effect of your love

Её разбудил стук в дверь и голос над ухом: — Виктория. Виктория, просыпайся. Вик взяла соседнюю подушку и накрыла ею голову. Ночью Ричард помог ей сделать оберег от духов, так что сегодня она засыпала с мыслью, что это хоть как-то поможет. И, возможно, самовнушение действительно помогло, либо же эта верёвочка на руке Вик и правда волшебная. Развернувшись, она приоткрыла глаза и увидела склоняющегося над ней серый сгусток, что называлось Ричардом Медио. От неожиданности Вик подскочила. — Сколько времени? — потирая глаза, спросила Вик. — Почти одиннадцать часов Рава. Почти два часа дня на Земле. Снова стук в дверь. Виктория злобно покосилась на источник шума, откинула одеяло и протопала к двери. В кои-то веки ей удалось поспать чуть дольше чем пять часов, а её уже торопят будить. Девушка распахнула дверь и увидела Хейли с Элис на пороге. Они широко улыбались, а в руках у каждой было по блестящей коробочке с пригласительными. — Какого… — Вик не успела закончить фразу — вспомнила, что сзади стоит суровый отец. — Что вы тут делаете? — Мы раздаём пригласительные на завтрашний бал, — прощебетала Хейли. — Я для девочек, а Элис для мальчиков. — И в чём прикол? — Вытяни приглашение себе, а потом вытяни своего партнёра. Виктория ещё минуту смотрела то на Хейли, то на Элис, а после сдалась и запустила руки в коробочки. — Ну что там? — вспыхнула Элис. — Да, открывай. Вик держала приглашения так, чтобы только она видела кто ей попался. Ну и, конечно, же Ричард. Только она услышала как он фыркнул когда в пригласительном оказалось имя Минхо. — Ну кто там?! — Хейли юркнула к Вик. — Минхо?! Я так и знала! Это определённо судьба! — Не ори ты так, — Элис вывела подругу за руку. — Это всего лишь шутка, Виктория. Мы хотели поднять всем настроение. — Конечно, — улыбнулась Вик. Она старалась не показывать виду как трепещет её сердце, как учащается дыхание при одном упоминании парня. В конце концов она была простой девочкой, которая днём была холодна как лёд, а ночью, лёжа под одеялом, рисовала сценарии каждой их последующей встречи. Но ей надоело притворяться, поэтому когда девочки ушли, Вик плюхнулась на кровать и принялась рассматривать приглашения. Пальцем она выводила каждую буковку его имени, переходя в узоры на фоне. — Кхм-кхм. — Да? Что-то не так? — Сегодня Красная Луна, ты не должна терять бдительности. — Ты прав, — Вик тяжело вздохнула, — но… скажи, разве ты не ходил на балы и тусовки? Разве тебе не хотелось просто забыть обо всём, об этих призраках и мудаках, которые хотят тебя убить? Его строгий взгляд был красноречивее любых слов, плюс она сказала слово, которое Ричард не одобряет. Видимо, предводители обществ и правда не занимаются такими обыденными и простыми вещами, как посещение вечеринок, оставив это для простого народа. Вик прокашлялась, аккуратно отложила приглашения в сторону и села на кровать. — Хорошо, какой у нас план? Бал начинался в шесть часов Рава, а значит времени оставалось не так много. Помимо того, что Красная Луна была самой опасной ночью в году, она была и самой эффективной по качеству ритуалов. Именно в эту ночь проводили самые сложные, опасные магические сговоры, так как Луна питает силами не только духов, но и Хранителей и всех, кто имеет отношение к основам Магики. По изгнанию предполагаемого Луки из тела нужен был порошок из розовой пыли с орбиты Равелки, камень Талы, пара капелек крови Вик и зеркало. Самой важной задачей на сегодня было разобраться с Шартоном, а уже потом с Робертом. Несмотря на все доказательства о возможном причастии Роберта к смерти Ричарда, Виктория до конца не хотела верить, что он причастен к убийству Ричарда, или чего похуже — убил его собственноручно. Должно же быть место простой человечности. — Первым делом мы достанем всё необходимое, — продолжал Ричард, медленно проплывая по комнате. — В Зале Теней, думаю, найдётся немного розовой пыли. До начала бала лучше не высовываться, а когда начнётся веселье — приступить к делу. — Не думаю, что бал долго продлится, а у меня двое подозрительных мужиков на счету. Думаешь, я справлюсь? Заложив руки за спину, Ричард как ни в чём не бывало ответил: — Да. Один из них — пустая оболочка, а другой — тот, в ком находится дух Луки. Уберёшь «истинного» Луку и пустая оболочка сама исчезнет. — Что, всё так просто? — голос Вик слегка повысился, а внутри забурлило нетерпение, смешанное с толикой страха. — А как я пойму, кто из них кто? — Ты поймёшь. — Вот это был поистине «информативный» ответ. Вик чуть не фыркнула, но Ричард продолжал: — Просто находясь с ними рядом ты поймёшь. У них разная энергетика. Я чувствую это на подкорке, а тебе придётся потрудиться, чтобы понять. У оболочки энергетика холодная, будто стоишь плотно прижавшись к бетонной стене, а у духа, вселившегося в тело тоже холодная, но тем временем и горячая. Его греет его ненависть, а холодит — смерть. — Посмотрев на ничего не понимающую Вик, Ричард глубоко вздохнул: — В любом случае я буду рядом и помогу тебе. Как бы Виктория ни старалась представить каково это: быть и холодным и горячим одновременно, у неё не выходило и она не придумала ничего лучше чем просто дождаться вечера и испытать это чувство на практике. Но как бы она не храбрилась, при одной мысли о Шартоне и Роберте и том, что скрывается внутри них, у Вик потели ладони, а сердце пускалось в бешенный галоп. Часом позже она уже рассматривала колбочку с розовой пылью, которую Ричард втайне выкрал из Зала Теней. — Хорошо, что там никого не было, да? — оторвав взгляд от артефакта, Вик посмотрела на Ричарда. — Представляю как бы они удивились, увидев парящую в воздухе колбу. — Тихонько хихикая, она направилась к комоду, чтобы достать камень Талы. — Кстати, его мне дал Роберт ещё в первые дни. Тогда он не казался мне каким-то не таким. Он говорил о том, как вы дружили. Ричард смотрел прямо и молчал, обдумывая каждое слово Вик. Он хранил суровое выражение лица всё время, проведённое вместе, но девушка ещё не видела его таким серьёзным. Призраки не могут стареть, но Ричард будто стал старше на десять лет. Его брови свелись на переносице, губы сжались в тонкую ниточку. Виктория стояла в нерешительности сказать хоть что-то, надеясь, что это сделает Ричард. Наверное ему было непросто вспоминать о тех временах, но после долгой паузы он наконец заговорил. — Мы познакомились ещё в школе. Нам было по четырнадцать лет, возраст когда ты думаешь, что можешь всё, — он слегка улыбнулся. — Он был такой серьёзный, сосредоточенный на учёбе. В общем, полной противоположностью меня. — Вик вдруг представила Ричарда, балующегося на занятиях. Совсем не то поведение, коего ждут от предводителя общества. — Он хотел овладеть Магикой в той степени, в которой может это сделать обычный человек. Я же, начал видеть прозрачных ещё в детстве. Я увидел своего деда, но я не знал его прежде, так что не понял кто это. — Он тоже был Медио? — тихо спросила Вик. — Да, — кивнул Ричард. — Все по моей линии — Медио. Родители объясняли мне о моих способностях, так что я ожидал увидеть кого-то, не похожего на обычных людей и не особо испугался когда наконец увидел. Чего не скажешь о Вик, которая чуть не испустила дух когда прозрачный душил её в туалете. — С нами учились ещё разные представители обществ. Мы были абсолютно неорганизованны, предоставлены сами себе. В семье каждого был самый старший и мудрый, который учил справляться с нашими способностями, но не более. Тогда я и решил объединить нас для общего дела ну или просто для того, чтобы держаться вместе, ведь так легче. Роб всегда был рядом со мной, он поддерживал меня, а я помогал ему совершенствовать его Магику. Некоторые не одобряли присутствие обычного человека в наших рядах, но я не мог прогнать его. Он был мне как брат, я мог открыться ему, не бояться осуждения. Мои самые безумные идеи проходили огранку его усмирённым характером и превращались в бриллиант. Можно сказать, что Авалор, его стены, кирпичик за кирпичиком отстраивались нами. — То есть, он знал все подробности твоих дел с Лукой? Знал, что он придёт к тебе тогда? — Разумеется. Более того, он мне говорил как лучше заманить Луку в ловушку и убить подлеца. — Но, — Вик запнулась, не решаясь сказать этого, ведь её догадки были безосновательными просто потому что она не могла увидеть полную картину происходящего тогда, в Зале Переговоров, а если смогла бы как она сможет объяснить это остальным? — Мог ли он воспользоваться этим и убить тебя? Я видела как в твою голову прилетел стилет, но следа нет, а на животе есть. Ричард непроизвольно коснулся алого пятна на животе. — Я видела документ, — продолжала Вик. — Его подписал Ричард. «Рана в затылке устранена камнем Амони» — как-то так. Кто-то убил тебя мечом Луки… — Хранителей не положено хоронить с ранением головы, — перебил её Ричард. — Считается, что в загробном мире он потеряет способности и не сможет переродиться, а если и сможет, то лишь насекомым. — Позаботился о тебе, — сказала Вик, закатив глаза. — Хватит, Виктория. Я не хочу наговаривать на него. Можешь считать меня дураком, но я не назову его убийцей пока сам не увижу этого. — Что?! Хочешь чтобы он убил тебя снова? Или меня? Ты мёртв физически, а я истощена морально. Единственное, что меня держит это Розали и… — она была готова сказать ещё одно имя, но вновь запнулась, — и вы с мамой. Я лишь хочу всё узнать и отомстить. Не думала, что ты окажешься таким чувствительным. Последняя фраза оказалась слишком грубой, слишком ядовитой. Она не хотела обидеть Ричарда, но слова уже слетели с её губ. Его лицо тронула едва заметная рябь, а сам образ стал бледнее. Он не говорил, но по всему его существу было видно, что её слова попали прямо в цель. Он слегка кивнул и медленно испарился, будто его и не было. — Ричард, — позвала Виктория. На душу опустился груз. Она так долго хотела поговорить с ним, но как только это случилось — выпустила свои когти и крепко вцепилась. Это было её типичное поведение. Она не могла подпустить кого-то слишком быстро, отходила назад и тщательно приглядывалась. Она хотела казаться сильнее, смелее, жёстче чем есть на самом деле. Только очень близкие люди знали какая она на самом деле. При этой мысли Вик грустно усмехнулась. Близкие люди… только Розали и то она не её родная бабушка. А Минхо… Он был близко, но Вик так отчаянно не хотела обманываться этим, так боялась, что это всего лишь сон и очень скоро она проснётся в квартире Ника в окружении окурков и пустых бутылок, что не открывалась ему полностью, не давала себе возможности просто потерять голову, просто отдаться чувствам целиком и полностью. То, что произойдёт сегодня должно обойти Розали и Минхо, даже если покалечит Вик. Она была готова. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, Вик дала волю слезам, так долго копившимся внутри. Она опустилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Сейчас она не чувствовала себя такой сильной, какой рисовалась прежде. Она была просто Вик, простой девочкой, которая однажды потеряла всё, а теперь должна вернуть хотя бы часть нормальной жизни, которую у неё отняли. *** Она проснулась от дикого холода, пронзающего до костей. Медленно открыв глаза, она увидела фигуру Ричарда, проплывающего по её комнате. Это вызвало в ней странные чувства, не испытанные прежде. Когда Розали будила её в школу, когда встречала после занятий, когда устраивала праздники в её честь, в душе Вик разливалось тепло. То было тепло от ощущения спокойствия. Наверное, она слишком привыкла к образу бабушки, что не придавала этому особого значения. Но когда увидела Ричарда, в теле будто зажглось пламя, где-то глубоко и очень маленькое, но после каждого моргания и осознания, что это действительно не сон — становилось ярче и грело сильнее. — Ричард? — позвала Вик. — Т-ты вернулся?.. — Вернулся. Кратко, но по делу. Девушка посмотрела на часы — почти пять часов Рава. Она проспала почти четыре часа! За окном начало темнеть, и небо не окрашивалось в ярко розовый, как обычно это бывало на закате, а в алый. По истине жуткое зрелище. Не теряя ни секунды, Вик начала подготовку. Она надела чёрное платье, в котором была на балу в свою честь, заплела низкий пучок и взяла сумочку со всем необходимым, включая маленький ножик на случай самообороны. Позади себя она увидела отражение Ричарда. — Ты так похожа на свою маму, — сейчас его голос звучал мягко и расслабленно. Наверное, именно таким голосом он говорил с Алим. — Какой она была? — Смелой, верной своему делу. Ты знаешь, она была медсестрой, — Вик кивнула, — так вот это она спасла меня когда я был ранен. Она была такой нежной и заботливой. Когда я смотрел в её глаза, моё чёрствое сердце таяло. На губах Вик расцвела улыбка, а в уголках глаз заблестели слёзы. Всю жизнь она не знала своих родителей, не знала их истории, но за эти несколько недель она почувствовала их тепло и любовь. То, как они говорили друг о друге ни на миг не заставляло Вик сомневаться в их искренних чувствах, в их искренней и светлой любви. — Я дал ей своё кольцо, чтобы оно могло защитить её. Это мощный амулет, Виктория. Когда тебе нужна будет помощь — кольцо поможет. И я тоже. Я буду рядом. Для девочки, которая никогда не была родной ни в одной компании, ни в одном доме, она не была родной даже на планете, на которой выросла, услышать такие слова было последней каплей. Слёзы хлынули ручьём. Он будет рядом — её отец! В то время когда за её одноклассницами приходили родители, Вик ждала Розали на лавочке, размахивая ногами. Когда её одноклассниц обижали в школе, они звали своих пап, в то время как Вик решала свои проблемы сама. Розали пыталась ей помочь, но этого было недостаточно. Она была одинокой девочкой, в сердце которой зияла огромная дыра. Она так привыкла быть самостоятельной, жёсткой, холодной, что подпускала к себе всякого, кто проявил к ней хотя бы толику тепла. Но сейчас слова единственного мужчины, который действительно всегда будет рядом, будет наблюдать за ней с высока или следовать невидимым потоком воздуха, превратились в кровь и плоть и плотно вошли в место недостающей детальки её сердца. Ричард бесшумно подплыл к ней сзади, согревая своим теплом. То тепло, которое ей не довелось испытать в детстве, наконец согрело её сейчас. Она почувствовала себя в разы сильнее и ей не нужны были нарочито дерзкие слова, чтобы показать свою силу. — Прости меня, пап, — от этих слов Ричард бесшумно ахнул. — Я наговорила тебе всякого. Я… я не хотела… — Не надо, Виктория, не извиняйся. Я могу тебя понять. — Он положил руку на её плечо, и по коже Вик пошли мурашки. — Иди, Вики, и ничего не бойся, а я буду рядом. Вик ощутила горячее облако на своих волосах — прикосновения Ричарда. Вик вытерла слёзы, улыбнулась ему. — Да, пап, — голос задрожал — было непривычно называть кого-то папой. — В конце концов он не выполнил свою угрозу тогда и не выполнит её сейчас. Она быстро поправляла потёкший макияж, когда в дверь постучали. — Это Минхо, — сказал Ричард. Вик взяла сумочку и подошла к двери. Открыть дверь значило начать борьбу. Ноги ещё дрожали, а внутри закручивался клубок, не давая дышать спокойно, но стоило Вик посмотреть на отца и всё будто улетучилось. Ричард улыбнулся и кивнул ей. Сделав глубокий вдох, Вик открыла дверь. Игра началась. Минхо был в чёрном костюме с зелёными лацканами пиджака. Его чёрные волосы ниспадали мягкими волнами на бледный лоб. Он обвёл её взглядом с ног до головы и улыбнулся. — Ты такая красивая. На миг Вик засомневалась, а точно ли это Минхо или очередная оболочка. Ричард, кажется, почувствовал это и проплыл за спину Минхо. " — Это он.» На душе Вик стало легче. Отчасти. Ведь гарантии, что разум Минхо не захватит кто-то ещё у Вик не было. — Сомневаешься, что это я? — лукаво приподняв бровь, спросил парень. Вик хотела ответить, но Минхо остановил её. Он шагнул ближе и, положив руку чуть ниже спины Вик, жарко прошептал: — Твоё платье идеально, но больше всего я люблю то, что под ним. — Он провёл пальцем по вырезу платья, заставляя сердце Вик трепетать. — И очень скоро я смогу насладиться этим. Она тяжело сглотнула, а волны жара тем временем бушевали внутри неё. Она бы стояла так вечность, застывшая в сильных руках Минхо, но из-за спины парня на неё смотрели суровые глаза Ричарда, что заставило Вик одёрнуть себя. Она нервно захихикала и сделала маленький шаг назад. — Разве бал не начнётся через семь минут? Нам нужно поторопиться. — Да, — всё так же томно произнёс Хо, — ты права. — Он предложил ей руку, и они пошли по тихому Подземелью, а Ричард, незаметной вуалью прохладного воздуха — следом. — Минхо, а разве предводители участвуют в балах? — голос Вик эхом ударился о стены. — Нет, но сегодня я хочу побыть просто Тотемным. — Но кто же будет следить за этими желторотиками? Вдруг они опять что-то подсыпят в пунш? Виктория говорила нарочито весело, чтобы Хо не заметил как неровен её голос. Внезапно парень остановился и повернулся к Вик. Его взгляд был твёрд, но вместе с тем мягок. Сейчас от него не шла аура холода, с которой он обычно держался на публике. — Вик, чтобы предводитель присутствовал на балу нужна весомая причина. А я просто хочу быть с тобой, — он склонил голову и посмотрел на её из-под ресниц. Его лисьи глаза заполнил игривый блеск. — Разве эта причина не достаточно весомая? На секунду Вик перестала дышать. Бабочки вновь запорхали внутри неё, заставляя улыбаться. — Ты чего? — спросил Хо. Вик и не заметила как маленькая слезинка упала на её щёку. — Ах, это? Нет-нет, ничего, не обращай внимания. В последнее время я слишком много плачу. Наверное, стала слишком чувствительной. Она аккуратно вытерла слёзы, вновь взяла Минхо под руку и по сильнее прижалась к нему. Из стены Авалора появился силуэт Ричарда. " — И кто теперь чувствительный?» — смеясь, спросил он. " — Ой, перестань. Мой макияж окончательно испорчен.» Когда они пришли в большой и просторный зал, залитый музыкой, все Хранители, кажется, были в сборе. Платья девушек пестрили всеми цветами радуги, софиты бросали на них яркий свет, заставляя их блистать ещё ярче. По костюмам парней можно было с лёгкостью понять представителем какого общества они являлись. Вик сразу узнала Сынмина и Хана, стоявших в компании каких-то девушек. Мимо пары Вик и Хо прошли Джек и Шон Брайзер, близнецы из общества Стихийных, под руку с Элис и Хейли. Близнецы учтиво поприветствовали Минхо, а Элис и Хейли, переглянувшись, вытянулись и одними губами сказали «ого». — А вот и ты, пушистая попка, — послышался голос сзади. Вик с трудом сдержала смех. Не нужно было и оборачиваться, чтобы понять кто это был. — Забываешься, Хван, — сурово сказал Хо. — Что поделать, не мог сдержаться. — Хёнджин улыбнулся. Раны, полученные в бою, затянулись и он снова стал прежним, пышущим красотой Хёнджином. Тёмно синие лацканы его пиджака переливались под светом зала, а глаза казались ещё чернее. Внезапно он посуровел и принял более формальный вид. — Ваши приглашения? — он протянул руку в ожидании. Вик неторопливо принялась шарить в сумочке. Хёнджин тем временем внимательно изучал приглашение Минхо. — Не думал, что ты придёшь, Ли. Минхо ничего не ответил, и Хван принялся за приглашение Вик. — Неплохо, Земля, — он многозначительно улыбнулся, а затем распростёр руки, впуская их в зал. — Приятного вечера! Пройдя в глубь зала, Вик оглянулась по сторонам и спросила: — Что он имел ввиду когда сказал, что думал, что ты не придёшь? Из-за того что ты предводитель? Или… — Я до этого не ходил на балы. — Правда? — глаза Вик округлились. — Значит, это твой первый бал? — Второй. Первый был в твою честь. Девушку охватила приятная радость. Она подпрыгнула на месте, широко улыбаясь. — Тогда, этот бал должен быть ещё лучше. — Всё лучше, чем то, что было в первый раз. — А что было в первый раз? — Вик хитро стрельнула на него глазками. — Готова поспорить, там ты и понял, что влюбился в меня. Она ждала его реакции, но он был спокоен. — Давай лучше потанцуем, — он подал ей руку. Не долго думая, Вик приняла приглашение. Заиграла медленная, нежная мелодия. Свет стал тусклее, погружая в романтическую атмосферу. Некоторые пары тоже, прижавшись друг к другу, закружились в танце. Сильные руки Минхо обнимали Вик за талию. Он направлял её осторожно, не спеша. Это даже не было похоже на танец — просто лёгкие покачивания. На душе Вик стало спокойно, даже если бы на неё обрушился весь мир, ей было не страшно. Из узорчатых окон лился алый свет луны, переливаясь на лице Вик. Музыка убаюкивала, и Вик, слегка улыбнувшись, положила голову на грудь Минхо. Она вспомнила их первую встречу. Тогда она даже и подумать не могла, что этот угрюмый и грубый человек покажет ей свою нежную натуру. Когда-то его слова сочились ядом, а взгляд резал не хуже ножа, но сейчас, в его руках, Вик чувствовала себя в полной безопасности, будто и не было тех дней, проведённых в неприязни и страхе. Виктория покрепче сжала парня в объятиях, будто боялась, что он вот-вот исчезнет. Если сегодня всё выйдет так, как она планировала, она обязательно покажет Хо все уголки Милана, они будут гулять под куполом голубого неба. Она вернётся к обычной жизни и больше никогда не заставит Розали страдать и переживать за неё. " — Трой здесь», — внезапно раздался голос Ричарда в сознании девушки. От неожиданности Вик вздрогнула. — Что такое? — склонившись над ухом Вик, спросил Хо. — Ничего, — Вик замотала головой. Она изо всех сил старалась сохранить улыбку и не крутиться по сторонам. — Может выпьем чего-нибудь? Только сначала мне надо в туалет. Минхо кивнул и направился к столу с напитками. Вик взглядом проследила как Хранители оглядываются на него с нескрываемым уважением. Без сомнений, никто не подходил на должность предводителя Тотемных лучше чем Минхо. Он был лучшим в Зале Силы, лучшим среди Тотемных, знал законы Равелки, среди многих Хранителей он выделялся своим холодным умом и рассудительностью. Даже Ричард одобрил его кандидатуру. Но как бы Минхо не был прекрасен, Вик смогла оторваться от него и пойти в сторону, где стоял Трой. По их с Ричардом плану она должна была заинтересовать Троя, чтобы он пошёл за ней, а там уже дело за ритуалом. Увидев приближающуюся Викторию, Шартон заметно оживился. Он стоял в самом углу зала, так что его глаза и волосы были чернее ночи, но лёгкая улыбка создавала подобие доброжелательности. Тёмно синяя мантия аккуратно ниспадала на его широкие плечи. — Мисс Дэламор, — сказал он. Вик лишь кивнула в ответ. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки, но мужчина подошёл ближе и, склонившись к её лицу, прошептал: — Сегодня особенный день. Вы взяли что нужно? Он имел ввиду жидкость, которую дал ей пару дней назад. — Да. Но я нигде не вижу Роберта. — Предводители не приходят на балы, они сидят в Зале Переговоров, совещаются. — О чём? — было не время беседовать с ним, но вопрос сам слетел с её губ. Она пыталась мысленно обратиться к Ричарду, спросить что ей делать дальше, но как назло его нигде не было видно и он не выходил на связь. Более того она не чувствовала его как раньше. — О том, что делать дальше, разумеется. Ещё со времён Ричарда было введено правило: Хранители отдыхают и празднуют, а предводители берут на себя ношу раздумий. Губы Вик вытянулись в бесшумном «О». В голове роились мысли как бы ей быстрее уйти, ведь очень скоро Минхо заметит её отсутствие. — Мистер Шартон, мне нужно подышать воздухом. Тут слишком душно. — Может мне вам помочь? Тон его голоса был учтивым, а глаза искрились желанием быть полезным, но Вик яростно замотала головой. — Нет-нет. Я пойду с Хейли, мы как раз хотели кое-что обсудить. Не мешкая, Вик обошла Шартона и направилась к ближайшему выходу из зала. Они находились на самом высоком этаже Авалора, на котором обычно не проводятся никакие занятия. Вик шла по просторному коридору, освещённому лишь алым диском луны из высоких окон. Она постоянно оборачивалась и то и дело мысленно, а иногда и вслух звала Ричарда, но никто не отвечал. Что-то явно было не так и это чувство не давало Вик покоя. Даже если призрак, с которым налажена духовная связь, был не близко физически, он мог отвечать мысленно. Значит ли это, что кто-то оборвал их связь? Возможно, это был и сам Ричард… — Нет, — пробурчала Вик. — Он обещал. Она покрепче сжала сумочку с колбами и ножом, будто это было её единственное спасение и, дойдя до лестницы, бегом спустилась на второй этаж, где находился Зал Переговоров. Если то, что сказал Шартон было правдой, то Роберт сейчас находился в компании предводителей. Свидетели были лишними в этом акте, так что Вик всеми силыми пыталась придумать как выманить Роберта из Зала. Она вытащила нож и, крадучись, приближалась к тяжёлой двери. В коридоре было так тихо, что её дыхание казалось слишком громким. Держа нож наготове, она приоткрыла дверь. Зал пустовал. Тёмные шторы были плотно задвинуты. После стольких путешествий по порталу телефон Вик стал бесполезным куском металла. Но она всё-таки смогла включить фонарик. Хоть свет был тусклым, но уже можно было разглядеть очертания мебели. Атмосфера была как в склепе. Мертвенная тишина давила со всех сторон, а чувство неизвестности душило. Вик обошла весь Зал и не нашла ничего. " — Папа, — она вновь позвала Ричарда, — здесь его нет. Что мне делать?!» Но ответа вновь не последовало. Сзади послышался шорох, который пронзил воздух как острый клинок. Вик резко обернулась, но увидела лишь пустой Зал. Сердце застучало так, что стало отдавать в уши. Девушка сделала маленький шаг назад, но каблук её туфли не нащупал под собой ровной поверхности пола. Она наступила на что-то, треснувшее под её весом. Обернувшись, сердце Вик ухнуло вниз, от лица отлила кровь. Её крик эхом раздался по Залу. На полу лежало бездыханное тело мужчины, а она наступила на его ладонь. Она сразу поняла кто это. Каштановые волосы слиплись и едва прикрывали кровоточащее пятно на лбу. Из груди и живота всё ещё сочилась кровь, а значит он умер совсем недавно. — Роб… Виктория задыхалась. Ей внезапно стало так жарко, в глазах побелело. С трудом держась на ногах, врезаясь во всё подряд, она выбежала в коридор. Она не видела ничего, поэтому когда врезалась в кого-то ей потребовалось пару секунд, чтобы рассмотреть кто перед ней. — Виктория, — бархатистый голос, казалось, тронули нотки тревоги. — Минхо, — на секунду Вик лишилась дара речи. — Т-там Р-р-роб… — Подожди. Успокойся. Выдохни. Его лицо выражало немой вопрос, но вместе с тем он был спокоен. В этом был весь Минхо. Он сохранял холодный рассудок даже когда в него летели ножи. Он мягко взял её под локоть и повёл в Зал. Как же смешно она, наверное, выглядела с ножом в руке, но перепуганная до смерти. Когда она вновь перешагнула порог тёмного Зала, в нос ей ударил запах крови и воска, что придавало этому месту ещё более жуткую атмосферу. Пара двигалась медленно чтобы не наткнуться на мебель, а когда из-за кафедры показалось тело, Минхо сдавленно ахнул. — Его… убили… убили. Он… — Минхо! — Вик тряхнула его за плечи. — Он мёртв. Теперь нас никто не защитит от него. Что нам делать?! Она почти кричала от безысходности. Говоря о «нём», Вик имела ввиду Луку, она даже не сомневалась в том, что кровь Роберта на его руках. — Что нам делать, Минхо?! — вновь вскрикнула Виктория. — Ты видел кровь? Она ещё свежая. Значит Лука всё ещё здесь. Что делать? Что теперь делать? Отец не отвечает, ещё и это… Она кружилась на месте, хватаясь за волосы. Будь здесь Ричард, он бы обязательно что-нибудь придумал. Если Роберт и был марионеткой Луки, тогда зачем он его убил? И где сам Лука? Её размышления прервал тихий смех. — Забавно, правда? — раздался голос позади. Вик вздрогнула. Это был голос Минхо, но… какой-то другой. Словно пробираясь глубоко в сознание, этот голос пробудил давно забытые воспоминания. В тот день голос Ника тоже был не таким как обычно — он был резче, выше на тон. По спине Вик поползли мурашки. Тело оцепенело. Она боялась оборачиваться, боялась увидеть вместо чёрных глаз голубые. Боялась, что сзади стоит уже не Минхо. — Знаешь, иногда меня удивляют люди, — продолжал голос, — особенно такие как ты и твоя несчастная родня. — Он медленно приближался, а Вик, оцепеневшая, стояла неподвижно. — Вы думаете, что лучше вас никого нет, что вы — исключение этого мира. Но исключений не бывает, бывает только грязь. А грязь надо убирать и как жаль, что я не смог сделать это раньше. Но как же я чертовски умён, скажи? Оставил себе такое удовольствие и даже после смерти смогу насладиться твоей. Он говорил каждое слово медленно, выдерживая паузу. Он издевался над ней, заставлял трястись над каждым его выдохом. Вик не могла думать, не могла двигаться. Она даже не сразу заметила, что нож, который она так крепко сжимала в руке, исчез. — Вот смотрю я на тебя и вижу только его. Это желание спасти мир, сделать лучше, — из груди Вик вырвался тяжёлый вздох когда её тыльной стороны шеи коснулось что-то острое. Это был её нож. Он провёл длинную линию тыльной стороной лезвия. — Но только посмотри к чему это привело, Виктория. Ты стоишь здесь и трясёшься от страха. Разве этого хотел Ричи? От того, как он назвал её отца, Вик передёрнуло. Он уничтожил Равелку, её семью и ещё смеет такое говорить? Волна гнева поднялась из глубины её существа и вырвалась наружу. Она с силой пнула его, сорвалась с места и побежала. Зеркальный Зал. Ей непременно нужно в Зеркальный Зал. На ходу она сняла туфли и взяла одну в руку на случай самообороны. Когда она добралась до нужной двери, в Зале стояла невыносимая тишина. Зеркала, выстроенные в стройный ряд, сияли тёмным блеском. Виктория подошла к одному из них и каблуком туфли разбила. Нужно было всё подготовить для ритуала, а без крови никуда. Только она поднесла один из осколков к руке, как откуда-то послышался голос: — Вик. Это был голос Ника. Виктория знала, что Лука может передавать образы разными способами и зеркало лишь одно из них. Она попыталась сосредоточиться на ритуале. Полоснув осколком по ладони, она достала розовую пыль, смешала её со своей кровью и мазнула этим соседнее зеркало сзади. Голос Ника продолжал её звать когда Вик шептала ритуальные слова. Она готовила приманку для Луки — зеркальный портал. Его физическое тело мертво, но дух продолжает жить и если не уничтожить его, он продолжит мстить. Теперь осталось лишь заманить его в это зеркало. — Вик. Почему ты не отвечаешь? — голос Ника стал грустным. Вик хорошо знала его и могла представить с каким лицом Ник сказал бы эти слова, будь он по настоящему здесь. — Да, Вик, почему ты не отвечаешь? Разве ты не рада вновь услышать его голос? — На пороге показался Минхо, точнее его тело. На губах его играла недобрая улыбка. — Видишь, он даже не злится на тебя хотя, если мне не изменяет память, именно ты его и убила. Кусочки воспоминаний всплывали перед глазами. Обмякшее тело Ника на её руках. Осколки зеркала. Вик посмотрела на свои руки, будто готовясь увидеть на них кровь. — Нет! — она замотала головой. — Это не я! Не я убила его! — А кто же? — вскинув брови вверх, спросил Лука. Он шёл, сложа руки в карманы брюк. Походка Минхо была похожа на походку изящной пантеры, но Лука шёл развязно и даже небрежно. Из высоких окон Зеркального Зала светилась яркая луна. Она стала ещё более красной, укутывая небо алым бархатом. — Там никого больше не было, Виктория. Ты его убила. Ты — убийца. Признай это наконец. Неужели Медио так плохи в признании своих ошибок… Не выдержав, Вик накинулась на него с кулаками. Только сейчас она заметила, что очертания лица Минхо сменились впалыми щеками и прозрачными глазами. — Заткнись! Сукин сын! Я не убивала его! — задыхаясь от гнева, кричала Вик. Она слепо сыпала его ударами. Глаза застилали злые слёзы. Она хотела уничтожить его, раскрошить его кости и сжечь все до единой его частицы. — Это ты, ты виноват! Из-за тебя я потеряла всё! Родителей, Ника, нормальное детство и… Она запнулась. Лука находился в теле Минхо, а значит мог делать с ним что угодно. Получи он хоть сотню ножевых ранений, пока жив дух телу будет всё равно, но если дух покинет тело, то… Заметив её замешательство, глаза Луки, кажется, засияли в тысячу раз. Улыбаясь, он смотрел на Викторию, а после достал нож из кармана пиджака и покрутил его в руке. — Маленькая Медио, как же всё-таки слаба. Но ты не глупа, признаю. Тебе так дорог сын Ли Йонга, надо же, — он обошёл Вик по кругу. — Он сражался до последнего, но даже смельчаки погибают. Уверен, мальчик пошёл в отца, но мне как-то всё равно. Лучше ты мне расскажи каким был знаменитый Ли Минхо. — Он сделал особый акцент на слове «был». Остановившись перед Вик, он занёс нож в живот Минхо. — Не-е-е-е-ет! Что ты делаешь?! — Вик попыталась вытащить нож, но Лука грубо оттолкнул её так, что она упала. — Нет, это ты что делаешь?! — сквозь зубы сказал мужчина. — Кем ты себя возомнила? Думаешь ты знаешь обо мне всё?! Так вот послушай меня, Медио, не ты одна потеряла родителей, но если знать какими были твои, то считай не велика потеря. Виктория попыталась встать, но её тело словно пригвоздили к полу. Заметив её тщетные рывки, Лука ухмыльнулся: — Посиди пока. И подумай трижды, ведь я в теле сынка Ли Йонга, — он помахал окровавленным ножом перед глазами Вик. — Позволь я расскажу тебе сказку. Уверен, ты слышала её и не раз. Это сказка о маге, самом мудром во Вселенной. Он мог видеть судьбы, предсказывать будущее. Его звали Рав. Однажды старик нашёл розовый кристалл и создал Равелку. Рав хотел, чтобы его планета была идеальной и создал четыре общества для защиты Равелки: Тотемные, Теневые, Стихийные и, наконец, Медио. Он видел их в своих видениях: люди с особыми способностями. Все общества существовали отдельно друг от друга, пока не появился Ричард, мать его, Медио, который решил, что он может всё. Он объединил все четыре общества в Авалор. Он назвал их Хранителями, клялся, что он сделает для них всё, что вместе они непобедимы, они семья. Но когда пришёл я, мне были не рады. Они назвали меня самозванцем, ведь в пророчествах Равелки, оставленных Равом, ничего не говорилось про пятое общество. Просто кому-то было удобно, чтобы их было всего четыре. — Ты врёшь! — не выдержала Виктория. — Отец предлагал тебе вступить в их ряды, но ты хотел занять его место. В ответ Лука лишь рассмеялся. — А кто не хотел этого? Среди бриллиантов всегда находится простая стекляшка, которая хочет затмить собой все караты. Угадай, Виктория, кто же эта стекляшка. — Он задержал на ней взгляд, ожидая ответа, но Вик молчала. — Говоришь, что потеряла всех, кто был тебе дорог и строишь из себя святую, но чем я хуже? Я был бриллиантом, которого окрутила вокруг пальца стекляшка! — Бриллиант?! В каком месте? — выплюнула Вик. Лука оскалился и подлетел к ней. Схватив её лицо, он заговорил: — Два лучших друга. Один — Хранитель, другой лишь его шестёрка. Кто же это, Виктория? Кто?! — Его глаза налились кровью, а хватка стала сильнее. У Вик вырвалось жалостное мычание, так ей было больно. — Это был чёртов Роберт Доуз! — Он вновь оттолкнул Вик и поднялся на ноги. — Роберт! Роберт Доуз! Да!.. Вот кого по истине можно считать сукиным сыном! — Я… Я не понимаю… — Конечно, ты не понимаешь. Никто не понимает. — Он развернулся на пятках и принялся рассказывать, мирно размахивая руками, словно дирижёр, и на ближайшем зеркале начали танцевать образы прошлого, словно в каком-то фильме. — Он был сыном Предсказателей, но потерял их в раннем детстве. Но их способности передались ему тоже. Он подменил пророчества, потому что знал, что приду я. Знал, как Ричард отнесётся ко мне, но всё равно продолжал играть в свою игру. — В зеркале показался мальчик лет десяти. Не трудно было догадаться, что это Роберт. — А знаешь, что самое дерьмовое в этой ситуации? Ха! Он был верным другом Ричарду, знал все его тайны и планы на Равелку. И как же чертовски хорошо вписал и себя в эти планы! Он с самого начала знал как стоит поступить, поддерживал Ричарда во всём и вот к чему это привело. — На зеркале появилась сцена, которую Вик видела в своём видении. Смерть Ричарда. — Если ты мне до сих пор не веришь, то просто посмотри на это. Вот Роберт выходит из Зала Переговоров. Ричард остался один. Он грустным взглядом окинул свой палец, на котором совсем недавно было сапфировое кольцо. Он отдал его Алим, а та уже давно была на Земле. За дверью послышались быстрые шаги, а через секунду дверь распахнулась и на пороге показался парень среднего роста с белыми волосами и пронзительными голубыми глазами. На его плечах была накинута мантия изумрудного цвета. Лука. — Я был так хорош, скажи? — ухмыльнулся Лука. — Но ты это уже видела. Давай к интересному. Снова взмах руки и уже другая сцена. Вик и моргнуть не успела как Ричард вонзил свой меч в Луку, а сам пал от маленького стилета, прилетевшего в его затылок. Бездыханные тела Луки и Ричарда рухнули на холодный пол Зала Переговоров. Так и не использованный по своему назначению, меч Луки со звоном упал рядом. Из дальнего угла Зала, где сейчас находится дверь в Церемониальную комнату, появилась высокая фигура в чёрном. Незнакомец прошёл к трупам и склонился над Ричардом. — Видишь что ты наделал, Ричард. А ведь всё могло быть по другому, будь ты умнее. Незнакомец в чёрном поднял меч Луки и вонзил в живот Ричарда. Вик зажмурила глаза не в силах больше смотреть на это. Заметив это, Лука оскалился, стремительно подошёл к ней и с силой тряхнул за плечи. — Нет! Смотри! Острая боль пронзила её плечо, и Вик открыла глаза как раз в тот момент когда Лука доставал нож из её плоти. Он вцепился в её волосы и повернул голову на зеркало. Незнакомец снял капюшон. Это оказался молодой мужчина с каштановыми волосами и такими же глазами. Вик ахнула. Это был Роберт. — Ричард убил меня, а Роберт — Ричарда. Причём дважды! Стилет был его фамильным достоянием. Рану в голове успешно убрали и выдали под таким соусом, будто Роберт мчался спасти Ричарда от меня, но не успел. — Он немного помолчал, взмахнул рукой, и зеркало вновь стало прежним. — Ну, как тебе? Доуз обещал помочь мне убрать Ричарда, чтобы я встал во главе Авалора, но в итоге обманул всех нас. Вик потеряла дар речи. Мысли роились в её голове бесконечным потоком. «Тот, кто был врагом изначально, не может стать твоим другом». Отец не знал кто его убил, но Вселенная знала поэтому и послала Ричарда к ней с посланием. — Думаешь о папочке? — словно прочитав её мысли, спросил Лука. — Как жаль, что его тут нет, да? Прости, пришлось убрать его. Не люблю посторонних. Виктория медленно сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони. Заклятие Луки спало, и она могла двигаться! — Ты… что ты с ним сделал? — скрепя зубами, спросила Вик. — О, ничего особенного. Просто теперь он не сможет помешать мне исполнить мою клятву. Это значило, что он либо отослал Ричарда в загробный мир, либо уничтожил его душу и отец больше никогда не сможет с ней связаться… Терпение девушки подошло к концу. Лука мог по праву считаться тем, кто может вывести кого угодно из себя за считанные секунды. Вик схватила осколок зеркала, с которым делала ритуал, и накинулась на Луку. Он этого не ожидал, поэтому, воспользовавшись его заминкой, Вик нанесла удар чётко ему в грудь, а следующий в плечо. Лишь спустя пару секунд Лука смог дать ей отпор. Он вцепился в её запястье с такой силой, что Вик не смогла и пошевелить рукой. Осколок с треском упал. — Ах ты маленькая сучка! — Тяжёлая ладонь с силой легла на щеку девушки. Вик не удержалась на ногах. Перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело. Но, несмотря на боль в теле, она постаралась медленно ползти назад, к тому самому зеркалу. Оставалось лишь заманить туда Луку. — Ах, Виктория, посмотри что ты наделала. — Он театрально развёл руки в стороны и скорчил недовольную гримасу. — Думаешь сынок Ли Йонга выживет после этого? Лично я сомневаюсь, но, видимо, тебе очень нравится убивать людей, не так ли? Вспомни Ника… — Я. Его. Не. Убивала. — Отчеканила Вик. — Ну да, он сам себя проткнул. А знаешь, мне это надоело. В его руке блеснул злополучный нож, а на губах заиграла дикая улыбка. Лука, словно стрела, побежал в её сторону. Сердце Вик бешено застучало, но она оставалась на месте. Она успокаивала себя, заставляя сидеть не подвижно, но как только между ей и Лукой оставалось меньше метра, а его рука уже замахнулась для удара, Вик резко перевернулась вбок. Не успев затормозить, Лука влетел в портал зеркала. Тело Минхо с грохотом упало рядом. Лицо парня было белее снега, грудь медленно поднималась и опускалась. Вик присела на корточки рядом с ним и нежно коснулась его холодной щеки. — Я скоро вернусь, обещаю. Нехотя она встала и пошла за Лукой.