Поход по мирам 3: Город Енотов

             20.00       Сэнхас              Я никогда раньше не бывал в океанариуме.       Как-то так получилось, что ни в одной из моих жизней, где в теории могли бы быть подобные заведения, я ни разу, никогда не был в океанариуме или в любом месте с большими аквариумами, в которых содержалось бы что-то кроме обычных мелких аквариумных рыбок. Да и вообще такие аквариумы я видел разве что в торговых комплексах. Не то, чтобы я вообще никак не соприкасался с подводным миром. Я жил в подводных городах, порой, на значительной глубине или в богатом на разных существ биомах, я выживал под водой и сам строил для себя подходящие для существования постройки, у меня даже своя подлодка была! Но… первый океанариум, который я посетил — это вымирающее в зомбиапокалипсисе заведение в Раккун-Сити.       Наверное, в этом есть некоторая сомнительная ирония…       Да и впечатления у меня теперь будут довольно… странные о подобных местах.       С такими мыслями я таращился сквозь крепкое толстое стекло, или что тут используют для смотровых аквариумов, и глазел, как зомбоидный человек пытается добраться до вполне себе пока ещё живой акулки. Догнать мелкую пятнистую акулу зомби не мог при всём своем желании, однако… ему и не надо было. Кровь из разгрызенной руки и шеи щедро выплескивалась в воду и смешивалась с ней, а бедная акулка уже несколько раз проплыла сквозь бурое пятно.       Заражение может прийти разными путями…       Вот уже проворная рыбка начала странно дергаться, замедляться, а потом и вовсе замерла почти без движения, медленно оседая на дно и чуть заваливаясь на бок. Обращение прошло мягко и почти незаметно для жертвы. Без боли. Без укусов. Через кровь, через жабры и внутренности… И вот уже новообращенное немертвое существо рвано дернуло хвостом, толкая деревянное тело к стеклу. Мелкая метровая тушка врезалась перед нами, отрикошетила от прозрачной преграды, чуть опустилась ближе ко дну, а потом встрепенулась и вновь зашла на новый круг. Ведь вот они, новые жертвы. Новая свежая еда. Совсем рядом. Стоят и смотрят на неё…       – Пойдем отсюда… — тихо прошептал я, глядя в прекрасно подсвеченный аквариум: акула потеряла к нам интерес, заметив какую-то темную рыбу на дне.       Эрик заторможенно кивнул, широко распахнутыми глазами глядя, как акулка метнулась ко дну и жадно вгрызлась в темное пятнистое тельце.       – Так будет везде? — тихий-тихий голос почти не дрожал, но словно был лишен всякого тона и интонаций.       – Да… так или чуть иначе…       Что ещё я мог бы ему сказать? Приободрить, что нет, ерунда вопрос, мы всех победим? Это будет откровенная и безобразная ложь, и он это поймёт сам.       – Тогда… как быть дальше? — тихо-тихо прошептал парень, завороженно глядя, как акула рвет добычу.       – Жить, Эрик.       Юноша перевел на меня потухший взгляд.       – Разве в этом можно выжить? — он дернул губой. — Нам, людям… Живым людям. Не мутантам, не зараженным. Простым людям…       Вот оно что…       Закономерный вопрос. Честный и искренний. Тот, который любой должен был себе задать, беря в руки оружие и готовясь защищать свою жизнь.       Можно ли выжить в подобной катастрофе?       – Вам повезло, Эрик, и вы имеете дело с вирусом. — говорил я ровно и спокойно. — Любой вирус, даже самый живучий, не живет без носителя. Это ведь не бактерия и не грибок, чтобы выживать даже на металле и стекле. Это — вирус. Не магия, не массовое облучение всей планеты. Это просто вирус, у которого есть локализованная точка распространения. Здесь, в этом городе.       Парень слушал внимательно, жадно, словно пытался найти для себя еще одну точку опоры, хоть какое-то доказательство, что он может на что-то рассчитывать.       – Я не вирусолог и пока не могу сказать, какова видоспецифичность Т-вируса и способен ли он заражать те же растения. На моей памяти вирусов настолько глобальной специализации не существовало. — я вздохнул. — Человек не может заразиться вирусом томата и картофеля, однако, даже вирусы могут быть заражены другими вирусами. От этого они не меняют видоспецифичность, но такое возможно. Однако, можно предположить, что Т-вирус специализируется только по некоторым видам позвоночных.       В стекло вновь яростно ткнулась акула. Видя её активность, к нам начал подгребать тощеватый пацан с выеденной шеей и плечом, который тут всё и заразил.       Как только в аквариум попал?       – По крайней мере улитки не заражались. Как и креветки. Их грызли зараженные и немертвые рыбы, даже убивали, но они не вставали зомбями. Полагаю, как не встанут и другие насекомые. А это уже показатель видоспецифичности. Пусть и широкой, потому как собаки, кошки, да и почти весь этот сраный зоопарк встал. Но, раз есть исключения, то шансы на выживание есть.       Эрик в шансы не верил вообще.       – А ещё есть места, в которых почти нет людей. — добавил я. — Удаленные регионы, где не будет такого количества зомби. Где их удастся перебить.       – Но со временем зараза доберется и туда. — резонно заметил парень.       Вот тут даже поспорить было сложно: да, доберется. Хотя бы на выживших, которые её на себе и принесут. А потом — случайность, смерть и новая вспышка заражения. Всё как в каноне. Вот только канон неправ на тему вымирания планеты. Из-за вируса планета не вымирает. Из-за вируса не пересыхают реки, и вода не испаряется в космос, ведь любая планета — условно-замкнутая система, и воде попросту некуда из неё деваться.       Наверное, сценарист немного забыл про такую штуку как гидрологический цикл… в погоне за красивой картинкой и всеобщим апокалипсисом. Ну или бабки там у них закончились и снимали в ближайшей куче песка, фиг знает.       – Как я уже сказал, есть те, кто смогут вирус ассимилировать, кто сможет измениться и стать иным. Так что не надо быть столь пессимистичным, Эрик. У вас ещё есть будущее. У тебя есть будущее.       Парень молчаливо опустил голову. В своё гипотетическое будущее он верил так же, как и в шансы для людей выжить в вирусном зомбиапокалипсисе.       – От любого вируса есть антивирус. — ровно произнес я. — Более того, он даже может уже существовать в закромах корпорации, ведь там, всё же, не идиоты работают, и не будут они разрабатывать заразу, от которой не смогут сами же защититься.       Последнее было вполне себе доводом, и вот в это пацан поверил и даже взбодрился. Антивирус ведь и правда существует. Он даже в этом городе есть. Его даже реально много! Только достать его сложно. Но даже это не является невыполнимой задачей.       Шансы у вида есть.       Шансы есть даже у всей биосферы планеты!       Хотя цивилизация изменится безвозвратно и спасти её можно только немедленным распылением антивируса над Раккун-Сити и его окрестностями, чего сделано… не будет, ведь Корпорации… выгодно это заражение. Они к нему готовы. Оно не стало для них совсем уж сюрпризом и непредвиденной неожиданностью. Возможно, несколько несвоевременным происшествием, но ни в коем случае не непредвиденным.       В стекло снова беспомощно и бессильно ткнулся немертвый парень, словно напоминая про себя и свою печальную судьбу. Единственное, что я мог для него сделать, — это спасти его молодую и чистую душу, раз убить окончательно не мог. Зомби от потери души не погибнет, продолжая оставаться опасным, однако… моя совесть будет спокойна.       К душам я отношусь довольно… бережно.       Лишь когда крохотный сияющий шарик занял своё место в безопасности храна в браслете уже на моем запястье, мы с Эриком повернулись к молчаливо тянущему к нам руки парню спинами и покинули зал с акулами, выйдя в радиальный коридор, охватывающий кольцом всё центральное здание океанариума и выходящего короткой галереей к неслучившемуся будущему дельфинарию, который был помечен на карте как «в проекте».       На нашем участке коридора оказалось тихо и безлюдно, хоть пол и был залит кровью: кровавая размазня покрывала всю стену и уходила длинной широкой полосой куда-то дальше влево по коридору. На светло-сером полу отчетливо отпечатались множественные следы: несколько больших размеров, явно — мужских, несколько женских помельче и поизящнее с явственными следами каблуков. Но были и детские. Много детских. Все они уходили налево. Видать, ушли за живыми. Тогда как вправо следов почти не вело.       Переглянувшись с Эриком, мы без сомнений повернули направо. Будет ещё у нас время и возможность столкнуться с зомби, а пока есть возможность, стоит проверить те части здания, в которых таких существ меньше. Но начать мы решили со служебных помещений, где вообще не должно быть посетителей, потому как двери закрываются на электронный замок, карту от которого мы нашли на теле убитой девушки-экскурсовода. Оставалось надеяться, что она подойдет к замку и мы сможем получить доступ в святая святых любого общественного заведения: в зоны «только для персонала».                            Намирэ              Мы скучали вместе с музыкантами в замкнутом пространстве, когда меня подорвало от ментального сообщения. Всю сонливость сдуло как ветром. Но я не стала дергаться, лишь приподняла голову с подлокотника.       – «Харен, у нас проблема», — сказала я по менталке.       От супруга прилетело вопросительное удивление.       – «Изменения канона. Нет гарантированного тайминга спуска заряда на город», — сказала я.       – «Понял. Предложения?» — супруг старался остаться бесстрастным.       – «Попробовать выбраться, но организованно. Выдернуть Эрис и Кериля со школы. Город не может быть перекрыт совсем наглухо, все равно есть трассы, переходы, канализация и железка, в конце концов! Там, где дохлые встрянут, живые пролезут».       – «Звучит резонно… но с этими, что делать будешь?» — вопрос шел про ребят.       – «Они знают город лучше нас, могут оказаться полезны».       После чего я послала пинг Эрис.       – «Что собираетесь делать с полученной инфой?»       Ответа сразу я не дождалась, но это ничего. Уже привыкла ждать.       Меж тем город превращался в ловушку медленно, но верно. В одну большую мышеловку, в которой мы имели все шансы сдохнуть, если я не рожу решение. Канон находится только в моей голове. А даже если бы Харен его и знал полностью, то он все равно оставил бы выбор за мной. Продолжая изображать усталость на диванчике, чтобы не привлекать внимания, я лихорадочно соображала, что делать, и что мы имеем.       Нет, подозрения об изменениях у меня начались еще с монашки. Но там они были мизерные, не зомби, так ее прикончили бы лизуны, пробив стекло на втором-третьем этаже. А так — у канонной фильмовой героини по имени Элис есть все шансы застать ее живую, она может начать болтать… И компания Амбрелла узнает, что кто-то еще осведомлен о ее планах.       Что мы имеем?       Нам надо дожить до шести утра. Точка. Настройки портала никто менять не будет.       Остальные с нами в равных условиях. Все честно.       Пытаться эвакуироваться через КПП в общем потоке бессмысленно. В той давке только встрянешь, а если дойдем до сканеров — они вполне могут засечь нечеловеческий геном. А это вежливое сопровождение в сторону, стража, потом лаборатории. Туда нам нельзя.       Надо смириться. Город перекрыт полностью и наглухо. Это долбаный факт сраного канона.       Ближе к шести утра перед мэрией сядет единственный вертолёт, предназначенный для Элис и Анджелы Эшфорд. Вернее, предназначен вертолет для военных «Амбреллы», а молодая женщина и дочка работника Корпорации попадут в него по сюжету. Дочка эта кстати, еще неизвестно, что такое на самом деле, потому что как минимум дважды умирала в кадре. При том один раз она выбралась из сбитой машины.       Но нам нельзя связываться с «Амбреллой». Нельзя попадать в поле зрения Немезиды. Еще одного выходца из лабораторий. Этакий монстр суперсолдат.       Одно сплошное «не»…       – Все встанут, да? — негромко спросил Джейк, подсев рядом.       Вопрос был скорее риторический и от отчаяния.       Харен кивнул.       Портал заберет только нас четверых. Это значит, что остальные останутся и продолжат работу с миром, но они не будут спасать город. Их методы всегда специфичны, а когда дело касается мертвых, вовсе могут показаться дикими. В обреченном мире живым не место, и на живых не будут рассчитывать. Их, скорее всего… изменят. Но нас это уже не касается. Наша задача спастись от взрыва. Вопрос — как?       – Некоторые адаптируются, — сказала я, не углубляясь в подробности своих знаний. — Шанс выжить есть. Маленький, но есть… был бы, не соберись компания к утру зачистить город.       – Так это все от них! — фыркнула Кайл. — Так я и думала, что этот «секретный объект» до добра не доведет. У меня там отец работал…       Вот это поворот!       – Серьезно? В Улье? Кем?       – Не знаю, он не распространялся, но, когда оно все рвануло, нам выплатили огромную компенсацию и попросили держать язык за зубами. Сраные ублюдки.       Девушка отвернулась, скрестив руки на груди.       – Сами-то вы откуда? — нахмурился Джейк. — Уж слишком много знаете для не местных.       – Издалека, — отбрил Харен. — Приехали сегодня утром, должны были уехать через сутки. Теперь вот со всем этим понятия не имеем, как быть.       – Так вас не выпустят, вы ж тоже теперь зараженные, даже если с виду нормальные.       – То есть, — я склонила голову набок, переведя тему. — Вы сами не будете пытаться выбраться отсюда?       – А смысл? — девчонка вздернула бровь. — Держу пари, наружу нас не выпустят. Особенно тех, кто связан с Ульем.       – Но внутри тоже нет шансов выжить, — напомнила я.       – Шансы есть всегда, главное знать где.       Девчонка, похоже, знала достаточно много о закулисной деятельности «Амбреллы» для простого подростка.       – И где же? — спросил Харен, внимательно оглядывая лица собравшихся. — Если в метро, то там полно мертвецов, и идти туда небезопасно. Один я бы прошел, вы — нет.       Один — он бы и когти выпустил и броню развернул. Но уточнять мы это не стали. И так кто-то из музыкантов скептично окинул взглядом его форму. Видимо в поисках дутых мышц. Или скиллов ниндзя.       – Не думаю, что есть смысл пытаться пересидеть там, — возразила я. — Они запустят боеголовку, а та сроет к чертям весь центр города. У них Улей в приоритете, но не Раккун-сити. Даже если пройдем туда и зачистим от мертвецов — оно станет нам просто-напросто шикарной могилой.       Парни и девушки смотрели на нас как на неведомых зверушек, переглядывались, но молчали.       – Вы вообще кто? — спросил, наконец, Джейк. — Парень, у тебя глаза, как у заправского киллера.       – Ну, допустим, я и есть киллер, — отозвался на это супруг с усмешкой. — Это сейчас что-то меняет?       Музыканты с опаской переглянулись.       – Знаете вы слишком много.       – Недостаточно, чтобы не попасть под удар, как и все, — поправил Харен.       Неужели, они решат, что мы явились убрать кого-то из руководства «Амбреллы»?       Пока мне представлялось единственным шансом на спасение изменение канона и отмены взрыва. Я не представляла как. Предупредить Элис? Хрена с два мы сможем ее найти в мегаполисе и пересечься с ней банально по времени, она перемещается быстро, к тому же, за ней следит отец девочки. Нас пристрелят просто как лишних свидетелей, если мы окажемся рядом.       – Из города можно попытаться выбраться через КПП на железке, — предложил Крис.       – Ты уверен, что тебя там собаками охрана не затравит? — скептически сощурился Джейк. — Да и упрешься в электростанцию, а там че, по горам лазить кто-то умеет?       Ситуация казалась пока безвыходной. А время тикало.       – А если… по рекам? — внезапно предложила молчавшая до сих пор Салли. Вероятная смерть сестры погрузила ее глубоко в себя, но жить она все же хотела.       – А что, есть такой шанс? — тут же спросили мы.       Если верить карте, вокруг Раккун-сити действительно имелась немаленькая система рек и озер, которые окружали город. Я вспомнила кадр из фильма, где четко был показан мост Рэйвенс-гейт и въезд в город. Опоры моста проходили четко перед стеной, а река, даже если она перегорожена, должна куда-то течь. К тому же, из города сбрасывались канализационные отходы. Возможно, через систему шлюзов, но все же… Река давала шанс. Крохотный, призрачный, но шанс.       – Народ, у вас есть нормальные подробные карты?.. — наконец, спросила я.       Ситуация начала проясняться надеждой.       Карты даже нашлись, но после получаса изучения и сведения данных в кучу выяснилось, что через город, и то по окраине, протекает всего одна неширокая речка, и та убрана в коллектор, куда мы, естественно, не полезем. И нет, не из-за нечистот, а из-за крыс, которых легко упустить и вида. Там же наверняка все ими кишит.       Вариант с выходом из города отпал сам собой...       Значит, останавливаемся на варианте изменения канона. В идеале — на отмене ядерного удара, что маловероятно: никто не будет оставлять рассадник нежити. Это значит, что его можно только отложить, но по каким причинам?..       Стоп. Анджела. Девочка. Носитель Т-вируса, стабильный, приспособившийся к нему, с упаковкой антивируса в рюкзаке… Ценный образец как минимум. В конце фильма ее нашли и прикрепили к Элис. Резоны оставались мне неясны, но имелся факт — этот ребенок крайне важен, и пока он в городе, боеголовку не спустят.       Вопрос — как ее найти? Но по фильму неясно, в какой из школ города она может быть...       Надо думать.                     Эрис              Тем временем, меня осенило и у меня назрел резонный вопрос.       – «Кериль. А какого хрена мы тут вообще сейчас делаем? Мы сюда пришли за пустым зданием, пересидеть паникующих и отдохнуть перед ночным забегом. Живность с живого уголка уже разбежалась, я тут по дороге убила уже одну свинку. Так что скоро тут будут и люди-зомби внутри. Кто-то промолчит, что его укусили, чтоб не убили сейчас, кто-то может даже не заметить, как ссадит себе руку. Нам точно имеет смысл тут оставаться? К тому же… Лис напомнил, что портал утром откроется только для нас. Даже если нам повезет, и мы сможем вытащить на себе всю ночь, утром их все равно сметет взрывом.»       Первой реакцией было недоумение. Мы вроде бы только что вовсю пытались построить нормальную оборону из перепуганных школьников. А тут я спрашиваю противоположное. Потом он осознал сказанное.       – «То есть отсюда никого взять не выйдет?»       – «А есть кого? Ты с ними общался больше, но я, честно говоря, не вижу, кого бы хотелось мне.»       И тут я словила еще одно сообщение от Лиса. Про изменение канона. Сука, не жизнь, а сказка, чем дальше, тем страшнее.       – «Есть,» — ответил супруг. — «Вернешься — покажу. Есть некоторое количество бестолковых, но часть, если б можно было — я бы забрал.»       – «Понимаю. Извини, меня местами уже начинает крыть. Тут нам еще одно напомнили. Мы своим присутствием уже изменяем мир. А значит, боеголовка может прилететь и раньше нашего портала.»       – «Ясно. В любом случае, похоже, тут оставаться — не самая здравая идея. Но если мы заберем всех, то с такой толпой мы мало того, что не справимся, так еще притянем больше зомби.»       Тут я словила пинг от Рыси.       Что мы собираемся делать?       – «Пока решаем,» — как можно нейтральнее ответила я.       Рыся в долгу не осталась, мгновенно всплыла на связь:       – «Есть варианты? Выбраться из города не выйдет кроме как по канализационному коллектору, и то не факт. Вокруг глухая стена, а на выездах вооруженная охрана, стрелять будут на поражение. Единственный вертолет, который сядет, предназначен для главной героини.»       Ментальный диалог идет быстро, так что в ступоре нас заподозрить никто не мог.       – «Как придумаем — скажу.»       Когда я подошла обратно, муж оставил занятых делом людей, и мы отошли в сторону совещаться.       – Просто свалить по-тихому отсюда — мне не позволит совесть, — отрезвил меня Кериль, поглядывая на школьников. — Да и тебе тоже они сниться будут, я тебя знаю. Вопроса на самом деле два: как выбираться и что делать с теми, кого хотелось бы забрать. Да и подсказки местных намного полезнее рассматривания карты. Кстати, есть еще один вариант. А кто должен отдать приказ на уничтожение города? И был ли он отдан уже? Если не будет, кому отдать приказ — не будет и удара. Или, наоборот, если приказ будет отменен или отложен. Спроси у Лиса, согласуется ли такая идея с его планами на эту реальность.       Я кивнула и скинула сообщение Лису.       – «Ядерный удар контролируется отсюда? Возможно, ли еще остановить того, кто этот приказ отдаст? И насколько подобная идея согласуется с вашими планами на эту реальность.»       Однако, ответа не последовало. Возможно, занят.       – Не отвечает, — вздохнула я. — Если я правильно понимаю, как подобный протокол может работать, даже если приказ отдается снаружи и тот, кто его отдаст уже там, то причина должна быть внутри. Раз они до сих пор не бахнули, значит, тут есть что-то, что им нужно, и они будут пытаться это добыть. Я канон не знаю, значит, мы с тобой пройдем мимо этого нужного, даже если оно будет в метре от нас. Значит надо для начала узнать, что это и где в фильме это появлялось, в каких точках.       – Если Лиз не отвечает, ты ещё можешь спросить Сэнха. Или Рысь, — напомнил супруг, выслушав мой поток размышлений.       Резонное замечание. Поскольку Намирэ всегда будто ждала связи, решила спросить у нее.       – «Рысь, что в городе достаточно ценного что Амбрелла может захотеть отсюда забрать? И в каких местах в фильме оно появлялось?»       На сей раз ответ пришел быстро:       – «Стабильные носители Т-вируса. Клон по имени Элис — часть военного проекта «Амбреллы». Проект «Немезида» — сверхсильный контролируемый мутант, бывший работник Улья. И Анджела Эшфорд, дочка разработчика Т-вируса. У нее с собой имеется антивирус.»       А вот это уже интереснее. Кажется, мы мыслим в одном направлении.       – «Но если Элис и Немезидой могут пожертвовать, то дочкой — вряд ли,» — добавила Рысь.       Занятно. Что, прям единственный антивирус у какой-то девчонки? Хотя, это ж фильм. Всякое бывает с логикой.       Я повторила сообщение мужу.       – Ставлю на антивирус, — выбрал Кериль, взвесив поданные факты. — Остальное потенциально можно повторить. А вот антивирус нужен им уже сейчас, причем в первую очередь тем, кто будет отдавать приказ.       Все равно странно, но допустим.       – «Где появлялась девочка в фильме? А еще более важно, где появлялся антивирус, он сейчас может быть и не у нее.»       Девочка или колбочки? Ясно же, что Корпорации нужнее колбочки.       – «Он у нее с собой в школьном рюкзаке в кейсе, она его регулярно принимает, иначе не сможет жить нормально. Т-вирус вообще был изначально разработан как лекарство для неё, препарат, ускоряющий клеточную регенерацию. Девчонка сейчас в одной из школ, за ней пошлют Элис и еще одну группу для страховки.»       Замечательно… Если верить словам, то все проблемы от одной малолетней…       – «А еще где они появляются?» — спросила я. — «Школ много, мы сейчас все не обойдем. К тому же лично я даже не знаю, как девчонка выглядит.»       Тем временем к мужу подошел парень постарше.       – Сэр, у нас проблема. На Кевина кинулась мышь, он отбился, мышь убита. Но Кевин поранил руку и сам не помнит, когда и обо что. Если мы правильно поняли, он мог заразиться, так что пока закрыли его в кладовке. У него сестра в школе, та девочка, которую ваша жена перевязывала. Родители уехали в командировку, посчитали что они достаточно взрослые, чтоб разобраться.       Вспомнив еще один нюанс, Намирэ добавила:       – «Девчонка в кадре дважды погибала в катастрофе и оба раза появлялась жива-здорова. Дальше они поедут к мэрии до вертолета, а там завяжется бой с Немезидой, перестрелка и так далее. Нам туда нельзя.»       Я вздохнула. Рысь и ее умение работать с информацией.       – «Где именно погибала? Есть какие-то приметы? Меня интересует не сама девочка, а где ее можно найти.»       Тем временем муж переключился на подростка.       – Спасибо. Это важно. Ваша школьная живность разбежалась. Кролик Донны оказался самым умным и, похоже, единственный кто выжил из животных. Жена уничтожила еще одну свинку. Будем надеяться, что Кевин руку просто обо что-то ссадил и не получил вируса в кровь. Но вы сделали правильно. Кто у вас еще в школе жил?       – «Нет, ни первый, ни второй момент нам недоступны. Я же сказала, сейчас она в школе. Первый раз был еще утром, часов в девять-десять, второй — во время взрыва зацепит вертолет.»       – «А в мэрии там что? Немезис — это я поняла. Есть какая-то инфа как будут ехать и какие-то подробности перестрелки? Под пули лезть не обязательно, а вот если девочка, например, спряталась, пока стреляли, то можно попробовать ее оттуда спереть. Но надо понимать, что там и где.»       Украсть ценный объект у главных героев фильма, чтоб им шантажировать и попасть на борт вертолета? Чем не план?       А с Кевином… вертелась у меня идея на случай плохого расклада. Подросток, который спокойно дал себя закрыть, когда понял, что стал потенциальным источником заразы, — это многого стоит. Если таки заражен и поднимется, то возможно есть вариант его поднять нормально, чтоб сохранил разум и личность. Но это надо будет передать Лису с Нираном, они в этом лучше разбираются. А к команде надо присмотреться.       Намирэ с той стороны задумалась, перебирая в памяти сумбурные кадры фильма.       – «По дороге мы их вряд ли отследим, ехали они с приключениями город большой. Мэрия — это такое полукруглое стеклянное здание, в центре — ярко освещенное. Но девочка не сбежит и не спрячется — чувак, курирующий оба проекта мутантов, застрелит ее отца и отходить от тела девочка не пожелает. Дальше — бой с Немезисом, отказ Элис сотрудничать, а девчонку просто запихивают в вертушку. Она все время на глазах на ярком свету. И еще учитывай, что парни забрали стаю местных монстров и это меняет всю линию.»       Эх… момент, когда больше всего не хватает возможности порталов. Можно было б спиздить, стоя на безопасном расстоянии, тупо порталом. Но нет. Да и информации слишком мало даже для разработки наброска плана. В следующий раз я с Сэнха с Лис не слезу с вопросом, что за мир. Чтоб перед походом иметь возможность подготовиться подробнее. Если не на уровне «что спереть», так хотя бы на уровне «как выжить» и «где бегают главные герои». Ну да лан, проехали. Разговор принес ровно ничего. Рысь где-то не помнит, где-то не знает, а где-то просто не обратила внимание.       – «Ясно, значит антивирус — не вариант. Мы просто не знаем, где его добывать.»       – «Мы даже отца предупредить не можем, потому что он сидит в офисе компании и контролирует весь процесс через систему наблюдения «Амбреллы» с ноутбука.»       Кажется, теперь меня догнал фатализм. Не тот, который «Что ни делай — всё бесполезно», а тот, который «делай, что можешь, и будь что будет». Мы никак не могли повлиять на то, когда сбросят бомбы на город. Возможно, раньше, чем мы уйдем. Возможно, раз парни забрали стаю себе, — то Немезис тоже в ней и боя вообще не будет. Стоп. Ещё раз. Немезис, как я поняла, тоже один из монстров улья. Который забрал себе Скрим. Я попробовала достучаться к Сэнха.       – «Сэ-энх, а Сэнх. А среди Скримовых ребят, часом, нет такого интересного кадра с местным названием Немезис?»       Четкого плана у меня не было, но на фоне маячила какая-то смутная идея.       И тут Намирэ осенило...       – «Эрис, у тебя рядом комп в доступе есть?»       – «Сейчас проверю, есть ли у директора, а что?»       – «Можно и нужно попробовать выйти на военных из отряда S.T.A.R.S.. Они сейчас где-то в городе с кайфом зомбаков отстреливают. На карте, снизу, приписано 911, но может есть какой-то иной вариант с ними связаться. На них должен выйти Немезис и перестрелять всех к чертям, после чего все и начнется по-крупному.»       Звучало тоже как план. Хотя тут я засомневалась по-крупному. Вот прям представляю я, как военный отряд отвечает на все звонки горожан, которые трезвонят им по номеру, написанному в интернете. Рысь наивная. Ну или верит в чудо.       – «Даже если... ЕСЛИ у директора есть доступ в интернет, в чем я сомневаюсь, отряд S.T.A.R.S. если сейчас в городе, то его положение в сети я не найду никак. Просто потому, что из связи у них может быть радио, в лучшем случае — такой же мобильный, как у нас. А знает где их черти носят — в лучшем случае кто-то из местного управления.»       Ладно, поискать комп все-таки можно, хоть узнаю, что такое эти «старсы». Да и нормальную карту города распечатаю. С местного интернета, а не фанатский атлас, выданный Лисом.       План, как занять себя на ближайшие полчаса и успокоиться сам собой появился.                            20.15       Сэнхас              До ближайшей двери, ведущей во внутренние части комплекса, обычно, закрытые для праздных посетителей, мы решили пойти без лишних остановок и без проверок центральных залов. Следов было немного, и мы рассчитывали добраться без лишних стычек. Так оно и было, пока в одном месте нам не встретились зомби: дети из-за серьезных травм отстали от основной волны и остались на месте смерти, а какая-то молодая девушка… едва не стала для Эрика последней встречей в жизни.       Мы её попросту не заметили!       В изгибающемся кольцевом коридоре, обхватывающим весь комплекс по кругу. В коридоре, в котором не было никаких отнорков! Только аквариумы, притом, панорамные, встроенные во внешнюю стену! Однако… стыдно признаться, но, когда мы зашли в секцию, посвященную рыбам Большого Барьерного рифа, если верить роскошной надписи на стене, то увидели только двоих детей. Мальчик лет трех угрозы практически не представлял: едва шевелящееся тело в некогда бело-голубом комбинезончике было настолько поедено, что я даже не сразу в нем опознал ребенка. Девочка была постарше, лет пяти, но и её не пощадили зубы поднявшихся взрослых: живот фигурно выеден, кишки растащены по всему полу, частично разорваны, отчего их содержимое смешалось с кровью и кусками чьих-то тел.       За моей спиной учащенно задышал Эрик, судорожно сглатывая подкатывающею рвоту.       – Дыши ртом. — тихо сказал я, сам же исполняя собственный совет: душок от содержимого разодранного кишечника стоял ещё тот.       До сих пор мне встречались относительно «чистые» зомби: нападения шли в верхнюю часть, живот редко у кого страдал. Бывало, конечно, но чтобы так… да еще и в замкнутом пространстве…       Эрик задышал быстрее, чуть надсаднее. Подошел ближе, настороженно осматривая место очередной трагедии. Тело мальчика дернулось, поднялись полуоторванные ручки, светя обглоданными плечевыми костями…       – Господи… — пошептал парень, непроизвольно прикрывая рот ладонью: убитый ребенок медленно, рывками пытался подняться на то, что осталось от его ног.       Взныла девочка, рвано вставая в ворохе кишок. Сперва она поднялась на корточки, и лишь утвердившись на руках и ногах, села на колени и медленно обернулась к нам. Милое личико-сердечком светило оскалом через вырванную щеку, а отломанная челюсть свисала на правых сухожилиях. Некогда светлые пушистые волосы кровавыми кольями торчали у затылка, уже замятые в начавшей густеть крови.       Эрик метнулся к ближайшей пальме и его… вырвало желчью.       Предательское движение в тени густых перистых листьев я заметил каким-то чудом и на голом чутье. Тонкая ломанная тень… метнулась к скрюченному мучительной рвотой парню, а я… метнул на движение дадао.       Тяжелая массивная сабля с гулом прорезала воздух и с хрустом вошла в стену, прибив хрупкое тело и плиты облицовки. Эрик отшатнулся, мучительно сглатывая, сдавая задом от хрипящего и бьющегося на клинке зомби, сам не замечая, как вляпался в чужую густую кровь, пока судорожно шарящая ладонь не легла на холодную плеть вздутого кишечника. Пальцы непроизвольно сжались, до мозга дошли ощущения, пацан оцепенел.       – Замри! — рыкнул я.       Эрик нервно сглотнул, разжал пальцы и поднял руку в воздух так, чтобы не трогать что-то мерзко-холодное и противно-скользкое.       – Это кишки… — успокоил я его.       Бледное лицо совсем уж позеленело, он судорожно хватанул воздух, не сводя взгляда с бьющегося на массивном мече тела. Молодая хрупкая девушка лет шестнадцати. Она тянула к нам изящные руки, скрючив тонкие пальчики с длинными ногтями. Аккуратный розовый лак переливался под светом точечных светильников, искрились камешки на браслете на правом запястье, темно-русые волосы всё еще сохраняли остатки ухоженности, стекая роскошной копной до тонкой талии.       Девушка при жизни была весьма красива… вот только лицо за маской крови было сложно рассмотреть. Кого-то она здесь долго и упорно жрала. Возможно, того самого мальчишку, который так и не смог встать на оторванные и вывернутые ноги, и брыкал ими в воздухе подобно уродливой пародии на младенца. А девочка… споткнувшись о крупный труп взрослого мужика, которому кто-то умудрился воткнуть в глаз маникюрные ножнички, запуталась в собственных кишках и только и могла что тянуть к Эрику вывернутые и переломанные, частично отгрызенные пальчики.       Дадао прибил девушку к стене не то, чтобы слишком надежно: облицовку пробил, но клинок уже шатается при резких рывках, ведь зомби тянулась со всей силы. Скоро она выдернет оружие и попрет на нас, а другого оружия у меня при себе нет.       Засада… Но да ладно. Что у меня, рук нет?       Подойдя, я перехватил изящную руку и без особых усилий сломал ее в локте встречным ударом второй руки. Так же переломал вторую руку, лишая подвижности конечностей и риска быть намеренно оцарапанным длинными когтями. После — с ноги пробил колено, разом делая зомби менее подвижной. И лишь после собрал распущенные волосы в одну руку, второй — перехватил за волосы на макушке и резко окровавленную раззявленную обмотал пасть волосяным покровом. И только после этого, ухватив голову девушки под челюсть, я рывком сломал ей шею. Зомби обмякла, а дадао ощутимо просел под весом, пока не вывалился из расшатанной штукатурки и облицовки.       – Сиди, я сейчас…       С натугой выдернув многострадальный дадао из тела, я пошел разбираться с детьми. Эрик мелко кивнул, вздрагивая от каждого хрипа за спиной. И лишь когда оба ребенка затихли под ударами ощутимо затупившегося меча, я осторожно поднял парня, придерживая под локти.       Эрика трясло крупной дрожью: смерть промелькнула слишком близко под взмахом наманикюренных острых коготков.       – Ебать ты засрался…       Парень рвано дернул плечами, но в широко распахнутых глазах было мало понимания моих слов. Зато я со стороны видел весь пиздец его состояния…       – Стой, сейчас сниму с тебя шмотки… — вздохнул я, обходя со спины и глядя в испачканную в крови поясницу: привалился к мертвому телу, и вся кровь мгновенно впиталась в хлопковый трикотаж, расползаясь уродливым пятном.       – Что там? — тихо-тихо прошептал Эрик.       – Футболка вся в крови. — честно ответил я. — А вот шорты… Ты задом сдавал. Влез в девчачьи кишки и в их… содержимое.       Говорил я честно, не особо жалея парня: должен же понимать, что делает. Хотя… я всё равно его щадил. Чем-то он мне приглянулся. То ли тем, как держится, то ли адекватностью и попытками самостоятельно удержать мозги в относительной норме. Не знаю. Но меня бы не порадовала его смерть.       – Просто замри и не дергай руками.       Эрик нервно кивнул, растерянно оттопырив руки, словно вляпался в какое-то дерьмо. Хотя… именно в него он и вляпался.       Аккуратно подняв футболку за край, я закатал её, заматывая кровь в пока еще чистую ткань и аккуратно стащил с парня.       – Вытри руки с лицевой части. Там, где ткань чистая. — вздохнув, ворчливо добавил: — Потом найдем воду и помоешься. Но впредь смотри, во что лезешь, лады?       Эрик кивнул и принялся судорожно вытирать руки. Возможно, это уже поздно, потому как кровь попала на тело. Возможно, заражение уже пошло в пацана, как в ту акулу. Но если и так, то… придется вмешаться. Ну или если нет мелких ранок, то обойдется…       Пока пацан вытирал руки, я стащил с него шорты. Хорошо хоть ткань сделанных на военный манер шорт оказалась довольно плотной, и основная масса того, в чем он сидел, насквозь не прошла. Но и то…       Блин. По-хорошему, его вообще до гола раздеть и в душ сунуть…       Я мог бы его почистить магией. Я мог бы всех тут перебить магией. Но… нет. Трудности, если они не убивают, они закаляют и дают бесценный опыт, который может спасти жизнь в будущем. Пусть так. А если я замечу начальные этапы изменения… Тогда и буду решать. Пока никаких последствий не проявилось, а парень в кровище уже минут десять… Был бы риск подняться — уже б поднялся.       Мелкая возня пожирала время с чудовищным аппетитом. Вроде бы что такого у нас произошло? Одна только зомбя и так, по мелочи недоедки. Однако, пятнадцать минут усвистали мимо нас как скоростной поезд. Но я и не спешил особе: время у нас пока ещё есть. До глухой темноты, а это примерно около полуночи. Потому я и не подгонял пацана, позволяя ему мучительно вживаться в новый мир.       Почему я с ним вожусь?       Потому что могу. Потому что мне это ничего толком не стоит, а для него это — жизнь. Долгая или нет — как повезет. Но… что мне стоит дать парню шанс? Что мне стоит его поддержать? Спасти других? Вытащить тех, кто встрял в этом месте, превратившимся в огромную замкнутую ловушку с бесчисленным числом мелкой, шустрой, неочевидной, но очень опасной зомбятины?       Я просто могу это сделать.       Возможно, когда-нибудь, это тоже учтется на незримых весах… как учитывалось нашей Кузней всё, что я делал ранее. Ведь не просто так я получил право творить то, что делаю. Возможности. Дары. Таланты. Всё это даруется не просто так. И не всегда сохраняется, если одаренный не оправдал надежд.       Примерно под такие возвышенные и немного меланхоличные мысли я глазел, как парень приходит в норму и собирает растерянные душевные силы продолжать наш сомнительный поход. И чистил свой многострадальный дадао, который уже ощутимо подтупился, а на лезвии появились зазубрины. Хорошо хоть трещин нет: сталь у красивой реплики не слишком хорошая, а это именно что современная реплика. По качеству чуть лучше кухонного ножа. Но да мне что-то суперкрутое и не надо, иначе я б позвал Ивердиха и резал бы толпу с Братьями в руках.       Усмехнувшись на заинтересованное внимание, я мысленно погладил своё капризное оружие, дожидающееся меня в Твердыне. Пока ему здесь не место. Слишком… мелко, что ли, хотя сам Ивердих со мной не согласится: ему нравится резня, и без разницы, какого качества жертвы.       «Возможно, я позову тебя сюда… позже.»       Мысль улетела по древней теплой связке, огненной змеей оплетающей мне душу.       В ответ — мурлыкающий смешок и предвкушение.       Когда станет без разницы, чем резать, я призову его. Возможно, одного. Попрошу скрыть натуру и стать как этот дадао, благо, габариты не сильно отличаются. И тогда моё Древнее Зло вновь вволю напьется крови разумных, путь — зараженных, пусть — поднятых. Ему без разницы.       Я уже потянулся было к мелкому точильному бруску, таскаемому в кармане как раз для подточки мягкого металла, как мне в голову прилетело сообщение от Эрис:       – «Сэ-энх, а Сэнх. А среди Скримовых ребят, часом, нет такого интересного кадра с местным названием Немезис?»       От такого странного вывода я аж позорно завис, тупо глядя в чистенький металл новодела. Вот как это им в голову могло прийти? Или это такая трактовка? Или…       Ладно.       – «Нету у нас такого интересного кадра.» — чуть ворчливо ответил я. — «Но если ты знаешь про Немезиду, то скажите, как эта мысль вообще вам в бошку пришла?»       Всегда было интересно, как у них мысли формируются в ответ на узнанную информацию.       – «Я знаю только то, что мне сказала Рысь.» — ответ прилетел мгновенно. — «Что это управляемый мутант из Улья. А вы вроде ж пригребли как раз мутантов из Улья, если я правильно поняла. Поэтому решила уточнить кого именно.»       У меня не было ни слов, ни даже понимания, как можно было, основываясь на сообщении о лизунах, попавших в подчинение Скримрэйка, причислить к ним вообще всех мутантов «made by Umbrella»… Ну да ладно.       – «Значит, он где-то ещё сейчас.»       Логично… Он же есть. Конечно, он где-то ещё. В собственной лаборатории, вестимо, отходит от обдолба седативной наркотой, транквилизаторов и мышечных релаксантов.       – «Рыся и её подача информации…» — я вздохнул и отложил меч. — «В какой-то мере это действительно мутант, но он не из Улья, поскольку мутация у него началась после того, как Улей вымер. Это раз. Второе: проект «Немезида» — это военная разработка суперсолдата, управляемого через чипы в голове. Он полностью программируемый и послушный. И он имеет к лизунам только опосредованное отношение, поскольку появился в результате взрывной мутации, произошедшей, когда человека оцарапал лизун. Это есть в каноне и в кино, так что это всё Рысь знать должна была.»       Отвечал я на этот раз довольно подробно, надеясь, что более подобного пиздеца извивов логики у них не будет, потому как это — чревато. Не, не сдохнут просто так, но не факт, что не придется вмешиваться и восстанавливать их всех таких красивых. Это я сам по себе довольно мутагенное существо и умею справляться с собственным организмом, тогда как тот же Кериль или Рысин Харен от когтей лизуна превратятся в такого монстра, что закачаться просто. И не факт, что мозги с памятью сохранить сумеют.       – «Сейчас Немезида ещё спит под транквилизаторами и мышечными релаксантами в лаборатории Амбреллы, расположенной в центральном госпитале. Там же и Элис. Очнутся они позже. Так — понятнее ситуация?» — добавил я.       – «Так — да. Рыся ещё сказала, что где-то в городе есть какой-то военный отряд звезды.» — несколько неуверенно добавила Эрис.       – «Такой отряд и правда есть. Притом, не один. И это не «звезды», а Специальная Тактическая и Спасательная Служба. На языке оригинала «Special Tactics and Rescue Service», потому в сокращении — S.T.A.R.S. Автопереводчик имеет свои причуды, Эрис, не забывай про это.»       Наверное, ей было до сраки, почему «звезды» — это S.T.A.R.S., но во мне включилась мелочность и дотошность. Впрочем, на этом я особо не стал зацикливаться, тогда как Эрис после короткой паузы выдала гениальную для нынешнего времени идею добраться до кабинета директора и там найти карты.       Хер ей! В эти года гуглкарты ещё не было в привычном ей функционале! Чем я её тут же решил порадовать:       – «Можете на комп директора не рассчитывать: временной период не тот.»       Эрис даже особо не расстроилась:       – «Да, спасибо. Я тоже так прикинула. Мы в старшей школе засели, у Рыси была идея найти СТАРСов через сеть, а я собиралась ей объяснить, почему это можно даже не проверять.» — и тут же, без пауз: — «Как у вас там? И где вы сейчас, чтоб знать куда не стоит идти, чтоб не найти уже ваших мутантов.»       Тайны в нашем местоположении никакой нет, да и не поедут они к нам. Вот я прямо уверен, что Эрис к нам не будет пытаться прибиться: позорно.       – «Скрим сейчас со своей стаей выжирает зоопарк. И лизунам польза, и мы аллигатора на улице не найдете, да и дикие кошки разного калибра от манула до тигра не встретятся: их уже сожрали.» — я встал, взвесил дадао в руке: время начинало поджимать, а этот разговор вообще бессмысленный. — «Я сам в местном океанариуме. Вот сюда вам точно соваться не стоит.»       Подумав, решил расщедриться на информацию:       – «Отряд S.T.A.R.S. будет в полном составе перебит Немезидой в здании театра.» — это тоже было в каноне, но рассмотреть надпись под стволом снайпера это явно надо было постараться, ведь там буквы больше самого снайпера… — «Ладно, я пошел дальше.»       Ожидаемое легкомысленное:       – «Ага, удачи.»       И Эрис отключилась со связи.       Я же на это лишь вздохнул и кивнул Эрику, предлагая двигаться дальше по коридору: до входа в служебные зоны осталась еще одна секция с аквариумами с какими-то рыбками и короткий глухой коридор, в котором и будет искомая дверь. А там в любом случае есть краны с водой и, вероятно, даже душевые, чтобы работники океанариума, которые выступают с косаткой, котиками и прочими морскими существами, могли в конце выступления смыть с себя соленую воду и переодеться. Может, мы там найдем даже чистые вещи для Эрика, и пацан сможет нормально не только отмыться, но и одеться.                     Эрис              Признаюсь, информация от Сэнха меня немного взбодрила. И даже хорошо, что я пока не дошла до директорского кабинета. Эта надобность само собой отпала. Так, ладно, будем решать вопросы по порядку. Где там Рыся на связи… Надо ее обрадовать.       – «Мне передали, что СТАРСы эти заседают по канону в театре. По атласу театр в городе только один. Так что ты хотела от них?» — спросила я у подруги.       Где-то на другом конце связи, услышав про театр, Намирэ не удержалась и хлопнула себя по лицу. Это ж надо было так проебать. Подслушав ментальный разговор, Харен только откинулся на спинку дивана, но промолчал. Впрочем, по лицу все было понятно.       – «Если их предупредить о Немезиде — мы кардинально изменим канон. Я думаю, жить они все-таки хотят,» — сдавленно призналась Рысь.       Становится как-то пободрее. Настроение у меня малость поднялось, и я обратилась к супругу:       – Кериль, тут Сэнх подсказал, что в театре сидит отряд S.T.A.R.S.. Военные. Нам они где-то могут пригодиться? Точнее не так, военный отряд всегда лучше иметь, чем не иметь. Особенно, если это чуть ли не единственный отряд в ближайшей округе. Вопрос в том насколько далеко театр и не выйдет ли, что получить этот отряд окажется дороже, чем не получить. Я гляну по карте?       – Давай.       Карта подсказала, что до театра всего один квартал, километра два, судя по масштабу. И по дороге из важного только подстанция, гараж и пара кафе. В теории можно было рискнуть.       – «Насколько вы далеко от театра?» — спросила я Рысь.       – «Не слишком, петляли по району, пока возле кафешки не наткнулись на мужика. Он через сквер довел нас до старого здания не то подстанции, не то радиоточки, переделанной сейчас под звукозаписывающую студию. Массивное бетонное здание.»       Как бы сейчас пригодился гугл, которого еще не было… Может, все-таки директорский комп поюзать?       – «Вероятно, нам проще будет найти вас, если скажете, где вы,» — охотно сказала Рысь.       Э, нет, давайте пока раздельно.       Мысленно же я ответила другое:       – «Если вам рядом, то лучше ловите отряд вы. Тем более, что у вас массивный бетон. Мы сидим в школе и собираемся вытащить хотя бы часть учеников. Около нас тихо, так что может и выйдет. К тому же вы останетесь мобильными и в случае чего сможете как-то еще изменить канон.»       – «Не то, чтобы мы рядом, но тоже не совсем одни. Вытащить — кого и куда? И как?» — уточнила она, помня про портал только на нас.       Кажется, у нас начался рассинхрон мыслелогики.       Я решила пояснить:       – «Если Скрим забрал стаю мутантов себе, значит, Сэнх вывернет мир наизнанку, но придумает как разрулить тот факт, что забрать с собой порталом стаю они не смогут.» — сказала я. — «Значит, есть какой-то вариант, чтоб они остались тут. А, значит, я могу придумать что-то подобное и для своих. Тут правильные ребята, смогут измениться вместе с миром.»       Из этого само собой вырастало и то, что вряд ли парням выгоден ядренбатон на голову. Значит, они его не допустят.       – «Сэнхас в принципе вывернет этот мир наизнанку, скорее всего, и, скорее всего, они останутся тут после нас надолго — работать дальше, а забирать ништяки будут уже как хозяева, или я их не знаю,» — ответила Рысь с непонятной интонацией.       – «Но это не значит, что я не могу помочь своей семье найти хороших ребят для работы,» — добавила я с легким укором. — «Ну а если не совпадем в понимании хорошести, то, думаю, договоримся уже и про после. Главное, чтобы они пережили эти ключевые сутки, а дальше — разберемся. Лан, я отключаюсь. Надо решать проблему разбежавшегося живого уголка, пока он не решил ее за меня.»       А проблема живого-неживого уголка уже откровенно поджимала. Кевин — первая ласточка. И нам повезло, что он такой сознательный. От обилия информации уже звенела голова. Рыся, Сэнхас и еще общение с тем парнем, который подошел. Я осознала, что его ответ на вопрос про живность я просто упустила в этом потоке.       – «Кер, я прослушала, что он ответил о живности, пока общалась с остальными, можешь повторить?»       – «Сказал, что там три клетки с мышами было и пара морских свинок. Мыши сидели по двое.»       – Извини, мозг уже закипает. Напомни, пожалуйста, как тебя зовут?       – Я Джейкоб, мэм.       – Мышь именно кинулась или он ее как-то задел? Хочу понять, как они себя ведут. Живая живность обычно не нападает на жертву настолько крупнее себя. А вот как поведут себя эти — мы можем выяснить только на практике.       – Когда двигали шкаф — уронили штору. Он ее поднял, хотел перенести из-под ног. А под шторой была мышь, тут же и кинулась.       – Понятно, спасибо, — понятно, что ничего не понятно. Могла атаковать и потому что задел и потому что присутствовал. — Лучше считать, что мыши нападают тоже.       Тем временем от кладовки с Кевином периодически грохотало. Вроде бы для трансформации еще рано.       – Ей, Кевин, ты жив? Что там происходит? — орнула я.       – Затыкаю вентиляцию на всякий случай. А вдруг меня эта мышь не укусила, и я выживу? Не хотелось бы проверять свою удачу на еще одной. Ах, ты ж черт!       И снова загрохотало.       – В этот раз меня таки точно мышь укусила. Но ее я уже пришиб, так что считайте, что у вас минус одна.       – Спасибо, ты наш герой и спаситель! — крикнула я.       – Ага, позаботьтесь о Донне, Джейк, проследишь, чтоб никакой хмырь ее не обидел?       Я потянулась по очереди к Сэнха и Лиз с одним и тем же сообщением. Не им же одним классных ребят спасать. Я-то могу сохранить их на виду. Но вот нужным набором для подъема или обращения не обладаю. А даже если бы обладала, не хотелось бы, чтоб выбранных ребят тут просто забыли. Пусть парни знают, что мы время зря не теряем.       – «Тут у меня классный парень. Пришиб уже двух школьных зомбомышей. Но его укусили. Он сам об этом сообщил и попросил его закрыть в кладовке, чтоб не пострадали остальные. Если он таки заражен и мутирует, то вы сможете его нормально поднять? Сохранив личность. Вам он понравится.»       Джейк стиснул кулаки.       – Конечно, присмотрю, обижаешь! Чертова «Амбрелла» с их экспериментами! — парень шмыгнул носом. — А ты сам посидишь и завтра выйдешь таким же здоровым как был. Мэм, вы обещали помочь в зачистке школы от живности? Самое время, пока не укусили еще кого-то.       И мы с Джейкобом пошли обходить школу, начиная с первого этажа. Первую мышь мы заметили раньше, чем она нас. Она бежала по своим делам вдоль стеночки, а когда заметила, что мы подходим — попыталась взобраться по ноге. Я стряхнула ее в стенку, Джейк ее раздавил. Следующей была затаившаяся морская свинка, пищала она злобно, но даже не успела кинуться, как я ткнула ее копьем. Мыши были опасны именно своей незаметностью. А еще их оказалось больше шести даже с учетом той, принесшей в школу заразу.       Сколько еще их скрывалось в подвале, коммуникациях и вентиляции — мы не знали. Но до школьников быстро дошла опасность, и щели конопатили они на совесть. В какой-то момент один из школьников вспомнил о школьной мастерской, и они притащили оттуда гвозди и инструменты, и дальше несколько человек откручивало столешницы с парт, а остальные прибивали и прикручивали эти столешницы к выходам вентиляции.       Пара девочек уточнили у Кериля не передается ли зараза через воду и, разграбив запасы школьной столовой, организовывали перекусы прямо под работу.       Школа готовилась к осаде зомби.       И в какой момент мы поняли, что процесс заработал и у нас есть какое-то время выдохнуть. И подумать, что делать дальше.       – Солнц, мне вот что странно. Ребята молодцы, и быстро заработали на защиту. Но меня беспокоит вот что: вот у Дона сестра, он за ней поехал. У Кевина сестра в школе, родители в командировке. Тоже ок. Джейкоб? Судя по «Чертова Амбрелла с их экспериментами», у него к корпорации свои счеты. Тем не менее, он учится тут. Значит, как минимум кто-то из родителей жив и работает в городе. Хотя… он упоминал, что мать умерла, а отец вчера на охоту поехал. А остальные? Они сейчас сосредоточены на работе. Но что, ни у кого родителей нет или младших? Я не понимаю.       Или все смирились с потерей родни..? Звучит жутко.       Тем временем мне прилетел запоздалый ответ от Лис. Видимо он был где-то занят и мог отвечать только с перерывами:       – «Насчет покушенного парня — отсчитывайте время и принимайте меры. — сказал он. — В среднем заражение наступает в пределах пары часов. Иногда чуть дольше, а иногда быстрее. Мы можем помочь и поднять кого-нибудь выборочно. Но тогда мы должны с ним пересечься. Если вы каким-то образом сохраните желаемого «кадра», не убьете его уже вставшим нежитью, и при этом он не доставит вам агрессивную массу хлопот, то да. Это вероятно. В противном случае я просто не представляю, как мы потом угадаем его во всей толпе».       – «Вариант, если он будет заперт в конкретном месте подойдет? — спросила я. — Или надо его как-то до вас дотащить?»       Показалось, что Лис с другой стороны устало вздохнул.       – «Давайте сделаем друг другу удобно и подумаем об этом заранее... Ездить по городу в конкретное место и искать в конкретной кладовке конкретного зомби — не очень удобная идея. Возможно, мы окажемся в какой-то момент неподалеку от вашей школы. Давайте вы поможете нам и не заставите подвергать себя лишнему риску и идти глубоко в помещение? А в том, что вы сможете безопасно возить с собой на прицепе вставшего зомби — я сомневаюсь. Хотя это даже выполнимо… На будущее я скажу, что в городе существует антидот. Находится в рюкзаке девочки по имени Анжела Эшфорд. Но где она сейчас в это время суток — неизвестно. Считается, что ночью она будет прятаться в своей младшей школе. Какой именно — не уточняется. Но я напомню тебе про совет, который я давал тебе с самого начала — держитесь в поле зрении камер».       На этом он отключился и на сей раз, показалось, что надолго.       Я же вспомнила про подсобку охранника, которая была около входа. По-моему, вполне подходит для того, чтобы не гонять по помещению. Правда, уже прошло полтора часа. Время...       – Кевин, как ты себя сейчас чувствуешь?       – Та пока живой. Голова немного кружится.       Плохо. Но попробуем довести.       – Народ, разошлись отсюда подальше. Мы сейчас поведем Кевина в подсобку охранника, наши друзья могут его вылечить, но для этого надо чтоб они его не искали.       – Он умрет? — тут же пропищал чей-то голос из толпы.       – А если он покусает кого-то по дороге?       – Не выпускайте его...       – Не покусает, — успокоила я. — Особенно, если вы не будете стоять на пути. Брысь!       Я повела дробовиком, школьники перепугано разбежались.       – Кевин, отойди от двери, я отопру кладовку. Когда скомандую — выйдешь и пойдешь передо мной, — крикнула я.       – А если я....       – Ты не. Даже если вдруг заражение сработает сейчас, я не позволю тебе укусить кого-то еще. Так спокойнее?       – Да, мэм.       – Джейк, уведи Донну. — девочка рвалась к брату, но привыкшая слушаться его друга, вся в слезах пошла с ним. Она помнила мои слова про вирус и заразу. И сейчас в ней боролся страх смерти и страх за брата.       Школьники торчали из-за всех углов, но я посчитала, что лучшего я с них не добьюсь сейчас.       – Кевин, открываю, — я перехватила оружие поудобнее, повернула ключ в двери и отошла на несколько шагов. Парень открыл дверь и, одобрительно кивнув наведенному на него оружию, пошел вперед. Я видела, что ему не по себе от моего оружия, но умом он понимал нужность этого. Он покачнулся за шаг до подсобки, но взял себя в руки и сцепив зубы сделал последний шаг и закрыл за собой дверь. Мы с охранником быстро придвинули стол, подпирая дверь, и сразу же после, запирая на ключ.       – Уф. успели.       – «Лис, он сидит в подсобке охранника,» — передала я. — «Первая дверь направо от центрального входа. Школа, которая обозначена на карте, через дом от электроподстанции. Напротив кафе Фиссона.»       То же самое сбросила Сэнха. На этом все, что мы могли сделать для Кевина, мы сделали. Осталось перекрыть вход в коридор к подсобке, так будет безопаснее для остальных школьников.       По дороге обратно я все думала, что делать с советом относительно присутствия перед камерами. Это значило, что надо-таки вылезать со школы, с одной стороны. А с другой — с нашим оружием мы можем выйти только сами. И максимально тихо, не привлекая внимания ни зомби, ни выживших. Потому что еще кого-то мы можем просто не вытянуть.       – Солнц, — я обратилась к Керилю, который как раз подошел и встал неподалеку. — Судя по тому, что Лис снова акцентировал внимание на том, чтоб быть на виду камер, нам надо уходить из школы. Что-то будет такое, для чего важно быть на виду. Что будем делать?       – Все, что мы могли тут сделать — мы уже сделали, — флегматично заметил супруг, глядя на любопытно выглядывающих из классов школьников. — И если мы скажем, что идем в поисках вакцины — это будет воспринято даже с радостью. Их порадует известие, что есть шансы выкарабкаться. И то, что есть шансы вытащить родителей или младших. Вопрос в том, где эту самую вакцину искать. И что еще мы можем сделать снаружи кроме поиска вакцины. Глупо выходить в наших условиях, если не знаешь зачем.       Чтобы обсудить дальнейшие действия, мы собрали вокруг себя тех, кто двигал процесс обустройства школы к обороне, и отошли подальше в холл, где было меньше всего народа. С ними информацией стоило поделиться.       – Наши друзья нам сообщили, что в городе есть вакцина и примерно указали в каком направлении ее искать, — сказала Кериль ребятам и увидела, как расцветают их эмоции. — Да, вы правильно поняли, у исследователей «Амбреллы». Мы с женой хотим попробовать ее достать. К тому же есть подозрение что вакцина — это единственное, что осталось в этом городе интересного для «Амбреллы». Город перекрыт, так что выбраться не выйдет. С вакциной на руках можно будет поторговаться с «Амбреллой». Что скажете?       – Так может вакцина уже у «Амбреллы»? — предположил один парень. Я его даже не сразу признала в очках. Видимо, или недавно снял линзы или до того носился с нами по школе без хрупких стекляшек. Хотя, судя по его спортивному телосложению, плохое зрение ему не сильно мешало. — Если бы у меня было что-то подобное, я бы постарался это держать при себе.       – Вряд ли. Если бы вакцина была у руководства «Амбреллы», мы бы уже не разговаривали. Но не думаю, что они ее будут вводить каждому зараженному в городе. Особенно крысам. — подростки фыркнули на эту незамысловатую шутку. — Они ее приберегут для себя. А город… что город. Нет города — нет проблемы. Сбросить бомбу и на этом все. И не надо отлавливать каждого зомби по улицам, подвалам и коллекторам. Так что время играет против них. Раньше сбросят — меньше живности разбежится по окрестностям. Воронам на стену пофиг. Так что раз бомбы сюда еще не летят, значит, вакцина еще не у них и ее можно попытаться найти.       – Но звучит все равно как какой-то бред, — нахмурился очкарик. — Единственную вакцину не стали бы хранить в одном месте. Тем более в зоне потенциального заражения. Это… непрактично. И опасно. Как, впрочем, получилось в нашем случае.       Я пожала плечами. Не рассказывать же ему теперь, что они живут в воплощенке, которой правит сценарий киношки.       – Тут уж как есть. Мы сами не знаем подробностей.       – Сами подумайте, на что вы собрались подписаться, — вещал все тот же парень. — Даже если вакцина в единственном экземпляре находится сейчас в городе, за ней должны были устроить такую облаву, какую посылают не за каждым террористом. Это же «Амбрелла»! Их возможностям и средствам нет предела… И после этого вы говорите, что в свободном доступе проскочила информация про вакцину, которую можно добыть.       – Ну не в свободном… — парировала я.       – Извините, но вы не похожи на спецагентов, — насупился парень и скрестил руки на груди.       Кериль кашлянул, но ничего не сказал. М-да.       – Нет, если вы уверены в этом, то не нам вас останавливать, — продолжил очкарик и закатил глаза к потолку. — Просто, на мой взгляд, эта ситуация не похожа на «Амбреллу». Уж если я говорю, что Я бы действовал иначе, то что говорить о Больших Боссах Корпорации.       – Большие Боссы вряд ли планировали аварию и заражение, — покачала я головой.       – Большие Боссы всегда рассматривают такой вариант, — укоризненно выдал он. — И у них есть планы на всевозможные случаи. Особенно на случай спасения своих богатых задниц.       Как-то все это странно. Но ладно. Я переглянулась с супругом.       – Но вы, конечно, можете идти, — пожал он плечами, все так же держа руки на груди в закрытой позе. — Просто если это действительно так, то это полное дерьмо.       Ругань из уст подростка вылетала экспрессивная и умелая. Несмотря на скудность языка.       – Почему? — спросила я.       – Потому что мы в любом случае обречены, — злобно буркнул он.       – Пояснишь? — попросил вежливо Керилль.       Пацан ухмыльнулся с каким-то издевательским садизмом.       – Потому что гонка за единственным кладом никогда не приводит к хорошему. Особенно, для тех, кто в нем нуждается. Особенно, если соревноваться с спецбойцами Корпорации. Извините, конечно, но я в вас не верю. Если «Амбрелле» действительно нужны какие-то единственные пробирки из города, то у вас нет шансов.       Хорошенький задор оптимизма перед дорогой… Ну спасибо, пацан, утешил!       Точно пора валить уже быстрее отсюда.       – Другое дело, если суть не в пробирках… — задумался вслух очкарик и повернулся к другим ребятам, молча греющим уши на разговор. — Но тут уже моя фантазия ломается. Хотя, представляя худший вариант… может, мы все еще живы из-за того, что какой-то Босс до сих пор не забрал своего любимого питомца… Но это так. Уже за гранью разумного.       Вот уж действительно за гранью! Такая версия точно звучит как чушь. И это он будет рассказывать, что версия о вакцине тупая!       – Так, ладно, — я тронула Кериля за локоть. — Если мы и дальше будем тянуть за разговорами, то времени у нас действительно не останется.       Не хватало еще, чтоб этот пацан сбил весь настрой. И так понимания ситуации нихрена, а тут еще «оптимизм» под руку. Да пошло оно…       – И то верно, — согласился супруг.       – Ладно, идите, — кивнул очкарик без особого сожаления в глазах. — Мы-то и так здесь останемся. Деваться-то некуда. Не на улицу же идти неизвестно зачем. Да и что мы там сможем… А если ударом накроет, так хоть в комфорте будем сидеть, а не под фонарями жаться. Автоматы с газировкой и шоколадками вскроем. Не так обидно будет.       Вот и помогай после этого. Ладно, совесть бросить их всё равно не позволит, так что если у нас все окончится удачно, то помощь мы им пришлем.       После этого мы с мужем быстро проверили рюкзаки, поправили оружие и тихо выскользнули на улицу через заднюю дверь. Думать про смирившихся со своим положением школьников не хотелось…                     Намирэ              Мозг уже начинал слегка греться от происходящего. Ребята, услышав про «звездный отряд», оживились и включились в обсуждение плана. Военные не могли спасти город, но любой шанс что-то делать и куда-то двигаться был лучше, чем просто сидеть и ждать конца. Да и счет к «Амбрелле» у народа рос с каждой минутой.       – Машина у кого-то есть? Водить умеете? — оглядел собравшихся Харен. — Пешком до театра можно не успеть, да и вообще не дойти, если не повезет.       Он-то сам пройдет даже через толпу в сотню рож, но меня туда не потащит. И остальных тоже.       – У меня есть, — поддержала Кайл. — Но она далековато, и ее могли разбить.       – Ничего, я любую брошенную заведу и поедем, — отмахнулся Джейк. — Главное, найти ее.       – Поедут не все, — сразу осек их Харен. — Только те, кто более-менее готов к бою. Мне не нужны лишние укушенные.       Это было разумно. Сниматься с места всей толпой значило потерять мобильность и посадить себе на хвост еще больше нежити, а те, кто морально не готов к бойне, это вообще потенциальные жертвы. Итого получилось четверо: мы с Хареном, Джейк за рулем, Кайл в качестве поддержки. Девчонка могла подтвердить правдивость наших слов военным, и была зла как черт, к тому же была неплохо подготовлена физически. Остальные могли удержать здание, но не факт, что прорубились бы на улицах, начинавших кишеть нежитью все больше.       Готовясь к выходу, мы обшмонали здание в поисках всего, что могло сойти за оружие. К своему штырю из театральное гардеробной бинтами и толстым скотчем я примотала нож. Не хотелось подпускать мертвяков к себе на расстояние ближе вытянутой руки, а как работать копьем я представляла себе прилично, спасибо Рею. В отличие от ножа. Да и момент рычага опускать не стоит. Кайл оценила идею и соорудила себе нечто похожее из части микрофонной стойки и кухонного тесака, найденного на небольшой обустроенной в здании кухне.       Открыли дверь мы уже давно наступившую темноту, освещенную городскими фонарями…       Сквер не пустовал, и нежить тут же среагировала на нас. Захлопнув тяжелую железную створку, мы занялись истреблением десятков двух трупов. Свежей крови становилось все меньше, и они начинали быть опасными, ускоряясь на каждую новую добычу. Я старалась обходить их, не подпуская себе за спину. Там, где не получалось срубить башку — била в горло, заклинивая Харену добивать их. Ребятам требовалось хотя бы просто не подпускать нежить к себе.       Очистив сквер, мы огляделись в поисках машин.       – Ну, вы даете, — выдохнул Джейк. — Где так научились?       – Дома, не поверишь.       – Они тупые пока еще. Ничего сложного. Но вот была бы здесь кошка — я бы нам не позавидовал.       – Я тоже дом такой хочу, где так убивать учат…       – Это разве убийство? Это зачистка… — Харен холодно улыбнулся. — Вот когда они на десять раз перемутируют, станут голодными и быстрыми, вот тогда да, придется повозиться. Пока еще пищи для них достаточно.       Ребят передернуло.       Мы порысили к проспекту, где виднелись машины, по дороге выбивая одиночных зомби. Слава богу — не детей. И, слава богу, они хрипели и рычали, давая себя услышать. Брезгливо пнув женскую голову в золотых кудряшках, откатившуюся мне под ноги, я подбежала к машине, облюбованной Джейком.       – Повезло, почти полный бак. Грузитесь!       И он склонился над передней панелью, копаясь в проводах.       Вскоре двигатель с готовностью зарычал, и мы погрузились в машину.              Поездочка вышла экстремальная. Мы гнали, сшибая по дороге нежить, иногда давя ее колесами и умудряясь петлять в переулках, сбрасывая хвост. Городское освещение работало исправно, любезно подсвечивая весь хаос на улицах. То здесь, то там попадались очаги пожаров, несколько раз приходилось сворачивать в объезд — это отнимало драгоценное время, которого и так мало.       К пустырю театра мы выбрались, скрипя покрышками, и резко остановились, когда до нас долетели первые различимые звуки выстрелов. Редкие зомби подбирались к парковке, но тут же валились наземь как в тире. Хуже того, что мы привезли за собой небольшой хвост.       – Сначала зачищаем всех за собой, потом выходим к ним, — приказал Харен.       И мы взялись за работу, не пересекая пока условной границы выхода с улицы на площадь. На углу магазина равнодушно блестел глаз камеры наблюдения. Сколько их было по всему городу я не знаю, но мы так или иначе весь день мелькали на перекрестках, возле торговых точек и зданий. По-моему, они были даже на фонарях в парке...                     Таллис              Второй этаж за счет котика и какаду уже стал каким-то безумством. Я правда думал, что на вопли этой пакости сбежится вся ближайшая улица. Чего уж говорить про школьный этаж. Однако, обстоятельства нас удивили.       Наверное, мы расслабились, когда поняли, что зомби не бегут к нам по этажу и из-за этого по какой-то глупой наивности решили, что их тут нет. Реальность наказала нас через пару классов, когда Дон открыл очередную дверь, и в его запястье вцепились детские зубы. Да так сильно, что парень рефлекторно дернул руку на себя и выволок из класса безглазого малолетку, вцепившегося в него хваткой бульдога.       Вот только помочь я ему не мог, потому что за одной мелочью из класса повалили другие. Как стая хищников, разномастной калечности. Один волочил ногу, другая запуталась в лямке рюкзака. Третья заплеталась в какой-то херне… и, приглядевшись, я чуть было не вывернул съеденный «Сникерс» наружу, потому что мелочь, волочила виток собственных вывалившихся кишок.       Желание побыстрее замахнуться и добить ходячий кошмар само направило мою руку, и после нескольких шагов отступления, я по очереди снял три башки. Почти снял… потому что с припадавшим к полу зомби вышла осечка и я промахнулся, когда он очередной раз поскользнулся на полу. В итоге этой твари я лишь располовинил лицо, но, когда на меня клацнули даже выбитой челюстью, собрался с духом и таки добил со второго удара.       Дон же тем временем, привалившись спиной к стене, почти безрезультатно пиздил ботинком по голове и по шее кусающейся твари. Выходило плохо, зомби не реагировал на боль, а зубы будто вовсе вцепились насмерть.       Я метнулся к нему и, не придумав ничего лучше, вцепился пальцами в волосы мелкой зомби и потянул.       Никак!       Вместо паники Дон начал впадать в злобу и хотел бы ещё раз с силой дернуть, как я тормознул его, развернул оружие и резким коротким движением ударил рукоятью зомби по шейному позвонку.       Показалось в первый миг, что и это не возымело эффекта, однако, мелкое чудовище застыло и вскоре обмякло, всем своим весом повиснув у Дона на руке.       Парень выругался, чуть было сам не клюнул носом в пол, но устоял. Тогда как челюсти зомбятины, казалось, сомкнулись подобно тискам.       – Да стой ты! — шикнул я на Дона и вновь теперь уже добитое зомби поднял за волосы. — Хватит! Не дергайся.       Вцепилась эта коза ему, конечно, максимально неудобно, во внутреннюю часть запястья. Не вывернуть, не тряхнуть, как следует.       Дон по-прежнему бесился, но в глазах его я рассмотрел мимолетную панику. Он-то, конечно, обмотал себе руки серебряным скотчем и в комплекте с рукавами его куртки у него получилась отличная защита. Но то ли зубки эти стискивали больно, то ли парень просто запереживал, но желание стянуть поганку с руки доводило его до ярости.       Я кинул свой дао на пол и полез на пояс за охотничьим коротким и крепким ножом.       – Ты что собрался..?! — зашипел на меня Дон.       А я щёлкнул ремешком на заклепке, достал нож и, прицелившись, раздраженно воткнул лезвие в щеку зубастой твари. С противным скрежетом клинок задел кости и зубы. Это меня только ещё сильнее подстегнуло, и я резанул по сухожилиям, точно зная, куда надавить.       Раздался ещё один чиркнувший скрип по кости. Ненавижу этот звук… Тонкий, шершавый, мерзкий. С ним всегда следует чья-то боль. Не всегда даже чужая. Бывало так, что и моя. Ненавижу… Как звук, так и обстоятельства. Особенно, когда что-то не получается. Особенно, если из-за чьих-то брыканий точный удар клинка соскальзывает попадает по кости! Обычно, это звук ошибки. Чужой тупости. Или личной слабости.       Ненавижу, когда враг доводит меня до такого. До того, чтобы вместо одного быстрого, щадящего, короткого смертельного милосердного удара, мне… приходилось… делать… что-то… подобное!!!       Ещё один точный надрез в пазухе, на сей раз почти без промаха. У Дона были абсолютно бешенные глаза, но глазел, не отворачиваясь, с каким-то болезным ахреневанием. А потом я качнул слегка нож, и челюсти мертвой зомби разжались.       Дон мигом выдернул руку и тут же проверил скотч на одежде. Тот был местами скомкан, но цел. Я выпустил спутанный пучок волос из ладони и, глядя на бурый в густеющей крови нож, только сейчас запоздало понял, как всё это выглядело.       – Я тебя… не так представлял, — выдохнул парень, замерев и глядя на меня, словно боялся, что я мог кинуться следом на него.       – Ненавижу этот звук, — признался я, нервно качнув головой.       После чего присел и обтёр лезвие ножа об юбочку. Бывшей школьнице уже всё равно, а мне нужно чистый клинок в ножны убить. Не забыл я прибрать и души. Этот стягивающий невидимый слой жест уже начал входить у меня в привычку.       Дон по-прежнему стоял рядом молча и пристально следя за каждым моим движением. Только сейчас, после такого убиения он начал вдумчиво наблюдать за тем, что я делаю. Как я делаю. И как я вообще отношусь к тем же телам погибших детей.       Ведь как бы злобно и ворчливо я не относился к мелким зомби, с каким бы рвением не отсекал им головы и не ломал бы хребет, я потом всегда останавливался над ними и аккуратно, бережно снимал ладонью эфирный слой.       – Что ты делаешь? — шепотом спросил Дон, когда я присел уже к третьему по счету телу.       Ладонь с камешками на браслете провела по воздуху над телом вихрастой девчушки, за которой тащился след из вывалившихся внутренностей. Меня не тошнило и я не отводил глаза.       – Спасаю их души, — решил ответить я честно.       В ответ была пауза. Дон размышлял и пытался прикинуть как ко мне относиться. Особенно с тем, что уже успел увидеть.       – Как священник?.. — наконец, уточнил он, подбирая ближайшее понятие.       Я покосился на него и нахмурился.       – Я похож на священника?       Парень неловко размял плечо, а потом уверенно покачал головой.       – Тогда как кто?       Я аж подвис, как ему еще объяснить. Назовусь магом, спустит на шуточки и посмеется. Ритуалистом — не поймет.       – В компьютерные игры играл? Жрецов Света, Тьмы и всего подобного помнишь?       Парень опять отрицательно качнул головой.       – Не играл, но понимаю, — он нахмурился. — А говоришь, что не священник.       Долбанный автопереводчик…       Я вздохнул и встал снова на ноги. Ну что тут сделаешь? Оставалось последнее тело и, подойдя к нему, я решил показать парню суть своей работы. Иногда такое проще увидеть, чем объяснять аналогиями и понятиями.       Маленький серебристый шарик, подсвеченный энергией специально для видимости Дона, оторвался от тела и потянулся вслед за моей ладонью на тоненьких эфирных ниточках. Парень замер с круглыми глазами, неотрывно глазея за проявлением чуда.       – Даже после обращения в них ещё сохраняются души, — прокомментировал я, показывая, как тонкие ниточки разрываются одна за другой. — Это не значит, что все безумства голода они творят в полном осознании. Нет. Это значит, что, становясь зомби, их души, как и их бывшие личности, ещё не могут переродиться. Таков уж этот вирус, он не убивает телесную оболочку, а, наоборот, восстанавливает её и залечивает до того, как душа успевает покинуть тело, находящееся в состоянии клинической смерти.       Дон заторможенно моргнул, глядя как шарик души оторвался от тела и полетел к кристаллику, теряясь в его гранях.       – Но говорят же… те, кто был в клинической смерти… — задумчиво изрек он, неожиданно, всерьез принимая сказанное сразу на веру. — …что они видели свои тела со стороны.       – Душа сама по себе не может видеть и осознавать, — тихо сказал я, прибирая последние нити эфира. — Но дух может. Дух содержит память и личность. И дух может иногда отделяться от души и существовать какое-то время самостоятельно. Пока у него хватит энергии. Пока он не развеется. Именно дух может помнить и видеть со стороны своё тело, а потом вернуться к нему, будучи притянутым за связки своей же душой. Правда, если дух улетит далеко, а тело успеют реанимировать, то велик шанс духу остаться отдельно, а телу — проснуться с амнезией. Но вот если душа, главный источник энергии, покинет тело, то без посторонней помощи обратно в ту же оболочку она уже не вернется. Слишком сильно она вплетена в организм. И слишком сложен её конструкт вместе с оболочкой духа.       Дон смотрел на тела бывших детей с потерянной физиономией, будто запоминая каждое сказанное мной слово и въедливо пытаясь найти в них подвох или косяк логики.       – Откуда ты это знаешь?.. — наконец, спросил он и поправился тут же: — И умеешь?       – Я учился этому и многому другому, — ответил я и решил сразу добавить: — Вместе со своими друзьями.       По глазам я снова прочитал в парне жадную охоту до того, что его начало интересовать.       – Где?       Подмигнув ему, я жестом позвал его идти дальше.       – Всё расскажу, когда выйдем отсюда.       На такой уклончивый ответ парень насупился, но, спустя несколько секунд, согласно кивнул и повёл плечами, снова возвращаясь к внимательности. Разговоры — это хорошо, когда надо промотать время. Но надо помнить для чего мы здесь. На дворе поздний вечер и где-то сейчас в школе либо бродит, либо тихо голодает его сестра.       Дон здраво следом за мной решил, что лишние мысли ему пока ни к чему. Достаточно и того «волшебства», которое он уже видел. Это тоже большая пища для его размышлений. А цена нашей невнимательности и так едва не стоила Дону жизни от пожеванной руки.       Одно спасение от металлизированного скотча!       Дальше по коридору мы проверяли классы по той же проверенной и надежной схеме, как вверху на третьем этаже, с той лишь разницей, что закрытые двери классов открывал теперь я. Где-то нам везло, и в помещениях мы не находили никого. Где-то из-за парт на нас тут же пытались бежать, снося и грохоча мебелью, другие зомби. По количеству встреч и сражений второй этаж уже принес нам больше впечатлений чем третий.       О создаваемом шуме мы уже перестали переживать. В звонких пустых коридорах даже один падающий стул создает столько грохота, что ощущения порой такие, будто рушится башня из металлической арматуры.       Наш тандем с Доном работал всё более слаженно. Видя, что я справляюсь порой легче, быстрее и с меньшими трудозатратами, парень иногда специально оставлял некоторых зараженных мне. Он пинал зомби, ставил им подножки, когда мог — ломал или выбивал коленные суставы, чтобы те становились не столь проворны. Это хорошо помогало! Особенно, если откуда-нибудь на нас выбегала целая группа голов этак в пять-семь.       Однажды на нас из класса даже попытался выбежать чуть ли не весь выводок. Может быть, школьники пытались держать оборону и даже успешно заперлись в кабинете. Но, как всегда, кто-то недоговорил про царапину и укус. А дальше понеслось…       От лавины зубов, пальчиков и агрессивного шипения нас спасла баррикада, которую школьники сами успели сделать внутри класса, и дверь им просто заклинило со слегка приоткрытой щелью. Через неё к нам тянулись, клацали, рвались толпой чуть ли не по голове друг у друга. И хотя створка двери открывалась в коридор, выглядело всё так, будто некогда выжившие внутри школьники догадались подвязать её изнутри, чтоб та не открылась. Из-за «леса рук» было не понятно.       Или чтобы её не открыли.       Вот только кто!? Неужто другие живые?..       Выглядела эта картина жутко.       Под шипение, вопли и скрежет содранных поломанных ногтей мы с Доном переглянулись и содрогнулись. Убивать или нет? Хер знает, сколько их там на самом деле.       – Как думаешь, надежно сидят? — неуверенно спросил меня Дон.       – Неа, — я с опаской смотрел на эту какофонию.       – Предлагаешь добивать? — парень поёжился, спросив явно с неохотой.       – Предлагаю быть начеку, но идти дальше, — развеял я его опасения. — Жалко их, конечно, но за нас я переживаю больше…       – Может подпереть чем? — проговорил вслух свои мысли Дон.       – Полы скользкие, — так же эхом ответил я, глядя на шаткую дверь и на то, как её мучительно вышатывали.       Я в себя верил, и при большой надобности мне хватит сил и ловкости, чтобы перебить всю хлынувшую толпу голодной мелочи. Но также мне надо приглядывать за Доном, который хоть и крупный лось, но все-таки ещё не тяжелый мужик, который может взмахом локтя свалить полуразмерных зараженных.       Но я честно пытался придумать, как их всех там закрыть. Подпереть столом из соседнего класса? Замечательно, но американские парты одноместные, а громоздкий учительский стол скорее поедет на этом школьном половом покрытии. Не линолеум же. Да и на дверь придется навалиться тогда нам всем весом, а я не уверен, что полтора десятка голодной мелочи, которая пихается изо всех силенок, отпрянет от нашего рывка.       В общем, сомнительное дело… А все эти протипожарные двери и системы безопасности американских школ таковы, что заблокировать кого-то в помещении или на этаже просто сложно.       Долбанная продуманность…       – Идем, — позвал я Дона. — Уйдем подальше, глядишь, успокоятся.       Парень мелко кивнул и последовал за мной, регулярно оглядываясь через каждые несколько шагов. Нам же продолжали хрипеть и шипеть вслед, пытаться протиснуться, царапая лица об грани дверного косяка и взбираясь ногами с ботинками по упавшим. Выдирая клочья волос по случайности, ломая хрупкие пальцы от чужого веса и ребра. Даже я нервно оборачивался назад, вздрагивая от вошканья и звериного горланства. Будто из той узкой щели протискивались нам в спину не бывшие детки, а голодные демоны и безобразные твари из случайного узкого прорыва.       Поход по школе окрашивался новыми впечатлениями.              

***

             В технологичном кабинете, едва ли ни на полстолетия обгоняющего по комплектации и оборудованию весь остальной мир, снова властвовал приятный полумрак рабочей атмосферы. Альберт Вескер восседал в своем рабочем кресле, положа руки на подлокотники, и был подобен восковой статуе. Идеальной в чертах лица. Недвижимой. Безмятежной. Только в душе его пылала настоящая буря. А разум не знал покоя в уже наступившее утро на островах восходящего солнца.       Короткий срыв давно минул и был забыт как раздражающая помеха, из-за которой были пропущены драгоценные кадры. Но городские камеры беспощадно фиксировали самые значимые моменты, а родная Корпорация тщательно собирала всё в секретный архив.       Несколько гостей города были либо глупцами, не замечающими такие явные камеры слежения, либо они их попросту не волновали. Но вещи, которые заметили всевидящие очи аппаратуры, начинали откровенно выходить за границы известных человеческих возможностей.       Хуже то, что сотрудники американского отдела «Амбреллы» могли тоже что-то увидеть и заинтересоваться. Но Альберт успел отдать распоряжение токийским сотрудникам, по которому они должны были прерывать вещание камер на американские устройства и вести запись только на японские сервера. Его полномочий и доступов вице-президента Корпорации было достаточно, чтобы дозировать информацию, получаемую майором Кейном. И если американец хотел пока играть в Раккун-Сити, устроив из оплошности в городе свой персональный полигон, то Альберт мыслил глобальнее. И кадры с внезапно восставшими уже убитыми зараженными рядом с антикварным магазином приказал засекретить даже внутри Корпорации.       Это не должны знать другие председатели совета директоров. Это не должны знать американские власти. Этого никто не должен узнать, пока лично он сам, Альберт Вескер, не разберется, с кем они имеют дело.       Спецгруппа из Лос-Анжелеса уже прибыла на место и отслеживает действия двух групп гостей. В зоопарк и океанариум следом за одной из своих целей Альберт их не отправил по причине высокой опасности, а вот за событиями рядом с младшей школой малая группа следила, но, опять же, пока не вступая в контакт. Приказ был прост и ясен: пока не мешать, докладывать по обстановке и разузнать, каковы будут дальнейшие планы гостей. Ради последнего спецгруппам придется выйти на общение, но и тут Вескер был осторожен:       – Разыграть случайную встречу на улице, — приказывал он. — Представиться местными вооруженными силами Корпорации. Оказать содействие и поддержку в их делах. На связь выходить в текстовом виде.       Ему нужны были эти необычные гости. Все четверо. Потому как за каждым были замечены свои особые странности.       Подъем мертвых… Силовое заживление травм… Управляемая мутация… И, конечно же, контроль мутагенно-активных проектов Корпорации.       Всё это было не нормально. И хуже того, у Вескера не было для этого объяснений. Разве что… контроль за мутацией человека, вошедшего в контакт с лабораторными существами «Амбреллы», уже проводился однажды, но в том случае результат был... иным.       Адаптировать и подчинить вирус своим потребностям ученым Корпорации до сих пор не удалось. Все удачные эксперименты были, по мнению Альберта, ни чем иным, как случайностью. Совпадением не повторяющейся череды факторов, на базе которых невозможно провести анализ.       А тут… перед его глазами на камерах океанариума подряд, одна за другой, прошли сразу две здоровые мутации, которые, к тому же, успешно контролировались самими носителями!       Предыдущий подобный результат почти смог подтвердить доктор Айзекс, и результаты его исследований Альберт давно отложил до момента первых тестов. Однако, может, после увиденного в океанариуме он сможет сам найти разгадку, опираясь на карту подопытных?       Пальцы Вескера неспешно набрали несколько команд на клавиатуре подлокотника, и на мониторе появилась информация по двум проектам. Оба были знаковыми и особыми, но Альберт не ожидал от них многого. Опять же, пока оба находятся в лабораториях, результат предсказать невозможно.       Но… свежие записи больничной карты привлекли внимание мужчины, и он быстро отмотал череду логов до конца. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, каким воздействиям подвергался организм подопытного и к чему это всё привело. Объект «Элис» был приведен в действие почти час назад. Без согласований, в обход протоколов, просто… по прихоти этого зазнавшегося майора, который возомнил себя кукловодом в вверенном ему городе!       Альберт недовольно откинул голову на подголовник, но эмоции его остались холодны.       Распечатанный проект — несущественное вмешательство. Ожидаемое. Но преждевременное, по мнению Вескера. Хотя, где ещё тестировать потенциальных суперсолдат, как не в зараженном городе?       Правда, подозрительно гладко сходилось всё у майора. И оба проекта суперсолдата подошли к завершению, и город стал для них подходящим полигоном. В иной ситуации вице-президент Корпорации приказал бы начать расследование «оплошности» со вскрытием Улья, но в целом катастрофа была на руку даже ему.       Удивительно здесь ещё и другое…       Что необычные гости Раккун-Сити слишком своевременно оказались внутри.