«Ты не имеешь права … »
«Я не имею права … ?» — мысль эхом прозвенела в разбитой голове, оставив после себя солёное послевкусие. Оранжевые волосы, спутанные и склеенные густой кровью, спадали на нижние ступеньки, как и побитое тело вместе с оборванной верёвкой на шее. Росса на короткое время потеряла сознание, когда её голова соприкоснулась с ледяным камнем, но голос извне не дал ей упасть в забвение надолго. — Ничего страшного, жить будешь, поднимайся и дуй сюда. Я уже трое суток ни с кем не разговаривал, — мужской голос звучал безразлично и устало. Его хрип сопровождал лязг цепей, которые шуршали на камнях. Росса замычала, чувствуя боль в голове и в районе переносицы. Её лицо было испачкано в грязи и в собственной крови, которая хлынула водопадом из разбитого, опухшего носа. Она закрыла его ладонями, и зажмурилась, чувствуя неприятную пульсацию в щеках и челюсти. — Я не рискну, — промычала Росса в ответ, не сдвинувшись с места. Она, наконец, открыла глаза и присмотрелась к человеку, с кем оказалась заперта в одном сыром помещении. Спиной к стене сидел рыцарь в доспехе из каменной чешуи, без шлема, чьи руки были плотно связаны громоздкими цепями. У мужчины была тёмная кожа, короткие, чёрные волосы, щетина и гордый взгляд, которым он сверлил соседа по заточению. — Ну и не надо. Всё равно окажемся скоро вместе на теле Годрика, — рыцарь пожал плечами, — Он прирастит к себе мои умелые руки, а от тебя возьмёт … Скажем … Ноги? — Чего? Прирастит? Мои ноги? — Погасшая вопросительно вскинула брови. Рыцарь в ответ утвердительно закивал. — Ага-ага. И не только. Если ты понравишься его мерзким отпрыскам, то будешь неплохим обедом и игрушкой в одном. Они тупы, поэтому не прочь полакомиться человечникой, — мужчина спокойно продолжил мысль, пока на лице Россы не появился тихий ужас, сопровождаемый немыми вопросами «Что?» и «Что ты несёшь?». Он оценивающе осмотрел девушку и усмехнулся, — Всё ещё страшно к дяде подходить? Иль мамочка запрещает деточке? Только мамочки тут нет, карапуз, а вот то, что я сказал вполне реально и нас с тобой это ждёт в ближайшее время. Росса встала в ступор. Слова мужчины звучали убедительно. Она подошла к стене ближе и села на корточки перед ним. На её лице до сих пор читалось недоразумение, а на языке вертелись вопросы, проклёвывая в черепушке чувство беспокойства. — Росса, — она протянула ему руку, чтобы поприветствовать незнакомца. Мужчина устало вздохнул, не желая лишний раз двигаться, но на вежливость пришлось ответить рукопожатием, несмотря на то, что цепи мешали и гремели. — Истван. Рыцарь Истван, — произнёс он на выдохе, — Твою служанку убили, да? Сочувствую. Моя откинулась десятки лет назад. — Ты уже второй человек, который говорит о … «служанках». Откуда у меня она должна быть? — Эти женщины — жрицы Двух Пальцев, карапуз. Они помогают нам не сойти с пути и добраться до трона Элдена. Дерево здоровенное видела же? Видела. Вот туда они и ведут, — рыцарь почесал подбородок, не сводя карие глаза с девчонки перед собой, — Заодно объясняют, что к чему, чтобы ты не тревожила никого вопросами. Меня, например. Погасшая нахмурилась. Она встала в полный рост и нависла над мужчиной, вызвав тревогу уже у последнего. — Во-первых, я не карапуз! Во-вторых, я понятия не имею что происходит, поэтому мне нужны ответы. Я успела встретить уже двух человек, которые забыли мне рассказать о том, что Годрик маньяк! — девушка заметно напряглась, сжала руки в кулаки, пока её голос становился всё громче и громче, — … А в-третьих, мне разбили голову, нос, и, кажется, сломали мне ребро, и всё, что я хочу — выбраться из этой ямы наружу! Мне жаль, что я тебя беспокою, Истван, но я перестану, когда придумаю план и уйду! Закончив свой монолог, Росса плюнула в сторону кровавой слюной, отвернулась и ушла на другой конец комнаты, отвязывая по пути бечёвку с шеи и с пояса. В сырой подземной камере заключения настала тишина, в которой сидели два Погасших, словно наказанные дети, распихнутые по разным углам. Гордость рыцаря не позволила бы ему начать говорить первому, но мысль о будущей смерти подтолкнула его к диалогу, так как этот собеседник мог быть последним в его долгой жизни. — Эй, Росс или как тебя там … Пытался я уже выбраться, их там десятки, — на этот раз голос Иствана звучал тихо, неравномерно грустно. Его взгляд поник, устремившись вниз, на тёмные трещины холодного камня, — Я тоже Погасший, как и ты. Ношу это бремя уже очень долго. Так долго, что забыл кем был до всего этого Раскола. В памяти всплывает лишь образ моего Повелителя Годфри, словно кроме него и этой войны у меня не было ничего … Даже не помню имён родителей. Иногда что-то возникает в голове, но я не могу ухватиться. Тяну руку — а оно мимо. Девушка делала вид, что не слушает. Она сидела у стенки и связывала два куска бечёвки в одну большую верёвку. Но слова Иствана больно отозвались в сердце, с мерзким звуком скрипа по льду, из-за чего по спине пробежали мурашки. Росса подняла на него глаза. — Сотни лет … — прошептала она и отложила верёвку. — Ага … Я перестал считать зимы и луны, — мужчина тоже поднял карие глаза на собеседницу. Он усмехнулся, увидев, как она внимательно рассматривала его, — Очнулся посреди пустыни, пересёк море Тумана, шёл за благодатью c Мари, а потом подумал — а на кой оно мне надо? За это я был наказан Великой Волей. Меня выперли из Круглого Стола другие Погасшие, и на моё место пришёл другой рыцарь. Вместо него ещё один, и ещё, и так до бесконечности. Хренов порочный круг благодати, чтоб её переебало. Глаза мужчины блеснули от поступающей обиды, которую он с большим трудом проглотил, и продолжил: — И несмотря на это, я по-прежнему верен трону. Кто бы там не сидел, я пошёл бы за ним. Иного я просто не умею. А если бы и умел — не вспомнил об этом. А у тебя что? Нам жить недолго осталось, так что поведай мне о себе. Выслушав короткую историю длиной жизни Иствана, Росса взгрустнула. Она хотела ответить ему, но обнаружила, что и сама мало что помнит захватывающего о себе. Девушка обратно притянула к себе верёвку, и продолжила мастерить. Ей не хотелось нагнетать обстановку, поэтому вместо рассказа решила улыбнуться и поднять настроение новому знакомому: — Не хорони себя рано. Мы выберемся! Я выросла среди народа, которые могут выкарабкаться из любой передряги. Главное — терпение. Мне далеко до скитариев или воинов, вроде тебя, но меня всегда считали достаточно смышлёной. Смотри! Когда девушка закончила, она подняла над головой верёвку с узлами, в которые можно было поместить что-то тяжёлое и твёрдое. Не теряя время, полная энтузиазма Погасшая душа, ринулась к стене, где проросли из каменных швов корни. Она поковыряла камни ноготками, а затем ткнула в них, чтобы Истван обратил внимание. — Мы называем это «болас». Наши охотники добывали с помощью них еду. Если их заострить — они будут рубить. Мужчина вздохнул, наблюдая потуги наивной девочки помочь себе. Он покачал головой, после чего встал с холодного пола, гремя выцветшей бронёй. Его глаза всё ещё были затуманены из-за чувства необъяснимой обиды и смирения, но он постарался не расстраивать своим состоянием узницу, предсказывая их совместную, скорейшую смерть. Подойдя к Россе почти вплотную, он наклонил голову в бок, вглядываясь в лицо девушки поближе. Рассмотрев в темени её глаза, его сухие губы слегка улыбнулись. — Златоглазая … — произнёс он, — Откуда у тебя такие глаза, раз ты не местная? Девушка сделала шаг назад и отрицательно помотала головой, явно не желая, чтобы её так пристально осматривали. — Тебе какое дело? — нехотя огрызнулась в ответ Росса, потирая большими пальцами верёвку в руках. Истван медленно закивал, наблюдая за тем, как Росса меняется. Её воодушевление стало иссякать, сменяясь на смущение и печаль. — Я просил о себе рассказать, а ты избежала этой темы. Мы всё равно покойники, так что хв … — НЕТ! — Погасшая рыкнула, прервав рыцаря. Её глаза наполнились гневом, но не на мужчину, а на ситуацию, из которой не было выхода, — Нет. Я дала слово матери, что найду отца, найду свою семью и выживу. А сейчас я прошу тебя, Истван, помоги мне. Не хочу быть ногой Годрика, или его рукой или едой, даже не попытавшись выбраться … Рыцарь замер на месте. Ему не понадобилось слушать о прошлом Россы, чтобы понять её смешанные чувства и потуги героизма. Ему достаточно было вспомнить себя, когда он стремился к чему-то, хотел угодить людям, помочь Междуземью. Благодать давно разъела его душу, поглотив воспоминания о жизни, которая ускользнула подобно дождевой капле в море. Он помнил чувство беспомощности, когда бедная Мари отошла в мир иной, исполняя свои обязанности даже тогда, когда её Погасший отринул идею стать Повелителем Элдена и ушёл в одинокое путешествие. Потеряв всех, его жизнь превратилась в подобие существования. Поэтому он дал солдатам Годрика поймать себя и бросить сюда … Но сейчас перед ним стояла Росса, в чьих серо-золотых глазах он всё ещё видел блеск жизни и желание жить, которого давно нет у него. — Истван, прошу тебя … Мужчина зажмурился. Он набрал в лёгкие побольше воздуха, а затем громко выдохнул, издавая рык. — План, карапуз, — цокнул рыцарь и отошёл от Россы к стене, которую обвивали корни. Его руки, связанные цепью, потянулись к ним и одним сильным рывком содрали, из-за чего старые камни, которые были объяты стержнями, треснули по швам. Мелкая пыль и крошка посыпались наземь. Истван принялся пальцами выковыривать камни, цепляясь за швы и трещины ногтями, — Ты — выбегаешь первая и своей этой… — Боласом? — быстро поправила его девушка. — Ага, именно им, секунду, — стиснув зубы, мужчина впился ногтями в камень, вонзая пальцы глубже в шов, откуда раньше прорастал корень. По его коже выступила кровь, а ноготь и вовсе расслоился под таким давлением, прилипнув ошмётками на верхнем камне. Росса затаила дыхание, наблюдая за тем, с какой хладнокровной невозмутимостью Истван калечил свои пальцы, чтобы помочь ей. Наконец, мужчина резко отдёрнул руку и протянул здоровый камень девушке. --… И своим боласом сбиваешь с ног хотя бы одного. Они отвлекутся на тебя, поднимут тревогу и не будут обращать внимания на меня. Беги до тех пор, пока не отстанут. Я о себе позабочусь, — мужчина закончил на ноте доверия, протянув подруге окровавленные руки для рукопожатия. Взглянув на них, девушка отрицательно помотала головой. — Я не согласна. Хочу помочь, тебя же здесь убьют, ты… — Делай что говорю. Они не убьют меня, если ты сделаешь как я прошу, — прошипел сквозь зубы рыцарь, настойчиво потрясывая руками в ожидании. Погасшая неуверенно протянула ему руку.***
Через час Росса стояла напротив Иствана и демонстрировала ему болас. Она держала один конец верёвки в левой руке, намотав на локоть, а вторую за узел, с которого свисал камень. Она осторожно покачивала его, привыкая к весу. Мужчина же томно вздыхал, наблюдая как напарница готовится к забегу. — У нас нет права на ошибку. Либо мы оба покойники и сегодня вечером у нас свидание с его светлостью Сторуким, либо покойники попозже, но главное, что не сегодня, — скептично произнёс он, облокотившись о стену. Росса набрала в лёгкие побольше воздуха, после чего осторожно, на цыпочках подошла к порогу прохода. Она выглянула и взглянула наверх, куда вела тёмная, еле освещаемая лестница. И где-то там на конце был виден едва уловимый просвет. — Уже день, — сказала она со вздохом, осмотрев свои трясущиеся руки и качающийся на верёвке камень. Истван подошёл к ней сзади и похлопал по плечу руками. — Одна попытка, карапуз. Повтори-ка. — Я тихо иду наверх, выбегаю, бросаю болас в стражника у входа и… б, и я б… б-бегу дальше, не оглядываясь? — последнее Россе выговорить было сложнее. Она испытывала чувство вины за то, что будет вынуждена трусливо убежать, а не помогать, из-за чего внутри неё всё сжималось. — Верно, — мужчина коротко кивнул, а затем мягко подтолкнул вперёд, чтобы Погасшая перешла черту и не думала возвращаться. Так и случилось. Как только Росса сделала шаг вперёд и наступила на первую ступеньку, по её телу прошёл удар адреналина, придающий силу и уверенность. Босые ноги, раньше чувствующие боль, по какой-то причине больше не ведали страха, и на носочках несли своего владельца сами. Девушка не заметила, как оказалась почти у выхода. Тёплый свет коснулся её бардового от крови и грязи лица, лаская кожу. Два стражника стояли по обе стороны прохода в подвал: один с копьём, другой с мечом. Росса нервно сглотнула и пригнулась, продолжая свой путь наверх. Взяв со ступенек маленький камушек, она плавно закинула его в сторону. Камень со звонким стуком приземлился на деревянную бочку. Стража лениво повернула головы в сторону звука, и как только они оба отвлеклись, Погасшая рванула что есть мочи прочь, пересекая последнюю ступень подвала прыжком. На бегу, она раскачала болас, и удерживая его на локте, ударила им с разворота стражника с мечом по латной рукавице с характерным звуком гнущегося металла. Стражник выронил свой меч, а копейщик побежал за девчонкой. У дороги послышались противные кряхтенья остальных рыцарей Годрика, и всего за несколько секунд лагерь поднял тревогу, привлекая внимание не только товарищей, но и наёмника, который патрулировал неподалёку. Росса бежала что есть сил, не щадя свои ноги, которых она не чувствовала. Сзади послышался рык Иствана, лай собак и звон мечей о латные доспехи. Даже копейщик уже не бежал за ней, вернувшись защищать лагерь от Погасшего, которого не останавливали от битв даже связанные цепями руки.«Ты не имеешь права … »
— Что? … — эти слова вновь дали о себе знать, сказанные голосом, который Росса почти успела позабыть. Перед глазами снова вспыхнул огонь, словно она на мгновение оказалась в другом месте.«Ты не имеешь права бояться, персик мой … »
— Мама… ? — Росса остановилась и протёрла веки кулаками, пытаясь избавиться от странной иллюзии, которая застилала разум. Девушка в недоумении осмотрела себя и пощупала руки, чтобы убедиться, что она настоящая. Но вспомнив об Истване, она собралась бежать дальше. Только вот ноги, почему-то, теперь бежать не решались. Всё нутро отвергало план рыцаря, а сердце под бешеный стук битвы, стремился помочь. Погасшая нахмурилась, а затем решительно рванула обратно в лагерь. Тем временем Истван оказался в окружении. Вокруг него были разбросаны трупы солдат и псов, от которых исходил слабый, серых дух, растворяясь в воздухе, словно пыль. Сам же мужчина был сильно потрёпан. Его лицо было испещрено царапинами, в районе предплечья у него кровоточила рана, а в бедро было воткнуто копьё, отломанное до середины древка. В обеих руках он держал одноручный меч, выставленный перед собой. — Ну ничего, — усмехнулся он, оскалив зубы, откуда текла кровь, — У Великой Воли в ногах увидимся, псы войны, и там пособачимся ещё раз… Твари… Истван опустился на колено, не выдержав такое количество боли за раз. Его меч затрясся, когда правая рука онемела, а запястья из последних сил держали рукоять. Рыцарь, патрулирующий ранее дорогу, молча выставил вперёд копьё, намереваясь лично сделать последний удар, как вдруг по его шлему ударила Росса с расстояния метра, с вращающейся скоростью зарядив по нему булыжником боласа. Рыцаря пошатнуло и он сделал шаг в сторону. Погасшая не стала останавливаться и продолжила вращаться в разные стороны, нанося удары по рыцарю до той поры, пока у неё не иссякли силы. Когда это произошло, девушка тяжело задышала и отошла. Стражники бросились в сторону Погасшей, но вдруг, рыцарь остановил их, выставив руку перед ними. Латный воин покрепче сжал в руках копьё и щит, а затем, укрывшись за ним, уверенным шагом пошёл к девушке, пока та думала что ей делать. Он ускорился и замахнулся, намереваясь пронзить оппонента, как вдруг, Погасшая нагнулась и отпрыгнула в сторону, делая кувырок. Вынув копьё из земли, рыцарь снова совершил удар, на этот раз несколько выпадов подряд, но даже тут его цель повторила ловкий трюк с кувырком в сторону. Когда он развернулся, по его шлему вновь пришёлся удар булыжником, отчего он сделал шаг назад и выронил щит. Выставив вперёд копьё, он побежал на Россу, которая в этот раз тоже избежала удара. Сделав замах, она попыталась снова ударить, но её верёвку поймали. Латный копейщик намотал на свою ладонь трос от боласа и резко дёрнул на себя, из-за чего Погасшая упала на землю, не успев отпустить своё оружие. Рыцарь навис над девушкой и придавил её латным сапогом, целясь копьём в голову. Всего один замах, и вдруг… кровь. Рыцарь замер на месте, а его голова медленно сползла с шеи, падая рядом с напуганной Россой, демонстрируя ей уродливую, иссушенную временем и битвами физиономию. Небольшой фонтан чёрно-бордовой крови оросил траву, пока тело тускло-золотого воина падало на бок. Погасшая в панике перевернулась и отползла назад, наблюдая, как Истван с освобождёнными от оков руками вытирал изогнутый старый двуручный меч куском плаща. — Я же просил бежать, карапуз, — цокнул языком он, а затем улыбнулся. Росса поднялась на землю и осмотрела округу, указывая пальцем то на рыцаря, то на трупы солдат. — А как… Ты же, там раны и всё такое! Я видела! — голос девчонки стал невыносимо громким словно перед ней был не взрослый мужик, а ребёнок, которого надо было наказать. В ответ на её возмущения Истван засмеялся, а затем вынул из кармана красно-золотой флакончик. — Приберёг его для особого случая, — он потряс её перед лицом Россы, а затем с грустью посмотрел на пустой сосуд, тяжело вздыхая, — Вот он и наступил. Теперь он мне ни к чему, так что… Рыцарь протянул флакон девушке. Та виновато взглянула на мужчину и отрицательно помотала головой. — Я не приму, это очень дорогая вещь, и она твоя, такое я не могу взять! Истван вонзил в землю двуручный меч, после чего схватил руку Россы и насильно впихнул в её пальчики свой пустой сосуд, плотно закрывая его ладонями. — Это не моя вещь. Её носят все Погасшие, кого касалась благодать. Там хранятся целебные слёзы, которые тебе даёт Великая Воля, пока ты ей служишь. В конце концов, когда она от тебя отвернётся, ты останешься с маленькими каплями, как я, и будешь каждый глоток беречь как собственные глаза… — голос Иствана стал добрее и тише обычного. Он с заботой взглянул на недоумевающую девушку, после чего отпустил её руки и вынул из земли свой меч, закинув его на плечо. Росса подняла на рыцаря глаза. Она сияла от радости, хоть и в глазах просвечивалась лёгкая грусть. — Спасибо тебе, ты… Ты очень добр! Я не забуду тебя! Обещаю, когда я найду семью, мы придём за тобой и ты больше не будешь один, — воодушевлённая Погасшая душа чуть ли не прыгала на месте, пытаясь подбодрить нового друга, который выглядел безрадостно, но крайне умиротворённо на её фоне. — Хм… К сожалению, это будет наша последняя встреча. Я не строю иллюзий на завтрашний день, и ни к кому не привязываюсь. Тебе советую поступить так же, карапуз, — мужчина вздохнул, после чего немного поклонился, — Прощай. Росса не стала устраивать сцен и пытаться уговорить Иствана остаться с ней и помочь. Вместо этого она с улыбкой помахала ему рукой, наблюдая как он и его длинный меч исчезают в лесной чаще. И раз лагерь был полностью очищен, и больше опасности в нём не было, Росса решила повнимательнее его осмотреть на наличие полезных предметов и еды. Кроме старых бочек, коробок, ржавого оружия и мусора она ничего не нашла, пока её взгляд не зацепился за огромные, чёрные катафалки у дороги к воротам. Погасшая побежала босиком по земле к ним, пока не заметила знакомое свечение слева — благодать. Яркая вспышка снова манила своим теплом, из-за чего Росса напрочь забыла о поиске полезных инструментов. Она пошла на свет, в предвкушении протягивая к нему руки. Волшебные лучи окутали Погасшую своей благодатью, наделяя её ощущением невесомости и лёгкости. Боль в носу и в рёбрах, мозоли на ногах, тяжесть в руках исчезла в момент. А пустой, старый флакон Иствана наполнился багровыми слезами. Росса расслабленно выдохнула и присела подле света, прижав к себе ноги и прикрыв глаза, в попытке запомнить это чувство облегчения и покоя. Но вдруг, словно сквозь сон, знакомый голос пронёсся лёгким ветерком… — Здравствуй, Росса. Я — Мелина. У меня к тебе предложение…