан на мгновение забеспокоился, что их путь будет трудным, но бык продолжал преодолевать каждое препятствие, пробираясь сквозь горящие предметы и пронзая своими рогами любую нежить, оказавшуюся на его пути. Чувствуя себя немного уверенно, он не спускал с них глаз, держа стрелу наготове, чтобы выстрелить, если какой-нибудь гниющий труп каким-то образом набросится на них. На мгновение он осмотрел группу, заметив многих, получивших серьезные раны, которые придется лечить, и ужас на их лицах. Многие из группы были детьми, они прижимались друг к другу и плакали, а Тэд и еще один парень быстро пытались успокоить их и обработать раны. Сестры Уайтуотер чувствовали себя не лучше. Азалия цеплялась за свою сестру, как за спасательный круг, в то время как младшая крепко сжимала в объятиях собаку Узи, обе широко раскрыв глаза от страха, держась друг за друга изо всех сил. Хан чувствовал себя ужасно. Он мог только догадываться, что все это напоминает о травме, полученной в ночь похищения. Он хотел бы утешить их, но сейчас было не время. Его глаза метнулись в сторону, выхватывая что-то среди горящих обломков. Его сердце едва не остановилось, когда из пламени вынырнул кабан и помчался прямо на телегу. - Идёт! - он крикнул как раз в тот момент, когда кабан столкнулся с повозкой, да так сильно, что сотряс всю повозку. Люди закричали, когда телега затряслась, но их ужас только начинался. Кабан продолжал надвигаться на тележку, раз за разом врезаясь в её бок. Каждый удар наносил урон повозке, и при каждом столкновении с ней все внутри сотрясалось. Хан увидел, как один из мужчин, помогавших Узи, упал мимо телеги, и с сожалением отвел взгляд, услышав его крик, который резко оборвался в воздухе. Кабан снова бросился на телегу, и как раз в тот момент, когда Хан собирался выпустить в зверя последнюю стрелу, Узи внезапно прыгнула вперед, издав боевой клич, и со всей силы замахнулась на голову твари, прежде чем та успела столкнуться с телегой. От удара голова твари разлетелась на куски, раздробив при этом палку. Хан с ужасом наблюдал, как его дочь чуть не свалилась с телеги, и, отбросив лук и стрелы, схватил ее, прежде чем она окончательно упала. Ее верхняя часть тела неловко свисала с телеги, и Хан испугался, что они оба могут свалиться. - УЗИ! Раздались крики, и Хан почувствовал, как сзади его схватили за плащ и втащили его и его дочь обратно в безопасное место телеги. У Хана перехватило дыхание, когда он прижал Узи к себе, чувствуя, как ее сердце колотится под кожей, когда он крепко прижимает ее к своей груди. Он рискнул оглянуться, когда повозка преодолела последнее препятствие и выехала за пределы деревни, открыв взору руины того, что когда-то было прекрасным, мирным, процветающим местом. Густые клубы темного дыма поднимались в небо. Далекие вопли агонии, страха и ужаса постепенно стихали по мере того, как повозка удалялась все дальше и дальше от руин. Слабые отблески костров продолжали ярко гореть даже после того, как исчезли очертания Золотых лучей. Долгое время он молча наблюдал за происходящим, ужасаясь тому, что только что произошло. Он перевел взгляд на Узи, чувствуя, как она дрожит, прижавшись к нему, ее глаза расширились от невыразимого ужаса, свидетелем которого она стала там. Хан молча притянул ее ближе к себе, прижимая к груди, чтобы укрыть от ужасов, свидетелями которых они оба стали. Он не знал, что у него получится и будет ли от этого хоть какая-то польза, но, по крайней мере, на этот раз дочь не пыталась его оттолкнуть. Однако он не чувствовал себя таким счастливым, как должен был, когда она крепко прижалась к нему и беззвучно плакала у него на груди, пока они ехали в лес.~}*{~
Первое, что он подумал, было: Ура! Облака! Второй мыслью, пришедшей вслед за этим, было: о, подождите, это же дым. Когда Эн заметил, как стемнело, он решил, что может попробовать подобраться поближе к деревне, в которой остановилась Узи. Он хотел посмотреть на фестиваль, о котором говорила Узи, и подумал, что ему очень повезло, когда в небе появились густые облака, давшие ему достаточно прикрытия, чтобы лететь, не беспокоясь о солнце. Он понимал, что не может подойти слишком близко из-за неприятного запаха, но если он сможет подойти достаточно близко, чтобы посмотреть, а, возможно, еще и увидеть Узи, то он будет более чем доволен. Но когда он подошел ближе, он не почувствовал обычного неприятного запах, от которого держались подальше он и его клан. Нет, вампир почувствовал густой, тяжелый и горячий запах. Если бы он еще мог дышать, Эн был уверен, что его легкие горели бы, когда он подлетал ближе. Парень завис в воздухе, когда жар начал колоть кожу, и с тяжелым сердцем наблюдал сверху, как большая деревня сгорает дотла. Даже с высоты он мог слышать крики, доносящиеся изнутри, и наблюдать, как люди бежали так быстро, как только могли. Его мертвое сердце сжалось от ужаса, когда он увидел, как внизу бегут и кричат смертные, и от густого дыма у него щипало нос, а глаза заслезились. Где же Узи?