Тот, кто...

«Когда вы находитесь во власти эгоистического чувства — будь то радость, торжество, сладострастие, надежда или лютая скорбь, досада, гнев, страх, подозрительность, ревность, — то знайте, что вы очутились в когтях Дьявола. Как очутились вы — это безразлично. Вырваться из них необходимо, но как — это опять-таки безразлично» Артур Шопенгауэр

Придорожный бар, как неприметное светило в тени провинциального города, распахнул свои двери перед вечерней зорькой. Шум суетливого повседневного мира слился с пульсирующей атмосферой заведения, где местные жители, словно стаей скворцов, собрались, чтобы утопить свои заботы в бурном потоке пива и волнующей игре бейсбола. В тусклом свете мощёного бара смешивались грозные смехи и глухие разговоры, создавая невидимую пелену веселья. Но, несмотря на интенсивность обмена фразами, воздух наполнялся не хаотичным шумом, а скорее спокойным гулом, как будто каждое слово было строго отрегулировано, чтобы вписаться в общий хоровод атмосферы. На деревянных столиках стояли высокие бокалы, в которых пенное пиво искрилось, а в воздухе витал запах табака и слабого аромата жареных закусок. В самом центре бара занимали свое почётное место несколько бильярдных столов, вокруг которых собрались ценители этой благородной игры. Звуки стуков и шёпот шаров на зелёной матовой поверхности создавали своего рода симфонию, вклиниваясь в общую арену развлечения. Скрестив руки на груди и отклоняясь бедром на борт одного из столов по примеру людей из фильмов, Кастиил поглядывал в сторону барной стойки, где уже допивали бутылку виски две девушки и иногда посмеивались, обмениваясь хитрыми взглядами. Его не особо волновало, что такая поза едва ли сочетается с его обычным внешним видом — ангелу до сих пор было не совсем комфортно в таком людном месте, и он всячески пытался слиться с толпой, пусть и неуклюже. Услышав разочарованный возглас сбоку, он посмотрел на брошенную местным жителем купюру и на ликующего Дина, забирающего свой выигрыш и собирающего бильярдные шары в исходное положение. Со стороны барной стойки снова послышался смех, привлекая внимание Кастиила к тому, как Тэс чуть не свалилась со стула, а Мэг, хищно улыбаясь и накручивая локон на палец, уже ворковала с барменом в награду за бесплатные коктейли. — Кас, может, сыграешь всё-таки? — Винчестер ухмыльнулся, проследив за взглядом ангела. — Отвлекись, ты в них взглядом скоро дыру проделаешь. — В таком людном месте? — А, то есть даже отрицать не будешь? — Я всё равно не умею. Дин уже хотел уточнить, о чём именно тот говорит, собираясь приправить вопрос шуточкой про «Людей Х», но выразительного взгляда его друга оказалось достаточно, чтобы отказаться от этой затеи. Вздохнув, охотник участливо подвинул ближе к Кастиилу бутылку виски, позабыв о том, что ему и всего содержимого бара будет мало, и начал одиночную игру, прицеливаясь кием. — Ну и чего ты так разнервничался, пернатый Казанова? — ухмыльнулся Дин, покосившись на девушек. — Гляди, ещё подружатся, и заживёте нестандартной шведской семейкой. Демон, ангел и хрен пойми что в лице мелочи. Грех жаловаться. — Мне это не нужно, — хмуро буркнул ангел, прежде чем всё-таки решился на первый глоток. — И ты даже не спросишь, что такое «шведская семья»? — Тэс рассказывала как-то. — Интересно зачем… — Это не смешно, Дин, — ангел метнул недобрый взгляд на поперхнувшегося собственным смехом Винчестера. Переводя дух, охотник мельком посмотрел на Тэс, которая хищно улыбалась в ответ на откровенный флирт Мастерс. Он хорошо знал свою подругу, и ему не понадобилось много времени, чтобы увидеть в её глазах каплю горечи и нежелания находиться в этом месте. Тем не менее, пусть она и не сомневалась в преданности Кастиила, своеобразная игра уже началась, и этот вечер был необходим для прощупывания почвы. Дин хмыкнул, подумав о сложных женских заморочках, и посмотрел на ангела, который продолжал неловко делать вид, что предмет разговора двух девушек ему неинтересен. — Помнится, один пьяный крылатый олень мне хвастался, что может слышать падение капли росы на другом материке, — нарочито серьёзно проговорил охотник, забивая шар в лузу. — Интересно, почему же теперь он не слышит, о чём там щебечут новоиспечённые лучшие подружки? — Я не стану подслушивать, — Кастиил сначала нахмурился, будто его уже уличили в чём-то постыдном, но практически сразу поджал губы, отводя взгляд в сторону. — Тэс блокирует меня. Винчестер выдал победный смешок то ли от вновь забитого шара, то ли от того, что его праведный друг всё-таки поддался искушению, но безуспешно. — Ну правда, пернатый, с чего бы тебе так нервничать? — Я… не уверен. За напускной резвостью и сарказмом Тэс привычно скрывала дискомфорт с недоверием, пытаясь понять, какие намерения у «воскресшего» исчадия Ада. Безуспешно, ведь каждый вопрос, формирующийся в её голове, был слишком простым и прямым, а ей ли не знать, какие демоны искусные лжецы. Выпив залпом свою порцию и сделав знак бармену для следующей, Джонсон посмотрела на Мэг уже совершенно другим взглядом. Шутки окончены, а весь этот вечер ей напоминал дешёвый спектакль. — Кажется, кто-то настроился на серьёзный разговор, — протянула демон сквозь сладкую улыбку предвкушения, растягиваясь на барной стойке. — Не волнуйся, я не собираюсь соперничать с тобой, если ты об этом. Единорога объездили, и теперь он обычный крылатый мужик, пусть и со смазливой мордашкой. Скучно. — Я не об этом хочу узнать, в Касе я уверена. — Тэс нахмурилась, услышав издевательский смешок. — Что? — Да так, просто вспомнилось… — Говори. — Знаешь, Кларенс хоть и справляет впечатление преданного пса, но на деле и ему не стоит слепо доверять. — И это мне говорит демон. — Ну что за стереотипы? Тем более, если учитывать, что ты частично одна из нас. Знаешь, в чём главная разница между ангелами и демонами? Демоны не врут, по крайней мере, себе. Да, мы убиваем, совращаем и крадём души, никто и не спорит. Но в первую очередь мы следуем своим желаниям. Если я, предположим, соблазню вон ту официантку прямо в здешнем туалете, и из-за этого сорвётся её помолвка с сыном пастора, буду ли я плохой? Буду, но это мой выбор. И её тоже, кстати. И это честно. Ангелы — вот настоящие лжецы. Испокон веков они манипулируют людьми, убивают младенцев, разворачивают войны среди людей — и всё это под личиной праведности. Мы довольствуемся малым и забираем своё, убивая грешников, которые сами же и продали нам свои души в обмен на купюры или пару лишних сантиметров. А они готовы стереть с лица земли целый город лишь для убийства одного «неугодного Небесам» человека. Так что, моя дорогая, наличие плаща ещё никого гарантированно не делало героем. — Я тоже не питаю иллюзий к пернатый уродам, но мне всё ещё непонятно, при чём тут Кас. — Мне ты можешь не верить, но спроси у Винчестеров, сколько раз этот пернатый подводил и предавал, когда их цели отличались. Ты последняя наивная дура, если считаешь, что с тобой такого не случится. Все демоны были раньше людьми, но вот ангелу никогда не стать человеком, как бы сильно ты этого ни хотела. Хотя, знаю я одно исключение… — И чем всё закончилось? — Падением, — с ухмылкой отрезала Мэг, допивая свой стакан и вставая на ноги. — Он стал сильнее с последней нашей встречи, ты не знаешь, каким образом? — Я хотела узнать, но… — В чём-то демоны и ангелы всё-таки похожи. Все мы становимся сильнее благодаря душам. Интересно, чьи Кларенс прикарманил на этот раз и не слетит ли с катушек снова? А впрочем, это всё равно не поможет. — Не поможет?.. Тэс не успела договорить, понимая, что её вопрос останется без ответа — демон исчезла, а стакан с глухим звоном ударился о деревянный пол. Странно было в первую очередь думать, что в этом баре качественная посуда, раз он не разбился, но девушка истерически хваталась за эту мысль, лишь бы не дать словам Мастерс закрасться в её душу. Непозволительно много раз она слушала кого угодно, кроме своего мужа, и ни к чему хорошему это не приводило. Кастиил вздрогнул и напрягся, встретившись взглядом с Джонсон, в чьих глазах читалась тревога, похожая на бьющиеся волны о скалы. Он слишком хорошо знал этот взгляд, в котором не было злобы, а скорее беззвучная мольба о помощи, из-за чего он даже нервно дёрнул крыльями, как обычно делают люди плечами, прогоняя мороз по коже. Девушка же, напротив, боязливо сложила свои за спиной, стоило ему подойти ближе и накрыть её ладонь своей. — Тэс, что тебя тревожит? — Я не уверена. Мэг говорила слишком туманно. — Я отвечу на любой вопрос, если это принесёт тебе хоть долю покоя. — Твои силы, Кас. — Она нервно сглотнула, заметив, как сжались челюсти ангела. — Я рада, что ты стал сильнее, правда рада. Но какой ценой? Почему она говорила о душах и о том, что ты можешь сойти с ума снова? — Здесь не лучшее место для подобного разговора, — Кастиил бегло осмотрел полки бара, будто в поисках явного доказательства своим словам. Повернувшись назад, он кивнул Дину и получил одобрительную отмашку — даже без «особой связи» ему не нужно было объяснять абсолютно ничего. Ангел попытался успокаивающе улыбнуться, снова столкнувшись со встревоженными глазами Тэс, и мягко взял её за руку в такт раскрывающимся крыльям. Уголок природы расположился на спокойном заднем дворе, где время, казалось, тянется медленно, словно узкий ручей, негромко шепчущий свои тайны. Здесь, среди домашнего уюта, простирается маленький сад, где заботливо высаженные цветы и зелень деревьев создают атмосферу гармонии с природой. В вышине бирюзового неба, словно холст воображения, парит воздушный змей. Он, казалось бы, застрял в небесных просторах, ограниченный невидимыми нитями, которые не позволяют ему взмыть выше, и не может сполна насладиться чувством полёта. Тем не менее, его вид напоминает о свободе и умиротворении. В его плавных движениях чувствуется дыхание ветра, а в его ярких красках — свобода, которая пребывает в самых глубинах души. Сглотнув странный ком тоски, Тэс посмотрела на мужа, наблюдающего за змеем с непонятной ей ностальгией в глазах. Ангел часто заморгал, будто выходя из транса, и осмотрелся вокруг, проверяя, всё ли здесь осталось прежним. — Кас, где мы? — Если говорить условно, то это мой Рай. Я не имею души, но мне нравилось бывать здесь в уединении. — Я же обещала никогда не появляться здесь, — девушка в раздражении мотнула головой и потёрла плечи, собираясь уходить, но была мягко остановлена за локоть. — Чёрт подери, Кас! — Ты когда-то говорила, что тебе страшно возвращаться в родительский дом, но со мной ты бы хотела там побывать и возможно жить… Тэс вздрогнула, будто слова ангела стрелой попали в самое сердце, или же их скрытый смысл заставил развернуться и удивлённо посмотреть в вечно храбрые и преданные глаза, в которых сейчас читалась совсем другая эмоция. Девушка бегло осмотрелась в поисках подтверждения своей догадки и снова посмотрела на Кастиила, продолжающего цепляться в её локоть, по её давнему примеру, будто сейчас она для него — единственная точка опоры. — Тебе страшно быть здесь? — Джонсон нахмурилась после того, как он медленно моргнул. — Но почему? — Как и в твоём случае, меня преследует чувство вины за совершённые непростительные ошибки. Тэс молча проследила за тем, как ангел садится на скамейку, и тихо присела рядом, не веря тому, что видит. Немало раз она слышала от других либо от него самого о каких-то ошибках, но Кастиил никогда не вдавался в подробности, а сама Джонсон не хотела лезть. Прошлое есть прошлое. В который раз она мысленно выругалась сама на себя, думая о том, что не у одной неё есть болезненные воспоминания, которые терзают до сих пор. — Мне хватило храбрости и отчаяния воспротивиться воле архангела и начать гражданскую войну, но совершенно не хватало сил. Я был убит Рафаилом, расщеплён на атомы, что необратимо, но был возвращён к жизни. Но этого было недостаточно, я всё ещё был слишком слаб. Тогда мне казалось, что у меня нет выбора, возможно так оно и было… — И что ты сделал? — Пошёл на сделку с Королём Ада, Кроули. — Кастиил покачал головой и посмотрел в удивлённые глаза жены, чуть усмехнувшись. — В это трудно поверить, правда? Есть способ поглотить души Чистилища, что предоставляет чрезвычайную мощь, и эта возможность стала для меня надеждой. В погоне за силой я предавал и подводил тех, кто верил мне беспрекословно, а вскоре решил, что половины душ мне будет мало, и поглотил все. Рафаил был убит, а меня опьянило абсолютное могущество, и я посчитал себя новым Богом. Скольких я убил… Ангел развернул к себе ладони, вглядываясь в чёрточки, будто видел в них что-то скрытое для других. Глаза его бегали, а руки стали дрожать, и казалось, что равновесие вот-вот будет потеряно, когда связь его взгляда и воспоминаний была прервана тонкой кистью с блеснувшим камнем на кольце. Выдохнув, он сжал ладонь Тэс и на мгновение прикрыл глаза, благодаря за безмолвную поддержку. — Здесь я убил своих собратьев, отказавшихся мне подчиняться. Потом обретённая сила стала убивать меня изнутри, в конечном счёте, разум вернулся ко мне, но было слишком поздно. Я выпустил души обратно в Чистилище, но кое-что куда древнее вырвалось на свободу по моей вине. Левиафаны. — Это их пыталась освободить Тиамат? — Да. — Надо же, — Джонсон горько усмехнулась, желая хоть немного подбодрить помрачневшего мужа, — а у нас оказалось больше общего, чем я думала. — Этого сходства мне бы хотелось избежать, — вздохнул ангел, но всё-таки слегка улыбнулся, погладив пальцем тыльную сторону её ладони. — Не хочу вдаваться в подробности, впоследствии я забрал на себя болезнь Сэма, но не справился и сошёл с ума. Меня стали преследовать… как это говорится? — Призраки прошлого? — Да, кажется. Хотя ангелы ими не становятся, у нас нет… — Души, помню. Кастиил снова улыбнулся, посмотрев в зелёные глаза и вспоминая, как поначалу удивлялся тому, что ещё будучи человеком эта девушка чудесным образом читала его мысли и договаривала предложения. Осторожно, будто боялся случайно навредить, он поцеловал её в лоб, прикрыв глаза, в благодарность за исходящее от неё спокойствие и понимание. — Кас, только не говори, — Тэс нахмурилась, отстраняясь, — что ты и сейчас сделал то же самое. — Нет, конечно нет. Хотя, полагаю, ради тебя мог бы. Благо, не одной тебе помогают разговоры с Садовником Небес, он подсказал мне решение. Джонсон недоверчиво проследила за тем, как в руке ангела появился клинок, совсем непохожий на те, что встречались ей прежде. Его лезвие, отполированное сотнями историй и сражений, отражало мерцающий огонь, оживая в своей молчаливой гордости. Каждая крошечная деталь клинка, каждый виток узора на его поверхности, казалось, рассказывал о битвах, о веках прошедших историй. Четыре алых камня, вставленные в рукоять, были похожи на капли крови. Они казались пропитанными силой, способной пробудить древние потоки и встряхнуть мирские устои. Слегка задрожав от любопытства, Тэс потянулась пальцами к рукояти и посмотрела в глаза ангелу, как бы спрашивая разрешения. К удивлению девушки, клинок в её ладони отозвался невероятным жаром, как если бы она сунула руку в раскалённую печь, хотя нельзя сказать, что она когда-либо проверяла. Зашипев от боли, она выронила его в траву и изумлённо уставилась на Кастиила, спокойно поднявшего оружие и спрятавшего его в рукав плаща. — Вероятно, он не принадлежит и тебе. — Что значит «и тебе»? Ты тоже это чувствуешь? — Всякий раз, стоит взять его, да. Всего известно о существовании четырёх серафимов, включая нас с тобой, и каждому принадлежит определённый клинок. Они придают силу и раскрывают потенциал, но пользоваться «не своим» клинком довольно рискованно, ведь в любой момент он может воспротивиться воле пользующегося им воина и обратить энергию против него самого. — Тогда какого чёрта ты творишь?! — Мне нужно было достаточно сил, Тэс. Отец и вправду сыграл с тобой злую шутку, сосредоточив в тебе столько противоречивых сущностей. Ты не всесильна, нет, и уж тем более не равна Ему, но всё же прежнему мне вряд ли хватило бы сил противостоять тебе. Этот риск я считаю оправданным, ведь теперь, даже если тьма вновь овладеет тобой, я смогу тебя остановить. — Вот уж не знаю, радоваться ли, — усмехнулась Тэс, посмотрев на парящего воздушного змея. — Мне кажется, ты похож на него. — На кого? — На змея этого. Летать-то летаешь, а вот свободен ли — вопрос философский. — И правда. Оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Это место казалось неким оазисом спокойствия, где время замерло в счастливом моменте человека, запускающего воздушного змея. Мягкий тёплый ветер заботливо расчёсывал траву и перебирал листву на деревьях, а пчёлы с привычным трудолюбием собирали пыльцу с пёстрых цветков сада. — Кстати, так что там с пчёлами? — девушка ухмыльнулась, заметив, как Кастиил мигом стыдливо отвернулся, делая вид, что стена дома сейчас интереснее. — Винчестер так и не признался тогда. — Это не стоит внимания… — Ой, да брось! — Кастиил. Собравшуюся клещами вытягивать из мужа очередную занимательную историю, Тэс отвлёк знакомый встревоженный голос. Синхронно с Кастиилом она посмотрела на явившегося перед ними Офиля и сразу изменилась в лице, распознав в его глазах неподдельный ужас. В прошлый раз с подобными эмоциями он объявил о том, что на Рай напали демоны с Рыцарем Ада во главе. — Что случилось, Офиль? Поднявшись следом за своим ангелом на ноги, Тэс не без усмешки ещё раз для себя подметила, как они любят называть друг друга по именам, будто это часть какого-то особого ангельского этикета. Но сейчас не до шуток, ведь один из, казалось бы, бесстрашных воинов мечется взглядом из стороны в сторону и похож на ребёнка, нуждающегося в защите. — Печати, они… — Что с ними? — Они… они рушатся, Кастиил. Одна за одной… это конец… — Кас, вы о чём? Джонсон с ужасом наблюдала за тем, как меняется лицо её ангела, становясь практически серым. Его крылья вздрогнули будто от холода и заметно напряглись, как если бы их владелец почувствовал надвигающуюся опасность. Сглотнув, он посмотрел в глаза Тэс, и по одному взгляду было понятно — грядёт буря. — Печати на Клетке, Тэс. Если все они будут разрушены, Люцифер и Михаил освободятся, и это будет значить новый Апокалипсис.