***
Евгений услышал тихие шаги и посмотрел на посетительницу, с удивлением узнав ту самую девушку, которая просила его отложить ботинки в прошлое воскресенье. Она была всё такой же милой, только вот выглядела немного уставшей и какой-то бледной. — Добрый день, — он улыбнулся, глядя, как девушка робко приближается к витрине и заворожённо смотрит на ботинки. — Добрый, — отозвалась Валя. — Я… — она покраснела, смущённо посмотрев на консультанта, а потом выдавила: — Я пока не покупать, просто хотела посмотреть. Ну вдруг их уже купили и… — Я же обещал отложить их для вас, — подмигнул Евгений, приближаясь к ней. — У вас ещё есть время. Валя тоскливо вздохнула — она никак не успевала заработать нужную сумму, как ни старалась. Последние пять дней она спала по четыре часа, почти забив на свою собственную учёбу, благо пока без особых последствий. Завтра она должна снова встретиться с Юргисом и получить ещё семь тысяч, но это даже не половина нужной суммы. Пора было признаться себе и Евгению, что эти ботинки ей не по карману, как ни крути. Внутри всё сжалось от обиды — впервые в жизни ей так хотелось какую-то вещь. И пусть Марина права, пусть это глупо и нерационально, но так хотелось осуществить дурацкую мечту и купить себе эти ботинки просто потому, что они ей безумно понравились. — Вы знаете, я нашла подработку, — зачем-то начала рассказывать она. — Но я всё равно не успею, — дрогнувшим голосом сказала Валя. — Осталось два дня, так что… — она развела руками, показывая, что сделала всё, что могла. А ведь самое обидное было то, что она действительно старалась изо всех сил. Почему-то от этой мысли стало так себя жалко, что глаза защипало. Валя запрокинула голову вверх, испугавшись, что сейчас расплачется, как дура, прямо в магазине. — Да не переживайте вы так, — быстрее, чем понял, что говорит, сказал Евгений. — Ими, кроме вас, вообще никто не интересовался, — на ходу врал он. На самом деле уже две девушки хотели купить эти ботинки, причём именно в тридцать седьмом размере, но он упрямо говорил, что они забронированы. И сейчас, глядя в голубые, влажно блестящие глаза ни капли об этом не жалел. — Правда? — обрадовалась Валя. — Фух… тогда, может… — она захлебнулась восторгом, охватившим её, и улыбнулась так лучезарно, что сердце консультанта дрогнуло. — Спасибо, Евгений… — Можно просто Женя, — вдруг сказал парень. Валя несколько растерялась и захлопала глазами, а потом сказала, что её зовут Валя. — А я слышал, — подмигнул Женя. — В тот раз, когда ты была с подругой. Валя не знала, что удивило её сильнее: то, что Женя запомнил, как её зовут, или то, как ловко он перешёл с ней на «ты». Хотя она была не против. Женя был симпатичным и совсем не пафосным, в отличие от той тётки, которая важно расхаживала по магазинчику позавчера. Они с Маринкой шли в Ашан, и Валя хотела полюбоваться ботинкам, но, увидев надменный взгляд продавщицы, сдулась и не решилась зайти. — Кстати, а что за подработку ты нашла? — неожиданно полюбопытствовал Женя. — Пишу рефераты на заказ, ну и всякое другое по мелочи. Никогда бы не подумала, что столько людей готовы платить за то, чтобы не учиться самим, — хихикнула Валя. — Я как раз из таких, — сознался Женя. — Учусь на заочке и, честно говоря, ненавижу писать курсовые. Кстати, давай обменяемся номерами? Как знать, может, и мне что-нибудь напишешь? Валя почувствовала, что краснеет. Почему-то вдруг показалось, что Женя с ней заигрывает. Она вдруг пожалела, что Маринка не пошла с ней смотреть на ботинки, а побежала охотиться на шоколадки по акции. Она бы точно сказала, кажется ей или нет. Жутко смущаясь, она всё-таки дала Жене свой номер, а потом он продиктовал ей свой. Валя уже собиралась уйти, но парень вдруг стал рассказывать ей про учёбу, а потом вдруг как-то перевёл разговор на неё и её страсть к обуви. — Никогда не видел, чтобы так смотрели на пару ботинок, — весело сказал он. Валя стояла красная, как помидор, потому что вдруг подумала, что Женя может принять её за одну из тех девиц, которые ни о чём, кроме тряпок, думать не могут, а ведь она совсем не такая. Да по ней и видно было. Одевалась она просто, на бренды никогда не западала, и, вообще, такое с ней случилось впервые. — Да я не шмоточница совсем, — зачем-то принялась оправдываться Валя. — Просто, ну не знаю, они такие особенные. — Я понимаю. Женя смотрел на Валю, которая была такой трогательной в своём смущении, и уже почти верил в любовь с первого взгляда. Правда, не по отношению к обуви, а к миленькой, раскрасневшейся девушке, стоявшей перед ним. Вдруг стало жалко, что он уже использовал свою скидку сотрудника, чтобы купить бывшей на день рождения шикарные зимние сапоги. Хотя разве он мог знать тогда, что она будет разгуливать в этих сапогах под руку с их общим знакомым? В голову полезли совсем дикие мысли о том, что он полгода один и был бы не против провести время в приятной компании. Когда он уже почти решился позвать Валю погулять завтра вечером, в магазин влетела её подружка с пакетом из Ашана и огромной упаковкой туалетной бумаги наперевес. — Валька, хватит пялиться на ботинки, нам пора, — она схватила Валю за руку и потянула за собой. — Пока! — Валя махнула Жене на прощание, оставляя его наедине с собственными мыслями, позволяя Марине буксировать её к выходу из ТЦ. — Пока ты там на башмаки молилась, я билась в пятничных очередях за туалетку по акции, — недовольно ворчала подруга. — Между прочим, твоя любимая, — она сунула бумагу Вале в руки. — А ещё Федя сообщения, как из пулемета, строчит. Кто придумал моду писать каждое слово в отдельном сообщении? — А чё ему надо-то? — растерянно спросила Валя, глядя то на туалетку, то на Маринку. — Кстати, я же тебе должна за чипсы, — вдруг спохватилась она. — Ты чего не напомнила… — Ничё ты мне не должна, — отмахнулась Марина. — Я прочитала Феде лекцию на тему джентельменства, и она его, походу, так впечатлила, что он сам купил мне чипсы, а теперь написывает без конца. Гулять завтра зовёт. — Федя? Наш Федя купил тебе чипсы и зовёт гулять? — Валины брови взлетели так высоко, что почти полностью скрылись за косой чёлкой. — А чего ты не рассказывала? — Валентина, — строго начала Марина, — осмелюсь напомнить, что ты со своей одержимостью заработать баблишка несколько выпала из жизни. Если что, я не в обиде и даже купила печенье к чаю, так что вечером удели мне полчаса своего бесценного времени и помоги решить, надо мне гулять с Федей или нафиг его. И ещё надо подумать, что надеть. Ну если я вдруг соглашусь. — Марин, — вдруг тихо сказала Валя. — Мне показалось, что Женя со мной флиртовал. — Какой ещё Женя? — Ну консультант из магазина. Марина заинтересованно посмотрела на подругу, а потом решила: — Та-а-ак, дело принимает интересный оборот. Нам нужен минимум час, — решила она.***
— Удачного тебе свидания, — весело подмигнула Валя, за что тут же удостоилась испепеляющего взгляда. — Это не свидание, — третий раз за последние полчаса повторила Марина. — Ну да, ну да. А чего тогда так вырядилась? — Просто хочу всегда быть роскошной, — Марина перебросила на спину идеальные локоны под недоверчивым взглядом подруги. — А у тебя от твоих презентаций мозги поплыли. Валя не стала спорить, потому что сама чувствовала, что у неё вот-вот взорвётся голова от обилия информации, поступавшей в мозг за последние дни. Она махнула подруге на прощание, и они разошлись в разные стороны. Марина ушла к остановке, а Валя пошла к магазинчику, рассчитывая купить чего-нибудь вкусненького до встречи с Юргисом. Она с самого утра сидела над презентациями, и душа просила шоколадку. А лучше две. Девушка шла к магазину, убеждая себя, что интеллектуальная деятельность расходует много энергии и её мозгу необходим сахар, параллельно думая, что долго так не протянет. Своя учёба, чужая учёба на заказ, встречи с Юргисом в ночи, Маринка, промывающая ей мозги, что она творит дичь, Федя настигающий Маринку, милый Женя-консультант — всё смешалось в кучу. Ян почему-то в этот раз назначил встречу в шесть вечера, и это тоже казалось странным. Вспомнилось, как Федя говорил, что с ним лучше не связываться. Интересно, он сам обращался к нему за помощью? Или Федя, как обычно, просто разносил сплетни? Купив от стресса целых три шоколадки, Валя вышла из магазина как раз в тот момент, когда мимо проходил Ян. Он Валю не заметил, быстро шагая в сторону последнего корпуса, но она его узнала сразу. Опять в безразмерной толстовке и таких же безразмерных штанах, чёрных адидасах, на плече болтался безразмерный рюкзак. Валя на мгновение задумалась, стоит ли его окликнуть — всё же у них встреча в курилке через десять минут, а он идёт в другую сторону. И пока она думала, Юргис скрылся за поворотом. Валя нахмурилась: та часть студгородка была ограждена из-за ремонта, и пока там стояли только огромные контейнеры под строительный мусор. Любопытство победило здравый смысл, и Валя пошла за Яном. Было интересно, что он там делает. А если он её заметит, она скажет, что сама заметила его и позвала, но он не слышал. Мысль была бредовой, но Валя почему-то решила, что должна проследить за ним. В конце концов, очень хотелось выяснить, что Ян забыл в таком подозрительном месте. Осторожно выглянув из-за угла, Валя взволнованно наблюдала, как Ян пролезает в дырку в ограждении и исчезает где-то среди огромных контейнеров и хлама. Судя по всему, он делал это явно не впервые. Сердце ёкнуло от страха, но Валя всё равно приблизилась к хлипкому забору. Юргис ушёл недалеко, но стоял к Вале спиной, не замечая её. — Эй, Чиж, дуй сюда. Когда Ян повернулся вполоборота и присел на корточки, Валя тихо отступила назад, прячась в тени, а парень тем временем рылся в рюкзаке. Минуту ничего не происходило, а затем, к удивлению Вали, откуда-то вылез большой серо-белый кот и сел рядом с Яном. — Фу, Чиж, ты опять грязный, — весело хохотнул Юргис, протягивая коту сосиску, которую достал из рюкзака. Валя смотрела, как кот демонстративно понюхал сосиску, а только потом схватил зубами и стал есть. — Не выпендривайся, твои любимые, — продолжал говорить с котом парень. Валя во все глаза смотрела на эту картину. Получается, Юргис не мутил страшных дел за общагой, а просто кормил бродячего кота? И разговаривал с ним ласково и по-доброму. И выглядел почти мило. Она так залипла на них, что едва не спалилась, когда Юргис дал коту ещё сосиску и собрался уходить. Тогда Валя быстро попятилась назад, а когда скрылась за углом, умчалась по другой тропинке к курилке. Ян её не заметил. Или сделал вид, что не заметил, потому что, когда она, как ни в чём не бывало, встретила его в курилке, выражение лица у него было обыденно наглое и бесючее. — Привет, филфак, — весело поприветствовал он. — Пойдём. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. По иронии судьбы Юргис завёл за тот же поворот последнего корпуса. Совсем рядом было ограждение с мусором и тем котом, которого она только что видела. И людей здесь совсем не было. — Вот поэтому я предпочитаю встречаться ночью. Днём слишком много глаз, — хмыкнул парень, вынимая из кармана пачку денег и ловко отсчитывая сумму, что полагалась Вале. — Отличные презентации, Валентина. Ты молодец, — ухмыльнулся он, доставая сигарету. Мимолётное очарование, с которым девушка смотрела, как он кормит кота, улетучилось, как будто его и не было. Ян отчего-то бесил её. Бесил каждый раз, как открывал рот. Он мерзко произносил ехидное «филфак», мерзким голосом называл её Валей, а её полное имя он вообще произнёс как будто с издёвкой. Ей вообще никогда особо не нравилось её имя, потому что и в школе, и в институте её преследовало дурацкое прозвище «Валёк», но Юргис буквально доводил её до бешенства интонациями, с которыми произносил её имя. — Спасибо, Ян, — Валя с трудом сдержалась, чтобы не скопировать его противную интонацию. Мысленно она решила, что, как только заработает на ботинки, забудет, как его зовут. А в телефоне прямо сегодня переименует в «тощий мутный любитель кошаков». — Думаю, к концу следующей недели закроешь свой финансовый вопрос, — подытожил парень, опять что-то прикидывая в уме. — Угу, спасибо, — растерянно сказала Валя, глядя вниз на его чёрные адидасы. — Свободна сегодня вечером, филфак? — вдруг спросил Юргис, туша окурок об асфальт. — Уже вечер. — Всего шесть. Так что? — Свободна, а что? — Пора отрабатывать долги, — ухмыльнулся Юргис, сверкнув своими весёлыми глазами.