Когда погаснет пламя

      Весь путь до города Манара с великим вдохновением рассказывала Мирее, как в свободное время сочиняет песни, сама играет их на флейте, как интересуется нарядами и обувью. В свою очередь Мирея поделилась, что любит читать и рисовать. Обрадовавшись такой новости, новая знакомая попросила написать её портрет при удобном случае. Мирея редко рисовала людей, но всё же согласилась, если предоставят для этого холст и краски. Пока девушки, не обращая внимания ни на кого в округе, обсуждали малозначимые вопросы, Норен и Язуан лишь изредка переговаривались. Чаще они ехали молча, краем уха подслушивая разговор дам.       Когда на улице начало темнеть, они добрались до города. Мронан, окружённый крепкой защитной стеной, был небольшим и пологим. Как и большинство городов Гронхейма, какой-то большой роскошью он не выделялся. У него имелся всего один ярус и скромный дворец, отделённый от общей части города невысокой стеной.       Несмотря на то, что уже вечерело, Норена город встретил приветливо. Люди выходили на улицы, махали ему руками, а он ограничивался лишь улыбкой. Будучи частью столь тёплого приветствия, Мирея сама не сдерживала улыбки и, не стесняясь, махала руками жителям. Она даже не подумала, стоит ли так делать, но её никто не оговорил. Напротив, Манара тоже подняла изящную тонкую ладонь и принялась также радостно всех приветствовать. В такой тёплой атмосфере отряд проехал до дворца и скрылись за придворцовой стеной.       Градоначальник встретил отряд не менее приветливо. Пожилой мужчина, вскинув руку вперёд, низко поклонился, отчего его седая борода коснулась каменной мостовой.       — Добро пожаловать в Мронан! — торжественно произнёс он.       Всадники спешились и передали мардо, карданов и повозки встретившим их стражникам. Пока воины отряда распределялись по казармам, Норен вместе со своими приближёнными вошёл во дворец.       — Мы подготовили прекрасные комнаты и отменный ужин, мой джар, — любезно говорил градоначальник.       Дворец не отличался той скромной роскошью, что была в Олигейле. Серые стены украшали большие гобелены, флаги, картины и маленькие вазы с цветами. Деревянный пол укрывал светло-коричневый мягкий палас, а большие арочные окна занавешивались плотной тканью такого же цвета, скрывая потемневшее небо. Всё это не особо радовало глаз гостей.       Градоначальник сразу проводил прибывших на второй этаж, где были их покои. В светлом коротком коридоре рядами выстроились двери. Та, что была лицевой, принадлежала Норену, а остальные — его друзьям. Юношам и девушкам сильно хотелось есть, но они не спешили на трапезу. Джар и Манара решили для начала принять ванные, переодеться и уже потом появиться в свет. Пользуясь случаем, Мирея тоже попросила подготовить ей воду. Мужчина пообещал, что всё будет исполнено.       Оказавшись наедине в небольшой двухкомнатной палате, Мирея скинула с себя плащ и с удовольствием упала на мягкую кровать. Помещение не было плотно заставлено мебелью, но в ней имелся большой и поменьше шкаф, зеркало, обрамлённое красивыми узорами, светло-жёлтый палас. Девушка никогда не спала во дворце, но нисколько не жалела об этом. Она так и думала, что это не сильно отличается от её дома, а местами даже уступало его уюту.       Не успела Мирея как следует отдохнуть, как явились слуги с водой. Они быстро наполнили ей ванну, что стояла в другой маленькой комнате.       — Вам её подогреть? — улыбаясь милой улыбкой, уточнила пожилая служанка.       — Нет, не стоит. Я сама справлюсь, — Мирея поднялась и, как только служанка удалилась, прошла в ванную комнату.       Она была такой же светлой, как и спальня. В воздухе парили приятные ароматы цветочного мыла. Мирея с улыбкой опустила руку в прохладную чистую воду, предвкушая приятное время препровождение. Направив магическую энергию в ладонь, девушка выплеснула тепло. Тело едва заметно приятно покалывало от заклинания. Вода под рукой быстро нагрелась и заволновалась, заставив Мирею довольно кивнуть. Когда из прохладной она превратилась в обжигающе горячую, девушка разделась и с удовольствием натёрлась мылом. Ощущать себя чистой оказалось куда приятнее, чем думалось ранее.       Смыв с себя следы похода, Мирея оделась. Много нарядов она не брала с собой, а то, что было, не соответствовало ужину в компании приближенных джара. И всё же девушка не сильно расстроилась. Лёгкая белая юбка до колена, светлая кофта с оголёнными плечами и босоножки прекрасно сочетались, и Мирея была этому рада. Кудрявые волосы девушка не стала заплетать, лишь немного причесала. Осмотрев себя в зеркале, она осталась довольна.       Выйдя из комнаты, Мирея постучала в дверь Манары, надеясь, что та ещё не ушла. В комнате раздались стремительные шаги, заставив её удовлетворённо выдохнуть. Когда девушка вышла, Мирея не сдержала восторга. Изумительно красивое коричневое атласное платье изящно подчёркивало красоту девичьего тела. Манара на ходу прицепила сережки и закрыла за собой дверь.       — Как же я голодна. Съела бы несколько зайцев за один присест, — весело произнесла она и постучалась к Норену.       Он, как будто уже ожидавший стука, тут же открыл дверь. Вызвав Язуана, они спустились на первый этаж, где семенил градоправитель. Мужчина ясно был чем-то озадачен, без конца подёргивая аккуратную бороду. Увидев джара, он широко улыбнулся и проводил гостей в трапезную.       Блюда, что беспрерывно подавали, оказались великолепными. Специи, которых не хватало в походе, украшали и без того вкусную еду. И юноши, и девушки приятно насытились и, когда животы были набиты, принялись распивать пряные вина. Мирея решила, что тоже не прочь немного выпить, чтобы снять с себя напряжение.       — Я надеюсь, моих воинов накормили? — спросил охмелевший Норен.       — Конечно, мой джар. Они трапезничали в солдатской столовой, — отозвался градоправитель по имени Изан. Он был единственным, кто не пил за столом. С лица мужчины не сходило напряжение. Он взволнованно перебирал в руках то один столовый предмет, то другой, не спуская настороженного взгляда с Норена.       — Это хорошо. Кормите их отменно. Через три дня нам снова в путь, — продолжил джар. — А когда начнем приём людей? Давайте ближе к обеду.       — Хоть выспаться можно, — довольно заметила Манара. — Я когда не высыпаюсь, у меня болит голова. Весь поход она раскалывалась. Чаи даже не помогали.       — Да, я тоже вымотался, — подключился Язуан. — Весь зад отсидел. Давно не ходил в поход. И спать неудобно.       Мирея молча выслушивала их жалобы и была с некоторыми согласна. И всё же эти мелочи не портили ей общее впечатление. Её удивило, что Норен был такого же мнения. Ему понравилось испытывать лёгкое напряжение от неизведанного, чем он охотно поделился.       — Хорошо, пусть так. Не хочу о походе говорить, — Манара допила бокал вина и хитро улыбнулась. — Хочу предложить устроить бал. Не такой пышный, как в Олигейле, поскромнее. Но, мне кажется, это хорошая идея. А ты, Мирея, что скажешь?       — Я тоже так думаю. Это поможет сблизить народ с джаром. Только бал нужно делать для всех и не обязательно во дворце.       — Что за чушь? — возмутился Язуан, обращаясь к Мирее. Его лицо покраснело, густые брови сошлись на переносице. Это был первый раз, когда юноша обратил внимание на девушку. — Даже не представляешь, сколько на это уйдет денег. Казна не бесконечна. Но откуда об этом знать дочери табунщика.       Последняя фраза зажгла пожар в охмелевшем разуме Миреи. Она подалась вперёд и злобно прорычала:       — Придержите свои речи, господин. Много ли вы знаете о моём уме?       Язуан, удивлённый пылкостью Миреи, подловил напряжение и, навалившись на стол, тоже придвинулся поближе к девушке.       — То, что ты по великой случайности попала в отряд уважаемого джара, не значит, что у тебя есть право повышать на меня голос.       — Я его не повышала, вы сами начали пускать какие-то намёки, — Мирея решила, что на этом разговор закончится, но высокомерная улыбка Язуана заставила её вспыхнуть с новой силой. — Много ли знает приближённый джара? Или же пробился благодаря пустым деньгам? Сами из себя что-нибудь представляете или только и умеете пустозвонить?       Манаре и Норену понравилась накалившаяся обстановка, оттого не спешили вмешиваться. Они откинулись на спинки стульев и с улыбками наблюдали за разгорающейся ссорой, отпустив нервничавшего Изана по своим «срочным» делам.       — Прикуси язык, девчонка, — Язуан поднялся, пылая яростью. Его лицо искривилось, а на лбу выступила вена. — Я знаю гораздо больше твоего. Не тебе меня судить.       — Правда? Что ж, проверим, — Мирея тоже поднялась. — Где раньше была столица Гронхейма?       Язуан нахмурился и бросил чуть растерянный взгляд на Норена, которого забавляла эта перепалка и он этого не скрывал.       — Эти вопросы никак не помогут в управлении, — нахмурившись, выдал он. — А вот ты знаешь, сколько стоит мешок зерна? Сколько тележка руды? А сколько ткань, что на тебе надета?       — Знать историю важно, если хотите помогать своему народу, чтоб быть ближе к нему, — словно не слыша его вопросы, отрезала Мирея. — Если вы не знаете своего королевства, то о чём мне с Вами разговаривать? Вам должно быть стыдно. Вы не знаете даже историю города, в котором жили. А ведь Олигейл всегда был столицей Гронхейма. История сближает людей, делает их едиными, неразрывно связанными. Зная её, можно легко найти нужную нить, отыскать ответы в прошлом. А знание цены на товары каким образом сблизит Вас с простым народом, который и так всё знает? Это только вызовет отторжение.       — А бал, что вы затеяли, во что обойдется? На что люди будут праздновать приезд джара?       — В него можно не вложить и монеты, — настаивала Мирея. — Если поднять народ, дать им загореться идеей, они всё сами организуют. От нас понадобится лишь небольшая помощь.       — Тебе это нужно, ты и устраивай. Только ничего не выйдет у такой наивной девчонки, как ты! Не смыслишь же в финансах совершенно. Наверное, отец тебя обеспечивает, а ты этим пользуешься. Тут так не выйдет.       — Я поняла. Нам и вправду не о чем разговаривать, — отмахнулась Мирея и вышла из-за стола. Злость в ней бурлила сильнее, чем лава в жерле вулкана, но она нашла в себе силы отступить. — Можете и дальше прятаться за цифрами.       Девушка отправилась на выход, и даже просьба Манары остаться не остановила её. Выйдя из трапезной, Мирея осмотрелась. Короткий коридор вывел её в парадный зал. Она устала от бессмысленного спора и активного дня, и желала наконец-то уединиться. Миновав лестницу, девушка вернулась в комнату.       «Я научу его уважать меня», — сердито думала Мирея, переодеваясь в длинную сорочку.       Скрыв своё стройное тело за свободной тканью, Мирея забралась по одеяло и попыталась уснуть, но хмельной разум не собирался успокаиваться. Она множество раз оскорбила Язуана в мыслях, зная, что воспитание не позволит высказать ему всё в слух. Девушка не боялась того, что он был приближённым Норена, и всем своим видом постаралась это показать, чтоб Язуан не вздумал после воспользоваться положением. Пусть это было неразумно, но всё же она не могла сломить себя.       Долго возбуждённый разум прогонял сцену за столом и резкие слова Язуана. Мирея смогла успокоиться, когда вернулась ясность ума, и голова перестала вертеться волчком. Тогда девушка махнула рукой на конфликт и закрыла глаза. Под тяжёлым перьевым одеялом стало жарко, и она, откинув его в сторону, встала за мягким пледом с короткими ворсинками. Лечь обратно в постель Мирея не успела. Как только она присела на край кровати, в дверь тихо постучались. Девушка беззвучно выругалась, накинула халат и, надеясь застать за ней Язуана, резко распахнула дверь. Но на пороге оказался Норен, которому она чуть не врезала по носу.       — Что-то случилось? — растерявшись, вопросила она и поплотнее закуталась в халат.       — Нет, — он вяло улыбнулся. — Поговорить хотел. Мне можно войти?       Девушка бегло осмотрела сумеречную комнату и, пожав плечами, пропустила его внутрь. Приоткрыв затворку светильника, Мирея спешно накинула на кровать плед и убрала лежавшие на стуле вещи. Этого было недостаточно, чтобы прикрыть лёгкий беспорядок, но юноша, похоже, его не заметил.       — Ты не обижайся на Язуана. Он бывает резок, особенно когда выпьет, а так хороший парень.       Норен, чуть качнувшись, сел на освободившиеся у окна стул. Девушка надеялась, что он зашёл ненадолго, но его неспешный тон говорил об обратном. Она нервно улыбнулась и присела напротив него на край кровати.       — Ты интересуешься историей?       — Да. Вы, как будущий правитель, тоже должны ей интересоваться.       — Я хорошо её знаю. И про столицу, и про этот город. Про любой город Гронхейма, — Норен задумчиво посмотрел в приоткрытое окно. — Знаешь, откуда появилось название Мронан?       Девушка растерянно отрицательно покачала головой.       — Когда-то на этом месте было большое болото Мронан, но в одно жаркое лето оно высохло. Местные жители приметили, что почва после болота особенно плодородна, урожаи богатые. Тогда тут поселилось сначала несколько семей. Обогатившись, они настроили дома для своих детей. Те своим детям, и так постепенно вырос город, что ты видишь за окном.       Мирея прищурилась, стараясь разглядеть в его речи ложь или какую-то уловку.       — Наверное, Вы спросили об этом управляющего.       Норен пристально посмотрел на Мирею и, поняв, что она говорит серьёзно, рассмеялся.       — Зачем мне это? Да, не все секреты мне ведомы, но историей городов я интересовался с детства. Ты права в том, что чтобы вывести на разговор простых людей, надо знать, чем они живут, знать историю их маленького мира. Завтра предстоит тяжёлый день. Управляющий созвал жителей совершенно разных классов и занимаемыми ими рабочими местами. Три дня придётся выслушивать их жалобы.       — Нужно не выслушивать, а слышать, — Мирея чуть улыбнулась. — Простые люди не глупее хозяев, что дают им землю. В их речах может быть и вопрос, и ответ. Они могут сами подсказать, как решить какую-нибудь проблему. Вы же, как их джар, должны рассмотреть их советы.       — Для этого ты и тут. Мне нужна будет помощь. Я уверен, то, что не замечу, заметишь ты. Только перестань ко мне так уважительно обращаться, когда находишься в компании моих людей. Теперь ты часть моего отряда. Мне бы хотелось, чтоб мы разговаривали на равных, чтобы избежать как-нибудь недомолвок.       Мирея чуть улыбнулась и кивнула.       — Вот и хорошо, — взгляд Норена упал на лежавшие на столе книги. Не спрашивая разрешения, он взял одну из них и полистал. — Ты ещё и животными интересуешься? Теперь понятно, почему так вглядываешься под каждое дерево.       Скромно покивав, Мирея забрала у него книгу и открыла нужную страницу. На ней была изображена двухвостая белка с длинными пушистыми ушами.       — Хочу её увидеть. Говорят, она приносит удачу каждому, кто её заметит в густой листве.       — Я теперь тоже хочу, — Норен забрал книгу у Миреи и прочитал описание. — Так она белая. Её хорошо должно быть сейчас видно.       — Она редкая. Никто из моих знакомых её не видел.       Заметив, что Норен заинтересовался, Мирея, забыв, что говорит с джаром, начала рассказывать о различных животных и птицах, особенно уделяя внимание исчезнувшим видам. Норен внимательно её слушал, что-то расспрашивал и делился тем, каких из перечисленных сам встречал и на кого охотился. Постепенно от животных они перешли к растениям, а от них к выращиваемым культурам. Мирея приятно удивилась, что Норен во многих вопросах был осведомлён лучше её и прекрасно разбирался в крестьянском труде. Именно на них он хотел обратить своё внимание на приёме.       Юноша и девушка проболтали пару часов, прежде чем глаза начали смыкаться. Норен к этому времени окончательно отрезвел и, пожелав Миреи хорошего сна, ушёл к себе в комнату. Закрыв за ним дверь, девушка наконец-то с удовольствием завернулись в плед и тут же уснула, не успев ни о чём подумать.