***
В первый раз Стерка сумел определить место следующей передачи информации Изуку (которую нужно было передать лично) и позаботился о том, чтобы быть там, стоя снаружи предполагаемого здания большую часть ночи, пока Уса-тян не упал рядом и не подпрыгнул. «Стерка!» — воскликнул Уса-тян, отступая назад, широко раскрыв глаза и согнув руки. — Уса-тян, — подтвердил Сотриголова, активировав свою причуду и резко выпустив захватное оружие. Уса-тян едва увернулся, а затем нервно перепрыгнул с ноги на ногу. «Слушай, ты можешь дать мне… сорок пять секунд, чтобы передать эту информацию? Я все время буду в поле твоего зрения и не убегу, обещаю! — умолял Уса-тян, прыгая все быстрее и быстрее. Стерка вздохнул; если он хочет доверия Усы-тян, ему лучше довериться самому ребенку (?). Он кивнул, и Уса-тян быстро умчался. Однако он вернулся так же быстро, очевидно, достаточно доверяя ему, чтобы вернуться. — Э-э… хочешь… э… прогуляться? Я полагаю, ты хочешь поговорить? — спросил он, смущённый своей неуверенностью. Стерка кивнул и лениво двинулся вперед. Уса-тян подпрыгивал рядом с ним, перебирая руками. Он первыми нарушил молчание. «Так в чем дело?» «Сколько тебе лет?» — спросил Стерка, метя прямо в цель. — Достаточно, — так же быстро ответил Уса-тян. — Это не ответ. — Это единственный ответ, который я тебе дам. «Какая у тебя причуда?» — И этого я тебе тоже не скажу, — сказал Уса-тян, веселье пронизывало его тон через устройство смены голоса. — Что ты можешь мне сказать? «Очень мало. Я делаю свою собственную вспомогательную экипировку. Я люблю анализировать вещи. Я знаю много всякого. У меня есть… люди, которых я люблю и защищаю, и люди, которые любят и защищают меня, и этого достаточно. Семья.» Стерка моргнул, не ожидая этого. «У тебя есть семья?» — Да, — яростно сказал Уса-тян. «…Хорошо.» — Что ты можешь рассказать мне о себе? — спросил Уса-тян, взглянув на Стерку краем глаза. Сотриголова покосился на него. «…Очень мало из того, что ты, вероятно, еще не знаешь. Что ты можешь рассказать обо мне?» «Больше, чем тебе, вероятно, хотелось бы, — сказал Уса-тян, сверкая глазами. Стерка вздохнул, не выдержав этих игр разума. — «Послушай, малыш, я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Что ты в безопасности.» Уса-тян остановился и повернулся к нему, изучая его лицо. «…Ты хороший человек, Айзава Шота», — тихо сказал он. Сотриголова застыл. — Что… — начал он, но его прервал пронзительный вой, последовавший за тем, как Уса-тян взлетел в небо (каким-то образом; как он это сделал?!), и звук смеха Усы-тян. «Ребенок!» Ластик позвал его вдогонку, но он просто приземлился на ближайшую крышу, выглядывая из-за края блестящими глазами и скрытой ухмылкой. «У меня большие успехи!» — закричал Уса-тян. «Обещаю! Я в безопасности и счастливее, чем когда-либо!» а потом он исчез. Ластик откинул голову назад и громко застонал в ночи. — Проблемный ребенок, — проворчал он, но ему пришлось спрятать легкую улыбку в свой шарф.***
Во второй раз Стерка совершал налет на штаб-квартиру коррумпированного бизнесмена, пытаясь найти как самого человека, так и дополнительные доказательства его вины. В середине рейда в офисе, когда он полз по коридору к главному офису, где предположительно находился генеральный директор с оружием в руке, вентиляционное отверстие над ним упало вниз, пойманное тонкой рукой в перчатке как раз перед тем, как ударить его по голове. Ластик подпрыгнул и посмотрел вверх, причуда активировалась, а оружие уже взлетело вверх, когда он увидел Уса-тян, наклонившегося к вентиляционному отверстию с нахально блестящими глазами. — Привет, Стерка! —Сказал Уса-тян низким голосом. «Теперь я буду твоей поддержкой!» «Ты линчеватель, ты не можешь быть подстраховкой!» — прошипел Стерка. «Очень жаль! Тогда ты застрял со мной!» Уса-тян спрыгнул и запрыгал на месте. Стерка закатил глаза и снова двинулся вперед, рыча; он хорошо знал, что любая попытка устранить Усу-тян поставит под угрозу эту очень важную миссию. И хорошо. Если и было что-то, в чем он мог доверять Усе-тян, так это в линчевательстве. Уса-тян, казалось, ухмыльнулся за своей маской и опустился рядом со Стеркой. — Так ты уже нашел парня? Он мудак, правда, я так рад, что ты идешь за ним, я собирался сделать это один, но потом столкнулся с тобой! Я всегда рад, когда герои заботятся и о менее публичных проблемах, знаешь ли ты, что этот парень терроризирует свою жену? Она дала мне всю информацию, я уверен, если бы ты спросил ее, она бы отвернулась от него в мгновение ока. У нее есть все пароли, коды сейфов, информация, все. Умная женщина, она планировала это… «Ребенок!» — шепотом прервал Стерка. «Хотя это все очень интересно, как ты думаешь, ты мог бы подождать до тех пор, пока? Мы тут как бы посреди чего-то важного!» — О, да, извини! — сказал Уса-тян, прикрывая маску рукой, как будто это был рот. Стерка снова закатил глаза и пошел дальше. После этого миссия прошла довольно гладко. Айзава хлопнул ногой по двери главного офиса и щелкнул замком, Уса-тян радостно ухмыльнулся позади него. Дверь распахнулась внутрь, и босс внутри вскочил на ноги, вытащил пистолет и ударил чем-то вроде щупальца; Стерка активировал свою причуду, и щупальце исчезло, а Уса-тян пронесся мимо него, прыгнул в воздух и выхватил пистолет из руки мужчины. Уса-тян приземлился и направил пистолет на мужчину, резко рявкнув: «Руки вверх!» Мужчина застыл и перевел взгляд с одного на другого. — Уса-тян, — сказал он наконец, взглянув на линчевателя, который на этот раз был совершенно неподвижен. — Я полагаю, моя жена послала тебя? Уса-тян пожал плечами. «Так или иначе, руки вверх». Мужчина поднял руки и снова посмотрел на Стерку. «Герой, работающий с линчевателем, тс-тс, что скажет твой начальник?» Сотриголова ничего не ответил, но обошел его и сковал его руки наручниками, стирающими причуду. Как только Стерка это сделал, мужчина с треском ударил головой в его нос, а затем выскочил из комнаты, по пути нажимая кнопку на своем компьютере. «Дерьмо!» Стерка выругался, хватаясь за нос. Он колебался всего мгновение, глядя на Усу-тян и компьютер, который грозил ему пистолетом. «Иди! Я заберу информацию!» Стерка побежал. Уса-тян подошел к компьютеру и бросил пистолет на стол. «Плохо, плохо, чувак, не удаляй свою информацию, она мне нужна», — бормотал они, быстро печатая одной рукой, а другой подключая три USB-накопителя. Они сработали быстро: один USB внедрил вирус, который остановил стирание информации и позволил Усе-тян получить доступ к информации, что, в свою очередь, позволило ему загрузить указанную информацию на два других USB. Затем, закончив задание, он спрятал USB-накопители и бросился за Стеркой. Сотриголова схватил преступника и теперь изо всех сил пытался удержать его, активировав причуду (хотя она явно причиняла ему боль) и пытаясь обернуть свое оружие для захвата вокруг человека. Уса-тян усмехнулся и вытащил свой посох бо, прижав его к шее мужчины и нажав кнопку на ручке. Мужчина обмяк. «Что ты сделал?» — прорычал Стерка, наконец связав мужчину. «Расслабься, это всего лишь легкая анестезия, она вырубит его всего на… час, максимум». — И как мне это объяснить? «Ну просто подожди, пока он проснется. Или скажи, что я сделал это. Я не знаю, любой вариант хороший, — сказал Уса-тян совсем не обнадеживающе. Стерка зарычал, но промолчал, закончив завязывать мужчину своим шарфом. — У тебя есть информация? — сказал он, вставая прямо. Уса-тян кивнул, протягивая ему один из USB-накопителей. — У тебя есть копия, не так ли? Уса-тян посмотрел в небо, невинно насвистывая. — Проблемный ребенок, — сказал Ластик, но он не смог скрыть привязанность в своем тоне.***
В последний раз, когда Стерка столкнулся с Усой-тян, линчеватель, по-видимому, обратился к нему за советом, но причина требует некоторого уточнения.