Джо Блэк и 33 несчастья

- Слышала, Феликс парня у тебя увел. – Энни взглянула на меня со смешливым огоньком в глазах. Отвернувшись от неё, я скорчила рожицу, на что подруга отозвалась ехидным смехом. По словам Феликса, у них с Виктором все сейчас довольно неплохо, они даже успели сходить на одно свидание. Я все еще надеялась, что, каждый раз глядя в лицо Фила, я перестану видеть картину их с Ньюманом пылких обнимашек. - Я только возьму свои вещи, и мы пройдемся с тобой по магазинам, идет? – Сегодня мой босс разрешил мне уйти пораньше, чтоб собрать вещи для поездки. Завтра мы с Оукеншильдами уезжаем в Александрию, городок в пригороде Вашингтона, где живет мама Кили и Фили. Примечательно, что Александрия – это словно островок Европы в Америке. Именно это место выбрала мисс Оукеншильд, чтоб оградиться от городской суеты. Подмигнув Реннер, я уже хотела толкнуть дверь офиса, когда вдруг боковым зрением уловила какую-то возню у автомата со сладостями. Повернув голову вправо, я с жалостью взглянула на молодого человека, который всеми своими силами пытался выбить у автомата свою сладость. Эта адская машина сожрала не один мой четвертак, пока я не прознала о простой хитрости, как можно получить свой товар. - Блин, - прошелестел парень и, положив руки по обе стороны автомата, начал трясти его. - Верни мне мой батончик! - Подержи, - передав Энни подставку с четырьмя стаканами кофе, я двинулась в сторону несчастной жертвы автомата. - Так ты ничего не добьешься. Испуганно отпрянув от автомата, молодой человек запустил пальцы в свои волосы и сделал вид, что невероятно увлечен видами потолка. Мне понадобилось несколько секунд, чтоб просканировать его с ног до головы: худощавый, довольно высокий; вихристая каштановая макушка, светлая кожа лица с крапинками-родинками на щеках, приоткрытые губы, смешной курносый нос и глаза светло карего цвета в окаймлении по-девичьи длинных ресниц. В этой обители снобизма парень выглядел диковато в своих потертых джинсах и в клетчатой красной рубашке поверх футболки с Зеленым Фонарем. - Всего-то надо сделать... - подойдя ближе, я стукнула кулаком по боковой крышке автомата, и тот сразу же выплюнул шоколадный батончик. - Так. Выгнув губы подковкой, парень вскинул брови. - Круто, спасибо. - Он взял свой батончик и отсалютировал им мне. - Пожалуйста, - я улыбнулась и развернулась к Энни. - Добрый самаритянин, - сказала она мне уже в офисе. Нас окружил привычный мне рабочий гул. Середина недели, работы уйма, а офис напоминает муравейник: все чем-то заняты, бегают туда да сюда. Это определенно моя стихия, в ней я чувствую себя как рыба в воде. - Донна, кофе, - успеваю перехватить рыжую сотрудницу, спешащую в отдел кадров с папкой в руках. Свой стакан она хватает едва не на бегу и, не останавливаясь, бросает через плечо: "Спасибо!". - У вас всегда здесь такая суматоха? - недовольно бурчит рядом Энни. - Подожди меня на диванчике и не ворчи, - посоветовала я ей. Упрашивать долго не пришлось. Стоило мне пройти вглубь офиса, как передо мной материализовался Фили. Он держит в руках кипу бумаг и зажимает в зубах короткий карандаш. -Отдай их Питеру на подпись, - деловито говорит мой коллега, прекратив жевать карандаш. - После пусть зайдет ко мне. - О'кей, - киваю я и прижимаю бумаги к груди, подступаю ближе к другу и, пробежавшись взглядом по лицам в офисе, спрашиваю у него: - Помощника моего не видел? Я ему тут кофе принесла. - Да я его в глаза не видел ни разу. Мне уже начинает казаться, что его не существует, так что кофе можешь отдать мне! - воспользовавшись тем, что мои руки заняты, светловолосый парень взял зеленый стаканчик и под мое возмущение быстро ретировался. Удобнее подхватив бумаги, я сдула с лица прядь волос и направилась к кабинету мистера Хейла. Для него я также приберегла стаканчик кофе – крепкого, без сахара и молока. Сейчас Питер снимет со стаканчика крышку, плеснет в напиток коньяка, и его жизнь тут же станет лучше. - Добрый день, Питер, у меня для вас есть работа. Тут... - я проглотила все слова, когда увидела рядом с рабочим столом моего коллеги крепкого темноволосого мужчину. Он стоял ко мне спиной, но, хоть убейте, я подумала, что этот затылок мне знаком. - А, Джо! – приветливо улыбнулся Питер со своего рабочего места. - Познакомься, это мой... Именно в этот момент мужчина обернулся, на меня воззрилась пара зеленых глаза. Наши взгляды скрестились, как шпаги. - ... племянник - Дерек. Не разрывая зрительного контакта, мы с офицером полиции, который арестовал меня с друзьями в Мэриленде, одновременно воскликнули: - Ты! - Ты! - Оу, так вы уже знакомы, - несколько разочарованно заметил Питер. Кто-то врезался мне в спину, и над моим ухом прозвучал голос Энни: - Меня выгнали с диванчиков. И, кажется, я сломала бак с водой. Ты! Подруга выкинула руку над моим плечом, с намеком на обвинение тыча пальцем в, как оказалось, племянника моего коллеги. Я же прожигала Дерека взглядом, полным искреннего осуждения. - Две разъяренные девушки в один день, - глубокомысленно протянул Питер и покосился на племянника. - Я погляжу, ты вырос в своем умении доводить людей до истерики. Дерек закатил глаза, прямо как делал тогда в Мэриленде, и мне захотелось запустить в него стаканчиком кофе. Но я же не варвар какой-то, у меня стальные нервы. Уверяя саму себя в этой сомнительной истине, я выбрала самый невозмутимый вид из моего запаса лживых видов, проследовала к столу моего коллеги и протянула ему стаканчик кофе. - Здесь нужна только ваша подпись, - игнорируя навязчивый взгляд Дерека, я склонилась над бумагами. - Потом, как закончите, зайдите, пожалуйста, к Фили. Судя по горящим глазам, у Питера просто язык чесался спросить, что связывает меня с его племянником, но мужчина просто кивнул, после чего перевел взгляд на Энни и сощурил глаза, как делал каждый раз, когда что-то вызывало у него интерес. -У нас новая секретарша? - спросил он, не сводя глаз с моей подруги. Та иронично заломила бровь. -Мечтай. В уголках глаз Питера собрались привлекательные морщинки, когда он улыбнулся. - Что здесь делает этот крендель? - весьма недружелюбно зыркнула на Дерека Реннер. - Тебя это не должно волновать, - сказал Дерек, послав ей хмурый взгляд из-под хмурых бровей. - Я сама буду решать, что меня должно волновать, а что нет. Донельзя довольный ситуацией, Питер следил за перепалкой с хитрожопым видом, затем поднялся с кресла, проследовал к красивому дорогому шкафу и достал оттуда коньяк. - Он мой племянник, - спокойно пояснил старший Хейл, добавляя в кофе немного конька. - Отлично, - с фальшивой улыбкой сказала Энни. - Надеюсь, кретинизм – это у вас не семейное. – Непонятный то ли смешок, то ли хрюканье застряло у меня в горле. – Я жду тебя на выходе, Джо. С самым пафосным видом она удалилась из кабинета, прикрыв дверь. - Энни, моя подруга, - махнув рукой на дверь и состроив постную мину, представила я Реннер. - Мне нужен ее номер, - безапелляционно заявил Питер, выглядывая за стеклянной стеной спину Энни. -Зачем? -Нужен. Пригляделся, небось, к моей королеве ужасов. Но не думаю, что этот орешек ему по зубам. Не успел простыть след Реннер, как дверь вновь распахнулась. - Еще одна злая дамочка? - глядя на племянника, ехидно улыбнулся Питер. Но это была не дамочка, а молодой человек, которого я видела в коридоре у автомата со сладостями. В зубах у него был шоколадный батончик, а в руках – две газировки. - Стайлз, почему так долго? - спросил Дерек, принимая протянутую ему баночку газировки. - Автомат съел мой доллар, - пробурчал этот самый Стайлз (странное имечко), прожевывая батончик - Пришлось с ним повозиться, пока... - он обнаруживает мое присутствие в кабинете и кривобоко улыбается. - Пока вот эта мисс не помогла мне. Я махнула рукой – мол, да ладно, ничего особенного. - Обязательно перебивать аппетит перед обедом, Стилински? – недовольно проговорил Питер, смотря на своего племянника и его мужа. - Перебить аппетит? Мне? – с шоколадкой за щекой Стайлз широко улыбнулся Питу. – Сам-то веришь в свои слова? - Ах, ну, да, у тебя же в желудке черная дыра, как я только забыл? – так же широко улыбнулся тот ему в ответ. – Кстати, обед, - мой коллега поднял на меня взгляд и щелкнул пальцами, что-то вспомнив. – Я уже давно обещал угостить тебя кофе. Не составишь нам сегодня компанию в ресторане? - Нет! – гаркнул Дерек. - Да! – с энтузиазмом ответила я. О-о-о, это же такое удовольствие для меня – заставить этого гадкого офицера страдать. Я уже представляла, как Дерек рвет волосы на груды на виду у всех посетителей ресторана, когда вдруг несчастная дверь в кабинет Питера распахнулась пинком ноги. - Телефон-то верни, дурилка картонная, - попрекнула меня Энни. - Отлично, - Питер хлопнул в ладоши, словно ставя точку в нашем разговоре. – Сегодня в половине четвертого встретимся у выхода из здания фирмы. Анна, вы также приглашены. - Че? – темноволосая девушка набычилась, скривив рожицу. - Ниче, - я быстро обняла её за плечи и повела к выходу. – Пойдем, я куплю тебе мороженного. - Фисташковое, я надеюсь? – деловито осведомилась Реннер. - Конечно, моя королева. Попрощавшись с Питером и остальными, мы направились к лифту. Мало ли, а вдруг Торина переклинит, и он заставит меня высидеть полный рабочий день, а то и со сверхурочными? Нет, спасибо. В общем, когда мы с Энни выбрались из офиса, она потащила меня по магазинам и всё-таки заставила купить ей мороженного. Странно, но в моей вселенной, она терпеть не могла шопинг и вечно ворчала, таща за собой пакеты с покупками. Впрочем, и сейчас она ворчала – о том, что в последний раз Анной её назвал отец, когда та разбила его машину, а ещё раз в год на исповеди священник так её величал. Времени у нас с подругой было достаточно, чтоб быстро пробежаться по магазинам, закинуть покупки домой и вернуться к Oakenshield Industries как раз к половине четвертого вечера. На обусловленном месте встречи мы застали только Стайлза. Когда я спросила у него, где его муж с дядей, то парень ответил, что они опоздают, так как «решают кое-какие проблемы». - Проблемы какого рода? – не сдержала своего любопытства Энни. - Года четыре назад приключилась одна история, - Стилински сомневался полминуты, прежде чем заговорить. – Дерек тогда встречался с одной девушкой… - Вот ужас-то! Парень попытался испепелить Реннер взглядом. - Прости, - девушка опустила голову, чтоб скрыть ухмылку. - Так вот, - продолжил Стайлз, - Дерек встречался с девушкой по имени Пейдж. Ещё та чокнутая стерва, скажу я вам. Ревновала Дерека ко всему, что движется, мозги ему выедала чайной ложечкой, закатывала истерики… А когда он захотел уйти, то она соврала, что беременна и кормила его этой ложью четыре месяца. Всё закончилось, естественно, тем, что Дерек её бросил, но Пейдж ему этого не простила. Как-то она со своей подругой, Кейт Арджент, подожгла дом семьи Хейлов. – Тут он запнулся и прикусил нижнюю губу. Ему понадобилось несколько секунд, чтоб что-то обдумать, после чего парень продолжил: - Вся семья Дерека сгорела в ту ночь. - Господи… - глухо прошелестела Реннер, а я подумала, что готова простить офицеру его скверный характер. - Выжил Питер, но получил ожоги на всю спину, - выдохнул Стилински, - ещё два года ему пришлось проходить реабилитацию в психиатрическом центре. Выжила Лора, старшая сестра Дерека. Сейчас она, кстати, держит ресторан, в который мы с вами и поедем. Больше всех повезло Дереку – он не ночевал дома в ту ночь. - Поджигательниц поймали? – чувствуя легкий страх, спросила я. - Под стражу попала только Пейдж, а вот Кейт до сих пор в розыске. В этом-то и состоит проблема Питера и Дерека. Позавчера поступило сообщение, что женщина, по описаниям похожая на Кейт, была замечена в городе. Если это действительно она, то почему вернулась в Вашингтон?.. – Стайлз немигающим взглядом уставился в одну точку и задумчиво свел брови на переносице. Мы все на секунду зависли, отягощенные мыслями и волнующим рассказом. Из ступора нас вывел звучный гудок подъехавшей к зданию фирмы машины. Высунувшись из окна Камаро, Питер Хейл окинул взглядом Энни, которая так и не успела переодеться для ресторана и, видимо, намеревалась испугать посетителей своими сапогами с шипами. - Дерзко, - прокомментировал наряд моей подруги Хейл-старший. – И сексуально. Видел бы он, как дерзко Энни выглядит, когда ковыряет в ухе и одновременно зевает. - Лора не будет держать для нас столик вечно, - в своей привычной грубой манере вклинился Дерек, держа руку на руле. – Забирайтесь уже. Довольно быстро забыв о разговоре, произошедшем минуту назад, мы с Энни залезли на заднее сидение машины, где нас довольной улыбкой поприветствовал Питер (подозреваю, что довольная улыбка была адресована голым ногам Реннер), а Стайлз – на сидение рядом с водителем. На время поездки я вдруг стала лишней: мой коллега Питер проявлял всю свою настойчивость, пытаясь завязать разговор с Анной (хе-хе, ну и бесится же она), та же в ответ демонстрировала свое умение игнорировать любые внешние раздражители, Стайлз с Дереком громко ругались, борясь за право выбирать музыку. Я всё время делала вид, что невероятно увлечена своими ногтями и боролась с желанием попросить всех заткнуться. Не люблю я, знаете ли, этого чувства никому ненужности. Когда мы приехали, Энни едва не выпихнула меня из машины, потому что Питер попытался взять её за руку, а любой телесный контакт с незнакомыми людьми воспринимался моей подругой как излишняя навязчивость. Следом за нами из машины выбрались Дерек и Стайлз. Последний, к слову, шел, скрестив руки на груди и обиженно посапывая в сторону мужа. - Водитель выбирает музыку, и ты об этом знаешь, - спокойно пояснил ему Дерек, но в конце предложения улыбнулся как-то по-доброму и взял Стилински за руку. - Вау, - сдержанно восхитилась Энни, оценивая масштабы здания ресторана. – Выглядит дорого. - Так и есть, - согласился с ней Стайлз. – И я до сих пор задаюсь вопросу, почему мы просто не можем пообедать гамбургерами. Они с Реннер немного вырвались вперед, но я услышала, как моя подруга заговорила со Стайлзом таким тоном, словно знает его всю жизнь: - Смотаемся после в какую-нибудь забегаловку? - Да, и набьем пузо жирной и неполезной едой! – с энтузиазмом поддержал идею парень. Кажется, эти двое быстро подружатся. Питер следует к стойке администратора, говорит тому фамилию, на которую заказан столик и просит позвать Лору. Пока администратор набирает номер, мы с Дереком нога в ногу проходим в большой зал, залитый мягким золотым светом. Здесь играет приятная джазовая музыка, в воздухе стоит запах жареного миндаля, что вмиг разжигает мой аппетит, несмотря на то, что во время похода по магазинам я позволила себе втоптать два рогалика. - Хорошая рубашка, - говорю я, покосившись на офицера Хейла. - Но в платье ты смотрелся лучше. Ничего не могу с собой поделать – губы сами расползаются в ухмылке. - В наручниках ты мне нравилась больше, - отвечает мужчина, при этом совсем не глядя на меня. - М-м, звучит двусмысленно, - игриво тяну я. Дерек беззвучно выдыхает и шевелит губами, наверняка проговаривая какое-то ругательство, а я хихикаю, как подлый старикашка. Этот раунд за мной. Но недолго мне судилось радоваться моей победе, так как стоило мне сесть за стол, и официант пролил мне на платье вино. Угадайте, кто смеялся дольше всех? Дерек пусть и не ржал, как конь, но своим посмеиванием весьма меня бесил. Платье же новое, только-только купленное! Выражаясь литературным языком, я была крайне огорчена этим досадным происшествием. Если же кратко: жизнь тлен, пойду напьюсь с горя. Вино пошло за милую душу. Оно было настолько сладким и мягким на вкус, что и не поймешь, что ты пьешь алкогольный напиток. И я, наверное, глушила бы его как сок, если бы после второго бокала меня не остановил мой дорогой друг-страж порядка. - Попридержи коней, это довольно крепкое вино, - мне кажется, что говорит это Дерек не из заботы ко мне, а для того, чтоб позлорадствовать. - Я довольно крепкая девушка, так что можешь отвалить со своими замечаниями, - спокойно ответила я и показательно сделала ещё один глоток вина. - А завтра тебя найдут где-нибудь в Мексике с жутким похмельем, - ухмыльнулся Дерек. - В обществе офицера-стриптизера, ага, - решила я подыграть ему. Рожа у него опять стала смутно напоминать кирпич. Ребята за столом притихли, мне даже показалось, что неловкость между нами можно резать ножом. - О'кей, - не выдержал Стайлз. Он скомкал салфетку и бросил ее в пустую тарелку. - Что происходит? Почему вы, - выразительный взгляд на Дерека, потом на меня, - ведете себя так, словно что-то скрываете? Украдкой мы с Дереком перекинулись взглядами. Если подумать, то ничего страшного Мэриленде не произошло, но сам факт того, что Дерек соврал своему мужу о дежурстве, мог бы обидеть последнего. Мне вспомнился рассказ Стилински о пожаре. Одну семью Дерек уже потерял, не хотелось бы собственноручно разбить и вторую. Я пожевала губами и устало прикрыла глаза. Все это время я следовала за целью привести офицера Хейла в тупик, но сама в него попала. - Дерек арестовал меня, когда я была в Мэриленде, - говорю я, наклоняя голову. Хейл-младший смотрит на меня исподлобья, думая, наверное, что сейчас я выложу всю эпичную историю с моим платьем, алкоголем и стриптизом. – Мы с Энни и нашим другом выпили лишнего, доставили Дереку неприятности, так что... – Пожимаю плечами, будто это, арест, не такое уж и большое дело. – Что было, то было, предлагаю забыть то досадное недоразумение. Все, что было в Мэриленде, остается в Мэриленде. – С этими словами я подняла бокал и подмигнула Энни. Моя подруга, приоткрыв губы, смотрит на меня и молчит. Мне кажется, что она понимает, почему я не открыла Стайлзу всей правды, поэтому и не вставляет свои комментарии. Дерек же пытается скрыть свое удивление за сконфуженной улыбкой. Ну и что улыбаешься? Над тобой я потом поиздеваюсь. - Аминь, - наконец-то говорит Реннер и поднимает свой бокал. Звонко наши бокалы соприкасаются, и мы с подругой улыбаемся. Пьем мы за то, чтоб забыть старые обиды. До конца обеда Дерек не пускает ни одной колкости в мою сторону. - Господи, как же вку-усно! Спустя некоторое время мы, сытые, довольные и ленивые, восхваляли кулинарные способности местного повара. Питер даже позвал свою племянницу, Лору, чтоб та привела к нам человека, подарившего нашей компании такие вкусные блюда. - Ах, да, он у нас новенький, - заулыбалась Лора, склонившись над нашим столиком. – Но многие от него в восторге. Этот парень сам выбирает лучшие продукты, готовит быстро и вкусно. Его зовут Ганнибал, сейчас я его приведу… Никто так и не понял, почему после этих слов я позеленела и побежала в уборную. Я летела домой на крыльях счастья, ведь там меня ждали вкусный горячий чай с пряниками и ночь напролет в обнимку с ноутбуком. И вот он долгожданный час – я сижу прямо на обеденном столе, посербываю чаек, закусываю его пряничками и рыщу в сети в поисках какой-нибудь информации о путешествиях по мирам, как вдруг в глаза кидается пестрая ссылка. Открываю её и тут же накидываясь взглядом на текст: «Жизнь Джоаны была до невозможного скучной, пока судьба не преподнесла ей свой подарок. Сможет ли девушка сделать правильный выбор? Какие приключения ждут ей в… параллельной вселенной?». Похоже на саммари к фанфику. - Что за херня? – невольно вырывается у меня. Прокручиваю страницу вниз и вырываю взглядом из текста отдельные строчки: «- Элли, я не могу выйти замуж за Джона, понимаешь? Я не готова к такому серьезному шагу», «… машина появилась из ниоткуда, и Джоана погрузилась в пугающую тьму», «- Выходит, это обмен телами?». - Что за херня?! – повторяешься, Джо, повторяешься. – «Джоана преисполнилась чувством облегчения – впереди её ждали выходные. Она чувствовала, что новый год принесет ей новые сюрпризы, но сейчас это было неважно. Важно то, что под рукой тарелка с любимым печеньем и чашка ароматного черного чая. Улыбнувшись своим мыслям, Джоана села прямо на обеденный стол и устроила у себя на коленях ноутбук…». Что за… - у меня отняло язык. Я прокрутила страницу в самый низ, чтоб почитать комментарии. Полторы тысячи просмотров?! Больше пятисот комментариев?! «Дорогая Кристи! Спасибо Вам огромное за то чудное творение! Радует то, что история ещё не закончена, ведь подобные работы хочется читать и читать :-) Ваша героиня такая славная! И везучая, чертовка ;) С Вашего позволения прикрепляю к комментарию свой рисунок. Именно такой я представляла себе Джоану, читая Ваши описания». Я открыла документ, прикрепленный к комментарию, и с экрана на меня посмотрела… я. Очень испугавшись, я едва не уронила ноутбук на пол. Рисунок был выполнен пусть и не идеально, зато явно отражал отличительные черты моего лица. - Фу-ух, - фыркнула я, пытаясь хоть как-то успокоиться. – Спокойно, Джо. Не факт, что это ты. Вон у этой… волосы не так лежат. Да и мало ли… Что я несу?! Не могу поверить, что это происходит со мной. Хотя, мне уже нечему удивляться. Мой бессмысленный треп прервал звонок в дверь. Закрыв крышку ноутбука, я отставила его в сторону и спрыгнула со стола. - Кто там? – кричу я ещё с кухни. Ответа не следует. – Фили, если у тебя опять отобрали штаны с ключами от дома, то… Когда я открываю дверь, тут же от удивления прирастаю ногами к полу. - Ам-м, привет? – говорю я темноволосому парнишке двенадцати лет. Вид у него весьма грозный. На его майке расцветают розы с эмблемы Guns n’Roses. – Ты кто? - Билли, - пухлый малой сделал полупоклон, глядя на меня своими темными, как два черных жучка, глазами. – К вашим услугам. Тут наливают? – я и крякнуть не успела, как он меня отпихнул и прошествовал внутрь дома. – Ха, шучу, детка. Хотя, я бы не отказался от газировки. - Ты… какого… Почему? Парнишка обернулся и смерил меня оценивающим взглядом, затем хмыкнул, как мне показалось, одобрительно и улыбнулся во весь рот, в котором явно не хватало одного переднего зуба. - А ты ничего такая. Парень есть? Мои глаза в этот момент стали размером с блюдца. Я быстро нашарила в кармане толстовки мобильный телефон и нашла в списке контактов нужный мне номер. - Кили! – громким шепотом брякнула я в трубку и прикрыла телефон рукой, чтоб пацан не подслушивал. Тот, к слову, во всю хозяйничал на кухне. - Эй, ты в порядке? – заботливо интересуется младший Оукеншильд. – Голос у тебя странный. - Нет, не в порядке! – пищу я. - Какие-то проблемы? - Да. Самоуверенный двенадцатилетний парень с бушующими гормонами на нашей кухне – вот моя проблема. Кили на том конце провода задумчиво засопел, пытаясь вникнуть в мои слова. - Оу, черт! – спустя несколько секунд охнул он. – Джо, прости, я должен был тебя предупредить, но совсем забыл! - Кили, - вкрадчиво произношу я, - тебе лучше быстро мне все объяснить, иначе в скором времени первые полосы всех газет будут пестреть заголовками о зверском убийстве! Все моё самообладание уходит на то, чтоб не прокричать последние слова. - Его зовут Билли, - сказал мой друг. - Уже успел представиться, - я ловлю кривую, с намеком на флирт ухмылку Билли и дергано машу ему рукой. – Кто он и что делает у нас дома? - Внук Двалина, - отвечает Кили. – Мы тут, кхм, вроде как согласились за ним присмотреть до завтра. О, Фили! – радостно воскликнул. – Как здорово, что ты проходил мимо. Держи мой телефон. Джо хотела бы поговорить с тобой по поводу Билли. Нет-нет-нет, я должен бежать! Меня… зовут там. Что говоришь, Донна? Уже бегу! Пока, - быстро бросил он в трубку. Из динамика я услышала тяжелое и сокрушенное: «Предатель». - Привет, Джо! – преувеличенно жизнерадостно поздоровался Фили. – Как дела? Сразу же скажу в свое оправдание – это была не моя идея. - Почему вы решили спихнуть его на меня? - Ну, ты же… - Ляпнешь что-то о том, что я девушка и что сидеть с детьми – мое призвание, спущу все твои витаминки в унитаз. Не то, что бы я не любила детей, просто у меня с ними сложные отношения. - Я думал, ты любишь детей! - Я их боюсь! – шепотом призналась я, искоса присматривая за хавающим мои пряники Билли. - Не дай ему этого понять, - напутствовал Фили. – Помни, они чувствуют страх. Больше уверенности! Поиграй с ним в мяч или во что-то ещё – и вы подружитесь! - Вы же не собаку на меня оставили! – возмутилась. - Поверь, с детьми всё очень просто. Включи ему гонки или мультики, дай сладостей, и малой как ручной будет! - Фил, ты идиот? - Что говоришь? Срочное совещание! – этот гад отвел трубку далеко от себя. – Ох, ну, надо же, - вернулся к разговору со мной. – А я так хотел поболтать с тобой. - Не смей бросать трубку! – угрожающе предупредила я. - Прости, работа не ждет! Пока! - Фили? Фили! Вот гав… - вспомнив, что при детях материться негоже, я исправилась: - Вот маленький далек. После того, как этот предатель Фили бросил трубку, мне захотелось выть в голос. Ну, вот, что мне делать с этим маленьким… человеком? Нужно кому-то позвонить. Но кому? Фил наверняка с Виктором развлекается, родители вообще не вариант… Энни, точно! Она точно сможет мне помочь. Я судорожно набрала номер подруги и приложила телефон к уху. Спустя несколько гудков, в трубке раздался ее недовольный голос: – Не успели расстаться, а ты уже скучаешь. Чего тебе? – Энни, мне срочно нужна твоя помощь. – И почему мне кажется, что у меня голос дрожит? – Что случилось? – Реннер, кажется, даже серьезней стала. – У меня в доме двенадцатилетний пацан, и я совершенно не знаю, что мне с ним делать. Спаси меня. На том конце провода раздался приглушенный смех. – Мать твою, Джо, я уже подумала, что произошло что-то серьезное. – А это, по-твоему, не серьезно?! И прекрати изображать из себя гиену. – Я обижусь на нее, вот, обязательно. – Пожалуйста, Энни. – Ладно. Буду через полчаса. И не забудь дать спиногрызу что-нибудь пожрать. Они всегда голодные. – Не дав мне сказать и слова, она отключилась. И почему все сегодня бросают трубку? Ну и что мне с ним делать в эти полчаса? Так, она сказала «пожрать»? Точно. – Эй, ты… как тебя там… Билли, – я посмотрела на мальчишку, – пойдем со мной. Зайдя на кухню, я открыла дверцу холодильника и с глубоким интересом начала изучать находящиеся внутри этого агрегата продукты. В этом доме вообще водится что-нибудь кроме пива и полуфабрикатов? Как только приедем из Александрии, запрягу парней смотаться за продуктами. – Детка, ты решила спрятаться там? – донесся до меня насмешливый голос мальчугана. – Нет, – рявкнула я, – ищу, чем бы тебя отравить. – Ммм… – протянул нахаленок, – дай мне колу и-и-и, пожалуй, пиццу. Я вытащила из холодильника остатки вчерашнего ужина, заказанного в китайском ресторане, содовую и поставила это перед мальчиком. – Ешь, что дают, - отрезала я и уперла руки в бока. Привет, строгая мамочка. С пищей справился Билли в два счета, несмотря на то, что сначала долго ныл, что ненавидит «китайскую жрачку». – Пойдем. Кажется, где-то в гостиной валяется приставка с какими-то гонками. Глаза мальчишки засветились, как рождественская гирлянда, и он умчался в гостиную на крейсерской скорости. Включив Билли игру, я посмотрела на часы. Прошло всего семь минут. Как бы мне выдержать еще двадцать три? Странно, но пока ребенок развлекался, гоняя на компьютерной машине, время пролетело практически незаметно. Раздался звонок в дверь, и я, сдержав радостный писк, помчалась открывать. – Боже, Энни, я дико рада тебя видеть. – Хмыкнув, подруга оттеснила меня и прошла вглубь дома. – Показывай своего детеныша. – Она насмешливо посмотрела на меня. Нет, я точно обижусь. Собственно, пацана она нашла и без моей помощи, просто следуя за возгласами: «Ну, куда ты прешь?! Ах ты, тупая машина, там же стена!» Как только Энни зашла в гостиную, оттуда донесся возмущенный вопль: – Ты что творишь?! Я же даже не сохранился! – Пройдя внутрь комнаты, вслед за подругой я села в любимое кресло Фили и принялась наблюдать за развивающимся действом. – Мне плевать, сохранился ты или нет. – Ей бы в учителя с таким тоном. – Меня зовут Анна, и я твоя нянька на весь сегодняшний день. Билли скопировал серьезное выражение лица Энни, потянулся к ней, чтоб заглянуть в глаза, и сказал: - Меня зовут Билл, и мне плевать, кто ты. Моя последняя нянька бежала от меня с визгами, так что, если не хочешь повторить её участь, отойди от телевизора и дай мне поиграть. Oh snap! Брови Реннер медленно поползли вверх. Мальчишка стойко выдерживал её взгляд и старался смотреть в ответ не менее уверенно. Но закончились гляделки предсказуемо – Билли, ворча, убирался в гостиной, а в перерывах между вытиранием пыли и взбиванием подушек на диване подливал мне и Энни вина. - Из тебя бы вышел отличный слуга, Биллиус Храбрейший, - расплылась в улыбке темноволосая девушка и отсалютировала малявке бокалом. - Иди ты в пень… - Ты пропустил вон ту полку над книгами, - сразу же откликнулась Энни. – Хорошенько протри её, там много пыли. - Но я не достану до неё! – возмутился Билли. Реннер хрюкнула. - Гном мелкий. - Назовешь меня ещё раз гномом, я возьму табуретку, стану на неё и врежу тебе, - пробурчал внук Двалина и тряхнул волосами. - Разговорчики! – Энни повернула голову в мою сторону и печально вздохнула. – Эти дети… Ей-богу, это всё современное телевидение. Ближе к вечеру вернулись представители семейства Оукеншильдов. Едва заслышав голос Торина, Билли с криком кинулся в коридор: - Дядя Торин! Я, допивая уже вторую чашку чая, толкнула Энни, играющую в видео-игру, в плечо. - Эй, ну, ты чего? – обиженно и немного заплетающимся от вина языком спросила Реннер. - Тебе пора домой, - ответила я и поднялась на ноги, всё так же держа теплую чашку в руках. – Хочешь, я позвоню Феликсу, чтоб он забрал тебя? - Я вполне адекватна, - и в подтверждение своих слов моя подруга бодро вскочила с пола (всё-таки немного пошатнулась). – Лучше поймаю такси. Мы вместе направились в коридор. На выходе из гостиной Энни задела плечом Кили. - Привет, - мурлыкнула Реннер и весело ткнула парня в нос. - Не обращай внимания, - шепотом сказала я удивленному Кильчанскому и поспешила увести подругу прочь. В коридоре я стала свидетелем того, как Билли, весьма себе пухленький парень, висит на шее у Торина. Мужчина на удивление тепло улыбался, трепля мелкого по макушке. - Прекрати душить дядю Торину, если хочешь увидеть свои подарки! – Фили зазывно потряс небольшим пакетом и двинулся на кухню. Вновь оглушив всех своим криком, Билли побежал вслед за светловолосым парнем, а за ним поплелся и Торин, отправив в мою сторону приветственный кивок. - Слушай, я хотела с тобой поговорить, - вспомнила я, открывая для Энни дверь. – Я позвоню тебе сегодня? Около десяти. За всеми этими посиделками я совсем забыла о странном сайте, который я нашла сегодня днем. Энни, насколько я знаю, неплохо разбирается в компьютерах и, возможно, поможет мне найти эту некую Кристи. Неужели у меня сталкер завелся? - Звони, - девушка поцеловала меня в щеку на прощание и ушла. Я так и не выкроила минутку для звонка. Весь вечер я собирала вещи в поездку, а ночью мы с Билли достигли некого взаимопонимания и решили забраться на крышу дома Оукеншильдов, чтоб понаблюдать за звездами. - У тебя усы от горячего шоколада, - рассмеялся Билли, показывая пальцем на мои губы. - Смейся-смейся, - я провела тыльной стороной ладони по губам. - У меня хоть какие-то усы есть, безбородый ты гном. - Серьезно, ещё одна шутка про гнома… - И ты мне врежешь, поняла. Знаешь, что это за созвездие? – подняв руку вверх, спросила я. Парень вдруг полез в карман своих джинсовых шортов и достал очки в черной оправе. - Ни слова, - заметив, как я прикусила губу, чтоб не рассмеяться, предупредил Билли. Он взгромоздил очки себе на нос и, намного прищурившись, взглянул вверх. – Вот это созвездие? - Ага. - Кассиопея. Похоже на леди в кресле-качалке. - Вау, - я отпила немного горячего шоколада, поставила чашку между мной и Билли, после чего вновь заложила руки за голову. – Ты не врал, когда сказал, что хорошо разбираешься в карте звездного неба. Темноволосый мальчишка немного смущенно поерзал на месте, поправил очки. - Меня когда родители к деду отвозят, то я зависаю в его библиотеке. А зависаю я там часто, к сожалению… - этот ребенок сейчас был таким милым и трогательным, что мне захотелось ущипнуть его за кругленький нос. За что он наверняка бы отгрыз мне руку. – Я не виню их, но… всё-таки виню! – вдруг воскликнул Билли. – Мой отец пропустил почти все мои матчи по бейсболу, а мама на родительском собрании была всего дважды! - Если тебе интересно, то мой отец тоже не был рядом в важные моменты моей жизни, - я вздохнула и добавила с улыбкой: - А мама вообще часто забывала про мой День рождения. - Ну, мои-то работаю всё время, а с твоими что не так? - У мамы свой бизнес, она всегда в отъездах, а папа… Меня прервал звук открываемого окна. Я посмотрела назад и увидела Торина, перегнувшегося через подоконник. На нем была простая домашняя футболка, немного отросшие волосы стояли торчком, в руке мужчина держал мобильный телефон. Похоже, его только что выдернули из сна, потому что вид у старшего Оукеншильда уставший и сонный. - Билл, твой дедушка звонит и спрашивает, поедешь ли ты в Александрию, - голос осипший, значит точно спал. Билли хлюпнул носом от холода и приподнялся на локтях. В его глазах было замешательство, словно он думал: «Меня опять не заберут родители? Они вновь подвели меня?». - А дед поедет с нами? – внезапно оживился малец. - Он нас всех завезет и останется у Дис на денек, - ответил Торин. - Тогда что за вопросы? – плюхнувшись обратно, Билли уставился в небо с глупой улыбкой на губах. Торин тоже улыбнулся, посмотрел на меня и парня и сказал: - Ложитесь спать, завтра планируем выезжать утром. Билл, дедушка заедет к вам домой и возьмет твои вещи. - О’кей, - сказали мы с мальчишкой одновременно и вновь принялись разглядывать небо, как только Оукеншильд ушел. - Как думаешь, мы одиноки в целой вселенной? – меня вдруг потянуло на эдакие разговоры. А почему бы и нет? Ведь устами ребенка гласит истина. Может, почерпну для себя что-то интересное. - Конечно же нет! Подумай сама, как мы можем эгоистично полагать, что являемся единственными разумными существами во Вселенной, у которой нет ни начала, ни конца? Всё это… - Стой, стой, придержи свою мысль! – я быстро поднялась на ноги, размяла затекшую шею и подняла с черепицы чашки. – Я хочу развить эту тему. Подожди, я возьму нам ещё шоколада. Проговорили мы ещё час, и говорили бы ещё дольше, если бы Билли не начал клевать носом. Сказав, что растущему организму нужен сон, я отправила мальца спать, а сама вернулась в свою комнату и села за ноутбук. В вкладках всё ещё висела страница с фанфиком. Недолго думая, я открыла окошко переписки и отправила Кристи первое сообщение: «Здравствуй, ты меня не знаешь, но нам очень нужно встретиться»…