○○○
— Я собираюсь дать объявление о поиске нового соседа. Чонгук сидел за столом, дописывая кое-какие заметки перед тем, как отправиться в универ, а Эш, тем временем, издавал звуки поцелуев, причмокивая губами и глупо ухмыляясь в промежутках. — Ну, слышал бы ты себя вчера вечером, когда говорил по телефону. Что это был за нелепый писклявый голосок и хихиканье? — Эш, закройся! Тебе не следовало подслушивать. — Ты застенчиво хихикал, потому что он сказал, что хочет разложить тебя на своём рабочем столе? — Он не говорил ничего подобного, так что заканчивай. — И что же он тогда сказал? Мы доиграли, и ты ушёл, чтобы позвонить своему возлюбленному, и я точно слышал, как ты пытался изображать недотрогу, а потом и вовсе захихикал как школьница. — В следующий раз я обязательно подыграю ему в его неустанном стремлении говорить всякие грязные штуки и громко дрочить. — Значит, у тебя на него стоит? А ещё он заставляет тебя хихикать, как маленькую девчонку. — Я не буду обсуждать с тобой свою эрекцию. — Значит, всё-таки стоит. — Ещё после того, как он дал мне сесть за руль Феррари. — У меня бы тоже встал, — расхохотался Эш. — Надеюсь, я не стану свидетелем этого ужаса. — Когда вы снова увидитесь? — Мы ни о чём не договаривались. Я подумывал написать ему на этой неделе и спросить, не хочет ли он пообедать. — Хочешь сказать, что собираешься пригласить его на свидание? — Эш возлагал большие надежды на громкое «ДА» в ответ от своего друга, но также сомневался в этом. — Возможно, я спрошу его, не хочет ли он со мной пообедать. — О, да ладно тебе! Мистер Монстр! У тебя, разумеется, не может быть никаких сомнений в том, что вы сейчас вроде как встречаетесь? Желание придушить своего лучшего друга — это то, к чему Эш начинал постепенно привыкать. — Я бы не назвал это именно так, и я чувствую, что мы просто принимаем всё как есть. Я всё ещё не так уж много о нём знаю. — Просто загугли! О чём вы вообще разговариваете? — В основном он задаёт вопросы о моей учёбе, музыке и прочем. Полагаю, мы говорим обо всём, что приходит в голову. Вчера вечером мы говорили о старых фильмах, но он всегда умудряется где-нибудь найти намёк. — Держу пари, ты всё время ходишь с красным фэйсом. Это хорошо. Я рад за тебя, даже это твоё глупое хихиканье милое. — Да, большую часть времени я хожу весь красный, этот человек знает, что делает, и явно имеет садистские наклонности. — Ты уже отправил ему сообщение с пожеланием доброго утра и смайликом поцелуйчика? — Нет… может быть… но без эмодзи. — Это уже практически супружеская жизнь. Сообщения типа «Спокойной ночки» и «доброго утречка», и ты сам прекрасно понимаешь, что это серьёзно. — Нет. Мы едва знаем друг друга, и мы на самом деле слишком разные. Чонгук закрыл блокнот, собрал свои вещи и затолкал их в сумку, у него сегодня было несколько занятий, продолжительный обед, который он планировал провести в танцевальной студии, а затем смена в закусочной. Он обожал понедельники за возможность танцевать весь день, а затем увидеть двух своих любимых людей на работе, поэтому быстро попрощался с Эшем и отправился заниматься своими делами, игнорируя всё, что сказал его друг, когда он выходил за дверь.○○○
Незадолго до обеда мысли Чонгука были полностью заняты Тэхёном, телефонный звонок накануне вечером до сих пор был свеж в его памяти, особенно то, как тот несколько раз произнёс его имя. Чонгука больше всего смущала его реакция на это. В какой-то момент ему пришлось зажать рот рукой, потому что он всерьёз боялся, что отреагирует слишком громко, и что Тэхён подумает, если он действительно захныкает в трубку. Он сделал всё возможное, чтобы объяснить Эшу, что Тэхён, казалось, понижал тон голоса, когда произносил это, хотя у него и без того был баритон, но когда он говорил «Чонгук», слегка растягивая звук «у» и делая голос глубже, то посылал электрический импульс прямо ему между ног. Он даже сказал Эшу, что Тэхён время от времени начал называть его «Куки», что ему, конечно, нравилось, но это вызывало у него совершенно другие эмоции, потому что звучало довольно игриво. Он был благодарен, что его друг к концу рассказа перестал смеяться и закатывать глаза, вероятно, поняв, что во время того разговора Чонгук пребывал в некотором оцепенении. Тэхён вливался в его жизнь, вторгаясь во все его мысли и влияя на него всеми возможными способами. Чонгук продолжал мысленно нажимать на тормоза, потому что не мог позволить себе увлечься, он не собирался заискивать перед, стоит признаться, безумно желанным генеральным директором, ставя на карту свои чувства только для того, чтобы это никуда не привело. Он не мог ничего предложить Тэхёну, они из разных лиг и совершенно противоположных миров, Чонгук это прекрасно осознавал. Однако он не мог помешать мыслям захлестнуть его разум, а звуку его голоса эхом отдаваться в голове, Чонгук мог лишь игнорировать тот факт, что Тэхён ему действительно нравился. — Что ты здесь делаешь? — спросил Чонгук, тяжело дыша после утренней тренировки по хореографии. — Фу, какой ты грубый, — фыркнул Эш. — Ты никогда не ходишь в места, где есть хоть намёк на физическую нагрузку. — Я принёс тебе обед. Ты оставил его дома. — М-м… Ну спасибо. — Я не подойду ближе, от тебя воняет. Оставлю это здесь и пойду. Мне нужно в лабораторию, — Эш заткнул нос пальцами для пущего эффекта. — По крайней мере, у меня есть причина вонять, а у тебя — нет. — Отвали, Куки Монстр. Наслаждайся обедом, отправляя сообщения своему парню, чмоки-чмоки! — Он не мой парень, и я не буду ему писать, — довольно резко бросил тот. Эш остановился, словно вкопанный. — Почему? — Потому что он не ответил. — Не ответил? — переспросил Эш, подходя к Чонгуку. — Может, он занят. — Да, конечно, — шутливый тон сказал гораздо больше, чем слова. Эш заметно нахмурился. — Прошло всего несколько часов, он свяжется с тобой, я в этом уверен. Ему точно понравилось это твоё девчачье хихиканье прошлой ночью. Чонгук улыбнулся и закатил глаза. — Иди уже в свою лабораторию. Увидимся позже в Дино? — Да. Моя смена начинается в пять, но сначала я собираюсь поужинать. — Хорошо, я начинаю в три. Мари сказала, что оставит мне немного ужина. Не сожри всё! — Из нас двоих олух именно ты. Увидимся позже. Чонгук подошёл к тому месту, где Эш оставил его обед, и сел на пол у стены. Он посмотрел на сообщение, которое отправил Тэхёну утром, задаваясь вопросом, не было ли это слишком? Он написал короткое: «доброе утро», решив, что это было вполне неплохо после их телефонного разговора. Пережевывая холодную пасту, он набрал ещё одно сообщение:JK Как проходит твой день? Долго работал прошлой ночью?
Тэхён сказал, что у него есть ещё несколько дел, но был рад перерыву, когда Чонгук позвонил ему, поэтому он подумал, что было бы неплохо спросить его об этом. Он думал о том, что Тэхён сказал в тематическом парке, о том, что всегда находит время для важных вещей, и тот факт, что он нашёл время для звонка, несмотря на то, что был занят работой, лишь подтвердил это. Звонок не казался поспешным или неловким, беседа текла своим чередом, Тэхёну удалось несколько раз вывести его из себя, и Чонгук радовался тому, что это был не видеозвонок, учитывая то, сколько раз его щёки покрывались румянцем. Чонгук любил грязные разговоры, во время секса у них была весьма конкретная цель, но отсутствие фильтра и чувство стыда у Тэхёна временами очень раздражало, и у него возникло стойкое ощущение, что ему придётся к этому привыкнуть. Прежде чем покинуть огромную студию и отправиться в закусочную, он воспользовался ванной, чтобы быстро помыться. Студии располагались в отдельном здании на территории кампуса, там было несколько этажей студийного пространства с огромной ванной комнатой, которая также выполняла роль раздевалки. Университет славился своими удобствами, и Чонгуку потребовалось много времени и усилий, чтобы туда поступить. Изначально он надеялся получить стипендию, но упустил шанс. Это была его последняя попытка получить высшее образование, он трижды пытался поступить в университет с тех пор, как окончил среднюю школу, но жизненные трудности каждый раз вставали у него на пути. На этот раз он был полон решимости добиться успеха. Никто не собирался ему мешать, и то, что Эш уже учился в университете, очень помогло ему освоиться. Он не был напуган или обескуражен тем, что сбежал из дома и оказался у Эша, который как раз получал степень магистра, потому что теперь мог вести нормальный образ жизни. Ему нужно было начать всё сначала, он безумно скучал по своему лучшему другу, который переехал из города, в котором они ходили в старшую школу. Этот город находился не так уж далеко и был знакомым, но он всё ещё считался «новым», когда Чонгук туда переехал. Он работал не покладая рук, чтобы заработать хоть немного денег, прежде чем поступить в университет, и после того, как его приняли, ничто не могло его остановить. И в этом году Чонгук, наконец, заканчивал учёбу. Чонгук проверил свой телефон, но там было только одно сообщение, и то от Мари. Он посмотрел на своё отражение в зеркале, капли воды блестели на обнажённой груди, скатываясь по шее и ключицам, замедляясь на грудных мышцах. — Вот же идиот, — буркнул он себе под нос, потому что выглядел разочарованным тем, что сообщение не от Тэхёна. Он провёл расчёской по своим тёмным волнистым волосам, которые стали более чёткими благодаря воде и поту. Он до сих пор не решил, что делать со своими волосами. Эш сказал, что их нужно подстричь, но Чонгуку нравились длинные. Когда он завязал копну в тугой пучок на затылке, несколько локонов выбились, слегка касаясь скул. Он знал, что Эш скоро начнёт уговаривать его подстричься, но не торопился с решением.○○○
— Что случилось? — спросил Эш, когда они шли домой. — Просто устал немного. Насыщенный день. — И это всё? — Да, а что ещё? В закусочной было полно народу. — Ты за весь вечер и глаз не поднял, вот и всё, — Эш не верил ни единому его слову. — Я в порядке. Просто устал. — Есть какие-нибудь новости от КТХ? — Я не проверял свой телефон. — Хочешь сыграть в игру дома? — Может, сыграем в другой раз? Я собираюсь пойти в парк и немного потренироваться. — Я думал, ты устал? — Да, но мне не помешала бы практика. — Хорошо, что ж, завтра я заканчиваю пораньше, так что большую часть дня буду дома. Как насчёт пива? — Мы на мели, Эш. — Знаю, но Смайлер мне должен, так что он может расплатиться со мной пивом. Чонгук устало улыбнулся своему другу. — Я собираюсь завтра днём на пару часов сходить в метро, но вернусь к шести. — Значит, договорились. — Отлично. Можешь взять мой рюкзак? Я сразу пойду в парк. — Конечно, — Эш кивнул, выхватив рюкзак из рук Чонгука. — Успокойся немного, ладно? — Да, да. Чонгук перешёл дорогу и направился в сторону парка, он не мог не чувствовать разочарования из-за того, что весь день ничего не слышал от Тэхёна. Сообщения были более или менее постоянными накануне, как и в дни, предшествовавшие субботе, так что он был озадачен полнейшим молчанием. Может быть, он уже позволил себе увлечься? Может быть, он уже был по уши в дерьме? Возможно, пришло время признать, что вся эта ситуация значила для него больше, чем он заставлял верить себя и окружающих его людей.○○○
Эш не хотел говорить Чонгуку, что тот дерьмово выглядит, потому что подозревал, что это как-то связано с генеральным директором. Он совсем не хотел давить, думая, что будет лучше выждать момент, потому что был хоть крохотный, но всё-таки шанс, что Чонгук выведет себя из плохого настроения, в котором, казалось, пребывал. Эш знал своего друга достаточно хорошо, чтобы понимать, когда его стоит спровоцировать, когда быть предельно честным, а когда оставить в покое. Они договорились провести время вдвоём, что-то вроде братских посиделок, поэтому у него был шанс посмотреть, как обстоят дела. — Доброе утро, — сказал Эш. — Доброе. Ты уже сходил в душ? — Ага. Можешь пользоваться. Я пошёл, увидимся в шесть? — Я помню. Увидимся. Чонгук бесился из-за того, что решил, что было бы хорошей идеей отправить Тэхёну сообщение вчера поздно вечером и ещё одно сегодня утром. Он ощущал почти непреодолимое искушение позвонить ему, но чувствовал себя глупо, потому что и в самом деле беспокоился. К тому времени, когда наступил обед, он проверил свой телефон больше раз, чем считал возможным, и чувствовал себя ещё хуже, чем вчера. Раздражение и досада пересиливали разочарование в самом себе за то, что он позволил своим чувствам пустить корни. В глубине души он знал, что это плохо кончится. Знал, что такие мужчины, как Тэхён, играют в дурацкие игры с такими людьми, как Чонгук. Понимал же, что был просто игрушкой для Тэхёна, и уж точно не был кем-то особенным. Просто кем-то, кого можно использовать, а затем бросить, когда надоест. Чонгук клялся, что больше не позволит кому-то вроде Тэхёна контролировать свою жизнь, что не позволит кому-то, у кого есть деньги, подобраться ближе и заставить поверить, что намерения благие, хотя на самом деле таковыми не являлись. Раздражало, что Чонгук поверил ему. Он и в самом деле наслаждался перепиской и звонками, успешно преодолел несколько своих ментальных барьеров, когда Тэхён позвонил ему в тот раз, когда произошло недопонимание, потому что хотел всё прояснить. Он преодолел барьеры в субботу, когда извинился за обедом. Когда Тэхён захотел купить ему что-нибудь в знак благодарности, когда Тэхён позволил ему вести свою машину… и он определённо преодолел барьер, когда Тэхён поцеловал его. Ничто из этого не имело смысла относительно того, почему после звонка и сообщений в воскресенье его просто игнорировали, но такие мужчины, как Тэхён, не испытывали никаких чувств ни к кому, кроме себя самого, так что Чонгук не должен был так удивляться. Песни, которые он пел в метро, были меланхоличными и отражали то, что он чувствовал. Будь проклят Ким Тэхён за то, что вошёл в его жизнь и проник в его разум и сердце. Чонгук обнаружил, что невольно сканирует снующих туда-сюда людей на случай, если среди них окажется Тэхён, хотя он некоторое время не появлялся в метро или, по крайней мере, Чонгук его не видел. Ещё большее раздражение вызывало то, что он просто думал о нём, не говоря уже о том, чтобы искать в толпе, пытаясь отогнать проблеск надежды и обзывая себя идиотом. Метро было заполнено, где-то шёл бейсбольный матч, так что повсюду толпились болельщики. Там было так оживлённо, что через пару часов Чонгуку надоело, и он решил вернуться домой, довольный заработанной суммой. Деньги, мирно лежавшие в его банке под кроватью, были ещё одним напоминанием о человеке, который ворвался в его жизнь, и Чонгук пожалел, что вообще когда-то встретился с ним. Оказавшись дома, он сразу же наткнулся на Эша, который полулежал в кресле, свесив ноги с подлокотника и дрыгая ступнями. Между его бедром и спинкой кресла была зажата бутылка пива, а в руках он держал игровой контроллер. — Эй! Не паникуй, это моё первое пиво. Твоё в холодильнике. — Спасибо, — пробормотал Чонгук, исчезая на кухне. Вернулся он уже с бутылкой пива в руке, тут же плюхаясь на диван. — Как ты вообще можешь так играть? — спросил он своего друга, голова которого свешивалась с подлокотника кресла. — Это помогает моим и без того невероятным игровым способностям. Чонгук сложил ноги на маленьком кофейном столике, скрестив их в лодыжках, положил телефон рядом, бутылку пива зажал меж бёдер и взял контроллер. — Ты заблуждаешься, если думаешь, что у тебя есть какие-либо игровые способности. — А ты тоскуешь. Чонгук сделал глоток пива и снова поставил бутылку себе между ног. — Я что? — Тоскуешь. Хандришь, как влюблённый подросток. — Нет. Я устал, и… вчера вечером в закусочной было много народу. — Знаю, я там был, — Эш решил пока оставить это. Три игры и две бутылки пива спустя друзья смеялись над тем, что Эш снова проиграл, хотя он определённо собирался выиграть следующую… Если получится. Когда телефон Чонгука громко завибрировал на столе, то, как он прыгнул вперёд, сбросив пустую бутылку на пол, заставило Эша вскинуть брови. Он одарил своего друга взглядом, буквально кричащим «серьёзно?», но Чонгук проигнорировал его, нащупывая свой телефон. Он прекрасно понимал, что Эш видел, как его лицо поникло, когда он увидел сообщение. — Не надо! Не говори ни слова! — рявкнул Чонгук, откидываясь на спинку дивана и допивая остатки своего пива. — Я же говорил, — сказал Эш, глядя на своего друга. — Да пофиг. — Сейчас будет опасно, но я всё же решусь предположить, что ты ничего не слышал от КТХ. — Ты собираешься начать игру или нет? — Почему ты не хочешь говорить об этом? Злиться — это нормально. Ты думал, что у вас что-то получится на выходных, а он тебя игнорирует, я бы тоже расстроился. — Не хочу говорить об этом, я чувствую себя глупо. — Ты пытался писать ему ещё? — Да, я написал ему прошлой ночью, просто чтобы пожелать спокойной ночи, и сегодня утром, но вместо того, чтобы сказать, чтобы он больше со мной не связывался, потому что он упустил свой шанс, я пожелал ему доброго утра и спросил, всё ли с ним в порядке. — И это всё? — Я больше не собираюсь тратить на него своё время. Очевидно, он передумал и вместо того, чтобы быть порядочным человеком и сказать мне, что больше не хочет со мной встречаться, он просто отмахнулся от меня, как от ничтожества, о чём, вероятно, и думал всё это время. — Ты не знаешь этого наверняка. Может быть, у него была веская причина? Куки Монстр, мне неприятно видеть тебя таким, очевидно, он нравится тебе больше, чем ты показываешь, иначе это бы тебя не задело. — Задело, потому что меня попросту бросили, как грёбаную горячую картофелину! Я чувствую себя детской игрушкой, которая была недостаточно хороша, и которую просто взяли и выбросили. Из-за этого я чувствую себя дерьмом, а он может идти в жопу! — Не потому ли, что ты, возможно, начал верить, что вы могли бы быть больше, чем друзьями? — Не имеет значения, во что я верил. Мне следовало прислушаться к себе, Эш. Такие мужчины, как он, со всем этим видом и грацией, высокомерием и богатством, думают, что могут иметь всё, что хотят, когда захотят, и к чёрту всех остальных. Эш покачал головой. — Я понимаю, о чём ты говоришь, и если ты описывал Райана и его семью, то да, я согласен, но я не понимаю, как это относится к КТХ. Знаю, что не встречался с ним, и знаю, что мы с ним не знакомы, но я читал о нём кое-что, и я слышал, как ты о нём отзывался… Я просто не понимаю этого. — Тебе больше не нужно ничего понимать. Он мог бы объявиться с цветами и шоколадными конфетами, стоя на коленях, а мог бы просто отвалить. Это было здорово, я получил достаточно денег, чтобы покрыть значительную часть взносов за последний квартал, и ездил на одной из машин своей мечты. Теперь ты собираешься начать игру или нет? Эш сдался, ему нечего было сказать, поэтому он запустил игру, надеясь, что Чонгук ошибался насчёт Тэхёна, потому что он хотел снова увидеть эту улыбку на лице своего друга. Эш надеялся, что Тэхён был другим, надеялся, что он сможет повлиять на мнение Чонгука о тех богатеньких людях, против которых он был так негативно настроен. Но с каждым часом, проведённым без какого-либо контакта, Тэхён лишь подтверждал все самые плохие предположения, которые возникали в голове его друга.